那拉淑嫻認真的打量了王夫人幾眼，見她確實不像是在開玩笑，遂笑道：“弟妹若真舍得，等過些日子我讓我家老爺同政二老爺好生談談，把這事兒給定下來。”
“成呢！”王夫人滿口子答應。
“我也不怕弟妹笑話，說句掏心窩子的話，先前跟你討迎姐兒時，我還真沒想那麽多。不過，這人心都是肉長的，養了這些個日子，我倒是對她愈發的上心了。要是迎姐兒真能給我當閨女，我真要謝謝弟妹了。”
“一家人不說兩家話，大嫂太客氣了。”
於王夫人而言，迎姐兒不過是區區一個庶女罷了，誰生的孩子誰來疼，她雖不至於跟個庶女過不去，卻也不可能掏心掏肺的疼愛。況且，隻要一想到前兩年她跟那拉淑嫻鬧得那般僵，她就止不住的後悔。哪怕近一年來，她已經想盡法子在彌補了，可裂痕既已存在，想要徹底修補如初，卻是幾乎不可能的事情了。
更讓王夫人為難的是，那拉淑嫻壓根就不愛那些個黃白之物，平素也沒甚麽事兒求她，以至於縱是她想要修補關係，都尋不到恰當的機會。
卻說王夫人也不是無緣無故的就改了態度，說到底，她還是有私心的。
這女人爭了一輩子，為的還不是夫君和孩子。賈政如今已經這般了，饒是王夫人本身沒甚麽學問，也明白賈政的仕途也就止步於此了。反觀珠哥兒，在家學裏頭一度都是最好的，每每被先生誇讚天賦極佳，讓王夫人抱了很大的希望。偏生婆家和娘家都沒法幫襯在學業和仕途上幫襯珠哥兒，無奈之下，王夫人隻能將目光瞄準了那拉淑嫻。
問題是，那拉淑嫻一點兒也不容易討好。在王夫人看來，最好的禮物莫過於精致的頭麵首飾、大麵額的金票銀票，再不然房契地契田契都是極好的。可誰讓那拉淑嫻壓根就不在意這些呢？王夫人倒是有心投其所好，送些名家字畫之類的，可一來她完全不懂這些，二來以王家的底蘊，陪嫁雖極為豐厚卻沒有一樣能入得了那拉淑嫻的眼。
幾番折騰下來，王夫人隻覺得心好累，她簡直不明白，怎麽會有人不喜歡黃白之物呢？
萬幸的是，還有迎姐兒！
王夫人抬眼見那拉淑嫻一臉慈愛的看著迎姐兒，心頭的喜悅難以言喻。倘若能用一個庶女換取自家嫡長子的前程，別說王夫人了，就連賈政也絕對非常樂意。再仔細想想，這事兒對迎姐兒本身也是有百利而無一害的。這已經不叫兩全其美了，簡直就是方方麵麵都極為完美。這般想著，王夫人麵上的笑容愈發燦爛了，連帶看向迎姐兒的目光裏，也多添了幾分慈愛。
可惜迎姐兒壓根就沒注意到這些，她隻專心拿手裏的點心可勁兒的磨牙，感受到了嘴裏的甜膩，迎姐兒抬頭向那拉淑嫻露出了一個泛著傻氣的笑容。
見著這一幕，王夫人不由得嘴角微微抽搐。憑良心說，以她的審美，真不覺得迎姐兒好看。甚至除了勉強能讚一句膚色白皙外，王夫人都尋不到其他任何優點。按說，這賈政的容貌在男子之中也算是相當不錯的，至於趙姨娘更是難得一見的美人胚子，可王夫人就納悶了，怎麽迎姐兒就能長成這麽一副白胖肉團子的模樣？別說身段了，就連麵上的五官都因著肉太多了，以至於完全看不真切。
……虧得不是她親生的。
那拉淑嫻可不知曉王夫人這會兒正腹誹連連，不過她倒是能夠理解王夫人對迎姐兒的不待見。
這種事兒前世的她真心沒少遇見，哪怕她本身不是一個愛吃味兒的人，可麵對著身上流著她夫君和其他女人鮮血的孩子，她真心愛不起來。縱然有時候不得不擺出一副慈愛的模樣來，實則不過是在做戲而已。
事實上，倘若迎姐兒是賈赦的庶女，她一準不會放真心在迎姐兒身上。可侄女的話，就沒甚麽妨礙了，她相信自己會把迎姐兒當成親生骨肉一般疼寵的。
迎姐兒這事算是暫時定下來了，那拉淑嫻從回憶中醒轉過來，笑著看向王夫人：“說了一通的閑話，我倒是忘了問弟妹，來尋我是不是有事兒？”她不信王夫人會專程為了迎姐兒跑這麽一趟。
果不其然，王夫人在略喝了一口茶後，麵帶遲疑的道：“大嫂不提我都給忘了，我確是有事兒來尋您，為的是老太太交代我的事兒。”
