洞庭湖，處於長江中遊荊江南岸，因湖中洞庭山而得名。洞庭湖北接長江，南部和西部連通著湘水、資水、沅水、澧水等四水及汨羅江等小支流，通過湘江可以抵達長沙郡臨湘城，而通過沅江可以抵達武陵。
甘寧、傅肜率領錦帆營從江陵出發，沿長江順流而下直達洞庭湖，再往南通過湘江便抵達了臨湘城下。甘寧讓傅肜帶領兵士當道紮營並派出大量斥候探查周邊，自己則帶著幾百親兵往臨湘城而去，他要親自查看城防和守軍情況。
臨湘城是荊南地區最大的城池之一，城牆高約四丈有餘，巍峨高聳，城牆四周挖掘了寬闊的護城河，引入湘水蔚為壯觀，護城河上的吊橋高高掛起，根本無法通行。
甘寧帶著親兵來到了護城河岸邊，河寬約十丈，水流很是平緩，這點寬度對於甘寧和他的八百馳騁於長江上的兄弟來說不值一提，但是看著護城河後聳立堅硬的城牆，甘寧等人也隻能搖頭歎息，穿過護城河就在城牆上守軍弓弩手的射程之內，所以即使渡過護城河想靠近城牆也十分艱難。
桓階聽到匯報說有荊州軍在城外碼頭登陸，就立刻關閉城門並拉起了護城河吊橋，三千蠻兵調走之後，城內隻剩下五千新招募的新兵，戰力不足，隻能堅守，等待沙摩柯拿下臨沅城後再夾擊這些荊州援軍。
“城外何人？”城上的桓階看見護城河對麵的甘寧等人問道。
“荊州官軍在此 ，快打開城門放我們進去。”甘寧答道。
“長沙太守韓玄殘暴不仁，荊州牧劉表更是背反朝廷，這臨湘城已經回歸朝廷管轄了。”桓階義正言辭。
“爾等反賊，還假借朝廷名義，限期速速開城，以免受株連之罪。”甘寧被城上之人的言論惹樂了，東漢造反是重罪，會株連家人和宗族，甘寧以此來恫嚇城上的守軍。
“魏延，你要有種就速速攻城吧。”桓階指著城下的甘寧說道。他誤將甘寧當成了魏延，據桓家在襄陽城的夥計送來的消息，荊州援軍統兵者為魏延，是個年輕人，而在碼頭停泊的戰船上掛著的也是“魏”字將旗，甘寧與魏延年齡相仿，故被桓階當成了魏延。
甘寧知道城上之人將他誤認為他的主公魏延了，這樣也好，他的主要任務就是牽製長沙守軍，守軍若知道魏延在此，必然會將臨湘城當做主戰場，從而完成了牽製的任務。但甘寧心中還是犯嘀咕，不是說偷襲臨湘的是蠻兵嗎，怎麽全變成了漢人？
甘寧帶著親兵回到了剛剛紮好的軍營，他邊走邊思考著如何才能拿下臨湘城，這時碰上了迎麵走來的副將傅肜。
“甘將軍你回來啦，臨湘城的軍機營兄弟送來了情報。”傅肜剛在紮營的時候長沙的軍機營成員就來匯報消息。
“他在哪裏？”甘寧欣喜地問道。
“在中軍大帳。”傅肜指著軍營中間一個寬大的帳篷。
甘寧和傅肜疾步走進中軍大帳。
“將軍，這位是軍機營的楊虎。”
“楊虎，這位是甘將軍。”傅肜給二人介紹道。
“屬下楊虎拜見甘將軍。”楊虎是鄧展發展的荊南遊俠兒，現在是長沙軍機營的頭目。
“免禮，我需要知道臨湘城的情況。”甘寧扶起楊虎。
“臨湘城現在的領頭人是桓家的桓階，就是他帶領蠻兵騙開的臨湘城門，數日前，蠻兵們匆匆往武陵方向而去，現在城內隻有數千新兵守城......”楊虎將掌握的臨湘城的情況一五一十地告訴了甘寧。
“桓階是何人？”甘寧問道，熟悉長沙的楊虎將桓階的出身和經曆詳細地告知甘寧和傅肜。
“城內可還有我們的人？”甘寧對眼前的這個楊虎很是滿意，機智、聰慧、表達能力也很強。
“當桓階招募新兵的時候，我們有十幾個兄弟混入了新兵當中，他們分布在各個城門，還有些兄弟按照主公的指令在城內保護劉磐將軍，城外也有一些，總共有幾十人吧。”楊虎據實答道。
