“交過了？”阮明姝訝道。
“可能王叔知道咱家出事了，怕咱們沒銀子續吧，所以提前過來問了。左右沒幾天，爹爹便讓我先將租子拿給他了。”阮明蕙解釋道。
“咱家哪裏還有錢，二十幾兩銀子哪兒來的？”
阮明蕙笑道：“我還以為姐姐知道呢。那天陸小姐的丫鬟找了過來，本以為來催給老太太做的那兩雙鞋的。我還在想著該怎樣賠罪，容再寬限幾天。
結果是陸小姐讓丫鬟來訂衣裳。三套明春穿的裙子，當下就付了五十兩的銀子，說是過段時間陸小姐得空，再定樣式料子，到時候按我們的報價多退少補。
她這一說，我便知道陸小姐是有意幫忙，但又怕咱們不好意思。”阮明蕙試了試姐姐的手溫，一邊輕輕搓著，一邊說道。
阮明姝眉間微蹙，心裏說不出的滋味。
她沒想到陸有容會主動幫忙，畢竟兩人在陸府基本是相看兩厭，互不搭理，區別在於陸有容將不待見寫在臉上，她還得稍稍掩飾一下。
陸有容為什麽要幫她呢。想讓她承這份情，日後知恩圖報？抑或隻是漫不經心的憐憫，畢竟對方提都沒提這件事。
“怎麽了阿姐，我是不是不該收這錢？”阮明蕙緊張地問，“我想著你之前說過，陸小姐為人直爽又熱情，我便.......”
“沒有。既是她主動給的，便拿著，沒什麽不好，後麵給她做衣裳時多花些心思就是了。”阮明姝安撫道。
“啊，對了，說到衣裳。”阮明蕙急忙忙起身，跑到裏間取了身新做的緞麵襖子。
“阿姐，你去年都沒做身像樣的棉衣，這身襖裙你先穿著，我趕製得急，針腳不怎麽漂亮，後麵我再給你做身好的......”
“你是怕我穿得寒酸，在陸府被人笑話，所以特地用錦緞做的吧？”阮明姝輕輕歎了口氣，知道做成這樣一身衣裳，妹妹定然又是燈下辛苦數夜。
白玉似的纖指撥開那簇新棉服的衣襟，露出裏麵精細漂亮的針腳，收針處的絲線繡成一朵指甲蓋兒大小的紅花楹。
阮明姝鼻頭一酸，眼眶有些濕熱。
小時候，娘親給她們做貼身的衣物時，總是在心口處繡上一朵小小的花，紅瓣金蕊。她們問娘親：這是什麽花？雖然漂亮，可是繡在裏衣上，別人也看不到呀。
娘親說：這是紅花楹，也叫鳳凰花。
在娘親的家鄉，千裏之外的嶺南海島，紅花楹生在高大的樹木上，盛放若雲霞。花神守護著海島上的臣民，也會保佑流落在外的孩子。
*
阮明姝沒有太多感動的時間。
“老爺，大小姐回來了！在屋裏呢......”門外已經聽到紅綾等人的聲音。
阮明姝局促地起身。
“爹爹他很擔心你，這幾天都沒出門，隻在家裏讀書，準備明年的會試。”
這幾日，阮明蕙得了空便在父親麵前說姐姐的不易，如今姐姐回家了，又在姐姐麵前替父親說話。
阮明姝笑笑：“放心吧，我知道爹爹是為我好，才說出那些氣話。”
阮文舉遲遲不進來，也聽不到他在院子中說話。
阮明蕙有些坐不住了，起身推開門，卻見父親正站在門邊。
“啊，嚇我一跳。”阮明蕙拍拍胸口，怪道。
阮文舉繃著臉進了屋。
“你回來幹什麽？”他快速掃了掃站在一旁的阮明姝，聲音又冷又硬。
阮明姝的一聲“爹爹”便卡在喉嚨裏，發不出聲來。
“爹！”阮明蕙急得一跺腳。
阮文舉心中也牽掛著女兒，可一想到阮明姝給奸佞做妾，便覺家門不幸、愧對祖宗！這幾天，他沒有一日安眠的，更不知等事情傳出、友人們知道後，他有何顏麵再忝列文社諸君子之伍。
尤其此刻，他見阮明姝容光照人，毫無愧色，更是慍怒：“蓬門破落戶，接待不起大駕！請回你的將軍府吧！”
阮明姝喉嚨動了動，袖下的手緊緊攥著。
