是寧負先承諾那群西塞人，說長鯨幫能討來大乾的官職，到時候可以開放通商，並且割幾個小島給他們駐軍，這群人才放棄強攻海峽，選擇結盟。現在他們這邊已經打服了官軍，也拿到了官職，要是西塞人突然反悔，這一仗就麻煩了。
許黑忍不住也嚴肅了起來：“之前不還說那群番子的船被俘了，不會放過赤旗幫嗎？怎麽突然又改了？”
“這麽長時間，也沒見有番船返航，倒是有人在羅陵島附近瞧見了西洋的炮艦。若非被俘，就隻有兩邊下注了。”寧負冷哼道，“赤旗幫那主事的邱小姐可不是簡單人物，說不定已經私底下跟西塞人搭上了關係，隻待策反呢。”
就跟那些越變越多的鎮海將軍信眾一般，許黑已經明白了寧負為何會在席間動怒了，他眉頭緊鎖：“那咱們該如何反製呢？”
寧負道：“最好的辦法，就是即刻發兵，趁著軍心大定，西塞人也沒有反悔之前，一鼓作氣拿下羅陵島。還能讓番禺的水手配合咱們圍剿赤旗幫，哪怕不好好出力，也得讓他們背後不寧。而且此時青鳳幫也尚未恢複元氣，可以說是咱們最強，而赤旗幫最弱的時候，那點風向問題，實在不足為慮。”
許黑之前是不太想馬上開戰的，畢竟他們也是剛打下瓊州不久，就算有了官身，也還要好生安置地盤。況且風向是真對他們不利，再等一兩個月，待到春日發兵不是更好嗎？
然而此刻聽到寧負這樣的推斷，他又動搖了起來。打仗嘛，哪有天時地利人和俱全的時候，能占個一兩樣就不錯了。況且寧負有一點說的不錯，邱晟這個鎮海將軍的名號實在惹人厭煩，若是拖得時間長了，未必對他們有利。
思索良久，許黑重重一點頭：“那就按你說的來！”
他是從未懷疑過這位拜把子兄弟的，若非有他做謀主，長鯨幫恐怕早幾年就被人生吞活剝了，既然如此，還猶豫什麽？
把大事一一安排清楚，又聊了許久，寧負轉過身時，唇邊像是壓不住似的，浮起了一抹笑。為何會在今日發作？隻因他的細作來報，有幾人偷偷自合浦而來，登上了西塞的船隻。這是派來遊說的信使嗎？看來她還沒有死心，想方設法要拔掉他的爪牙，來一個釜底抽薪。
可惜，她沒料到自己會降吧？有一層官身，許多事情也就不同了。
不過自己真是碰到了個絕佳的對手，一次次的安排，被一次次輕輕巧巧的化解，他有多久沒遇到能夠棋逢對手的人了？寧負輕輕搖晃折扇，敲著自己麵頰，這是他最近才養成的習慣，那道傷口已經長住了，疤痕卻永遠也不會消退。這是她留給他的，怎能不好生奉還？
隻是不知道番禺城裏的事情處置的如何了。這可跟攪動蓑衣幫，青鳳幫不同，那姓陸的恐怕才是邱小姐最倚重之人吧？當初他為了試探，也曾見過陸儉，那可真是個討女人喜歡的翩翩公子，若是把他的腦袋放在那位邱小姐麵前，她會淚流不止，痛不欲生嗎？可惜，兩地相隔太遠，他恐怕等不到消息就要發兵了。
那雙冷冰冰的黑眸，再次浮現在寧負腦中，麵上的傷疤在扇骨的敲擊下隱隱作痛，有若那一日兩人相見之時，又冷又痛，讓人刻骨銘心。
她的人，是否也跟那雙眼一般的誘人呢？
第二百六十二章
既然打算出兵，除了準備糧秣，集結船隊外，最重要的便是告知盟友了。寧負隻帶了幾個親兵就登上了西塞人的旗艦，接待他的自然是西塞艦隊的司令官盧西亞諾男爵。
“不是說好了下個月才發兵嗎，怎麽突然提前了？現在的風向對我們不利。”對於寧負的到來，盧西亞諾男爵眉頭緊皺，神色頗為不悅。身為西塞王室姻親，這支遠洋艦隊的最高指揮官，他在軍中可是說一不二的，哪輪得到別人指使。
