這年輕強盜雖說打輸了，卻一點不慌，仍是笑嘻嘻的。
“小姐姐把我放開，我才能脫了衣服把鎖子甲還你呀！我的刀都被你拿走，我跑不了啦。”
愛麗絲聞言，鬆手把他放開，仍是拿刀對著他：
“你若敢耍什麽花招，我一刀剁了你的腳。”
少年還在笑，好像並不把這威脅當一回事：
“小姐姐人美心善，絕對不會這麽對待我的！”
愛麗絲用刀背敲了他一下：
“快脫！”
少年絲毫不避諱地脫了外衣，又脫鎖子甲，一邊脫衣服，一邊還在跟愛麗絲搭話：
“小姐姐，我算是服啦！你的胳膊一點事兒都沒有？你是貝爾特契的眷顧者嗎？”
愛麗絲搖搖頭。
按說她信仰末日之神這種事不該隨便說給別人聽，不過這強盜少年生活在森林裏，顯然不會有什麽信仰，與外界的社會大概也沒有什麽聯係，稍微對他說一說，似乎也沒什麽關係。
於是她說：
“我是瑟西裏安的信徒。”
“瑟西裏安？沒聽過。我也可以向他祈禱嗎？”
“如果你本身沒有信奉其他神明，向祂祈禱倒也不是不行，不過祂可不一定會回應你。”
“沒關係！我就找最厲害的神明祈禱就行了，他們肯定會保佑我的。”
這少年強盜自信得驚人，這一點倒是很可佩服。愛麗絲問他名字，他說自己叫吉爾，不知道父母是誰，從記事時起就在這森林裏和強盜們一起生活了。
這時候他已經脫完鎖子甲，露出光溜溜的脊背。雖說現在剛過完冬天，他的膚色還是呈現出健康的小麥色，可見夏天的時候一定曬得夠嗆。這家夥沒有穿襯衣，居然是把鎖子甲貼身穿在身上，也不嫌硌得慌。幸虧這件鎖子甲上有附魔，不沾汙垢。否則愛麗絲還真不知該怎樣處理才好。
這少年穿著外套時還有點大人的樣子，這會兒一看，完全是個小孩。愛麗絲皺著眉頭看他：
“這麽冷的天，隻穿這麽點衣服，不冷？”
少年笑嘻嘻地穿上外套：
“小姐姐居然這麽關心我，實在讓我太感動了。”
聽他說這一句，愛麗絲才意識到，她對待他好像有點過分和藹了。這家夥可是偷了她的鎖子甲，還試圖搶劫她。她應該待他再凶一點才對。
不過也難怪，這少年模樣長得挺不錯，嘴巴又甜，一口一個“小姐姐”，不大像是強盜，更像是個調皮鬼，讓人恨不起來。更主要的是，她明知道他打不過她，防備心就稍微弱了一點。況且這裏畢竟不是戰場，愛麗絲也不是很想在這裏殺人。不過如果跳出來試圖打劫她的不是這麽一個可愛少年，而是一個猥瑣大叔，她恐怕不會容情。
有一副好相貌，真是在任何方麵都占便宜。
這少年穿完了衣服，愛麗絲瞪了他一眼：
“還不快走？”
“小姐姐把我兩把刀拿走了，可不可以還給我呀？這是我吃飯的家夥，丟了要被同伴嘲笑的。如果小姐姐肯把雙刀還給我，就算要我陪陪小姐姐，我也情願的。我保證拿了刀就走，以後再不來滋擾小姐姐。”
這少年說著，蹭上來暗示性地往愛麗絲腰上捏了一把。愛麗絲伸手打他的頭，他跑開去，卻還向她拋了一個媚眼。那模樣跟在煙花街討生活的男孩子也沒多少區別。
愛麗絲一哆嗦，把那兩把刀衝他拋過去：
“拿了刀就快滾，別再回來了！”
少年撿起他的刀，重新收回到腰後。打了個呼哨，那匹漂亮的白馬就跑到他麵前，他騎上馬，跑出去幾十米之後，又轉回頭來向著愛麗絲招手：
“小姐姐，你的匕首我拿走啦！要想拿回匕首，以後要過來找我呀！”
第37章 一紙證明。
愛麗絲一摸腰上, 她的匕首果然已經不見了。
一定是那個叫吉爾的家夥之前假裝勾引她的時候摸走的，她光顧著惱，竟沒意識到他真正的意圖是要偷這把匕首。大概這就是報應，之前她為了找珠冠故意勾引雷切爾公爵, 這會兒這小子就假裝色誘她來偷走她的匕首。
