“你這一張小利嘴，”容雲鶴見慣不驚地笑道，“你明知道我不是那個意思的。”
容昕然也見好就收，調笑容雲鶴說：“不過我瞧著哥哥這劍法真的是越來越好了，哥哥應該再去考個武舉才好。”
容雲鶴嘴角微微一撇，有些無奈地說：“我的劍法雖是祖父在世的時候一招一式親自教的，可是比起祖父來還差得遠了。再說祖父生前一直希望咱家能出個文官，我還是莫要負了他的期望才好。”
容昕然點點頭：“現在武將也不好做，當今聖上初初登基，猜忌心又重，除了景王殿下便沒有一個真正信重的人了。哥哥雖文武雙全，但還是做個文官兒更穩妥些。”
“說來慚愧，上次春闈落了第，倒叫父親母親失望了。”容雲鶴有些不好意思地撓撓頭說。
“哥哥這是哪裏話，當時年紀兒輕，玩心重一些也是在所難免的，”容昕然溫言道，“再說十二歲中舉已是可以被稱作神童了，來年春闈一定可以的。你看明修哥哥那麽用功，不也一樣落了第麽？”
“明修表哥還不到十七歲，卻整日嚴肅得和姨丈無二了，”容雲鶴聽見沈明修的名字不禁一笑，“想當初姨母還有意讓你跟明修表哥結親呢，現在這事兒也不了了之了。”
容昕然似是想到了什麽，眸光不禁一暗，但很快又掩飾過去笑著說：“母親此次出遊帶著你，也有讓你在沈家好好讀書的意思，咱家的那些弟兄們都太不務正業了，這又到了要緊關頭，可不能讓他們帶壞了你。依照哥哥的聰明才智，本來上次春闈就該中了才對，若不是那時跟著二叔家的堂哥玩得過頭了些，也沒必要再等這幾年了。哥哥這回跟著沈家的幾個哥兒感覺如何？”
“明修自然不用說了，鎮日裏除了讀書也沒旁的事了，有時候看見個漂亮姑娘都木然得沒有絲毫反應，我道他比姨丈更嚴正板肅一些，”容雲鶴打趣說，“隻是我感覺他有點用功過頭了，因而有些讀死書的感覺。二表弟沈明秋倒是有些小聰明，隻是玩心太重，定不下來心性。至於那個最小的明川...”
容雲鶴說著便想起來明川是沈畫棠的弟弟，不禁莞爾一笑：“我道這個小明川以後應該會大有前途，雖然他平時看起來平平無奇的，但我偷偷瞧過他的課業，真不像這個年齡的孩子能做出來的呢。”
“他那姐姐也不是個簡單的，”容昕然笑著說，“值得哥哥對她這麽牽腸掛肚的。”
容雲鶴頓時急了：“昕然，這話可不能亂說！”
容昕然難得起了幾分玩心，眼尾笑得彎彎地說：“哥哥遣了海波一天三趟地往人家那兒跑，我可是都知道的。”
“你明明知道，我為何這樣做，”容雲鶴的臉可疑地紅了起來，“上次五妹妹那麽無禮，我覺得六妹妹很可憐才這樣的。”
“這也正是我要來找你說的事，”容昕然突地正色起來，“我知道你心底不喜歡五妹妹，可是你對人家的態度也太差了點。母親和姨媽感情兒好，當初還想叫你和五妹妹結成一對兒呢，小時候你們兩個不也玩得挺好的嗎？怎麽現在對人家愛答不理的，我可是聽說五妹妹都因為這個在她屋裏發了好幾次脾氣了。”
“這等脾氣差無理取鬧的女子我才不喜歡，”容雲鶴臉上現出一絲厭憎來，“再說我平日裏也對她和和氣氣的，怎的就態度差了？”
“得，你是和和氣氣的，”容昕然輕輕白了容雲鶴一眼道，“和氣到人家說什麽你都語調平靜地拒絕，明擺著一副不想同她多說話的樣子。我的好哥哥啊，咱們這可是在姨媽家，你這樣對人家的嫡親閨女，是不是有點不太好呀？”
“我就是不想同她多說話，一想到她那日那麽潑辣無禮地對六妹妹的樣子我心底就來氣，”容雲鶴露出幾絲氣憤之色，“我現在這個樣子已經算對她很有禮的了。”
“說到底還不是為了你那好六妹妹，”容昕然拿起帕子來掩嘴一笑，“還不承認你對棠妹子有心思，你這人。”
“妹妹！”容雲鶴的臉更紅了，“人家六妹妹還那麽小，你別沒由來地亂說嚇壞了人家，讓人家覺得我像什麽洪水猛獸似的。”
“呦，瞧瞧這哥哥在乎的，”容昕然樂得更厲害了，“生怕人家對你有一點不好的印象了。”
“妹妹就別取笑我了，”容雲鶴無奈道，“我是挺喜歡六妹妹的，但...”
