那傳聞說，雷切爾伯爵雖然明麵上執掌著傭兵公會，是一位手握大權堪比國王的男人，但實際上，傭兵公會並非他所有。他雖然掌控著一切財富的鑰匙，卻隻是一個看門人。
他名義上效忠國王，實際上卻在侍奉著另外的主人。
國王陛下也知道這件事，他雖然想方設法派出過許多密探，始終未能摸清那位主人的身份。有人推測雷切爾伯爵的主人是北地最大的貴族格雷厄姆侯爵，但這隻是閑人毫無根據的瞎猜，畢竟如果真的是他，國王陛下沒道理查不出來。
就連國王陛下都查不出來的事，靠著愛麗絲臨時抱佛腳做的這點功課，實在不足以猜到雷切爾伯爵“主人”的真實身份，愛麗絲認為那位“主人”一定是個非常特別的人物，不過像這樣的猜測毫無意義，一點價值都沒有。
管他呢，反正她隻是想要珠冠，如果能見到雷切爾伯爵的“主人”，說不定事情還會迎來新的轉機。
雖然雷切爾伯爵說要讓她去見他的主人，卻沒人過來押送愛麗絲。愛麗絲也不著急，吃過晚飯之後覺得格外困倦，很快窩在稻草上睡著了。
就在她睡著的這段時間，雷切爾伯爵的侍衛們來開了地牢的門鎖，給她換了個地方。
這事兒說起來也夠丟人的，雷切爾伯爵手下的侍衛們有些怕她，也擔心路上有閃失，所以給她的晚飯裏下了些能讓人昏睡的迷藥，這才放心大膽地把她送走。於是等愛麗絲睡醒，再次睜開眼睛的時候，她發現這裏已經不是地牢，自己正睡在一張柔軟的大床上。
這床真是舒服，愛麗絲還從來沒睡過這麽舒服的床。這種體驗讓她覺得挺新鮮，滾了兩下，一時半會不想起來。
她跟著師父那會兒，經常能以低廉的價格蹭到旅店的高級套房住。不過那些旅店平常的房客不過是些傭兵，至多也就是些失去主人潦倒了的騎士，所謂“高級套房”也不過就是房間大一點，更何況羅姆可沒有什麽尊老愛幼的觀念，就算住高級套房，愛麗絲睡得也是外間給跟班住的床，並不比一般客房的床強多少。
之前在黑暗的地方待了三天，雖然這間臥室裏的光線實際上非常昏暗，愛麗絲還是花了一點時間適應。她在床上蹭了又蹭，花了好長時間才坐起來。
她先按照通常的習慣把自己從上到下檢查了一遍，很好，沒有受傷。甚至那把匕首也被放在床頭櫃上，沒有被拿走。不過她之前穿著的破衣爛衫已經被人剝去，換上了一件白棉布晨衣。她的身上並沒有鎖鏈之類的東西，倒是顯得很自由。不過這個房間也沒有窗子，隻有一扇門。
難不成這裏也是一間地牢？
這大概不太可能，畢竟沒人會在地牢裏放這麽舒服的大床。
愛麗絲走到門口，推一推門。
門沒鎖，一推就開了。門口等著個女仆打扮的姑娘，見她出來，向她行個禮。
愛麗絲開口問她：
“雷切爾伯爵呢？”問完，又停了一停，“還有，我的衣服呢？”
“伯爵把您送來之後就回去了。”那女仆這樣回答，“您的衣服已經破了，扔在洗衣房那裏……您還要嗎？”
愛麗絲一怔，搖搖頭：
“如果有得換，就不要了。”
那件衣服買來的時候就是二手破爛貨，她穿著它參加了三次伯爵的宴會，打了一場架，又在地牢的稻草堆裏滾了幾天，大概早就沒法穿了。
女仆點頭：
“主人會在早餐之後與你見麵，請您不要著急，在這裏稍等片刻，我去替您拿早餐、取換的衣服來。”
女仆說完話就走了，看起來並不打算限製她的自由。愛麗絲站在門口往走廊裏看看，目之所及沒看見一扇窗戶。這裏若不是一座完全沒建窗戶的大宅，就仍是什麽地方的地下室。大概整座建築隻有一個出口，篤定了她跑不掉，所以也不用找人看著。
當然，愛麗絲也不想跑。她已經撐到了這時候，若是現在再逃走，未免過於虧本。無論如何，總要先見了雷切爾的“主人”再說。
按照女仆的說法，再加上她自己的判斷，愛麗絲意識到她現在已經不在雷切爾大宅了。
她退回到屋裏來，這間臥室除了沒有窗子以外，也沒什麽特殊的地方。旁邊擺著個梳妝台，上麵有些女人常用的化妝品，愛麗絲對這些都不感興趣，幹脆爬回到床上滾了兩圈，等著女仆送早餐過來。