愛麗絲立即上馬準備追過去, 然而她這匹馬這會兒還在鬧脾氣, 一定不肯走。愛麗絲踢打了幾下，它寧死不動。愛麗絲沒辦法, 也隻得從馬上下來。
仔細想想，如今她手上沒有武器，就算是真能追上他……也很難辦。況且她還有任務在身, 實在不該在此險地駐留。
雖說心裏對送了她匕首的莉娜萬分歉疚，愛麗絲還是決定先回王都。
她給鬧脾氣的小馬喂了一些胡蘿卜, 總算哄得它在入夜帶她趕到可以借宿的村莊。這裏是從王都前往北地的必經之路, 許多旅人都在這裏過夜。雖然沒有旅店, 但隻要給附近的農戶一兩枚銀幣, 他們就會端上美味的農家飯菜，給客房鋪上整潔的床單, 把客人照顧得好好的。
雖然這一天過得非常令人疲憊, 愛麗絲還是照例在睡前向瑟西裏安祈禱。不知何時，祂已翩然而至, 在她額上印下一吻：
“晚安。”
有了祂的祝福，愛麗絲睡得很安穩, 第二天一早就去找村裏的鐵匠買武器。像這樣小村子裏的鐵匠通常隻是打造些農具, 並沒有什麽真正的武器出售。愛麗絲買了一把小刀，這東西與其說是武器，還不如說是給牧羊人隨身攜帶的工具, 在實戰中實在發揮不了多少作用，但無論如何，有總比沒有強。
好在她的後半段旅程順利得多，沒有再被別的強盜或者什麽奇怪的人滋擾，也就沒有給這把小刀發揮的平台。她平平安安地回到王都，從羅姆師父那裏拿回了巨劍。
當把巨劍背在背上的那一刹那，愛麗絲非常安心地喟歎了一聲，連身上的肌肉都放鬆了。
她之前沒有帶武器，這一路上都有點膽戰心驚，這會兒背上的分量沉甸甸的，分外有安全感。
愛麗絲一邊這樣在心裏感歎著，一邊下定決心，以後無論發生什麽，再也不和她的巨劍分開了。這也意味著她決定從此以後再也不會隱藏身份。她做下這樣的決定或許以後遇到困難，不過這樣的做法更合她的脾氣。
從愛麗絲出發前往北地時算起，到現在差不多也就是兩個月。按說王都這邊不會發生什麽變化。但當她回來的時候，隻覺好像過去了很久，好像她不是剛從北地回來，而是從另個時空歸來，眼前所見的一切都好像微妙地換了種樣子。
考慮到她在這一次出行中經曆的故事……或許這感覺並不能算錯。
愛麗絲照例住在羅姆師父的農莊裏，現在正是農閑的時候，幾個幫工都回家去了。他倒是很願意讓愛麗絲再在他這裏多停留一陣，不過愛麗絲不能久留。要盡快將珠冠送到菲利克斯女公爵手上。此時女公爵已經回到西菲利克斯，愛麗絲必須立即動身。
在前往西菲利克斯之前，愛麗絲先去了一次王都的傭兵公會總部。
傭兵公會的人都認得她，不等她開口，就遞給她一張紙。
那是一張由雷切爾伯爵出具的證明信，上麵寫明巨劍愛麗絲已經不再是與傭兵公會簽約的傭兵。從此與傭兵公會再無瓜葛，不能以公會特級傭兵的身份接任務，傭兵公會對其也不再有約束的權力。這張證明書上印有不可更改的魔法印章，可以憑此證明它的真實性。
有了這一張紙，愛麗絲就算是自由了，同時也相當於失去了謀生的手段。如果菲利克斯女公爵毀約，她將會陷入非常麻煩的境地。不過事已至此，愛麗絲也不能反悔就是了。
她已經做了三年多傭兵，從普普通通的二級傭兵一直升到特級，付出許多辛勞，手上也沾了許多血。她作為傭兵的名氣與努力就此一筆勾銷，隻換來這一張紙。
盡管心情複雜，愛麗絲還是小心翼翼地把這一紙證明收進了衣袋。
該做的事情已經做完，愛麗絲在王都稍事休整，就立即騎馬前往西菲利克斯。
