看了這樣的情景，林強雲不由倒吸了一口涼氣。心中悲哀地想道：“他們能在這樣的條件下生活，可見其生命力的頑強。我要幫助他，一定要幫助他！可是能幫他些什麽呢，怎麽幫？”
林強雲再掃視了一眼樹屋，看到那非刀非劍之物，心中一動。對那野人問道：“你有刀嗎？刀，懂不懂？”一邊問著，見山都不明白自己說的是什麽，一邊從腰間的刀夾中抽出柴刀，送到山都的麵前。
山都茫然不解地搖搖頭，然後又兩眼放光地盯著強雲手上的柴刀，想將柴刀拿起來，又猶豫地看看林強雲再把手縮了回去。
林強雲笑著把柴刀送到他麵前點點頭，意思是叫他盡管拿去。
山都似乎明白了林強雲的意思，一把將那柴刀槍到手上，反反複複地察看了好一會，用手指試了試刀鋒。然後，又取了一支近寸粗的竹竿，咬牙切齒地用力揮動柴刀砍下去。
竹竿應刀而斷，還險些兒砍到山都的腿上。
一臉驚喜地將竹竿平整光滑的斷口湊到眼前仔細觀看，山都的神情顯得變幻不定。
片刻之後，山都丟了竹竿，轉身向林強雲，口中鳴哇哇叫著，指了指柴刀，又指了指自己的胸口。
強雲點點頭，微笑著指了指柴刀，再指了指山都，然後在山都的頭上輕輕地拍了拍，感歎地喃喃說道：“現在我隻能這樣幫你了，希望我能解決好自己的事情，然後才有能力來幫助你啊！實在對不起，無能為力啊！”
山都沒有注意去聽林強雲在說些什麽，滿心歡喜地自顧自走到一角，去把玩那把寶貝柴刀了。
強雲轉身對站在身後的鳳兒問：“鳳兒姑娘，你能告訴我，你們村裏能買到鹽麽？”
“鹽？什麽鹽？我不知道。”畢竟雙方接觸的時間才不到一天，互相說的話還大部分聽不太懂，鳳兒一時沒聽清楚林強雲說的究竟是什麽東西，隻是有口無心地回答。
林強雲被她逗笑了，說：“傻丫頭，就是煮菜時要放的鹽，鹽是鹹的，明白了麽？”
鳳兒也被自己的傻樣逗笑了，忍住笑說：“鹽？啊！有、有。鹽是有的，不過要到縣城去買。去年我爹就在城裏買回來十多斤鹽。我還曾經聽爹對我娘說過，說是李大人以前奏請朝庭核準本州食用潮鹽，已經有回複核準了，講的是什麽意思我不知道。”
“朝庭？”林強雲大吃一驚，心中想：“那就是有皇帝了。這女孩子到底是怎麽了，講的話讓人不大聽得明白，現在還有皇帝？這不太可能吧？”
林強雲心中稍定，急忙向鳳兒問道：“什麽朝廷？現在是什麽朝代？是不是有皇帝？現在的京城是哪裏？你知不知道現在是公元哪一年？……”
鳳兒不久前才能聽懂他講得緩慢的話，對於這樣一連串說得又急又快的問話，根本就聽不明白他在說些什麽。急忙叫了道：“慢點，慢點！你說得慢一點。我聽不清你在說些什麽，你說慢些我才能聽清楚。”
林強雲深吸了一口氣，穩定了一下情緒，放慢度嚴肅地一字一頓問道：“現在是什麽朝代，皇帝是哪一位？你知道麽？”
鳳兒學著他的樣兒，裝出滿臉嚴肅的樣子，也是一字一頓慢慢地說：“現在是大宋朝，爹爹說今年是紹定元年，今天是三月初四，再過八天就是我生日。那皇帝是什麽我不知道，得回家去問我爹爹。”
林強雲接著又問了好幾個問題，鳳兒不是說不知道，就是不明白他問的是什麽。總是不得要領。心中明白，在鳳兒這小丫頭口中，是問不出什麽來的了，隻能等見到她的父親以後再探聽情況了。
林強雲心緒紊亂，腦子裏像一鍋煮開了的漿糊，在這樹屋內磕磕拌拌的轉著圈兒。
鳳兒看到林強雲的臉色忽青忽白，兩眼直地轉圈，不知道這位剛認識不久的林大哥，究竟在這片刻間出了什麽無法排解的事兒。再看看那個野人山都，卻是躲在一角把玩那把林強雲送給他的柴刀。
兩個人一時間無暇理會自己，也沒有和自己說話的可能，忽然間鳳兒覺得現在的自己好孤獨。她不由自主地害怕起來，隻覺得身上冷，冷得她起抖來，她自己也不明白到底在害怕什麽。
她隻能蹲下，雙手抱頭，把身體緊縮成一團。
這樹屋內的三個人就這樣持續了許久。
過了數刻，鳳兒覺得實在是受不了了，突然站起來揮舞著雙手，高聲大叫：“受不了啦，到底是怎麽了？啊……”
鳳兒那尖利高亢的尖叫聲，像一把刀子，從耳中直刺入林強雲的腦子裏。
林強雲被尖叫聲驚醒了，走到鳳兒的身前問道：“鳳兒，你怎麽了？”
那鳳兒見林強雲恢複過來，如同又找到了靠山股，一把拉住林強雲的手，抓得緊緊的，閉上眼睛，蘊藏在眼中的淚水流了滿臉，哽咽著：“剛才你那樣子好怕人，嚇死我了！林大哥，到底出了什麽事？”
林強雲苦笑了一下，說：“不要怕，我隻是在想一些事情，與別人沒相幹的。也沒出什麽事。”口氣一轉，笑著調侃說：“想不到這位要為我守護後背的女英雄，膽子卻是這麽小的，若是真有危險時，我不是死定了？”
林強雲不等鳳兒分辯，轉了頭看了看在揮動柴刀的山都，說：“鳳兒，這山都其實極為可憐。我想幫幫他，但又無能為力。等我有能力時一定要幫他走出這深山，讓他和我們一樣生活得好好的。”
林強雲從挎包中取出一個小布包，走到山都麵前，伸手拍拍山都的肩膀，將布包送到山都的眼前。
山都看小布包送到麵前，知道是給自己的，伸手接過，望向林強雲的眼中射出詢問的神色。
林強雲就他的手中解開布包，用手指捏出一點鹽抹到山都的嘴裏。
山都眼中又一次閃射出驚喜的目光，翻身跪下再次磕頭起來。
林強雲把頭偏過一邊，默不做聲地拉起山都，朝他揮了揮手轉身走了出去。雖然他極力掩飾，但還是被鳳兒看到了他偷偷抹去眼角滾下的幾顆淚珠。
鳳兒跟著林強雲回到小溪邊，一路上兩人都沉默著沒有說話。
她知道這位新認識的林大哥，是因為看到山都的艱難生活，又沒有辦法對其進行幫助而難受。也許他正在想辦法也說不定，也就強忍沒敢說話。
但她卻不知道，林強雲並不如她所想的那樣，他不光為了山都難受，還正為著自己處在這個不可知的異樣時代而煩惱。
看林強雲在小溪邊遠離剛才鬥場的草地上坐下，她也一聲不響，乖巧地挨著他雙手抱膝坐著，並擺出一付若有所思的模樣。
其實，她心裏什麽也沒有想，經過今天那血淋淋的場麵後，隻是覺得這樣坐在林強雲身邊安全，心裏很平靜。
驚心動魄經曆後的此時此刻，這種默默無語的寧靜使她有了這樣安全、平靜的感覺。而這種感覺是她從來沒有經驗過的，也許，小時候在母親的懷抱裏，會有這種感覺罷。
人聲狗吠隱隱約約傳來，兩人抬頭向聲源來處看去。
半裏外的山梁上，三兒牽著三頭狗走來。
林強雲和鳳兒站了起來，三兒看到兩人，丟了手中牽狗的繩子，連蹦帶跳的奔了過來。
三頭狗脫了束縛，吠叫著越過三兒，朝林強雲和鳳兒方向衝過來，奔到近前丈多遠處時，打了個圈兒，掉頭朝另一邊十多丈外的死熊處狂吠而去。
