…


    說快也不快,足足用了三個多月,說慢又不慢,三個多月眨眼而過。


    朱祁錦感覺狀態好了許多,那濃濃的遲暮感大大得到緩解,他也更不舍李青離開了。


    “這都入冬了,大明哪有這裏舒服啊,過了年再走吧。”


    “剛入冬,離過年還早著呢。”李青溫和道,“好意心領,可我真得回去了。”


    朱祁錦悶聲說:“你這次失約,總得有個表示吧,我對你可一直很夠意思的,這些年開荒依舊……”


    李青靜靜聽著,待他發完牢騷,道:“三年之內,我會再來一次,算作彌補如何?”


    聞言,朱祁錦神色緩和了些,哼道:“你最好讓我活久些,於大明隻有好處。”


    “嗬嗬……放心,於公於私我都會盡量延長你的壽命。”李青笑著說,“好好保養的話,遠不止十年,心態放平些,我不會放棄你的。”


    “知道我的好就成。”朱祁錦哼哼了句,轉而道,“對了,糧食你什麽時候要?我這邊都開始盈餘了。”


    “回去後,我會上奏皇帝。”李青說。


    “嗯,那就說好三年啊,不能再失約了。”朱祁錦說,“我現在年紀大了,還是……挺怕的,怕我活不到下一次見你。”


    李青嗬嗬笑道:“這一次隻會提前,不會延後。好了,我先回去了。”


    “等一下。”


    “還有事?”


    “這個給你。”朱祁錦遞上布囊,悶悶說,“當初爺爺說你這廝最喜歡這個了,本王不是小氣人,不讓你白忙活。”


    李青微微愣了下,笑道:“不用了,他給得夠多了,往後也不用了,我喜歡錢不假,卻並沒把錢看得多重。”


    …


    正德十年,冬月底。


    金陵。


    終於回來了啊,他們應該都還好吧?陽光照在那四個燙金大字上,李青有種濃鬱的親切感,深吸了口氣,走上前敲響永青侯府大門。


    李青在之前偽裝的基礎上更進一步,府上下人也沒換,對他還有些印象,很快就憶起了他。


    “老侯爺,老夫人都在府上吧?”


    “在呢,三年前老侯爺,老夫人就回府了,一直沒再出遠門。”昔年的小廝如今也是中年,永青侯府待遇不錯,他攢了些家底,娶了媳婦兒生了兒子,對李家更是忠心,“先生請進。”


    李青沒急著進去,又問:“他們身體都還好吧?”


    “老侯爺,老夫人都是少有的大善人,也是有福之人,身體都很健康呢。”小廝笑著回應,“先生先進府院,小的去稟報。”


    “那就好。”李青放鬆下來,道:“我就不進去了,你去跟他們說一下,我現住在金陵。”


    小廝愣了下,還未再說,卻見李青轉身就走。


    ~


    小院兒。


    李青再次不走尋常路進來,沿著石子小路來到書房,拿出一冊話本往椅上一躺,舒服得打發無聊時間。


    臨近午時,院門外響起開鎖聲,旋即門被打開,李雪兒推開門,一手牽著一個走進來。


    反身拴上門,她喊道:“李爺爺?”


    李青起身走出書房,道:“先進屋。”


    見果真是他回來,三人都十分歡喜,李宏都不讓閨女扶了,朱婉清也快步走上前來。


    “幹爹(李叔)。”


    “嗯。”李青點頭應了,看著遲暮的兩人,他一時間五味雜陳。


    ‘他們真的老了……’


    來到客堂坐下,朱婉清問:“李叔,這次回來就不走了吧?”


    李青默了下,強笑道:“這次久住。”


    “那就好。”朱婉清輕鬆笑了,牽動了更多皺紋,愈發顯得年邁,她開心的說,“是該歇歇了,不能一直忙不是?”


    李青點點頭:“都還好吧?”


    “挺好的,現在是真閑下來了。”李宏笑道,“整日逗逗鳥,曬曬太陽,要麽聽聽戲,都閑的發慌。”


    “閑點好,閑點好哇……”李青欣然,“就該多享受享受生活。”


    李雪兒趁機邀功,道:“李爺爺,你當初說的那個蒸汽機造出來了。”


    “好啊好……啊?”李青震驚,“你再說一次?”


    “呃……”李雪兒悻悻改口,“造出來了,但沒完全造出來。”


    李青狐疑,問:“什麽意思?”


    “就是……”李雪兒斟酌了下措詞,道,“準確說,以蒸汽做驅動力的工具有了雛形,可以應用到生產方麵了,隻是……”


    “隻是什麽?”


    “沒法做到你說的流水線生產。”李雪兒道,“做出的蒸汽機太簡陋,既不能用在作坊,也沒辦法安在船上……”


    朱婉清言簡意賅,道:“隻能用於農業,不能用於工業。”


    “用於農業?”李青納悶了下,繼而吃驚道,“蒸汽抽水機?”