臨出發之前，愛麗絲給馬喂了好多胡蘿卜，總算是讓它稍微乖了一點。她最終還是給馬取了個名字，叫它“別扭”。這不太像是馬的名字，不過非常適合它。當愛麗絲用這個名字叫它的時候，這匹傲嬌小馬仰高了頭，非常不爽地尥了尥蹄子。
嗯，看起來它很喜歡這個名字，以後就這麽叫了。
前往西菲利克斯的旅途比去北地要短得多，也舒服得多。與久經戰亂的南方地區和苦寒的北地相比，西菲利克斯領顯得格外富庶。這裏有著極為廣闊的草場，農民多以牧羊為業。在女公爵的統治之下，多多少少有點世外桃源的味道。這一路沿途有幾家特別好的旅店，都是西菲利克斯女公爵每年往返王都時下榻的場所。每家店都有一間專門給女公爵準備的豪華房間，女公爵不用的時候，會提供給其他貴族旅客使用，一般旅客就算想住也住不起，頂多隻能付錢參觀。
愛麗絲在旅店裏照例隻選二等房住，不過為著滿足好奇，她也交了一點錢，在店家的陪同下到女公爵慣用的房間參觀了一圈。那房間約有一般旅店套房的兩倍大，地上鋪著厚厚的地毯，牆上也吊著掛毯，以便隔絕旅店裏的雜音。房間中的家具也很講究，非常華麗舒適。據旅店主人說，這房間是由女公爵自己出錢派人布置的，因此由這房間產生的全部收益，要分給女公爵一半。
愛麗絲原本的目的地是西菲利克斯領的首府費倫，但當她真正到了費倫時才發現，實際上，在一年中的大部分時間裏，菲利克斯女公爵都住在雲霰城堡。
雲霰城堡距離費倫城約有一日的路程，愛麗絲早晨從費倫出發，傍晚才抵達。好不容易趕在城堡關閉之前，把之前梅瑞狄斯夫人通過公會任務交給她的畫軸當做信物交給了城堡守衛。守衛替她指了路，建議她住在附近村莊的酒館兼旅店裏。
村裏的酒館隻有一間寒酸的客房，愛麗絲早已習慣了各種奇奇怪怪的客房，對此並不特別介意。真正讓她煩惱的，是去見女公爵時應當穿什麽衣服。
愛麗絲第一次與女公爵見麵時，穿的是女公爵提供的衣裙；這一次她的包裹裏也帶著一套衣裙，是她在地下神殿時，奧莉薇的侍女找來給她穿的。一般來說，身為女性，覲見女公爵時穿這套衣裙可能會顯得更得體些，但愛麗絲並不是夫人小姐，真要穿裙子，好像反而會顯得有點怪。
“我建議你穿平常的衣服。”瑟西裏安這樣對她說，“女公爵需要的是一個騎士，而不是穿著淑女裙子的大小姐。”
瑟西裏安的建議非常實用，愛麗絲隻好連夜刷去旅行服裝上的塵土，盡力讓自己的寒酸衣著顯得得體一點。第二天，城堡中的守衛到酒館來找她，帶她進入了雲霰城堡，讓她第二次見到了女公爵。
身處西菲利克斯的土地上，女公爵的衣飾和發型都按照西菲利克斯的傳統改換了樣式，看起來和以前差別很大，幾乎像是另外一個人。愛麗絲幾乎是憑借著她與奧莉薇非常相像的眼睛才認出她來。
愛麗絲奉上裝著珠冠的盒子，女公爵臉上露出懷念的表情：
“這是由我的木匠霍伊爾替我打造的，為了要把珠冠保護好，他當初可費了不少巧思。”
女公爵一邊說，一邊扳動盒子上的機關把它打開，將珠冠從中取出。珠冠光華璀璨，讓整個會客廳都亮堂起來。可女公爵的臉色卻突然變了。
這讓一直關注著女公爵的愛麗絲心裏一緊，連忙上前問道：
“怎麽？有哪裏不對嗎？”
女公爵搖了搖頭：
“不，你的任務完成得很好……這珠冠沒有任何問題。隻是……當年這珠冠完成之時，我曾經請一位手段高超的魔法師，利用珠冠上寶石的天然魔力，為它添加了一道僅能幫主人抵禦一次攻擊的附魔。如今這珠冠的光澤稍顯暗淡，顯見得附魔已經消失……或許我的想法沒有錯，奧莉薇確實是被人害死的。”
