和忠不知李青的自信何來,不過他卻並未提出質疑。


    這一年來的相處,讓他一次又一次見識到這位侯爺的恐怖能力,時間久了,他已養成了信服的本能。


    “侯爺,大概多久啊?”


    “不出意外的話,半年左右。”李青說了句,又道:“我們也得抓緊時間,找個能挑大梁的領頭人出來,不至於讓心血白費。”


    “半年…領頭人……”和忠咀嚼著這兩個詞,突然有些患得患失。


    待在回過神兒時,李青已然騎馬走遠了……


    由於帶著牛羊的緣故,這次耗費時間較長,近一個月才返回大營。


    一回來,和忠就找李青,滿臉的嚴肅,卻是欲言又止。


    “想說什麽說就是了,別磨磨唧唧的。”李青皺了皺眉,“你可一點也不像你爹。”


    和忠:“……”


    “侯爺,末將……”他深吸了口氣,像是做了某種決定,“末將想留下來,做那領頭人。”


    李青呆了呆,旋即嗤笑:“你別鬧了,我可是答應你爹把你帶回去……”


    話到一半,李青突然頓住,“不是,你小子有反骨啊!?”


    “哪有,”和忠連連擺手,真怕李青給他來一下子,他知道這老頭兒的厲害,忙解釋道:“末將是擔心…咱們這一走,辛苦拉起的隊伍會功虧一簣。”


    頓了頓,“侯爺你想啊,你是永青侯,我是統帥,咱們兩個同時走,那他們還會相信大明會扶持嗎?”


    “大明能扶持瓦剌,為何不能扶持他們?”


    和忠道:“侯爺說的對,可咱們忽的一下走了,他們難免心生異樣,若末將留在這兒就不一樣了,既能安穩人心,也不至於讓咱們的心血……”


    “好了!”李青打斷他,冷聲道:“你知道自己在說什麽嗎,你知道這樣對你們一家會帶來怎樣的影響嗎


    你知道當初為這事兒,你爹……”


    “知道,我都知道。”和忠輕歎一聲,望著李青苦笑道,“侯爺,其實這就是我爹的意思。”


    “什麽?”李青一驚,旋即冷笑,“好小子,你覺得這種鬼話能取信於人?”


    “真的!”


    和忠說:“臨行前,我爹才改了口,可能……他也有遺憾吧。”


    “他能有什麽遺憾?”李青嗬嗬,“後悔投靠大明了?”


    “不是後悔,”和忠搖頭,“真若那般,他也不會一把年紀還為大明四處奔波了。”


    聞言,李青臉色好看了不少,悶聲道:“說說吧。”


    和忠輕歎:“他想我代為完成,他祖父的心願。”


    “阿魯台?”


    “……是。”


    李青皺眉:“完成什麽?光複昔日榮光,劍指中原?”


    和忠苦笑,“侯爺你知道的,這根本不可能,其實……曾祖的心願隻是守護女王而已。”


    李青一滯,沉默下來。


    良久,才幽幽說:“她都死許久了。”


    “準確說,是守護女王這一脈的傳承。”和忠解釋:“當然,我亦會堅守咱們的戰略目標,這一路軍,絕不會被任何部落兼並。”


    “嗬嗬,口氣不小!”


    和忠似乎也覺得自己狂妄了點兒,補充道:“至少在我有生之年,不會被兼並。”


    頓了下,“侯爺你清楚,交給我遠比重新找一個領頭人要穩妥的多。”


    李青苦笑點頭,卻道:“其實,她根本不在意這個,完全沒必要堅守。”


    “不在意這個?”


    “嗯,”李青幽幽歎了口氣,轉過身,似是自語,又似感傷:“她啊,就是個傲嬌的小女人罷了。”


