這些話字字珠璣，句句肺腑。沈顏沫早已淚流滿麵，想起還在翊坤宮，用衣袖擦幹淚水，再次強顏歡笑。
皇上看著這樣的沈顏沫，心裏莫名一疼。想起沈父的忠心，隨後歎息，世上的女子不如意甚多，又豈會多沈顏沫一個。對皇後說了句：“朕還有奏折要批，這件事皇後慢慢查吧，不能放過任何一個人。人手若是不夠，去禁軍統領處要幾個人。”起身欲離去。
皇後帶人簇擁著皇上，將他送到翊坤宮外。沈顏沫自然不敢坐著，跟著恭送皇上。等皇上走了，皇後轉身扶著齊嬤嬤的手，側臉看向沈顏沫：“這件事不簡單，本宮會徹查。你若有什麽消息盡管告訴本宮。”
沈顏沫答應一聲是，邁著蓮步跟在皇後身後，一行人緩緩來到正殿：“娘娘，民女還有一事，不知該說不該說。可又覺得兩件事不可能聯係在一起，民女一時也拿不定主意了。”
皇上坐定，端起茶杯押一口茶，不急不緩道：“什麽事兒，你盡管說。這看似沒有聯係的事，往往會有聯係。能從中找到蛛絲馬跡也說不定。”
“民女進宮後不久，莊子上發生了大火，民女的兩名仆人葬身火海了。”沈顏沫麵上浮現幾分沉痛，“時隔不久，姨母又中了劇毒，民女在想，這人是不是針對民女，可民女思來想去也想不明白，那人與民女有何冤仇，我一沒殺人父母，二沒奪人夫婿，三沒害人孩子。這兩件事應該是巧合。”
說者無意聽者有心，皇後聽到奪人夫婿的時候，眸中一閃，想起了什麽，假裝累了歪在軟塌上，揮手讓沈顏沫去休息。沈顏沫走後，皇後盯著沈顏沫的背影，輕聲問齊嬤嬤：“嬤嬤，你說這事是明霞做的嗎？”
在她的印象中，明霞郡主雖驕縱霸道了些，卻沒有做過惡毒的事情，若這件事真是明霞做的，還需和皇上商議才行。
齊嬤嬤想了想說：“是不是明霞郡主做的，咱們查查就是，如果真是明霞郡主做的呢？”越是不可能，就越有可能。
金娘子中毒後，她沒有閑著，奉皇後之命查了各宮的娘娘們，均未發現蛛絲馬跡。那就說明，這事不是嬪妃做的，很有可能是明霞郡主。不過沒有確切的證據，齊嬤嬤也不敢下定論。
皇後點點頭：“你說得不錯。”話落命齊嬤嬤去查這件事。她歪在榻上想沈顏沫的話，奪人夫婿是她故意說的，還是順嘴說出來的，若是前者，沈顏沫的心思絕不像表現出來的那樣簡單。
齊嬤嬤剛走了幾步，又聽見皇後說：“順便查查沈顏沫，她剛才的那些話，本宮總覺得她是故意說給本宮聽的。”
皇後在宮中多年，玩的就是勾心鬥角的遊戲，她不信任旁人，總覺得那些人有目的。再者，沈顏沫也曾算計過她，有一就有二，所以皇後更不信任沈顏沫。
沈顏沫沒想到皇後如此謹慎，一點微末的細節都能引起她的懷疑。沈顏沫一心惦記金娘子，離開正殿快步來到偏殿。此刻太醫院的人都走了，隻留下一個宮女伺候，床上的金娘子似乎睡著了。沈顏沫躡手躡腳走到床邊，見金娘子睡得安詳，緊張的神色放鬆幾分。
小宮女見沈顏沫來了，連忙上前來，將太醫囑咐的話說了一遍。沈顏沫見她累了，關切幾句，讓她下去休息。
沈顏沫剛進來，金娘子就醒了，隻是眼皮重不願意睜開。
聽見小宮女漸行漸遠的腳步聲，金娘子緩緩睜開眼，笑著道：“沫兒回來了，事情辦的如何了？”
“已經把事情引到了明霞郡主身上，端看皇後的意思了。”沈顏沫在金娘子身後墊了一個枕頭，扶她起身：“姨母可還有不舒服的地方？”金娘子大口大口的吐血，可把沈顏沫嚇壞了。這次事太緊急，以後她再也不做這樣的事了，傷敵八百自損一千，不是上上策。
金娘子知道沈顏沫擔憂，說自己口渴了想喝水。沈顏沫連忙倒杯水遞到她嘴邊，示意她張開嘴。金娘子喝了幾口，緩緩開口：“皇後身為六宮之主，智慧謀略樣樣不缺。你做的如此明顯，恐怕她已經懷疑你了。”
沈顏沫滿不在乎：“沫兒知道，從第一次算計她被她識破，我就沒打算瞞過去。可皇後娘娘沒有證據，也不能把我怎麽樣。再說，她現在還用得著咱們呢，更不會把咱們怎麽樣，說來說去，沫兒占了姨母的光呢。”