愛麗絲抿著嘴唇不敢出聲，生怕自己要忍不住把奧莉薇的情況講給女公爵知道。她在北地的時候，沒人對她提過珠冠上曾經有過附魔，或許就連奧莉薇自己也不知道這件事。這珠冠上的附魔是在她與伯爵的衝突之中被用完的嗎？還是她飲下的魔藥打破了珠冠上的魔法？這問題或許誰也回答不出來。
幸好女公爵沒有在這個問題上多做糾纏，她將珠冠上上下下裏裏外外看了一遍，確認它還和原物一模一樣。然後把它收回到盒子裏，轉過頭來問愛麗絲：
“你是怎麽拿到它的？”
愛麗絲既然答應了奧莉薇，也就不能說實話，她吞吞吐吐：
“過程確實稍微有些複雜，不過此事牽連甚廣，並不僅僅涉及我和雷切爾伯爵。我答應過相關人士，不把這個故事講出來，所以……”
女公爵有些不耐煩地擺了擺手：
“你見到了雷切爾？”
“我確實見到了雷切爾伯爵，伯爵要我向您問好。”
女公爵毫不掩飾地撇了撇嘴，哼了一聲。顯然對她這位前妹夫相當不滿。她沒再繼續追問拿到珠冠的過程，這讓愛麗絲鬆了口氣。隻聽她又說：
“我叫人在城堡裏給你找個住處，你可以準備一下，熟悉熟悉環境和西菲利克斯領的情況。半個月之後，我會在城堡前麵封你為騎士。”
第38章 菲利克斯。……
一位管家為愛麗絲在城堡裏找了個住處, 他知道愛麗絲的身份，因此把她安排在女公爵手下騎士到城堡執勤時居住的區域。這地方靠近武器庫，遠離下人平常活動的廚房，與女公爵平常招待客人的區域也完全不挨著。等到她正式成為騎士之後, 大概率也要經常住在這兒。城堡這一側的幾個房間似乎都有固定的主人, 不過目前隻有一位騎士住在這裏, 與她毗鄰。這位騎士每天都要去執勤，很少待在房間, 愛麗絲搬過去的時候，並沒有見到他。
沒人對她說提出要求，告訴她必須待在什麽地方, 或者有哪裏不能去。這讓愛麗絲得到相當程度的自由，可以對這城堡和附近的村落稍作了解。
雲霰城堡是整個西菲利克斯領最大的一座城堡, 也是全國範圍內第二大的城堡, 它坐落在山崖上, 外觀非常壯麗。這座城堡已經存在了幾百年, 仍然是這一地區最重要的軍事設施。它多多少少有點像是菲利克斯家族的人，堅毅、勇敢, 屹立不倒。
這座城堡確實已經有年頭了, 雖然幾乎每年都會進行修繕和加固，但這裏的居住條件其實非常糟糕。實際上, 在西菲利克斯，很多貴族都已經不再住在城堡裏, 而是在城市中修建更加舒適的住宅。不過菲利克斯女公爵始終堅守菲利克斯家族的信條：居安思危, 從不鬆懈。為了貫徹這一信條，她每年都要在這座城堡住滿四個月，在這裏度過一整個春天和半個夏天, 在這裏，她要主持士兵訓練，還有城堡的修繕工作。除此以外，每天都有數個信差往返於費倫大宅與雲霰城堡之間，將各種文書源源不斷地送到女公爵的案頭。
女公爵的手下有許多位總管，分別替她經管領地的土地、財政、官員任免等各種問題。但她還是要親自過問很多事的進展，在大多數文件上簽字，有時候還要為一些彼此之間有矛盾的領主居中調停，消弭怨恨。
到了晚上，她會在餐廳裏與她的騎士們一同用餐。
愛麗絲還不是騎士，但她提前成為了女公爵餐桌上的一分子。她在那裏見到了住在她隔壁的肯特騎士，那是一位與她年紀相仿的青年，去年才剛剛從侍童升為騎士。她從他口中得知，在之後的半個月內，效忠於女公爵的騎士們會陸續從各地趕來，進行每年的常規訓練，同時也來參加她被封為騎士的典禮。
她的這位新同僚人很不錯，並沒對她擺貴族的架子，也並不很介意她是個女人。這稍微緩解了一點愛麗絲的不安。但他同時也提醒她：