在三兒身後不遠，十二三個或扛著標槍、或手提大刀的男人，正匆匆地急步走過來。
三兒跑到小溪邊，憨憨地笑著對林強雲道：“林大哥，我回來了。”
林強雲拍拍三兒的肩膀：“辛苦你了！”朝隨在三兒後麵的人群迎了過去。
這些人年紀最大的不過四五十歲，有六七個是十多二十幾歲的青年。年長的都留著長短不一的胡須，年輕的嘴上也有茸毛胡子，看來都有留胡須的習慣。
來人都是兩截衣衫腳穿稻草鞋的山民打扮，衣褲上多是補釘。隻有一個中年人雖然也是穿草鞋，但卻身著長衫，顯得與眾不同。
身著長衫、四十餘歲的中年男子領先而行，這人的個子比林強雲還高出半個頭。長條臉上留著二寸多長的山羊胡子，走路時顯得慢條斯理，一副學究模樣。他每步跨出去都近三尺，行進的度並不比別人慢。
鳳兒搶上前去，一把拉著長衫學究的手，搖晃著撒嬌：“爹啊！你怎麽才來呀！剛才可嚇死我了。好在有林大哥和我們的在一起……”
“原來這高個男人是鳳兒的父親，難怪鳳兒長得這麽高了。“林強雲心中暗想。
長衫學究一麵聽一麵注視著林強雲，待鳳兒略停頓時，便伸手拍拍她的肩膀，示意她鬆開手暫停一下。走到林強雲麵前雙手一拱，說著一種聽來很別扭的普通話問道：“這位兄弟請了，在下先謝過救護本村子弟和小女的恩德。敢問貴姓大名，何方人氏，尊架到此地來有何貴幹？”
林強雲學著樣兒將手一拱，這樣的行禮方式，他還真有點不習慣，扭捏地用普通話回答說：“不敢當大叔道謝。免貴姓林，名強雲。連城縣林坊村人。因為上山打獵走到這一帶山林中迷路了。請問大叔尊姓大名，這是什麽地方？能否在貴地借住幾天？”
那長衫男子喜道：“原來你姓林，是本州蓮城人，我就托大叫你一聲林兄弟了。既然都是本地人，那就好說了，就憑你救護了本村人，但請到我們村中無礙，可在我家先行住下。小姓沈，名念宗；（指著身後的大漢）這位姓陳名歸永，是三兒的爹。本村屬汀州（現福建省長汀縣）庵傑村，名喚橫坑，與蓮城縣同屬一州。你既然迷了路，稍後請隨我們來就是。眼下且先把你打的獵物運回去罷。”
林強雲又驚又喜，心想：“哎喲，怎麽在賴源的石燕洞一下子弄到長汀縣來了？這裏離老家連城縣城關有一百多裏的路程吧？在他們這兒住幾天，搞清楚具體情況後再說。”
心神晃忽之間，沈念宗為林強雲逐一介紹了同來的各人。林強雲心有所思地唯唯喏喏，隻是不斷對他所介紹的人點著頭，人名那是基本上沒有記住，就是能記得幾個名字的，也都與人對不上號。
沈念宗回頭對同伴說：“大家一起過去動手，先將林兄弟的獵物抬回村去。他要在我們村住幾天呢。”
眾人同聲應喏，隨著林強雲來到棕熊倒斃之處。
三隻狗兒此時已停止了狂吠，隻蹲坐在距棕熊四、五尺遠，分成三個方向警惕地注視著地上的熊屍，有一聲沒一聲地吠叫。
看到棕熊龐大的身軀，跟隨而來的人們不由出數聲驚呼，七嘴八舌地議論。人們看看地上的熊屍，又看看林強雲。似是非常奇怪這位個子平常的年輕人，憑什麽能把這麽巨大的一頭熊給打死了？他們的眼神由開始的疑惑變為好奇，然後由好奇又轉變為佩服，再後來眼中全成了敬畏的神色。
誰說不是呢？這頭倒在地上死去的巨熊，那樣大的一頭惡畜怕有這位年輕人十來倍的重量吧。是三兒和鳳兒倆親眼看著這位姓林的年輕人，用他背著的兩根並在一起的鐵棍給打死了的。三兒和鳳兒都異口同聲信誓旦旦地說，千真萬確地，它連鐵棍的邊都沒挨到，聽到轟然大響後從鐵棍中噴出青煙，棕熊就死了。就是這麽簡單！
神仙啊！隻有神仙才能在眨眼之間殺死害人的巨熊。試問，凡人有這樣的可能麽？誰要是說有這樣的可能，那就請他來試試給大家看。
陳歸永看著這龐然大物，皺了皺眉頭，走近林強雲，說：“林兄弟，這畜牲實在是太大了些。若是要將它弄回村去，定要將它宰剝了，分解開才能挑回去。”
林強雲從來沒有處理獵物的經驗，過去雖然有過打獵的經曆，但打著的獵物大都不過是些山雞、野兔什麽的，最大的獵物也就是二十多斤重的黃麂而已。他實話實說：“大叔做主好了，我從來沒有宰殺過這樣大的獵物。”
陳歸永得了林強雲這話，轉身過去和沈念宗說了幾句。沈念宗便指手劃地指揮著眾人忙碌起來。
林強雲自知幫不上手，便站在一邊，興致勃勃地看著大家宰剝棕熊。
才一會兒功夫，林強雲就現幾個正切剝棕熊的人，手上拿的雖然是鐵製的刀具，但看他們使用起來很吃力，連割帶鋸的，顯然是刀子不利所致。
林強雲從後腰上取出匕，送到陳歸永的麵前，說：“歸永叔，你試試這把小刀。”
陳歸永正埋頭要切下熊掌，毫不經意地接過匕，像用自己的皮刀（一種刀刃成圓弧形的菜刀，除了作為菜刀外，多用於開剝動物的皮革）一樣，用力切了下去。
不料，這一刀下去，一下子就將大碗粗的熊掌切下一半，連那堅韌的掌筋都有近半被切斷。
這一下，陳歸永大感驚訝，他想不到這柄小刀竟是如此鋒利。將匕舉到眼前，仔細地察看起來。口中說著：“咦！？這是什麽刀？竟然這般鋒利？”
正在一同切剝棕熊的人聽得陳歸永的話，都停手直起身看著陳歸永。一人問道：“歸永，什麽事？”
陳歸永舉起手中的匕，對眾人說：“你們看，這把刀有什麽不同？”
眾人都仔細地打量了一眼，有人隨即說道：“除了小而長，樣子有些特別外，看不出什麽不同啊，怎麽了？”
陳歸永一隻手把著熊臂，另一手把匕比在斷了一半的熊掌上，說：“你們看清了，看看這刀有何不同！”說著用力一刀順著骨縫朝下切去。
眾人眼見這一刀下去，那隻粗大的熊掌應刀而下，直落在地，切口整齊光滑。
這一下看得眾人悚然動容，都沒有想到這樣一把不起眼的小刀，竟然是如此鋒利。其中一人問道：“二哥，這刀是哪裏來的？”
陳歸永答道：“這是林兄弟的，他剛才拿給我用時，我還沒有在意，等一刀就切下近半個熊掌，我才知道這是一把寶刀。”
眾人聽了，一齊圍了過來觀看。
外表上，這刀子與其他的匕沒有什麽不同，單刃的匕全長尺三，刀身寬約一寸二分，背厚一分餘。硬木鑲製的刀柄占了六寸左右，一塊細長的鐵片做成護手。刀身略彎成微小的弧形，刀尖朝刀背方向撓起三分。
沈念宗伸手接過匕，翻動著仔細察看。隻見整條弧形刀刃的近一分左右，有一條隱約可見的細紋，刀身打磨得光亮如鏡，刃口部分閃閃著青光。口中說道：“果然好刀、果然寶刀！”
沈念宗將匕交給身邊的另一個人，說：“你們都拿去見識一下，看完了大家趕緊做事，我們要早點回去呢。”
眾人花了半個多時辰的時間，將棕熊剝了皮，切割成數十塊。沈念宗連那熊下水也不肯放過，叫人拿去小溪裏洗淨帶上。
