第4章 香湯 女為悅己者容
錦繡殿的人見了聖上的令牌，連忙將蘇四娘子迎入了殿內。
英宗貴妃今日久候蘇笙不歸，私下派了許多人去打聽，直到掖庭令派人過來知會她，錦繡殿才知道是聖上帶走了蘇笙。
阿笙將來是要做太子妃的人，忽然被皇帝帶走，夜半才從太極殿歸來，這讓蘇氏不由得產生了些不妙的猜想。
太極殿的內侍替蘇笙向英宗貴妃分辯幾句才受了賞賜而歸，英宗貴妃瞧蘇笙麵色紅潤，行走也不顯滯澀之態，並不像是承過寵的樣子，但她還是招手叫蘇笙到她身邊來，“好孩子，你過來叫姑姑瞧一瞧，今天你可把我們都嚇壞了。”
阿笙有時候是不聽話，但是哪次也沒有像這次一般，鬧到了皇帝的麵前。
蘇笙訝異於姑母今夜的好臉色，乖順地走到姑姑身邊，由著她把自己的衣袖卷起。
英宗貴妃看見雪臂上一點殷紅才收回了手，知道是自己想得太多，“聖上叫你隨駕，是要你做什麽去了？”
蘇笙總不能直接說她是在太極殿睡到酒醒，這太討打了，“聖上隻是想與我閑聊幾句，沒想到我醉得不能對答，內侍監就讓我先醒醒酒再過去給萬歲請安。”
“隻是請安？”
英宗貴妃其實不是很相信皇帝叫人留在太極殿這樣久隻是為了說幾句話。
但依皇帝的為人，他還不至於為難蘇笙，頂多責罰下人作為對這位未來兒媳的告誡，她嗅到蘇笙身上多了些瑞龍腦的味道，眉頭微蹙：“我派人到東宮去，良娣說你見到皇孫神色不悅，還私下申飭了她，阿笙，萬一殿下知道此事，你該如何分辯？”
蘇笙殘存的酒意消退了大半，她隻是與蘇月瑩不歡而散，怎麽傳到姑姑這邊就成了她申飭良娣，“姑姑明鑒，阿姊是三品良娣，而我隻是養在宮裏無品階的娘子，我就是醉得再怎麽糊塗，也不敢以下犯上。”
“四娘子是想說蘇良娣是惡人先告狀麽？”
英宗貴妃嫣然一笑：“阿笙別怕，我沒有責怪你的意思，隻是問你，如果她在殿下麵前訴委屈，你該怎麽做？”
蘇笙最頭疼這種突如其來的問題，就好像讀書正走神的時候，先生突然要你寫一篇策論，蘇月瑩是傳說中別人家的孩子，早早交出了答卷，而她所用的紙筆都是一等一的，然而卻還在思索怎麽把這關搪塞過去。
“良娣與我一父所出，定然事事以蘇氏為先，不會與我蕭牆生隙。”蘇笙想起太子待她時的親熱，也生出幾分女兒家的攀比心，“而且太子私下也同我說過，他心裏最在意的就是我了，殿下遇事果決，明察秋毫，不會放任別人誣賴我的。”
東宮也有萬紫千紅，她不能成為殿下眼中唯一的存在，但起碼她未來的夫君會對她承諾，是將她這個正妻放在第一位的。他說良娣不過是善解人意的一個妾罷了，阿笙是東宮未來的女主人，這些妾室影響不到她什麽的。
這樣的回答並不是英宗貴妃想聽到的，她的溫和消失殆盡：“我平日裏費心教你，就是要讓你把身家性命都賭在別人身上嗎？”
這姑娘總把希望寄托在別人身上，這一點便比不上阿瀾，阿瀾打小便聰明得很，凡事一點就透，更不會違逆她的意思。
“阿笙知錯了，還請姑姑責罰。”
蘇笙本來就不想讓她滿意，順勢跪在了地上，心裏反而安定了很多，好歹姑姑生完了氣能放她現在再去睡一會兒，比現在拉著她的手追問要強得多。
“算了，和你生氣，我不知道要少活多少年。”英宗貴妃揉了揉眉心：“你今日也累了，我叫人給你煨了香身湯，正在爐子上吊著，等會兒喝過了便去安寢，阿笙今日在席上應該進了不少膳食，那明日就少用些膳。”
短暫的饑餓是一種很溫和的懲罰手段，不會損傷她的美貌，又叫人倍受煎熬，蘇笙習慣了挨餓，但卻不喜歡喝那熱湯，即便姑母體貼她，加了許多蜜漿佐味，她還是很不喜歡。
特別是蘇月瑩告訴了她這其中的關竅以後，她就更不想用這碗湯了。
“姑母，聖上方才已經賜過我宵夜，阿笙現在不敢再吃了。”她借口怕發福，不想用這份湯藥，但英宗貴妃不打算給她這個機會。
“宵夜是宵夜，香身湯而已，你喝了也無害處。”