金娘子歎息一口氣：“但願劉嬤嬤做事謹慎，不留任何尾巴。”
她不知道自己的擔心是多餘的。
沈顏沫實施計劃時，葉少甫早已經命林奇抹去了劉媽媽等人的痕跡。地頭蛇吳爺已經死了，死無對證，皇後更不會查到沈顏沫身上。
景王府書房中。
葉少甫對著一幅畫發呆。這幅畫是一幅山水畫，一山一水一樹一花一鳥，隻可惜鳥被關在籠中，望著山頂發呆。林奇進來，他也為覺察到，等林奇出聲提醒，葉少甫才轉身看他一眼，悠然道：“事情都辦妥了？”
“回爺的話，都辦妥了。宮裏那個小太監和宮女死了，線索斷了。沈夫人將事情引到了明霞郡主身上，屬下也抹去了那個小乞丐的行蹤。順手了解了吳爺。現在一切證據指向明霞郡主。就算明霞郡主想狡辯也無濟於事。”林奇拱手道。
葉少甫擺擺手：“下去吧。”轉身又看向那副畫，似乎引起了許多遐想。
林奇答應一聲是，轉身出去，走到門外帶上門，轉臉看見林楓似笑非笑地瞧著他。林奇挑挑眉：“有事？”
林楓摸了摸鼻子，嘻嘻哈哈的：“聽說你最近跟蹤一個小乞丐，這小乞兒年方十歲，十分機警。你想收他為徒？”
林奇沒有回答。林楓又道：“哥，這樣的好事你可不能忘了弟弟。我的功夫也不錯，沒人傳承，不如咱倆收一個徒弟？”
“你想多了。”林奇站在一旁，麵無表情說。那個名為石頭的男孩兒是爺看上的，他怎能跟爺搶人呢。
原來沈顏沫送消息出宮，讓劉媽媽注意明霞郡主身邊的人。當天夜裏，劉媽媽就收到一張字條，上麵寫著：放火之人是明霞郡主的奶娘秦嬤嬤。
這送字條的人便是林奇。不僅如此，林奇還把秦嬤嬤命人放火的過程寫了。
劉媽媽知道這是有人在幫她們，看樣子是友非敵。劉媽媽幾人商議一番，石頭決定辦成乞丐接近吳爺，說不定有意外收獲呢。
第16章
石頭當了兩年乞丐，見過形形色色的人，對付吳爺這種地頭蛇自有一套辦法。
次日一早，他把臉和身上抹黑，換了乞丐裝，找了個破碗拿著破棍兒出門了。說來也巧，石頭剛要了幾個銅板，遠遠瞧見一個肥頭大耳的人，被幾個年輕痞子似的人擁著走過來。
石頭見狀也不害怕，拿著帶著豁口的破碗蹲在地上，嬉皮笑臉祈求好心人給點施舍。
這時吳爺邁著八字步、搖頭晃腦踱步來至石頭跟前，居高臨下地看著石頭，趾高氣昂道：“小子，新來的吧，懂規矩嗎？”
石頭摘掉頭上的稻草，抬眼看向吳爺緩緩起身，訕訕地笑了笑，用帶著蜀地方言的京話說：“大爺，小的是新來的，不懂您這兒的規矩，希望您見諒。”說著將碗裏的銅板係數倒出來，數了一下猶覺得不夠，又從懷裏掏出一個碎銀子，連同銅板塞到吳爺手中：“這是小的昨天討來的，都孝敬您，以後有小的一口吃的，絕對忘不了給您的孝敬。”
吳爺掂量著手裏的銅錢和銀子，抿著的唇漸漸浮現笑意：“小子，算你有點眼色，放心吧，在京都有吳爺罩著你，沒人敢欺負你。”
石頭點頭哈腰道謝，以後每天都在街上乞討，討了銀錢多半給吳爺，也是石頭“運氣好”，每天都有一塊碎銀子，他從不私藏，隻留下幾個銅板，其他都給吳爺。
吳爺見他識趣，人又機靈，說話也有趣，總能把人逗樂了。總喜歡和他說話，這一來二去，石頭就成了吳爺的開心果，字街上收保護費時也帶著石頭。做事也不再瞞著他。
誰曾想一個十歲大的乞丐會害得他魂歸黃泉呢。
一日，秦嬤嬤又來找吳爺，想讓吳爺給他找一些特別的東西，人吃了不會立刻死去，會像生病一樣。
吳爺是地頭蛇，整日喊打喊殺的，打架在行，對毒不甚了解。想起秦嬤嬤出手闊綽，也不願意錯失發財的機會。不想錯過也無法，他不懂毒藥啊。
他不懂不要緊，有人了解，石頭立刻說出一個藥方。還說這藥方的名字很好聽，叫幽夢，人吃了不會立刻死去，會像得瘟疫一樣。是乞討時，一個老道士告訴他的，道士後來死了，他把人埋了。道士就是吃這個毒藥死的，因為沒有配製解藥，被毒死了。