怕露出哭腔，她穩了穩才開口，音調卻仍有幾分抖：“這次走了，不知什麽時候能再回來一趟。爹爹，蕙兒，你們多保重，有事便去找我。”
說罷，阮明姝轉了身，將妹妹親手縫製的冬裝疊好，用絹布包好扣著，攜在肩上便要往外走。
她將要出門，阮文舉顫聲道：“你不要教姓陸的迷惑住了！他手上沾了所少人的血你知道麽！”
阮明姝身形一滯。
“他欺君罔上，包藏不臣之心，蒼天有眼，定有他身死族滅的一天！你不離了他，早晚丟掉性命！”
“身死族滅”四個字太過刺耳，阮明姝控製不住地憤怒。
倏地轉過身，阮明姝冷笑道：“這天下原先也不是姓趙的。神器易更，有能者取之，這才叫蒼天有眼。”
第29章
說罷, 她不理會父親氣到變形的麵孔，快步朝院中走去。
“走吧。”她對墨蘭道。
墨蘭趕緊點頭跟上，阮明姝走得極快, 墨蘭甚至來不及和阮家的幾個丫鬟告別。
簾子落下，轎子穩穩抬起。
阮明姝終於支撐不住, 像被抽去力氣般，癱坐在軟墊上。一滴淚未能壓住，緩緩流出眼角, 她吸了吸鼻子，很快擦去了。
轎子走到巷口時, 緩緩停下了。
阮明姝微微撩開簾子朝前方看去，原來巷口太窄，對麵有輛馬車先駛了進來，轎子便不好出去，隻能等那馬車朝邊上挪挪, 多騰出點空來。
阮明姝這邊張望著，那馬車的簾子也半掀開，梳著雙髻的小丫頭探出身來。
“小憐？”阮明姝訝然道，將轎簾撩得更開些。
洛雲西也在馬車上麽？阮明姝正猜測著, 對麵洛雲西豔絕京華的麵容已從簾後露出。
“明姝, 好久不見。”她朝阮明姝嫣然一笑。
洛雲西憔悴清減許多, 原本總愛著濃妝的她, 今日竟未著粉黛，整個人的氣質都變了。
阮明姝怔了一下, 才開口道：“雲西。”
“我回來看到你留的信，便帶著銀子去衣鋪找你，沒想到......你有事便去忙吧, 銀子先拿上。”
洛雲西說完，便示意小憐下車，將銀票遞去。
“我沒有什麽事，隻是現在不方便呆在家中罷了，”阮明姝苦笑一下，“我們去坊門前麵的茶肆說吧。”
洛雲西點點頭：“也好。”
*
兩人似乎都有心事，緘默著走進茶坊。
小二陡然見到兩位絕代佳人，驚得手忙腳亂，誠惶誠恐地引她們在僻靜處坐下。
堂中有高台，一位素麗少女輕輕撥著琵琶，低吟淺唱。
洛雲西瞧見少女戴著銀指套的靈巧右手，眸中劃過傷痛之色，不自在地動了動右臂。
“你的鋪子，怎麽好端端沒了？我今日過去，鋪門緊閉，說是被人買下了。”洛雲西先詢問道。
阮明姝輕歎一聲，將趙為銘陷害、父親入獄、錢老娘趁火打劫等事一一說與洛雲西聽了。
洛雲西聽得直搖頭：“沒想到短短一個月，竟生了這麽多變故。”
“是啊，我那日實在走投無路，便去粉黛巷找你。”阮明姝說著，有些不好意思，“平日裏怕惹是非不願過去，定做的衣服都讓你來店裏取。出了事需要你幫忙了，才顛顛跑過去，我也替自己臊得慌。”
洛雲西笑著搖搖頭：“這沒什麽，我若是你，定然也會這樣做。那粉黛巷是銷金窟，也是焚身火海。沾染上了，扒皮動骨也難逃脫。”
阮明姝覺著，她這話悲涼中帶著恨意，不由問道：“雲西，你這些日子去哪了？”
洛雲西眉目低垂，沉默了一會兒，才抬頭笑道：“我去贖身了。”
“啊。”阮明姝著實吃驚。
“嗯，我現在是自由之身了。”洛雲西聳了聳肩，竭力作出輕鬆的模樣。
“那真是太好了！”阮明姝真心為她高興，卻也有些擔憂：洛雲西這樣的搖錢樹，鴇母真的會放人麽？而且，為何她贖身要出遠門呢？