那拉淑嫻沒有吭聲，隻抬眼看著王夫人，示意她繼續往下說。
也許是真的為難，王夫人遲疑了許久之後，才歎息著道：“我先前倒是聽聞大嫂也去了一趟榮慶堂，隻怕是同一件事兒罷？倒不是我好打聽，而是這事兒真心太難辦了。老太太讓我正月裏去拜訪保齡侯府。”
“老太太倒是真同我提了一句，不過讓我給婉拒了。”那拉淑嫻笑了笑，見王夫人一臉愕然的神情，像是被取悅了一般，低笑著道，“原也不是甚麽大不了的事兒，弟妹若不想去，便學我推了就是。”
話是這麽說的，那拉淑嫻卻絕口不提就是她在榮慶堂裏拿王夫人頂缸的。不過說實話，即便被王夫人知曉了真相，對方也拿她沒辦法。畢竟，長嫂的身份擺在那兒，她拿王夫人頂缸不算甚麽，王夫人若是照做了，卻是不敬了。
“唉，我倒是想推了，可老太太……”王夫人終究沒把心裏話真的說出口，隻不住的唉聲歎氣，似是去保齡侯府一事相當得麻煩。
見狀，那拉淑嫻卻是詫異了。她之所以不願意照賈母所說的去做，有很大一部分原因是怕來年太子複立一事。要知曉，保齡侯府是擺在明麵上的太子黨，如今太子被廢，老侯爺也過世了，他們才消停了下來。可等來年太子被複立，指不定又要抖起來了。偏生那拉淑嫻很清楚，待過上兩年，太子又會再度被廢黜，那時候……
“弟妹緣何不願往侯府去？”那拉淑嫻低頭思量了一下，沒能琢磨透，索性直接開口問道。
王夫人苦笑連連：“還不是因著侯爺夫人？不對，如今該喚一句話老侯爺夫人了，以咱們的輩分，喚作舅母也可。”
“老夫人曾為難過弟妹？”
“倒是不曾。”王夫人頓了頓，像是在思量甚麽，好一會兒才道，“我也不知曉該怎麽說了。對了，我記得保齡侯府是在大嫂您嫁過來的前兩年離京的，這麽說來，大嫂您其實從未跟老夫人打過交道罷？”
“確是不曾。”
“唉，侯府這位老夫人喲，我卻是見過好幾回的。那時候我還沒跟我家老爺定親，甚至那時候她還沒嫁到侯府裏，她定親早，成親卻晚得很，又因著咱們幾家的長輩素日裏都有些交情，我倒是在宴請時同她打過好幾次交道。怎麽說呢？老夫人的性子有些異於常人，不大像是世家貴女。”
王夫人已經說的很委婉了，可惜那拉淑嫻完全沒領會到她的意思。
不大像世家貴女的意思，難不成是說侯府老夫人隻是個小家碧玉？可若是如此的話，也用不著這般為難罷？那拉淑嫻想起自家娘家三嫂，雖說出身高貴，又是家裏頭幾代中獨一個姑娘，可奈何模樣身段都不出挑，性子還有些怯弱，瞧著全然不似貴女，反而像是那等小門小戶出身的一般。可縱是如此，張家三太太也並不難相處，唯一要注意的是，跟她說話不能太繞了，不然她完全聽不明白。
“是說話不大周全嗎？”那拉淑嫻試探的道。
“不周全……對，確是如此。也不單單這般，她為人處世都同咱們不大一樣，就連日常的穿著打扮也格外的不一般。不過，老侯爺已經過世了，倒是不用擔心她的衣著了。可她說話……我真的不想跟她打交道。”仿佛是想到了甚麽恐怖的事情，王夫人一臉心有餘悸的道。
那拉淑嫻隱隱覺得，方才自己的猜測可能跟真實情況有不少的出入，可轉念一想，前世她見過的人還少嗎？旁的不說，她可是連那隻鳥都見識過的人，侯府老夫人再怎麽誇張，還能比得上那隻鳥？
然而，那拉淑嫻完全忽略掉了一件很重要的事兒，王夫人雖不如她見多識廣，卻是實打實的王氏女，連她深覺恐懼的人，當真不是一般般的不好惹。
“罷了，左右還有兩天安生日子可以過，等正月裏再說罷。”其實，王夫人很想讓那拉淑嫻同她一起往保齡侯府去，可遲疑了許久，最終她還是把到了嘴邊的話給咽了回去。原因很簡單，她是想修複倆人之間的關係，而不是打算再結一次仇。她有預感，要是真的強拉那拉淑嫻往保齡侯府去了，回頭她倆一定能成為不共戴天的死仇。
唉，這天殺的侯府老夫人。
……