    和忠一臉懵,待緩過神兒,李青已然出了帥營……


    八月初的天,中午依然燥熱,不過,風吹在臉上卻很柔和。


    李青坐於土丘之上,抓起一土塊輕輕撚著,細膩粉塵從指尖散落,隨風飄散。


    他怔怔望著,眼眸卻已失神,毫無聚焦。


    對這個傲嬌的小女人,他終是愧疚多一點,亦有些許遺憾,遺憾……那晚沒把故事講完。


    隻是,他沒機會了,連彌補自身的機會都沒有。


    他找不到她的長眠之所了。


    草原的天很藍,瓦藍瓦藍,李青平躺下來,枕著胳膊怔怔望著,呼吸著青草芬芳……


    他做了個夢,夢見一隻天藍色的海東青,它雙眸充滿難以言喻的野性,它注視著他,高傲的盤旋……


    夢醒了,


    李青緩緩坐起,秋風吹打在他身上,袍子咧咧作響,他有些冷,緊了緊衣袍。


    最終,化作一聲長歎……


    這次戰果斐然,人們宰殺牛羊烹煮,歡呼不斷,空氣中彌漫著肉香,臉上洋溢著喜氣。


    李青抱著膝蓋,看著這一幕,不自覺露出笑意……


    ~


    李青思量再三,同意了和忠的請求。


    客觀來說,和忠留下,對大明帶來的好處更大,不過……李青亦不願辜負和勇。


    他讓和忠改了名,改成了草原人的名字,徹底跟大明和勇做了分割。


    如此,便杜絕了大明和勇一家受到波及。


    任何事都不是一成不變的,隨著時間推移,這一路軍早晚會融入這裏,被徹底同化。


    李青不想無辜人受到牽連……


    九月。


    休養過後,李青再次集結萬餘大軍,前往昔年韃靼大本營。


    直到這時,和忠才明白,為何永青侯說離達成戰略目標不遠了。


    對方竟然……遷徙了!


    不過還有相當一部分人,未來得及遷徙,亦或說,他們根本沒有實力遷徙。


    因為,大部分財富都被有實力人搶走了,他們隻能留下來自生自滅。


    近十五萬人口的大部落,如今已不足五萬,個個都是麵黃肌瘦,度日艱難。


    根本不用打,李青人馬一到,對方就主動投降了,一副任憑處置模樣,他們實在沒能力反抗,隻能接受命運審判。


    對沒有反抗能力的人,李青自不會用鎮壓手段,不過,他也明白,想讓這個部落中人生存下來,唯有一個辦法——


    聯姻!


    女人被他分配給了部下勇士,這樣既能讓這些刀頭舔血的勇士滿意,又能通過結親這個樞紐,讓兩家變成一家。


    草原人視劫掠為天經地義,作為失敗的一方,對於這樣的命運並不是很排斥,沒有遭到清洗,就已然是萬幸……


    整個過程相當順利,並未起什麽亂子。


    為了照顧勇士們的心理,李青給了那些非親生的幼兒一定的生活補貼,同時,他也給了老人一條生存之道,讓其在靠近水域一帶開墾耕地。


    盡管很苦很累,卻可以生存下去,亦能展現他們的價值。


    有價值的人,才不會被排斥!


    李青以當初建設河套的方式方法,對這裏進行開發,當然,這裏水草豐美,也具備開發的條件。


    畢竟……這是當初韃靼的大本營。


    李青這樣做,還有一個好處,那就是讓這些人以後定居在這裏,改變其到處遊牧的生存習慣。


    一旦他們居有定所,以後大明騰出手來,就方便統一了。


    當然,這不是一朝一夕能夠完成的,需要足夠的時間積累、沉澱、傳播……


    但,這顆種子種下,遲早有天會開花結果。


    李青等得起……


    建設的同時,李青也將之前所在部落遷徙了過來,相比之下,這個地方才適合長久生存,且也具備發展壯大的條件。


    忙碌的時候日子總是過得很快,不知不覺,秋去冬來,辭舊迎新,儼然又是新的一年。


    李青依舊沒閑著,一邊組織建設,一邊給和忠規劃發展路線……


    一晃,


    已是成化十一年,三月。


    正值水草豐美時節,草原風景格外好,也到了播種的季節。


    李青看著耕作的人們,嘴角泛起淡淡笑意,盡管耕地現階段很少,但他相信,隨著時間推移,耕地會越來越多。


    同時,他也相信,這樣的生存方式,定會被其他部落得知、並效仿。


    如此,以後的以後,草原人便會跟漢人一般,居有定所,甚至會出現城鎮。


    到了那一天,關內關外大融合,便不再是癡人說夢,真正切實可行。


    李青又跟了兩個月,沒找出明顯弊端,這才準備離開。


    太師府。


    李青、太師和忠相對而坐,喝著馬奶酒。


    和忠道:“侯爺放心,末將雖改換了身份,卻不會忘恩負義,定不負使命。”


    “嗯,”李青點頭,“戰鬥還是要繼續的,來的本意就是攪局,當然,即便站在這個部落立場,也必須要時常發動戰爭,保障充足戰鬥力,才能守護好這個家。”


    “末將明白!”和忠點頭:“侯爺可還有其他吩咐?”


    “盡快找個成吉思汗後裔做傀儡,以便穩定住你的地位,”李青道:“我回去後,會上奏皇上承認你們,給傀儡封個小王子什麽的,便於你的統治。”


    “末將盡量,隻不過……”和忠不由苦笑:“找黃金家族後裔,實在是……有些難啊!”


    李青想了想,道:“盡量找,實在找不到……你懂的。”


    “……好吧。”和忠點頭,“還有嗎?”


    “河套那邊我會跟朱永打個招呼,讓他多親近這裏。”李青囑咐道,“記著,往後跟大明打交道,莫表露你的真實身份。”


    “我明白!”和忠鄭重點頭。


    李青籲了口氣,笑道:“離開兩年了,我得回去了。”

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