“但什麽？”容昕然立即窮追不舍道。
“但隻是兄長對妹妹的關懷而已。”容雲鶴的語氣漸漸弱了下去。
容昕然“嘖嘖”兩聲，卻也知道自己這老哥臉皮兒薄，再取笑下去說不定他真的就惱了，於是便正色道：“無論如何，你都得對五妹妹客氣點，咱們娘又不是那種不通情達理的人，到時候你不想娶五妹妹也不會逼你娶的。總歸你現在得對人家態度好點，不然不更是給六妹妹招恨麽？”
容雲鶴還是不情不願地哼了一聲。
“這個六妹妹我道也是個有心眼的，她們都說人家身份低微又生得愚鈍，我倒這是六妹妹在故意藏拙呢，人家本來過得風平浪靜的，你說你這一來給人家引了多大的禍了。”容昕然責怪道。
“哪有多大的禍，說得我跟那禍根孽胎似的，”容雲鶴不滿道，“哪有這麽說自己親哥哥的？”
“我倒是聽說了一件事兒，”容昕然突然聲音低了下去，“上次去平楚山賞桃花，四表妹和六表妹共乘一車，結果半途上把人六表妹丟了下來。”
容雲鶴聞見大驚：“此事當真？”
“這可做不得假，”容昕然臉上表情也極為不恥，“其實知道這事兒的人也不少，隻是都懶得做聲罷了。還是那個隻比我小了幾天的三表妹發現了端倪，逼著那四表妹回去找的棠表妹。那個四表妹為何這樣做，你不會不清楚吧？”
“那她...沒事吧？”容雲鶴忐忑道。
“人自然是沒事的，不然也不會這麽風平浪靜地蓋過去了。”容昕然說道，“不過那四表妹真是沒規矩心腸又壞，仗著姨丈寵愛她們母女就如此為非作歹。”
“這家的女子真是一個比一個歹毒，”容雲鶴氣憤道，“對著自己的親妹子都能下得去這個手。”
“所以呀我的好哥哥，你別那麽明目張膽地對棠兒妹妹那麽好，就是對她最大的保護了，”容昕然柔言相勸道，“人家沒了姨娘，姨媽又對她不好，你還想給她招惹多少禍事？”
容雲鶴心裏突然難過了起來，小聲說道：“那...若我以後娶她呢？”
第15章 .金鐲計
容昕然發出一聲歎息，輕輕搖著頭說：“哥哥，你以後是要繼承爵位的人，莫說父親，便是母親也不會叫你娶一個庶女的。”
容雲鶴抬起頭，目光中滿是清明：“那妹妹你呢，又是心甘情願地想入宮的嗎？”
容昕然一愣，恍惚間似乎聞見了剛才落在肩頭的杏花香：“我自然是不想的，但我還是會不帶猶豫地去這樣做。”
“妹妹，你隻是一介女子，有時候不必這麽為難自己，”容雲鶴神色懊惱道，“算了，這話我也說了不止一次了，你也不會聽的。”
“我們家這幾年已呈衰敗之勢，身為容家人，我也不能眼看著這麽下去，”容昕然緩緩道，“我隻希望我能順利進宮，到時候...或許哥哥你的婚事也能自由一點。”
容雲鶴渾身一震：“妹妹...”