送走了王夫人後，那拉淑嫻還真就去打聽了一下保齡侯府這位老夫人。可惜，因著保齡侯府早在十餘年前就離了京，雖說逢年過節的仍有來往，可主子們之間的交集卻不多。偏那拉淑嫻這頭年歲長的仆從並不多，即便有幾個，也是隻聽聞有這麽個人，並不曾真正打過交道的。無奈之下，那拉淑嫻隻得壓著心裏頭的狐疑，等晚間賈赦回來後，才細細問詢了起來。
這一問不打緊，可險些沒讓賈赦炸了毛。
侯府這位老夫人是四王八公之中，齊國公陳翼的後人，且還是長房嫡長女，容貌身段學識樣樣出眾。更為難得的是，當初她定親時，老侯爺人還在邊疆，何時歸來未知，甚至能不能平安歸來也未知。當然，事實上老侯爺肯定是平安歸來了，卻是在定親多年之後。其實這一點看侯府三位爺就知曉了，大爺今年也不過才九歲，而老夫人卻已經三十五歲了，據悉她是成親當年便懷上的，也就是說，老夫人是在二十五歲那年才嫁給了老侯爺。
花樣年華卻被迫延遲親事，若是她本人有甚麽缺陷倒也認了，偏她是國公之後，原就不愁嫁。好在苦熬了多年後，終是安然出嫁，且老侯爺為人極好，深覺對妻子有虧欠，對她極為敬重。
說到這裏，事情倒是沒有任何異常，可那拉淑嫻瞧著賈赦一臉便秘的模樣，就知曉這裏頭的真相沒那麽簡單。
果然，賈赦又換了一副苦大仇深的表情，道：“有個事兒外頭人都不知曉，我還是從祖母處聽來的。”
賈赦的祖母便是已過世多年的老國公夫人徐氏，若是從她口中聽來的，那事情還真是有點兒年頭了，說不定比她的年歲都長也是極有可能的。那拉淑嫻隻是隨意的一想，萬萬沒想到，賈赦說的這事兒確是極有年頭，還牽扯到了好幾位過世多年的長輩。
“……這事兒沒證據，可老一輩的人都知曉，我估計老太太也是心中有數的。保齡侯府的那位老夫人，並不是所謂的長房嫡長女，而是齊國府老太爺年輕時在外頭生的外室女。”
那拉淑嫻抬頭往向橫梁，啊，榮禧堂的不愧是榮國府的正堂，連橫梁都雕琢了不少花紋。半響，她才幽幽的道：“老爺您逗我？”
即便她先前想了一千一萬個可能，卻完全沒料到會是這麽個事實。這要是繼室之女記成了原配之女，甚至於媵妾或者良妾之女她都能接受，可外室女是甚麽鬼？這種事情居然還能發生在齊國府裏頭？這一刻，那拉淑嫻無比敬佩齊國府的老太爺，這種事情都能讓他辦成了，絕不會是庸碌之人。
“這種事情是能開玩笑的？”賈赦頭疼的按著眉心，其實他原本不想說這個事兒，畢竟年代久遠，況且保齡侯府也沒有半點兒得罪過他，可因著前些日子太子被廢又很快被釋放一事，他隱隱覺得接下來大概還有的折騰，保齡侯府作為板上釘釘的太子黨，自家又同他們是關係極近的親眷，賈赦思來想去還是決定照實說了。
反正他也沒扯謊。
在賈赦的解釋下，那拉淑嫻總算是弄明白了大致的情況。其實說是外室女，大多還是靠的推測，並無任何實質上的證據。而具體的原因在於，齊國府的老太太當年確是有孕，也確是生下了嫡長女，問題是當時不止一位大夫在她生之前斷言腹中的孩子已沒了胎心。偏生，她平安的誕下了孩子，母女皆安。若僅僅如此倒也罷了，偏她的女兒逐漸長開之後，模樣全然不似她，甚至眉眼間的風情極像是當時名噪一時的彩蝶班的台柱子。
而那時候，曾經的台柱子早已退出了人們的視野，有人說是嫁了人，可知情人卻道是被當時還年輕的齊國府老太爺豢養了。
“如今保齡侯府回了京城，老侯爺又沒了，想來這一時半會兒的，他們絕不會離了京城。我估計，往後你見著侯府老夫人的機會多了去了，到時候你就會明白我的意思了。”賈赦意有所指的道。
這話一出，那拉淑嫻若有所思的點了點頭，這事兒倒是不著急，如今最緊要的還是先過好這個年，以及年後配合十二督促賈赦做學問。
一提起做學問，賈赦立刻捂著心口叫疼：“我困了乏了倦了，我先去歇著了。”
那拉淑嫻目光幽怨的看向賈赦，暗自腹誹道，困了乏了倦了，你捂著心口作甚？轉念一想，明個兒就是大年三十了，即便再用功也不在於這一時。當下，便更衣熄燈歇下不提。