    “這個名字很貼切。”李雪兒連連點頭,“是的,可以用來抽水灌溉農田。”


    “好啊!”李青大喜。


    “幹爹你別急著高興。”李宏苦笑道,“的確可以用來抽水灌溉,可成本太驚人了,蒸汽是要用火燒出來的,燃料太金貴了,無論是用柴火,還是用煤炭,成本都讓人難以接受,說難聽點,其實也沒啥用。”


    “哎?不能這麽說,怎麽會沒用呢……”李青不這樣認為,問:“小雪兒,你是怎麽做到的?”


    當初他就一說,這才過去多少年啊,竟都給造出來了,李青的震撼程度,堪比之前唐伯虎說萬戶飛天。


    “這有何難?”李雪兒詫異,“這不是有手就行嗎?”


    “……你想挨揍?”


    “呃…,其實真的不難,用了不到一年就給造出來了。”李雪兒忙道,“不信你可以去看永樂大典。”


    李青一滯,訥訥道:“永樂大典上記載著造蒸汽抽水機?”


    李雪兒:-_-||“我的意思是永樂大典給了我啟發,比如東漢的水排,宋時的風箱,兩相結合,加以蒸汽驅動,就可以了啊!”


    她歎了口氣,道:“隻可惜,燃料成本太大了,如果能放在寶船上,高額的利潤足以抵消成本,可放在澆灌上實在……得不償失了。”


    頓了下,頹然道:“我嚐試過放在船上,可行不通,隻能驅動非常小的小船,坐個人都帶不動,更別說大明寶船了,至於放在織機上……完全做不到。”


    李雪兒苦惱:“這幾年一直在弄這個,可咋弄都弄不好,到頭來,隻弄出個不實用的產物。”


    “慢來慢來……”李青整理了下思緒,問:“你在永樂大典上看到的東西,可以很快應用到現實?”


    李雪兒一臉莫名其妙,沒太搞懂李青為何這麽問。


    朱婉清卻是了然,笑著解釋:“現實一直都有在用啊,百姓是大多不識字,可這些發明就是為了農業,從來就沒落下過,隻是一般農戶就那麽幾畝地,犯不上搞這麽大的投資。


    這些多是雇傭農戶種地的大地主在用,且用完就撤了,而放租的大地主,主家隻管收租,佃戶如何種莊稼,種什麽,主家都無權幹涉,故才不是隨處可見。李叔你一直著眼於國家大事,對這個有所忽略也正常。”


    沉吟了下,朱婉清道:“不過,傳統灌溉工具效率很一般,遠遠比不上這蒸汽抽水機,奈何……成本太大,無法全麵推廣。”


    李宏歎道:“不錯,誰會把用來做飯的柴火燒蒸汽啊?這成本高的……灌溉一畝次,付出的成本都能換上百斤糧食了,沒人會這麽幹。”


    “可以這麽幹,用煤就好了。”李青說。


    “……煤不要錢?”


    “咱大明不缺煤。”說話的同時,李青又想到了把蒸汽機用在開礦上,似乎……行得通。


    蒸汽紡織機、蒸汽船確實太難了,以現階段的工業水平很難達到,可用蒸汽機來灌溉,挖礦則就簡單許多,若能大規模開采煤礦……那麽便能更快走上工業國的發展道路……李青心潮澎湃。


    誠然,前期投入會非常大,不過……新貿易航線已經發現了,錢不再是問題。


    李青一下子振奮起來。


    興奮的臉都紅了。


    好半晌,他才緩緩平複,望著三人怪異的目光,李青臉上一熱,道:“我可不是瞎說,這個確實可行,回頭我去京師一趟,跟小皇帝好好說道說道……”


    說著,他這才想起最在意的還沒問,忙道:


    “我走這些年,沒發生大事吧?”


    三人麵麵相覷,最終,還是李宏開口:“發生了一些事,鬧得挺大。”


    李青心中一凜,忙問道:“什麽?”


    “賦稅改革。”李宏麵色嚴肅起來,詳細說起國策的變化,帶來的影響,朝中的動蕩……


    清丈土地,重新規定稅額,西緝事廠,內輯事廠,士紳反抗,佃戶罵娘,山匪增多,國事貽誤……


    樁樁件件,無不挑動著李青的神經。


    “這個小混賬也太急了啊!”李青咬著牙,有種想打人的衝動。


    李雪兒小聲咕噥道:“你太保守了,這事兒不衝動都推行不了好不好?我倒覺得大侄子衝動的挺好,這兩年就逐漸趨於平穩了嘛……”


    李青一呆。


    “別動手。”李雪兒忙起身退後兩步,悻悻道,“就算我說錯了還不成嘛。”


    李青:“……”


    良久,李青輕輕點頭:“確實,動既得利益者,從來沒有一帆風順的,且越早越好,唉……細想想也沒啥,就是……心裏有些不舒坦。”


    李雪兒放鬆下來,膽氣不禁又是一壯,道:“你就是太在意了,在意過了頭,看不得一點不好,可事實上,再好的國策都會有負麵效果,隻要利大於弊就可以接受。”


    李青默然點頭,歎道:“我得去京師一趟。”

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