寧負笑道：“風向是有些不順，但是時局有利。如今長鯨幫已經是大乾朝的官軍了，隻要發兵，就能引動番禺等地的官軍合圍，拖得久了反而錯失良機。再說了，閣下難道就不想救出自己的部下嗎？”
這一點也不磕絆，比尋常翻譯還要順當的西塞語，卻讓盧西亞諾男爵的臉色更不悅了。前天那五個被俘虜的軍官才抵達合浦，聯係上了艦隊，轉眼對方就更改了作戰計劃，難不成他們發現了什麽？
不過就算長鯨幫發現了幾人的行蹤，他也不會承認的，盧西亞諾男爵冷冷道：“派遣船隊前往小琉球是你們的提意，現在船隊失聯，你們難道就不該負起責任嗎？”
“隻要擊潰赤旗幫，自然就能換回俘虜。還是說閣下打算坐視我等廝殺，從中漁利？”寧負冷冷一笑，“長鯨幫可沒有放棄海峽，想回去也不是難事，還望閣下深思。”
這已經不是勸慰了，而帶上了威脅的口氣，盧西亞諾男爵心頭大怒，然而越是憤怒，他也就越是冷靜，因為這白衣小子的沒有說錯，想要沒什麽損失的通過海峽，這是最簡單的法子，橫生枝節對他們並不算有利。
強硬過後，寧負又放緩了語調：“再說了，如今我們有大乾官軍撐腰，等於多了一倍的兵力。青鳳幫又因為內亂無暇他顧，隻憑赤旗幫要如何打垮我們的聯軍？不論他們承諾了什麽，打不贏就都是廢話，閣下也該多考慮一下實際。”
赤旗幫給的是承諾嗎？其實並非如此，他們給的是不折不扣的威脅。據那幾個放歸者的說法，赤旗幫裏有人知道西塞國麵對的困境，遠東對於他們而言是一條黃金通道，而垂涎海上巨利的可不止一家。如今他們占了先機不假，但是背後的敵人不知何事就會到來。
跟長鯨幫結盟，固然能盡快打通這條航路，在東方大陸的沿海立足，但是對方占據著海峽，若是別人到來，長鯨幫難不成還會幫他們嗎？相反沒了長鯨幫，他們就能率先占據海峽，對於以後的局勢大有裨益。當然，這些話都不是能放在明麵上說的。
盧西亞諾冷聲道：“現在是你們擅自更改出兵時間，之前的承諾也沒有達成，總得給我們一個交代。”
哪怕頭上帶著個爵位，這番子也不吝於言利，寧負倒是習慣了他這副嘴臉，可是今日卻多瞧了他片刻，才道：“以前我說過，隻要能打下赤旗幫和青鳳幫，就會在番禺和泉州劃出地盤，送你們兩個大島。如今這兩個島不變，再送你們一萬奴工如何？”
一萬奴工，經營兩島是綽綽有餘了，可是這麽多奴工從何而來？盧西亞諾不由心動：“這麽多奴工，哪是隨便能弄來的？別都是些老弱病殘。”
寧負哈哈一笑：“大乾如今四處亂戰，流民不知多少，隻要有點吃的，就能給你做牛做馬。隻要閣下配合我等打贏這一場，兩處大島輕而易舉就能落入囊中。”
有地盤，還有營建工事的奴工，的確能讓他們以極快的速度在異域落足，隻是越是如此，海峽對他們而言也就越重要。萬一被人卡住了脖子，那才是後退無門。
心中一陣翻騰，最終盧西亞諾男爵還是點了點頭：“那還請你們準備好糧食和清水，我們會配合你們一同出兵。”
見對方神色，寧負在心底哂笑一聲，看來他還是打著別的心思啊，也不知赤旗幫那邊給了什麽樣的承諾。不過沒關係，隻要肯出兵就好，他從不指望在大敗一場後，這群番子還能賣力拚命，隻要能隨著大軍出動，他的目標就達到了。
送走了客人，盧西亞諾男爵叫來了副官，直接問道：“那五人都分別審訊過了嗎？”