容昕然柔婉一笑：“那沈家六妹妹我瞧著也不錯，若是哥哥能如願娶到她，我也會替哥哥高興的。”
“妹妹，是我前兩年不上進叫你失望了，”容雲鶴垂下眼說，“要不你也許也不會想著入宮了。”
“我的傻哥哥啊，這幹你什麽事情，”容昕然難得的像小時候一樣挽起了哥哥的手，“你日後也是要給聖上當差的人，怎麽能說出這般傻話？一旦進了宮那可是享不盡的榮華富貴，而且也就咱們在這兒自說自話，選秀的時候到處都是端淑賢惠的貴女，聖上和皇後娘娘還瞧不上我呢。”
“我倒希望聖上瞧不上你，”容雲鶴握住容昕然的手說，“選秀又不一定非要配了聖上了，我妹子這等人品相貌，配個郡王什麽的也是使得的。”
“也就哥哥你自己瞧著自個兒的妹子好，”容昕然又笑道，“成了，我就不耽擱哥哥你用功了，我叮囑給哥哥的話，哥哥也可要記得啊。”
容雲鶴神色凝重地點點頭：“以前是我不懂事兒，以後我會注意的。”
容昕然溫然笑著點了點頭。
————
馬嬤嬤自從自沈畫棠那裏得了一兩回好處，就光惦念著再在那裏撈點什麽。以至於她在劉氏麵前提起沈畫棠都是說棠姐兒鎮日溫聲吞氣的，兢兢業業著完成著太太吩咐下來的活計，半點也不敢差池。她隻盼望著劉氏能多賞給沈畫棠點東西，她也好能從其中撈點油水。
可是劉氏一向摳門得緊，半點好處都不舍得賞賜沈畫棠，對待底下下人也是如此，除了每月的份例錢也是什麽旁的都不肯多給。
馬嬤嬤的女兒寶珍也得了馬嬤嬤的臉，在劉氏麵前伺候著。最近已經說好了人家，不日便要嫁出去了。她最近老是抱怨著太太小氣，在太太跟前伺候了這麽多年，可眼瞅著她要嫁出去，太太連件像樣的首飾都不給，這不是明擺著要她去夫家丟臉呢？
馬嬤嬤聽著她的抱怨，心下裏也是焦急，她這些年在劉氏跟前，也私下裏撈了不少油水。可劉氏盯得緊，她也不敢太敢猖狂。去年兒子娶媳婦把她這些年的積蓄用了個差不多，剩下的銀兩給女兒打了幾件金首飾，可看著總帶著股小家子氣。若是大姑娘五姑娘那裏的首飾能分給自己閨女一件那該多好啊。
馬嬤嬤心不在焉地伺候著，劉氏瞥見她的神色，有些不滿道：“馬嬤嬤，你想什麽呢？”
馬嬤嬤一驚，這些年的磨練使她早就鍛成了人精，她立即小心地賠笑說：“沒想什麽，我的好太太，就是老婆子一想到，咱家大姑娘到了快要出嫁的年齡了，就覺得恍如隔世啊。”
劉氏想到女兒也是滿意一笑，像是沒聽懂馬嬤嬤的暗示般：“是啊，一恍這麽多年過去了...對了，今日似乎是那六丫頭的生辰，你去把桌上吃剩的點心去給她送去吧，順便催促催促她上次我交給她的繡活。”
馬嬤嬤有點不滿，可也不敢表現出來，隻低低應了提了桌上的點心就去了香榭軒。
來到香榭軒，一個身量高挑的丫鬟正在院落裏晾曬衣裳，看見馬嬤嬤來了熱情招呼道：“是馬嬤嬤來了呢。”
馬嬤嬤認得這丫鬟，似乎是在沈畫棠身邊伺候著叫妙語的丫鬟，想著她滿臉堆笑道：“咱們太太惦念著今日是六姑娘的生辰，特意叫我來送些點心給姑娘。”
妙語似乎很惶恐的樣子：“太太有心了。”
馬嬤嬤瞥著這丫鬟那誠惶誠恐的樣子心裏發笑，不過是別人吃剩不要的東西，瞧瞧你們激動的。她神態不覺帶上了些憐憫走進了屋，正看見沈畫棠和另一個丫鬟在屋子裏打打鬧鬧。
馬嬤嬤輕咳一聲，沈畫棠嚇了一跳，立馬板板正正地做好，秋水般的大眼睛帶著膽怯地看向馬嬤嬤：“馬嬤嬤來了呢。”
馬嬤嬤看見沈畫棠那沒出息的害怕樣子，心中輕蔑更甚了：“太太知曉今兒是棠兒姐的生辰，特意囑咐我去送了這點心過來。”
沈畫棠輕輕縮下頭，如鵪鶉一般小心翼翼：“嬤嬤替我謝過太太。”
馬嬤嬤看著沈畫棠不由得覺得可惜，這棠姐兒倒是越長越好看了，瞧這膚若凝脂，楚楚動人的小模樣，可惜是個沒見識還懦弱的。
這麽想著，她便又隨口說：“太太還囑咐我，問棠姐兒上次太太吩咐的課業完成了麽？”
沈畫棠卻突然露出惶恐的表情，馬嬤嬤一瞧便明白了，故意問道：“棠姐兒可是沒完成太太交代的課業？”
沈畫棠一下子就慌了：“還請馬嬤嬤幫忙周旋著，寬限幾日，不然，不然...”