愛麗絲曾經聽說過，有些貴婦人就是這麽吃早餐的。愛麗絲以前住過的旅店套房有時也有這類的服務，但她從來沒享受過這些，都是早晨起來抹一把臉，就跑出去跟師父練武，練一圈兒之後，再回來狼吞虎咽地吃飯。這次難得能享受到這種待遇，她還有點小興奮。
沒過一會兒，女仆就端著一個大銀餐盤過來了，看這意思，確實是打算讓她在床上吃的。
無論在什麽情況下，早飯必須要吃飽。這是愛麗絲當年跟羅姆在一起學到的第一課。這裏提供的早餐比旅館裏一般提供的那種更講究些，香腸和熏肉的品質更佳，還有蘑菇和蔬菜搭配，哪怕隻是荷包蛋，也被一絲不苟地煮成完美的圓形，加上麵包托底和美味的醬汁。
愛麗絲把餐盤上的食物一掃而空，精神振作起來。女仆帶來衣服給她換，雖然不像之前她參加女公爵晚宴時穿的衣服那麽正式，卻也是一套上流社會淑女才會穿的衣裙。
穿上這麽一套衣服，恐怕見過雷切爾的“主人”之後，不容易逃跑啊……
愛麗絲心裏這麽想，嘴上倒是什麽都沒說。女仆將她帶到一間會客廳，愛麗絲就在那裏見到了雷切爾伯爵的“主人”。
在愛麗絲的想象裏，雷切爾伯爵的主人應當是一位看起來非常嚴肅的老者，怎麽也沒想過，那居然是一位比伯爵還要年輕的夫人。
這位夫人相貌極為嬌媚，皮膚如玉一般沒有瑕疵，白得近乎透明，好像已經很多年沒有見過陽光。她身上所穿的華服形製與一般貴婦的衣裙不同，更像是聖職者的聖袍，上麵用金線繡著古怪的紋樣，看起來並不僅僅是裝飾，不知究竟有何用途。
至於她頭上戴著的飾品……愛麗絲絕對不會認錯，那就是女公爵要求她找的那頂珠冠。
要按照愛麗絲原本的想象，她總以為這東西應當是被端端正正擺在哪裏的玻璃櫃中做裝飾，要麽就是和其他珠寶一起藏在什麽寶庫裏。怎麽也沒想到，這東西此時竟是被戴在一個女人的頭上。
當然，珠冠這東西本來就應該被戴在頭上。可它原本的主人已經死了，雷切爾伯爵對著妻姐聲明要留著這東西睹物思人，轉眼卻會把它送給別人。這樣看來，雷切爾伯爵未免也太過分了一點。
等等……
看著眼前這位夫人，愛麗絲心中突然產生了一個非常奇怪的想法：
這珠冠原本的主人……真的死了嗎？
這位夫人的麵容讓愛麗絲感覺眼熟，當然，她與她還是第一次見麵，不過愛麗絲敢打賭，自己從前一定是見過與她相貌相似的人。可那到底是誰呢？
如果不是那頂珠冠，愛麗絲大概還沒那麽容易得出結論，不過這張麵孔加上這頂珠冠，給愛麗絲提供了一個看似不太可能的答案：
“您就是……菲利克斯女公爵的……妹妹？”
第30章 地下祭司。
奧莉薇·昆特, 現在的名字叫奧莉薇·雷切爾。
她在這座沒有窗戶的建築中已經生活了十多年。除了後麵的花園以外，她不曾到過外麵。花園非常小，圍牆卻足有三米高，站在裏麵隻能見到一點陽光, 還有小小的一方天空。
她每天在花園裏待著的時間不能超過一小時, 最好別超過半小時。如果哪一天她停留的時間稍微長了一點, 女仆就會出言提醒：
“您該回去了。”
一天中的大部分時間，奧莉薇總是一個人待著。其實她沒有多少自己的時間, 但當她能自己掌控思緒的時候，她會想起她還是少女的時候。那時她住在王都郊外的別墅裏，每天應付完了家庭教師, 就跑到外麵去玩，在玫瑰園摘玫瑰, 還要小心刺兒紮手。她最喜歡的是社交季, 雖然當時她還沒到社交的年齡, 但每當社交季時, 她那已經出嫁的姐姐西爾維都會從西菲利克斯回到王都來看她，還會送她各種各樣好玩的禮物。
奧莉薇最喜歡自己的大姐, 認為她又溫柔, 長得又美。在家裏時，父親昆特伯爵也常念叨她, 說她運氣好，嫁得好。菲利克斯公爵年紀不輕, 卻也是個風度翩翩的男子。雖然之前結過一次婚, 但前妻已死又沒留下孩子，也就不算什麽缺點。
雖然西爾維也沒能生下孩子，但這對她來說反而是好事——按照西菲利克斯的風俗和法律, 公爵死後，她可以繼承他的全部財產和頭銜，成為西菲利克斯的女公爵，到時候她就會成為這個國家最有權勢的女人，就連王後都不能與她相比。
