沈淺兒和萱兒見了,也跟著有學有樣,與她一起跪在菩薩麵前,磕頭又作揖的。


    而那廂沈大人出了城,一路快馬加鞭,還沒到雙燕關,就遇著了瘦了幾十斤的韓宣雲。


    一時間竟然有些不敢相認。


    這韓宣雲的兄長也算是沈大人的下屬,韓宣雲跟沈夜瀾又是那誌同道合的知己朋友,沈大人當然認得的。


    但這才短短幾個月就廋了半個人的韓宣雲,沈大人有些不大確定。


    不過比起韓宣雲的變化,這一眼從官道上看去,看不到末尾的馬群,才真正叫他心中波濤湧怒,激動地抓著韓宣雲的手:“這是……哈青馬?”


    早上那消息是真的?


    “是,本是六千,但我等一路上不敢停歇,又不敢在那有人煙的地方露麵,所以這前前後後總共是死了十幾頭。”別說是馬了,就是他們這些人,也折磨得不成樣子。


    就怕後頭忽然有遼人追來,而且這麽大規模的馬群,若是在草原上遇著了各部落的遼人,他們也保不住,所以走的都是些沒有人煙的地方。


    也好在大齊的商賈們沿途給他們提供了草料幹糧,不然不管是人還是馬,也不可能堅持到現在了。


    此事,自然也是跟沈大人細說了,到時候還要給這些商賈們記一功。


    沈大人聽得激動無比,看著這些哈青馬,不由得精神奕奕,神采飛揚,又問他:“莫非,老三此番一定要做這使節,為的就是此事?”一麵滿懷激動地看著這一匹匹從眼前走過的哈青馬。


    他與韓宣雲如今退到旁邊的草地上,將這大道讓給了馬群。


    韓宣雲聽到他的話,連頷首點頭,“正是有這個打算,他那裏也準備了不少銀子,可惜我是個沒用的,白白叫人戲耍,騙了銀子不說,還傷了兄弟們。”


    沈大人聽他被騙,手下兄弟們還受傷了,一時緊張起來,“傷況如何?可折了人?”一時又好奇,既然是被騙了,哪裏來的這些哈青馬?


    就聽韓宣雲解釋道:“這不是有孟大夫跟著去了麽?有她在,兄弟們當然死不了。”想起孟茯那日忽然喊他去趕馬的事兒,哪怕這些哈青馬他已經給不負眾望,送到了玖皁城,但還是覺得不真實。


    隻與沈大人細細說道:“她給我們瞧的傷,我們這做了什麽也瞞不住她,我便與她提了,她卻一心都在意夜瀾的銀子被騙了。我當時也沒在意,隻想著這銀子多半要不回來了,此事也成不了,便去合計旁的事情,哪裏曉得才過幾天,她就匆匆喊我過去。”


    沈大人聽到這裏,多少是有些明白了,“孟大夫給出的主意?”


    韓宣雲歎著氣,“倘若是她出主意就好了,她直接扔給另外一堆鑰匙和腰牌,讓我們去冒充人,直接趕了馬就走。這全程我們是一丁點都不清楚,不曉得她是怎麽弄來這些東西的。反正聽了她的話,趕著馬頭也不回地出了上京城,這一路躲躲藏藏,好歹是沒有辜負她的一片心。”


    沈大人有些懵,“是孟大夫?”


    韓宣雲很確定,“是,她沒跟夜瀾在驛館裏,與我們落腳地方倒是相近,我是敢保證,夜瀾隻怕也是與我們一樣的,根本不知道她是怎麽得來那些東西的。不過後麵有咱們大齊的商賈沿途投放糧草物資,想來是夜瀾也知曉消息了。”


    沈夜瀾和那些商賈關係好,又是為民為國的事情,商賈們自然才會盡心盡力。


    沈大人還是覺得不可信,看了看韓宣雲,又看這馬。


    一麵要韓宣雲仔仔細細跟他說,是如何去冒充遼人,又是如何騙得這些馬的。


    聽罷,還是覺得難以置信,但這馬卻是假不得的,急忙趕回城裏去。


    這些馬才來,寶貝得不行,根本就不敢往京城那邊送去,不然真鬧個水土不服,病死一片,那豈不是白忙活了一場。


    而這玖皁城臨近草原,環境其實也差不了多少,重點是這玖皁城也是有合適做馬場的地方。


    沈大人幾乎都沒顧得上回衙門,隻在城門口喊了同僚們,大家站在城門口商議著,直接就將這些寶貝送到香木甸去。


    那裏連綿不斷數個山頭,生長的都是些矮腳灌木,山下又有河,從前一直荒廢著,如今正好用來養馬。


    又當即撥了不少兵將去守著,這可都是大齊的將來和希望,是半點差錯都不能出的。


    還要征集那最擅長馴馬養馬的人,隻是這些馬寶貴得很,沈大人也不敢隨意招人進來,到底還是要用朝廷的人,於是安排好一切,連夜回到衙門裏,顧不得此刻大半夜,掌燈寫了奏折立即讓人快馬加鞭往京裏送去。