沈畫棠聲音漸漸低了下去：“不然太太又要責備我了...”
馬嬤嬤心下一亮，故意裝出為難的樣子：“可是太太專門交代過的，姐兒這樣子叫我怎麽跟太太交代啊？”
沈畫棠突然快走兩步到馬嬤嬤跟前，慌亂褪下手腕上的一個鐲子塞到馬嬤嬤手裏，可憐兮兮道：“就有勞馬嬤嬤了。”
馬嬤嬤朝手心裏一看，頓時一顆心都撲通撲通劇跳了起來，沒想到這窮酸丫頭這裏還有這好東西呢？
隻見自己手心裏正躺著一個赤金環珠玫瑰花絞絲玲瓏鐲，馬嬤嬤畢竟跟著劉氏見識過很多大場麵，她隻瞧上一眼便知道這鐲子價值不菲，那玫瑰花的式樣精巧細致，一看就是能上檔次的好東西，她想到最近老是愁著的給女兒添置首飾的問題，頓時心頭湧出一陣狂喜。
可她麵上卻做出一副為難的樣子：“那...好吧，老婆子我心疼姐兒，就幫姐兒這一回吧，下次姐兒可別再為難我老婆子了。”
沈畫棠忙將頭點得像小雞啄米：“嬤嬤放心，下不為例！”
馬嬤嬤這才心滿意足地走了出去。
馬嬤嬤前腳剛走，秋水便在後頭罵了起來：“這黑心腸的老乞婆！也不怕吞的東西太多撐死自己！”
沈畫棠一掃剛才的木訥惶恐之色，冷冷地說：“等著瞧吧，好戲馬上就要開場了。”
秋水瞥了一眼桌上的點心：“一看就是吃剩的，也拿來糊弄姑娘！”
沈畫棠看也沒看那點心一眼：“扔掉吧，處理幹淨一點，別被別人瞧見了。”
沈畫棠話音剛落，妙語就走了進來，看著沈畫棠一副欲言又止的樣子。
“怎麽了？”沈畫棠問道。
妙語走近來，攤開手心說：“剛才容公子的長隨海波送來了這個，還說每個姑娘都有，叫姑娘不要多心。”
沈畫棠自妙語手心拿起那根紫玉雕雲紋玲瓏簪，雖是簡單的式樣，可那紫玉質地均勻顏色純正，一看就是上等品。她將那根簪子握在手心裏，心頭不禁泛出一股暖意。
秋水喃喃道：“這容少爺對咱姑娘可真好啊，知曉今日是姑娘的生辰，卻為了防止引起不必要的麻煩，還給每個姑娘都送上一份...”
妙語輕輕白了秋水一眼，秋水不敢吱聲了。
沈畫棠佯不在意地一笑：“算起來父親也快到了任職期滿的日子了吧，馬上就要回京了，咱們的東西雖然不多，可也提前打包收拾一下，免得到時候來不及。”
妙語應了，並扯了扯秋水，兩人一並退了出去。
沈畫棠猶豫了一下，還是走進內室拉開雕花木的抽屜，裏麵的首飾不但寥寥可數還看起來很是灰慘黯淡。她看了一眼手中式樣精美的紫玉雕雲紋玲瓏簪，遲疑了一下還是將之輕輕放進了抽屜裏去。
正要關上抽屜時她眼光突然一頓，輕輕落在了抽屜一角的一方雪白繡緋桃絹帕上，她玉白的手指慢慢觸過去，小心翼翼地打開那方絹帕，而後小心地拂過裏麵包裹著的那隻通體瑩白的白玉簪。
那日的記憶突然又淺淺碧碧地浮了上來，沈畫棠腦子裏猛地掠過少年策馬而去的背影，卸了玉簪的烏發迎著風烈烈招展飛揚，那麽遙遠，又那麽讓人神往。
可剛觸到那冰涼的玉體，她就宛如觸電一般飛快地將手指縮了回去，而後飛快地關上抽屜，猛地站起來朝外間走去。
第16章 .連環計
容昕然也見好就收，調笑容雲鶴說：“不過我瞧著哥哥這劍法真的是越來越好了，哥哥應該再去考個武舉才好。”
容雲鶴嘴角微微一撇，有些無奈地說：“我的劍法雖是祖父在世的時候一招一式親自教的，可是比起祖父來還差得遠了。再說祖父生前一直希望咱家能出個文官，我還是莫要負了他的期望才好。”