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因著次日便是大年三十，大清早的，榮國府便忙碌了起來。按說，其實也沒甚麽需要忙活的，可大過年的無非就是圖個喜氣，那拉淑嫻清晨醒來後，就看著榮禧堂裏的丫鬟婆子來來回回的瞎折騰，她也懶得說道，索性摟著璉哥兒和迎姐兒在暖閣裏待著，叮囑丫鬟到時辰後喚她。
至於十二……
“爹您在忙啥？有甚麽事兒是不能交給下人去做的？放心罷，有我娘在呢，爹您就隻管跟我在書房裏用功好了。”十二霸占了榮禧堂東側的書房，盡管名義上這個書房是屬於賈赦所有，可事實上自打初九那日十二從張家歸來後，就一直被他占著地兒。賈赦不稀罕書房，璉哥兒則下意識的會讓著十二，可惜甭管是哪個理由，十二都不稀罕。
十二：璉哥兒也就算了，年歲小，等過幾年再折磨也來得及。可蠢爹？來年要參加鄉試的蠢爹呢？
賈赦欲哭無淚，試圖伸手將十二攬在懷裏，卻被十二毫不留情的拍掉了手：“琮兒，爹的心肝寶貝兒，今個兒是大年三十呢，回頭爹給你發壓歲錢。”
“我不要壓歲錢，爹把《論語》通背一遍。”十二板著小臉，一本正經的道。
可這話落在賈赦耳中，無異於驚天霹靂，他不敢置信的望著十二，半響才道：“你叫我背論語？天，琮兒你到底知不知曉甚麽是論語？”
我不知曉你知曉？十二鄙夷的瞥了賈赦一眼，一字一頓的道：“《論語》乃是孔子的弟子及再傳弟子編錄而成，主要記載孔子及其弟子的言行，是儒家學派重要的經典著作。”
“可、可你知曉論語有多厚嗎？有多少字嗎？”賈赦一臉崩潰的看著十二，隱約覺得他這個年大概是過不好了。
“我沒事兒數它有幾個字作甚？不過全文也才區區20篇，很容易背下來的。”頓了頓，十二冷不丁的道，“難不成爹您壓根就沒學過？”
“嗬嗬嗬嗬……”賈赦尷尬的笑著。
都不用解釋了，十二已經完全看明白了，當下他開始皺眉思索。原本想著蠢爹就算人蠢了點兒，最基礎的內容肯定是學過的，哪怕一時忘了，重新拾起來倒也容易。可如今看來，隻怕是他想得太甜了，若是蠢爹連《論語》都不曾通讀，那更不用說其他幾本經典著作了。雖說他有考題在手，可也不能太離譜了，要不然回頭一考量，不是立馬露餡了嗎？
也許是十二的麵色太凝重了，賈赦思量了一下，又道：“其實也不是完全沒學過，可到底我已經這般年歲了，先前學的東西早就還給先生了。”
十二抬眼看了看賈赦，語氣嚴肅道：“鄉試又名秋闈，取其在八月開考。今個兒已經大年三十了，本朝以往的慣例都是在八月初九第一場。爹，您還剩下七個月的時間。”
賈赦：……怎麽就感覺我還能活七個月似的。
“秋闈共分三場，初場取《論語》一文、《中庸》一文或《大學》一文、《孟子》一文，五言八韻詩一首，經義四首，三道四書題每道都要寫兩百字以上，四道經義題則需要寫三百字以上。”十二掰著他那帶著渦旋的手指頭，麵色凝重的道，“而這僅僅是初場。”
“……”
“二場取五經一道，並試詔、判、表、誥一道，議論文要求三百字以上。三場取五道時務策，即結合經學理論對時事政務發表議論或者見解。順便提一句，二場、三場的重要性遠甚初場。”
“……”
“而咱們隻剩下七個月時間了，最後一個月撇開不提算作複習。之前六個月時間，平分一下，每一場的內容可以學兩個月。兩個月也就是六十天，再將其以二十天為基準，頭一個二十天要通讀各典籍，第二個二十天賞析前人的經典策略，最後一個二十天則開始自行書寫。”
“……”
“爹，沒時間讓您慢悠悠的背誦《論語》了。要不這樣好了，給您三天時間，把四書五經全部背出，從大年初三開始，咱們開始研讀裏頭的重點。對了，我已經同家學的先生提過了，周先生願意幫您開小灶。”
“……”賈赦狠狠的抹了一把臉，崩潰的道，“我往後再也不嘲笑賈政蠢了，他沒考上是正常的，一點兒也不奇怪！”