宮人從茶房將湯送了過來，英宗貴妃聞了這湯藥的味道還有幾分親切，她親手拿了調羹舀了一點送入口中，“當年你祖母也常勸我用這藥，我開始還不喜歡，後來才習慣這個味道。”
貴妃現在還年輕得很，英宗皇帝見她第一麵時便被她吸引住，隻是先帝去得早，當今聖上也沒有把先帝貴妃收為己用的想法，女為悅己者容，這藥她喝了也沒什麽用，才轉而要阿笙來服用。
“士為知己者死，女為悅己者容，阿笙喜歡太子，不希望殿下也長長久久地喜歡你嗎？”
英宗貴妃耐著性子哄她喝藥，“你喝了這個，身上的香氣便會縈繞不散，肌膚愈加白皙動人，太子會更喜歡你的。”
這湯的配方是蘇家的傳家之寶，旁人想喝也沒有，蘇家這一輩出挑的姑娘中，隻有蘇笙自己和阿瀾姐姐喝過，月瑩都沒有機會嚐到。
宮人端了托盤，躬身站在她的麵前，玉碗裏盛滿了焦褐色的湯汁，蘇笙猶豫半晌，最終還是沒有接過那盞濃湯。
“我聞民間詩言，‘以色事他人，能得幾時好’，若太子以真心待我，即便我不喝這些殿下也不會嫌棄我，若他隻看重我的容貌，無論我喝與不喝，殿下總有一日會失去興趣，他也……不會為了這一身皮囊回心轉意的。”
蘇笙本想說殿下也不配她去真心喜歡，但東宮畢竟是東宮，她不過是他親身父親妾室的侄女，這話叫有心人聽見了，難免會傳到太子的耳朵裏，兩人會生出些不必要的嫌隙。
她的阿娘生得也很美，可是一旦阿耶那陣新鮮勁過去了，他還是會去別人的身上尋求慰籍。變心就是變心，非藥石之力可以轉圜。
湯藥隻能讓人的麵容變得更加精致，卻沒有換頭的效用。太子之所以待她好，不外乎她是個難得一見的美人，但如果他隻在意她的外在，會因為她喝了這東西，便一生都癡迷這一副麵孔嗎？
這湯是在女子初潮過後服用，使女子肌膚幼嫩，異香繞體，但是月信漸稀，逐漸不能生育。
如此行事該是妃妾邀寵的辦法，而不是正妻的事情。如果可以選擇，哪個皇後不願意生下自己的孩子，而是辛辛苦苦維持大半輩子的容貌，臨了替妃妾的兒子做嫁衣裳？
蘇貴妃是沒有孩子的，秦皇後在宮中的勢力根深蒂固，貴妃便是有子也不可能繼承大統，她隻能依靠邀寵保全自身，有異香加持外加沒有月事困擾，使得蘇貴妃獨占英宗的龍床，夜夜依偎在皇帝的胸口，阻止其他嬪妃侍寢。
英宗貴妃雖然失去了昔日寵妃的榮光，但她在錦繡殿仍是說一不二的主人，半夜候在此處，還被自己悉心教誨的侄女指摘，一時也失去了哄人吃藥的興致。
“四娘子，你未免也自視太高了些！”英宗貴妃不好掌摑她的臉，隻叫她一直跪在地上，不許起身，“難道蘇家中便你清高出塵，我和你阿瀾姐姐就是以色侍君的主嗎？”
“阿瀾比你讀的書多，更明事理，她養在我身邊時何曾說過你這種混賬話？”她吩咐宮人把碗放在蘇笙的發頂，“陛下因為蘇氏獻璽的功勞而擇了我家姑娘結親，要是阿瀾還活著，也到了該成婚的年紀，何須四娘子在這裏假清高！”
宮人們知道貴妃是很愛惜四娘子這張臉的，小心翼翼地將玉碗放在蘇笙頭頂，暗自祈禱這湯可千萬別流下來傷到姑娘的肌膚，否則等這對姑侄解開仇怨，不知道娘娘要有多心疼。
頭上頂了滿滿一碗湯水，蘇笙的頸項不自覺地彎了一下，人生氣的時候總會找出一個優秀百倍的同齡人與她相比，姑姑也不例外。
蘇瀾確實是明事理，可那是因為那時宮裏新來了一批秀女，英宗對姑母的恩寵稍減，貴妃便想培養阿瀾與她同侍英宗，與秦後分庭抗禮，阿瀾知道自己以後會成為英宗的妃嬪，自然是姑姑說什麽，她就跟著做什麽。
蘇瀾和自己的繼母妹妹沒有什麽仇恨，甚至被接進宮之前還耐心地替她梳了發髻，把自己不能帶進宮的東西分給了幾位不同母的妹妹留念。
蘇笙那個時候已經知道蘇家能有現在的富貴，全是仰仗著在宮裏做寵妃的姑母，瞧蘇瀾能入宮陪伴姑姑還有幾分羨慕，“阿姊，這些東西都分給我們了，你以後回家就什麽都沒有了。”
