魏延深知，荊州軍與曹軍之間遲早要交鋒，這隻是時間問題，而此刻，這個時機似乎是絕佳機會。
此時，曹軍的主力正集中於白馬、官渡一線，而荊州軍如果能夠趁虛一舉擊潰南陽的曹軍，那將具有重大的戰略意義。
想到這裏，魏延不禁感到興奮異常。既然確定與曹軍一戰，魏延趕緊派人召來龐統、黃忠、趙凡等人，眾人一起共同商議起用兵方略來。
......
棘陽城外迎來了一批不速之客，大概有一千多人。
他們是一群潰軍，士兵們的盔甲殘破不堪，血跡斑斑，有些甚至已經失去了頭盔和武器。他們的衣衫襤褸，沾滿了泥土和血跡，顯得狼狽不堪。
士兵們腳步踉蹌，互相推搡著，仿佛失去了組織和紀律。有些人受了傷，一瘸一拐地走著，他們的呼吸急促，汗水濕透了他們的額頭和後背。
在這群潰軍前方，有兩員將領。他們的臉色陰沉，神情嚴肅，試圖維持著最後的一絲威嚴。然而，他們的指揮已經失去了效力，士兵們隻是盲目地跟隨，沒有了戰鬥的意誌。
聽到城防兵士的稟報，留守城池的程昱和於禁匆匆趕來，二人立在棘陽城頭，俯視著下方的這群潰兵。
“爾等是何處兵馬？從何處而來？”
程昱目光如炬，大聲喝問，他的聲音回蕩在空氣中，帶著一股威嚴。
“我等是劉皇叔麾下的兵馬，跟隨關將軍偷襲鄧縣，被荊州軍擊潰，如今無處可去，求將軍收留。”
潰軍的前方的一名將領大聲回答道。
程昱一聽，心中一驚，之前一直沒有得到關羽這路兵馬的消息，原來他們已經繞到新野以南的鄧縣了。
程昱皺起眉頭問道：
“你們是如何被荊州軍擊敗的？關羽將軍現在何處？”
他不僅想要了解事情的經過，更要判斷一下城下這些潰軍是否真的是劉備軍，或者還是荊州軍派來的探子。
那位將領麵色沉重，說道：
“我們和關將軍拿下鄧縣後，被樊城北上和新野南下的兩路荊州軍圍困在了鄧縣。鄧縣城池低矮，難以堅守，不久便被荊州軍攻破。
無奈之下，我們隻好率軍突圍。至於關將軍，我們四處尋找卻不見其蹤影，不知他身在何方。”
這位將領將事情的經過詳細地講述給了程昱，語氣中充滿了無奈與焦慮。
程昱覺得這名潰軍將領說的話似乎有幾分道理，關羽的確麵臨著兵力不足的問題，如果給他一萬大軍，他應該能夠攻破襄樊。
到那時，荊州軍必然會自亂陣腳。程昱曾經親眼目睹過關羽的勇猛，心中對他十分敬佩。
於是他接著問道：
“既然如此，你們為什麽不去找劉備呢？來到我們曹軍營地做什麽？”
其實，程昱內心並不想收留這支潰軍。因為曹軍的糧草並不充裕，而且如果這些人是荊州軍假扮的，那麽情況就會變得非常危險。
棘陽城的大部分兵馬都已經被曹仁、曹洪兄弟帶走，南下新野去了，城裏隻剩下幾千名士兵守衛城池。程昱可不願意冒險。
此時，那名潰兵將領說道：
“劉皇叔下落不明，我們已經兩天沒有吃東西了，請將軍賞賜一些食物吧！隻要您給我們一口飯吃，我們願意為將軍效力，共同攻打荊州軍。”
潰軍將領有氣無力，看起來已經餓得沒有力氣說話了，但眼神中透露出堅定和忠誠。
“不行，我們糧草也不足，況且誰知道你們到底是不是劉備的部將。”
程昱不想理他們了，準備往城樓下走去。
“李通將軍在不在，末將曾在汝南與其有過數麵之交。”
城外的潰軍將領見曹軍統領已經失去耐心，趕緊搬出了李通。
剛想走下去的程昱聽到此話，心中十分好奇，李通現在在汝南，他要看看城外之人想耍什麽把戲，故而停住了腳步。
“你說你認識李通將軍？”
程昱伸出頭打量著城外的那員潰軍將領。