    卻仍舊不得休息,還有一堆事要忙。


    這麽多馬湧入玖皁城,城裏遼人本來也不少,這消息是瞞不住的,所以他還要先做些措施。


    好在,這些馬不是直接從遼國皇家牧場裏騙來的,不然隻怕是真要起戰事了。


    又忙著安排韓宣雲等人,還要將這一路上給馬隊投放物資的商賈們都統計起來,種種事宜,等他忙完,已經是三天後。


    終於得以回去休息。


    沈夫人當天晚上就曉得馬是真的,並非什麽傳言。


    她是國公爺家裏養出來的小姐,哪裏不曉得這些哈青馬代表著什麽。


    於是也不敢去打擾沈大人,隻叫他安心做事。


    如今他回來了,也讓他好生休息。


    至於這些馬的來路,她依稀聽了不少傳言,都說是孟大夫的功勞。


    幾代能人異士沒辦成的事兒,卻叫孟茯給辦了,還整整六千匹,沈夫人實在是覺得難以置信,就想等著沈大人醒來,親口問一聲。


    所以當這沈大人休息一夜起來,便叫沈夫人逮住:“外頭的傳言是真的麽?都說這些馬,是孟大夫弄回來的。”


    沈大人頷首,雖然他當時初聽韓宣雲說的時候也不信,但目前為止,的確沒有別的證據證明,不是孟茯所為。


    沈夫人聽罷了,震驚不已,好一陣子才道:“若是真的,再好不過了,她與三弟的婚事,公婆雖是點頭答應的,可少不得族裏有哪些多嘴長舌的,如今孟大夫立下了這樣的大功,哪個還敢那她的身份來說事?”


    沈大人其實懷疑是自家弟弟所為,將這潑天功勞給孟茯,就是為了讓孟茯以後到沈家後,不會被人看低。


    但從韓宣雲等人種種言談中可以證明,這還真跟三弟沒什麽關係。


    所以聽到沈夫人的話,隻笑道:“老三那眼神素來就是不凡,能叫他放在眼裏的,果然非那池中之物。”


    沈夫人聽罷,心裏也算有了數,當下也不耽擱沈大人:“你那幾位同僚已經尋來了,這會兒在花廳裏,我讓人將早膳擺在那裏,你們一邊談一邊用膳。”


    肯定是為了馬場的事情。沈大人也不敢耽擱,“勞煩夫人了。”


    “夫妻一體,夫君說這話倒是見外了。”沈夫人心裏也歡喜,她是想與孟茯做妯娌,如今孟茯有這樣的大功勞在身,這婚事是穩了。


    這邊別了沈大人,也去陪著女兒跟萱兒吃早膳,少不得將此事說了一回。


    萱兒還不懂這哈青馬對大齊的重要性,但是見沈夫人高興,又誇自家阿娘,也跟著歡喜,隻盼望著快些見到孟茯。


    沒過幾日,朝廷的公文來了,對於這些馬果然十分看重,還將皇家馬場所有的人一艘船給送到了這玖皁城裏。


    沈大人就怕這些馬韓宣雲他們路上那麽艱難也才死了十幾匹,到自己手裏卻還要折,那還有何臉麵?所以隻朝廷派人來專門飼養培育,也長長鬆了一口氣。


    盼他們比盼沈夜瀾的出使隊伍回來還要上心。


    總算,這京裏的人也就晚了公文五日罷了。


    所有的人,熱血和希望似乎都被這些馬所點燃,下了船就立即要去香木甸的馬場,然後直接在馬場裏住下來。


    將馬交出去,沈大人舒了口氣。


    才開始擔心起沈夜瀾跟著出使遼國的使團。


    從前沒有這六千匹哈青馬的事情,倒也無妨。可如今馬的事情肯定是瞞不住了,所以很是擔心他們的使團被那阿木爾家和呼倫部落的人為難。


    使團的確不大順利,第二天出城的時候,就先被蕭元脩攔住。


    李世白被蕭元脩打了個半死,直接是用馬車拉著回來的。


    這一路上使團的人也逐漸再減少。


    開始在沈夜瀾早就製定的計劃下,化整為零。


    最後剩下的也就是李世白一行人了。


    他本就被堅定地認為被他戲耍了的蕭元脩打了個半死,路上又遇著幾波遼人偷襲,傷勢也就越來越重。


    不得不找個地方停下來療養,更不敢再暴露身份,為了活命穿著遼人的衣裳,趕著一群羊,假裝是那隨著肥美草地遷移的牧羊人,好不淒慘。


    而原來隊伍中的那些人,早就跟著商隊們一起走在了前麵。


    其中包括玲瓏等人。


    孟茯和沈夜瀾雖去了一趟西山,但是他們繞道走的夏國,因此一路上順利無阻,竟然還要比化整為零的使團先行回到玖皁城。


    回了玖皁城,自然是先將路上帶來的特產送回家裏去。


    隔壁賣烏角巾的方掌櫃見了她和沈夜瀾,驚得忙從櫃台後麵跑過來,“沈大人和孟大夫幾時回來的?怎一點消息不曾聽說?”