“不，政二叔叔考的是會試，也就是春闈。而爹您要將要考的是鄉試，要是能順利的過了鄉試，您才有資格參加次年的會試。”十二麵無表情的給了致命一擊。
“成呢！”王夫人滿口子答應。
“我也不怕弟妹笑話，說句掏心窩子的話，先前跟你討迎姐兒時，我還真沒想那麽多。不過，這人心都是肉長的，養了這些個日子，我倒是對她愈發的上心了。要是迎姐兒真能給我當閨女，我真要謝謝弟妹了。”
“一家人不說兩家話，大嫂太客氣了。”
於王夫人而言，迎姐兒不過是區區一個庶女罷了，誰生的孩子誰來疼，她雖不至於跟個庶女過不去，卻也不可能掏心掏肺的疼愛。況且，隻要一想到前兩年她跟那拉淑嫻鬧得那般僵，她就止不住的後悔。哪怕近一年來，她已經想盡法子在彌補了，可裂痕既已存在，想要徹底修補如初，卻是幾乎不可能的事情了。
更讓王夫人為難的是，那拉淑嫻壓根就不愛那些個黃白之物，平素也沒甚麽事兒求她，以至於縱是她想要修補關係，都尋不到恰當的機會。
卻說王夫人也不是無緣無故的就改了態度，說到底，她還是有私心的。
這女人爭了一輩子，為的還不是夫君和孩子。賈政如今已經這般了，饒是王夫人本身沒甚麽學問，也明白賈政的仕途也就止步於此了。反觀珠哥兒，在家學裏頭一度都是最好的，每每被先生誇讚天賦極佳，讓王夫人抱了很大的希望。偏生婆家和娘家都沒法幫襯在學業和仕途上幫襯珠哥兒，無奈之下，王夫人隻能將目光瞄準了那拉淑嫻。
問題是，那拉淑嫻一點兒也不容易討好。在王夫人看來，最好的禮物莫過於精致的頭麵首飾、大麵額的金票銀票，再不然房契地契田契都是極好的。可誰讓那拉淑嫻壓根就不在意這些呢？王夫人倒是有心投其所好，送些名家字畫之類的，可一來她完全不懂這些，二來以王家的底蘊，陪嫁雖極為豐厚卻沒有一樣能入得了那拉淑嫻的眼。
幾番折騰下來，王夫人隻覺得心好累，她簡直不明白，怎麽會有人不喜歡黃白之物呢？
萬幸的是，還有迎姐兒！
王夫人抬眼見那拉淑嫻一臉慈愛的看著迎姐兒，心頭的喜悅難以言喻。倘若能用一個庶女換取自家嫡長子的前程，別說王夫人了，就連賈政也絕對非常樂意。再仔細想想，這事兒對迎姐兒本身也是有百利而無一害的。這已經不叫兩全其美了，簡直就是方方麵麵都極為完美。這般想著，王夫人麵上的笑容愈發燦爛了，連帶看向迎姐兒的目光裏，也多添了幾分慈愛。
可惜迎姐兒壓根就沒注意到這些，她隻專心拿手裏的點心可勁兒的磨牙，感受到了嘴裏的甜膩，迎姐兒抬頭向那拉淑嫻露出了一個泛著傻氣的笑容。
見著這一幕，王夫人不由得嘴角微微抽搐。憑良心說，以她的審美，真不覺得迎姐兒好看。甚至除了勉強能讚一句膚色白皙外，王夫人都尋不到其他任何優點。按說，這賈政的容貌在男子之中也算是相當不錯的，至於趙姨娘更是難得一見的美人胚子，可王夫人就納悶了，怎麽迎姐兒就能長成這麽一副白胖肉團子的模樣？別說身段了，就連麵上的五官都因著肉太多了，以至於完全看不真切。
……虧得不是她親生的。
那拉淑嫻可不知曉王夫人這會兒正腹誹連連，不過她倒是能夠理解王夫人對迎姐兒的不待見。
這種事兒前世的她真心沒少遇見，哪怕她本身不是一個愛吃味兒的人，可麵對著身上流著她夫君和其他女人鮮血的孩子，她真心愛不起來。縱然有時候不得不擺出一副慈愛的模樣來，實則不過是在做戲而已。
事實上，倘若迎姐兒是賈赦的庶女，她一準不會放真心在迎姐兒身上。可侄女的話，就沒甚麽妨礙了，她相信自己會把迎姐兒當成親生骨肉一般疼寵的。
迎姐兒這事算是暫時定下來了，那拉淑嫻從回憶中醒轉過來，笑著看向王夫人：“說了一通的閑話，我倒是忘了問弟妹，來尋我是不是有事兒？”她不信王夫人會專程為了迎姐兒跑這麽一趟。
果不其然，王夫人在略喝了一口茶後，麵帶遲疑的道：“大嫂不提我都給忘了，我確是有事兒來尋您，為的是老太太交代我的事兒。”
那拉淑嫻沒有吭聲，隻抬眼看著王夫人，示意她繼續往下說。