吳爺聽了，覺得石頭是他的福星，是財神爺派到他身邊的散財童子。他立刻讓石頭說出藥方，派人去藥店抓藥，等熬好了藥喂給一條流浪狗喝了，當天晚上流浪狗就病了，渾身起了紅斑，第二日流浪狗昏迷不醒，又一日流浪狗死了。
這效果這麽好，是石頭加重藥量的原因，看著流浪狗閉上眼睛，石頭默哀幾息功夫，暗暗發誓，等收拾了吳爺和秦嬤嬤，他給狗兄弟修個墳立個碑。
吃了藥的狗“病”死了。吳爺對這個效果很滿意，當即派人按方子抓藥。
這時石頭提醒：“這藥效太驚人，那位貴人身份不簡單，說不定能請動有名望的郎中，萬一發覺是中毒，那貴人怪罪下來，吳爺吃罪不起，不如減點量，讓人悄無聲息的死去，豈不是更好？”
吳爺覺得有道理，更加器重石頭，萌生了收石頭為義子的想法。不過這都是以後的事，當務之急把貴人安排的事辦好。
石頭減少藥量時，趁人不注意換了藥方。看著吳爺把製成的藥水送給秦嬤嬤，石頭胸口的石塊落地了。後麵的事自然而然發生了。
秦嬤嬤把毒藥送進宮，幾日後向宮裏人打聽沈顏沫的情況。這才知道宮中戒嚴，皇後娘娘的翊坤宮發生了投毒事件。
她心裏咯噔一下，心想著這毒藥隱蔽，症狀一般人很難發現，像得瘟疫一樣，翊坤宮為何出現投毒事件。秦嬤嬤不淡定了，來找吳爺問個清楚，誰知去了吳爺的住處，吳爺已經死了，被人一劍刺穿了胸口倒在血泊中，雙眼瞪得溜圓，顯然死不瞑目。
秦嬤嬤心思惡毒，卻沒見過這樣的慘狀，嚇得兩腿發軟，連跪帶爬地出了吳爺的院子，顫顫巍巍爬進馬車，回了永親王府。心裏隻有一個念頭，那就是：出事了，出大事了。她得回去告訴郡主。
明霞苑。
明霞郡主站在廊下，手裏拿著一碟子鳥食，一臉愜意，時不時逗弄籠中的雲斑鸚鵡，唇角高高翹起，顯然十分高興。心裏一想到那個賤人快死了，明霞郡主眉眼都是笑意。
一旁的丫鬟是明霞郡主的心腹，最是了解明霞郡主的心思，也知道秦嬤嬤做的事情，為了奉承討好主子，忍不住出聲，說明霞郡主要嫁進景王府當王妃了，這滿京都也隻有明霞郡主能配上景王爺。
明霞聽到這話先是高興，隨後想起葉少甫的態度，臉色當即變了，瞥眼看向那丫鬟冷冷道：“你也想看本郡主的笑話？”
這個賤蹄子整日跟在她身邊，能不知道葉少甫對她的態度，況且這半個多月來，景王對她愛答不理，她去了景王府幾次，開始景王還敷衍敷衍，如今景王覺得煩，竟閉門謝客了。
她都好幾日沒去景王府了。
小丫鬟沒想到拍馬屁拍到馬蹄子上，慌忙跪在地上，抬手朝臉上就是一巴掌，口內歉意連連：“對不起郡主，是奴婢錯了，奴婢這張嘴不會說話，惹惱了郡主，郡主大人大量別跟奴婢一般計較。”
明霞郡主這些日子的怒火找到了發泄口，不依不饒道：“我同你計較就是小肚雞腸了？”
小丫鬟知道明霞郡主的性子，就是想看人不痛快，又抽了自己幾個嘴巴子：“看奴婢這張本嘴，不會說話，惹得郡主生氣了，都是奴婢的錯，奴婢該罰。”啪啪啪幾聲後，一張潔白的小臉旋即紅腫起來，明霞郡主見她這樣，也覺得沒意思，漫不經心開口：“行了，起來吧。”
她說著將手裏碟子扔到丫鬟懷中，抬眼看見秦嬤嬤慌慌張張小跑進來，臉上滿是驚恐，人未到聲先傳來：“郡主，不好了，大事不好了。”
明霞郡主心中有股不好的預感，想著可是宮裏出事了。
“宮裏出事兒了，那個吳潑皮死了，咱們的事可能敗露了，郡主可怎麽辦啊？”秦嬤嬤走到明霞郡主身邊，一下子癱坐在地上。老臉煞白，幾乎嚇得魂不附體了。
第17章
明霞郡主這才知道事情鬧大了，皇後知道了，皇上也就知道了，她是皇上的堂妹不假，即使再得寵，也還隻是個郡主。
秦嬤嬤拽住明霞的裙角，滿臉懇切：“去找王爺，王爺最疼郡主了，一定會替郡主想辦法的。”
明霞郡主這才回神，扔下一句：“我去找父王。”話音未落人已不見蹤影了。
她去了永親王的書房，練武場，連王妃的院子也找了，均不見永親王。後來問了王妃才知道，永親王進宮了，聽說皇上召見，已經走了多時了，人早就進宮了。
明霞郡主兩腿一軟，如爛泥一樣癱坐在地上，口內嘀咕著：“完了，一切都完了。”