“小姐姐把我放開，我才能脫了衣服把鎖子甲還你呀！我的刀都被你拿走，我跑不了啦。”
愛麗絲聞言，鬆手把他放開，仍是拿刀對著他：
“你若敢耍什麽花招，我一刀剁了你的腳。”
少年還在笑，好像並不把這威脅當一回事：
“小姐姐人美心善，絕對不會這麽對待我的！”
愛麗絲用刀背敲了他一下：
“快脫！”
少年絲毫不避諱地脫了外衣，又脫鎖子甲，一邊脫衣服，一邊還在跟愛麗絲搭話：
“小姐姐，我算是服啦！你的胳膊一點事兒都沒有？你是貝爾特契的眷顧者嗎？”
愛麗絲搖搖頭。
按說她信仰末日之神這種事不該隨便說給別人聽，不過這強盜少年生活在森林裏，顯然不會有什麽信仰，與外界的社會大概也沒有什麽聯係，稍微對他說一說，似乎也沒什麽關係。
於是她說：
“我是瑟西裏安的信徒。”
“瑟西裏安？沒聽過。我也可以向他祈禱嗎？”
“如果你本身沒有信奉其他神明，向祂祈禱倒也不是不行，不過祂可不一定會回應你。”
“沒關係！我就找最厲害的神明祈禱就行了，他們肯定會保佑我的。”
這少年強盜自信得驚人，這一點倒是很可佩服。愛麗絲問他名字，他說自己叫吉爾，不知道父母是誰，從記事時起就在這森林裏和強盜們一起生活了。
這時候他已經脫完鎖子甲，露出光溜溜的脊背。雖說現在剛過完冬天，他的膚色還是呈現出健康的小麥色，可見夏天的時候一定曬得夠嗆。這家夥沒有穿襯衣，居然是把鎖子甲貼身穿在身上，也不嫌硌得慌。幸虧這件鎖子甲上有附魔，不沾汙垢。否則愛麗絲還真不知該怎樣處理才好。
這少年穿著外套時還有點大人的樣子，這會兒一看，完全是個小孩。愛麗絲皺著眉頭看他：
“這麽冷的天，隻穿這麽點衣服，不冷？”
少年笑嘻嘻地穿上外套：
“小姐姐居然這麽關心我，實在讓我太感動了。”
聽他說這一句，愛麗絲才意識到，她對待他好像有點過分和藹了。這家夥可是偷了她的鎖子甲，還試圖搶劫她。她應該待他再凶一點才對。
不過也難怪，這少年模樣長得挺不錯，嘴巴又甜，一口一個“小姐姐”，不大像是強盜，更像是個調皮鬼，讓人恨不起來。更主要的是，她明知道他打不過她，防備心就稍微弱了一點。況且這裏畢竟不是戰場，愛麗絲也不是很想在這裏殺人。不過如果跳出來試圖打劫她的不是這麽一個可愛少年，而是一個猥瑣大叔，她恐怕不會容情。
有一副好相貌，真是在任何方麵都占便宜。
這少年穿完了衣服，愛麗絲瞪了他一眼：
“還不快走？”
“小姐姐把我兩把刀拿走了，可不可以還給我呀？這是我吃飯的家夥，丟了要被同伴嘲笑的。如果小姐姐肯把雙刀還給我，就算要我陪陪小姐姐，我也情願的。我保證拿了刀就走，以後再不來滋擾小姐姐。”
這少年說著，蹭上來暗示性地往愛麗絲腰上捏了一把。愛麗絲伸手打他的頭，他跑開去，卻還向她拋了一個媚眼。那模樣跟在煙花街討生活的男孩子也沒多少區別。
愛麗絲一哆嗦，把那兩把刀衝他拋過去：
“拿了刀就快滾，別再回來了！”
少年撿起他的刀，重新收回到腰後。打了個呼哨，那匹漂亮的白馬就跑到他麵前，他騎上馬，跑出去幾十米之後，又轉回頭來向著愛麗絲招手：
“小姐姐，你的匕首我拿走啦！要想拿回匕首，以後要過來找我呀！”
第37章 一紙證明。
愛麗絲一摸腰上, 她的匕首果然已經不見了。
一定是那個叫吉爾的家夥之前假裝勾引她的時候摸走的，她光顧著惱，竟沒意識到他真正的意圖是要偷這把匕首。大概這就是報應，之前她為了找珠冠故意勾引雷切爾公爵, 這會兒這小子就假裝色誘她來偷走她的匕首。