也許是真的為難，王夫人遲疑了許久之後，才歎息著道：“我先前倒是聽聞大嫂也去了一趟榮慶堂，隻怕是同一件事兒罷？倒不是我好打聽，而是這事兒真心太難辦了。老太太讓我正月裏去拜訪保齡侯府。”
“老太太倒是真同我提了一句，不過讓我給婉拒了。”那拉淑嫻笑了笑，見王夫人一臉愕然的神情，像是被取悅了一般，低笑著道，“原也不是甚麽大不了的事兒，弟妹若不想去，便學我推了就是。”
話是這麽說的，那拉淑嫻卻絕口不提就是她在榮慶堂裏拿王夫人頂缸的。不過說實話，即便被王夫人知曉了真相，對方也拿她沒辦法。畢竟，長嫂的身份擺在那兒，她拿王夫人頂缸不算甚麽，王夫人若是照做了，卻是不敬了。
“唉，我倒是想推了，可老太太……”王夫人終究沒把心裏話真的說出口，隻不住的唉聲歎氣，似是去保齡侯府一事相當得麻煩。
見狀，那拉淑嫻卻是詫異了。她之所以不願意照賈母所說的去做，有很大一部分原因是怕來年太子複立一事。要知曉，保齡侯府是擺在明麵上的太子黨，如今太子被廢，老侯爺也過世了，他們才消停了下來。可等來年太子被複立，指不定又要抖起來了。偏生那拉淑嫻很清楚，待過上兩年，太子又會再度被廢黜，那時候……
“弟妹緣何不願往侯府去？”那拉淑嫻低頭思量了一下，沒能琢磨透，索性直接開口問道。
王夫人苦笑連連：“還不是因著侯爺夫人？不對，如今該喚一句話老侯爺夫人了，以咱們的輩分，喚作舅母也可。”
“老夫人曾為難過弟妹？”
“倒是不曾。”王夫人頓了頓，像是在思量甚麽，好一會兒才道，“我也不知曉該怎麽說了。對了，我記得保齡侯府是在大嫂您嫁過來的前兩年離京的，這麽說來，大嫂您其實從未跟老夫人打過交道罷？”
“確是不曾。”
“唉，侯府這位老夫人喲，我卻是見過好幾回的。那時候我還沒跟我家老爺定親，甚至那時候她還沒嫁到侯府裏，她定親早，成親卻晚得很，又因著咱們幾家的長輩素日裏都有些交情，我倒是在宴請時同她打過好幾次交道。怎麽說呢？老夫人的性子有些異於常人，不大像是世家貴女。”
王夫人已經說的很委婉了，可惜那拉淑嫻完全沒領會到她的意思。
不大像世家貴女的意思，難不成是說侯府老夫人隻是個小家碧玉？可若是如此的話，也用不著這般為難罷？那拉淑嫻想起自家娘家三嫂，雖說出身高貴，又是家裏頭幾代中獨一個姑娘，可奈何模樣身段都不出挑，性子還有些怯弱，瞧著全然不似貴女，反而像是那等小門小戶出身的一般。可縱是如此，張家三太太也並不難相處，唯一要注意的是，跟她說話不能太繞了，不然她完全聽不明白。
“是說話不大周全嗎？”那拉淑嫻試探的道。
“不周全……對，確是如此。也不單單這般，她為人處世都同咱們不大一樣，就連日常的穿著打扮也格外的不一般。不過，老侯爺已經過世了，倒是不用擔心她的衣著了。可她說話……我真的不想跟她打交道。”仿佛是想到了甚麽恐怖的事情，王夫人一臉心有餘悸的道。
那拉淑嫻隱隱覺得，方才自己的猜測可能跟真實情況有不少的出入，可轉念一想，前世她見過的人還少嗎？旁的不說，她可是連那隻鳥都見識過的人，侯府老夫人再怎麽誇張，還能比得上那隻鳥？
然而，那拉淑嫻完全忽略掉了一件很重要的事兒，王夫人雖不如她見多識廣，卻是實打實的王氏女，連她深覺恐懼的人，當真不是一般般的不好惹。
“罷了，左右還有兩天安生日子可以過，等正月裏再說罷。”其實，王夫人很想讓那拉淑嫻同她一起往保齡侯府去，可遲疑了許久，最終她還是把到了嘴邊的話給咽了回去。原因很簡單，她是想修複倆人之間的關係，而不是打算再結一次仇。她有預感，要是真的強拉那拉淑嫻往保齡侯府去了，回頭她倆一定能成為不共戴天的死仇。
唉，這天殺的侯府老夫人。
……
送走了王夫人後，那拉淑嫻還真就去打聽了一下保齡侯府這位老夫人。可惜，因著保齡侯府早在十餘年前就離了京，雖說逢年過節的仍有來往，可主子們之間的交集卻不多。偏那拉淑嫻這頭年歲長的仆從並不多，即便有幾個，也是隻聽聞有這麽個人，並不曾真正打過交道的。無奈之下，那拉淑嫻隻得壓著心裏頭的狐疑，等晚間賈赦回來後，才細細問詢了起來。
