菲洛騎士管貝內特叫“年輕人”，不過從愛麗絲的視角看來，貝內特超過三十歲，其實已經相當年長。在他十多年的流浪騎士的生涯中，大概不會像愛麗絲傭兵那樣頻繁作戰，但他的騎士出身、流浪經曆和十幾年的經驗，肯定會給他帶來一些愛麗絲沒有的東西。
菲洛騎士想了想，又補充道：
“即使我是在今天上午精力充沛時與他對戰，恐怕也贏不了。”
光是這一句，就足以讓愛麗絲警惕。經過菲洛騎士數月的嚴格訓練，愛麗絲的劍術大有長進。但要讓她與菲洛騎士本人較量，實際上還有點發虛，更別提與勝過了菲洛騎士的人比賽了。
不過愛麗絲有她的優勢。她的體力不僅遠勝菲洛騎士，也勝過這世界上的所有人。英武之神貝爾特契的力量或許比瑟西裏安更強，但他絕對不可能像瑟西裏安這樣，將全部眷顧投在一人身上。
愛麗絲看向菲洛騎士：
“您覺得我能贏嗎？”
“很難。”菲洛騎士誠實地說，“如果再過五年，不，或許隻要三年，你的劍術必將超過所有我曾見過的人。但是現在，你恐怕很難贏得了他。”
愛麗絲從菲洛騎士這裏獲得了所有她想要了解的信息，就不再打擾老騎士休息，向他道別，轉身返回城堡。一路上，她一直在想這件事。
如今她已經進入了三強，菲洛騎士也在六強之中，他們已經獲得了許多分數，即使沒能在鬥劍環節獲得頭名，恐怕也不妨礙他們這一組獲得最後的勝利。但聽完老騎士說的那些話，愛麗絲感到自己心中湧起一種強烈的渴望。
她想要贏。
明天就要比賽，就算是現在再開始努力訓練也已經來不及。愛麗絲也不知道自己究竟要怎樣才能達成願望。然而就在這時，瑟西裏安的聲音在她耳邊響起：
“想要我幫你的忙嗎？”
瑟西裏安的聲音相當輕快，然而在此時的愛麗絲聽來，這與其說這是神明提供的幫助，倒不如說更像惡魔的誘惑。
比賽的規則沒有說選手不能借助神明的力量，就算瑟西裏安介入，實際上也算不得作弊。如果說運氣也是實力的一部分，那麽能夠獲得神明的垂青，大概也屬於個人能力的範疇之內。但愛麗絲隱約覺得，如果在這裏請求瑟西裏安的幫助，她將會失去一些很重要的東西。
所以她謝絕了：
“不，我想要自己來。”
“沒關係。”瑟西裏安的語調還是一樣，並沒因拒絕而變得沮喪，“無論何時，隻要你需要我，就叫我的名字。”
“謝謝。”
第二天一早，愛麗絲來到場地，與另兩位騎士一起，通過抽簽來決定比賽的次序。愛麗絲抽中了第二場和第三場，這就意味著，她可以先觀看兩個對手的比拚，然後再分別與他們兩人比賽。這算是運氣很好的簽，不知瑟西裏安有沒有偷偷在其中做什麽手腳。
流浪騎士貝內特抽到的是第一場和第二場，這是最糟糕的組合，意味著他不僅無法提前觀摩敵手的戰鬥，也將沒有充足的時間休息。不過他本人似乎對此並不介意：
“沒關係，無論先後我都無所謂。”
流浪騎士表露出一副很好說話的樣子，不過很顯然，他實際的意思是，無論抽簽的結果怎樣，他都有足夠的信心贏取勝利。
阿諾德更為沉默寡言，他聽了對手的話，隻是一笑，顯然並不把對方的話放在心上。隻要看他的眼神就知道，他並不相信這位流浪騎士有能勝過他的本領。
抽簽結束，觀眾也已經來齊，鬥劍比賽決賽的第一場開始了。
第55章 比武大會（五）……
愛麗絲坐在觀眾席第一排觀看兩人比賽。她已經在場上比了那麽多次, 這會兒坐在觀眾席上觀看，還覺得有點不適應。