“我以後大概不會再回來了。”記憶中的阿姊神態安寧，看不出喜悲，隻是看出自己這個嫡妹很羨慕自己能去到這座錦衣玉食的宮殿，“阿笙，我們家裏沒有能建功立業的男丁，但隻要我和姑姑在宮中長長久久地得寵，你將來不必學我，而是會像那些豪門女郎一樣，嫁一個好人家。”
然而蘇瀾還沒有等到承寵的那一日就已經香消玉殞，她現在跪在阿姐曾經住過的錦繡殿，學她學過的媚.術，喝她喝過的湯藥，即使聖上玩笑著要替太子討她做李氏婦，但算到如今，她也不比阿姊當年好上半分。
第5章 疼惜 阿笙是我最疼惜的孩子
她靜靜地頂著這碗藥湯，有時身子控製不住地搖晃一下，有漾出來的湯汁順著碗沿流入女子青絲之間，過不多時，蘇笙的額頭多了一道焦褐色的痕跡，汁水滲進她的肌膚，讓一個絕色的美人變得滑稽起來。
英宗去世以後貴妃的脾氣壞了許多，貴氣養人，她得寵的時候日子過得舒心，人也大度開明得多。
等到今上登基以後，對她也隻是衣食用度供給如舊，但不許這個先帝舊人總在後宮走動，表麵上是皇帝為了褒獎她的識時務，特地下旨，恩賜蘇氏不必效仿高.祖嬪妃入寺廟為先帝祈福，仍將她榮養在宮中，但實則與文皇帝幽禁長嫂鄭氏相似，聖上要得一個好名聲，還不忘讓人盯著她。
英宗貴妃說得夠了，見藥汁滲進了蘇笙的肌膚，又有些不落忍。
她親手取下蘇笙頭頂的玉碗，叫宮娥拿絲帕在溫水裏擰了，替侄女擦拭那額間的汙漬，原本的熱湯都已經涼了，藥漬也變成了結塊，費了幾張帕子才擦好。
“阿笙，你怎麽總是這樣呆愣愣的，也不知道分辯一句？”
英宗貴妃撫摸著那肌膚上留下的紅痕，把人養得過於嬌氣就是這一點不好，稍微熱一點的東西灑下來便留了痕跡，“還疼嗎？”
按照蘇笙這些年得出的經驗，如果她安安靜靜地聽姑姑訓斥，其實責罰結束得還會更早一些，要是分辯時再勾連出別的什麽事情，那才叫糟糕。
蘇笙點了點頭，“我忤逆姑母，這都是阿笙應得的。”
蘇笙跪得久了，被宮人攙扶起來時腿還有些發顫，貴妃瞧她一副亂糟糟的模樣歎了一口氣：“藏珠不在，一會兒讓碧荷服侍你沐浴了再睡，你膝蓋大概也青了，抹藥時加些玉女粉會好得快些。”
“其實你不喜歡喝這藥，咱們停一段日子也不是不成。”蘇氏叫人在自己的妝匣取了一盒玉女粉，這東西原本是專供大聖皇後和秦皇後使用的，後來先帝寵愛她，也叫人給了她一份。
先帝去後，聖上便免了這一項，她就隻能在自己的宮中按照配方琢磨，這藥粉也弄得有模有樣。
“姑母是說我以後不用喝這個藥了嗎？”
蘇笙又驚又喜，本來她想著按照姑姑強勢的性子，這藥就是涼透了也會要她喝下去，叫她有些受寵若驚。
“當然，阿笙是我最疼的孩子，你不喜歡喝藥，咱們抹些香膏代替也成。”
英宗貴妃慈愛地摸著她被玉碗壓亂的頭發，“我也是從阿笙這個年紀過來的，誰年紀輕輕的願意像個老人一樣，成日喝苦汁子呢？”
“我在家的時候你的祖母也管著我，可是我進宮之後就舒心多了。”
英宗貴妃想起她剛入宮時的盛寵，麵上不自覺有了些笑意：“我知道阿笙正是調皮的年紀，不喜歡被人管著，可是姑姑還能管你幾年？等我們阿笙做了太子妃，那品階便在我之上，我一個先帝嬪妃，哪敢管教太子妃呢？”
太子妃在宮中的地位僅次於皇後，今上曾有幾個已經許了婚的正妻與孺人，但因為當年宮宴之後私議皇後臨朝的事情，被大聖皇後的心腹聽到，添油加醋地告訴了皇後。中宮大怒，因此下旨鴆殺王妃，而幾位孺人也被幽禁在太極門之東，活活餓死。
雖然大聖皇後知道真相後又覺得此舉有些對不住兒子，將那個搬弄是非的心腹也殺了，算是給長子一個台階下，但聖上卻推拒了她新送來的女子，後來還沒來得及再選正妃，就因為禁軍調度的事情再度惹怒大聖皇後，廢了他的太子之位。
今上被廢為庶人，又在黃州被幽禁十年，英宗皇帝憐憫阿兄沒有兒子，親政之後賜給長兄一個王位，又把自己庶出的第三子過繼給了今上，使他不至於斷了香火。
隻要蘇笙嫁給太子，後宮之中便是以太子妃為尊，如果皇帝對這個兒媳婦滿意，太子妃實際擁有的權力將不亞於皇後。