大家用山藤綁紮好熊肉，掛到剛做成的竹扁擔上準備動身時，太陽已經落到了西邊的山頭上。
天黑後不久，他們回到橫坑村。這一路回來，十多個人就著昏暗的天光，最後一段路又是摸黑挑著擔子走在山林間的小徑上，全都累得夠嗆。連林強雲在內，每個人都挑有百餘斤的熊肉，就連三兒都挑上七、八十斤。隻有鳳兒的擔子輕一些，但也挑了五十多近六十斤重。
村子裏一陣紛擾，沈念宗高聲吩咐，要各人挑回的熊肉等都先放到各自的家裏。然後帶著林強雲回到自己家中，匆匆地安排他洗浴進食後，安頓在一間空房內睡下，便也自去休息了。
這是一個稍為寬大的山穀，坐北朝南，縱深四裏左右，橫向最寬處有五裏多，到穀口收窄至寬約五十丈左右。
一條二丈多寬的山溪，通過山穀正中蜿蜒曲折流向穀外，將山穀切成兩半，還另有三條更小些的溪流匯入山溪中。
清澈的溪水深僅二尺，水中一群群二三寸長的小魚悠閑地上下遊動，不時還有一兩條躍出水麵。
一條小路沿山溪西岸，從穀外通到小村。
沿小溪兩岸從穀口一直到後部的山下，是一片寬約三裏，深二裏餘平坦的緩坡地。
東邊山上是間有雜木的竹林，西山全是雜木，後山則大部分長著馬尾鬆。數條小徑彎彎曲曲地通向後山和東、西山下坡度不大的草坡。
距穀口一裏左右，沿著穀中央的小溪兩岸，零散的建了十多座坐北朝南的泥牆瓦房，形成一個百多米長的小村。
村中隻有兩姓，隔溪為鄰。溪東住著的七戶姓陳，溪西十戶則是沈氏家族。
沈念宗的家位於村子最靠近穀口處，小路從門前通過，架了一座三丈餘長的木橋連接小溪兩岸。
到穀口的一片及村的左、右，圍繞著小村開墾了三、四百畝稻田，隻占穀中的平地的小部分。看得出來，穀中還有八、九成的土地沒開墾，大半長著灌木，一部分長著各種野草，山穀裏開墾出三四千畝的稻田是不成問題的。假如把穀中的平地都開墾了，大約能養活千把人吧。田裏的秧苗已經有三寸左右高，過不了幾天就可以插秧了。
後山和兩邊的草坡上，長著一些白色的小花朵，星星點點地散落在草叢中。
各家各戶的炊煙嫋嫋升起，人聲夾雜著雞鳴、鴨叫、狗吠，牛哞、豬號聲混成一片。不時有人挑著木桶，互相打著招呼到溪中挑水。
整個小村一派平和安詳。
沈、陳兩族的先人，於唐僖宗光啟年間（公元885~888年）躲避黃巢之亂，從當時的虔州（今江西贛州）逃到這個山穀藏身。經過三百多年的生息繁衍，逐漸展成這個有十七戶，七十多口人丁的小村莊。
總的說來，村民們還算活得下去。除日用品較為缺少外，種出來的稻穀完糧納稅後，隻要精打細算地省著點吃，還能夠養家活口。
這期間官府的賦稅多得驚人，橫坑村人丁七十六口，田三百一十三畝。每年官府收取的兩季賦稅及‘和買’、‘和糴’、‘支移’、‘折變’和‘經總製錢’等等，一共應繳納‘會子’一千二百八十貫上下，折銀三百六十五兩七錢多，占橫坑全村全年總收入的五成多六成。
幸好這裏距汀州數十裏地，四下裏有重山阻隔，在這山高皇帝遠的地方，派來主政的地方官大多不算太過分，官府收的稅也還能承受得了。隻要乖乖伏法，按時繳納官府的賦稅、攤捐，就沒有太大的麻煩。
若是村中遇上什麽大的天災**，早年出外經商的親友們，也還能支持接濟一些，不至於死太多的人，讓村子得以保全下來。
至於村民們日常生活用品，如：鹽、布、針線，等等的。那就隻有靠山吃山，用打到的獵物和挖取的藥材來換了。
當然，這期間也有走投無路的人，扮成盜賊來村裏騷擾一番。除去年的江南西路陳三槍的手下的一小股綠林好漢，流竄到汀州境內，不知如何來到這橫坑搶劫，被村民們擊退，村民也死了三個人外。其他的幾次僅損失了少量糧食，倒也沒有給村子造成太大的傷害。
要說村中人們的生活不錯，那隻是相對於其他地方而言。僅是一日兩餐都有吃的，農忙時甚至還可以改成三餐，中午吃上一碗半碗的米飯而已。
所謂有吃的，也不過是用糙米煮的，加進了大量芋頭瓜菜的粥。至於幹飯，那是將糙米放入鍋裏煮至半熟，將半熟的米粒撈起來，拌了一半以上的幹蘿卜絲或是其他曬幹的瓜菜果絲，再放到木飯甑裏蒸熟。餘下的飯湯留下少量米粒，再加入瓜菜煮成稀粥。
這橫坑村耕地有三百多畝水田，全村卻隻養了兩頭老得已經拉不動犁的黃牛，種田的人對耕牛又十分愛惜，何況在多年來的飼養下，人與牛又產生了感情，所以等閑不肯再讓老牛下田，故而純靠人力的耕作十分辛苦。
純樸的村民們除了下田耕種，上山打獵、采藥外，別無其他的收入。生活也還是保持著老祖宗傳下來的“日出而作，日落而息”的生活習慣。
沈念宗的小兒子叫沈南鬆，今年已經十歲了，是個聰明機靈的小男孩。
今天一早起來，就想去看昨天夜裏來自己家借住的林大哥。但姐姐叫他不要太早去吵醒別人，他隻好在院子裏無聊地呆著。
昨天他就一直想看清楚這個林大哥，怎麽就會有那麽大的能耐，竟然一個人就能打死千多斤重的大棕熊。這令小小年紀的他佩服極了，這樣的人才是真正的好漢，是大英雄呢。村裏的這些人麽，哼！除了會講口之外，還能幹出什麽大事來，他不屑地撇撇嘴。
但是在昨晚那朦朧的油燈光下，就是走近了也看不大清楚，何況他根本擠不到和林大哥麵對麵。他隻能走到林大哥的身後，伸手摸了一下林大哥背著的鐵棍。同時這林大哥身上散出一般極重的汗臭味，嗆得他直皺眉，連忙退了開去。
小南鬆等了好久都不見林大哥出來，忍不住悄悄走到那間房前，輕輕推開一條縫偷看，裏麵早沒人了。
屋角攤著的稻草上鋪了一張草席，草席上靠牆的一邊，放著那根姐姐講過，會冒煙噴火，還會出極大聲響，打死大棕熊的鐵管子，以及包兒、袋兒等物品。
南鬆悄悄地走進去，想仔細地看一看那些究竟是什麽東西，伸出的手還沒碰到鐵棍，母親就在外麵吼他了。
他連忙高聲答應著出去，一路小跑來到飯廳。
父親吩咐：“去那間屋，叫昨夜睡在那屋的客人來吃飯。”
南鬆應聲跑出廳，心想：“他不在屋內，會去哪兒呢？會不會到溪邊去了？先去溪邊看看。”
跑出院門，果然看到一個人站在橋邊，穿著一身肮髒的古怪衣服。
他走到那人背後，對他叫道：“喂，這位林大哥，我爹爹叫你回去吃飯。”
林強雲聽到聲音回過頭來，笑容滿麵地看著他，也沒有說話。
他紅著臉用手比劃著吃飯的樣子，有些結巴地又說一遍：“我爹爹叫你回去吃飯。”心裏直罵自己：真是沒用，連句話也結結巴巴地說不好。
林強雲笑了起來，一麵跟著他走，一麵問道：“小弟弟，你叫什麽名字，今年多大了？”