洛雲西接著說道：“這些年攢的金銀財物，幾乎全耗盡了。不過尚藏了些珠寶，借你二百兩銀子還是綽綽有餘的。”
“謝謝你，雲西。”阮明姝既感激又慚愧，“不過現在爹爹已經救出來了，家裏也不急著用錢。”
說完，又有點為洛雲西擔憂，忍不住叮囑：“你日後還有好多用錢的地方，要好好打理才是。”
洛雲西點頭道：“我會好好過日子，再不會一擲千金了。”
“以後有什麽打算麽，是要嫁人麽？”這麽突然地贖身，大概是心有所屬了吧，阮明姝猜測著。
不會是陸君潛吧？想起洛雲西曾和她說過的話，阮明殊登時如坐針氈。
洛雲西神色一黯，搖頭道：“不怕你笑話，我贖身，確實是存著妄想。不過......那人見都不願見我。”
“那人是......？”
“你不知道的。”
“......不是陸將軍吧？”
洛雲西愣了一下，失笑道：“怎麽會？借我十個膽子，也不敢肖想陸將軍。先前說了些玩笑話，過過嘴癮罷了。”
阮明姝鬆了口氣。
“不過，我心中那人，雖不如陸大人位高權重，也是世家子弟，朝廷命官。他有妻子，伉儷情深，我本不敢打擾。隻是他的夫人先前病逝了，我才生出些妄想.......”
“我出身娼妓，自知下賤，並不求名分，即使為奴為婢，隻要能在他身邊就滿足了。”洛雲西淡淡說著。
阮明姝也難過起來，為友人，也為她自己。
“現在知道他對我無分毫愛戀，也罷。”洛雲西重作精神，用一貫嬌誚的語氣說，“好歹教我下了狠心，離了奴籍。對了，有件事一直騙了你，對不住。”
“嗯？”阮明姝微微睜大眼，以為是什麽了不得的事。
未料洛雲西噗哧一笑：“其實我今年已經二十有二了，並不是與你同歲。”
阮明姝聽了，又好氣又好笑道：“真有你的。”
“以色侍人，能得幾時。早些從良，過平淡日子，日後尋個不嫌棄我的真心人，也不枉來這世間走一遭。”洛雲西感歎道。
“說得極是。”阮明殊讚同。
“可能王叔知道咱家出事了，怕咱們沒銀子續吧，所以提前過來問了。左右沒幾天，爹爹便讓我先將租子拿給他了。”阮明蕙解釋道。
“咱家哪裏還有錢，二十幾兩銀子哪兒來的？”
阮明蕙笑道：“我還以為姐姐知道呢。那天陸小姐的丫鬟找了過來，本以為來催給老太太做的那兩雙鞋的。我還在想著該怎樣賠罪，容再寬限幾天。
結果是陸小姐讓丫鬟來訂衣裳。三套明春穿的裙子，當下就付了五十兩的銀子，說是過段時間陸小姐得空，再定樣式料子，到時候按我們的報價多退少補。
她這一說，我便知道陸小姐是有意幫忙，但又怕咱們不好意思。”阮明蕙試了試姐姐的手溫，一邊輕輕搓著，一邊說道。
阮明姝眉間微蹙，心裏說不出的滋味。
她沒想到陸有容會主動幫忙，畢竟兩人在陸府基本是相看兩厭，互不搭理，區別在於陸有容將不待見寫在臉上，她還得稍稍掩飾一下。
陸有容為什麽要幫她呢。想讓她承這份情，日後知恩圖報？抑或隻是漫不經心的憐憫，畢竟對方提都沒提這件事。
“怎麽了阿姐，我是不是不該收這錢？”阮明蕙緊張地問，“我想著你之前說過，陸小姐為人直爽又熱情，我便.......”
“沒有。既是她主動給的，便拿著，沒什麽不好，後麵給她做衣裳時多花些心思就是了。”阮明姝安撫道。
“啊，對了，說到衣裳。”阮明蕙急忙忙起身，跑到裏間取了身新做的緞麵襖子。
“阿姐，你去年都沒做身像樣的棉衣，這身襖裙你先穿著，我趕製得急，針腳不怎麽漂亮，後麵我再給你做身好的......”