愛麗絲立即上馬準備追過去, 然而她這匹馬這會兒還在鬧脾氣, 一定不肯走。愛麗絲踢打了幾下，它寧死不動。愛麗絲沒辦法, 也隻得從馬上下來。
仔細想想，如今她手上沒有武器，就算是真能追上他……也很難辦。況且她還有任務在身, 實在不該在此險地駐留。
雖說心裏對送了她匕首的莉娜萬分歉疚，愛麗絲還是決定先回王都。
她給鬧脾氣的小馬喂了一些胡蘿卜, 總算哄得它在入夜帶她趕到可以借宿的村莊。這裏是從王都前往北地的必經之路, 許多旅人都在這裏過夜。雖然沒有旅店, 但隻要給附近的農戶一兩枚銀幣, 他們就會端上美味的農家飯菜，給客房鋪上整潔的床單, 把客人照顧得好好的。
雖然這一天過得非常令人疲憊, 愛麗絲還是照例在睡前向瑟西裏安祈禱。不知何時，祂已翩然而至, 在她額上印下一吻：
“晚安。”
有了祂的祝福，愛麗絲睡得很安穩, 第二天一早就去找村裏的鐵匠買武器。像這樣小村子裏的鐵匠通常隻是打造些農具, 並沒有什麽真正的武器出售。愛麗絲買了一把小刀，這東西與其說是武器，還不如說是給牧羊人隨身攜帶的工具, 在實戰中實在發揮不了多少作用，但無論如何，有總比沒有強。
好在她的後半段旅程順利得多，沒有再被別的強盜或者什麽奇怪的人滋擾，也就沒有給這把小刀發揮的平台。她平平安安地回到王都，從羅姆師父那裏拿回了巨劍。
當把巨劍背在背上的那一刹那，愛麗絲非常安心地喟歎了一聲，連身上的肌肉都放鬆了。
她之前沒有帶武器，這一路上都有點膽戰心驚，這會兒背上的分量沉甸甸的，分外有安全感。
愛麗絲一邊這樣在心裏感歎著，一邊下定決心，以後無論發生什麽，再也不和她的巨劍分開了。這也意味著她決定從此以後再也不會隱藏身份。她做下這樣的決定或許以後遇到困難，不過這樣的做法更合她的脾氣。
從愛麗絲出發前往北地時算起，到現在差不多也就是兩個月。按說王都這邊不會發生什麽變化。但當她回來的時候，隻覺好像過去了很久，好像她不是剛從北地回來，而是從另個時空歸來，眼前所見的一切都好像微妙地換了種樣子。
考慮到她在這一次出行中經曆的故事……或許這感覺並不能算錯。
愛麗絲照例住在羅姆師父的農莊裏，現在正是農閑的時候，幾個幫工都回家去了。他倒是很願意讓愛麗絲再在他這裏多停留一陣，不過愛麗絲不能久留。要盡快將珠冠送到菲利克斯女公爵手上。此時女公爵已經回到西菲利克斯，愛麗絲必須立即動身。
在前往西菲利克斯之前，愛麗絲先去了一次王都的傭兵公會總部。
傭兵公會的人都認得她，不等她開口，就遞給她一張紙。
那是一張由雷切爾伯爵出具的證明信，上麵寫明巨劍愛麗絲已經不再是與傭兵公會簽約的傭兵。從此與傭兵公會再無瓜葛，不能以公會特級傭兵的身份接任務，傭兵公會對其也不再有約束的權力。這張證明書上印有不可更改的魔法印章，可以憑此證明它的真實性。
有了這一張紙，愛麗絲就算是自由了，同時也相當於失去了謀生的手段。如果菲利克斯女公爵毀約，她將會陷入非常麻煩的境地。不過事已至此，愛麗絲也不能反悔就是了。
她已經做了三年多傭兵，從普普通通的二級傭兵一直升到特級，付出許多辛勞，手上也沾了許多血。她作為傭兵的名氣與努力就此一筆勾銷，隻換來這一張紙。
盡管心情複雜，愛麗絲還是小心翼翼地把這一紙證明收進了衣袋。
該做的事情已經做完，愛麗絲在王都稍事休整，就立即騎馬前往西菲利克斯。