這也是蘇笙喜歡太子的緣由，殿下和姑姑是很不一樣的，太子雖然處境艱辛，但仍不忘憐惜她，每每兩人相遇，殿下總會想著送她些新奇的小東西，給她說些民間有意思的事情解悶。
殿下是有許多女人，但許多皇帝都是後宮三千，她本來也不敢有什麽奢望，像文皇帝和孝皇帝這樣肯為妻子廢黜六宮的男子世間少有，似英宗那樣喜歡秦皇後，最後還是廣選嬪妃，寵幸了她的姑姑，甚至姑姑還願意為了這份寵愛獻出阿瀾姐姐。
姑姑原本是依靠著蘇家的錢財打點進宮，又因為英宗的寵愛而變成蘇氏晉身的階梯，而她是因為蘇氏站對了人而成為準太子妃，那麽當她站在權力之巔後，蘇氏也是要依靠她的，聖上和殿下待她好就夠了，其他的人誰也不能逼迫太子妃禁食和喝藥。
“姑姑說的很是，阿笙受教了。”
碧荷攙扶了四娘子回住處沐浴歇息，英宗貴妃卻因為心情起伏而走了困，站在窗前逗弄之前英宗送給自己的波斯貓。
身邊的掌事宮女玉櫝有些疑惑不解，“娘娘，您真的要停了四娘子的藥嗎？”
這藥得連續服用才有效果，停了一段時間再撿起來，效果大打折扣，但對女子身體的損耗卻不會消減。
“她自己想不明白，我又有什麽辦法？”
英宗貴妃笑著把水碗放在地上，由著那白色的波斯貓跳下去舔舐碗中的清水，“你瞧這貓，我把它抱在懷裏，拿調羹親自喂它還要拿爪子打開，可把碗放在地上，要它低頭喝水，倒是喜歡得緊。”
就算把阿笙養好了又如何，一個怨恨她的太子妃，能對蘇家和錦繡殿有什麽好處。
“月亮越來越圓，陛下的生辰也該到了。”
皎潔的月光灑落在窗前，當此良夜，叫人生出許多的惆悵來。她的夫君去世得太早，否則她此刻也不必孤零零地一個人站在這裏。
然而話說回來，若他不是突然山陵崩，英宗就是喝醉了都不可能讓阿笙去做太子妃，李贏前麵還有兩個庶出的哥哥，無嫡立長，太子之位也不會落到他的頭上。
玉櫝知道貴妃說的陛下乃是英宗，“聖上還是很掛念先帝的，奴婢聽說今年早早叫人備了祭祀的香料貢品，讓東宮去太廟為英宗上香。”
人死不能複生，這時候再怎麽祭奠也是無濟於事，英宗貴妃傷感了一盞茶的功夫，想起來另外一樁事，不無憂慮，“再等一年太子就該出孝期了，宮中得預備太子大婚的事情，可是聖上到現在為止都沒有下詔冊立，更不要說替殿下行納采之禮。”
前朝有一位養在宮中十年的秀女，本來是皇後母親進宮時向皇後舉薦的太子妃，皇帝和太子也中意這個姑娘做儲妃。
結果到了太子行冠禮要冊封太子妃的時候，忽然有方士說齊魯之地突生異象，必有貴人。皇帝因此派花鳥使前往采選，從這些女子中又選了一位品行端正的姑娘做太子妃，而之前選作太子妃的秀女則做了東宮的才人，由妻變妾，要不是這姑娘在太子登基後又生了一位皇嗣，這輩子也不要想挨上椒房殿的邊。
雖然這種倒黴的事情不是誰家都能遇上的，但聖上幾乎忘了後宮還有蘇笙這麽一個未來的兒媳，禦極後頭一回見人還趕上阿笙喝醉的醜態，長此以往，將來萬一聖上變了主意，蘇家竹籃打水也是無可奈何。
英宗貴妃沉吟了片刻，“殿下祭祀親父回來，正是傷心疲倦之時，叫阿笙拿了我的令牌偷偷往東宮走一趟，為今日的事情向殿下賠個罪。咱們這位蘇良娣的性子可沒有那麽好相與，她日日伴在太子身邊，難保吹些枕頭風。”
貴妃在宮中這麽多年，就算沒有蘇月瑩身邊的那幾個心腹，她也能瞧出一二。月瑩肖似她的親娘，美貌和野心都不缺少，也願意吃苦，但奈何她是庶女出身，不可能做太子正妃，蘇家的心思更多地花在了阿笙這個嫡女的身上。
而太子不知道是因為還沒有得到蘇笙這個美人，還是因為要給未婚妻子應有的敬重，平日裏對蘇笙十分親昵，貴妃和蘇家都不會願意見到月瑩因為爭寵而壞了殿下對太子妃的印象。
“娘娘是希望四娘子對殿下提起冊封之事嗎？”玉櫝試探著問道：“殿下心悅四娘子，若是主動向聖上提及，想來聖上是不會拒絕的。”