眼前兩人的劍術各有所長，阿諾德沉穩，貝內特迅捷, 貝內特以進攻為主, 阿諾德防得滴水不漏, 隻在有十足的把握時才進攻，不過在他進攻的時候, 貝內特似乎總能找到特別合適的角度，把他的攻擊閃避過去。
愛麗絲看了一陣，就明白了為什麽菲洛騎士認為阿諾德不足為懼。
沉穩是好事, 但在遇到綜合實力比自己更強的對手時，太過於沉穩其實算不得什麽優點。
不過兩方麵能力的差異看起來似乎也沒有那麽大, 似乎隻在伯仲之間, 不過比較起來, 還是貝內特更勝一籌。
貝內特的劍招與愛麗絲慣用的略有共通之處, 都是想方設法把一般的招式變得更加簡潔，隻不過愛麗絲此類的劍招大多都是從羅姆那裏學來, 貝內特的招數卻更像是自己在一些經典劍招的基礎上改進的, 個人風格相當強烈，有時還會加上一些一般會被認為有些冗餘的動作。不過這些動作明顯是為了契合他本人的習慣而加入的, 讓他的招數整體顯得更加連貫圓熟。
他們你來我往地鬥了幾十招，彼此都挨了對方幾下, 不過雙方擊中的都是不大要緊的位置, 數目也沒有達到比賽的標準，裁判並沒有喊停。
盡管如此，愛麗絲看出阿諾德已經處在頹勢, 或許是當局者迷，阿諾德自己卻似乎不覺得。不過時間拖得長了，他似乎也有些急躁。愛麗絲看出他臉上的表情已經發生了變化，但手上的招數倒還是挺平穩，這點倒是很可佩服。
在阿諾德對麵，貝內特始終還是一副遊刃有餘的模樣，愛麗絲隱約覺得，此時貝內特展露出來的，恐怕並非他的最高水平。
此時的場上，阿諾德的頹勢越發明顯，愛麗絲能感覺到他要輸了。果然，三招之後，貝內特的劍尖點上了阿諾德的咽喉，這一場比賽結束了。
阿諾德顯然很不高興，沒有向對手致意就大踏步走出了場地。他的表情有點陰沉，愛麗絲聽見他和同組的騎士這樣講：
“我本來可以贏的，可惜中途失了手。”
聽了這話，愛麗絲在心裏暗笑。這個阿諾德，心裏還真是一點數都沒有。其實並非他失手，而是貝內特的劍已經將他逼到了極限，他或許可以再撐一小會兒，但絕對贏不了，可笑他自己竟不覺得。
不過愛麗絲什麽都沒有說，下一場就輪到她對貝內特了。
兩場比賽之間，有一小時休息時間。愛麗絲趁著這時候伸伸胳膊抻抻腿，以免過會兒打起來的時候抽筋。肯特走過來跟她打了個招呼：
“別有太大負擔，盡全力就好，總體來說，咱們的贏麵還是挺大的。”
肯特的劍術不佳，但他到底是從小訓練過來，眼光總還是準的。他看出貝內特的劍術相當高明，多少覺得愛麗絲對上他的勝率不高。在比賽之前說這種話，實在不怎麽提氣，不過愛麗絲倒也沒和他計較。她很想在賽前再見一見菲洛騎士，她往人群裏張望，卻沒有見到他的身影。
“你在找菲洛老爺子？他沒來。”肯特說，“他家的女傭人之前過來傳過口信，說他在半夜裏發起燒來，早晨雖然退下去一點，但還是在發熱。他傳過來一句話，大致是說‘就算整體實力略有差距，但單獨某一場戰鬥的結局誰也也不能說得準’。我想他覺得你說不定能贏。”
這句話比肯特說的那句給人的感覺好不少，也或者是肯特覺得自己說得不對，在有意往回找補。愛麗絲點點頭：
“沒關係，我會贏的。”
她嘴上這麽說，實際上自己也不知道到底該怎麽贏。她隻知道自己很緊張，或者換一種說法，她感到興奮。有些時候，這兩種感覺很難區分。
即將要麵對一個高強的對手，無論輸贏，都會精進自己的實力。
她能贏嗎？愛麗絲感覺希望很渺茫，但並不是完全沒有可能。