每當念叨完西爾維，昆特伯爵總要把小奧莉薇抱起來放在自己的大腿上：
“我的小公主奧莉薇，將來一定也能找一個最好的丈夫。”
父親這麽說，奧莉薇也就相信了。不過現在想來，那時候她父親確實有資格這麽說。他在宮廷裏領著差使，是國王陛下的寵臣。許多老牌貴族都想要與他攀上親戚。她無論如何也不會愁嫁。
不過像菲利克斯公爵那麽完美的鰥夫也沒那麽好找，況且奧莉薇生得太美了，等她到了該出嫁的年紀，昆特伯爵怎麽也不舍得把她嫁給一個老頭子。他挑來選去，最終決定讓北地的克勞德·雷切爾伯爵做她的丈夫。雷切爾雖然隻是伯爵，但他的領地廣袤富庶，北部政局穩定，戰爭較少。像昆特家這樣的新貴，雖然在國王陛下麵前很得重視，論起家底來著實比不上那些已經積累了十數代的老牌貴族，總之無論怎樣看，這人都是個結婚的好對象。
奧莉薇第一次見他，是在王都的一場舞會上。那時候他也才十九歲，剛剛死了父親，還在服喪，即使來參加舞會也穿著黑衣服，一身黑衣襯得麵頰像一朵粉白玫瑰花兒，與她一樣好看。奧莉薇一見他就喜歡上了。
從當時來看，如果非要說這門親事有什麽美中不足，那就是雷切爾家一直都信仰異教的神明，直到歸順之後才改信光明神。不過昆特伯爵對信仰這東西抱有樸素的實用主義觀點，認為無所謂信不信，隻要別人都認為你信就行了。雷切爾伯爵自從到王都來之後，一直表現得對光明神很熱心，經常出入聖殿，在昆特伯爵看來，這也就夠了。
兩方麵一拍即合，這場婚事決定得很迅速，四月份見了麵，八月份就準備結婚了。遠在菲利克斯的西爾維聽說這樁婚事定下來之後，叫首飾匠打造了一頂極為華美的珠冠，送給妹妹做結婚禮物。
奧莉薇就是戴著這頂珠冠結的婚，那時候她十七歲，雷切爾伯爵十九歲，兩個都是花一樣的年紀，都年輕，長得都好，都惹人豔羨。他們的那場婚禮，是王都那一年間最大的盛事。過去好久，還有人津津樂道。
在王都舉行過婚禮，奧莉薇就跟著克勞德·雷切爾前往北地。
婚禮之前，奧莉薇的母親曾跟她說過女人結婚之後必定要經曆的那些事兒。剛結婚前後那幾天都是一團忙亂，沒做那事也屬正常，奧莉薇沒怎麽在意。可是等跟著他回到北地的雷切爾大宅，一切都安頓妥當，他還是沒有碰過她。
雖說如此，他卻對她關懷得無微不至。那時正是秋天，克勞德·雷切爾乘著馬車帶她去看北地的紅葉，對她極盡溫柔。無論何時，他總是陪在她身邊，奧莉薇也就安下心來，認為他是在體貼她的年輕，這才沒有在這方麵著急。
除了那件事以外，他待她極好，不僅時常帶她去玩，還特意派人從南方運來北地不常見的食材，讓廚子製作她的家鄉菜，變著法兒地討她歡心。
但當她在北地經過第二個冬天的時候，一切就有點變了。
他先是不許她出門，開始找的借口也很恰當：北地冬天太冷，她是從南邊來的，怕凍壞了她。去年她去玩過雪之後確實有些咳嗽，就聽信了他的話。可是後來春天來了，他還是不許她出門，頂多同意她到花園裏逛逛。
她跟他吵了一架，說是吵架，實際上隻是她單方麵地發泄不滿。克勞德·雷切爾伯爵默默地聽著，一言不發。不過在這件事發生之後，她就出不了臥室了，臥室門口總有兩個身強力壯的女傭看管，但凡她想要離開房間，就會有一人緊緊跟在她身後，另一人立即去找伯爵，隻要他一來，必然連哄帶騙半強製地把她送回到屋子裏。
他把她關在大宅裏，對外說她身體不好。
她沒法向人求救，雷切爾大宅中的每個人都是他的仆從，整個北地聯盟的貴族都是他的同盟。克勞德·雷切爾允許她給家裏寫信，不過她寫的每一封信都要經過他的審查，有時候他看著不滿意，會幹脆要求她寫下他口述的文字。他對她那麽了解，信上的用詞和語氣都是她平常愛用的，誰都看不出來一點紕漏。
這樣過了一段時間，奧莉薇終於崩潰了。
她哭著跪在克勞德麵前，問他為什麽要娶她，為什麽要把她關起來，為什麽不碰她。她一直在哭，克勞德就隻在她對麵靜靜地看，由著她哭，臉上的表情一點都沒有變。