錦繡殿的人見了聖上的令牌，連忙將蘇四娘子迎入了殿內。
英宗貴妃今日久候蘇笙不歸，私下派了許多人去打聽，直到掖庭令派人過來知會她，錦繡殿才知道是聖上帶走了蘇笙。
阿笙將來是要做太子妃的人，忽然被皇帝帶走，夜半才從太極殿歸來，這讓蘇氏不由得產生了些不妙的猜想。
太極殿的內侍替蘇笙向英宗貴妃分辯幾句才受了賞賜而歸，英宗貴妃瞧蘇笙麵色紅潤，行走也不顯滯澀之態，並不像是承過寵的樣子，但她還是招手叫蘇笙到她身邊來，“好孩子，你過來叫姑姑瞧一瞧，今天你可把我們都嚇壞了。”
阿笙有時候是不聽話，但是哪次也沒有像這次一般，鬧到了皇帝的麵前。
蘇笙訝異於姑母今夜的好臉色，乖順地走到姑姑身邊，由著她把自己的衣袖卷起。
英宗貴妃看見雪臂上一點殷紅才收回了手，知道是自己想得太多，“聖上叫你隨駕，是要你做什麽去了？”
蘇笙總不能直接說她是在太極殿睡到酒醒，這太討打了，“聖上隻是想與我閑聊幾句，沒想到我醉得不能對答，內侍監就讓我先醒醒酒再過去給萬歲請安。”
“隻是請安？”
英宗貴妃其實不是很相信皇帝叫人留在太極殿這樣久隻是為了說幾句話。
但依皇帝的為人，他還不至於為難蘇笙，頂多責罰下人作為對這位未來兒媳的告誡，她嗅到蘇笙身上多了些瑞龍腦的味道，眉頭微蹙：“我派人到東宮去，良娣說你見到皇孫神色不悅，還私下申飭了她，阿笙，萬一殿下知道此事，你該如何分辯？”
蘇笙殘存的酒意消退了大半，她隻是與蘇月瑩不歡而散，怎麽傳到姑姑這邊就成了她申飭良娣，“姑姑明鑒，阿姊是三品良娣，而我隻是養在宮裏無品階的娘子，我就是醉得再怎麽糊塗，也不敢以下犯上。”
“四娘子是想說蘇良娣是惡人先告狀麽？”
英宗貴妃嫣然一笑：“阿笙別怕，我沒有責怪你的意思，隻是問你，如果她在殿下麵前訴委屈，你該怎麽做？”
蘇笙最頭疼這種突如其來的問題，就好像讀書正走神的時候，先生突然要你寫一篇策論，蘇月瑩是傳說中別人家的孩子，早早交出了答卷，而她所用的紙筆都是一等一的，然而卻還在思索怎麽把這關搪塞過去。
“良娣與我一父所出，定然事事以蘇氏為先，不會與我蕭牆生隙。”蘇笙想起太子待她時的親熱，也生出幾分女兒家的攀比心，“而且太子私下也同我說過，他心裏最在意的就是我了，殿下遇事果決，明察秋毫，不會放任別人誣賴我的。”
東宮也有萬紫千紅，她不能成為殿下眼中唯一的存在，但起碼她未來的夫君會對她承諾，是將她這個正妻放在第一位的。他說良娣不過是善解人意的一個妾罷了，阿笙是東宮未來的女主人，這些妾室影響不到她什麽的。
這樣的回答並不是英宗貴妃想聽到的，她的溫和消失殆盡：“我平日裏費心教你，就是要讓你把身家性命都賭在別人身上嗎？”
這姑娘總把希望寄托在別人身上，這一點便比不上阿瀾，阿瀾打小便聰明得很，凡事一點就透，更不會違逆她的意思。
“阿笙知錯了，還請姑姑責罰。”
蘇笙本來就不想讓她滿意，順勢跪在了地上，心裏反而安定了很多，好歹姑姑生完了氣能放她現在再去睡一會兒，比現在拉著她的手追問要強得多。
“算了，和你生氣，我不知道要少活多少年。”英宗貴妃揉了揉眉心：“你今日也累了，我叫人給你煨了香身湯，正在爐子上吊著，等會兒喝過了便去安寢，阿笙今日在席上應該進了不少膳食，那明日就少用些膳。”
短暫的饑餓是一種很溫和的懲罰手段，不會損傷她的美貌，又叫人倍受煎熬，蘇笙習慣了挨餓，但卻不喜歡喝那熱湯，即便姑母體貼她，加了許多蜜漿佐味，她還是很不喜歡。
特別是蘇月瑩告訴了她這其中的關竅以後，她就更不想用這碗湯了。
“姑母，聖上方才已經賜過我宵夜，阿笙現在不敢再吃了。”她借口怕發福，不想用這份湯藥，但英宗貴妃不打算給她這個機會。
“宵夜是宵夜，香身湯而已，你喝了也無害處。”