比賽開始了，最初的時候，雙方都很慎重。不過當劍鋒相互碰撞了幾次，貝內特似乎就稍微放鬆了一點，甚至還有餘裕對愛麗絲說話：
“昨天與我交戰的那一位，是你的師父？不過你的劍術倒也不完全和他一樣，應當還跟別人學過……我記得他們說，你曾經當過傭兵。”
愛麗絲沒回答，隻是專心應對對方的劍，不過貝內特似乎想要用這樣的方式幹擾她，嘴上一點也不停：
“你師父很厲害，如果他再年輕個十幾歲，我肯定打不過他。你其實也不差，在你這個年齡，能達到這種狀態也算很難得了。不過想要贏過我，大概還得再長上十幾年才行。”
貝內特下了這樣的論斷，但愛麗絲與他交手到現在，反而覺得……她能贏。
她不知道自己的這種自信是否就像是阿諾德的那一種，隻會讓旁觀的人嘲笑。她也知道自己現在似乎還比不過貝內特，但這種感覺在她心中愈發強烈。
愛麗絲本來就是直覺型的人，如果說她還懂一些如何運用理性思考，那基本上是後天努力的結果，而非她出生時就有的本質。此時兩人鏖戰正酣，她早已放棄了理性，開始完全使用身體的感應去支撐。多年的戰鬥本能化為肌肉的記憶，幫助她接住對方的每一次進攻。
當她連續第七次擋住了對方攻過來的劍鋒時，貝內特笑了一聲：
“你的直覺很準啊。”
這話看起來似乎像是讚賞，他的語氣卻像是在暗指她能力不足，隻靠本能和運氣。不過他說這話倒不完全隻因為嘴欠，更多地是想要動搖她的信心。他嘴上不把愛麗絲當回事，手底下的動作卻漸漸認真起來。他的劍術本來極為精湛，在他認真起來時，達到了一個相當可怕的程度。
愛麗絲不去理會貝內特在說什麽，隻是專心對敵，她的劍越來越快，越來越快，她甚至感覺自己的眼睛快要跟不上自己的手，她好像已經與劍融為了一體，她能感覺到，在與貝內特交手的過程中，有什麽正隱隱呈現出突破之勢。
慢慢地，貝內特也不再說話了。
場上觀眾並不都懂劍術，此時也隱約感覺到情勢正在慢慢發生變化，他們屏息凝神不再出聲，一時間，偌大的場地上隻能聽見劍鋒彼此相撞的鏗鏘聲。
絕大多數全然不懂劍術的觀眾們隻能看個熱鬧，但此時阿諾德坐在愛麗絲剛才坐著的位置上，心中的震撼幾乎難以用語言形容。
如果剛才他與貝內特交手的時候，對方一開始就拿出現在這種實力，他可能抵擋不了幾下就敗了，可愛麗絲卻完全可以跟得上這種節奏。所以說，剛才貝內特的劍術沒有發揮到這種程度，是因為他不是合格的對手嗎？
阿諾德看著場上那個年紀比他小了好幾歲的少女，心中竟產生了些許敬畏之情。
愛麗絲此刻無暇去注意觀眾們的狀態，更沒空關注阿諾德，她眼中隻有貝內特，隻有貝內特的劍。
她沒有呼喚瑟西裏安，但她感覺祂此刻離她很近，似乎有點像是上次的同調，但又不對。她好像逐漸進入了一種前所未有的狀態，眼前的一切突然變得那麽明晰，就好像她正在用神明的眼睛觀看。在她的眼中，貝內特的動作好像變慢了，而她手上的劍又是那麽快。擋下他的攻擊再也不是一件吃力的事，她甚至有餘裕去想，此時此刻在她身上到底發生了什麽。
當然，在這麽短的時間之內，是沒法把這樣的事情想明白的。
接下來發生的事情好像不真實，她看準了一個空檔，貝內特沒有來得及防守，或者說，他不認為那是一個需要被防守的位置。但是她發現了，並以常人無法企及的速度出了劍。
一切都隻發生在一瞬間，時間好像在這一秒停住了似的，愛麗絲甚至來不及意識到她做了什麽，裁判就已經做出了比賽結束的手勢。看台上歡呼雷動，而她甚至不明白他們是在為誰歡呼。