她一想到皇上和皇後責罰。父王埋怨，王妃和世子怨恨，肚子忍不住一陣抽疼。明霞郡主捂著肚子哎呦起來。
王妃怕明霞郡主在她院中出事，一麵吩咐人送明霞郡主回去。一麵吩咐管家，讓他拿著帖子請太醫來看看。
管家剛走到府門前，幾句話說明狀況，被永親王攔住了。他剛從宮裏回來，想起皇上的話，老臉羞愧難當。心裏痛罵：孽女，都是那個孽女，為了一個男人，竟枉顧人的生死。身為皇家人，不愛護百姓也就罷了，竟然殺人放火，唆使別人投毒，膽大包天啊。
永親王直接來到明霞苑，見明霞郡主躺在榻上捂著肚子打滾，額頭上的汗珠直往外冒，胸口的火頓時熄滅幾分，兒女都是債。明霞從小沒了母親，他又多寵愛幾分，才養成她天不怕地不怕的性子。如今闖了天大的禍，他這個做爹的也得兜著。
明霞郡主見永親王進來，疼痛的眸子蓄滿淚水，柔柔弱弱喊了聲爹爹。永親王僅存的怒火煙消雲散，坐到明霞身旁：“皇上宣我進宮，說你闖了大禍，京都你是不能呆了，去封地吧。這是皇上和皇後的底線。”
明霞郡主的肚子更疼了，扯著老父親的衣袖祈求道：“我想進宮，我會跟皇後娘娘解釋的，爹爹幫幫我，我不想去封地。”她不能離開京都，葉哥哥會被那些狐狸精搶走。
永親王歎了一口氣：“你還不明白嗎？皇後娘娘這是殺雞儆猴呢，也不怨她這樣，你的手伸得太長了，在她的眼皮子底下殺人，你這是挑釁她的威嚴，無論人死沒死，你都不能在京都待了。”
無論明霞郡主如何懇求，永親王都不同意。若是明霞不離開京都，說不定連性命都沒了。皇後看似溫和，也有自己的手段。明霞已經觸犯了皇後的忌諱。
明霞郡主苦求無果，眼露凶光，暗恨沈顏沫是個禍害。若是沒有沈顏沫，葉哥哥怎麽想著納妾，她一定要弄死沈顏沫。
不等明霞郡主想清楚如何對付沈顏沫，又聽永親王說：“這些事都是秦嬤嬤唆使你做的，我已經向皇上求情了，隻要你去封地，秦嬤嬤死了，這件事會大事化小小事化了。”這是要舍棄秦嬤嬤了。
明霞郡主一聽，眼眶一紅，淚順著臉頰流淌，拽著永親王的衣袖再次懇求：“父王不能啊，奶娘是母親留給我的人，這些年一直陪著我，護著我。女兒不能沒有奶娘，父王，你不能殺了奶娘。”
永親王甩開明霞郡主的衣袖，起身朝外走去，明霞郡主沒有防備，從榻上摔下來，也顧不上許多，雙腳並用爬了幾步，口內哭喊著：“父王，女兒求你，求你了，女兒不要奶娘死。”爬到永親王腳邊，抱住永親王的雙腿：“求你了，父王，奶娘不能死，女兒不能沒有奶娘。”
永親王回頭，看著狼狽的明霞郡主，肅穆道：“為了一個奴才，你置你爹於何地啊。若是秦嬤嬤不死，咱們一家都要滾去封地，京城再無永親王府的立足之地。你知道護著你的人，那沈氏如今是皇後的人，你想殺就殺，你置皇後娘娘的顏麵於何地？”話落停頓一下，聲音又冷硬幾分：“秦嬤嬤必須死，王府得給皇上和皇後一個交代。”說完踢開明霞郡主，大步流星走出明霞苑。
這些年他太寵溺她了，到了不知天高地厚的地步，為了一個奴才，要毀了王府啊。
永親王出了明霞苑，讓人捉了秦嬤嬤，拉到前院杖斃。王府所有人都要去觀刑。永親王要杖斃秦嬤嬤，開始秦嬤嬤不信，哭著嚎著說：她是明霞郡主的奶娘，且是原配王妃留下的老人，王爺不能打殺她。
管家知道永親王的心思，又知此次事關重大。行刑前王妃特意交代不許留情。秦嬤嬤在府中耀武揚威慣了，得罪不少人。管家自然也記恨秦嬤嬤，讓人堵住她的嘴，指揮著兩個小廝狠狠地打，不許手下留情，誰要是手下留情，下一個被打的就是他。
小廝哪敢放水，使出十二分力氣，高舉板子重重落下，三十板子下去，秦嬤嬤進氣多出氣少了。
明霞郡主趕過來的時候，秦嬤嬤隻剩一口氣。
秦嬤嬤模糊的老眼看見明霞郡主來了，噴出一口血，斷斷續續道：“郡，主，你，要給，我，報……”一言未了，趴在長凳上再也不出聲了。
明霞郡主到底未能幫秦嬤嬤報仇，因為當夜她被送走了。這是永親王府給帝後的交代。