宮人從茶房將湯送了過來，英宗貴妃聞了這湯藥的味道還有幾分親切，她親手拿了調羹舀了一點送入口中，“當年你祖母也常勸我用這藥，我開始還不喜歡，後來才習慣這個味道。”
貴妃現在還年輕得很，英宗皇帝見她第一麵時便被她吸引住，隻是先帝去得早，當今聖上也沒有把先帝貴妃收為己用的想法，女為悅己者容，這藥她喝了也沒什麽用，才轉而要阿笙來服用。
“士為知己者死，女為悅己者容，阿笙喜歡太子，不希望殿下也長長久久地喜歡你嗎？”
英宗貴妃耐著性子哄她喝藥，“你喝了這個，身上的香氣便會縈繞不散，肌膚愈加白皙動人，太子會更喜歡你的。”
這湯的配方是蘇家的傳家之寶，旁人想喝也沒有，蘇家這一輩出挑的姑娘中，隻有蘇笙自己和阿瀾姐姐喝過，月瑩都沒有機會嚐到。
宮人端了托盤，躬身站在她的麵前，玉碗裏盛滿了焦褐色的湯汁，蘇笙猶豫半晌，最終還是沒有接過那盞濃湯。
“我聞民間詩言，‘以色事他人，能得幾時好’，若太子以真心待我，即便我不喝這些殿下也不會嫌棄我，若他隻看重我的容貌，無論我喝與不喝，殿下總有一日會失去興趣，他也……不會為了這一身皮囊回心轉意的。”
蘇笙本想說殿下也不配她去真心喜歡，但東宮畢竟是東宮，她不過是他親身父親妾室的侄女，這話叫有心人聽見了，難免會傳到太子的耳朵裏，兩人會生出些不必要的嫌隙。
她的阿娘生得也很美，可是一旦阿耶那陣新鮮勁過去了，他還是會去別人的身上尋求慰籍。變心就是變心，非藥石之力可以轉圜。
湯藥隻能讓人的麵容變得更加精致，卻沒有換頭的效用。太子之所以待她好，不外乎她是個難得一見的美人，但如果他隻在意她的外在，會因為她喝了這東西，便一生都癡迷這一副麵孔嗎？
這湯是在女子初潮過後服用，使女子肌膚幼嫩，異香繞體，但是月信漸稀，逐漸不能生育。
如此行事該是妃妾邀寵的辦法，而不是正妻的事情。如果可以選擇，哪個皇後不願意生下自己的孩子，而是辛辛苦苦維持大半輩子的容貌，臨了替妃妾的兒子做嫁衣裳？
蘇貴妃是沒有孩子的，秦皇後在宮中的勢力根深蒂固，貴妃便是有子也不可能繼承大統，她隻能依靠邀寵保全自身，有異香加持外加沒有月事困擾，使得蘇貴妃獨占英宗的龍床，夜夜依偎在皇帝的胸口，阻止其他嬪妃侍寢。
英宗貴妃雖然失去了昔日寵妃的榮光，但她在錦繡殿仍是說一不二的主人，半夜候在此處，還被自己悉心教誨的侄女指摘，一時也失去了哄人吃藥的興致。
“四娘子，你未免也自視太高了些！”英宗貴妃不好掌摑她的臉，隻叫她一直跪在地上，不許起身，“難道蘇家中便你清高出塵，我和你阿瀾姐姐就是以色侍君的主嗎？”
“阿瀾比你讀的書多，更明事理，她養在我身邊時何曾說過你這種混賬話？”她吩咐宮人把碗放在蘇笙的發頂，“陛下因為蘇氏獻璽的功勞而擇了我家姑娘結親，要是阿瀾還活著，也到了該成婚的年紀，何須四娘子在這裏假清高！”
宮人們知道貴妃是很愛惜四娘子這張臉的，小心翼翼地將玉碗放在蘇笙頭頂，暗自祈禱這湯可千萬別流下來傷到姑娘的肌膚，否則等這對姑侄解開仇怨，不知道娘娘要有多心疼。
頭上頂了滿滿一碗湯水，蘇笙的頸項不自覺地彎了一下，人生氣的時候總會找出一個優秀百倍的同齡人與她相比，姑姑也不例外。
蘇瀾確實是明事理，可那是因為那時宮裏新來了一批秀女，英宗對姑母的恩寵稍減，貴妃便想培養阿瀾與她同侍英宗，與秦後分庭抗禮，阿瀾知道自己以後會成為英宗的妃嬪，自然是姑姑說什麽，她就跟著做什麽。
蘇瀾和自己的繼母妹妹沒有什麽仇恨，甚至被接進宮之前還耐心地替她梳了發髻，把自己不能帶進宮的東西分給了幾位不同母的妹妹留念。
蘇笙那個時候已經知道蘇家能有現在的富貴，全是仰仗著在宮裏做寵妃的姑母，瞧蘇瀾能入宮陪伴姑姑還有幾分羨慕，“阿姊，這些東西都分給我們了，你以後回家就什麽都沒有了。”