直到裁判把她的胳膊舉起來，她才後知後覺地意識到，她贏了！
貝內特已經放下了劍，此刻，他的胸前有一道顯眼的紅色痕跡，那是她的劍碰到他衣服上留下來的，確定無疑地證明了她的勝利。
不過迄今為止，愛麗絲還不是鬥劍項目的頭名，等到午飯後，她就該和阿諾德比賽了。愛麗絲想到這裏，往阿諾德坐著的位置看了看，卻發現那裏沒有人。阿諾德不知什麽時候已經走了。
不要緊，到下午比賽的時候再見也是一樣的。
按說剛才打了那麽長時間，愛麗絲理所應當該覺得累，但她這會兒渾身是勁，什麽都不害怕，如果不是比賽的時間已有規定，她真想馬上開打第二場，直接把阿諾德擊敗。
這時候離她稍遠的地方有人群喧嘩的聲音，愛麗絲有點困惑：
“發生了什麽事？”
消息很快傳過來，那邊的騷動，是因為本來應當在下午和愛麗絲比賽的阿諾德提前棄權了，按照規則，他被自動判輸。愛麗絲就此成為了鬥劍比賽的頭名。
愛麗絲對阿諾德棄權這件事感到有點訝異，不過考慮到他就算是來比賽大概也不會獲勝，阿諾德的選擇似乎也沒那麽令人吃驚。或許是他在看過愛麗絲與貝內特的比賽之後喪失了勇氣，不願意自取其辱……無論如何，愛麗絲贏了。
肯特歡呼起來，看他的樣子，簡直比愛麗絲本人還高興：
“隻剩下馬上比武了！”他呼喊著，“如果馬上比武也能拿下頭名，我們就是名副其實的三連冠！”
不過馬上比武的頭名也沒那麽容易拿。
弓箭手都會射箭，步兵都會鬥劍，隻有馬上戰鬥是唯有騎士才需要訓練的項目。在這裏的四十五位騎士，在馬上戰鬥方麵都有心得，絕不會輕易讓人奪了冠軍。
而且馬上比武是一項隨機性很強的比賽，它除了和騎士本人的技術與心理狀態相關，也和他們馬的狀態有重要的關係。如果馬的狀態不好，與騎士契合度不高，或者對比武時的環境不適應，就算騎士的技術再好，也很難贏得勝利。
愛麗絲非常清楚這一點，她利用兩項比賽之間間隔的一天休息時間，好好地跟“別扭”培養了一下感情，喂他吃了蘋果和燕麥，還找人為他修整了馬蹄，重新釘上馬蹄鐵，盡量把它的狀態調整到最好。“別扭”表現出少有的乖順，讓愛麗絲感覺心裏很有底。
但是，當第二天馬上要開始比賽時，愛麗絲前往馬廄，發現了一件非常糟糕的事：
“別扭”蹄上那四隻新裝的馬蹄鐵，不知何時被人卸掉了一半。
第56章 比武大會（六）……
如果不能把馬蹄鐵重新釘好, “別扭”是沒法上場比賽的。
愛麗絲從未想過會發生這種事。顯然，騎士們雖然整日口口聲聲說著什麽榮耀和名譽，行動上卻一點也不比門口隨便拉過來的路人高尚。隻要沒有人撞見他們親手拔出“別扭”的蹄釘，那麽他們始終都是有著高貴品格的騎士。
剛看見這情形的時候, 愛麗絲以為這是有人在試圖排除對手。但她想了想, 很快意識到實際情況並不是這麽回事。
愛麗絲是傭兵出身, 在馬上比武方麵壓根沒有優勢。這一點並不是什麽秘密，前來參加比賽的所有騎士都知道得非常清楚。倘若有人想要降低他們這一組的得分, 本來不該對她下手，把目標設定為肯特或者菲洛騎士顯然更有效率。
更何況，如果他們隻是不想讓她贏, 明明可以做得更隱蔽一點。比如說，倘若隻是卸掉一枚馬蹄釘, 愛麗絲在上場之前說不定根本注意不到。但馬感覺不舒服, 很可能讓她沒法順利比賽。