沈南鬆覺得很沒麵子，拚命壓下害羞的心情，極力裝出副大人的模樣，挺起胸膛說：“不要叫我小弟弟，我叫沈南鬆，已經十歲了。爹爹說，從今年開始我就要下田幫著做田事了呢。”
林強雲奇怪地問道：“你才十歲就要你下田做田事？那你不用上學讀書麽？”
這話才一出口，林強雲暗罵自己是個笨蛋，既然已經不是很肯定的知道了這是宋朝，這時候哪裏有什麽學校，這不是沒話找話說嗎。
沈南鬆說過幾句話後逐漸流利起來，奇怪地問道：“什麽上學讀書？”
雖然知道自己錯了，而且還錯得厲害，但還是耐心地向小男孩解釋：“就是看書認字，學語文、算術啊！”
又是一個錯誤，宋代隻有私塾，據自己所知的在私塾裏讀的是“三字經”、“百家姓”和“人家日用”什麽的，還有就是從來沒有看到過的什麽“四書”、“五經”之類的古書。哪來的什麽語文、算術呀。
沈南鬆有點喪氣地回答：“學語文、算術？我沒有聽過，爹爹說我還看不懂書，隻是教我認字。”
兩人走進大門，隻見沈念宗站在飯廳門口。他看到林強雲走進來，伸手肅客，說道：“林兄弟，你昨夜睡得還好麽？”
林強雲笑著說：“睡得可香了，一躺下去就到天亮。在山上我可從來沒有睡過這麽好的安穩覺。”
廳內擺著一張泛黑且粗糙的白坯木桌，四張條凳放在桌旁。山牆上貼一張寫著“天地君親師”五個三寸大字的紅紙。靠牆一張人高的神案上，除了幾個祖宗的靈牌外，還擺放了銅香爐、瓷酒杯、錫燈盞等物，香爐中插著三根燃了一半的棒香，燈盞上有一根燈芯還在點著。
木桌上放著一碗黃麂肉、一碗熊肉和一碗炒芥菜，還有一碗鹹醃筍。
桌上隻放了三雙筷子，沈念宗讓客人坐到客位，自己坐在主位，沈南鬆則坐在下。
鳳兒走了過來，為每人盛了一碗赤紅色的糙米粥，粥裏多是蘿卜絲而少見米粒，然後便悄悄退了出去。
沈念宗對林強雲道：“山野陋居，隻有粗糲稀薄之食，林兄弟請莫見怪。”
林強雲連稱不敢，心中卻在想：“吃完飯一定要向沈大叔打聽清楚，現在到底是那一個朝代，具體是那一年。”
飯後，沈念宗對林強雲說：“林兄弟，你昨日打到的棕熊，除去血水及腸內洗掉的髒物不算，連皮帶骨足有一千六百餘斤，恐怕這頭熊未死時有不下一千**百斤重。除了熊皮、熊掌、熊膽、熊筋、骨頭外，還有六百多斤肉、二三百斤油和一些下水。熊掌送到府城可賣得些錢，這七百多斤肉如何處置？你個話，我好安排人幫你辦妥。”
林強雲說：“我想將熊肉全都分給村中的人，大叔看著辦好了。我上山打獵隻是為了興趣，沒想到卻獵獲了這麽個大家夥。”
沈念宗沉吟了一會，說：“這樣好了，將熊肉留著一部分醃著，另外的分給村中的各戶。熊油則煎出來，各家都分一點留著治病，風濕、刀傷、摔傷都可以用，還能用來煮菜食用。骨頭也不能丟，可以熬出膏來留著。至於熊膽、熊掌、熊筋和熊皮等，這幾樣能值些錢的，能留的暫時先製好留著。不能久留的，明後天我們帶到州城賣了。你看如何？”
林強雲道：“全憑大叔做主就是，我沒有什麽意見。”
沈念宗說：“那好，我就替你做主了。另外，那熊膽可大了，足有飯碗大小，我想曬幹後也比拳頭大，你要不要看看？”
林強雲說：“不必看了，請大叔幫著打理好了。”
沈念宗見林強雲這樣說了，也沒有什麽話好講，站起身來就向外走去。
林強雲急忙叫道：“大叔，請先待一會，我還要請教幾個問題。”
沈念宗有點疑惑地坐下：“有什麽事，林兄弟盡管問就是，我是知無不言。”
林強雲整理了一下腦海裏紛亂的思緒，緩緩說道：“沈大叔，實不相瞞，我在山中的時間久了，多年來與世隔絕。我想知道，如今是什麽年代，皇帝是那一位？請大叔指點。”
沈念宗笑了起來，說：“看你剛才緊張的樣兒，我還以為是什麽大不了的事呢。我來告訴你，眼下是大宋紹定元年，距建炎南渡至今，已經一百零一年了。今天是三月初五日，當今聖上親政才隻有四年，如今在朝庭中當政的卻還是宰相史彌遠。我朝與金國前些年一場大戰，金狗被我宋軍擋在秦嶺、淮水以北。天下也太平了四五年，雖說官府賦稅日重，我們也還能活得下去。最壞的就是天下各地盜賊如毛，出行極為不便。比如我們汀州，許多人耐不住極重的賦稅，隻好將所種之田賣與他人。偏偏購置田產的又大多是惡霸之流，他們勾結官府，令得其田產雖去而賦稅尚存，其人被欄頭（宋時收稅的衙役）追擾，有那性子暴躁的，往往殺了欄頭差役造反求生呢。”
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“從我識事開始，就經常有廣賊、贛盜前來搶掠，各村寨造反的也不時出現，還是不大太平啊。怎麽樣，還有什麽事，你隻管問來。”
林強雲盡管昨天就已經知道了大約的年代，對今天的答案早有心理準備，但心中還是震動不已。強扮笑臉說：“謝謝大叔告訴我這些事，其他沒有什麽事了。昨天要不是碰到你們，我又要在山裏露宿。真是謝謝你們，收留我在這兒住下！”
沈念宗連忙說：“這個不用謝，出門人那個頂著屋子走路，哪裏不會碰到難處？我們都是外來的客（家）人，互相幫助也是應該的。”
林強雲有些不好意思地問道：“沈大叔，我這幾年都是在山裏幫人做工，對汀州府現在的情況不了解，能不能請你告訴我，現在外麵的情況是怎麽樣的？”
沈念宗笑著說：“嗬嗬，這也難怪你不知道，我們這裏離城這麽遠，就隻有我才會去州治長汀縣。一年中也僅去兩、三次。還是問到了我才能告訴你，若是問到村中的其他人，大多是和你一樣不知道的。”
“如今，汀州眼見得可以興旺起來了。數年前趙崇模知本州時奏請，至今年朝庭核準我們汀州可以運銷‘潮鹽’，水路已可直通廣東潮州。廣貨由鄞江（現福建省西部的汀江）溯流而上，至本縣轉道贛州（江西贛州），從贛州走水路可運達吉州（江西吉安市）、隆興府（江西南昌市）、江州（江西九江市）等地。我們汀州的紙、竹木、及內地由贛州運來的綿、麻、布、瓷器等各色貨物，從汀州順江而下運到廣東。一年來，汀州境內的人，生活已經好多了，縣城內各色貨物都能買到。隻是我們這些客（家）人，在田裏找食還勉強，想賺些錢卻是難。近江邊的還好些，離江稍遠些的，就比如我們村中的人，想賺些錢幫襯度日就太難了。唉！難啊！可日子還得要過，你說是不是。”
沈念宗說到後來，不由得唉聲歎氣起來。
林強雲被沈念宗的一番話說得心中叫苦不迭，恨不得馬上跑到沒人的地方，狠狠地泄一番。隻是礙於眼前還有一大一小兩個人，不能過分顯露自己暴躁的性情，隻好跟著搖頭歎息了幾聲，抬頭看看沈念宗父子說：“大叔，我想一個人靜一靜。你忙你的事去吧。”