    孟茯在開門,沈夜瀾自己趕了馬車,正打開馬車後箱,從上麵將行李搬下來。


    聽到這方掌櫃熱情的招呼聲,才曉得孟茯設計得六千匹哈青馬的事情,已經傳遍了整個玖皁城。


    沈夜瀾聽罷,卻是有些擔心,生怕在這玖皁城裏有呼倫部落和阿木爾家認識的遼人們,因此報複孟茯,少不得是要埋怨那韓宣雲。


    隻朝孟茯道:“如此,我也不敢將你一個人留在家裏,待行李放好,我送你到大嫂那裏,晚些見過大哥後,再接你和萱兒回來。”


    孟茯自然是應了,那方掌櫃到底是鄰裏,雖從前是有些勢利眼的,但孟茯家這院子,也虧得他多照看著,所以孟茯還是將從夏國帶來的特產,送了他一份。


    將他感動得說了諸多好話,對孟茯家這小鋪子小院子,此後就越發盡心盡力了,比看自家的還要上心。


    衙門裏,沈大人也曉得沈夜瀾已進了城,當下就等著他。


    這會兒聽著他來了,忙喊去說話。


    孟茯則自顧到後院裏來。


    沈夫人方才也得了消息,這會兒正領了萱兒在廳裏等著,聽說孟茯來了,忙帶著女兒和萱兒一起迎了出去。


    見著她忙上去拉住她的手,“阿茯,你可總算回來了,你不曉得,我早先聽說那哈青馬是你的緣故才帶回來的,好生替你高興,可後來又聽夫君說你此舉怕是將那什麽木耳家和呼倫部落的人得罪了,所以又怕你路上叫人為難。”


    一麵指著此刻已經撲到孟茯懷裏的萱兒,“萱丫頭幾個晚上都沒睡好了,就是擔心你。”


    孟茯算著,這也去了差不多半年有餘,如今瞧著萱兒,隻見她長高了一些,還胖了,可見在這府上是過得十分好的。聽到沈夫人的這些話,隻將萱兒緊緊摟在懷裏,“好萱兒,阿娘沒事,阿娘已經回來了,以後再也不會丟下你了。”


    她在外的時候,見著人家小姑娘,便時常想起萱丫頭來。


    又有那沈淺兒和蘭若上前說話,她都應不及,還是沈夫人見三個孩子將孟茯圍住,問個不停,方喊著到廳裏去坐著說話。


    她們對孟茯去遼國最好奇的事情,莫過於她如何使得這瞞天過海的計謀。


    其實也非什麽妙計,不過是當時心裏賭了一口氣,然後較起勁來。


    歸根究底,還是運氣使然。


    若是運氣不好,隻怕韓宣雲他們一個都活著出不了上京城呢。


    這裏說得熱鬧,書房裏沈家兄弟也有那談不完的。


    沈大人問起薛蓉蓉的事兒,沈夜瀾倒是坦誠,直言交代了。


    沈大人聽著那格日勒的身份,氣得拍桌子,“別的事情上你辦得是再好不過了?怎麽有關表妹的事情,你竟做這些混賬的?”


    沈夜瀾也不管他如何氣惱,反正捧著茶是波瀾不驚的,見沈大人發完了脾氣,隻淡淡吐了一句:“她若是嚷著非要嫁你,讓你休了大嫂趕走淺丫頭他們姐弟三個,你還能說這番話,我倒也服氣,就算是跨刀山過禍火海,我也將人給你尋回來。”


    “胡說,我與表妹歲數差不那麽多!”沈大人隻覺得他越說就越是不像話了,氣得吹胡子瞪眼睛。


    沒料想沈夜瀾來了一句:“既如此,兄長不經我苦,又有何資格在這裏指點?”


    “我……”沈大人叫他懟得一句話也說不出口,最後歎了一句,方提起孟茯的事情,“宣雲隻怕也是好心,隻是如今已經傳遍了,我也不曉得對孟大夫是好是壞,我曉得你手下有不少人,多撥幾個在她身邊,還有三個孩子那裏,也要仔細,免得叫人報複了。”

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