當初劉磐重傷轉移到長沙治療的時候，魏延、徐庶就命令長沙軍機營對劉磐多加保護，主要是提防蔡瑁和張允的人，誰能料想，沒有幾日桓階就帶著蠻兵騙開了臨湘的城門，太守韓玄出逃，楊虎隻好安排人將重傷的劉磐藏到普通民宅裏休養。
“守軍中也有我們的兄弟？”甘寧心中有一個大膽的計謀。
“是的，將軍，是我讓他們混進新兵中的。”楊虎有點疑惑。
“現在能聯係上他們嗎？”甘寧問道。
“現在恐怕不能，我是趁著桓階閉城之前出來的，現在城門已封，無法進出，更別說傳遞消息了。”楊虎搖了搖頭。
甘寧有了個裏應外合奪城的想法，但是聯係不上城內的軍機營兵士，很是無奈。
此時的鹿門山草廬，一個醜陋的青年和一個中年文士在院中相視而坐，一個是龐統，一個是司馬徽早年的學生向朗，字巨達，襄陽宜城人，三十來歲，與徐庶、龐統等人甚有交情，劉表多次征辟他都被拒絕，一直在遊曆天下，這次來鹿門山看望先生司馬徽。
“巨達，你這次去了哪些地方？”龐統問道。
“從荊州往西入益州，再往南到交州，再繞到荊南回到了襄陽......”向朗對自己這一年多的遊曆娓娓道來，龐統聽得很認真。
“也不知道元直怎麽樣了，我都有點想他了。”向朗看著遠方。
“元直前些天來信了，隨他的主公魏延南下荊南平亂了。”龐統拿出前段時間徐庶的來信。
“荊南現在很亂啊，我回來的時候，零陵被張津拿下了，聽說五溪蠻也有摻和，憑那個魏延能平定的了嗎，好在有我們元直在。”向朗對徐庶的才能很是認可。
“魏文長此人也不簡單啊，不然元直也不會貿然就認主了。”龐統可是見過魏延的，此人文韜武略確實值得投效，奈何基業太小。
“元直還是太著急了，也不讓我幫他參謀參謀。”向朗有點替徐庶可惜。
“你以為都像你啊，劉荊州多次征辟你都不去，元直是有點著急，但依我看，魏延此人確是雄主，配得上元直的一身才華，咱們拭目以待吧。”龐統若有所思。
甘寧、傅肜率領錦帆營從江陵出發，沿長江順流而下直達洞庭湖，再往南通過湘江便抵達了臨湘城下。甘寧讓傅肜帶領兵士當道紮營並派出大量斥候探查周邊，自己則帶著幾百親兵往臨湘城而去，他要親自查看城防和守軍情況。
臨湘城是荊南地區最大的城池之一，城牆高約四丈有餘，巍峨高聳，城牆四周挖掘了寬闊的護城河，引入湘水蔚為壯觀，護城河上的吊橋高高掛起，根本無法通行。
甘寧帶著親兵來到了護城河岸邊，河寬約十丈，水流很是平緩，這點寬度對於甘寧和他的八百馳騁於長江上的兄弟來說不值一提，但是看著護城河後聳立堅硬的城牆，甘寧等人也隻能搖頭歎息，穿過護城河就在城牆上守軍弓弩手的射程之內，所以即使渡過護城河想靠近城牆也十分艱難。
桓階聽到匯報說有荊州軍在城外碼頭登陸，就立刻關閉城門並拉起了護城河吊橋，三千蠻兵調走之後，城內隻剩下五千新招募的新兵，戰力不足，隻能堅守，等待沙摩柯拿下臨沅城後再夾擊這些荊州援軍。
“城外何人？”城上的桓階看見護城河對麵的甘寧等人問道。
“荊州官軍在此 ，快打開城門放我們進去。”甘寧答道。
“長沙太守韓玄殘暴不仁，荊州牧劉表更是背反朝廷，這臨湘城已經回歸朝廷管轄了。”桓階義正言辭。
“爾等反賊，還假借朝廷名義，限期速速開城，以免受株連之罪。”甘寧被城上之人的言論惹樂了，東漢造反是重罪，會株連家人和宗族，甘寧以此來恫嚇城上的守軍。
“魏延，你要有種就速速攻城吧。”桓階指著城下的甘寧說道。他誤將甘寧當成了魏延，據桓家在襄陽城的夥計送來的消息，荊州援軍統兵者為魏延，是個年輕人，而在碼頭停泊的戰船上掛著的也是“魏”字將旗，甘寧與魏延年齡相仿，故被桓階當成了魏延。