沈念宗站了起來，說了聲：“告辭。”領著沈南鬆走了。
林強雲再掃視了一眼樹屋，看到那非刀非劍之物，心中一動。對那野人問道：“你有刀嗎？刀，懂不懂？”一邊問著，見山都不明白自己說的是什麽，一邊從腰間的刀夾中抽出柴刀，送到山都的麵前。
山都茫然不解地搖搖頭，然後又兩眼放光地盯著強雲手上的柴刀，想將柴刀拿起來，又猶豫地看看林強雲再把手縮了回去。
林強雲笑著把柴刀送到他麵前點點頭，意思是叫他盡管拿去。
山都似乎明白了林強雲的意思，一把將那柴刀槍到手上，反反複複地察看了好一會，用手指試了試刀鋒。然後，又取了一支近寸粗的竹竿，咬牙切齒地用力揮動柴刀砍下去。
竹竿應刀而斷，還險些兒砍到山都的腿上。
一臉驚喜地將竹竿平整光滑的斷口湊到眼前仔細觀看，山都的神情顯得變幻不定。
片刻之後，山都丟了竹竿，轉身向林強雲，口中鳴哇哇叫著，指了指柴刀，又指了指自己的胸口。
強雲點點頭，微笑著指了指柴刀，再指了指山都，然後在山都的頭上輕輕地拍了拍，感歎地喃喃說道：“現在我隻能這樣幫你了，希望我能解決好自己的事情，然後才有能力來幫助你啊！實在對不起，無能為力啊！”
山都沒有注意去聽林強雲在說些什麽，滿心歡喜地自顧自走到一角，去把玩那把寶貝柴刀了。
強雲轉身對站在身後的鳳兒問：“鳳兒姑娘，你能告訴我，你們村裏能買到鹽麽？”
“鹽？什麽鹽？我不知道。”畢竟雙方接觸的時間才不到一天，互相說的話還大部分聽不太懂，鳳兒一時沒聽清楚林強雲說的究竟是什麽東西，隻是有口無心地回答。
林強雲被她逗笑了，說：“傻丫頭，就是煮菜時要放的鹽，鹽是鹹的，明白了麽？”
鳳兒也被自己的傻樣逗笑了，忍住笑說：“鹽？啊！有、有。鹽是有的，不過要到縣城去買。去年我爹就在城裏買回來十多斤鹽。我還曾經聽爹對我娘說過，說是李大人以前奏請朝庭核準本州食用潮鹽，已經有回複核準了，講的是什麽意思我不知道。”
“朝庭？”林強雲大吃一驚，心中想：“那就是有皇帝了。這女孩子到底是怎麽了，講的話讓人不大聽得明白，現在還有皇帝？這不太可能吧？”
林強雲心中稍定，急忙向鳳兒問道：“什麽朝廷？現在是什麽朝代？是不是有皇帝？現在的京城是哪裏？你知不知道現在是公元哪一年？……”
鳳兒不久前才能聽懂他講得緩慢的話，對於這樣一連串說得又急又快的問話，根本就聽不明白他在說些什麽。急忙叫了道：“慢點，慢點！你說得慢一點。我聽不清你在說些什麽，你說慢些我才能聽清楚。”
林強雲深吸了一口氣，穩定了一下情緒，放慢度嚴肅地一字一頓問道：“現在是什麽朝代，皇帝是哪一位？你知道麽？”
鳳兒學著他的樣兒，裝出滿臉嚴肅的樣子，也是一字一頓慢慢地說：“現在是大宋朝，爹爹說今年是紹定元年，今天是三月初四，再過八天就是我生日。那皇帝是什麽我不知道，得回家去問我爹爹。”
林強雲接著又問了好幾個問題，鳳兒不是說不知道，就是不明白他問的是什麽。總是不得要領。心中明白，在鳳兒這小丫頭口中，是問不出什麽來的了，隻能等見到她的父親以後再探聽情況了。
林強雲心緒紊亂，腦子裏像一鍋煮開了的漿糊，在這樹屋內磕磕拌拌的轉著圈兒。
鳳兒看到林強雲的臉色忽青忽白，兩眼直地轉圈，不知道這位剛認識不久的林大哥，究竟在這片刻間出了什麽無法排解的事兒。再看看那個野人山都，卻是躲在一角把玩那把林強雲送給他的柴刀。
兩個人一時間無暇理會自己，也沒有和自己說話的可能，忽然間鳳兒覺得現在的自己好孤獨。她不由自主地害怕起來，隻覺得身上冷，冷得她起抖來，她自己也不明白到底在害怕什麽。
她隻能蹲下，雙手抱頭，把身體緊縮成一團。
這樹屋內的三個人就這樣持續了許久。
過了數刻，鳳兒覺得實在是受不了了，突然站起來揮舞著雙手，高聲大叫：“受不了啦，到底是怎麽了？啊……”
鳳兒那尖利高亢的尖叫聲，像一把刀子，從耳中直刺入林強雲的腦子裏。
林強雲被尖叫聲驚醒了，走到鳳兒的身前問道：“鳳兒，你怎麽了？”
那鳳兒見林強雲恢複過來，如同又找到了靠山股，一把拉住林強雲的手，抓得緊緊的，閉上眼睛，蘊藏在眼中的淚水流了滿臉，哽咽著：“剛才你那樣子好怕人，嚇死我了！林大哥，到底出了什麽事？”
林強雲苦笑了一下，說：“不要怕，我隻是在想一些事情，與別人沒相幹的。也沒出什麽事。”口氣一轉，笑著調侃說：“想不到這位要為我守護後背的女英雄，膽子卻是這麽小的，若是真有危險時，我不是死定了？”
林強雲不等鳳兒分辯，轉了頭看了看在揮動柴刀的山都，說：“鳳兒，這山都其實極為可憐。我想幫幫他，但又無能為力。等我有能力時一定要幫他走出這深山，讓他和我們一樣生活得好好的。”
林強雲從挎包中取出一個小布包，走到山都麵前，伸手拍拍山都的肩膀，將布包送到山都的眼前。
山都看小布包送到麵前，知道是給自己的，伸手接過，望向林強雲的眼中射出詢問的神色。
林強雲就他的手中解開布包，用手指捏出一點鹽抹到山都的嘴裏。
山都眼中又一次閃射出驚喜的目光，翻身跪下再次磕頭起來。
林強雲把頭偏過一邊，默不做聲地拉起山都，朝他揮了揮手轉身走了出去。雖然他極力掩飾，但還是被鳳兒看到了他偷偷抹去眼角滾下的幾顆淚珠。
鳳兒跟著林強雲回到小溪邊，一路上兩人都沉默著沒有說話。
她知道這位新認識的林大哥，是因為看到山都的艱難生活，又沒有辦法對其進行幫助而難受。也許他正在想辦法也說不定，也就強忍沒敢說話。
但她卻不知道，林強雲並不如她所想的那樣，他不光為了山都難受，還正為著自己處在這個不可知的異樣時代而煩惱。
看林強雲在小溪邊遠離剛才鬥場的草地上坐下，她也一聲不響，乖巧地挨著他雙手抱膝坐著，並擺出一付若有所思的模樣。
其實，她心裏什麽也沒有想，經過今天那血淋淋的場麵後，隻是覺得這樣坐在林強雲身邊安全，心裏很平靜。
驚心動魄經曆後的此時此刻，這種默默無語的寧靜使她有了這樣安全、平靜的感覺。而這種感覺是她從來沒有經驗過的，也許，小時候在母親的懷抱裏，會有這種感覺罷。
人聲狗吠隱隱約約傳來，兩人抬頭向聲源來處看去。
半裏外的山梁上，三兒牽著三頭狗走來。
林強雲和鳳兒站了起來，三兒看到兩人，丟了手中牽狗的繩子，連蹦帶跳的奔了過來。
三頭狗脫了束縛，吠叫著越過三兒，朝林強雲和鳳兒方向衝過來，奔到近前丈多遠處時，打了個圈兒，掉頭朝另一邊十多丈外的死熊處狂吠而去。
在三兒身後不遠，十二三個或扛著標槍、或手提大刀的男人，正匆匆地急步走過來。