容昕然點點頭：“現在武將也不好做，當今聖上初初登基，猜忌心又重，除了景王殿下便沒有一個真正信重的人了。哥哥雖文武雙全，但還是做個文官兒更穩妥些。”
“說來慚愧，上次春闈落了第，倒叫父親母親失望了。”容雲鶴有些不好意思地撓撓頭說。
“哥哥這是哪裏話，當時年紀兒輕，玩心重一些也是在所難免的，”容昕然溫言道，“再說十二歲中舉已是可以被稱作神童了，來年春闈一定可以的。你看明修哥哥那麽用功，不也一樣落了第麽？”
“明修表哥還不到十七歲，卻整日嚴肅得和姨丈無二了，”容雲鶴聽見沈明修的名字不禁一笑，“想當初姨母還有意讓你跟明修表哥結親呢，現在這事兒也不了了之了。”
容昕然似是想到了什麽，眸光不禁一暗，但很快又掩飾過去笑著說：“母親此次出遊帶著你，也有讓你在沈家好好讀書的意思，咱家的那些弟兄們都太不務正業了，這又到了要緊關頭，可不能讓他們帶壞了你。依照哥哥的聰明才智，本來上次春闈就該中了才對，若不是那時跟著二叔家的堂哥玩得過頭了些，也沒必要再等這幾年了。哥哥這回跟著沈家的幾個哥兒感覺如何？”
“明修自然不用說了，鎮日裏除了讀書也沒旁的事了，有時候看見個漂亮姑娘都木然得沒有絲毫反應，我道他比姨丈更嚴正板肅一些，”容雲鶴打趣說，“隻是我感覺他有點用功過頭了，因而有些讀死書的感覺。二表弟沈明秋倒是有些小聰明，隻是玩心太重，定不下來心性。至於那個最小的明川...”
容雲鶴說著便想起來明川是沈畫棠的弟弟，不禁莞爾一笑：“我道這個小明川以後應該會大有前途，雖然他平時看起來平平無奇的，但我偷偷瞧過他的課業，真不像這個年齡的孩子能做出來的呢。”
“他那姐姐也不是個簡單的，”容昕然笑著說，“值得哥哥對她這麽牽腸掛肚的。”
容雲鶴頓時急了：“昕然，這話可不能亂說！”
容昕然難得起了幾分玩心，眼尾笑得彎彎地說：“哥哥遣了海波一天三趟地往人家那兒跑，我可是都知道的。”
“你明明知道，我為何這樣做，”容雲鶴的臉可疑地紅了起來，“上次五妹妹那麽無禮，我覺得六妹妹很可憐才這樣的。”
“這也正是我要來找你說的事，”容昕然突地正色起來，“我知道你心底不喜歡五妹妹，可是你對人家的態度也太差了點。母親和姨媽感情兒好，當初還想叫你和五妹妹結成一對兒呢，小時候你們兩個不也玩得挺好的嗎？怎麽現在對人家愛答不理的，我可是聽說五妹妹都因為這個在她屋裏發了好幾次脾氣了。”
“這等脾氣差無理取鬧的女子我才不喜歡，”容雲鶴臉上現出一絲厭憎來，“再說我平日裏也對她和和氣氣的，怎的就態度差了？”
“得，你是和和氣氣的，”容昕然輕輕白了容雲鶴一眼道，“和氣到人家說什麽你都語調平靜地拒絕，明擺著一副不想同她多說話的樣子。我的好哥哥啊，咱們這可是在姨媽家，你這樣對人家的嫡親閨女，是不是有點不太好呀？”
“我就是不想同她多說話，一想到她那日那麽潑辣無禮地對六妹妹的樣子我心底就來氣，”容雲鶴露出幾絲氣憤之色，“我現在這個樣子已經算對她很有禮的了。”
“說到底還不是為了你那好六妹妹，”容昕然拿起帕子來掩嘴一笑，“還不承認你對棠妹子有心思，你這人。”
“妹妹！”容雲鶴的臉更紅了，“人家六妹妹還那麽小，你別沒由來地亂說嚇壞了人家，讓人家覺得我像什麽洪水猛獸似的。”
“呦，瞧瞧這哥哥在乎的，”容昕然樂得更厲害了，“生怕人家對你有一點不好的印象了。”
“妹妹就別取笑我了，”容雲鶴無奈道，“我是挺喜歡六妹妹的，但...”