“正是，在下當初和兄弟們在汝南占山為王的時候，李通將軍曾帶兵馬來攻擊過我們。”
“你們是劉辟、龔都那夥黃巾賊？”
程昱聽到在汝南占山為王，便很快猜到了城外潰軍的身份。
城外說話的將領便是劉辟，當初在汝南的時候，李通也在汝南擔任陽安都尉，曾帶兵剿滅汝南境內的黃巾軍，與劉辟、龔都有多次交手的經曆。
“什麽黃巾賊，你們城內的曹軍大部分都是青州黃巾軍，現在不是被曹丞相整編了嘛。”
劉辟故意頂了回去。
他知道眼下南陽曹軍的主力便是青州軍。當年曹操征討青州黃巾，青州黃巾軍主力向曹軍投降，曹操從百萬人中挑選出其中三十萬身強體健者，被整編為具有相對獨立性的“青州兵”。
“既然已經投靠劉備，我們曹軍也不會收留爾等。”
程昱果斷拒絕。
他知道劉、龔這夥黃巾軍，在官渡之戰時起兵反叛響應袁紹，後來投靠劉備，這種反複無常的小人，程昱打心裏憎恨，如果不是城中兵力不足，他都要派人出城將其就地殲滅。
“這樣吧，如今到處都是荊州軍，我們這股殘軍沒有什麽戰鬥力，遇到他們必死無疑，能不能允許我們在這城外紮營休整？以借曹軍的威名來嚇退荊州軍，讓我們逃過此劫。”
劉辟又提出了一個折中的方案。
“軍師稍等。”
一旁的於禁看程昱又要拒絕，趕緊低聲說道。
“文則有話請直言。”
程昱看著於禁說道。
“南陽境內有幾十座城池，目前我軍都集中在前線，若是放這夥黃巾賊離開，他們肯定會去偷襲後方的城池，那當地的百姓可就要遭殃了，不如將他們穩在城外，等擊敗荊州軍再與他們計較。”
於禁一臉誠懇的說道。
“文則所言有理。”
“可以，你們在城外紮營吧，但不準四處劫掠。”
程昱朝著城下的潰軍大聲說道。
“好的，我們可以去附近的山林中打獵，用以充饑嗎？”
劉辟低聲下氣地問道，人在屋簷下不得不低頭啊。
“可以！”
此時，曹軍的主力正集中於白馬、官渡一線，而荊州軍如果能夠趁虛一舉擊潰南陽的曹軍，那將具有重大的戰略意義。
想到這裏，魏延不禁感到興奮異常。既然確定與曹軍一戰，魏延趕緊派人召來龐統、黃忠、趙凡等人，眾人一起共同商議起用兵方略來。
......
棘陽城外迎來了一批不速之客，大概有一千多人。
他們是一群潰軍，士兵們的盔甲殘破不堪，血跡斑斑，有些甚至已經失去了頭盔和武器。他們的衣衫襤褸，沾滿了泥土和血跡，顯得狼狽不堪。
士兵們腳步踉蹌，互相推搡著，仿佛失去了組織和紀律。有些人受了傷，一瘸一拐地走著，他們的呼吸急促，汗水濕透了他們的額頭和後背。
在這群潰軍前方，有兩員將領。他們的臉色陰沉，神情嚴肅，試圖維持著最後的一絲威嚴。然而，他們的指揮已經失去了效力，士兵們隻是盲目地跟隨，沒有了戰鬥的意誌。
聽到城防兵士的稟報，留守城池的程昱和於禁匆匆趕來，二人立在棘陽城頭，俯視著下方的這群潰兵。
“爾等是何處兵馬？從何處而來？”
程昱目光如炬，大聲喝問，他的聲音回蕩在空氣中，帶著一股威嚴。
“我等是劉皇叔麾下的兵馬，跟隨關將軍偷襲鄧縣，被荊州軍擊潰，如今無處可去，求將軍收留。”
潰軍的前方的一名將領大聲回答道。
程昱一聽，心中一驚，之前一直沒有得到關羽這路兵馬的消息，原來他們已經繞到新野以南的鄧縣了。
程昱皺起眉頭問道：
“你們是如何被荊州軍擊敗的？關羽將軍現在何處？”
他不僅想要了解事情的經過，更要判斷一下城下這些潰軍是否真的是劉備軍，或者還是荊州軍派來的探子。
那位將領麵色沉重，說道：