這一問不打緊，可險些沒讓賈赦炸了毛。
侯府這位老夫人是四王八公之中，齊國公陳翼的後人，且還是長房嫡長女，容貌身段學識樣樣出眾。更為難得的是，當初她定親時，老侯爺人還在邊疆，何時歸來未知，甚至能不能平安歸來也未知。當然，事實上老侯爺肯定是平安歸來了，卻是在定親多年之後。其實這一點看侯府三位爺就知曉了，大爺今年也不過才九歲，而老夫人卻已經三十五歲了，據悉她是成親當年便懷上的，也就是說，老夫人是在二十五歲那年才嫁給了老侯爺。
花樣年華卻被迫延遲親事，若是她本人有甚麽缺陷倒也認了，偏她是國公之後，原就不愁嫁。好在苦熬了多年後，終是安然出嫁，且老侯爺為人極好，深覺對妻子有虧欠，對她極為敬重。
說到這裏，事情倒是沒有任何異常，可那拉淑嫻瞧著賈赦一臉便秘的模樣，就知曉這裏頭的真相沒那麽簡單。
果然，賈赦又換了一副苦大仇深的表情，道：“有個事兒外頭人都不知曉，我還是從祖母處聽來的。”
賈赦的祖母便是已過世多年的老國公夫人徐氏，若是從她口中聽來的，那事情還真是有點兒年頭了，說不定比她的年歲都長也是極有可能的。那拉淑嫻隻是隨意的一想，萬萬沒想到，賈赦說的這事兒確是極有年頭，還牽扯到了好幾位過世多年的長輩。
“……這事兒沒證據，可老一輩的人都知曉，我估計老太太也是心中有數的。保齡侯府的那位老夫人，並不是所謂的長房嫡長女，而是齊國府老太爺年輕時在外頭生的外室女。”
那拉淑嫻抬頭往向橫梁，啊，榮禧堂的不愧是榮國府的正堂，連橫梁都雕琢了不少花紋。半響，她才幽幽的道：“老爺您逗我？”
即便她先前想了一千一萬個可能，卻完全沒料到會是這麽個事實。這要是繼室之女記成了原配之女，甚至於媵妾或者良妾之女她都能接受，可外室女是甚麽鬼？這種事情居然還能發生在齊國府裏頭？這一刻，那拉淑嫻無比敬佩齊國府的老太爺，這種事情都能讓他辦成了，絕不會是庸碌之人。
“這種事情是能開玩笑的？”賈赦頭疼的按著眉心，其實他原本不想說這個事兒，畢竟年代久遠，況且保齡侯府也沒有半點兒得罪過他，可因著前些日子太子被廢又很快被釋放一事，他隱隱覺得接下來大概還有的折騰，保齡侯府作為板上釘釘的太子黨，自家又同他們是關係極近的親眷，賈赦思來想去還是決定照實說了。
反正他也沒扯謊。
在賈赦的解釋下，那拉淑嫻總算是弄明白了大致的情況。其實說是外室女，大多還是靠的推測，並無任何實質上的證據。而具體的原因在於，齊國府的老太太當年確是有孕，也確是生下了嫡長女，問題是當時不止一位大夫在她生之前斷言腹中的孩子已沒了胎心。偏生，她平安的誕下了孩子，母女皆安。若僅僅如此倒也罷了，偏她的女兒逐漸長開之後，模樣全然不似她，甚至眉眼間的風情極像是當時名噪一時的彩蝶班的台柱子。
而那時候，曾經的台柱子早已退出了人們的視野，有人說是嫁了人，可知情人卻道是被當時還年輕的齊國府老太爺豢養了。
“如今保齡侯府回了京城，老侯爺又沒了，想來這一時半會兒的，他們絕不會離了京城。我估計，往後你見著侯府老夫人的機會多了去了，到時候你就會明白我的意思了。”賈赦意有所指的道。
這話一出，那拉淑嫻若有所思的點了點頭，這事兒倒是不著急，如今最緊要的還是先過好這個年，以及年後配合十二督促賈赦做學問。
一提起做學問，賈赦立刻捂著心口叫疼：“我困了乏了倦了，我先去歇著了。”
那拉淑嫻目光幽怨的看向賈赦，暗自腹誹道，困了乏了倦了，你捂著心口作甚？轉念一想，明個兒就是大年三十了，即便再用功也不在於這一時。當下，便更衣熄燈歇下不提。