這消息很快傳到景王府。
皇上看著這樣的沈顏沫，心裏莫名一疼。想起沈父的忠心，隨後歎息，世上的女子不如意甚多，又豈會多沈顏沫一個。對皇後說了句：“朕還有奏折要批，這件事皇後慢慢查吧，不能放過任何一個人。人手若是不夠，去禁軍統領處要幾個人。”起身欲離去。
皇後帶人簇擁著皇上，將他送到翊坤宮外。沈顏沫自然不敢坐著，跟著恭送皇上。等皇上走了，皇後轉身扶著齊嬤嬤的手，側臉看向沈顏沫：“這件事不簡單，本宮會徹查。你若有什麽消息盡管告訴本宮。”
沈顏沫答應一聲是，邁著蓮步跟在皇後身後，一行人緩緩來到正殿：“娘娘，民女還有一事，不知該說不該說。可又覺得兩件事不可能聯係在一起，民女一時也拿不定主意了。”
皇上坐定，端起茶杯押一口茶，不急不緩道：“什麽事兒，你盡管說。這看似沒有聯係的事，往往會有聯係。能從中找到蛛絲馬跡也說不定。”
“民女進宮後不久，莊子上發生了大火，民女的兩名仆人葬身火海了。”沈顏沫麵上浮現幾分沉痛，“時隔不久，姨母又中了劇毒，民女在想，這人是不是針對民女，可民女思來想去也想不明白，那人與民女有何冤仇，我一沒殺人父母，二沒奪人夫婿，三沒害人孩子。這兩件事應該是巧合。”
說者無意聽者有心，皇後聽到奪人夫婿的時候，眸中一閃，想起了什麽，假裝累了歪在軟塌上，揮手讓沈顏沫去休息。沈顏沫走後，皇後盯著沈顏沫的背影，輕聲問齊嬤嬤：“嬤嬤，你說這事是明霞做的嗎？”
在她的印象中，明霞郡主雖驕縱霸道了些，卻沒有做過惡毒的事情，若這件事真是明霞做的，還需和皇上商議才行。
齊嬤嬤想了想說：“是不是明霞郡主做的，咱們查查就是，如果真是明霞郡主做的呢？”越是不可能，就越有可能。
金娘子中毒後，她沒有閑著，奉皇後之命查了各宮的娘娘們，均未發現蛛絲馬跡。那就說明，這事不是嬪妃做的，很有可能是明霞郡主。不過沒有確切的證據，齊嬤嬤也不敢下定論。
皇後點點頭：“你說得不錯。”話落命齊嬤嬤去查這件事。她歪在榻上想沈顏沫的話，奪人夫婿是她故意說的，還是順嘴說出來的，若是前者，沈顏沫的心思絕不像表現出來的那樣簡單。
齊嬤嬤剛走了幾步，又聽見皇後說：“順便查查沈顏沫，她剛才的那些話，本宮總覺得她是故意說給本宮聽的。”
皇後在宮中多年，玩的就是勾心鬥角的遊戲，她不信任旁人，總覺得那些人有目的。再者，沈顏沫也曾算計過她，有一就有二，所以皇後更不信任沈顏沫。
沈顏沫沒想到皇後如此謹慎，一點微末的細節都能引起她的懷疑。沈顏沫一心惦記金娘子，離開正殿快步來到偏殿。此刻太醫院的人都走了，隻留下一個宮女伺候，床上的金娘子似乎睡著了。沈顏沫躡手躡腳走到床邊，見金娘子睡得安詳，緊張的神色放鬆幾分。
小宮女見沈顏沫來了，連忙上前來，將太醫囑咐的話說了一遍。沈顏沫見她累了，關切幾句，讓她下去休息。
沈顏沫剛進來，金娘子就醒了，隻是眼皮重不願意睜開。
聽見小宮女漸行漸遠的腳步聲，金娘子緩緩睜開眼，笑著道：“沫兒回來了，事情辦的如何了？”
“已經把事情引到了明霞郡主身上，端看皇後的意思了。”沈顏沫在金娘子身後墊了一個枕頭，扶她起身：“姨母可還有不舒服的地方？”金娘子大口大口的吐血，可把沈顏沫嚇壞了。這次事太緊急，以後她再也不做這樣的事了，傷敵八百自損一千，不是上上策。
金娘子知道沈顏沫擔憂，說自己口渴了想喝水。沈顏沫連忙倒杯水遞到她嘴邊，示意她張開嘴。金娘子喝了幾口，緩緩開口：“皇後身為六宮之主，智慧謀略樣樣不缺。你做的如此明顯，恐怕她已經懷疑你了。”
沈顏沫滿不在乎：“沫兒知道，從第一次算計她被她識破，我就沒打算瞞過去。可皇後娘娘沒有證據，也不能把我怎麽樣。再說，她現在還用得著咱們呢，更不會把咱們怎麽樣，說來說去，沫兒占了姨母的光呢。”
金娘子歎息一口氣：“但願劉嬤嬤做事謹慎，不留任何尾巴。”