“我以後大概不會再回來了。”記憶中的阿姊神態安寧，看不出喜悲，隻是看出自己這個嫡妹很羨慕自己能去到這座錦衣玉食的宮殿，“阿笙，我們家裏沒有能建功立業的男丁，但隻要我和姑姑在宮中長長久久地得寵，你將來不必學我，而是會像那些豪門女郎一樣，嫁一個好人家。”
然而蘇瀾還沒有等到承寵的那一日就已經香消玉殞，她現在跪在阿姐曾經住過的錦繡殿，學她學過的媚.術，喝她喝過的湯藥，即使聖上玩笑著要替太子討她做李氏婦，但算到如今，她也不比阿姊當年好上半分。
第5章 疼惜 阿笙是我最疼惜的孩子
她靜靜地頂著這碗藥湯，有時身子控製不住地搖晃一下，有漾出來的湯汁順著碗沿流入女子青絲之間，過不多時，蘇笙的額頭多了一道焦褐色的痕跡，汁水滲進她的肌膚，讓一個絕色的美人變得滑稽起來。
英宗去世以後貴妃的脾氣壞了許多，貴氣養人，她得寵的時候日子過得舒心，人也大度開明得多。
等到今上登基以後，對她也隻是衣食用度供給如舊，但不許這個先帝舊人總在後宮走動，表麵上是皇帝為了褒獎她的識時務，特地下旨，恩賜蘇氏不必效仿高.祖嬪妃入寺廟為先帝祈福，仍將她榮養在宮中，但實則與文皇帝幽禁長嫂鄭氏相似，聖上要得一個好名聲，還不忘讓人盯著她。
英宗貴妃說得夠了，見藥汁滲進了蘇笙的肌膚，又有些不落忍。
她親手取下蘇笙頭頂的玉碗，叫宮娥拿絲帕在溫水裏擰了，替侄女擦拭那額間的汙漬，原本的熱湯都已經涼了，藥漬也變成了結塊，費了幾張帕子才擦好。
“阿笙，你怎麽總是這樣呆愣愣的，也不知道分辯一句？”
英宗貴妃撫摸著那肌膚上留下的紅痕，把人養得過於嬌氣就是這一點不好，稍微熱一點的東西灑下來便留了痕跡，“還疼嗎？”
按照蘇笙這些年得出的經驗，如果她安安靜靜地聽姑姑訓斥，其實責罰結束得還會更早一些，要是分辯時再勾連出別的什麽事情，那才叫糟糕。
蘇笙點了點頭，“我忤逆姑母，這都是阿笙應得的。”
蘇笙跪得久了，被宮人攙扶起來時腿還有些發顫，貴妃瞧她一副亂糟糟的模樣歎了一口氣：“藏珠不在，一會兒讓碧荷服侍你沐浴了再睡，你膝蓋大概也青了，抹藥時加些玉女粉會好得快些。”
“其實你不喜歡喝這藥，咱們停一段日子也不是不成。”蘇氏叫人在自己的妝匣取了一盒玉女粉，這東西原本是專供大聖皇後和秦皇後使用的，後來先帝寵愛她，也叫人給了她一份。
先帝去後，聖上便免了這一項，她就隻能在自己的宮中按照配方琢磨，這藥粉也弄得有模有樣。
“姑母是說我以後不用喝這個藥了嗎？”
蘇笙又驚又喜，本來她想著按照姑姑強勢的性子，這藥就是涼透了也會要她喝下去，叫她有些受寵若驚。
“當然，阿笙是我最疼的孩子，你不喜歡喝藥，咱們抹些香膏代替也成。”
英宗貴妃慈愛地摸著她被玉碗壓亂的頭發，“我也是從阿笙這個年紀過來的，誰年紀輕輕的願意像個老人一樣，成日喝苦汁子呢？”
“我在家的時候你的祖母也管著我，可是我進宮之後就舒心多了。”
英宗貴妃想起她剛入宮時的盛寵，麵上不自覺有了些笑意：“我知道阿笙正是調皮的年紀，不喜歡被人管著，可是姑姑還能管你幾年？等我們阿笙做了太子妃，那品階便在我之上，我一個先帝嬪妃，哪敢管教太子妃呢？”
太子妃在宮中的地位僅次於皇後，今上曾有幾個已經許了婚的正妻與孺人，但因為當年宮宴之後私議皇後臨朝的事情，被大聖皇後的心腹聽到，添油加醋地告訴了皇後。中宮大怒，因此下旨鴆殺王妃，而幾位孺人也被幽禁在太極門之東，活活餓死。
雖然大聖皇後知道真相後又覺得此舉有些對不住兒子，將那個搬弄是非的心腹也殺了，算是給長子一個台階下，但聖上卻推拒了她新送來的女子，後來還沒來得及再選正妃，就因為禁軍調度的事情再度惹怒大聖皇後，廢了他的太子之位。
今上被廢為庶人，又在黃州被幽禁十年，英宗皇帝憐憫阿兄沒有兒子，親政之後賜給長兄一個王位，又把自己庶出的第三子過繼給了今上，使他不至於斷了香火。
隻要蘇笙嫁給太子，後宮之中便是以太子妃為尊，如果皇帝對這個兒媳婦滿意，太子妃實際擁有的權力將不亞於皇後。
