“奶奶。”
芽兒掀了布簾子，躡手躡腳的走近了裏屋，身後跟著的是先前去端藥了的苞兒。
“可算是來了。”小鈴鐺輕笑一聲，對於這兩個跟她一道兒從娘家過來的陪嫁丫鬟，她還是很寬容的。拿手點了點身畔的小幾，示意苞兒將湯藥放下。隻是，苞兒雖聽話的照做了，麵上的神色卻隱隱有些不對勁兒。小鈴鐺挑眉看著她，“怎的了？”
苞兒將湯藥放下後，麵露難色的袖手立在一旁。
“是辰苑那頭……”芽兒開口打破了寂靜，可才說了半句話，她也不由的收了聲兒。
辰苑，是位於保齡侯府西側靠北的一處極為清靜的院落。不算大，前後最多也就七八間房，倒是有個格外雅致的庭院。又因著保齡侯府原就是呈長條形，西側靠北意味著離其他院落都極遠，尤其是小鈴鐺如今所在的朝鶴堂，哪怕是腳程極快的粗使婆子，來回一趟也起碼要小半個時辰。
“說。”隻聽個話音，小鈴鐺就大致的猜到了一些，當下略微勾了勾嘴，隻脆生生的蹦出了一個字。
“那頭讓奶奶過去一趟。”芽兒抿了抿嘴，到底還是把話說了出來。
“這會兒？”雖說疑問句，可從小鈴鐺嘴裏說出來，卻帶著一股子別樣的嗤笑意味，顯然都不用回答，單看芽兒麵上的神情，就已經猜得八九不離十了。
然而，這會兒早已夜深了。偏如今已是十月天了，雖說也有深秋十月的說法，可事實上這會兒其實已經很冷了，尤其如今還是深夜裏頭。
小鈴鐺慢慢的站起身來，苞兒和芽兒見狀，忙不迭的上前攙扶，唯恐她有個甚麽閃失。
“還不讓人備轎。”小鈴鐺輕飄飄的蹦出了這句話，卻是讓原就性子極軟的苞兒忍不住落下淚來。
深秋的夜裏，讓一個已經懷了身子的人，冒著寒風和黑夜，從位於整個侯府中心的朝鶴堂趕到跨越半個府邸的辰苑，況且對方還不是丫鬟婆子，而是現今的保齡侯夫人。
史家大爺早在九歲稚齡那一年，就承襲了其父保齡侯爺的爵位。盡管，保齡侯府早已失去了原本握在手中的兵權，可這爵位卻依然保留了下來，還被長青帝格外恩賜不降爵世襲。
別以為不降爵世襲是很容易的事情，看賈敏所嫁的林家就知曉了。林家祖上也是有爵位的，可惜傳承到林海祖父就已經到了最末，虧得長青帝心善，又令林海之父格外多承襲了一代。饒是如此，輪到林海時，也隻能選擇考科舉入仕了。
或者這麽說，從太祖皇帝賜封四王八公十二侯，一直到如今，也就隻有四王和保齡侯不曾降爵，由此可見這是多麽稀罕的恩賜。
同時，這天大的恩賜也間接的證明了一件事。
——史家大爺是現任保齡侯爺，小鈴鐺作為他的嫡妻，便是保齡侯夫人。而偌大的一座保齡侯府，自然是屬於他們倆口子的所有物。
“奶奶，轎子備好了。”芽兒小聲的提醒道，同時又喚了兩個機靈的丫鬟，陪著主子一道兒往辰苑而去。至於苞兒本人，她的性子倒是軟，好在細心又耐心，留下她在這兒照顧史家大爺是最好的選擇。
小鈴鐺沒再開口，隻是順勢搭上了芽兒的手，緩步往外頭走去。
軟轎是備好了，還是冬日裏出行的厚棉布軟轎，且裏頭非但多添了一床厚褥子，還擱了個小小的暖手爐。
“方才苞兒遲遲不曾回來，是去折騰這些了罷？”小鈴鐺一看這架勢，就知曉肯定不是芽兒的手筆。聯想到方才苞兒一去不回頭，明顯就是提前知曉了老侯爺夫人有請一事，又明白這是推脫不了的事情，這才索性都安排妥當了，再進屋告知她。
“奶奶別怪苞兒，她也是心疼您。”芽兒急急的開口，唯恐小鈴鐺責怪苞兒不曾立刻將消息告知於她。
“我怪她作甚？”
由著芽兒扶自己上了軟轎，小鈴鐺穩穩的坐好後，又吩咐抬轎子的慢慢來。左右已經晚了，再晚上片刻又如何？再說了，大不了回頭問起來，就說她早早的歇下了，得了信兒才換衣裳洗漱，這才耽擱了時間。
誰讓喚人不看時辰的？
給了芽兒一個安撫的眼神，小鈴鐺輕笑道：“多大點兒的事情，至於嗎？既然喚了，咱們就去瞧瞧。瞧過了，安心了，就趕緊回來歇著。虧得如今才十月裏，這要是臘月了，大雪紛飛的深夜裏頭，但凡長輩有請，我不一樣得跑一趟嗎？放寬心。”
這話，聽著倒像是安慰，可芽兒半點兒都不曾被安慰到。
還真別說，如今是十月裏，也的確還不算特別得冷，畢竟第一場雪尚未下來。可問題是，臘月離如今並不遠了，萬一到時候老侯爺夫人再來這麽一出，又該如何是好？芽兒愁壞了，止不住的在心裏埋怨老侯爺夫人愛作幺。這擱在張家，但凡有孕的婦人，哪個不是安生在房裏歇著的？連請安都免了不說，更別提在這種深更半夜裏喚人過去的。
萬幸的是，甭管距離有多遠，左右小鈴鐺都是安安穩穩的坐在軟轎裏的，倒也不至於凍著、累著。
約莫一刻鍾後，轎子微微一頓，自有芽兒上前讓人開了辰苑的門，讓轎子進了裏頭庭院，直接停在了正堂廊下。
小鈴鐺下轎時，一眼就看到廊下站著的陳嬤嬤。
“奶奶有孕是不錯，卻也不該這般做派。這回便罷了，下回記得在院子外頭下轎。”作為老侯爺夫人的陪嫁丫鬟，在侯府裏伺候了大小主子幾十年的陳嬤嬤，自是有底氣教訓小鈴鐺這個新進門才一年出頭的新婦。況且，在陳嬤嬤看來，這也不算教訓，最多隻能稱得上是訓誡罷。
“陳嬤嬤說的是，我知曉了。”小鈴鐺含笑著點了點頭，一副恭順有禮的模樣。倒是一旁的芽兒，眼底裏閃過一絲不甘，卻唯恐被抓了小辮子給主子惹麻煩，故而極快的低了頭，不言不語。
陳嬤嬤深深的看了小鈴鐺一眼，這才轉身將她們主仆引到了正堂裏。
十月裏，尚不曾開始燒暖龍，不過屋裏倒是點了好幾個炭盆子，一路走來，每個過堂的拐角處也有點著熏爐，弄得整個屋裏都是暖洋洋的，倒是去了方才在外頭的些許寒氣。
老侯爺夫人打從進了十月裏，就一直宿在暖閣裏。自然，今個兒也不例外。