“全都審過了，口徑全都一樣，敵人不肯釋放我們的人，需要贖金，以及終止和長鯨幫的盟約。”副官立刻道。
這可不是什麽讓人愉快的要求，盧西亞諾背著手看向桌上的地圖，眉頭愈發緊皺。能夠吃下一支七艘炮艦組成的艦隊，對麵的實力也不容小覷。現在損失已經相當大了，他身為遠洋艦隊的司令，不可能把所有的本錢都壓在這一場仗上。
但是長鯨幫也不是好對付的，他們跟對方在海峽附近打過幾場仗，知道這群海盜是何等的悍不畏死，如果現在反悔，恐怕會直接遭受報複。既然兩邊都不好對付，最佳的選擇就是坐看他們廝殺搏命，保留實力，跟勝利者結盟了。
盧西亞諾既然能當上艦隊司令，自然是一個經驗老道的軍人，而遠東的戰爭也是戰爭，作為客軍，還有足夠的火力優勢，想要保存實力，不卷入正麵衝突也不算難事。當然，如果赤旗幫不堪一擊的話，他也不介意履行承諾，擊潰那群海盜，討回被俘的手下。
拿定了主意，盧西亞諾男爵不再遲疑，命令船隊列陣，準備出擊。
這樣大的動作，自然瞞不過旁人，長鯨幫準備開戰的消息，幾乎飛一般的傳到番禺城中。
“長鯨幫當真要不顧風向發兵了嗎？”饒是平日沉穩有度，陸儉此刻麵上也有些變色，實在是這些天情勢一日三變，讓人不能不焦心。
“島上傳來的消息，不會有錯的。”孫二郎道。
“那孫頭目就不怕番禺附近的水師出現異動嗎？”陸儉直接問出了關鍵所在。
他沒有料到朝廷竟然會招降許黑那樣的大盜，更沒料到寧負這家夥竟然能保住長鯨幫的原班人馬，直接讓這群海盜變成了官兵。難怪伏波會覺得不會，陸儉可是在合浦經營了許久的，連他都想不到瓊州、雷州竟然糜爛如斯，誰又能料到會出這樣的變故呢？
現在可好，長鯨幫一朝從匪變官，兩邊的局勢立刻翻轉。如今已經不是長鯨幫有多少人馬，那夥紅毛番又有多少炮艦的問題了，而是番禺本地的水師會不會協調發兵，來個前後夾擊。別說是水師，連岸上的衛所都不穩妥了，都是寧負花心思買通的，若是配合長鯨幫圍剿東寧，他們要如何防備？
然而如此命懸一線的危局，也沒讓孫二郎有多少動容，他道：“水師裏早就安排了後手，倒是岸上衛所有些不妥，幫主已經去請援兵了。如今最關鍵的還是番禺城中的動向，這就要煩勞陸公子相助了。”
“你是說那些海商？如今局勢變幻，他們未必肯出手了。商人逐利，哪會輕易下注？”陸儉道。
原先番禺城的海商是在計劃中的，依靠交易場拉攏眾人，等長鯨幫來襲時一同出兵，共禦強敵，隨後分潤。然而計劃趕不上變化，現在長鯨幫都變成了朝廷冊封的水師了，他們肯不肯出手就成了問題。
“幫主說了，如何籠絡人心，就看陸公子的了，我等隻能保證水師不出亂子。隻要能說服那些海商，就還有得勝的可能。”孫二郎隻是複述了幫主交代的話，他也知此事極難，但是赤旗幫如今也沒別的法子了。
如此重托，可以說直接把大後方交給了他。若是以往，陸儉可能還要思量一二，看能不能辦成，然而今日他卻沒怎麽猶豫，頷首道：“既然是她說的，我自會盡力而為。”
聽到這幹脆利落的回答，孫二郎又補了句：“若是陸公子有什麽不方便動手的，可以讓鍾掌櫃操辦，番禺城上下皆由你執掌。”
這是交給了他一把利刃啊，看來伏波對他也是極為信賴的，陸儉道：“孫頭目放心，城裏就交給我了。她還有什麽囑托嗎？”
這話讓孫二郎頓了頓，方才道：“幫主還說了，若城中真出現變動，陸公子可以前往金山島避難。”
