盛世之景早成過往雲煙，當年的繁華氣象被一一錄進史書裏，於今人眼中，卻似一場海市蜃樓。夢醒睜開眼，蒼涼的現世益發悲哀得刺目。
兩年旱災，黃土龜裂，遍地饑民。有典妻賣女者，有割肉餵子者，有家破人亡奄奄一息者。古來聖者總說道，民者貴，君者輕。貴者如民早已哀鳴泣血，然輕者如君卻依舊昏聵難察。
“撫恤一方，我什麽都幫不了，反是那個拿刀逼迫他們的。”各地稅賦，朝廷例來皆有定額。若督辦不利，則必有嚴懲。重則貶職查辦，輕則嚴辭叱問。
不想徵收，卻不得不徵收。為官至今，他還從未如數完成過定額。幾番調任，與此也大有幹係。隻是他縱有再麻木的麵目去麵對上峰一次激烈過一次的苛責，卻越來越沒有勇氣去直麵那些苦苦掙紮於世間的人們。
於是閉上眼，就是那一張張麵黃肌瘦的麵孔和一雙雙冷漠的眼睛。
再也睡不著。
“辭官吧。”顧明舉道，“再做下去，你會垮的。”
嚴鳳樓卻搖頭。
“為什麽？”
“……”嚴鳳樓隻是一瞬不瞬地看著他，遲遲不開口。
顧明舉急了，雙手用力抓著他的肩：“鳳卿，別再跟我說那些澤被蒼生的鬼話，你明白的，這不可能。”
澤被蒼生，初入官場時或許是因為如此。但是現在，已經完完全全不是了……
“我要留在官場。”他眼中的蛛網般密布的紅絲早已暴露他的疲憊，重重疲態之後，卻是一絲如何也無法泯滅的堅持。
顧明舉搖著頭無法理解：“你到底是為了什麽？”
嚴鳳樓的目光越加迷離，任憑顧明舉如何逼視也無法從中捕捉到任何端倪：“你別問，我不會說。”
往後，顧明舉來得更勤。一早嚴鳳樓還未起床梳洗時他就來，留下同吃一頓午飯，然後匆匆趕回驛館。嚴鳳樓午間用藥時，他又來，拖著長長的衣袖倚在門框邊，輕佻地開著飄雪的玩笑。及至夜間掌燈，嚴鳳樓閉眼睡下後，他才戀戀不捨地走。臨走依依話別，他每每都要低下身給嚴鳳樓一個擁抱。絲毫不顧及他人的側目，他親昵地貼在嚴鳳樓耳邊一遍又一遍叮囑，要放寬心，什麽都別想。
嚴鳳樓聞言睜開眼。他低頭吻他的嘴角，用手掌覆上他的眼：“鳳卿，睡吧，有我在呢。”
第二天天明，縣丞府的小廝伸著懶腰打開門，他已早早候在府門外：“你家嚴大人昨晚睡得可好？”
在嚴鳳樓房裏總能看見飄雪。穿一身緋紅秋衣的女子不說話時靜美得恍如枝頭的紅葉。看見顧明舉來，她總陪著說笑兩句，周到地將茶水點心布置妥當，而後託詞告退。
顧明舉打趣說：“飄雪姑娘是越來越有縣丞夫人的樣子了，將來是要當一品誥命呢。鳳卿，我們可不能耽誤了人家。”
“呸！”沒走遠的女子聽見了，扭過身子重重啐他一口，“將來要是大人趕奴家走，必定是你這壞心的顧侍郎攛掇的！”
她跺腳賭氣，顧明舉指著她的背影哈哈大笑，嚴鳳樓坐在一邊，深深覺得丟臉。
縣丞府家丁不多，闔府上下總是靜悄悄不聞人聲。顧明舉躺在嚴鳳樓身邊，攬著他的腰迫他同自己一起午睡。連日被禁止處理公務，嚴鳳樓的睡眠稍稍有些好轉，隻是依舊睡不得多時便轉醒。醒來後兩人四目相對，彼此大眼瞪小眼，顧明舉把嘴湊過去作勢要吻，不解風情的縣丞眨眨眼，翻過身去給他一個無情的背影，以此抱怨養病時光的枯燥無趣。
於是顧明舉就自背後摟著嚴鳳樓說話。榮寵於聖駕前的顧侍郎有口吐蓮花的本事，朝中的各色離奇傳聞，大小官員的恩怨情仇，及至後宮深閨中的是是非非，從他嘴裏說出來，總多了一分生動傳奇，仿佛置了戲台子在眼前一幕幕活靈活現重演一般。
嚴鳳樓聽得入神，不知不覺回過身，落進他一雙星辰般璀璨的眼。
話題轉著轉著轉到從前，當年罰兩人留堂的夫子還在南安書院教書，年紀大了，酒癮越深。嚴鳳樓常提著酒去看他，他在醉後同嚴鳳樓說起顧明舉，當年顧明舉幹的那些混帳事他一件都沒忘。有的同窗沒有中舉，回到南安開了個小書鋪，生意不是很好，但是娶了個賢惠的妻子，現下有一雙活潑的兒女。
還有那個從前常來書院給兒子送吃的的大娘，他家兒子也中舉做官了，接她去了京城，去歲傳來消息，她得了重病，冬天的時候走了，老鄰居們都嘆息，她的福澤太淺。
