這天，棗三在營帳附近的校場舞刀，忽見趙井鄉帶著校尉景信乙騎馬過來，他便立即收刀行禮。
景信乙：“棗三，騎上你的棗紅馬，隨我走。”
棗三應一聲“是”，趕緊到馬廄去牽馬。
由於是在軍營區域，二人也不能縱弛，就慢慢過去。
路上，景信乙盯看了紅棗幾次，沒有說話。
到了英布軍帳附近，下馬後景信乙將手上韁繩交給棗三，道：“在這裏等。”自己彎腰進了帳篷。
棗三見到，有二人三騎在不遠處，烏騅就在其中。
烏騅朝紅棗望過來，左右前蹄交替踏著地麵，似乎要掙脫韁繩。兩位軍士不停安撫它。
不久，項羽、英布、景信乙三人從軍帳裏出來。
棗三自然認得項羽，不過是首次離項羽、英布這麽近。他手上牽著兩匹馬，向兩位將軍行了軍禮。
景信乙接過自己馬韁。
英布道：“你就是百夫長棗三？聽說你這棗紅馬很不錯，項羽將軍特地過來，要以烏騅與它比試一下。本將軍現在要借你的馬一用。如果勝了烏騅，項將軍有賞給你。你可願意？”
棗三挺身道：“屬下遵令！”
英布道：“好。我們先去荒原吧。”
項羽朝烏騅走過去，上馬就走。
英布接過侍衛牽過來的馬，騎上隨後跟著。
景信乙也上馬前行。
棗三騎著紅棗走在後頭。
十幾個侍衛尾隨最後。
一行人到了荒原，棗三也不廢話，牽著紅棗過去，撫摸它的脖子交代幾句，雙手捧著韁繩遞給英布將軍。
英布看看紅棗，與自己的白龍差不多。並不覺得它能贏得了烏騅。
既然項羽將軍堅持，就就他意思玩兒。
兩位將軍上馬，互相望一眼，同時揮鞭在空中一炸。
說來也怪，明明烏騅神駿許多，可是此刻與紅棗相比，就像偶像派遇到實力派，中看不中用。
英布將軍騎著紅棗，奔馳向前如一條流線，十分優美；上下顛簸幾無幅度；除了這些，起步和加速毫無滯礙，比烏騅快了不少。
英布十分驚奇。感覺不是坐在馬背上，而是坐在飛行的轎子裏。快速而平穩。
反觀烏騅，起步不敢盡全力，落了半個身位；加速有上躍下沉幅度，浪費了氣勁和時間；中途發力奮弛，好像很是用力。
當然，烏騅似乎有的是力氣。
可是姿態就顯得過於暴力，不如紅棗那麽流暢美觀了。
判斷比賽輸贏的最終指標是速度。
結果是：紅棗領先十幾個身位，到達幾裏外那頭的終點。
一部分侍衛已經跟過去警戒。
這頭的人依稀望見，兩位將軍在那頭停下來，讓馬兒喘口氣，同時交談起來。
景信乙早聽說過棗三的馬，今天見證它贏了烏騅，饒是親眼目睹，還是有些不可思議。
他問棗三：“十夫長，你這紅馬的血統，不會比烏騅還好吧？”
棗三搖頭：“景校尉，紅棗的血統，肯定比不上烏騅。之所以比烏騅快，是因我給它配了裝備。”
他打算將馬蹄鐵的秘密告訴二位將軍，讓他們先武裝番陽騎兵。
至於以後是傳播或封鎖，他不想操那閑心。
“裝備？什麽意思？”景信乙立即抓住了要點：如果是因為裝備，那就是說，整個番陽騎兵都可以配置。
可是沒見到紅棗身上有裝備呀？難道是用藥？
此時，那頭二位將軍的比賽再次開始。兩人便暫時終止對話，專心關注賽馬。
沒有意外，還是紅棗勝出。
不過烏騅畢竟有體力優勢，這次隻落後兩個身位。
項羽將烏騅交給隨從，與英布一起走向棗三這邊。
棗三從英布將軍手裏接過韁繩，一邊從口袋裏掏出一把豆子喂著紅棗，一邊笑著等待二位將軍問話。
項羽：“你叫棗三吧？我看你這紅馬不見得比烏騅優良，長途奔襲，或者對陣殺敵時承受武器交鋒的重壓，不是烏騅對手。可是短途賽跑，烏騅卻比不過它。這是為什麽呢？”
棗三覺得項羽一下就看出了實質，心裏佩服。
他道：“將軍說得對。紅棗之所以能贏烏騅，不是因為自身，而是因為外物。但有一點將軍可能料想不到，越是長途，紅棗的優勢會更大？”
“為何？”項羽臉色慎重，感到後麵的答案很關鍵。