他的態度實在太冷靜，哭到最後，就連奧莉薇自己都覺得自己的崩潰像是一場笑話，但她還是問出了一直沒敢問的問題：
“你到底有沒有哪怕一點喜歡我？”
克勞德蹲坐下來，用手指抹去奧莉薇臉上的眼淚，吻了她的嘴唇：
“我喜歡你，一直都喜歡。”
即使是說這樣的話，他的麵孔仍然是冷漠的，他端詳著她，像在端詳一隻可愛的小兔子，並不帶多少感情。
奧莉薇發現，即使是這樣，她好像也沒法違抗他。他冷靜得像一塊冰，迷人得像一條蝮蛇。她喜歡他，也恨他，她試過拒絕他的要求，可他總是有辦法讓她對他俯首帖耳。有時候他覺得她表現好，會給她一吻作為獎勵，但他絕對不碰她，她不知道這是為什麽。
他們結婚的第三年，他把她送到了這裏。
奧莉薇從前曾經聽說過，北地的貴族們信奉著與光明神完全不同的神明。在歸順了國王陛下之後，他們拆毀了異教神明的神殿，建立起與王都一樣的光明聖殿，宣布改信光明神。但她可從來不知道，也許本來就不會有外人知道，他們在地下修建了一座新的神殿，在秘密神殿中仍舊供奉舊的神明。
舊神殿中有一位女祭司，跟隨神殿一同搬入地下。奧莉薇被帶到她的麵前，跟隨她學習成為女祭司所必須知道的事情。在這裏，許多事情有了答案，奧莉薇明白了他們想要她做的事——女祭司的年齡已經非常老，等她死後，奧莉薇會成為她的接任者。
按照教規，要成為女祭司的女人，在儀式之前必須是處女。
北地貴族信奉的神明被稱作大母神，在北地的教義中，她被稱作萬神之母，萬物之母。北地的貴族們認為光明神亦是她的孩子。他們同樣敬畏光明神，但並不認為光明神有統治北地的能力——北地的陽光總是比別的地方黯淡一些，足以證明光明神對這裏控製不足。
大母神是比光明神更加古老的神明，這也就意味著，與其他神明相比，她顯得更加原始和殘暴。侍奉光明神的祭司隻需要領會教義、主持儀式，通過這些為神明服務；但大母神的女祭司要向神明奉獻一切，將己身的身軀當做祭壇和貢品，當做可供大母神駐留的容器。
在女祭司的接任儀式上，奧莉薇站在棚頂繪有月亮和群星的大廳裏，穿著新製的祭司禮袍，用金杯飲下紅色的液體，那是用前任祭司的血和致幻的草藥加上酒調配而成的。大母神的意誌通過血液進入她的身體，用致幻的迷藥控製她的精神，使她成為了神明意誌的容器。在飲下血酒之時，克勞德·雷切爾就站在她的對麵。
他一直在看著她，顯得目眩神迷，如醉如狂。他的眼睛裏燃著火焰，這眼神如此陌生，她從來沒見過。在這一刻，不需要言語，她知道他是愛她的。
他愛得究竟是誰呢？她沒有餘裕去思考這樣的問題，女祭司的血通過她的胃傳遞到她的全身，草藥起了作用，奧莉薇感到眼前一陣模糊，開始分不清自己與大母神之間的界限。
他抱住了她，吻她。對她說，女祭司是大母神停留在人間的容器，每位女祭司都要有一個指定的仆從，而她的仆人就是他。他是她的孩子，也是她的伴侶，她的仆從；他會為她播下種子，讓她能夠成為母親；他會把自己擁有的一切都獻給她，滿足她的所有願望，永遠不會欺騙她，他會愛她一直到他死。
他是她的仆從，也是她的獄卒。隻要他活著一天，她就永遠不可能離開。
第31章 取得珠冠。
在愛麗絲過去聽過的所有人類與神明的故事之中, 這是最瘋狂的一個。
她沒法去評價這故事中的人，他們都像是失去了理智。但愛麗絲也知道，狂信徒從來就不是什麽有理智的存在。她想了想，挑出一個重要的問題來問她：
“您現在是誰？是大母神, 還是奧莉薇？”
“我是奧莉薇, 也是大母神。”眼前的女人這樣回答, 她的眼神與愛麗絲日常所見的女人迥異，“十多年過去, 我們已經融為了一體，無法單獨分離。直到這具軀殼老死為止，我們一直都會是一體。”
她的聲音非常敦厚, 與奧莉薇美麗的麵容並不特別協調，愛麗絲明白那聲音出自大母神。盡管她一向無所畏懼, 但直麵神明的衝擊還是讓她的身體止不住顫抖。這不是出自恐懼, 隻是人類在麵對前所未見的崇高之物時的必然反應。