做出這件事的人, 根本就是希望她直接棄權。這是宣戰, 是明晃晃赤||裸裸的陽謀。
當“棄權”這個詞出現在愛麗絲的腦海時，愛麗絲想到了一個人。
菲洛騎士想了想，又補充道：
“即使我是在今天上午精力充沛時與他對戰，恐怕也贏不了。”
光是這一句，就足以讓愛麗絲警惕。經過菲洛騎士數月的嚴格訓練，愛麗絲的劍術大有長進。但要讓她與菲洛騎士本人較量，實際上還有點發虛，更別提與勝過了菲洛騎士的人比賽了。
不過愛麗絲有她的優勢。她的體力不僅遠勝菲洛騎士，也勝過這世界上的所有人。英武之神貝爾特契的力量或許比瑟西裏安更強，但他絕對不可能像瑟西裏安這樣，將全部眷顧投在一人身上。
愛麗絲看向菲洛騎士：
“您覺得我能贏嗎？”
“很難。”菲洛騎士誠實地說，“如果再過五年，不，或許隻要三年，你的劍術必將超過所有我曾見過的人。但是現在，你恐怕很難贏得了他。”
愛麗絲從菲洛騎士這裏獲得了所有她想要了解的信息，就不再打擾老騎士休息，向他道別，轉身返回城堡。一路上，她一直在想這件事。
如今她已經進入了三強，菲洛騎士也在六強之中，他們已經獲得了許多分數，即使沒能在鬥劍環節獲得頭名，恐怕也不妨礙他們這一組獲得最後的勝利。但聽完老騎士說的那些話，愛麗絲感到自己心中湧起一種強烈的渴望。
她想要贏。
明天就要比賽，就算是現在再開始努力訓練也已經來不及。愛麗絲也不知道自己究竟要怎樣才能達成願望。然而就在這時，瑟西裏安的聲音在她耳邊響起：
“想要我幫你的忙嗎？”
瑟西裏安的聲音相當輕快，然而在此時的愛麗絲聽來，這與其說這是神明提供的幫助，倒不如說更像惡魔的誘惑。
比賽的規則沒有說選手不能借助神明的力量，就算瑟西裏安介入，實際上也算不得作弊。如果說運氣也是實力的一部分，那麽能夠獲得神明的垂青，大概也屬於個人能力的範疇之內。但愛麗絲隱約覺得，如果在這裏請求瑟西裏安的幫助，她將會失去一些很重要的東西。
所以她謝絕了：
“不，我想要自己來。”
“沒關係。”瑟西裏安的語調還是一樣，並沒因拒絕而變得沮喪，“無論何時，隻要你需要我，就叫我的名字。”
“謝謝。”
第二天一早，愛麗絲來到場地，與另兩位騎士一起，通過抽簽來決定比賽的次序。愛麗絲抽中了第二場和第三場，這就意味著，她可以先觀看兩個對手的比拚，然後再分別與他們兩人比賽。這算是運氣很好的簽，不知瑟西裏安有沒有偷偷在其中做什麽手腳。
流浪騎士貝內特抽到的是第一場和第二場，這是最糟糕的組合，意味著他不僅無法提前觀摩敵手的戰鬥，也將沒有充足的時間休息。不過他本人似乎對此並不介意：
“沒關係，無論先後我都無所謂。”
流浪騎士表露出一副很好說話的樣子，不過很顯然，他實際的意思是，無論抽簽的結果怎樣，他都有足夠的信心贏取勝利。
阿諾德更為沉默寡言，他聽了對手的話，隻是一笑，顯然並不把對方的話放在心上。隻要看他的眼神就知道，他並不相信這位流浪騎士有能勝過他的本領。
抽簽結束，觀眾也已經來齊，鬥劍比賽決賽的第一場開始了。
第55章 比武大會（五）……
愛麗絲坐在觀眾席第一排觀看兩人比賽。她已經在場上比了那麽多次, 這會兒坐在觀眾席上觀看，還覺得有點不適應。
眼前兩人的劍術各有所長，阿諾德沉穩，貝內特迅捷, 貝內特以進攻為主, 阿諾德防得滴水不漏, 隻在有十足的把握時才進攻，不過在他進攻的時候, 貝內特似乎總能找到特別合適的角度，把他的攻擊閃避過去。