“但什麽？”容昕然立即窮追不舍道。
“但隻是兄長對妹妹的關懷而已。”容雲鶴的語氣漸漸弱了下去。
容昕然“嘖嘖”兩聲，卻也知道自己這老哥臉皮兒薄，再取笑下去說不定他真的就惱了，於是便正色道：“無論如何，你都得對五妹妹客氣點，咱們娘又不是那種不通情達理的人，到時候你不想娶五妹妹也不會逼你娶的。總歸你現在得對人家態度好點，不然不更是給六妹妹招恨麽？”
容雲鶴還是不情不願地哼了一聲。
“這個六妹妹我道也是個有心眼的，她們都說人家身份低微又生得愚鈍，我倒這是六妹妹在故意藏拙呢，人家本來過得風平浪靜的，你說你這一來給人家引了多大的禍了。”容昕然責怪道。
“哪有多大的禍，說得我跟那禍根孽胎似的，”容雲鶴不滿道，“哪有這麽說自己親哥哥的？”
“我倒是聽說了一件事兒，”容昕然突然聲音低了下去，“上次去平楚山賞桃花，四表妹和六表妹共乘一車，結果半途上把人六表妹丟了下來。”
容雲鶴聞見大驚：“此事當真？”
“這可做不得假，”容昕然臉上表情也極為不恥，“其實知道這事兒的人也不少，隻是都懶得做聲罷了。還是那個隻比我小了幾天的三表妹發現了端倪，逼著那四表妹回去找的棠表妹。那個四表妹為何這樣做，你不會不清楚吧？”
“那她...沒事吧？”容雲鶴忐忑道。
“人自然是沒事的，不然也不會這麽風平浪靜地蓋過去了。”容昕然說道，“不過那四表妹真是沒規矩心腸又壞，仗著姨丈寵愛她們母女就如此為非作歹。”
“這家的女子真是一個比一個歹毒，”容雲鶴氣憤道，“對著自己的親妹子都能下得去這個手。”
“所以呀我的好哥哥，你別那麽明目張膽地對棠兒妹妹那麽好，就是對她最大的保護了，”容昕然柔言相勸道，“人家沒了姨娘，姨媽又對她不好，你還想給她招惹多少禍事？”
容雲鶴心裏突然難過了起來，小聲說道：“那...若我以後娶她呢？”
第15章 .金鐲計
容昕然發出一聲歎息，輕輕搖著頭說：“哥哥，你以後是要繼承爵位的人，莫說父親，便是母親也不會叫你娶一個庶女的。”
容雲鶴抬起頭，目光中滿是清明：“那妹妹你呢，又是心甘情願地想入宮的嗎？”
容昕然一愣，恍惚間似乎聞見了剛才落在肩頭的杏花香：“我自然是不想的，但我還是會不帶猶豫地去這樣做。”
“妹妹，你隻是一介女子，有時候不必這麽為難自己，”容雲鶴神色懊惱道，“算了，這話我也說了不止一次了，你也不會聽的。”
“我們家這幾年已呈衰敗之勢，身為容家人，我也不能眼看著這麽下去，”容昕然緩緩道，“我隻希望我能順利進宮，到時候...或許哥哥你的婚事也能自由一點。”
容雲鶴渾身一震：“妹妹...”