“怎的這般慢。”聽得外頭的動靜，老侯爺夫人連眼皮都不曾抬，便先開口說了這麽一句話。不用考慮她抱怨的對象，先前轎子進了辰苑時，定有小丫鬟提前進來通稟的，也因此，這話隻有可能是對小鈴鐺說的。
小鈴鐺依舊笑臉盈盈。
“母親，我來遲了，下回定趕早些。”
老侯爺夫人聞言轉身看了過來，沉吟了半響後，才緩緩的開口問道：“大郎如何了？不用瞞著我，直說。”
“回母親的話，剛掌燈那會兒，便喚了大夫過來瞧。說是老毛病了，還得要仔細將養著。”小鈴鐺微微一笑，語帶深意的道，“還是因著先前生了氣，也不知曉是府裏哪個東西這般的沒眼力勁兒，明知曉大郎不能生氣，偏要氣著他，究竟安的是甚麽心……”
“好了，你也少說兩句罷。”老侯爺夫人並不曾給小鈴鐺把話說完的機會，開口打斷之後，似乎覺得有些不大好，又道，“你身為妻子，定要好生照顧夫君。他打小身子骨就弱，你更得精心一些。我也知曉你如今懷著身子很是辛苦，可又有甚麽法子呢？唉，要是我身子骨爭氣也就罷了，如今也隻能讓你多擔著些了。”
“是，我一定謹遵母親的吩咐。”小鈴鐺應得幹脆利索，且至始至終都麵帶笑容。
老侯爺夫人略有些愣神的望著小鈴鐺，好半響才向她擺了擺手，讓她退下了。
隻道目送小鈴鐺的背影離開，老侯爺夫人才將陳嬤嬤喚到跟前，半是無奈半是煩惱的道：“嬤嬤你說，她這到底是個甚麽路數？怎麽甭管我同她說甚麽，她都永遠是一副‘好’、‘是’、‘知曉了’……她到底有沒有脾氣呢？”
陳嬤嬤也有些遲疑，可到底還是將方才在廊下的事情簡單的說了一遍：“……這要是換成佳姐兒，早就蹦起來讓人將老奴拿下了，可她卻連聲應了是。”
“佳姐兒那孩子，甚麽都好，就是那脾性，我實在是忍不了。罷了罷了，就先這麽著罷，怎麽說也得先瞧著大郎的身子骨，還有張氏這肚子裏孩子究竟是男是女。”
……
這廂，老侯爺夫人頭疼難耐，那廂，小鈴鐺主仆也回到了朝鶴堂。
小鈴鐺倒也罷了，她早已習慣著在受委屈的情況下，仍保持著滿麵笑容，甚至連心底裏的埋怨都沒有。可芽兒卻有些不樂意了，等一回到朝鶴堂裏，還不等進得裏屋，就嘀嘀咕咕的抱怨開了。
“這算是甚麽意思？特地將奶奶您喚過去，竟是甚麽話都不曾說嗎？哼，哪有這麽欺負人的？”
聽得這話，小鈴鐺依舊笑著，卻是吩咐芽兒去拿水洗漱、更衣。待一切妥當了，小鈴鐺又往裏屋走去，瞧了瞧史家大爺尚在沉睡之中，吩咐苞兒仔細看顧著，她本人則是去隔壁耳房歇下了。
自然，芽兒也跟著過來伺候小鈴鐺歇下。
直到主仆二人皆歇下了，小鈴鐺才用近乎耳語般的聲音道：“這就算欺負了？不過是將我喚去說了兩句話，又不曾罵更不曾打，甚至連句稍微重一些的話都不曾說，怎麽就受委屈了？”
“話可不是這麽說的。”芽兒氣鼓鼓的道，“又沒甚麽要緊事兒，做甚將奶奶您溜來溜去的？這不是瞎折騰嗎？”
“這就算是折騰了？那回頭我也溜你玩兒，一會兒讓你去茶水間端茶，一會兒讓你去整理箱奩，再不然就讓你去園子裏剪枝花兒來……你是不是就要氣死了？”
“奶奶！”
“行了，侯府裏的情況就是這般，索性這兒也就空有侯府的名頭，甚麽權勢都沒了。我娘家雖是普通的官宦人家，卻是比侯府能耐多了。老夫人就算再怎麽想折騰，也得顧忌一下我娘家人。她願意玩兒，我陪著她還不成嗎？”
“可她是長輩，萬一……”芽兒憂心忡忡，她最怕的就是老侯爺夫人仗著輩分故意折騰人。
“是呀，她是長輩，可我還是晚輩呢！我多大，她多大？我經了多少事兒，她又經了多少事兒？就算我年少無知，我又蠢又笨，可她呢？堂堂齊國公陳翼的後人，如今齊國府家主的嫡親妹子，她能同我一般見識嗎？”
伸手不見五指的房裏，小鈴鐺伸手拉了拉熏了甜香料的棉被，笑得一臉的愜意自在：“鬧罷，逼急了我，我就跑去找我小姑姑。哼，真要比起鬧騰，我小姑姑全家都不是善茬。對了，還有追討欠銀那事兒，你說要是我將暗藏下來的賬本子予了我那小姑父……嘿嘿。”
“奶奶您真壞，蔫兒壞！”
“睡覺，不許說話了，討人厭的壞丫頭。”
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榮國府裏，賈赦一大清早就出門了，倒不是因著玩樂，而是要趕著去內閣做事兒。
天可憐見的，內閣可不是翰林院，一年到頭都沒有清閑的時候。這要是之前賈赦那個從四品的內閣侍讀學士，倒是還能勉強尋到偷懶的機會。可自打賈赦成了從二品的內閣學士後，所要做的事兒呈直線增加。或者可以這麽說，單憑賈赦本人的能耐，就算他每日裏不眠不休不吃不喝，那也絕對做不完。
唯一值得慶幸的是，長青帝對於賈赦的能耐還是有所了解的。在長青帝的預想中，賈赦的優點在於忠君愛國，在於他本身就是忠臣良將之後，當日還在於賈赦是個福星。至於處理公事的能力，說真的，長青帝還真沒抱太大希望。
盡管如此，長青帝還是給賈赦安排了一堆事情，做不完不要緊，能做多少做多少。這能耐可以慢慢培養，關鍵還在於人品和忠心。
賈赦永遠不會想到，他的悲劇根本就不在於當年科舉入仕，而在於他所謂的人品和忠心。
這忠心也就罷了，就賈赦這麽個慫貨，你就算讓他叛國，他也絕對做不到。可這人品……是甚麽鬼？！
暫且不提賈赦，左右長青帝也不至於把他玩死。卻說那拉淑嫻，直到賈赦離開後，她才後知後覺的想起，又忘了說保齡侯府的事情了。
坐在梳妝鏡前，那拉淑嫻苦笑著搖了搖頭，對自己愈發差的記性感到無可奈何。
由著葡萄給自己梳妝，那拉淑嫻微微側目看向剛進了屋的容嬤嬤，笑著問道：“嬤嬤可看了昨個兒的信？小鈴鐺這是在鬧甚麽呢？”
“該是去問問齊國府在鬧甚麽才對。”容嬤嬤惡聲惡氣的道，“主子還不知曉罷？外頭早就傳開了，說是齊國府的大小姐要嫁給史家二爺！”
