六月裏,周世宗終因病重結束北伐,回朝不久便駕崩於宮中。此時,後周皇室另一位手握重兵的親屬,也是太祖皇帝的外甥李重進,雖然仍保留禁軍最高職務——侍衛親軍馬步軍都指揮使,卻被調到遠離京城的淮南任節度使,至於其他幾位資深的藩鎮,也先後被勒令調換防區,以防染指朝政並威脅小皇帝。至此,纏繞在周室國祚周圍的藩籬一個個離散,縈繞在開封城頭的神聖光環逐漸消退,一條真正的潛龍開始湧動,風雲亦將隨之突變。


    三


    要說趙普讀書不多,理論修養欠缺,都屬事實,但來自民間的狡黠智慧和短平快的鬥爭手段卻並不缺乏,這些在不講道理無章可循的亂世,反倒大顯功效,昔日蕭何、諸葛亮、王猛之流,輔佐主公成就一番帝業,哪個不是如此?


    趙普真是生逢其時,苦苦追尋多年,心中的抱負終於找到用武之地。既然周家天下淪為“孤兒寡母”操持,朝中大臣又將矛頭指向張永德、李重進這些近親大將和其他老資格的藩鎮,這便使迅速躥起的禁軍首腦趙匡胤,占據有利的位置。不管當事人怎麽想,趙普是決然不願放棄這樣千載難逢的機遇,當即出手為主公設計藍圖、籌劃路徑,並與趙匡胤胞弟趙匡義等人共同組織部屬,聯絡各方勢力,緊鑼密鼓為改朝換代做準備。


    半年後的顯德七年(960)元旦之日,醞釀已久的一場兵變上演。


    當天,北方前線傳來戰報,稱北漢聯合遼軍大舉南下。全無政治經驗的太後與範質、王溥和魏仁溥幾位宰臣匆忙商議後,派一貫盡職盡責的趙匡胤統軍出征。詔書宣布後,大軍浩浩蕩蕩離京北上。然而,軍隊僅僅抵達京師以北數十裏的陳橋驛,就停頓下來,將校們都吵鬧半年多前的讖語,要點檢作天子,這自然都是趙軍師預先的安排。接著,趙普和趙匡義等人鞍前馬後地張羅,配合趙匡胤做出必要的各種姿態。最後,在他和諸將振振有詞的勸說下,趙都點檢順應軍心天意,穿戴上事先準備好的龍袍,次日就回師開封,而守城的將領石守信一幹結拜兄弟、部將開門相迎,一場改天換地的悲喜劇可說是在兵不血刃的過程中謝幕。這也是五代以來罕見的兵變結局。


    真龍結束了潛伏期,橫空出世。趙都點檢登基稱帝,改國號大宋,改年號建隆。趙匡胤便是宋朝開國皇帝,死後廟號太祖。


    本朝誕生伊始,那些台前表現的將帥們都成為顯赫的功臣,加官晉爵,彈冠相慶。而身居幕後的謀士們則顯得要低調得多,暫時還不能爭長論短。這當然是那時重武輕文風尚下的慣例,兵權重於文案。加之開國皇帝宅心仁厚,不忍心立即將舊臣從朝堂上驅逐,後周宰相範質、王溥、魏仁溥和樞密使吳廷祚以下臣僚大都留任。因此,趙普隻是出任右諫議大夫、樞密直學士。按當時官場規矩,右諫議大夫屬中高級文官,但並無實權,而樞密直學士則是最高軍事決策機關的樞密院內的重要職務,掌握軍事機要。顯然,趙軍師雖立有頭功,卻因事關改朝玄機,一時還不能享受更多的名分。不過,作為心腹親信坐鎮於樞密院,倒是宋太祖的特意安排。


    範質等三位前代宰臣留任本朝後,自然感激宋太祖的寬厚相待,也無不誠惶誠恐,畢竟從來都是“一朝天子一朝臣”,自己既非天子親信,也對建國大業無尺寸之功。因而,他們上朝時都謙遜不再敢坐下,皇帝也不客氣,於是宰相與天子坐而論道的傳統終結。他們遇事還不敢自作主張,多請教太祖身邊近臣。這樣一來,趙普實際上便成為朝臣們的主心骨,軍國大事都需他來拿主意。


    據可靠資料記載,趙普與太祖一家有很深的私交,老太爺沒有福氣,在建國前已故,無法關照他。但杜太後不是個糊塗人,常惦記著趙普,還曾在家庭聚會中當著天子的麵對他說:趙書記多操心啊,我兒不懂事的地方多著呢。這種密切的私人感情,也是趙普長期深受重用的一塊基石。


    瓜熟蒂要落,水到渠也成。當年八月,趙普先升任樞密副使,名正言順位列執政大臣。兩年後,再升任樞密使,排名雖在宰相之後,其權位倒遠在其上。到幹德二年(964)正月間,也就是建國四年後,該做的姿態、應表的風範都做夠了,天子請範、王、魏三位前朝遺臣同時從相位上退休,趙樞密使轉任宰相,並且是少見的一人獨掌相府。至於樞密使一職,則交由與他關係良好的李崇矩擔任。


    就此看來,從踏入趙匡胤藩鎮幕府到大宋朝宰相,前後不過七年半時光,趙普就完成了仕途的輝煌歷程,速度不可謂不迅速,比之於那些前輩人傑毫不遜色。此時他不過42歲,恰是精力最旺盛和頭腦最靈活之時。


    四


    自本朝開國之日起,趙普很快便從興奮轉入沉思。他清楚“可以馬上打天下,不可以馬上治天下”的古訓,當家天子也當然明了,尤其是唐後期、五代以來百餘年的極端亂世,遺留下的弊政宛若一堆亂麻般,千頭萬緒。作為股肱謀臣,他必須輔佐明君結束動亂,統一天下,鞏固江山,開創盛世,再建功業。這些事,不僅不能指望那些功臣將帥,還要時刻防範他們,否則兵變一幕隨時可能再演。


    當時,功臣將領們隻知居功自傲,並不操心國政,有人甚至還敢欺淩大臣。像善於擊劍、綽號“王劍兒”的悍將王彥升,因在陳橋兵變有功,出任京城巡檢一職。一天半夜,他竟突然敲開宰相王溥家門,王丞相見來人是“王劍兒”,十分驚悸。王巡檢對主人說:今晚巡查累了,想在你家一醉方休。經多見廣的老臣自然明白對方“醉翁之意不在酒”,而是要敲詐索賄,但佯裝不懂,吩咐家人擺上酒肴,最終將不速之客巧妙支走。次日,太祖得到王溥的密奏,一怒之下將“王劍兒”貶出京師。此事足以說明武人跋扈的積習難改,目無法紀,毫不理解皇帝當家的難處,也無視文官集團的權威和尊嚴。

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