三兒跑到小溪邊，憨憨地笑著對林強雲道：“林大哥，我回來了。”
林強雲拍拍三兒的肩膀：“辛苦你了！”朝隨在三兒後麵的人群迎了過去。
這些人年紀最大的不過四五十歲，有六七個是十多二十幾歲的青年。年長的都留著長短不一的胡須，年輕的嘴上也有茸毛胡子，看來都有留胡須的習慣。
來人都是兩截衣衫腳穿稻草鞋的山民打扮，衣褲上多是補釘。隻有一個中年人雖然也是穿草鞋，但卻身著長衫，顯得與眾不同。
身著長衫、四十餘歲的中年男子領先而行，這人的個子比林強雲還高出半個頭。長條臉上留著二寸多長的山羊胡子，走路時顯得慢條斯理，一副學究模樣。他每步跨出去都近三尺，行進的度並不比別人慢。
鳳兒搶上前去，一把拉著長衫學究的手，搖晃著撒嬌：“爹啊！你怎麽才來呀！剛才可嚇死我了。好在有林大哥和我們的在一起……”
“原來這高個男人是鳳兒的父親，難怪鳳兒長得這麽高了。“林強雲心中暗想。
長衫學究一麵聽一麵注視著林強雲，待鳳兒略停頓時，便伸手拍拍她的肩膀，示意她鬆開手暫停一下。走到林強雲麵前雙手一拱，說著一種聽來很別扭的普通話問道：“這位兄弟請了，在下先謝過救護本村子弟和小女的恩德。敢問貴姓大名，何方人氏，尊架到此地來有何貴幹？”
林強雲學著樣兒將手一拱，這樣的行禮方式，他還真有點不習慣，扭捏地用普通話回答說：“不敢當大叔道謝。免貴姓林，名強雲。連城縣林坊村人。因為上山打獵走到這一帶山林中迷路了。請問大叔尊姓大名，這是什麽地方？能否在貴地借住幾天？”
那長衫男子喜道：“原來你姓林，是本州蓮城人，我就托大叫你一聲林兄弟了。既然都是本地人，那就好說了，就憑你救護了本村人，但請到我們村中無礙，可在我家先行住下。小姓沈，名念宗；（指著身後的大漢）這位姓陳名歸永，是三兒的爹。本村屬汀州（現福建省長汀縣）庵傑村，名喚橫坑，與蓮城縣同屬一州。你既然迷了路，稍後請隨我們來就是。眼下且先把你打的獵物運回去罷。”
林強雲又驚又喜，心想：“哎喲，怎麽在賴源的石燕洞一下子弄到長汀縣來了？這裏離老家連城縣城關有一百多裏的路程吧？在他們這兒住幾天，搞清楚具體情況後再說。”
心神晃忽之間，沈念宗為林強雲逐一介紹了同來的各人。林強雲心有所思地唯唯喏喏，隻是不斷對他所介紹的人點著頭，人名那是基本上沒有記住，就是能記得幾個名字的，也都與人對不上號。
沈念宗回頭對同伴說：“大家一起過去動手，先將林兄弟的獵物抬回村去。他要在我們村住幾天呢。”
眾人同聲應喏，隨著林強雲來到棕熊倒斃之處。
三隻狗兒此時已停止了狂吠，隻蹲坐在距棕熊四、五尺遠，分成三個方向警惕地注視著地上的熊屍，有一聲沒一聲地吠叫。
看到棕熊龐大的身軀，跟隨而來的人們不由出數聲驚呼，七嘴八舌地議論。人們看看地上的熊屍，又看看林強雲。似是非常奇怪這位個子平常的年輕人，憑什麽能把這麽巨大的一頭熊給打死了？他們的眼神由開始的疑惑變為好奇，然後由好奇又轉變為佩服，再後來眼中全成了敬畏的神色。
誰說不是呢？這頭倒在地上死去的巨熊，那樣大的一頭惡畜怕有這位年輕人十來倍的重量吧。是三兒和鳳兒倆親眼看著這位姓林的年輕人，用他背著的兩根並在一起的鐵棍給打死了的。三兒和鳳兒都異口同聲信誓旦旦地說，千真萬確地，它連鐵棍的邊都沒挨到，聽到轟然大響後從鐵棍中噴出青煙，棕熊就死了。就是這麽簡單！
神仙啊！隻有神仙才能在眨眼之間殺死害人的巨熊。試問，凡人有這樣的可能麽？誰要是說有這樣的可能，那就請他來試試給大家看。
陳歸永看著這龐然大物，皺了皺眉頭，走近林強雲，說：“林兄弟，這畜牲實在是太大了些。若是要將它弄回村去，定要將它宰剝了，分解開才能挑回去。”
林強雲從來沒有處理獵物的經驗，過去雖然有過打獵的經曆，但打著的獵物大都不過是些山雞、野兔什麽的，最大的獵物也就是二十多斤重的黃麂而已。他實話實說：“大叔做主好了，我從來沒有宰殺過這樣大的獵物。”
陳歸永得了林強雲這話，轉身過去和沈念宗說了幾句。沈念宗便指手劃地指揮著眾人忙碌起來。
林強雲自知幫不上手，便站在一邊，興致勃勃地看著大家宰剝棕熊。
才一會兒功夫，林強雲就現幾個正切剝棕熊的人，手上拿的雖然是鐵製的刀具，但看他們使用起來很吃力，連割帶鋸的，顯然是刀子不利所致。
林強雲從後腰上取出匕，送到陳歸永的麵前，說：“歸永叔，你試試這把小刀。”
陳歸永正埋頭要切下熊掌，毫不經意地接過匕，像用自己的皮刀（一種刀刃成圓弧形的菜刀，除了作為菜刀外，多用於開剝動物的皮革）一樣，用力切了下去。
不料，這一刀下去，一下子就將大碗粗的熊掌切下一半，連那堅韌的掌筋都有近半被切斷。
這一下，陳歸永大感驚訝，他想不到這柄小刀竟是如此鋒利。將匕舉到眼前，仔細地察看起來。口中說著：“咦！？這是什麽刀？竟然這般鋒利？”
正在一同切剝棕熊的人聽得陳歸永的話，都停手直起身看著陳歸永。一人問道：“歸永，什麽事？”
陳歸永舉起手中的匕，對眾人說：“你們看，這把刀有什麽不同？”
眾人都仔細地打量了一眼，有人隨即說道：“除了小而長，樣子有些特別外，看不出什麽不同啊，怎麽了？”
陳歸永一隻手把著熊臂，另一手把匕比在斷了一半的熊掌上，說：“你們看清了，看看這刀有何不同！”說著用力一刀順著骨縫朝下切去。
眾人眼見這一刀下去，那隻粗大的熊掌應刀而下，直落在地，切口整齊光滑。
這一下看得眾人悚然動容，都沒有想到這樣一把不起眼的小刀，竟然是如此鋒利。其中一人問道：“二哥，這刀是哪裏來的？”
陳歸永答道：“這是林兄弟的，他剛才拿給我用時，我還沒有在意，等一刀就切下近半個熊掌，我才知道這是一把寶刀。”
眾人聽了，一齊圍了過來觀看。
外表上，這刀子與其他的匕沒有什麽不同，單刃的匕全長尺三，刀身寬約一寸二分，背厚一分餘。硬木鑲製的刀柄占了六寸左右，一塊細長的鐵片做成護手。刀身略彎成微小的弧形，刀尖朝刀背方向撓起三分。
沈念宗伸手接過匕，翻動著仔細察看。隻見整條弧形刀刃的近一分左右，有一條隱約可見的細紋，刀身打磨得光亮如鏡，刃口部分閃閃著青光。口中說道：“果然好刀、果然寶刀！”
沈念宗將匕交給身邊的另一個人，說：“你們都拿去見識一下，看完了大家趕緊做事，我們要早點回去呢。”
眾人花了半個多時辰的時間，將棕熊剝了皮，切割成數十塊。沈念宗連那熊下水也不肯放過，叫人拿去小溪裏洗淨帶上。
大家用山藤綁紮好熊肉，掛到剛做成的竹扁擔上準備動身時，太陽已經落到了西邊的山頭上。