兩年旱災，黃土龜裂，遍地饑民。有典妻賣女者，有割肉餵子者，有家破人亡奄奄一息者。古來聖者總說道，民者貴，君者輕。貴者如民早已哀鳴泣血，然輕者如君卻依舊昏聵難察。
“撫恤一方，我什麽都幫不了，反是那個拿刀逼迫他們的。”各地稅賦，朝廷例來皆有定額。若督辦不利，則必有嚴懲。重則貶職查辦，輕則嚴辭叱問。
不想徵收，卻不得不徵收。為官至今，他還從未如數完成過定額。幾番調任，與此也大有幹係。隻是他縱有再麻木的麵目去麵對上峰一次激烈過一次的苛責，卻越來越沒有勇氣去直麵那些苦苦掙紮於世間的人們。
於是閉上眼，就是那一張張麵黃肌瘦的麵孔和一雙雙冷漠的眼睛。
再也睡不著。
“辭官吧。”顧明舉道，“再做下去，你會垮的。”
嚴鳳樓卻搖頭。
“為什麽？”
“……”嚴鳳樓隻是一瞬不瞬地看著他，遲遲不開口。
顧明舉急了，雙手用力抓著他的肩：“鳳卿，別再跟我說那些澤被蒼生的鬼話，你明白的，這不可能。”
澤被蒼生，初入官場時或許是因為如此。但是現在，已經完完全全不是了……
“我要留在官場。”他眼中的蛛網般密布的紅絲早已暴露他的疲憊，重重疲態之後，卻是一絲如何也無法泯滅的堅持。
顧明舉搖著頭無法理解：“你到底是為了什麽？”
嚴鳳樓的目光越加迷離，任憑顧明舉如何逼視也無法從中捕捉到任何端倪：“你別問，我不會說。”
往後，顧明舉來得更勤。一早嚴鳳樓還未起床梳洗時他就來，留下同吃一頓午飯，然後匆匆趕回驛館。嚴鳳樓午間用藥時，他又來，拖著長長的衣袖倚在門框邊，輕佻地開著飄雪的玩笑。及至夜間掌燈，嚴鳳樓閉眼睡下後，他才戀戀不捨地走。臨走依依話別，他每每都要低下身給嚴鳳樓一個擁抱。絲毫不顧及他人的側目，他親昵地貼在嚴鳳樓耳邊一遍又一遍叮囑，要放寬心，什麽都別想。
嚴鳳樓聞言睜開眼。他低頭吻他的嘴角，用手掌覆上他的眼：“鳳卿，睡吧，有我在呢。”
第二天天明，縣丞府的小廝伸著懶腰打開門，他已早早候在府門外：“你家嚴大人昨晚睡得可好？”
在嚴鳳樓房裏總能看見飄雪。穿一身緋紅秋衣的女子不說話時靜美得恍如枝頭的紅葉。看見顧明舉來，她總陪著說笑兩句，周到地將茶水點心布置妥當，而後託詞告退。
顧明舉打趣說：“飄雪姑娘是越來越有縣丞夫人的樣子了，將來是要當一品誥命呢。鳳卿，我們可不能耽誤了人家。”
“呸！”沒走遠的女子聽見了，扭過身子重重啐他一口，“將來要是大人趕奴家走，必定是你這壞心的顧侍郎攛掇的！”
她跺腳賭氣，顧明舉指著她的背影哈哈大笑，嚴鳳樓坐在一邊，深深覺得丟臉。
縣丞府家丁不多，闔府上下總是靜悄悄不聞人聲。顧明舉躺在嚴鳳樓身邊，攬著他的腰迫他同自己一起午睡。連日被禁止處理公務，嚴鳳樓的睡眠稍稍有些好轉，隻是依舊睡不得多時便轉醒。醒來後兩人四目相對，彼此大眼瞪小眼，顧明舉把嘴湊過去作勢要吻，不解風情的縣丞眨眨眼，翻過身去給他一個無情的背影，以此抱怨養病時光的枯燥無趣。
於是顧明舉就自背後摟著嚴鳳樓說話。榮寵於聖駕前的顧侍郎有口吐蓮花的本事，朝中的各色離奇傳聞，大小官員的恩怨情仇，及至後宮深閨中的是是非非，從他嘴裏說出來，總多了一分生動傳奇，仿佛置了戲台子在眼前一幕幕活靈活現重演一般。
嚴鳳樓聽得入神，不知不覺回過身，落進他一雙星辰般璀璨的眼。
話題轉著轉著轉到從前，當年罰兩人留堂的夫子還在南安書院教書，年紀大了，酒癮越深。嚴鳳樓常提著酒去看他，他在醉後同嚴鳳樓說起顧明舉，當年顧明舉幹的那些混帳事他一件都沒忘。有的同窗沒有中舉，回到南安開了個小書鋪，生意不是很好，但是娶了個賢惠的妻子，現下有一雙活潑的兒女。
還有那個從前常來書院給兒子送吃的的大娘，他家兒子也中舉做官了，接她去了京城，去歲傳來消息，她得了重病，冬天的時候走了，老鄰居們都嘆息，她的福澤太淺。