容昕然柔婉一笑：“那沈家六妹妹我瞧著也不錯，若是哥哥能如願娶到她，我也會替哥哥高興的。”
“妹妹，是我前兩年不上進叫你失望了，”容雲鶴垂下眼說，“要不你也許也不會想著入宮了。”
“我的傻哥哥啊，這幹你什麽事情，”容昕然難得的像小時候一樣挽起了哥哥的手，“你日後也是要給聖上當差的人，怎麽能說出這般傻話？一旦進了宮那可是享不盡的榮華富貴，而且也就咱們在這兒自說自話，選秀的時候到處都是端淑賢惠的貴女，聖上和皇後娘娘還瞧不上我呢。”
“我倒希望聖上瞧不上你，”容雲鶴握住容昕然的手說，“選秀又不一定非要配了聖上了，我妹子這等人品相貌，配個郡王什麽的也是使得的。”
“也就哥哥你自己瞧著自個兒的妹子好，”容昕然又笑道，“成了，我就不耽擱哥哥你用功了，我叮囑給哥哥的話，哥哥也可要記得啊。”
容雲鶴神色凝重地點點頭：“以前是我不懂事兒，以後我會注意的。”
容昕然溫然笑著點了點頭。
————
馬嬤嬤自從自沈畫棠那裏得了一兩回好處，就光惦念著再在那裏撈點什麽。以至於她在劉氏麵前提起沈畫棠都是說棠姐兒鎮日溫聲吞氣的，兢兢業業著完成著太太吩咐下來的活計，半點也不敢差池。她隻盼望著劉氏能多賞給沈畫棠點東西，她也好能從其中撈點油水。
可是劉氏一向摳門得緊，半點好處都不舍得賞賜沈畫棠，對待底下下人也是如此，除了每月的份例錢也是什麽旁的都不肯多給。
馬嬤嬤的女兒寶珍也得了馬嬤嬤的臉，在劉氏麵前伺候著。最近已經說好了人家，不日便要嫁出去了。她最近老是抱怨著太太小氣，在太太跟前伺候了這麽多年，可眼瞅著她要嫁出去，太太連件像樣的首飾都不給，這不是明擺著要她去夫家丟臉呢？
馬嬤嬤聽著她的抱怨，心下裏也是焦急，她這些年在劉氏跟前，也私下裏撈了不少油水。可劉氏盯得緊，她也不敢太敢猖狂。去年兒子娶媳婦把她這些年的積蓄用了個差不多，剩下的銀兩給女兒打了幾件金首飾，可看著總帶著股小家子氣。若是大姑娘五姑娘那裏的首飾能分給自己閨女一件那該多好啊。
馬嬤嬤心不在焉地伺候著，劉氏瞥見她的神色，有些不滿道：“馬嬤嬤，你想什麽呢？”
馬嬤嬤一驚，這些年的磨練使她早就鍛成了人精，她立即小心地賠笑說：“沒想什麽，我的好太太，就是老婆子一想到，咱家大姑娘到了快要出嫁的年齡了，就覺得恍如隔世啊。”
劉氏想到女兒也是滿意一笑，像是沒聽懂馬嬤嬤的暗示般：“是啊，一恍這麽多年過去了...對了，今日似乎是那六丫頭的生辰，你去把桌上吃剩的點心去給她送去吧，順便催促催促她上次我交給她的繡活。”
馬嬤嬤有點不滿，可也不敢表現出來，隻低低應了提了桌上的點心就去了香榭軒。
來到香榭軒，一個身量高挑的丫鬟正在院落裏晾曬衣裳，看見馬嬤嬤來了熱情招呼道：“是馬嬤嬤來了呢。”
馬嬤嬤認得這丫鬟，似乎是在沈畫棠身邊伺候著叫妙語的丫鬟，想著她滿臉堆笑道：“咱們太太惦念著今日是六姑娘的生辰，特意叫我來送些點心給姑娘。”
妙語似乎很惶恐的樣子：“太太有心了。”
馬嬤嬤瞥著這丫鬟那誠惶誠恐的樣子心裏發笑，不過是別人吃剩不要的東西，瞧瞧你們激動的。她神態不覺帶上了些憐憫走進了屋，正看見沈畫棠和另一個丫鬟在屋子裏打打鬧鬧。
馬嬤嬤輕咳一聲，沈畫棠嚇了一跳，立馬板板正正地做好，秋水般的大眼睛帶著膽怯地看向馬嬤嬤：“馬嬤嬤來了呢。”
馬嬤嬤看見沈畫棠那沒出息的害怕樣子，心中輕蔑更甚了：“太太知曉今兒是棠兒姐的生辰，特意囑咐我去送了這點心過來。”
沈畫棠輕輕縮下頭，如鵪鶉一般小心翼翼：“嬤嬤替我謝過太太。”
馬嬤嬤看著沈畫棠不由得覺得可惜，這棠姐兒倒是越長越好看了，瞧這膚若凝脂，楚楚動人的小模樣，可惜是個沒見識還懦弱的。
這麽想著，她便又隨口說：“太太還囑咐我，問棠姐兒上次太太吩咐的課業完成了麽？”
沈畫棠卻突然露出惶恐的表情，馬嬤嬤一瞧便明白了，故意問道：“棠姐兒可是沒完成太太交代的課業？”
沈畫棠一下子就慌了：“還請馬嬤嬤幫忙周旋著，寬限幾日，不然，不然...”