“你是怕我穿得寒酸，在陸府被人笑話，所以特地用錦緞做的吧？”阮明姝輕輕歎了口氣，知道做成這樣一身衣裳，妹妹定然又是燈下辛苦數夜。
白玉似的纖指撥開那簇新棉服的衣襟，露出裏麵精細漂亮的針腳，收針處的絲線繡成一朵指甲蓋兒大小的紅花楹。
阮明姝鼻頭一酸，眼眶有些濕熱。
小時候，娘親給她們做貼身的衣物時，總是在心口處繡上一朵小小的花，紅瓣金蕊。她們問娘親：這是什麽花？雖然漂亮，可是繡在裏衣上，別人也看不到呀。
娘親說：這是紅花楹，也叫鳳凰花。
在娘親的家鄉，千裏之外的嶺南海島，紅花楹生在高大的樹木上，盛放若雲霞。花神守護著海島上的臣民，也會保佑流落在外的孩子。
*
阮明姝沒有太多感動的時間。
“老爺，大小姐回來了！在屋裏呢......”門外已經聽到紅綾等人的聲音。
阮明姝局促地起身。
“爹爹他很擔心你，這幾天都沒出門，隻在家裏讀書，準備明年的會試。”
這幾日，阮明蕙得了空便在父親麵前說姐姐的不易，如今姐姐回家了，又在姐姐麵前替父親說話。
阮明姝笑笑：“放心吧，我知道爹爹是為我好，才說出那些氣話。”
阮文舉遲遲不進來，也聽不到他在院子中說話。
阮明蕙有些坐不住了，起身推開門，卻見父親正站在門邊。
“啊，嚇我一跳。”阮明蕙拍拍胸口，怪道。
阮文舉繃著臉進了屋。
“你回來幹什麽？”他快速掃了掃站在一旁的阮明姝，聲音又冷又硬。
阮明姝的一聲“爹爹”便卡在喉嚨裏，發不出聲來。
“爹！”阮明蕙急得一跺腳。
阮文舉心中也牽掛著女兒，可一想到阮明姝給奸佞做妾，便覺家門不幸、愧對祖宗！這幾天，他沒有一日安眠的，更不知等事情傳出、友人們知道後，他有何顏麵再忝列文社諸君子之伍。
尤其此刻，他見阮明姝容光照人，毫無愧色，更是慍怒：“蓬門破落戶，接待不起大駕！請回你的將軍府吧！”
阮明姝喉嚨動了動，袖下的手緊緊攥著。
怕露出哭腔，她穩了穩才開口，音調卻仍有幾分抖：“這次走了，不知什麽時候能再回來一趟。爹爹，蕙兒，你們多保重，有事便去找我。”
說罷，阮明姝轉了身，將妹妹親手縫製的冬裝疊好，用絹布包好扣著，攜在肩上便要往外走。
她將要出門，阮文舉顫聲道：“你不要教姓陸的迷惑住了！他手上沾了所少人的血你知道麽！”
阮明姝身形一滯。
“他欺君罔上，包藏不臣之心，蒼天有眼，定有他身死族滅的一天！你不離了他，早晚丟掉性命！”
“身死族滅”四個字太過刺耳，阮明姝控製不住地憤怒。
倏地轉過身，阮明姝冷笑道：“這天下原先也不是姓趙的。神器易更，有能者取之，這才叫蒼天有眼。”
第29章
說罷, 她不理會父親氣到變形的麵孔，快步朝院中走去。
“走吧。”她對墨蘭道。
墨蘭趕緊點頭跟上，阮明姝走得極快, 墨蘭甚至來不及和阮家的幾個丫鬟告別。
簾子落下，轎子穩穩抬起。
阮明姝終於支撐不住, 像被抽去力氣般，癱坐在軟墊上。一滴淚未能壓住，緩緩流出眼角, 她吸了吸鼻子，很快擦去了。
轎子走到巷口時, 緩緩停下了。
阮明姝微微撩開簾子朝前方看去，原來巷口太窄，對麵有輛馬車先駛了進來，轎子便不好出去，隻能等那馬車朝邊上挪挪, 多騰出點空來。
阮明姝這邊張望著，那馬車的簾子也半掀開，梳著雙髻的小丫頭探出身來。
“小憐？”阮明姝訝然道，將轎簾撩得更開些。
洛雲西也在馬車上麽？阮明姝正猜測著, 對麵洛雲西豔絕京華的麵容已從簾後露出。
“明姝, 好久不見。”她朝阮明姝嫣然一笑。
洛雲西憔悴清減許多, 原本總愛著濃妝的她, 今日竟未著粉黛，整個人的氣質都變了。
阮明姝怔了一下, 才開口道：“雲西。”