天黑後不久，他們回到橫坑村。這一路回來，十多個人就著昏暗的天光，最後一段路又是摸黑挑著擔子走在山林間的小徑上，全都累得夠嗆。連林強雲在內，每個人都挑有百餘斤的熊肉，就連三兒都挑上七、八十斤。隻有鳳兒的擔子輕一些，但也挑了五十多近六十斤重。
村子裏一陣紛擾，沈念宗高聲吩咐，要各人挑回的熊肉等都先放到各自的家裏。然後帶著林強雲回到自己家中，匆匆地安排他洗浴進食後，安頓在一間空房內睡下，便也自去休息了。
這是一個稍為寬大的山穀，坐北朝南，縱深四裏左右，橫向最寬處有五裏多，到穀口收窄至寬約五十丈左右。
一條二丈多寬的山溪，通過山穀正中蜿蜒曲折流向穀外，將山穀切成兩半，還另有三條更小些的溪流匯入山溪中。
清澈的溪水深僅二尺，水中一群群二三寸長的小魚悠閑地上下遊動，不時還有一兩條躍出水麵。
一條小路沿山溪西岸，從穀外通到小村。
沿小溪兩岸從穀口一直到後部的山下，是一片寬約三裏，深二裏餘平坦的緩坡地。
東邊山上是間有雜木的竹林，西山全是雜木，後山則大部分長著馬尾鬆。數條小徑彎彎曲曲地通向後山和東、西山下坡度不大的草坡。
距穀口一裏左右，沿著穀中央的小溪兩岸，零散的建了十多座坐北朝南的泥牆瓦房，形成一個百多米長的小村。
村中隻有兩姓，隔溪為鄰。溪東住著的七戶姓陳，溪西十戶則是沈氏家族。
沈念宗的家位於村子最靠近穀口處，小路從門前通過，架了一座三丈餘長的木橋連接小溪兩岸。
到穀口的一片及村的左、右，圍繞著小村開墾了三、四百畝稻田，隻占穀中的平地的小部分。看得出來，穀中還有八、九成的土地沒開墾，大半長著灌木，一部分長著各種野草，山穀裏開墾出三四千畝的稻田是不成問題的。假如把穀中的平地都開墾了，大約能養活千把人吧。田裏的秧苗已經有三寸左右高，過不了幾天就可以插秧了。
後山和兩邊的草坡上，長著一些白色的小花朵，星星點點地散落在草叢中。
各家各戶的炊煙嫋嫋升起，人聲夾雜著雞鳴、鴨叫、狗吠，牛哞、豬號聲混成一片。不時有人挑著木桶，互相打著招呼到溪中挑水。
整個小村一派平和安詳。
沈、陳兩族的先人，於唐僖宗光啟年間（公元885~888年）躲避黃巢之亂，從當時的虔州（今江西贛州）逃到這個山穀藏身。經過三百多年的生息繁衍，逐漸展成這個有十七戶，七十多口人丁的小村莊。
總的說來，村民們還算活得下去。除日用品較為缺少外，種出來的稻穀完糧納稅後，隻要精打細算地省著點吃，還能夠養家活口。
這期間官府的賦稅多得驚人，橫坑村人丁七十六口，田三百一十三畝。每年官府收取的兩季賦稅及‘和買’、‘和糴’、‘支移’、‘折變’和‘經總製錢’等等，一共應繳納‘會子’一千二百八十貫上下，折銀三百六十五兩七錢多，占橫坑全村全年總收入的五成多六成。
幸好這裏距汀州數十裏地，四下裏有重山阻隔，在這山高皇帝遠的地方，派來主政的地方官大多不算太過分，官府收的稅也還能承受得了。隻要乖乖伏法，按時繳納官府的賦稅、攤捐，就沒有太大的麻煩。
若是村中遇上什麽大的天災**，早年出外經商的親友們，也還能支持接濟一些，不至於死太多的人，讓村子得以保全下來。
至於村民們日常生活用品，如：鹽、布、針線，等等的。那就隻有靠山吃山，用打到的獵物和挖取的藥材來換了。
當然，這期間也有走投無路的人，扮成盜賊來村裏騷擾一番。除去年的江南西路陳三槍的手下的一小股綠林好漢，流竄到汀州境內，不知如何來到這橫坑搶劫，被村民們擊退，村民也死了三個人外。其他的幾次僅損失了少量糧食，倒也沒有給村子造成太大的傷害。
要說村中人們的生活不錯，那隻是相對於其他地方而言。僅是一日兩餐都有吃的，農忙時甚至還可以改成三餐，中午吃上一碗半碗的米飯而已。
所謂有吃的，也不過是用糙米煮的，加進了大量芋頭瓜菜的粥。至於幹飯，那是將糙米放入鍋裏煮至半熟，將半熟的米粒撈起來，拌了一半以上的幹蘿卜絲或是其他曬幹的瓜菜果絲，再放到木飯甑裏蒸熟。餘下的飯湯留下少量米粒，再加入瓜菜煮成稀粥。
這橫坑村耕地有三百多畝水田，全村卻隻養了兩頭老得已經拉不動犁的黃牛，種田的人對耕牛又十分愛惜，何況在多年來的飼養下，人與牛又產生了感情，所以等閑不肯再讓老牛下田，故而純靠人力的耕作十分辛苦。
純樸的村民們除了下田耕種，上山打獵、采藥外，別無其他的收入。生活也還是保持著老祖宗傳下來的“日出而作，日落而息”的生活習慣。
沈念宗的小兒子叫沈南鬆，今年已經十歲了，是個聰明機靈的小男孩。
今天一早起來，就想去看昨天夜裏來自己家借住的林大哥。但姐姐叫他不要太早去吵醒別人，他隻好在院子裏無聊地呆著。
昨天他就一直想看清楚這個林大哥，怎麽就會有那麽大的能耐，竟然一個人就能打死千多斤重的大棕熊。這令小小年紀的他佩服極了，這樣的人才是真正的好漢，是大英雄呢。村裏的這些人麽，哼！除了會講口之外，還能幹出什麽大事來，他不屑地撇撇嘴。
但是在昨晚那朦朧的油燈光下，就是走近了也看不大清楚，何況他根本擠不到和林大哥麵對麵。他隻能走到林大哥的身後，伸手摸了一下林大哥背著的鐵棍。同時這林大哥身上散出一般極重的汗臭味，嗆得他直皺眉，連忙退了開去。
小南鬆等了好久都不見林大哥出來，忍不住悄悄走到那間房前，輕輕推開一條縫偷看，裏麵早沒人了。
屋角攤著的稻草上鋪了一張草席，草席上靠牆的一邊，放著那根姐姐講過，會冒煙噴火，還會出極大聲響，打死大棕熊的鐵管子，以及包兒、袋兒等物品。
南鬆悄悄地走進去，想仔細地看一看那些究竟是什麽東西，伸出的手還沒碰到鐵棍，母親就在外麵吼他了。
他連忙高聲答應著出去，一路小跑來到飯廳。
父親吩咐：“去那間屋，叫昨夜睡在那屋的客人來吃飯。”
南鬆應聲跑出廳，心想：“他不在屋內，會去哪兒呢？會不會到溪邊去了？先去溪邊看看。”
跑出院門，果然看到一個人站在橋邊，穿著一身肮髒的古怪衣服。
他走到那人背後，對他叫道：“喂，這位林大哥，我爹爹叫你回去吃飯。”
林強雲聽到聲音回過頭來，笑容滿麵地看著他，也沒有說話。
他紅著臉用手比劃著吃飯的樣子，有些結巴地又說一遍：“我爹爹叫你回去吃飯。”心裏直罵自己：真是沒用，連句話也結結巴巴地說不好。
林強雲笑了起來，一麵跟著他走，一麵問道：“小弟弟，你叫什麽名字，今年多大了？”
沈南鬆覺得很沒麵子，拚命壓下害羞的心情，極力裝出副大人的模樣，挺起胸膛說：“不要叫我小弟弟，我叫沈南鬆，已經十歲了。爹爹說，從今年開始我就要下田幫著做田事了呢。”