那拉淑嫻將齊國府和保齡侯府的關係在腦海裏換算了一下，理清楚思緒後，這才開口道：“老侯爺夫人不就是齊國府出身嗎？這是打算將她娘家侄女嫁給自己的次子？親上加親，倒也不錯。”
“是不錯，不對，應當是極為不錯才是。”容嬤嬤黑著臉，一副殺氣騰騰的模樣，看得葡萄不由的手哆嗦了一下，險些把那拉淑嫻的發髻給弄歪了。
“嬤嬤別嚇唬人了。”那拉淑嫻笑了笑，“可是那門親事有甚麽不對頭的？那又如何？一個是齊國府的大小姐，另一個保齡侯府的二爺，甭管是哪個有問題，又同咱們有甚麽關係呢？倘若兩家真的是抱著親上加親的想法，就算有些欠缺，也無妨。”
“那倘若，齊國府的大小姐是衝著保齡侯夫人的位置去的呢？”容嬤嬤露出了一個猙獰至極的笑容，“聽聞保齡侯爺又病了，這已經是今年以來的第七次了。”
這話一出，那拉淑嫻瞬間變了臉色，在沉默半響之後，她先讓葡萄離開，這才沉著臉跟容嬤嬤問了詳情。
其實，昨個兒那封信上，寫的真心很簡單，統共也就這麽一頁紙，小鈴鐺親筆寫的，隻說了她有了身孕，又說老侯爺夫人待她如同親生閨女一般的好，再往後則莫名的提到保齡侯爺身子骨格外康健，定能長命百歲。
要不是知曉小鈴鐺文采極好，那拉淑嫻都差點兒要以為這信是王熙鳳寫的了。她看過王熙鳳寫的信，也是這麽一頁紙，也是前言不搭後語的問候全家人，跟本人的言行舉止既然不同，看的簡直差點兒犯了尷尬症。
隻是，因著之前才跟小鈴鐺見過麵，那拉淑嫻並未往旁的地方想，隻記得抽空同賈赦提一嘴。結果，她卻是給忘了，容嬤嬤倒是在看過信以後，立刻喚了人去打聽。
容嬤嬤喚的是她的兒媳婦兒，打聽的是陪嫁到保齡侯府的張家下人，也因此，才會這般快的得了回訊。
“聽說，齊國府那頭早在多年前就打算同保齡侯府結親了，也談不上誰高攀了誰，齊國府那頭，就跟咱們隔壁東府一般，傳到當家大老爺身上時，也就隻剩下個二等獎軍的空爵位了，實在是算不上甚麽。而保齡侯府，雖說失了兵權，可好賴侯爺的爵位尚在。兩家倒也是你情我願的。”
問題在於，承襲保齡侯爺爵位的人，是史家大爺，而非齊國府看中的二爺。
說起來，齊國府也並非一定要史家二爺，且在他們動心之時，史家大爺也尚不曾同小鈴鐺定親，更別提成親了。可惜，跟旁人家不同，史家大爺身子骨不好這件事情，是根本無法瞞過身為舅家的齊國府。
簡而言之，齊國府的確有心將唯一的嫡出姐兒嫁給保齡侯爺，無奈承襲保齡侯爺的史家大爺是個病秧子，齊國府心疼嫡出姐兒，自然不可能讓她冒著守寡的風險嫁過去。可放棄這門親事又顯得那般的不合適，畢竟齊國府如今的地位也很是尷尬。無奈之下，齊國府便動起了歪腦筋。
史家大爺不是體弱嗎？不是先天心疾嗎？連太醫都說了，想要根治那幾乎是沒有可能的，不過好生將養著，保持一輩子平心靜氣，或許還是能活得長久的。
——反過來就是，若不能好生將養，或者不能保持平心靜氣，史家大爺隨時都有可能闔眼。
“老侯爺夫人竟是不管嗎？”那拉淑嫻一臉的震驚，饒是她已經接受了賈母的偏心眼兒，卻也無論如何不能接受母親坐視兒子被人暗害而無動於衷的事情。
“唉，手心手背都是肉啊！”容嬤嬤假惺惺的歎了一口氣，旋即瞬間變了臉，異常猙獰的道，“可對咱們來說，史家二爺算個甚麽東西？打量著鈴姐兒背後沒人是嗎？想折騰，也得掂量一下自己的小命有多重！”
老侯爺夫人的想法其實很好猜，無非就是哪個都不舍得。史家大爺是她的親骨肉，可史家二爺同樣也是啊，況且，這裏頭還牽涉到了她的娘家兄長和侄女。當然，她還是希望一切都好好的，所以能做的也無非就是袖手旁觀，外加偶爾叮囑一下小鈴鐺。可她並不知曉，很多時候事情都是不能兩全的，她想兩邊都護住，甚至不惜退出是非圈子選擇旁觀，可萬一真的出了事兒，她以為自己真的能獨善其身嗎？
退一步說，就算事情最終如老侯爺夫人所料的那般，兩邊都相安無事，那於她而言真的是好事兒嗎？真的不會發生遭到兩邊埋怨的事兒嗎？
有時候，父母偏心眼兒會被兒女們埋怨。可更多的時候，一碗水端平才會更顯得可惡。
“走，去梨香院。”
齊國府和榮國府一樣，都是最初太祖皇帝所賜封的四王八公之一，又因著兩府都在京城裏，故而交情也不算壞。當然，八公裏頭，交情最好的鐵定是寧榮二府，可那是因為兩家先祖是嫡親的兄弟，跟旁的國公府原就不同。
那拉淑嫻出自於張家，雖說同樣是開國元勳，可四王八公十二侯全部都是武將，張家卻是一門雅士，兩邊本就沒有太多的聯係。不過，王家就不同了。同樣都是幫著太祖皇帝打天下的武將，王家那頭肯定很熟悉那些勳貴人家。
王夫人做夢也不會想到，那拉淑嫻會在大清早的跑來梨香院堵門，更不會想到，還是為了齊國府的事情。
“齊國府？陳家？他們怎的了？”王夫人一臉的驚愕，其實她真正想說的是，齊國府招惹你了？哦，那她要回娘家一趟，叮囑父兄跟齊國府絕交。
“偶然聽了一些閑話，起了點兒興致。”那拉淑嫻笑得一臉意味深長，看得王夫人牙疼不已。
這要是擱在早些年，王夫人鐵定不會給那拉淑嫻好臉色看，同樣都是榮國府的太太，就算占了長又如何？王家可不比張家差！
然而，時至今日，王夫人真的不敢。
王家和張家究竟哪個比較能耐，這或許還有待商榷。可有一點，卻是王夫人無論如何都沒法狡辯的事實。那就是賈赦比賈政能耐得太多了，也能折騰得太多了，這得罪了那拉淑嫻的娘家無妨，一門的讀書人能將她如何？嘖，她才不怕那些個迂腐書生呢。可萬一得罪了那拉淑嫻的夫君……
憑良心說，王夫人還不想死。哪怕真的想死，她也不會尋那麽不體麵的死法。
“閑話？興致？”王夫人一臉的驚疑不定，似乎在掂量那拉淑嫻這話的真實性。
