昭獄。


    蹇義灰頭土臉,整個人都瘦了一大圈,他已經在昭獄待了快一年了。


    這位洪武十八年的進士,曆經洪武、建文、永樂三朝,數十年來一直穩如老狗,和稀泥的高手,頭一次吃這麽大虧。


    近一年來,蹇義可沒少吃苦,剛六十的他,看著跟快八十似的,別提多狼狽了。


    “嘩啦——!”


    鎖鏈打開,靠在牆壁昏昏欲睡的蹇義抖了一下,緩緩睜開眼睛。


    “哎呀呀,蹇尚書你沒事兒吧?”李青一臉關切,連忙上前扶住他的胳膊,將其攙扶起來。


    昏暗的牢房裏,大袖擺動間,誰也不曾注意到,一根細小的銀針紮了蹇義一下,李青不講武德,偷襲一個六十歲的老同.誌。


    那輕微的麻癢感,實在太微弱了,根本沒引起蹇義的警覺。


    “皇上是要放我出去嗎?”蹇義滿懷期望,昭獄他是真的待夠了,他現在就想自由,自由,還是tm的自由!


    這暗無天日的牢籠,令他吃盡了苦頭。


    李青點頭:“皇上命蹇尚書繼續擔任吏部尚書,為國效力。”


    “皇上聖明啊!”蹇義麵南背北,大禮參拜,幾乎是喜極而泣。


    ~


    昭獄外。


    蹇義呼吸著自由的新鮮空氣,身心愉悅,陶醉其中。


    李青忍著笑:“皇上體恤蹇尚書,讓你在家歇兩日再上朝。”


    “皇恩浩蕩,臣銘感五內。”蹇義抱拳與眉平齊,隔空行禮。


    李青微笑道:“回去洗個澡,去去晦氣,好好為國效力。”


    “那是自然。”蹇義重重點頭,心裏卻在想:這回一定要吧稀泥和勻乎點兒,可不能再引火燒身了。


    聽到洗澡,蹇義愈發覺得渾身刺撓,拱手道:“李尚書,本官這一身行頭實在有失體統,先告辭了,改日再敘。”


    李青含笑還禮,“蹇尚書慢走。”


    目送蹇義離開,李青轉身又回了昭獄。


    “夏尚書,皇上放你出去,繼續擔任戶部尚書。”李青扶起夏原吉,禮節性的噓寒問暖一陣兒。


    重獲自由,夏原吉也頗為喜悅,不過這廝和李青有一拚:“本官還是堅持不宜出兵,大明現在開銷很大,南民北遷的好處暫時還未體現出來,但花費……”


    “夏尚書這些話,不妨去跟皇上說。”李青微笑打斷。


    夏原吉怔了怔,詫異道:“我不同意,皇上也放我出去?”


    “皇上宅心仁厚。”李青點頭。


    夏原吉怔了一下,眼睛有些濕潤,皇上如此寬仁,令他感動不已。


    不過,感動歸感動,該堅持的還是要堅持……夏原吉心說。


    ……


    接下來,依次是禮部、工部、刑部、都察院、內閣……


    最後放出兵部兩個侍郎。


    “回去好好歇兩天。”李青道,“皇上要北伐,屆時要忙起來了。”


    “尚書大人,兵者凶器也……”


    “本官不是在跟你們商量,這是命令,能懂嗎?”李青不講道理,“本官是個很講道理的人,你讓我好過,我讓你好過,你不讓我好過,誰也別想好過。”


    左右侍郎臉色瞬間難看,卻也不敢頂嘴,下官服從上司,這是最基本的操守,也是官場的規章製度。


    李青繼續道:“侍郎這個位置,有不少人盯著呢,你們要是覺得難辦,本官不勉強,換別人來辦就是。”


    “不難辦,不難辦。”二人連忙搖頭。


    侍郎這樣的官位,很多人窮極一生也未必做的上,再者,李青都一把年紀了,倆人都想著熬走他,更進一步呢。


    至於操守……去他娘的操守,老子要升官。


    他們之所以和官紳集團聯手,也是為了利益,但相比頭頂的烏紗帽來說,那些利益不值一提。


    ……


    乾清宮。


    朱棣斜倚在榻上,一手撐著下巴,臉上的溝壑被這一擠,更深了些,“兵部搞定了?”


    “搞定了。”李青點頭,“不出意外,過上幾天其他官員也能相繼搞定。”


    頓了一下,“皇上,要不臣幫你看看吧?”


    朱棣這狀態,看著太差了些,李青都擔心他還能不能親征。


    “嗯。”朱棣順勢躺下,伸出右手,露出手腕。


    李青三指搭脈,蹙眉沉思。


    這一次,朱棣出奇平靜,他已經坦然接受自己老了的事實。


    許久,李青收回手,寬慰道:“皇上尚好,隻是略微有些虧損,臣開個方子,皇上按時服藥,身體會更強健。”


    朱棣自嘲笑笑,卻也沒拒絕,“終究是老了啊,很多事情都有心無力了。”


    “皇上萬歲。”李青輕笑道,“你身體好著呢,不必掛懷。”


    朱棣笑著擺手,“這話別人說也就罷了,你就不要說了,朕還是喜歡聽實話。”


    “呃嗬嗬……”李青撓頭幹笑。


    沉默了一陣兒,李青試探道:“皇上,你是不是忘了什麽啊?”