他名義上效忠國王，實際上卻在侍奉著另外的主人。
國王陛下也知道這件事，他雖然想方設法派出過許多密探，始終未能摸清那位主人的身份。有人推測雷切爾伯爵的主人是北地最大的貴族格雷厄姆侯爵，但這隻是閑人毫無根據的瞎猜，畢竟如果真的是他，國王陛下沒道理查不出來。
就連國王陛下都查不出來的事，靠著愛麗絲臨時抱佛腳做的這點功課，實在不足以猜到雷切爾伯爵“主人”的真實身份，愛麗絲認為那位“主人”一定是個非常特別的人物，不過像這樣的猜測毫無意義，一點價值都沒有。
管他呢，反正她隻是想要珠冠，如果能見到雷切爾伯爵的“主人”，說不定事情還會迎來新的轉機。
雖然雷切爾伯爵說要讓她去見他的主人，卻沒人過來押送愛麗絲。愛麗絲也不著急，吃過晚飯之後覺得格外困倦，很快窩在稻草上睡著了。
就在她睡著的這段時間，雷切爾伯爵的侍衛們來開了地牢的門鎖，給她換了個地方。
這事兒說起來也夠丟人的，雷切爾伯爵手下的侍衛們有些怕她，也擔心路上有閃失，所以給她的晚飯裏下了些能讓人昏睡的迷藥，這才放心大膽地把她送走。於是等愛麗絲睡醒，再次睜開眼睛的時候，她發現這裏已經不是地牢，自己正睡在一張柔軟的大床上。
這床真是舒服，愛麗絲還從來沒睡過這麽舒服的床。這種體驗讓她覺得挺新鮮，滾了兩下，一時半會不想起來。
她跟著師父那會兒，經常能以低廉的價格蹭到旅店的高級套房住。不過那些旅店平常的房客不過是些傭兵，至多也就是些失去主人潦倒了的騎士，所謂“高級套房”也不過就是房間大一點，更何況羅姆可沒有什麽尊老愛幼的觀念，就算住高級套房，愛麗絲睡得也是外間給跟班住的床，並不比一般客房的床強多少。
之前在黑暗的地方待了三天，雖然這間臥室裏的光線實際上非常昏暗，愛麗絲還是花了一點時間適應。她在床上蹭了又蹭，花了好長時間才坐起來。
她先按照通常的習慣把自己從上到下檢查了一遍，很好，沒有受傷。甚至那把匕首也被放在床頭櫃上，沒有被拿走。不過她之前穿著的破衣爛衫已經被人剝去，換上了一件白棉布晨衣。她的身上並沒有鎖鏈之類的東西，倒是顯得很自由。不過這個房間也沒有窗子，隻有一扇門。
難不成這裏也是一間地牢？
這大概不太可能，畢竟沒人會在地牢裏放這麽舒服的大床。
愛麗絲走到門口，推一推門。
門沒鎖，一推就開了。門口等著個女仆打扮的姑娘，見她出來，向她行個禮。
愛麗絲開口問她：
“雷切爾伯爵呢？”問完，又停了一停，“還有，我的衣服呢？”
“伯爵把您送來之後就回去了。”那女仆這樣回答，“您的衣服已經破了，扔在洗衣房那裏……您還要嗎？”
愛麗絲一怔，搖搖頭：
“如果有得換，就不要了。”
那件衣服買來的時候就是二手破爛貨，她穿著它參加了三次伯爵的宴會，打了一場架，又在地牢的稻草堆裏滾了幾天，大概早就沒法穿了。
女仆點頭：
“主人會在早餐之後與你見麵，請您不要著急，在這裏稍等片刻，我去替您拿早餐、取換的衣服來。”
女仆說完話就走了，看起來並不打算限製她的自由。愛麗絲站在門口往走廊裏看看，目之所及沒看見一扇窗戶。這裏若不是一座完全沒建窗戶的大宅，就仍是什麽地方的地下室。大概整座建築隻有一個出口，篤定了她跑不掉，所以也不用找人看著。
當然，愛麗絲也不想跑。她已經撐到了這時候，若是現在再逃走，未免過於虧本。無論如何，總要先見了雷切爾的“主人”再說。
按照女仆的說法，再加上她自己的判斷，愛麗絲意識到她現在已經不在雷切爾大宅了。
她退回到屋裏來，這間臥室除了沒有窗子以外，也沒什麽特殊的地方。旁邊擺著個梳妝台，上麵有些女人常用的化妝品，愛麗絲對這些都不感興趣，幹脆爬回到床上滾了兩圈，等著女仆送早餐過來。