這時，容嬤嬤冷不丁的蹦出一句話：“我家主子不喜歡齊國府。”
——哦，那就好辦了。
確定了立場之後，王夫人再度開口時，卻是順暢了許多：“要說那齊國府，也就是頭一代的齊國公陳翼是個能耐的，往後就沒出個一個能人。像前年剛過世的齊國府老太爺，就是齊國公陳翼的獨子，那年輕時候可是四九城內出了名的浪蕩子，年過六旬還整日裏宿在花街柳巷，雖說府裏隻得了一子一女，可誰知曉府外還有多少個。”
“再說現如今的齊國府家主。對了，已故的齊國府老太爺是承襲了一等將軍的，現如今的齊國府大老爺，也就是家主，承襲的是二等將軍的爵位。他們家的情況，就跟隔壁東府一般。其實還不如東府呢，起碼敬大老爺是個靠譜的，可齊國府一門上下，就沒一個是靠得住的。”
“對了對了，咱們府上老太太的娘家，保齡侯府史家就同齊國府聯姻過。就是如今那位老侯爺夫人，她是已故齊國府老太爺的閨女。說來也是奇了，他們家永遠都是一兒一女，還都是先生兒子，再生閨女的。”
齊國府頭一代的齊國公陳翼，所出一子一女。兒子便是前年剛過世的齊國府老太爺，次女則在早幾十年前就嫁人了，且在嫁人後不久便過世了。
往下，齊國府老太爺也生了一子一女。現如今齊國府大老爺就是他的兒子，而女兒則嫁給了已故的老保齡侯爺。
而如今，齊國府的大老爺也一樣有一子一女。兒子娶的是繕國公石垠的後人，是旁支而非嫡枝。女兒則尚待字閨中，聽聞是個極為稀罕的美人胚子。
“……這齊國府的話，大嫂您聽過就得了。他們府上說真的，十句話裏頭有九句半是胡編亂造的。就說保齡侯府的老夫人，當初可是傳聞滿天飛，都說她是外室所出。還真別說，旁人不信，我信！大嫂您是沒見過齊國府的老太太，我小時候曾經跟隨娘家老太太赴宴過，她那模樣，不說有多醜，卻是天生的大餅臉，滾圓滾圓，就跟大嫂你房裏的二丫頭似的。可保齡侯府的老夫人，卻是尖下巴的瓜子臉，明顯就不對嘛！”
王夫人說的那叫一個眉飛色舞，這要是不曾肯定那拉淑嫻站哪邊，她或許還會有遲疑，可左右那拉淑嫻不喜齊國府，那就隨便編排唄。
隻是，說著說著，王夫人猛地想起了一件事兒。
——仿佛，那拉淑嫻娘家侄女就是嫁給了保齡侯府的大爺罷？
驀地，王夫人麵色大變，急急的道：“其實關於保齡侯府老夫人的事情，我都是聽娘家老太太說的，基本上都是猜的，估計她也是聽風就是雨，隨口瞎說的，大嫂您別當真哦。”
那拉淑嫻目光幽幽的望著王夫人，她也是頭一回看到有親閨女這麽說親娘的。
不過，對於保齡侯府老婦人的事情，先前那拉淑嫻也聽賈赦提過一句。基本上可以判斷為，身世不明，但齊國府堅持是嫡女而非外室女。至於真相究竟如何，那就不得而知了。
其實這種事情原本就很難說，尤其是在時間久遠的情況下。
就拿迎姐兒來說好了，這也是因著過去了沒多少年，所以大部分榮國府的老人都知曉迎姐兒的真實身世。可要是過了許多年了？十年、二十年、三十年……五十年，等那一批知情人都沒了以後，誰還會知曉迎姐兒的身世？這還是在沒人刻意封鎖消息的情況下，若是有心想要隱瞞，就那拉淑嫻而言，她有一百種方法來掩蓋真相。
“我不喜齊國府，是因為他們家既不打算將嫡女嫁給史家大爺，又想要占著保齡侯夫人的位置。”那拉淑嫻笑得一臉詭異，“弟妹，你能聽懂我的意思嗎？”
懂！當然懂！
這簡直就是世上另一個我！
王夫人先是狂點頭，旋即立馬意識到不好，趕緊將已經到了嘴邊的話強行咽了下去，強笑著道：“這、這可真是太無恥了。”
齊國府的想法更好猜，畢竟連榮國府這頭都知曉史家大爺身子骨不大好，正常來說，但凡是疼愛女兒的人家，又有哪個願意將女兒嫁給病秧子呢？可史家大爺勝在能夠承襲爵位，這一點又是身子骨極好的史家二爺所不曾擁有的優點，更別說，保齡侯府除卻爵位外，還有極為厚實的家底，畢竟先前的兩代保齡侯爺都是極能撈錢的。
就好比榮國府這頭，襲爵和繼承家業的人是賈赦，可賈赦他靠不住呢！看起來相當靠得住的賈政，卻不能襲爵更不能繼承家業。
憑良心說，王夫人當時也挺猶豫的。隻是沒等她做出決定，賈赦就跟張氏女訂了親。沒得挑了，那就隻能湊合著過了。不過，在當時王夫人也設想過另一種可能，那就是大房沒了，她既能嫁給靠譜的夫君，又能當一等將軍夫人。
這簡直就是十全十美的事情！
當然，事實證明，這世上根本就沒有甚麽十全十美的事情。旁的不說，連她最在意的賈政所謂的靠譜，都是假象。
“我倒是覺得，保齡侯府這種情況，有一種莫名的熟悉感。”那拉淑嫻笑眯眯的道。
王夫人一個激靈，下意識的看向立在那拉淑嫻身後的容嬤嬤。說真的，容嬤嬤個頭並不高，比那拉淑嫻還要矮了一頭，身量也算不上有多壯實，頂多就是胖乎了點兒。然而，就是這麽一個又矮又胖，看起來無比敦實的老婆子，卻給人一種不寒而栗的感覺。
“……挺像弟妹你娘家的。”
“呼！”王夫人長出一口氣，旋即立馬回道，“是的是的，我也是這麽認為的。不過，兩家到底還是有所不同的。史家大爺那是身子骨虛弱，我娘家大哥那就是個混不吝，成天到晚不幹好事兒。史家二爺身子骨是結實了，可我敢打包票，他才沒有我娘家二哥的能耐呢！”
許是覺得還不夠味兒，王夫人砸吧砸嘴，又額外的添了一句：“有真本事的人，又怎會牢牢的盯著長兄應得的爵位、家產不放呢？就該自個兒去拚去爭，隻盯著別人碗裏的東西，根本就是個沒用的窩囊……廢……”
“弟妹你說得對。多謝你同我說了那麽多，回頭我定會尋一份大禮謝你的。”那拉淑嫻笑得眉眼彎彎的，旋即起身告辭離開。
直到那拉淑嫻走了都有小半刻鍾了，王夫人才從茫然之中回過神來。
她是不是傻啊？！