臨出發之前，愛麗絲給馬喂了好多胡蘿卜，總算是讓它稍微乖了一點。她最終還是給馬取了個名字，叫它“別扭”。這不太像是馬的名字，不過非常適合它。當愛麗絲用這個名字叫它的時候，這匹傲嬌小馬仰高了頭，非常不爽地尥了尥蹄子。
嗯，看起來它很喜歡這個名字，以後就這麽叫了。
前往西菲利克斯的旅途比去北地要短得多，也舒服得多。與久經戰亂的南方地區和苦寒的北地相比，西菲利克斯領顯得格外富庶。這裏有著極為廣闊的草場，農民多以牧羊為業。在女公爵的統治之下，多多少少有點世外桃源的味道。這一路沿途有幾家特別好的旅店，都是西菲利克斯女公爵每年往返王都時下榻的場所。每家店都有一間專門給女公爵準備的豪華房間，女公爵不用的時候，會提供給其他貴族旅客使用，一般旅客就算想住也住不起，頂多隻能付錢參觀。
愛麗絲在旅店裏照例隻選二等房住，不過為著滿足好奇，她也交了一點錢，在店家的陪同下到女公爵慣用的房間參觀了一圈。那房間約有一般旅店套房的兩倍大，地上鋪著厚厚的地毯，牆上也吊著掛毯，以便隔絕旅店裏的雜音。房間中的家具也很講究，非常華麗舒適。據旅店主人說，這房間是由女公爵自己出錢派人布置的，因此由這房間產生的全部收益，要分給女公爵一半。
愛麗絲原本的目的地是西菲利克斯領的首府費倫，但當她真正到了費倫時才發現，實際上，在一年中的大部分時間裏，菲利克斯女公爵都住在雲霰城堡。
雲霰城堡距離費倫城約有一日的路程，愛麗絲早晨從費倫出發，傍晚才抵達。好不容易趕在城堡關閉之前，把之前梅瑞狄斯夫人通過公會任務交給她的畫軸當做信物交給了城堡守衛。守衛替她指了路，建議她住在附近村莊的酒館兼旅店裏。
村裏的酒館隻有一間寒酸的客房，愛麗絲早已習慣了各種奇奇怪怪的客房，對此並不特別介意。真正讓她煩惱的，是去見女公爵時應當穿什麽衣服。
愛麗絲第一次與女公爵見麵時，穿的是女公爵提供的衣裙；這一次她的包裹裏也帶著一套衣裙，是她在地下神殿時，奧莉薇的侍女找來給她穿的。一般來說，身為女性，覲見女公爵時穿這套衣裙可能會顯得更得體些，但愛麗絲並不是夫人小姐，真要穿裙子，好像反而會顯得有點怪。
“我建議你穿平常的衣服。”瑟西裏安這樣對她說，“女公爵需要的是一個騎士，而不是穿著淑女裙子的大小姐。”
瑟西裏安的建議非常實用，愛麗絲隻好連夜刷去旅行服裝上的塵土，盡力讓自己的寒酸衣著顯得得體一點。第二天，城堡中的守衛到酒館來找她，帶她進入了雲霰城堡，讓她第二次見到了女公爵。
身處西菲利克斯的土地上，女公爵的衣飾和發型都按照西菲利克斯的傳統改換了樣式，看起來和以前差別很大，幾乎像是另外一個人。愛麗絲幾乎是憑借著她與奧莉薇非常相像的眼睛才認出她來。
愛麗絲奉上裝著珠冠的盒子，女公爵臉上露出懷念的表情：
“這是由我的木匠霍伊爾替我打造的，為了要把珠冠保護好，他當初可費了不少巧思。”
女公爵一邊說，一邊扳動盒子上的機關把它打開，將珠冠從中取出。珠冠光華璀璨，讓整個會客廳都亮堂起來。可女公爵的臉色卻突然變了。
這讓一直關注著女公爵的愛麗絲心裏一緊，連忙上前問道：
“怎麽？有哪裏不對嗎？”
女公爵搖了搖頭：
“不，你的任務完成得很好……這珠冠沒有任何問題。隻是……當年這珠冠完成之時，我曾經請一位手段高超的魔法師，利用珠冠上寶石的天然魔力，為它添加了一道僅能幫主人抵禦一次攻擊的附魔。如今這珠冠的光澤稍顯暗淡，顯見得附魔已經消失……或許我的想法沒有錯，奧莉薇確實是被人害死的。”