愛麗絲曾經聽說過，有些貴婦人就是這麽吃早餐的。愛麗絲以前住過的旅店套房有時也有這類的服務，但她從來沒享受過這些，都是早晨起來抹一把臉，就跑出去跟師父練武，練一圈兒之後，再回來狼吞虎咽地吃飯。這次難得能享受到這種待遇，她還有點小興奮。
沒過一會兒，女仆就端著一個大銀餐盤過來了，看這意思，確實是打算讓她在床上吃的。
無論在什麽情況下，早飯必須要吃飽。這是愛麗絲當年跟羅姆在一起學到的第一課。這裏提供的早餐比旅館裏一般提供的那種更講究些，香腸和熏肉的品質更佳，還有蘑菇和蔬菜搭配，哪怕隻是荷包蛋，也被一絲不苟地煮成完美的圓形，加上麵包托底和美味的醬汁。
愛麗絲把餐盤上的食物一掃而空，精神振作起來。女仆帶來衣服給她換，雖然不像之前她參加女公爵晚宴時穿的衣服那麽正式，卻也是一套上流社會淑女才會穿的衣裙。
穿上這麽一套衣服，恐怕見過雷切爾的“主人”之後，不容易逃跑啊……
愛麗絲心裏這麽想，嘴上倒是什麽都沒說。女仆將她帶到一間會客廳，愛麗絲就在那裏見到了雷切爾伯爵的“主人”。
在愛麗絲的想象裏，雷切爾伯爵的主人應當是一位看起來非常嚴肅的老者，怎麽也沒想過，那居然是一位比伯爵還要年輕的夫人。
這位夫人相貌極為嬌媚，皮膚如玉一般沒有瑕疵，白得近乎透明，好像已經很多年沒有見過陽光。她身上所穿的華服形製與一般貴婦的衣裙不同，更像是聖職者的聖袍，上麵用金線繡著古怪的紋樣，看起來並不僅僅是裝飾，不知究竟有何用途。
至於她頭上戴著的飾品……愛麗絲絕對不會認錯，那就是女公爵要求她找的那頂珠冠。
要按照愛麗絲原本的想象，她總以為這東西應當是被端端正正擺在哪裏的玻璃櫃中做裝飾，要麽就是和其他珠寶一起藏在什麽寶庫裏。怎麽也沒想到，這東西此時竟是被戴在一個女人的頭上。
當然，珠冠這東西本來就應該被戴在頭上。可它原本的主人已經死了，雷切爾伯爵對著妻姐聲明要留著這東西睹物思人，轉眼卻會把它送給別人。這樣看來，雷切爾伯爵未免也太過分了一點。
等等……
看著眼前這位夫人，愛麗絲心中突然產生了一個非常奇怪的想法：
這珠冠原本的主人……真的死了嗎？
這位夫人的麵容讓愛麗絲感覺眼熟，當然，她與她還是第一次見麵，不過愛麗絲敢打賭，自己從前一定是見過與她相貌相似的人。可那到底是誰呢？
如果不是那頂珠冠，愛麗絲大概還沒那麽容易得出結論，不過這張麵孔加上這頂珠冠，給愛麗絲提供了一個看似不太可能的答案：
“您就是……菲利克斯女公爵的……妹妹？”
第30章 地下祭司。
奧莉薇·昆特, 現在的名字叫奧莉薇·雷切爾。
她在這座沒有窗戶的建築中已經生活了十多年。除了後麵的花園以外，她不曾到過外麵。花園非常小，圍牆卻足有三米高，站在裏麵隻能見到一點陽光, 還有小小的一方天空。
她每天在花園裏待著的時間不能超過一小時, 最好別超過半小時。如果哪一天她停留的時間稍微長了一點, 女仆就會出言提醒：
“您該回去了。”
一天中的大部分時間，奧莉薇總是一個人待著。其實她沒有多少自己的時間, 但當她能自己掌控思緒的時候，她會想起她還是少女的時候。那時她住在王都郊外的別墅裏，每天應付完了家庭教師, 就跑到外麵去玩，在玫瑰園摘玫瑰, 還要小心刺兒紮手。她最喜歡的是社交季, 雖然當時她還沒到社交的年齡, 但每當社交季時, 她那已經出嫁的姐姐西爾維都會從西菲利克斯回到王都來看她，還會送她各種各樣好玩的禮物。
奧莉薇最喜歡自己的大姐, 認為她又溫柔, 長得又美。在家裏時，父親昆特伯爵也常念叨她, 說她運氣好，嫁得好。菲利克斯公爵年紀不輕, 卻也是個風度翩翩的男子。雖然之前結過一次婚, 但前妻已死又沒留下孩子，也就不算什麽缺點。
雖然西爾維也沒能生下孩子，但這對她來說反而是好事——按照西菲利克斯的風俗和法律, 公爵死後，她可以繼承他的全部財產和頭銜，成為西菲利克斯的女公爵，到時候她就會成為這個國家最有權勢的女人，就連王後都不能與她相比。
每當念叨完西爾維，昆特伯爵總要把小奧莉薇抱起來放在自己的大腿上：