愛麗絲看了一陣，就明白了為什麽菲洛騎士認為阿諾德不足為懼。
沉穩是好事, 但在遇到綜合實力比自己更強的對手時，太過於沉穩其實算不得什麽優點。
不過兩方麵能力的差異看起來似乎也沒有那麽大, 似乎隻在伯仲之間, 不過比較起來, 還是貝內特更勝一籌。
貝內特的劍招與愛麗絲慣用的略有共通之處, 都是想方設法把一般的招式變得更加簡潔，隻不過愛麗絲此類的劍招大多都是從羅姆那裏學來, 貝內特的招數卻更像是自己在一些經典劍招的基礎上改進的, 個人風格相當強烈，有時還會加上一些一般會被認為有些冗餘的動作。不過這些動作明顯是為了契合他本人的習慣而加入的, 讓他的招數整體顯得更加連貫圓熟。
他們你來我往地鬥了幾十招，彼此都挨了對方幾下, 不過雙方擊中的都是不大要緊的位置, 數目也沒有達到比賽的標準，裁判並沒有喊停。
盡管如此，愛麗絲看出阿諾德已經處在頹勢, 或許是當局者迷，阿諾德自己卻似乎不覺得。不過時間拖得長了，他似乎也有些急躁。愛麗絲看出他臉上的表情已經發生了變化，但手上的招數倒還是挺平穩，這點倒是很可佩服。
在阿諾德對麵，貝內特始終還是一副遊刃有餘的模樣，愛麗絲隱約覺得，此時貝內特展露出來的，恐怕並非他的最高水平。
此時的場上，阿諾德的頹勢越發明顯，愛麗絲能感覺到他要輸了。果然，三招之後，貝內特的劍尖點上了阿諾德的咽喉，這一場比賽結束了。
阿諾德顯然很不高興，沒有向對手致意就大踏步走出了場地。他的表情有點陰沉，愛麗絲聽見他和同組的騎士這樣講：
“我本來可以贏的，可惜中途失了手。”
聽了這話，愛麗絲在心裏暗笑。這個阿諾德，心裏還真是一點數都沒有。其實並非他失手，而是貝內特的劍已經將他逼到了極限，他或許可以再撐一小會兒，但絕對贏不了，可笑他自己竟不覺得。
不過愛麗絲什麽都沒有說，下一場就輪到她對貝內特了。
兩場比賽之間，有一小時休息時間。愛麗絲趁著這時候伸伸胳膊抻抻腿，以免過會兒打起來的時候抽筋。肯特走過來跟她打了個招呼：
“別有太大負擔，盡全力就好，總體來說，咱們的贏麵還是挺大的。”
肯特的劍術不佳，但他到底是從小訓練過來，眼光總還是準的。他看出貝內特的劍術相當高明，多少覺得愛麗絲對上他的勝率不高。在比賽之前說這種話，實在不怎麽提氣，不過愛麗絲倒也沒和他計較。她很想在賽前再見一見菲洛騎士，她往人群裏張望，卻沒有見到他的身影。
“你在找菲洛老爺子？他沒來。”肯特說，“他家的女傭人之前過來傳過口信，說他在半夜裏發起燒來，早晨雖然退下去一點，但還是在發熱。他傳過來一句話，大致是說‘就算整體實力略有差距，但單獨某一場戰鬥的結局誰也也不能說得準’。我想他覺得你說不定能贏。”
這句話比肯特說的那句給人的感覺好不少，也或者是肯特覺得自己說得不對，在有意往回找補。愛麗絲點點頭：
“沒關係，我會贏的。”
她嘴上這麽說，實際上自己也不知道到底該怎麽贏。她隻知道自己很緊張，或者換一種說法，她感到興奮。有些時候，這兩種感覺很難區分。
即將要麵對一個高強的對手，無論輸贏，都會精進自己的實力。
她能贏嗎？愛麗絲感覺希望很渺茫，但並不是完全沒有可能。
比賽開始了，最初的時候，雙方都很慎重。不過當劍鋒相互碰撞了幾次，貝內特似乎就稍微放鬆了一點，甚至還有餘裕對愛麗絲說話：