這也是蘇笙喜歡太子的緣由，殿下和姑姑是很不一樣的，太子雖然處境艱辛，但仍不忘憐惜她，每每兩人相遇，殿下總會想著送她些新奇的小東西，給她說些民間有意思的事情解悶。
殿下是有許多女人，但許多皇帝都是後宮三千，她本來也不敢有什麽奢望，像文皇帝和孝皇帝這樣肯為妻子廢黜六宮的男子世間少有，似英宗那樣喜歡秦皇後，最後還是廣選嬪妃，寵幸了她的姑姑，甚至姑姑還願意為了這份寵愛獻出阿瀾姐姐。
姑姑原本是依靠著蘇家的錢財打點進宮，又因為英宗的寵愛而變成蘇氏晉身的階梯，而她是因為蘇氏站對了人而成為準太子妃，那麽當她站在權力之巔後，蘇氏也是要依靠她的，聖上和殿下待她好就夠了，其他的人誰也不能逼迫太子妃禁食和喝藥。
“姑姑說的很是，阿笙受教了。”
碧荷攙扶了四娘子回住處沐浴歇息，英宗貴妃卻因為心情起伏而走了困，站在窗前逗弄之前英宗送給自己的波斯貓。
身邊的掌事宮女玉櫝有些疑惑不解，“娘娘，您真的要停了四娘子的藥嗎？”
這藥得連續服用才有效果，停了一段時間再撿起來，效果大打折扣，但對女子身體的損耗卻不會消減。
“她自己想不明白，我又有什麽辦法？”
英宗貴妃笑著把水碗放在地上，由著那白色的波斯貓跳下去舔舐碗中的清水，“你瞧這貓，我把它抱在懷裏，拿調羹親自喂它還要拿爪子打開，可把碗放在地上，要它低頭喝水，倒是喜歡得緊。”
就算把阿笙養好了又如何，一個怨恨她的太子妃，能對蘇家和錦繡殿有什麽好處。
“月亮越來越圓，陛下的生辰也該到了。”
皎潔的月光灑落在窗前，當此良夜，叫人生出許多的惆悵來。她的夫君去世得太早，否則她此刻也不必孤零零地一個人站在這裏。
然而話說回來，若他不是突然山陵崩，英宗就是喝醉了都不可能讓阿笙去做太子妃，李贏前麵還有兩個庶出的哥哥，無嫡立長，太子之位也不會落到他的頭上。
玉櫝知道貴妃說的陛下乃是英宗，“聖上還是很掛念先帝的，奴婢聽說今年早早叫人備了祭祀的香料貢品，讓東宮去太廟為英宗上香。”
人死不能複生，這時候再怎麽祭奠也是無濟於事，英宗貴妃傷感了一盞茶的功夫，想起來另外一樁事，不無憂慮，“再等一年太子就該出孝期了，宮中得預備太子大婚的事情，可是聖上到現在為止都沒有下詔冊立，更不要說替殿下行納采之禮。”
前朝有一位養在宮中十年的秀女，本來是皇後母親進宮時向皇後舉薦的太子妃，皇帝和太子也中意這個姑娘做儲妃。
結果到了太子行冠禮要冊封太子妃的時候，忽然有方士說齊魯之地突生異象，必有貴人。皇帝因此派花鳥使前往采選，從這些女子中又選了一位品行端正的姑娘做太子妃，而之前選作太子妃的秀女則做了東宮的才人，由妻變妾，要不是這姑娘在太子登基後又生了一位皇嗣，這輩子也不要想挨上椒房殿的邊。
雖然這種倒黴的事情不是誰家都能遇上的，但聖上幾乎忘了後宮還有蘇笙這麽一個未來的兒媳，禦極後頭一回見人還趕上阿笙喝醉的醜態，長此以往，將來萬一聖上變了主意，蘇家竹籃打水也是無可奈何。
英宗貴妃沉吟了片刻，“殿下祭祀親父回來，正是傷心疲倦之時，叫阿笙拿了我的令牌偷偷往東宮走一趟，為今日的事情向殿下賠個罪。咱們這位蘇良娣的性子可沒有那麽好相與，她日日伴在太子身邊，難保吹些枕頭風。”
貴妃在宮中這麽多年，就算沒有蘇月瑩身邊的那幾個心腹，她也能瞧出一二。月瑩肖似她的親娘，美貌和野心都不缺少，也願意吃苦，但奈何她是庶女出身，不可能做太子正妃，蘇家的心思更多地花在了阿笙這個嫡女的身上。
而太子不知道是因為還沒有得到蘇笙這個美人，還是因為要給未婚妻子應有的敬重，平日裏對蘇笙十分親昵，貴妃和蘇家都不會願意見到月瑩因為爭寵而壞了殿下對太子妃的印象。
“娘娘是希望四娘子對殿下提起冊封之事嗎？”玉櫝試探著問道：“殿下心悅四娘子，若是主動向聖上提及，想來聖上是不會拒絕的。”