她不知道自己的擔心是多餘的。
沈顏沫實施計劃時，葉少甫早已經命林奇抹去了劉媽媽等人的痕跡。地頭蛇吳爺已經死了，死無對證，皇後更不會查到沈顏沫身上。
景王府書房中。
葉少甫對著一幅畫發呆。這幅畫是一幅山水畫，一山一水一樹一花一鳥，隻可惜鳥被關在籠中，望著山頂發呆。林奇進來，他也為覺察到，等林奇出聲提醒，葉少甫才轉身看他一眼，悠然道：“事情都辦妥了？”
“回爺的話，都辦妥了。宮裏那個小太監和宮女死了，線索斷了。沈夫人將事情引到了明霞郡主身上，屬下也抹去了那個小乞丐的行蹤。順手了解了吳爺。現在一切證據指向明霞郡主。就算明霞郡主想狡辯也無濟於事。”林奇拱手道。
葉少甫擺擺手：“下去吧。”轉身又看向那副畫，似乎引起了許多遐想。
林奇答應一聲是，轉身出去，走到門外帶上門，轉臉看見林楓似笑非笑地瞧著他。林奇挑挑眉：“有事？”
林楓摸了摸鼻子，嘻嘻哈哈的：“聽說你最近跟蹤一個小乞丐，這小乞兒年方十歲，十分機警。你想收他為徒？”
林奇沒有回答。林楓又道：“哥，這樣的好事你可不能忘了弟弟。我的功夫也不錯，沒人傳承，不如咱倆收一個徒弟？”
“你想多了。”林奇站在一旁，麵無表情說。那個名為石頭的男孩兒是爺看上的，他怎能跟爺搶人呢。
原來沈顏沫送消息出宮，讓劉媽媽注意明霞郡主身邊的人。當天夜裏，劉媽媽就收到一張字條，上麵寫著：放火之人是明霞郡主的奶娘秦嬤嬤。
這送字條的人便是林奇。不僅如此，林奇還把秦嬤嬤命人放火的過程寫了。
劉媽媽知道這是有人在幫她們，看樣子是友非敵。劉媽媽幾人商議一番，石頭決定辦成乞丐接近吳爺，說不定有意外收獲呢。
第16章
石頭當了兩年乞丐，見過形形色色的人，對付吳爺這種地頭蛇自有一套辦法。
次日一早，他把臉和身上抹黑，換了乞丐裝，找了個破碗拿著破棍兒出門了。說來也巧，石頭剛要了幾個銅板，遠遠瞧見一個肥頭大耳的人，被幾個年輕痞子似的人擁著走過來。
石頭見狀也不害怕，拿著帶著豁口的破碗蹲在地上，嬉皮笑臉祈求好心人給點施舍。
這時吳爺邁著八字步、搖頭晃腦踱步來至石頭跟前，居高臨下地看著石頭，趾高氣昂道：“小子，新來的吧，懂規矩嗎？”
石頭摘掉頭上的稻草，抬眼看向吳爺緩緩起身，訕訕地笑了笑，用帶著蜀地方言的京話說：“大爺，小的是新來的，不懂您這兒的規矩，希望您見諒。”說著將碗裏的銅板係數倒出來，數了一下猶覺得不夠，又從懷裏掏出一個碎銀子，連同銅板塞到吳爺手中：“這是小的昨天討來的，都孝敬您，以後有小的一口吃的，絕對忘不了給您的孝敬。”
吳爺掂量著手裏的銅錢和銀子，抿著的唇漸漸浮現笑意：“小子，算你有點眼色，放心吧，在京都有吳爺罩著你，沒人敢欺負你。”
石頭點頭哈腰道謝，以後每天都在街上乞討，討了銀錢多半給吳爺，也是石頭“運氣好”，每天都有一塊碎銀子，他從不私藏，隻留下幾個銅板，其他都給吳爺。
吳爺見他識趣，人又機靈，說話也有趣，總能把人逗樂了。總喜歡和他說話，這一來二去，石頭就成了吳爺的開心果，字街上收保護費時也帶著石頭。做事也不再瞞著他。
誰曾想一個十歲大的乞丐會害得他魂歸黃泉呢。
一日，秦嬤嬤又來找吳爺，想讓吳爺給他找一些特別的東西，人吃了不會立刻死去，會像生病一樣。
吳爺是地頭蛇，整日喊打喊殺的，打架在行，對毒不甚了解。想起秦嬤嬤出手闊綽，也不願意錯失發財的機會。不想錯過也無法，他不懂毒藥啊。
他不懂不要緊，有人了解，石頭立刻說出一個藥方。還說這藥方的名字很好聽，叫幽夢，人吃了不會立刻死去，會像得瘟疫一樣。是乞討時，一個老道士告訴他的，道士後來死了，他把人埋了。道士就是吃這個毒藥死的，因為沒有配製解藥，被毒死了。
吳爺聽了，覺得石頭是他的福星，是財神爺派到他身邊的散財童子。他立刻讓石頭說出藥方，派人去藥店抓藥，等熬好了藥喂給一條流浪狗喝了，當天晚上流浪狗就病了，渾身起了紅斑，第二日流浪狗昏迷不醒，又一日流浪狗死了。