芽兒掀了布簾子，躡手躡腳的走近了裏屋，身後跟著的是先前去端藥了的苞兒。
“可算是來了。”小鈴鐺輕笑一聲，對於這兩個跟她一道兒從娘家過來的陪嫁丫鬟，她還是很寬容的。拿手點了點身畔的小幾，示意苞兒將湯藥放下。隻是，苞兒雖聽話的照做了，麵上的神色卻隱隱有些不對勁兒。小鈴鐺挑眉看著她，“怎的了？”
苞兒將湯藥放下後，麵露難色的袖手立在一旁。
“是辰苑那頭……”芽兒開口打破了寂靜，可才說了半句話，她也不由的收了聲兒。
辰苑，是位於保齡侯府西側靠北的一處極為清靜的院落。不算大，前後最多也就七八間房，倒是有個格外雅致的庭院。又因著保齡侯府原就是呈長條形，西側靠北意味著離其他院落都極遠，尤其是小鈴鐺如今所在的朝鶴堂，哪怕是腳程極快的粗使婆子，來回一趟也起碼要小半個時辰。
“說。”隻聽個話音，小鈴鐺就大致的猜到了一些，當下略微勾了勾嘴，隻脆生生的蹦出了一個字。
“那頭讓奶奶過去一趟。”芽兒抿了抿嘴，到底還是把話說了出來。
“這會兒？”雖說疑問句，可從小鈴鐺嘴裏說出來，卻帶著一股子別樣的嗤笑意味，顯然都不用回答，單看芽兒麵上的神情，就已經猜得八九不離十了。
然而，這會兒早已夜深了。偏如今已是十月天了，雖說也有深秋十月的說法，可事實上這會兒其實已經很冷了，尤其如今還是深夜裏頭。
小鈴鐺慢慢的站起身來，苞兒和芽兒見狀，忙不迭的上前攙扶，唯恐她有個甚麽閃失。
“還不讓人備轎。”小鈴鐺輕飄飄的蹦出了這句話，卻是讓原就性子極軟的苞兒忍不住落下淚來。
深秋的夜裏，讓一個已經懷了身子的人，冒著寒風和黑夜，從位於整個侯府中心的朝鶴堂趕到跨越半個府邸的辰苑，況且對方還不是丫鬟婆子，而是現今的保齡侯夫人。
史家大爺早在九歲稚齡那一年，就承襲了其父保齡侯爺的爵位。盡管，保齡侯府早已失去了原本握在手中的兵權，可這爵位卻依然保留了下來，還被長青帝格外恩賜不降爵世襲。
別以為不降爵世襲是很容易的事情，看賈敏所嫁的林家就知曉了。林家祖上也是有爵位的，可惜傳承到林海祖父就已經到了最末，虧得長青帝心善，又令林海之父格外多承襲了一代。饒是如此，輪到林海時，也隻能選擇考科舉入仕了。
或者這麽說，從太祖皇帝賜封四王八公十二侯，一直到如今，也就隻有四王和保齡侯不曾降爵，由此可見這是多麽稀罕的恩賜。
同時，這天大的恩賜也間接的證明了一件事。
——史家大爺是現任保齡侯爺，小鈴鐺作為他的嫡妻，便是保齡侯夫人。而偌大的一座保齡侯府，自然是屬於他們倆口子的所有物。
“奶奶，轎子備好了。”芽兒小聲的提醒道，同時又喚了兩個機靈的丫鬟，陪著主子一道兒往辰苑而去。至於苞兒本人，她的性子倒是軟，好在細心又耐心，留下她在這兒照顧史家大爺是最好的選擇。
小鈴鐺沒再開口，隻是順勢搭上了芽兒的手，緩步往外頭走去。
軟轎是備好了，還是冬日裏出行的厚棉布軟轎，且裏頭非但多添了一床厚褥子，還擱了個小小的暖手爐。
“方才苞兒遲遲不曾回來，是去折騰這些了罷？”小鈴鐺一看這架勢，就知曉肯定不是芽兒的手筆。聯想到方才苞兒一去不回頭，明顯就是提前知曉了老侯爺夫人有請一事，又明白這是推脫不了的事情，這才索性都安排妥當了，再進屋告知她。
“奶奶別怪苞兒，她也是心疼您。”芽兒急急的開口，唯恐小鈴鐺責怪苞兒不曾立刻將消息告知於她。
“我怪她作甚？”
由著芽兒扶自己上了軟轎，小鈴鐺穩穩的坐好後，又吩咐抬轎子的慢慢來。左右已經晚了，再晚上片刻又如何？再說了，大不了回頭問起來，就說她早早的歇下了，得了信兒才換衣裳洗漱，這才耽擱了時間。
誰讓喚人不看時辰的？
給了芽兒一個安撫的眼神，小鈴鐺輕笑道：“多大點兒的事情，至於嗎？既然喚了，咱們就去瞧瞧。瞧過了，安心了，就趕緊回來歇著。虧得如今才十月裏，這要是臘月了，大雪紛飛的深夜裏頭，但凡長輩有請，我不一樣得跑一趟嗎？放寬心。”
這話，聽著倒像是安慰，可芽兒半點兒都不曾被安慰到。
還真別說，如今是十月裏，也的確還不算特別得冷，畢竟第一場雪尚未下來。可問題是，臘月離如今並不遠了，萬一到時候老侯爺夫人再來這麽一出，又該如何是好？芽兒愁壞了，止不住的在心裏埋怨老侯爺夫人愛作幺。這擱在張家，但凡有孕的婦人，哪個不是安生在房裏歇著的？連請安都免了不說，更別提在這種深更半夜裏喚人過去的。
萬幸的是，甭管距離有多遠，左右小鈴鐺都是安安穩穩的坐在軟轎裏的，倒也不至於凍著、累著。
約莫一刻鍾後，轎子微微一頓，自有芽兒上前讓人開了辰苑的門，讓轎子進了裏頭庭院，直接停在了正堂廊下。
小鈴鐺下轎時，一眼就看到廊下站著的陳嬤嬤。
“奶奶有孕是不錯，卻也不該這般做派。這回便罷了，下回記得在院子外頭下轎。”作為老侯爺夫人的陪嫁丫鬟，在侯府裏伺候了大小主子幾十年的陳嬤嬤，自是有底氣教訓小鈴鐺這個新進門才一年出頭的新婦。況且，在陳嬤嬤看來，這也不算教訓，最多隻能稱得上是訓誡罷。
“陳嬤嬤說的是，我知曉了。”小鈴鐺含笑著點了點頭，一副恭順有禮的模樣。倒是一旁的芽兒，眼底裏閃過一絲不甘，卻唯恐被抓了小辮子給主子惹麻煩，故而極快的低了頭，不言不語。
陳嬤嬤深深的看了小鈴鐺一眼，這才轉身將她們主仆引到了正堂裏。
十月裏，尚不曾開始燒暖龍，不過屋裏倒是點了好幾個炭盆子，一路走來，每個過堂的拐角處也有點著熏爐，弄得整個屋裏都是暖洋洋的，倒是去了方才在外頭的些許寒氣。
老侯爺夫人打從進了十月裏，就一直宿在暖閣裏。自然，今個兒也不例外。