林強雲奇怪地問道：“你才十歲就要你下田做田事？那你不用上學讀書麽？”
這話才一出口，林強雲暗罵自己是個笨蛋，既然已經不是很肯定的知道了這是宋朝，這時候哪裏有什麽學校，這不是沒話找話說嗎。
沈南鬆說過幾句話後逐漸流利起來，奇怪地問道：“什麽上學讀書？”
雖然知道自己錯了，而且還錯得厲害，但還是耐心地向小男孩解釋：“就是看書認字，學語文、算術啊！”
又是一個錯誤，宋代隻有私塾，據自己所知的在私塾裏讀的是“三字經”、“百家姓”和“人家日用”什麽的，還有就是從來沒有看到過的什麽“四書”、“五經”之類的古書。哪來的什麽語文、算術呀。
沈南鬆有點喪氣地回答：“學語文、算術？我沒有聽過，爹爹說我還看不懂書，隻是教我認字。”
兩人走進大門，隻見沈念宗站在飯廳門口。他看到林強雲走進來，伸手肅客，說道：“林兄弟，你昨夜睡得還好麽？”
林強雲笑著說：“睡得可香了，一躺下去就到天亮。在山上我可從來沒有睡過這麽好的安穩覺。”
廳內擺著一張泛黑且粗糙的白坯木桌，四張條凳放在桌旁。山牆上貼一張寫著“天地君親師”五個三寸大字的紅紙。靠牆一張人高的神案上，除了幾個祖宗的靈牌外，還擺放了銅香爐、瓷酒杯、錫燈盞等物，香爐中插著三根燃了一半的棒香，燈盞上有一根燈芯還在點著。
木桌上放著一碗黃麂肉、一碗熊肉和一碗炒芥菜，還有一碗鹹醃筍。
桌上隻放了三雙筷子，沈念宗讓客人坐到客位，自己坐在主位，沈南鬆則坐在下。
鳳兒走了過來，為每人盛了一碗赤紅色的糙米粥，粥裏多是蘿卜絲而少見米粒，然後便悄悄退了出去。
沈念宗對林強雲道：“山野陋居，隻有粗糲稀薄之食，林兄弟請莫見怪。”
林強雲連稱不敢，心中卻在想：“吃完飯一定要向沈大叔打聽清楚，現在到底是那一個朝代，具體是那一年。”
飯後，沈念宗對林強雲說：“林兄弟，你昨日打到的棕熊，除去血水及腸內洗掉的髒物不算，連皮帶骨足有一千六百餘斤，恐怕這頭熊未死時有不下一千**百斤重。除了熊皮、熊掌、熊膽、熊筋、骨頭外，還有六百多斤肉、二三百斤油和一些下水。熊掌送到府城可賣得些錢，這七百多斤肉如何處置？你個話，我好安排人幫你辦妥。”
林強雲說：“我想將熊肉全都分給村中的人，大叔看著辦好了。我上山打獵隻是為了興趣，沒想到卻獵獲了這麽個大家夥。”
沈念宗沉吟了一會，說：“這樣好了，將熊肉留著一部分醃著，另外的分給村中的各戶。熊油則煎出來，各家都分一點留著治病，風濕、刀傷、摔傷都可以用，還能用來煮菜食用。骨頭也不能丟，可以熬出膏來留著。至於熊膽、熊掌、熊筋和熊皮等，這幾樣能值些錢的，能留的暫時先製好留著。不能久留的，明後天我們帶到州城賣了。你看如何？”
林強雲道：“全憑大叔做主就是，我沒有什麽意見。”
沈念宗說：“那好，我就替你做主了。另外，那熊膽可大了，足有飯碗大小，我想曬幹後也比拳頭大，你要不要看看？”
林強雲說：“不必看了，請大叔幫著打理好了。”
沈念宗見林強雲這樣說了，也沒有什麽話好講，站起身來就向外走去。
林強雲急忙叫道：“大叔，請先待一會，我還要請教幾個問題。”
沈念宗有點疑惑地坐下：“有什麽事，林兄弟盡管問就是，我是知無不言。”
林強雲整理了一下腦海裏紛亂的思緒，緩緩說道：“沈大叔，實不相瞞，我在山中的時間久了，多年來與世隔絕。我想知道，如今是什麽年代，皇帝是那一位？請大叔指點。”
沈念宗笑了起來，說：“看你剛才緊張的樣兒，我還以為是什麽大不了的事呢。我來告訴你，眼下是大宋紹定元年，距建炎南渡至今，已經一百零一年了。今天是三月初五日，當今聖上親政才隻有四年，如今在朝庭中當政的卻還是宰相史彌遠。我朝與金國前些年一場大戰，金狗被我宋軍擋在秦嶺、淮水以北。天下也太平了四五年，雖說官府賦稅日重，我們也還能活得下去。最壞的就是天下各地盜賊如毛，出行極為不便。比如我們汀州，許多人耐不住極重的賦稅，隻好將所種之田賣與他人。偏偏購置田產的又大多是惡霸之流，他們勾結官府，令得其田產雖去而賦稅尚存，其人被欄頭（宋時收稅的衙役）追擾，有那性子暴躁的，往往殺了欄頭差役造反求生呢。”
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“從我識事開始，就經常有廣賊、贛盜前來搶掠，各村寨造反的也不時出現，還是不大太平啊。怎麽樣，還有什麽事，你隻管問來。”
林強雲盡管昨天就已經知道了大約的年代，對今天的答案早有心理準備，但心中還是震動不已。強扮笑臉說：“謝謝大叔告訴我這些事，其他沒有什麽事了。昨天要不是碰到你們，我又要在山裏露宿。真是謝謝你們，收留我在這兒住下！”
沈念宗連忙說：“這個不用謝，出門人那個頂著屋子走路，哪裏不會碰到難處？我們都是外來的客（家）人，互相幫助也是應該的。”
林強雲有些不好意思地問道：“沈大叔，我這幾年都是在山裏幫人做工，對汀州府現在的情況不了解，能不能請你告訴我，現在外麵的情況是怎麽樣的？”
沈念宗笑著說：“嗬嗬，這也難怪你不知道，我們這裏離城這麽遠，就隻有我才會去州治長汀縣。一年中也僅去兩、三次。還是問到了我才能告訴你，若是問到村中的其他人，大多是和你一樣不知道的。”
“如今，汀州眼見得可以興旺起來了。數年前趙崇模知本州時奏請，至今年朝庭核準我們汀州可以運銷‘潮鹽’，水路已可直通廣東潮州。廣貨由鄞江（現福建省西部的汀江）溯流而上，至本縣轉道贛州（江西贛州），從贛州走水路可運達吉州（江西吉安市）、隆興府（江西南昌市）、江州（江西九江市）等地。我們汀州的紙、竹木、及內地由贛州運來的綿、麻、布、瓷器等各色貨物，從汀州順江而下運到廣東。一年來，汀州境內的人，生活已經好多了，縣城內各色貨物都能買到。隻是我們這些客（家）人，在田裏找食還勉強，想賺些錢卻是難。近江邊的還好些，離江稍遠些的，就比如我們村中的人，想賺些錢幫襯度日就太難了。唉！難啊！可日子還得要過，你說是不是。”
沈念宗說到後來，不由得唉聲歎氣起來。
林強雲被沈念宗的一番話說得心中叫苦不迭，恨不得馬上跑到沒人的地方，狠狠地泄一番。隻是礙於眼前還有一大一小兩個人，不能過分顯露自己暴躁的性情，隻好跟著搖頭歎息了幾聲，抬頭看看沈念宗父子說：“大叔，我想一個人靜一靜。你忙你的事去吧。”
沈念宗站了起來，說了聲：“告辭。”領著沈南鬆走了。