“我的小公主奧莉薇，將來一定也能找一個最好的丈夫。”
父親這麽說，奧莉薇也就相信了。不過現在想來，那時候她父親確實有資格這麽說。他在宮廷裏領著差使，是國王陛下的寵臣。許多老牌貴族都想要與他攀上親戚。她無論如何也不會愁嫁。
不過像菲利克斯公爵那麽完美的鰥夫也沒那麽好找，況且奧莉薇生得太美了，等她到了該出嫁的年紀，昆特伯爵怎麽也不舍得把她嫁給一個老頭子。他挑來選去，最終決定讓北地的克勞德·雷切爾伯爵做她的丈夫。雷切爾雖然隻是伯爵，但他的領地廣袤富庶，北部政局穩定，戰爭較少。像昆特家這樣的新貴，雖然在國王陛下麵前很得重視，論起家底來著實比不上那些已經積累了十數代的老牌貴族，總之無論怎樣看，這人都是個結婚的好對象。
奧莉薇第一次見他，是在王都的一場舞會上。那時候他也才十九歲，剛剛死了父親，還在服喪，即使來參加舞會也穿著黑衣服，一身黑衣襯得麵頰像一朵粉白玫瑰花兒，與她一樣好看。奧莉薇一見他就喜歡上了。
從當時來看，如果非要說這門親事有什麽美中不足，那就是雷切爾家一直都信仰異教的神明，直到歸順之後才改信光明神。不過昆特伯爵對信仰這東西抱有樸素的實用主義觀點，認為無所謂信不信，隻要別人都認為你信就行了。雷切爾伯爵自從到王都來之後，一直表現得對光明神很熱心，經常出入聖殿，在昆特伯爵看來，這也就夠了。
兩方麵一拍即合，這場婚事決定得很迅速，四月份見了麵，八月份就準備結婚了。遠在菲利克斯的西爾維聽說這樁婚事定下來之後，叫首飾匠打造了一頂極為華美的珠冠，送給妹妹做結婚禮物。
奧莉薇就是戴著這頂珠冠結的婚，那時候她十七歲，雷切爾伯爵十九歲，兩個都是花一樣的年紀，都年輕，長得都好，都惹人豔羨。他們的那場婚禮，是王都那一年間最大的盛事。過去好久，還有人津津樂道。
在王都舉行過婚禮，奧莉薇就跟著克勞德·雷切爾前往北地。
婚禮之前，奧莉薇的母親曾跟她說過女人結婚之後必定要經曆的那些事兒。剛結婚前後那幾天都是一團忙亂，沒做那事也屬正常，奧莉薇沒怎麽在意。可是等跟著他回到北地的雷切爾大宅，一切都安頓妥當，他還是沒有碰過她。
雖說如此，他卻對她關懷得無微不至。那時正是秋天，克勞德·雷切爾乘著馬車帶她去看北地的紅葉，對她極盡溫柔。無論何時，他總是陪在她身邊，奧莉薇也就安下心來，認為他是在體貼她的年輕，這才沒有在這方麵著急。
除了那件事以外，他待她極好，不僅時常帶她去玩，還特意派人從南方運來北地不常見的食材，讓廚子製作她的家鄉菜，變著法兒地討她歡心。
但當她在北地經過第二個冬天的時候，一切就有點變了。
他先是不許她出門，開始找的借口也很恰當：北地冬天太冷，她是從南邊來的，怕凍壞了她。去年她去玩過雪之後確實有些咳嗽，就聽信了他的話。可是後來春天來了，他還是不許她出門，頂多同意她到花園裏逛逛。
她跟他吵了一架，說是吵架，實際上隻是她單方麵地發泄不滿。克勞德·雷切爾伯爵默默地聽著，一言不發。不過在這件事發生之後，她就出不了臥室了，臥室門口總有兩個身強力壯的女傭看管，但凡她想要離開房間，就會有一人緊緊跟在她身後，另一人立即去找伯爵，隻要他一來，必然連哄帶騙半強製地把她送回到屋子裏。
他把她關在大宅裏，對外說她身體不好。
她沒法向人求救，雷切爾大宅中的每個人都是他的仆從，整個北地聯盟的貴族都是他的同盟。克勞德·雷切爾允許她給家裏寫信，不過她寫的每一封信都要經過他的審查，有時候他看著不滿意，會幹脆要求她寫下他口述的文字。他對她那麽了解，信上的用詞和語氣都是她平常愛用的，誰都看不出來一點紕漏。
這樣過了一段時間，奧莉薇終於崩潰了。
她哭著跪在克勞德麵前，問他為什麽要娶她，為什麽要把她關起來，為什麽不碰她。她一直在哭，克勞德就隻在她對麵靜靜地看，由著她哭，臉上的表情一點都沒有變。