這效果這麽好，是石頭加重藥量的原因，看著流浪狗閉上眼睛，石頭默哀幾息功夫，暗暗發誓，等收拾了吳爺和秦嬤嬤，他給狗兄弟修個墳立個碑。
吃了藥的狗“病”死了。吳爺對這個效果很滿意，當即派人按方子抓藥。
這時石頭提醒：“這藥效太驚人，那位貴人身份不簡單，說不定能請動有名望的郎中，萬一發覺是中毒，那貴人怪罪下來，吳爺吃罪不起，不如減點量，讓人悄無聲息的死去，豈不是更好？”
吳爺覺得有道理，更加器重石頭，萌生了收石頭為義子的想法。不過這都是以後的事，當務之急把貴人安排的事辦好。
石頭減少藥量時，趁人不注意換了藥方。看著吳爺把製成的藥水送給秦嬤嬤，石頭胸口的石塊落地了。後麵的事自然而然發生了。
秦嬤嬤把毒藥送進宮，幾日後向宮裏人打聽沈顏沫的情況。這才知道宮中戒嚴，皇後娘娘的翊坤宮發生了投毒事件。
她心裏咯噔一下，心想著這毒藥隱蔽，症狀一般人很難發現，像得瘟疫一樣，翊坤宮為何出現投毒事件。秦嬤嬤不淡定了，來找吳爺問個清楚，誰知去了吳爺的住處，吳爺已經死了，被人一劍刺穿了胸口倒在血泊中，雙眼瞪得溜圓，顯然死不瞑目。
秦嬤嬤心思惡毒，卻沒見過這樣的慘狀，嚇得兩腿發軟，連跪帶爬地出了吳爺的院子，顫顫巍巍爬進馬車，回了永親王府。心裏隻有一個念頭，那就是：出事了，出大事了。她得回去告訴郡主。
明霞苑。
明霞郡主站在廊下，手裏拿著一碟子鳥食，一臉愜意，時不時逗弄籠中的雲斑鸚鵡，唇角高高翹起，顯然十分高興。心裏一想到那個賤人快死了，明霞郡主眉眼都是笑意。
一旁的丫鬟是明霞郡主的心腹，最是了解明霞郡主的心思，也知道秦嬤嬤做的事情，為了奉承討好主子，忍不住出聲，說明霞郡主要嫁進景王府當王妃了，這滿京都也隻有明霞郡主能配上景王爺。
明霞聽到這話先是高興，隨後想起葉少甫的態度，臉色當即變了，瞥眼看向那丫鬟冷冷道：“你也想看本郡主的笑話？”
這個賤蹄子整日跟在她身邊，能不知道葉少甫對她的態度，況且這半個多月來，景王對她愛答不理，她去了景王府幾次，開始景王還敷衍敷衍，如今景王覺得煩，竟閉門謝客了。
她都好幾日沒去景王府了。
小丫鬟沒想到拍馬屁拍到馬蹄子上，慌忙跪在地上，抬手朝臉上就是一巴掌，口內歉意連連：“對不起郡主，是奴婢錯了，奴婢這張嘴不會說話，惹惱了郡主，郡主大人大量別跟奴婢一般計較。”
明霞郡主這些日子的怒火找到了發泄口，不依不饒道：“我同你計較就是小肚雞腸了？”
小丫鬟知道明霞郡主的性子，就是想看人不痛快，又抽了自己幾個嘴巴子：“看奴婢這張本嘴，不會說話，惹得郡主生氣了，都是奴婢的錯，奴婢該罰。”啪啪啪幾聲後，一張潔白的小臉旋即紅腫起來，明霞郡主見她這樣，也覺得沒意思，漫不經心開口：“行了，起來吧。”
她說著將手裏碟子扔到丫鬟懷中，抬眼看見秦嬤嬤慌慌張張小跑進來，臉上滿是驚恐，人未到聲先傳來：“郡主，不好了，大事不好了。”
明霞郡主心中有股不好的預感，想著可是宮裏出事了。
“宮裏出事兒了，那個吳潑皮死了，咱們的事可能敗露了，郡主可怎麽辦啊？”秦嬤嬤走到明霞郡主身邊，一下子癱坐在地上。老臉煞白，幾乎嚇得魂不附體了。
第17章
明霞郡主這才知道事情鬧大了，皇後知道了，皇上也就知道了，她是皇上的堂妹不假，即使再得寵，也還隻是個郡主。
秦嬤嬤拽住明霞的裙角，滿臉懇切：“去找王爺，王爺最疼郡主了，一定會替郡主想辦法的。”
明霞郡主這才回神，扔下一句：“我去找父王。”話音未落人已不見蹤影了。
她去了永親王的書房，練武場，連王妃的院子也找了，均不見永親王。後來問了王妃才知道，永親王進宮了，聽說皇上召見，已經走了多時了，人早就進宮了。
明霞郡主兩腿一軟，如爛泥一樣癱坐在地上，口內嘀咕著：“完了，一切都完了。”