“怎的這般慢。”聽得外頭的動靜，老侯爺夫人連眼皮都不曾抬，便先開口說了這麽一句話。不用考慮她抱怨的對象，先前轎子進了辰苑時，定有小丫鬟提前進來通稟的，也因此，這話隻有可能是對小鈴鐺說的。
小鈴鐺依舊笑臉盈盈。
“母親，我來遲了，下回定趕早些。”
老侯爺夫人聞言轉身看了過來，沉吟了半響後，才緩緩的開口問道：“大郎如何了？不用瞞著我，直說。”
“回母親的話，剛掌燈那會兒，便喚了大夫過來瞧。說是老毛病了，還得要仔細將養著。”小鈴鐺微微一笑，語帶深意的道，“還是因著先前生了氣，也不知曉是府裏哪個東西這般的沒眼力勁兒，明知曉大郎不能生氣，偏要氣著他，究竟安的是甚麽心……”
“好了，你也少說兩句罷。”老侯爺夫人並不曾給小鈴鐺把話說完的機會，開口打斷之後，似乎覺得有些不大好，又道，“你身為妻子，定要好生照顧夫君。他打小身子骨就弱，你更得精心一些。我也知曉你如今懷著身子很是辛苦，可又有甚麽法子呢？唉，要是我身子骨爭氣也就罷了，如今也隻能讓你多擔著些了。”
“是，我一定謹遵母親的吩咐。”小鈴鐺應得幹脆利索，且至始至終都麵帶笑容。
老侯爺夫人略有些愣神的望著小鈴鐺，好半響才向她擺了擺手，讓她退下了。
隻道目送小鈴鐺的背影離開，老侯爺夫人才將陳嬤嬤喚到跟前，半是無奈半是煩惱的道：“嬤嬤你說，她這到底是個甚麽路數？怎麽甭管我同她說甚麽，她都永遠是一副‘好’、‘是’、‘知曉了’……她到底有沒有脾氣呢？”
陳嬤嬤也有些遲疑，可到底還是將方才在廊下的事情簡單的說了一遍：“……這要是換成佳姐兒，早就蹦起來讓人將老奴拿下了，可她卻連聲應了是。”
“佳姐兒那孩子，甚麽都好，就是那脾性，我實在是忍不了。罷了罷了，就先這麽著罷，怎麽說也得先瞧著大郎的身子骨，還有張氏這肚子裏孩子究竟是男是女。”
……
這廂，老侯爺夫人頭疼難耐，那廂，小鈴鐺主仆也回到了朝鶴堂。
小鈴鐺倒也罷了，她早已習慣著在受委屈的情況下，仍保持著滿麵笑容，甚至連心底裏的埋怨都沒有。可芽兒卻有些不樂意了，等一回到朝鶴堂裏，還不等進得裏屋，就嘀嘀咕咕的抱怨開了。
“這算是甚麽意思？特地將奶奶您喚過去，竟是甚麽話都不曾說嗎？哼，哪有這麽欺負人的？”
聽得這話，小鈴鐺依舊笑著，卻是吩咐芽兒去拿水洗漱、更衣。待一切妥當了，小鈴鐺又往裏屋走去，瞧了瞧史家大爺尚在沉睡之中，吩咐苞兒仔細看顧著，她本人則是去隔壁耳房歇下了。
自然，芽兒也跟著過來伺候小鈴鐺歇下。
直到主仆二人皆歇下了，小鈴鐺才用近乎耳語般的聲音道：“這就算欺負了？不過是將我喚去說了兩句話，又不曾罵更不曾打，甚至連句稍微重一些的話都不曾說，怎麽就受委屈了？”
“話可不是這麽說的。”芽兒氣鼓鼓的道，“又沒甚麽要緊事兒，做甚將奶奶您溜來溜去的？這不是瞎折騰嗎？”
“這就算是折騰了？那回頭我也溜你玩兒，一會兒讓你去茶水間端茶，一會兒讓你去整理箱奩，再不然就讓你去園子裏剪枝花兒來……你是不是就要氣死了？”
“奶奶！”
“行了，侯府裏的情況就是這般，索性這兒也就空有侯府的名頭，甚麽權勢都沒了。我娘家雖是普通的官宦人家，卻是比侯府能耐多了。老夫人就算再怎麽想折騰，也得顧忌一下我娘家人。她願意玩兒，我陪著她還不成嗎？”
“可她是長輩，萬一……”芽兒憂心忡忡，她最怕的就是老侯爺夫人仗著輩分故意折騰人。
“是呀，她是長輩，可我還是晚輩呢！我多大，她多大？我經了多少事兒，她又經了多少事兒？就算我年少無知，我又蠢又笨，可她呢？堂堂齊國公陳翼的後人，如今齊國府家主的嫡親妹子，她能同我一般見識嗎？”
伸手不見五指的房裏，小鈴鐺伸手拉了拉熏了甜香料的棉被，笑得一臉的愜意自在：“鬧罷，逼急了我，我就跑去找我小姑姑。哼，真要比起鬧騰，我小姑姑全家都不是善茬。對了，還有追討欠銀那事兒，你說要是我將暗藏下來的賬本子予了我那小姑父……嘿嘿。”
“奶奶您真壞，蔫兒壞！”
“睡覺，不許說話了，討人厭的壞丫頭。”
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榮國府裏，賈赦一大清早就出門了，倒不是因著玩樂，而是要趕著去內閣做事兒。
天可憐見的，內閣可不是翰林院，一年到頭都沒有清閑的時候。這要是之前賈赦那個從四品的內閣侍讀學士，倒是還能勉強尋到偷懶的機會。可自打賈赦成了從二品的內閣學士後，所要做的事兒呈直線增加。或者可以這麽說，單憑賈赦本人的能耐，就算他每日裏不眠不休不吃不喝，那也絕對做不完。
唯一值得慶幸的是，長青帝對於賈赦的能耐還是有所了解的。在長青帝的預想中，賈赦的優點在於忠君愛國，在於他本身就是忠臣良將之後，當日還在於賈赦是個福星。至於處理公事的能力，說真的，長青帝還真沒抱太大希望。
盡管如此，長青帝還是給賈赦安排了一堆事情，做不完不要緊，能做多少做多少。這能耐可以慢慢培養，關鍵還在於人品和忠心。
賈赦永遠不會想到，他的悲劇根本就不在於當年科舉入仕，而在於他所謂的人品和忠心。
這忠心也就罷了，就賈赦這麽個慫貨，你就算讓他叛國，他也絕對做不到。可這人品……是甚麽鬼？！
暫且不提賈赦，左右長青帝也不至於把他玩死。卻說那拉淑嫻，直到賈赦離開後，她才後知後覺的想起，又忘了說保齡侯府的事情了。
坐在梳妝鏡前，那拉淑嫻苦笑著搖了搖頭，對自己愈發差的記性感到無可奈何。
由著葡萄給自己梳妝，那拉淑嫻微微側目看向剛進了屋的容嬤嬤，笑著問道：“嬤嬤可看了昨個兒的信？小鈴鐺這是在鬧甚麽呢？”
“該是去問問齊國府在鬧甚麽才對。”容嬤嬤惡聲惡氣的道，“主子還不知曉罷？外頭早就傳開了，說是齊國府的大小姐要嫁給史家二爺！”