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因著次日便是大年三十，大清早的，榮國府便忙碌了起來。按說，其實也沒甚麽需要忙活的，可大過年的無非就是圖個喜氣，那拉淑嫻清晨醒來後，就看著榮禧堂裏的丫鬟婆子來來回回的瞎折騰，她也懶得說道，索性摟著璉哥兒和迎姐兒在暖閣裏待著，叮囑丫鬟到時辰後喚她。
至於十二……
“爹您在忙啥？有甚麽事兒是不能交給下人去做的？放心罷，有我娘在呢，爹您就隻管跟我在書房裏用功好了。”十二霸占了榮禧堂東側的書房，盡管名義上這個書房是屬於賈赦所有，可事實上自打初九那日十二從張家歸來後，就一直被他占著地兒。賈赦不稀罕書房，璉哥兒則下意識的會讓著十二，可惜甭管是哪個理由，十二都不稀罕。
十二：璉哥兒也就算了，年歲小，等過幾年再折磨也來得及。可蠢爹？來年要參加鄉試的蠢爹呢？
賈赦欲哭無淚，試圖伸手將十二攬在懷裏，卻被十二毫不留情的拍掉了手：“琮兒，爹的心肝寶貝兒，今個兒是大年三十呢，回頭爹給你發壓歲錢。”
“我不要壓歲錢，爹把《論語》通背一遍。”十二板著小臉，一本正經的道。
可這話落在賈赦耳中，無異於驚天霹靂，他不敢置信的望著十二，半響才道：“你叫我背論語？天，琮兒你到底知不知曉甚麽是論語？”
我不知曉你知曉？十二鄙夷的瞥了賈赦一眼，一字一頓的道：“《論語》乃是孔子的弟子及再傳弟子編錄而成，主要記載孔子及其弟子的言行，是儒家學派重要的經典著作。”
“可、可你知曉論語有多厚嗎？有多少字嗎？”賈赦一臉崩潰的看著十二，隱約覺得他這個年大概是過不好了。
“我沒事兒數它有幾個字作甚？不過全文也才區區20篇，很容易背下來的。”頓了頓，十二冷不丁的道，“難不成爹您壓根就沒學過？”
“嗬嗬嗬嗬……”賈赦尷尬的笑著。
都不用解釋了，十二已經完全看明白了，當下他開始皺眉思索。原本想著蠢爹就算人蠢了點兒，最基礎的內容肯定是學過的，哪怕一時忘了，重新拾起來倒也容易。可如今看來，隻怕是他想得太甜了，若是蠢爹連《論語》都不曾通讀，那更不用說其他幾本經典著作了。雖說他有考題在手，可也不能太離譜了，要不然回頭一考量，不是立馬露餡了嗎？
也許是十二的麵色太凝重了，賈赦思量了一下，又道：“其實也不是完全沒學過，可到底我已經這般年歲了，先前學的東西早就還給先生了。”
十二抬眼看了看賈赦，語氣嚴肅道：“鄉試又名秋闈，取其在八月開考。今個兒已經大年三十了，本朝以往的慣例都是在八月初九第一場。爹，您還剩下七個月的時間。”
賈赦：……怎麽就感覺我還能活七個月似的。
“秋闈共分三場，初場取《論語》一文、《中庸》一文或《大學》一文、《孟子》一文，五言八韻詩一首，經義四首，三道四書題每道都要寫兩百字以上，四道經義題則需要寫三百字以上。”十二掰著他那帶著渦旋的手指頭，麵色凝重的道，“而這僅僅是初場。”
“……”
“二場取五經一道，並試詔、判、表、誥一道，議論文要求三百字以上。三場取五道時務策，即結合經學理論對時事政務發表議論或者見解。順便提一句，二場、三場的重要性遠甚初場。”
“……”
“而咱們隻剩下七個月時間了，最後一個月撇開不提算作複習。之前六個月時間，平分一下，每一場的內容可以學兩個月。兩個月也就是六十天，再將其以二十天為基準，頭一個二十天要通讀各典籍，第二個二十天賞析前人的經典策略，最後一個二十天則開始自行書寫。”
“……”
“爹，沒時間讓您慢悠悠的背誦《論語》了。要不這樣好了，給您三天時間，把四書五經全部背出，從大年初三開始，咱們開始研讀裏頭的重點。對了，我已經同家學的先生提過了，周先生願意幫您開小灶。”
“……”賈赦狠狠的抹了一把臉，崩潰的道，“我往後再也不嘲笑賈政蠢了，他沒考上是正常的，一點兒也不奇怪！”
“不，政二叔叔考的是會試，也就是春闈。而爹您要將要考的是鄉試，要是能順利的過了鄉試，您才有資格參加次年的會試。”十二麵無表情的給了致命一擊。