棗三也鄭重起來，抱拳一禮道：“稟將軍，我剛才說了，紅棗勝出是因為外物。這外物可確保紅棗的損耗永遠最小。而烏騅雖然比紅棗強健許多，可是消耗係數太大，時間或路途越長，此消彼長，與紅棗的差距會拉開更大。”
“那你說的外物是什麽？”項羽這次罕見地對棗三回了一禮。旁邊眾人幾乎驚呆。
棗三笑笑，望了周圍一眼。
項羽揮手。眾人立即散去，走遠。
隻剩下項羽、英布兩位將軍。
棗三拍拍紅棗前腿。
紅棗非常配合，抬起右蹄，向後彎曲，馬掌朝上，露出馬蹄鐵。
棗三左手托著馬掌，右手摸著馬蹄鐵，對二位將軍道：“就是因為這個。”
二人對視一眼，又看了看紅棗，見它在棗三手裏像個孩子一樣，溫馴又聽話。
於是，二人彎下腰，一起仔細觀察一番，先後摸了幾摸。
末了，項羽道：“走吧，回去再說。”又對英布道：“英布兄，嚴密封鎖這個消息。”
項羽離開時，走了兩步，忽然回頭問棗三：“對了，你要什麽獎賞？”
英布將軍也止步回頭，笑看過來。
棗三摸摸後腦殼，笑道：“一套鎧甲可以嗎？”
項羽笑笑沒有回答，轉身走向侍衛，去找烏騅。
回到軍營後，項羽、英布、景信乙三人把棗三帶到英布將軍的軍帳，聽他詳細解說了馬蹄鐵的事。
三人聽棗三提到，聽人說西域和塞外遊牧族早就用上這個時，同時若有所思，點了點頭。
當項羽得知，棗三手頭還有幾枚馬蹄鐵樣品，就再三向棗三確認安全性，又反複查看了紅棗的四隻馬蹄，決定馬上為烏騅裝上。
他覺得棗三沒必要拿自己的命去傷害烏騅。
出乎二位將軍預料，棗三與烏騅的溝通完全無障礙。
但景信乙卻不太奇怪，因為他親眼見過棗三與陌生馬匹溝通。
很快，烏騅就裝好了馬蹄鐵。
完工後，它四蹄分別踩踩地麵，又原地踏幾步，然後在軍營裏的小空地輕跑幾圈。顯得十分歡喜。
它走到棗三身邊，舔著他的手背表示感謝。
項羽知道，烏騅的裝備成了。
景信乙：“棗三，騎上你的棗紅馬，隨我走。”
棗三應一聲“是”，趕緊到馬廄去牽馬。
由於是在軍營區域，二人也不能縱弛，就慢慢過去。
路上，景信乙盯看了紅棗幾次，沒有說話。
到了英布軍帳附近，下馬後景信乙將手上韁繩交給棗三，道：“在這裏等。”自己彎腰進了帳篷。
棗三見到，有二人三騎在不遠處，烏騅就在其中。
烏騅朝紅棗望過來，左右前蹄交替踏著地麵，似乎要掙脫韁繩。兩位軍士不停安撫它。
不久，項羽、英布、景信乙三人從軍帳裏出來。
棗三自然認得項羽，不過是首次離項羽、英布這麽近。他手上牽著兩匹馬，向兩位將軍行了軍禮。
景信乙接過自己馬韁。
英布道：“你就是百夫長棗三？聽說你這棗紅馬很不錯，項羽將軍特地過來，要以烏騅與它比試一下。本將軍現在要借你的馬一用。如果勝了烏騅，項將軍有賞給你。你可願意？”
棗三挺身道：“屬下遵令！”
英布道：“好。我們先去荒原吧。”
項羽朝烏騅走過去，上馬就走。
英布接過侍衛牽過來的馬，騎上隨後跟著。
景信乙也上馬前行。
棗三騎著紅棗走在後頭。
十幾個侍衛尾隨最後。
一行人到了荒原，棗三也不廢話，牽著紅棗過去，撫摸它的脖子交代幾句，雙手捧著韁繩遞給英布將軍。
英布看看紅棗，與自己的白龍差不多。並不覺得它能贏得了烏騅。
既然項羽將軍堅持，就就他意思玩兒。
兩位將軍上馬，互相望一眼，同時揮鞭在空中一炸。
說來也怪，明明烏騅神駿許多，可是此刻與紅棗相比，就像偶像派遇到實力派，中看不中用。
英布將軍騎著紅棗，奔馳向前如一條流線，十分優美；上下顛簸幾無幅度；除了這些，起步和加速毫無滯礙，比烏騅快了不少。
英布十分驚奇。感覺不是坐在馬背上，而是坐在飛行的轎子裏。快速而平穩。