“昨天與我交戰的那一位，是你的師父？不過你的劍術倒也不完全和他一樣，應當還跟別人學過……我記得他們說，你曾經當過傭兵。”
愛麗絲沒回答，隻是專心應對對方的劍，不過貝內特似乎想要用這樣的方式幹擾她，嘴上一點也不停：
“你師父很厲害，如果他再年輕個十幾歲，我肯定打不過他。你其實也不差，在你這個年齡，能達到這種狀態也算很難得了。不過想要贏過我，大概還得再長上十幾年才行。”
貝內特下了這樣的論斷，但愛麗絲與他交手到現在，反而覺得……她能贏。
她不知道自己的這種自信是否就像是阿諾德的那一種，隻會讓旁觀的人嘲笑。她也知道自己現在似乎還比不過貝內特，但這種感覺在她心中愈發強烈。
愛麗絲本來就是直覺型的人，如果說她還懂一些如何運用理性思考，那基本上是後天努力的結果，而非她出生時就有的本質。此時兩人鏖戰正酣，她早已放棄了理性，開始完全使用身體的感應去支撐。多年的戰鬥本能化為肌肉的記憶，幫助她接住對方的每一次進攻。
當她連續第七次擋住了對方攻過來的劍鋒時，貝內特笑了一聲：
“你的直覺很準啊。”
這話看起來似乎像是讚賞，他的語氣卻像是在暗指她能力不足，隻靠本能和運氣。不過他說這話倒不完全隻因為嘴欠，更多地是想要動搖她的信心。他嘴上不把愛麗絲當回事，手底下的動作卻漸漸認真起來。他的劍術本來極為精湛，在他認真起來時，達到了一個相當可怕的程度。
愛麗絲不去理會貝內特在說什麽，隻是專心對敵，她的劍越來越快，越來越快，她甚至感覺自己的眼睛快要跟不上自己的手，她好像已經與劍融為了一體，她能感覺到，在與貝內特交手的過程中，有什麽正隱隱呈現出突破之勢。
慢慢地，貝內特也不再說話了。
場上觀眾並不都懂劍術，此時也隱約感覺到情勢正在慢慢發生變化，他們屏息凝神不再出聲，一時間，偌大的場地上隻能聽見劍鋒彼此相撞的鏗鏘聲。
絕大多數全然不懂劍術的觀眾們隻能看個熱鬧，但此時阿諾德坐在愛麗絲剛才坐著的位置上，心中的震撼幾乎難以用語言形容。
如果剛才他與貝內特交手的時候，對方一開始就拿出現在這種實力，他可能抵擋不了幾下就敗了，可愛麗絲卻完全可以跟得上這種節奏。所以說，剛才貝內特的劍術沒有發揮到這種程度，是因為他不是合格的對手嗎？
阿諾德看著場上那個年紀比他小了好幾歲的少女，心中竟產生了些許敬畏之情。
愛麗絲此刻無暇去注意觀眾們的狀態，更沒空關注阿諾德，她眼中隻有貝內特，隻有貝內特的劍。
她沒有呼喚瑟西裏安，但她感覺祂此刻離她很近，似乎有點像是上次的同調，但又不對。她好像逐漸進入了一種前所未有的狀態，眼前的一切突然變得那麽明晰，就好像她正在用神明的眼睛觀看。在她的眼中，貝內特的動作好像變慢了，而她手上的劍又是那麽快。擋下他的攻擊再也不是一件吃力的事，她甚至有餘裕去想，此時此刻在她身上到底發生了什麽。
當然，在這麽短的時間之內，是沒法把這樣的事情想明白的。
接下來發生的事情好像不真實，她看準了一個空檔，貝內特沒有來得及防守，或者說，他不認為那是一個需要被防守的位置。但是她發現了，並以常人無法企及的速度出了劍。
一切都隻發生在一瞬間，時間好像在這一秒停住了似的，愛麗絲甚至來不及意識到她做了什麽，裁判就已經做出了比賽結束的手勢。看台上歡呼雷動，而她甚至不明白他們是在為誰歡呼。
直到裁判把她的胳膊舉起來，她才後知後覺地意識到，她贏了！