沈畫棠聲音漸漸低了下去：“不然太太又要責備我了...”
馬嬤嬤心下一亮，故意裝出為難的樣子：“可是太太專門交代過的，姐兒這樣子叫我怎麽跟太太交代啊？”
沈畫棠突然快走兩步到馬嬤嬤跟前，慌亂褪下手腕上的一個鐲子塞到馬嬤嬤手裏，可憐兮兮道：“就有勞馬嬤嬤了。”
馬嬤嬤朝手心裏一看，頓時一顆心都撲通撲通劇跳了起來，沒想到這窮酸丫頭這裏還有這好東西呢？
隻見自己手心裏正躺著一個赤金環珠玫瑰花絞絲玲瓏鐲，馬嬤嬤畢竟跟著劉氏見識過很多大場麵，她隻瞧上一眼便知道這鐲子價值不菲，那玫瑰花的式樣精巧細致，一看就是能上檔次的好東西，她想到最近老是愁著的給女兒添置首飾的問題，頓時心頭湧出一陣狂喜。
可她麵上卻做出一副為難的樣子：“那...好吧，老婆子我心疼姐兒，就幫姐兒這一回吧，下次姐兒可別再為難我老婆子了。”
沈畫棠忙將頭點得像小雞啄米：“嬤嬤放心，下不為例！”
馬嬤嬤這才心滿意足地走了出去。
馬嬤嬤前腳剛走，秋水便在後頭罵了起來：“這黑心腸的老乞婆！也不怕吞的東西太多撐死自己！”
沈畫棠一掃剛才的木訥惶恐之色，冷冷地說：“等著瞧吧，好戲馬上就要開場了。”
秋水瞥了一眼桌上的點心：“一看就是吃剩的，也拿來糊弄姑娘！”
沈畫棠看也沒看那點心一眼：“扔掉吧，處理幹淨一點，別被別人瞧見了。”
沈畫棠話音剛落，妙語就走了進來，看著沈畫棠一副欲言又止的樣子。
“怎麽了？”沈畫棠問道。
妙語走近來，攤開手心說：“剛才容公子的長隨海波送來了這個，還說每個姑娘都有，叫姑娘不要多心。”
沈畫棠自妙語手心拿起那根紫玉雕雲紋玲瓏簪，雖是簡單的式樣，可那紫玉質地均勻顏色純正，一看就是上等品。她將那根簪子握在手心裏，心頭不禁泛出一股暖意。
秋水喃喃道：“這容少爺對咱姑娘可真好啊，知曉今日是姑娘的生辰，卻為了防止引起不必要的麻煩，還給每個姑娘都送上一份...”
妙語輕輕白了秋水一眼，秋水不敢吱聲了。
沈畫棠佯不在意地一笑：“算起來父親也快到了任職期滿的日子了吧，馬上就要回京了，咱們的東西雖然不多，可也提前打包收拾一下，免得到時候來不及。”
妙語應了，並扯了扯秋水，兩人一並退了出去。
沈畫棠猶豫了一下，還是走進內室拉開雕花木的抽屜，裏麵的首飾不但寥寥可數還看起來很是灰慘黯淡。她看了一眼手中式樣精美的紫玉雕雲紋玲瓏簪，遲疑了一下還是將之輕輕放進了抽屜裏去。
正要關上抽屜時她眼光突然一頓，輕輕落在了抽屜一角的一方雪白繡緋桃絹帕上，她玉白的手指慢慢觸過去，小心翼翼地打開那方絹帕，而後小心地拂過裏麵包裹著的那隻通體瑩白的白玉簪。
那日的記憶突然又淺淺碧碧地浮了上來，沈畫棠腦子裏猛地掠過少年策馬而去的背影，卸了玉簪的烏發迎著風烈烈招展飛揚，那麽遙遠，又那麽讓人神往。
可剛觸到那冰涼的玉體，她就宛如觸電一般飛快地將手指縮了回去，而後飛快地關上抽屜，猛地站起來朝外間走去。
第16章 .連環計