反觀烏騅，起步不敢盡全力，落了半個身位；加速有上躍下沉幅度，浪費了氣勁和時間；中途發力奮弛，好像很是用力。
當然，烏騅似乎有的是力氣。
可是姿態就顯得過於暴力，不如紅棗那麽流暢美觀了。
判斷比賽輸贏的最終指標是速度。
結果是：紅棗領先十幾個身位，到達幾裏外那頭的終點。
一部分侍衛已經跟過去警戒。
這頭的人依稀望見，兩位將軍在那頭停下來，讓馬兒喘口氣，同時交談起來。
景信乙早聽說過棗三的馬，今天見證它贏了烏騅，饒是親眼目睹，還是有些不可思議。
他問棗三：“十夫長，你這紅馬的血統，不會比烏騅還好吧？”
棗三搖頭：“景校尉，紅棗的血統，肯定比不上烏騅。之所以比烏騅快，是因我給它配了裝備。”
他打算將馬蹄鐵的秘密告訴二位將軍，讓他們先武裝番陽騎兵。
至於以後是傳播或封鎖，他不想操那閑心。
“裝備？什麽意思？”景信乙立即抓住了要點：如果是因為裝備，那就是說，整個番陽騎兵都可以配置。
可是沒見到紅棗身上有裝備呀？難道是用藥？
此時，那頭二位將軍的比賽再次開始。兩人便暫時終止對話，專心關注賽馬。
沒有意外，還是紅棗勝出。
不過烏騅畢竟有體力優勢，這次隻落後兩個身位。
項羽將烏騅交給隨從，與英布一起走向棗三這邊。
棗三從英布將軍手裏接過韁繩，一邊從口袋裏掏出一把豆子喂著紅棗，一邊笑著等待二位將軍問話。
項羽：“你叫棗三吧？我看你這紅馬不見得比烏騅優良，長途奔襲，或者對陣殺敵時承受武器交鋒的重壓，不是烏騅對手。可是短途賽跑，烏騅卻比不過它。這是為什麽呢？”
棗三覺得項羽一下就看出了實質，心裏佩服。
他道：“將軍說得對。紅棗之所以能贏烏騅，不是因為自身，而是因為外物。但有一點將軍可能料想不到，越是長途，紅棗的優勢會更大？”
“為何？”項羽臉色慎重，感到後麵的答案很關鍵。
棗三也鄭重起來，抱拳一禮道：“稟將軍，我剛才說了，紅棗勝出是因為外物。這外物可確保紅棗的損耗永遠最小。而烏騅雖然比紅棗強健許多，可是消耗係數太大，時間或路途越長，此消彼長，與紅棗的差距會拉開更大。”
“那你說的外物是什麽？”項羽這次罕見地對棗三回了一禮。旁邊眾人幾乎驚呆。
棗三笑笑，望了周圍一眼。
項羽揮手。眾人立即散去，走遠。
隻剩下項羽、英布兩位將軍。
棗三拍拍紅棗前腿。
紅棗非常配合，抬起右蹄，向後彎曲，馬掌朝上，露出馬蹄鐵。
棗三左手托著馬掌，右手摸著馬蹄鐵，對二位將軍道：“就是因為這個。”
二人對視一眼，又看了看紅棗，見它在棗三手裏像個孩子一樣，溫馴又聽話。
於是，二人彎下腰，一起仔細觀察一番，先後摸了幾摸。
末了，項羽道：“走吧，回去再說。”又對英布道：“英布兄，嚴密封鎖這個消息。”
項羽離開時，走了兩步，忽然回頭問棗三：“對了，你要什麽獎賞？”
英布將軍也止步回頭，笑看過來。
棗三摸摸後腦殼，笑道：“一套鎧甲可以嗎？”
項羽笑笑沒有回答，轉身走向侍衛，去找烏騅。
回到軍營後，項羽、英布、景信乙三人把棗三帶到英布將軍的軍帳，聽他詳細解說了馬蹄鐵的事。
三人聽棗三提到，聽人說西域和塞外遊牧族早就用上這個時，同時若有所思，點了點頭。
當項羽得知，棗三手頭還有幾枚馬蹄鐵樣品，就再三向棗三確認安全性，又反複查看了紅棗的四隻馬蹄，決定馬上為烏騅裝上。
他覺得棗三沒必要拿自己的命去傷害烏騅。
出乎二位將軍預料，棗三與烏騅的溝通完全無障礙。
但景信乙卻不太奇怪，因為他親眼見過棗三與陌生馬匹溝通。
很快，烏騅就裝好了馬蹄鐵。
完工後，它四蹄分別踩踩地麵，又原地踏幾步，然後在軍營裏的小空地輕跑幾圈。顯得十分歡喜。
它走到棗三身邊，舔著他的手背表示感謝。
項羽知道，烏騅的裝備成了。