她一想到皇上和皇後責罰。父王埋怨，王妃和世子怨恨，肚子忍不住一陣抽疼。明霞郡主捂著肚子哎呦起來。
王妃怕明霞郡主在她院中出事，一麵吩咐人送明霞郡主回去。一麵吩咐管家，讓他拿著帖子請太醫來看看。
管家剛走到府門前，幾句話說明狀況，被永親王攔住了。他剛從宮裏回來，想起皇上的話，老臉羞愧難當。心裏痛罵：孽女，都是那個孽女，為了一個男人，竟枉顧人的生死。身為皇家人，不愛護百姓也就罷了，竟然殺人放火，唆使別人投毒，膽大包天啊。
永親王直接來到明霞苑，見明霞郡主躺在榻上捂著肚子打滾，額頭上的汗珠直往外冒，胸口的火頓時熄滅幾分，兒女都是債。明霞從小沒了母親，他又多寵愛幾分，才養成她天不怕地不怕的性子。如今闖了天大的禍，他這個做爹的也得兜著。
明霞郡主見永親王進來，疼痛的眸子蓄滿淚水，柔柔弱弱喊了聲爹爹。永親王僅存的怒火煙消雲散，坐到明霞身旁：“皇上宣我進宮，說你闖了大禍，京都你是不能呆了，去封地吧。這是皇上和皇後的底線。”
明霞郡主的肚子更疼了，扯著老父親的衣袖祈求道：“我想進宮，我會跟皇後娘娘解釋的，爹爹幫幫我，我不想去封地。”她不能離開京都，葉哥哥會被那些狐狸精搶走。
永親王歎了一口氣：“你還不明白嗎？皇後娘娘這是殺雞儆猴呢，也不怨她這樣，你的手伸得太長了，在她的眼皮子底下殺人，你這是挑釁她的威嚴，無論人死沒死，你都不能在京都待了。”
無論明霞郡主如何懇求，永親王都不同意。若是明霞不離開京都，說不定連性命都沒了。皇後看似溫和，也有自己的手段。明霞已經觸犯了皇後的忌諱。
明霞郡主苦求無果，眼露凶光，暗恨沈顏沫是個禍害。若是沒有沈顏沫，葉哥哥怎麽想著納妾，她一定要弄死沈顏沫。
不等明霞郡主想清楚如何對付沈顏沫，又聽永親王說：“這些事都是秦嬤嬤唆使你做的，我已經向皇上求情了，隻要你去封地，秦嬤嬤死了，這件事會大事化小小事化了。”這是要舍棄秦嬤嬤了。
明霞郡主一聽，眼眶一紅，淚順著臉頰流淌，拽著永親王的衣袖再次懇求：“父王不能啊，奶娘是母親留給我的人，這些年一直陪著我，護著我。女兒不能沒有奶娘，父王，你不能殺了奶娘。”
永親王甩開明霞郡主的衣袖，起身朝外走去，明霞郡主沒有防備，從榻上摔下來，也顧不上許多，雙腳並用爬了幾步，口內哭喊著：“父王，女兒求你，求你了，女兒不要奶娘死。”爬到永親王腳邊，抱住永親王的雙腿：“求你了，父王，奶娘不能死，女兒不能沒有奶娘。”
永親王回頭，看著狼狽的明霞郡主，肅穆道：“為了一個奴才，你置你爹於何地啊。若是秦嬤嬤不死，咱們一家都要滾去封地，京城再無永親王府的立足之地。你知道護著你的人，那沈氏如今是皇後的人，你想殺就殺，你置皇後娘娘的顏麵於何地？”話落停頓一下，聲音又冷硬幾分：“秦嬤嬤必須死，王府得給皇上和皇後一個交代。”說完踢開明霞郡主，大步流星走出明霞苑。
這些年他太寵溺她了，到了不知天高地厚的地步，為了一個奴才，要毀了王府啊。
永親王出了明霞苑，讓人捉了秦嬤嬤，拉到前院杖斃。王府所有人都要去觀刑。永親王要杖斃秦嬤嬤，開始秦嬤嬤不信，哭著嚎著說：她是明霞郡主的奶娘，且是原配王妃留下的老人，王爺不能打殺她。
管家知道永親王的心思，又知此次事關重大。行刑前王妃特意交代不許留情。秦嬤嬤在府中耀武揚威慣了，得罪不少人。管家自然也記恨秦嬤嬤，讓人堵住她的嘴，指揮著兩個小廝狠狠地打，不許手下留情，誰要是手下留情，下一個被打的就是他。
小廝哪敢放水，使出十二分力氣，高舉板子重重落下，三十板子下去，秦嬤嬤進氣多出氣少了。
明霞郡主趕過來的時候，秦嬤嬤隻剩一口氣。
秦嬤嬤模糊的老眼看見明霞郡主來了，噴出一口血，斷斷續續道：“郡，主，你，要給，我，報……”一言未了，趴在長凳上再也不出聲了。
明霞郡主到底未能幫秦嬤嬤報仇，因為當夜她被送走了。這是永親王府給帝後的交代。
這消息很快傳到景王府。