“我們和關將軍拿下鄧縣後，被樊城北上和新野南下的兩路荊州軍圍困在了鄧縣。鄧縣城池低矮，難以堅守，不久便被荊州軍攻破。
無奈之下，我們隻好率軍突圍。至於關將軍，我們四處尋找卻不見其蹤影，不知他身在何方。”
這位將領將事情的經過詳細地講述給了程昱，語氣中充滿了無奈與焦慮。
程昱覺得這名潰軍將領說的話似乎有幾分道理，關羽的確麵臨著兵力不足的問題，如果給他一萬大軍，他應該能夠攻破襄樊。
到那時，荊州軍必然會自亂陣腳。程昱曾經親眼目睹過關羽的勇猛，心中對他十分敬佩。
於是他接著問道：
“既然如此，你們為什麽不去找劉備呢？來到我們曹軍營地做什麽？”
其實，程昱內心並不想收留這支潰軍。因為曹軍的糧草並不充裕，而且如果這些人是荊州軍假扮的，那麽情況就會變得非常危險。
棘陽城的大部分兵馬都已經被曹仁、曹洪兄弟帶走，南下新野去了，城裏隻剩下幾千名士兵守衛城池。程昱可不願意冒險。
此時，那名潰兵將領說道：
“劉皇叔下落不明，我們已經兩天沒有吃東西了，請將軍賞賜一些食物吧！隻要您給我們一口飯吃，我們願意為將軍效力，共同攻打荊州軍。”
潰軍將領有氣無力，看起來已經餓得沒有力氣說話了，但眼神中透露出堅定和忠誠。
“不行，我們糧草也不足，況且誰知道你們到底是不是劉備的部將。”
程昱不想理他們了，準備往城樓下走去。
“李通將軍在不在，末將曾在汝南與其有過數麵之交。”
城外的潰軍將領見曹軍統領已經失去耐心，趕緊搬出了李通。
剛想走下去的程昱聽到此話，心中十分好奇，李通現在在汝南，他要看看城外之人想耍什麽把戲，故而停住了腳步。
“你說你認識李通將軍？”
程昱伸出頭打量著城外的那員潰軍將領。
“正是，在下當初和兄弟們在汝南占山為王的時候，李通將軍曾帶兵馬來攻擊過我們。”
“你們是劉辟、龔都那夥黃巾賊？”
程昱聽到在汝南占山為王，便很快猜到了城外潰軍的身份。
城外說話的將領便是劉辟，當初在汝南的時候，李通也在汝南擔任陽安都尉，曾帶兵剿滅汝南境內的黃巾軍，與劉辟、龔都有多次交手的經曆。
“什麽黃巾賊，你們城內的曹軍大部分都是青州黃巾軍，現在不是被曹丞相整編了嘛。”
劉辟故意頂了回去。
他知道眼下南陽曹軍的主力便是青州軍。當年曹操征討青州黃巾，青州黃巾軍主力向曹軍投降，曹操從百萬人中挑選出其中三十萬身強體健者，被整編為具有相對獨立性的“青州兵”。
“既然已經投靠劉備，我們曹軍也不會收留爾等。”
程昱果斷拒絕。
他知道劉、龔這夥黃巾軍，在官渡之戰時起兵反叛響應袁紹，後來投靠劉備，這種反複無常的小人，程昱打心裏憎恨，如果不是城中兵力不足，他都要派人出城將其就地殲滅。
“這樣吧，如今到處都是荊州軍，我們這股殘軍沒有什麽戰鬥力，遇到他們必死無疑，能不能允許我們在這城外紮營休整？以借曹軍的威名來嚇退荊州軍，讓我們逃過此劫。”
劉辟又提出了一個折中的方案。
“軍師稍等。”
一旁的於禁看程昱又要拒絕，趕緊低聲說道。
“文則有話請直言。”
程昱看著於禁說道。
“南陽境內有幾十座城池，目前我軍都集中在前線，若是放這夥黃巾賊離開，他們肯定會去偷襲後方的城池，那當地的百姓可就要遭殃了，不如將他們穩在城外，等擊敗荊州軍再與他們計較。”
於禁一臉誠懇的說道。
“文則所言有理。”
“可以，你們在城外紮營吧，但不準四處劫掠。”
程昱朝著城下的潰軍大聲說道。
“好的，我們可以去附近的山林中打獵，用以充饑嗎？”
劉辟低聲下氣地問道，人在屋簷下不得不低頭啊。
“可以！”