那拉淑嫻將齊國府和保齡侯府的關係在腦海裏換算了一下，理清楚思緒後，這才開口道：“老侯爺夫人不就是齊國府出身嗎？這是打算將她娘家侄女嫁給自己的次子？親上加親，倒也不錯。”
“是不錯，不對，應當是極為不錯才是。”容嬤嬤黑著臉，一副殺氣騰騰的模樣，看得葡萄不由的手哆嗦了一下，險些把那拉淑嫻的發髻給弄歪了。
“嬤嬤別嚇唬人了。”那拉淑嫻笑了笑，“可是那門親事有甚麽不對頭的？那又如何？一個是齊國府的大小姐，另一個保齡侯府的二爺，甭管是哪個有問題，又同咱們有甚麽關係呢？倘若兩家真的是抱著親上加親的想法，就算有些欠缺，也無妨。”
“那倘若，齊國府的大小姐是衝著保齡侯夫人的位置去的呢？”容嬤嬤露出了一個猙獰至極的笑容，“聽聞保齡侯爺又病了，這已經是今年以來的第七次了。”
這話一出，那拉淑嫻瞬間變了臉色，在沉默半響之後，她先讓葡萄離開，這才沉著臉跟容嬤嬤問了詳情。
其實，昨個兒那封信上，寫的真心很簡單，統共也就這麽一頁紙，小鈴鐺親筆寫的，隻說了她有了身孕，又說老侯爺夫人待她如同親生閨女一般的好，再往後則莫名的提到保齡侯爺身子骨格外康健，定能長命百歲。
要不是知曉小鈴鐺文采極好，那拉淑嫻都差點兒要以為這信是王熙鳳寫的了。她看過王熙鳳寫的信，也是這麽一頁紙，也是前言不搭後語的問候全家人，跟本人的言行舉止既然不同，看的簡直差點兒犯了尷尬症。
隻是，因著之前才跟小鈴鐺見過麵，那拉淑嫻並未往旁的地方想，隻記得抽空同賈赦提一嘴。結果，她卻是給忘了，容嬤嬤倒是在看過信以後，立刻喚了人去打聽。
容嬤嬤喚的是她的兒媳婦兒，打聽的是陪嫁到保齡侯府的張家下人，也因此，才會這般快的得了回訊。
“聽說，齊國府那頭早在多年前就打算同保齡侯府結親了，也談不上誰高攀了誰，齊國府那頭，就跟咱們隔壁東府一般，傳到當家大老爺身上時，也就隻剩下個二等獎軍的空爵位了，實在是算不上甚麽。而保齡侯府，雖說失了兵權，可好賴侯爺的爵位尚在。兩家倒也是你情我願的。”
問題在於，承襲保齡侯爺爵位的人，是史家大爺，而非齊國府看中的二爺。
說起來，齊國府也並非一定要史家二爺，且在他們動心之時，史家大爺也尚不曾同小鈴鐺定親，更別提成親了。可惜，跟旁人家不同，史家大爺身子骨不好這件事情，是根本無法瞞過身為舅家的齊國府。
簡而言之，齊國府的確有心將唯一的嫡出姐兒嫁給保齡侯爺，無奈承襲保齡侯爺的史家大爺是個病秧子，齊國府心疼嫡出姐兒，自然不可能讓她冒著守寡的風險嫁過去。可放棄這門親事又顯得那般的不合適，畢竟齊國府如今的地位也很是尷尬。無奈之下，齊國府便動起了歪腦筋。
史家大爺不是體弱嗎？不是先天心疾嗎？連太醫都說了，想要根治那幾乎是沒有可能的，不過好生將養著，保持一輩子平心靜氣，或許還是能活得長久的。
——反過來就是，若不能好生將養，或者不能保持平心靜氣，史家大爺隨時都有可能闔眼。
“老侯爺夫人竟是不管嗎？”那拉淑嫻一臉的震驚，饒是她已經接受了賈母的偏心眼兒，卻也無論如何不能接受母親坐視兒子被人暗害而無動於衷的事情。
“唉，手心手背都是肉啊！”容嬤嬤假惺惺的歎了一口氣，旋即瞬間變了臉，異常猙獰的道，“可對咱們來說，史家二爺算個甚麽東西？打量著鈴姐兒背後沒人是嗎？想折騰，也得掂量一下自己的小命有多重！”
老侯爺夫人的想法其實很好猜，無非就是哪個都不舍得。史家大爺是她的親骨肉，可史家二爺同樣也是啊，況且，這裏頭還牽涉到了她的娘家兄長和侄女。當然，她還是希望一切都好好的，所以能做的也無非就是袖手旁觀，外加偶爾叮囑一下小鈴鐺。可她並不知曉，很多時候事情都是不能兩全的，她想兩邊都護住，甚至不惜退出是非圈子選擇旁觀，可萬一真的出了事兒，她以為自己真的能獨善其身嗎？
退一步說，就算事情最終如老侯爺夫人所料的那般，兩邊都相安無事，那於她而言真的是好事兒嗎？真的不會發生遭到兩邊埋怨的事兒嗎？
有時候，父母偏心眼兒會被兒女們埋怨。可更多的時候，一碗水端平才會更顯得可惡。
“走，去梨香院。”
齊國府和榮國府一樣，都是最初太祖皇帝所賜封的四王八公之一，又因著兩府都在京城裏，故而交情也不算壞。當然，八公裏頭，交情最好的鐵定是寧榮二府，可那是因為兩家先祖是嫡親的兄弟，跟旁的國公府原就不同。
那拉淑嫻出自於張家，雖說同樣是開國元勳，可四王八公十二侯全部都是武將，張家卻是一門雅士，兩邊本就沒有太多的聯係。不過，王家就不同了。同樣都是幫著太祖皇帝打天下的武將，王家那頭肯定很熟悉那些勳貴人家。
王夫人做夢也不會想到，那拉淑嫻會在大清早的跑來梨香院堵門，更不會想到，還是為了齊國府的事情。
“齊國府？陳家？他們怎的了？”王夫人一臉的驚愕，其實她真正想說的是，齊國府招惹你了？哦，那她要回娘家一趟，叮囑父兄跟齊國府絕交。
“偶然聽了一些閑話，起了點兒興致。”那拉淑嫻笑得一臉意味深長，看得王夫人牙疼不已。
這要是擱在早些年，王夫人鐵定不會給那拉淑嫻好臉色看，同樣都是榮國府的太太，就算占了長又如何？王家可不比張家差！
然而，時至今日，王夫人真的不敢。
王家和張家究竟哪個比較能耐，這或許還有待商榷。可有一點，卻是王夫人無論如何都沒法狡辯的事實。那就是賈赦比賈政能耐得太多了，也能折騰得太多了，這得罪了那拉淑嫻的娘家無妨，一門的讀書人能將她如何？嘖，她才不怕那些個迂腐書生呢。可萬一得罪了那拉淑嫻的夫君……
憑良心說，王夫人還不想死。哪怕真的想死，她也不會尋那麽不體麵的死法。
“閑話？興致？”王夫人一臉的驚疑不定，似乎在掂量那拉淑嫻這話的真實性。