“我回來看到你留的信，便帶著銀子去衣鋪找你，沒想到......你有事便去忙吧, 銀子先拿上。”
洛雲西說完，便示意小憐下車，將銀票遞去。
“我沒有什麽事，隻是現在不方便呆在家中罷了，”阮明姝苦笑一下，“我們去坊門前麵的茶肆說吧。”
洛雲西點點頭：“也好。”
*
兩人似乎都有心事，緘默著走進茶坊。
小二陡然見到兩位絕代佳人，驚得手忙腳亂，誠惶誠恐地引她們在僻靜處坐下。
堂中有高台，一位素麗少女輕輕撥著琵琶，低吟淺唱。
洛雲西瞧見少女戴著銀指套的靈巧右手，眸中劃過傷痛之色，不自在地動了動右臂。
“你的鋪子，怎麽好端端沒了？我今日過去，鋪門緊閉，說是被人買下了。”洛雲西先詢問道。
阮明姝輕歎一聲，將趙為銘陷害、父親入獄、錢老娘趁火打劫等事一一說與洛雲西聽了。
洛雲西聽得直搖頭：“沒想到短短一個月，竟生了這麽多變故。”
“是啊，我那日實在走投無路，便去粉黛巷找你。”阮明姝說著，有些不好意思，“平日裏怕惹是非不願過去，定做的衣服都讓你來店裏取。出了事需要你幫忙了，才顛顛跑過去，我也替自己臊得慌。”
洛雲西笑著搖搖頭：“這沒什麽，我若是你，定然也會這樣做。那粉黛巷是銷金窟，也是焚身火海。沾染上了，扒皮動骨也難逃脫。”
阮明姝覺著，她這話悲涼中帶著恨意，不由問道：“雲西，你這些日子去哪了？”
洛雲西眉目低垂，沉默了一會兒，才抬頭笑道：“我去贖身了。”
“啊。”阮明姝著實吃驚。
“嗯，我現在是自由之身了。”洛雲西聳了聳肩，竭力作出輕鬆的模樣。
“那真是太好了！”阮明姝真心為她高興，卻也有些擔憂：洛雲西這樣的搖錢樹，鴇母真的會放人麽？而且，為何她贖身要出遠門呢？
洛雲西接著說道：“這些年攢的金銀財物，幾乎全耗盡了。不過尚藏了些珠寶，借你二百兩銀子還是綽綽有餘的。”
“謝謝你，雲西。”阮明姝既感激又慚愧，“不過現在爹爹已經救出來了，家裏也不急著用錢。”
說完，又有點為洛雲西擔憂，忍不住叮囑：“你日後還有好多用錢的地方，要好好打理才是。”
洛雲西點頭道：“我會好好過日子，再不會一擲千金了。”
“以後有什麽打算麽，是要嫁人麽？”這麽突然地贖身，大概是心有所屬了吧，阮明姝猜測著。
不會是陸君潛吧？想起洛雲西曾和她說過的話，阮明殊登時如坐針氈。
洛雲西神色一黯，搖頭道：“不怕你笑話，我贖身，確實是存著妄想。不過......那人見都不願見我。”
“那人是......？”
“你不知道的。”
“......不是陸將軍吧？”
洛雲西愣了一下，失笑道：“怎麽會？借我十個膽子，也不敢肖想陸將軍。先前說了些玩笑話，過過嘴癮罷了。”
阮明姝鬆了口氣。
“不過，我心中那人，雖不如陸大人位高權重，也是世家子弟，朝廷命官。他有妻子，伉儷情深，我本不敢打擾。隻是他的夫人先前病逝了，我才生出些妄想.......”
“我出身娼妓，自知下賤，並不求名分，即使為奴為婢，隻要能在他身邊就滿足了。”洛雲西淡淡說著。
阮明姝也難過起來，為友人，也為她自己。
“現在知道他對我無分毫愛戀，也罷。”洛雲西重作精神，用一貫嬌誚的語氣說，“好歹教我下了狠心，離了奴籍。對了，有件事一直騙了你，對不住。”
“嗯？”阮明姝微微睜大眼，以為是什麽了不得的事。
未料洛雲西噗哧一笑：“其實我今年已經二十有二了，並不是與你同歲。”
阮明姝聽了，又好氣又好笑道：“真有你的。”
“以色侍人，能得幾時。早些從良，過平淡日子，日後尋個不嫌棄我的真心人，也不枉來這世間走一遭。”洛雲西感歎道。
“說得極是。”阮明殊讚同。