    “什麽?”


    “獎賞啊!”


    “你這家夥……”朱棣臉色臭臭的,不過也沒真生氣,“你這一把年紀了,還要那麽多錢做甚,封你個國公吧。”


    “算了吧,又沒人繼承,要來何用。”李青笑道,“我還是喜歡金子。”


    朱棣斜睨了他一眼,哼道:“這些年你弄得錢還少嗎?


    就不說你領著兩份兒俸祿了,但是那些人送的禮,加上朕的獎賞,足夠你奢靡生活過到死,你又沒兒子,對了,你連閨女也沒有,國公要了沒用,金子要了就有用啦?”


    “呃……”李青辯無可辯,隻好道:“皇上金口玉言,一言九鼎……”


    巴拉巴拉……


    “行了行了。”朱棣被吵得腦仁疼,“獎賞自然是會給你,但這次出征,你得跟著去。”


    “沒問題。”李青果斷答應。


    本來他是不想去的,但如今的朱棣身體已不複往日,不跟著也不放心。


    “你說的五日之內解決問題,能辦到不?”


    “不說萬無一失,也是十拿九穩。”李青點頭。


    “那就好。”朱棣臉色好看許多,“對了,此次去南方,東廠辦事如何?”


    李青如實道:“很好,太監也沒那麽不堪。”


    頓了頓,補充道:“相比文官,太監更忠君。”


    這是事實。


    倒不是說太監的品德比官員更高,而是他們的權勢都來自皇帝。


    皇帝在,他們就在。


    想要保住權勢,隻有忠於皇帝。


    朱棣深以為然,三寶就是很好的例子。


    能力這東西,和讀書有些關係,但並無絕對關係,且太監的職責也不是理政,而是輔助帝王更好的管理群臣。


    隻要聽話,忠心就夠了。


    這次群臣反對出兵事件,讓朱棣深刻意識到了皇權危機。


    勳貴製衡文官的體係,往後必然走不通,因為勳貴的利益逐漸和官紳一致,亦或說,他們會漸漸成為官紳。


    屆時,皇權必當嚴重受損。


    若沒有絕對信得過的勢力,跟皇帝統一戰線,後世之君必當舉步維艱。


    朱棣籲了口氣,問:“你以為讓東廠監察錦衣衛,如何?”


    廠衛本就相互監察,相互製衡,如今朱棣卻隻說,讓東廠監察錦衣衛,這顯然打破了平衡。


    如此一來,東廠勢必淩駕於錦衣衛之上,而錦衣衛則成了東廠的爪牙。


    李青明白朱棣這就是多餘一問,事實上心裏已經做了決斷,無論他說什麽,都改變不了結果。


    “皇上英明。”李青拱了拱手,他也覺得很有必要加固皇權。


    ——


    蹇義回到家,先是和家人說了許多寬心的話,然後滿臉笑容的去洗澡。


    在昭獄待了近一年,他渾身都長虱子了,一連換了三次洗澡水,才徹底洗去汙垢。


    換上一身潔淨常服,蹇義意氣風發,昔日的那個吏部天官又回來了。


    從今以後,我一定要和好稀泥,不能再犯上次出頭的錯誤了……蹇義暗暗打定主意。


    春風得意了一陣兒,他忽然覺得身上有些刺撓,


    他撓了撓,還是癢,且隱隱有加重的趨勢。


    蹇義皺了皺眉,揚聲道:“來人,去準備洗澡水。”


    小半時辰後,蹇義再次換上衣服出門,這次,他確定洗幹淨了。


    然而……還是癢,更癢了。


    “難道是邋遢習慣了,猛地一幹淨身體受不了?”蹇義有些納悶兒,但癢著的滋味兒太難受了。


    於是……


    他又洗了個澡。


    然後……還是癢。


    越來越癢!


    蹇義開始撓,越撓越癢,皮膚鬧得通紅,還是無濟於事。


    “啊呀……”


    蹇義都要崩潰了,要是早知這樣,他寧願繼續在昭獄待著。


    另一邊。


    夏原吉正在經曆著和蹇義一樣的體驗。


    癢,太?癢了啊。


    夏原吉比蹇義腦袋瓜靈活,第一時間請了郎中,郎中倒是信手捏來,拍著胸脯保證藥到病除。


    然而…服藥後,不能說立竿見影,隻能說屁用沒有。


    與此同時,昭獄出來的官員,都與二人共情。


    受不了了……蹇義火速進宮,求朱棣派個禦醫給自己看看。


    朱棣倒是很好說話,當即傳喚了禦醫。


    禦醫過來,望、聞、問、切;捋須、皺眉、搖頭、歎氣。


    雖沒明說,但想表達的意思十分明確:準備後事吧!


    蹇義人都傻了,他才六十歲,他還沒活夠呢。


    接著,夏原吉等幾位尚書,以及都察院、翰林院、內閣的官員,先後趕來求醫。


    禦醫望聞問切,同樣的流程又走了一遍,最終表示:愛莫能助!


    眾人絕望了,這樣癢下去,還不如一死來得痛快。


    這時,蹇義突然想到了李青,眼中突然湧起一抹希冀的神采,“李尚書醫術高明,興許他有辦法。”

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