貝內特已經放下了劍，此刻，他的胸前有一道顯眼的紅色痕跡，那是她的劍碰到他衣服上留下來的，確定無疑地證明了她的勝利。
不過迄今為止，愛麗絲還不是鬥劍項目的頭名，等到午飯後，她就該和阿諾德比賽了。愛麗絲想到這裏，往阿諾德坐著的位置看了看，卻發現那裏沒有人。阿諾德不知什麽時候已經走了。
不要緊，到下午比賽的時候再見也是一樣的。
按說剛才打了那麽長時間，愛麗絲理所應當該覺得累，但她這會兒渾身是勁，什麽都不害怕，如果不是比賽的時間已有規定，她真想馬上開打第二場，直接把阿諾德擊敗。
這時候離她稍遠的地方有人群喧嘩的聲音，愛麗絲有點困惑：
“發生了什麽事？”
消息很快傳過來，那邊的騷動，是因為本來應當在下午和愛麗絲比賽的阿諾德提前棄權了，按照規則，他被自動判輸。愛麗絲就此成為了鬥劍比賽的頭名。
愛麗絲對阿諾德棄權這件事感到有點訝異，不過考慮到他就算是來比賽大概也不會獲勝，阿諾德的選擇似乎也沒那麽令人吃驚。或許是他在看過愛麗絲與貝內特的比賽之後喪失了勇氣，不願意自取其辱……無論如何，愛麗絲贏了。
肯特歡呼起來，看他的樣子，簡直比愛麗絲本人還高興：
“隻剩下馬上比武了！”他呼喊著，“如果馬上比武也能拿下頭名，我們就是名副其實的三連冠！”
不過馬上比武的頭名也沒那麽容易拿。
弓箭手都會射箭，步兵都會鬥劍，隻有馬上戰鬥是唯有騎士才需要訓練的項目。在這裏的四十五位騎士，在馬上戰鬥方麵都有心得，絕不會輕易讓人奪了冠軍。
而且馬上比武是一項隨機性很強的比賽，它除了和騎士本人的技術與心理狀態相關，也和他們馬的狀態有重要的關係。如果馬的狀態不好，與騎士契合度不高，或者對比武時的環境不適應，就算騎士的技術再好，也很難贏得勝利。
愛麗絲非常清楚這一點，她利用兩項比賽之間間隔的一天休息時間，好好地跟“別扭”培養了一下感情，喂他吃了蘋果和燕麥，還找人為他修整了馬蹄，重新釘上馬蹄鐵，盡量把它的狀態調整到最好。“別扭”表現出少有的乖順，讓愛麗絲感覺心裏很有底。
但是，當第二天馬上要開始比賽時，愛麗絲前往馬廄，發現了一件非常糟糕的事：
“別扭”蹄上那四隻新裝的馬蹄鐵，不知何時被人卸掉了一半。
第56章 比武大會（六）……
如果不能把馬蹄鐵重新釘好, “別扭”是沒法上場比賽的。
愛麗絲從未想過會發生這種事。顯然，騎士們雖然整日口口聲聲說著什麽榮耀和名譽，行動上卻一點也不比門口隨便拉過來的路人高尚。隻要沒有人撞見他們親手拔出“別扭”的蹄釘，那麽他們始終都是有著高貴品格的騎士。
剛看見這情形的時候, 愛麗絲以為這是有人在試圖排除對手。但她想了想, 很快意識到實際情況並不是這麽回事。
愛麗絲是傭兵出身, 在馬上比武方麵壓根沒有優勢。這一點並不是什麽秘密，前來參加比賽的所有騎士都知道得非常清楚。倘若有人想要降低他們這一組的得分, 本來不該對她下手，把目標設定為肯特或者菲洛騎士顯然更有效率。
更何況，如果他們隻是不想讓她贏, 明明可以做得更隱蔽一點。比如說，倘若隻是卸掉一枚馬蹄釘, 愛麗絲在上場之前說不定根本注意不到。但馬感覺不舒服, 很可能讓她沒法順利比賽。
做出這件事的人, 根本就是希望她直接棄權。這是宣戰, 是明晃晃赤||裸裸的陽謀。
當“棄權”這個詞出現在愛麗絲的腦海時，愛麗絲想到了一個人。