愛麗絲抿著嘴唇不敢出聲，生怕自己要忍不住把奧莉薇的情況講給女公爵知道。她在北地的時候，沒人對她提過珠冠上曾經有過附魔，或許就連奧莉薇自己也不知道這件事。這珠冠上的附魔是在她與伯爵的衝突之中被用完的嗎？還是她飲下的魔藥打破了珠冠上的魔法？這問題或許誰也回答不出來。
幸好女公爵沒有在這個問題上多做糾纏，她將珠冠上上下下裏裏外外看了一遍，確認它還和原物一模一樣。然後把它收回到盒子裏，轉過頭來問愛麗絲：
“你是怎麽拿到它的？”
愛麗絲既然答應了奧莉薇，也就不能說實話，她吞吞吐吐：
“過程確實稍微有些複雜，不過此事牽連甚廣，並不僅僅涉及我和雷切爾伯爵。我答應過相關人士，不把這個故事講出來，所以……”
女公爵有些不耐煩地擺了擺手：
“你見到了雷切爾？”
“我確實見到了雷切爾伯爵，伯爵要我向您問好。”
女公爵毫不掩飾地撇了撇嘴，哼了一聲。顯然對她這位前妹夫相當不滿。她沒再繼續追問拿到珠冠的過程，這讓愛麗絲鬆了口氣。隻聽她又說：
“我叫人在城堡裏給你找個住處，你可以準備一下，熟悉熟悉環境和西菲利克斯領的情況。半個月之後，我會在城堡前麵封你為騎士。”
第38章 菲利克斯。……
一位管家為愛麗絲在城堡裏找了個住處, 他知道愛麗絲的身份，因此把她安排在女公爵手下騎士到城堡執勤時居住的區域。這地方靠近武器庫，遠離下人平常活動的廚房，與女公爵平常招待客人的區域也完全不挨著。等到她正式成為騎士之後, 大概率也要經常住在這兒。城堡這一側的幾個房間似乎都有固定的主人, 不過目前隻有一位騎士住在這裏, 與她毗鄰。這位騎士每天都要去執勤，很少待在房間, 愛麗絲搬過去的時候，並沒有見到他。
沒人對她說提出要求，告訴她必須待在什麽地方, 或者有哪裏不能去。這讓愛麗絲得到相當程度的自由，可以對這城堡和附近的村落稍作了解。
雲霰城堡是整個西菲利克斯領最大的一座城堡, 也是全國範圍內第二大的城堡, 它坐落在山崖上, 外觀非常壯麗。這座城堡已經存在了幾百年, 仍然是這一地區最重要的軍事設施。它多多少少有點像是菲利克斯家族的人，堅毅、勇敢, 屹立不倒。
這座城堡確實已經有年頭了, 雖然幾乎每年都會進行修繕和加固，但這裏的居住條件其實非常糟糕。實際上, 在西菲利克斯，很多貴族都已經不再住在城堡裏, 而是在城市中修建更加舒適的住宅。不過菲利克斯女公爵始終堅守菲利克斯家族的信條：居安思危, 從不鬆懈。為了貫徹這一信條，她每年都要在這座城堡住滿四個月，在這裏度過一整個春天和半個夏天, 在這裏，她要主持士兵訓練，還有城堡的修繕工作。除此以外，每天都有數個信差往返於費倫大宅與雲霰城堡之間，將各種文書源源不斷地送到女公爵的案頭。
女公爵的手下有許多位總管，分別替她經管領地的土地、財政、官員任免等各種問題。但她還是要親自過問很多事的進展，在大多數文件上簽字，有時候還要為一些彼此之間有矛盾的領主居中調停，消弭怨恨。
到了晚上，她會在餐廳裏與她的騎士們一同用餐。
愛麗絲還不是騎士，但她提前成為了女公爵餐桌上的一分子。她在那裏見到了住在她隔壁的肯特騎士，那是一位與她年紀相仿的青年，去年才剛剛從侍童升為騎士。她從他口中得知，在之後的半個月內，效忠於女公爵的騎士們會陸續從各地趕來，進行每年的常規訓練，同時也來參加她被封為騎士的典禮。
她的這位新同僚人很不錯，並沒對她擺貴族的架子，也並不很介意她是個女人。這稍微緩解了一點愛麗絲的不安。但他同時也提醒她：