這時，容嬤嬤冷不丁的蹦出一句話：“我家主子不喜歡齊國府。”
——哦，那就好辦了。
確定了立場之後，王夫人再度開口時，卻是順暢了許多：“要說那齊國府，也就是頭一代的齊國公陳翼是個能耐的，往後就沒出個一個能人。像前年剛過世的齊國府老太爺，就是齊國公陳翼的獨子，那年輕時候可是四九城內出了名的浪蕩子，年過六旬還整日裏宿在花街柳巷，雖說府裏隻得了一子一女，可誰知曉府外還有多少個。”
“再說現如今的齊國府家主。對了，已故的齊國府老太爺是承襲了一等將軍的，現如今的齊國府大老爺，也就是家主，承襲的是二等將軍的爵位。他們家的情況，就跟隔壁東府一般。其實還不如東府呢，起碼敬大老爺是個靠譜的，可齊國府一門上下，就沒一個是靠得住的。”
“對了對了，咱們府上老太太的娘家，保齡侯府史家就同齊國府聯姻過。就是如今那位老侯爺夫人，她是已故齊國府老太爺的閨女。說來也是奇了，他們家永遠都是一兒一女，還都是先生兒子，再生閨女的。”
齊國府頭一代的齊國公陳翼，所出一子一女。兒子便是前年剛過世的齊國府老太爺，次女則在早幾十年前就嫁人了，且在嫁人後不久便過世了。
往下，齊國府老太爺也生了一子一女。現如今齊國府大老爺就是他的兒子，而女兒則嫁給了已故的老保齡侯爺。
而如今，齊國府的大老爺也一樣有一子一女。兒子娶的是繕國公石垠的後人，是旁支而非嫡枝。女兒則尚待字閨中，聽聞是個極為稀罕的美人胚子。
“……這齊國府的話，大嫂您聽過就得了。他們府上說真的，十句話裏頭有九句半是胡編亂造的。就說保齡侯府的老夫人，當初可是傳聞滿天飛，都說她是外室所出。還真別說，旁人不信，我信！大嫂您是沒見過齊國府的老太太，我小時候曾經跟隨娘家老太太赴宴過，她那模樣，不說有多醜，卻是天生的大餅臉，滾圓滾圓，就跟大嫂你房裏的二丫頭似的。可保齡侯府的老夫人，卻是尖下巴的瓜子臉，明顯就不對嘛！”
王夫人說的那叫一個眉飛色舞，這要是不曾肯定那拉淑嫻站哪邊，她或許還會有遲疑，可左右那拉淑嫻不喜齊國府，那就隨便編排唄。
隻是，說著說著，王夫人猛地想起了一件事兒。
——仿佛，那拉淑嫻娘家侄女就是嫁給了保齡侯府的大爺罷？
驀地，王夫人麵色大變，急急的道：“其實關於保齡侯府老夫人的事情，我都是聽娘家老太太說的，基本上都是猜的，估計她也是聽風就是雨，隨口瞎說的，大嫂您別當真哦。”
那拉淑嫻目光幽幽的望著王夫人，她也是頭一回看到有親閨女這麽說親娘的。
不過，對於保齡侯府老婦人的事情，先前那拉淑嫻也聽賈赦提過一句。基本上可以判斷為，身世不明，但齊國府堅持是嫡女而非外室女。至於真相究竟如何，那就不得而知了。
其實這種事情原本就很難說，尤其是在時間久遠的情況下。
就拿迎姐兒來說好了，這也是因著過去了沒多少年，所以大部分榮國府的老人都知曉迎姐兒的真實身世。可要是過了許多年了？十年、二十年、三十年……五十年，等那一批知情人都沒了以後，誰還會知曉迎姐兒的身世？這還是在沒人刻意封鎖消息的情況下，若是有心想要隱瞞，就那拉淑嫻而言，她有一百種方法來掩蓋真相。
“我不喜齊國府，是因為他們家既不打算將嫡女嫁給史家大爺，又想要占著保齡侯夫人的位置。”那拉淑嫻笑得一臉詭異，“弟妹，你能聽懂我的意思嗎？”
懂！當然懂！
這簡直就是世上另一個我！
王夫人先是狂點頭，旋即立馬意識到不好，趕緊將已經到了嘴邊的話強行咽了下去，強笑著道：“這、這可真是太無恥了。”
齊國府的想法更好猜，畢竟連榮國府這頭都知曉史家大爺身子骨不大好，正常來說，但凡是疼愛女兒的人家，又有哪個願意將女兒嫁給病秧子呢？可史家大爺勝在能夠承襲爵位，這一點又是身子骨極好的史家二爺所不曾擁有的優點，更別說，保齡侯府除卻爵位外，還有極為厚實的家底，畢竟先前的兩代保齡侯爺都是極能撈錢的。
就好比榮國府這頭，襲爵和繼承家業的人是賈赦，可賈赦他靠不住呢！看起來相當靠得住的賈政，卻不能襲爵更不能繼承家業。
憑良心說，王夫人當時也挺猶豫的。隻是沒等她做出決定，賈赦就跟張氏女訂了親。沒得挑了，那就隻能湊合著過了。不過，在當時王夫人也設想過另一種可能，那就是大房沒了，她既能嫁給靠譜的夫君，又能當一等將軍夫人。
這簡直就是十全十美的事情！
當然，事實證明，這世上根本就沒有甚麽十全十美的事情。旁的不說，連她最在意的賈政所謂的靠譜，都是假象。
“我倒是覺得，保齡侯府這種情況，有一種莫名的熟悉感。”那拉淑嫻笑眯眯的道。
王夫人一個激靈，下意識的看向立在那拉淑嫻身後的容嬤嬤。說真的，容嬤嬤個頭並不高，比那拉淑嫻還要矮了一頭，身量也算不上有多壯實，頂多就是胖乎了點兒。然而，就是這麽一個又矮又胖，看起來無比敦實的老婆子，卻給人一種不寒而栗的感覺。
“……挺像弟妹你娘家的。”
“呼！”王夫人長出一口氣，旋即立馬回道，“是的是的，我也是這麽認為的。不過，兩家到底還是有所不同的。史家大爺那是身子骨虛弱，我娘家大哥那就是個混不吝，成天到晚不幹好事兒。史家二爺身子骨是結實了，可我敢打包票，他才沒有我娘家二哥的能耐呢！”
許是覺得還不夠味兒，王夫人砸吧砸嘴，又額外的添了一句：“有真本事的人，又怎會牢牢的盯著長兄應得的爵位、家產不放呢？就該自個兒去拚去爭，隻盯著別人碗裏的東西，根本就是個沒用的窩囊……廢……”
“弟妹你說得對。多謝你同我說了那麽多，回頭我定會尋一份大禮謝你的。”那拉淑嫻笑得眉眼彎彎的，旋即起身告辭離開。
直到那拉淑嫻走了都有小半刻鍾了，王夫人才從茫然之中回過神來。
她是不是傻啊？！