甘寧知道城上之人將他誤認為他的主公魏延了，這樣也好，他的主要任務就是牽製長沙守軍，守軍若知道魏延在此，必然會將臨湘城當做主戰場，從而完成了牽製的任務。但甘寧心中還是犯嘀咕，不是說偷襲臨湘的是蠻兵嗎，怎麽全變成了漢人？
甘寧帶著親兵回到了剛剛紮好的軍營，他邊走邊思考著如何才能拿下臨湘城，這時碰上了迎麵走來的副將傅肜。
“甘將軍你回來啦，臨湘城的軍機營兄弟送來了情報。”傅肜剛在紮營的時候長沙的軍機營成員就來匯報消息。
“他在哪裏？”甘寧欣喜地問道。
“在中軍大帳。”傅肜指著軍營中間一個寬大的帳篷。
甘寧和傅肜疾步走進中軍大帳。
“將軍，這位是軍機營的楊虎。”
“楊虎，這位是甘將軍。”傅肜給二人介紹道。
“屬下楊虎拜見甘將軍。”楊虎是鄧展發展的荊南遊俠兒，現在是長沙軍機營的頭目。
“免禮，我需要知道臨湘城的情況。”甘寧扶起楊虎。
“臨湘城現在的領頭人是桓家的桓階，就是他帶領蠻兵騙開的臨湘城門，數日前，蠻兵們匆匆往武陵方向而去，現在城內隻有數千新兵守城......”楊虎將掌握的臨湘城的情況一五一十地告訴了甘寧。
“桓階是何人？”甘寧問道，熟悉長沙的楊虎將桓階的出身和經曆詳細地告知甘寧和傅肜。
“城內可還有我們的人？”甘寧對眼前的這個楊虎很是滿意，機智、聰慧、表達能力也很強。
“當桓階招募新兵的時候，我們有十幾個兄弟混入了新兵當中，他們分布在各個城門，還有些兄弟按照主公的指令在城內保護劉磐將軍，城外也有一些，總共有幾十人吧。”楊虎據實答道。
當初劉磐重傷轉移到長沙治療的時候，魏延、徐庶就命令長沙軍機營對劉磐多加保護，主要是提防蔡瑁和張允的人，誰能料想，沒有幾日桓階就帶著蠻兵騙開了臨湘的城門，太守韓玄出逃，楊虎隻好安排人將重傷的劉磐藏到普通民宅裏休養。
“守軍中也有我們的兄弟？”甘寧心中有一個大膽的計謀。
“是的，將軍，是我讓他們混進新兵中的。”楊虎有點疑惑。
“現在能聯係上他們嗎？”甘寧問道。
“現在恐怕不能，我是趁著桓階閉城之前出來的，現在城門已封，無法進出，更別說傳遞消息了。”楊虎搖了搖頭。
甘寧有了個裏應外合奪城的想法，但是聯係不上城內的軍機營兵士，很是無奈。
此時的鹿門山草廬，一個醜陋的青年和一個中年文士在院中相視而坐，一個是龐統，一個是司馬徽早年的學生向朗，字巨達，襄陽宜城人，三十來歲，與徐庶、龐統等人甚有交情，劉表多次征辟他都被拒絕，一直在遊曆天下，這次來鹿門山看望先生司馬徽。
“巨達，你這次去了哪些地方？”龐統問道。
“從荊州往西入益州，再往南到交州，再繞到荊南回到了襄陽......”向朗對自己這一年多的遊曆娓娓道來，龐統聽得很認真。
“也不知道元直怎麽樣了，我都有點想他了。”向朗看著遠方。
“元直前些天來信了，隨他的主公魏延南下荊南平亂了。”龐統拿出前段時間徐庶的來信。
“荊南現在很亂啊，我回來的時候，零陵被張津拿下了，聽說五溪蠻也有摻和，憑那個魏延能平定的了嗎，好在有我們元直在。”向朗對徐庶的才能很是認可。
“魏文長此人也不簡單啊，不然元直也不會貿然就認主了。”龐統可是見過魏延的，此人文韜武略確實值得投效，奈何基業太小。
“元直還是太著急了，也不讓我幫他參謀參謀。”向朗有點替徐庶可惜。
“你以為都像你啊，劉荊州多次征辟你都不去，元直是有點著急，但依我看，魏延此人確是雄主，配得上元直的一身才華，咱們拭目以待吧。”龐統若有所思。