他的態度實在太冷靜，哭到最後，就連奧莉薇自己都覺得自己的崩潰像是一場笑話，但她還是問出了一直沒敢問的問題：
“你到底有沒有哪怕一點喜歡我？”
克勞德蹲坐下來，用手指抹去奧莉薇臉上的眼淚，吻了她的嘴唇：
“我喜歡你，一直都喜歡。”
即使是說這樣的話，他的麵孔仍然是冷漠的，他端詳著她，像在端詳一隻可愛的小兔子，並不帶多少感情。
奧莉薇發現，即使是這樣，她好像也沒法違抗他。他冷靜得像一塊冰，迷人得像一條蝮蛇。她喜歡他，也恨他，她試過拒絕他的要求，可他總是有辦法讓她對他俯首帖耳。有時候他覺得她表現好，會給她一吻作為獎勵，但他絕對不碰她，她不知道這是為什麽。
他們結婚的第三年，他把她送到了這裏。
奧莉薇從前曾經聽說過，北地的貴族們信奉著與光明神完全不同的神明。在歸順了國王陛下之後，他們拆毀了異教神明的神殿，建立起與王都一樣的光明聖殿，宣布改信光明神。但她可從來不知道，也許本來就不會有外人知道，他們在地下修建了一座新的神殿，在秘密神殿中仍舊供奉舊的神明。
舊神殿中有一位女祭司，跟隨神殿一同搬入地下。奧莉薇被帶到她的麵前，跟隨她學習成為女祭司所必須知道的事情。在這裏，許多事情有了答案，奧莉薇明白了他們想要她做的事——女祭司的年齡已經非常老，等她死後，奧莉薇會成為她的接任者。
按照教規，要成為女祭司的女人，在儀式之前必須是處女。
北地貴族信奉的神明被稱作大母神，在北地的教義中，她被稱作萬神之母，萬物之母。北地的貴族們認為光明神亦是她的孩子。他們同樣敬畏光明神，但並不認為光明神有統治北地的能力——北地的陽光總是比別的地方黯淡一些，足以證明光明神對這裏控製不足。
大母神是比光明神更加古老的神明，這也就意味著，與其他神明相比，她顯得更加原始和殘暴。侍奉光明神的祭司隻需要領會教義、主持儀式，通過這些為神明服務；但大母神的女祭司要向神明奉獻一切，將己身的身軀當做祭壇和貢品，當做可供大母神駐留的容器。
在女祭司的接任儀式上，奧莉薇站在棚頂繪有月亮和群星的大廳裏，穿著新製的祭司禮袍，用金杯飲下紅色的液體，那是用前任祭司的血和致幻的草藥加上酒調配而成的。大母神的意誌通過血液進入她的身體，用致幻的迷藥控製她的精神，使她成為了神明意誌的容器。在飲下血酒之時，克勞德·雷切爾就站在她的對麵。
他一直在看著她，顯得目眩神迷，如醉如狂。他的眼睛裏燃著火焰，這眼神如此陌生，她從來沒見過。在這一刻，不需要言語，她知道他是愛她的。
他愛得究竟是誰呢？她沒有餘裕去思考這樣的問題，女祭司的血通過她的胃傳遞到她的全身，草藥起了作用，奧莉薇感到眼前一陣模糊，開始分不清自己與大母神之間的界限。
他抱住了她，吻她。對她說，女祭司是大母神停留在人間的容器，每位女祭司都要有一個指定的仆從，而她的仆人就是他。他是她的孩子，也是她的伴侶，她的仆從；他會為她播下種子，讓她能夠成為母親；他會把自己擁有的一切都獻給她，滿足她的所有願望，永遠不會欺騙她，他會愛她一直到他死。
他是她的仆從，也是她的獄卒。隻要他活著一天，她就永遠不可能離開。
第31章 取得珠冠。
在愛麗絲過去聽過的所有人類與神明的故事之中, 這是最瘋狂的一個。
她沒法去評價這故事中的人，他們都像是失去了理智。但愛麗絲也知道，狂信徒從來就不是什麽有理智的存在。她想了想，挑出一個重要的問題來問她：
“您現在是誰？是大母神, 還是奧莉薇？”
“我是奧莉薇, 也是大母神。”眼前的女人這樣回答, 她的眼神與愛麗絲日常所見的女人迥異，“十多年過去, 我們已經融為了一體，無法單獨分離。直到這具軀殼老死為止，我們一直都會是一體。”
她的聲音非常敦厚, 與奧莉薇美麗的麵容並不特別協調，愛麗絲明白那聲音出自大母神。盡管她一向無所畏懼, 但直麵神明的衝擊還是讓她的身體止不住顫抖。這不是出自恐懼, 隻是人類在麵對前所未見的崇高之物時的必然反應。