竟然不是去東寧或是羅陵島，而是跑去青鳳幫的地盤，難不成是要拚上身家性命了嗎？然而下一刻，陸儉笑了：“幫主多慮了，既然有我在，就不會讓番禺陷入絕地。”
他十幾歲外出闖蕩，經曆的險境不計其數。而現在，他手上有銀行，有交易場，有作坊，還一個陸氏嫡長的身份。如此多的籌碼，又豈能輕易言敗？
見他如此說，孫二郎才微微鬆了口氣，拱手道：“那番禺城中的事情，就拜托陸公子了。”
這就像一盤棋，任何一處失守，都會引來巨變，赤旗幫能用的棋子實在稱不上寬裕。若是幾個月前，孫二郎恐怕還不會相信這位別有用心的貴公子，然而現在，卻是能信一信了。
第二百六十三章
“你說什麽？長鯨幫要打赤旗幫，讓咱們出兵協助？”聽到這消息，現任粵州都指揮使孔慕天隻覺得自己耳朵出了毛病，“黑須鯨那廝就算當上了遊擊將軍，也是瓊州的，憑什麽跑來粵州剿匪！”
長鯨幫被招降之事，當真讓人驚掉了下巴。那可是貨真價實的海上巨寇，殺人無算，還數次攻打岸上城池，燒殺搶掠，鬧得沿海不寧。當年邱大將軍逼退這群賊人，誰承想一轉眼，倒是被朝廷封了官爵。
不知多少人心裏犯嘀咕，但是也明白現在兵禍四起，朝廷無力關注海防，恐怕有以匪治匪的心思。既然赤旗幫不肯招降，還有個“為父報仇”的名頭，那就用長鯨幫挾製他們，以求得南海的平衡。
然而誰能料到，許黑那家夥剛剛得了官職，就要摔兵攻打赤旗幫，還發來了似模似樣的文書，讓番禺水師從旁協助。這股囂張氣焰，差點沒讓孔慕天氣炸了肺，一個海防遊擊，還敢指使他這個都指揮使嗎？再說了，朝廷封你是為了製衡，哪是讓你打著朝廷的名號黨同伐異的？就算對赤旗幫有些想法，就不能等到安穩點在說嗎？
“可是大人，他們的文書都發過來了，如果真的打起來，咱們難不成就坐視不理嗎？”下麵心腹小心問道。
孔慕天一拍桌子：“王翎是什麽下場，你們這麽快就忘了個幹淨嗎？赤旗幫可不是好惹的，而且兩撥賊匪亂戰，咱們還能幫誰不成？”
他本就是王翎免官後被拉出來頂缸的，整日看著赤旗幫的船在海上遊來遊去就已經夠提心吊膽的了，現在又要亂戰，他其實根本不想出頭。
然而他慫了，下麵可還有不慫的，一個參將不忿道：“可若真讓長鯨幫打勝了，咱們豈不是連軍功都撈不著了？”
“誰說長鯨幫就一定會勝？”那心腹立刻反唇相譏，“當初官軍的兵力是他們的兩倍有餘，不還是落得慘敗嗎？赤旗幫那位可是邱家人，當初長鯨幫也鬥不過邱晟啊。”
“那時候邱晟是官，許黑是匪，現在正好顛倒了過來，勝負就不好說了。”那參將聲音又高了兩份，“大人，若是長鯨幫敗了也就罷了，若是勝了，將來咱們恐怕討不到好啊，怕是整個南海都要人家說了算了。”
長鯨幫最富盛名的兩位匪首是誰？“黑須鯨”許黑，“鬼書生”寧負，“狂鯊”魯海，哪個都不是簡單人物，尤以鬼書生最為狠辣，稱得上睚眥必報。真要讓長鯨幫勝了，他們卻避戰不出，那將來可就難辦了。赤旗幫在身邊，還能勉強養寇自重，換成長鯨幫，誰是寇還不一定呢。
這話一出，屋中不免一靜，孔慕天有些不安的扭了扭身，咳了一聲：“話雖如此，但是大戰十分夾在其中，怕不是要被當成炮灰，別鬧到最後變成前門去虎，後門進狼。”
一旁有人嘟囔道：“就是，都不是好相與的，就別摻和了。上一個惦記著‘富貴險中求’的，還在發配路上呢……”
“不得胡言！”孔慕天大聲嗬斥，好歹算了找回了點體麵，又對眾人道，“發兵也不是來封書信就能成的，難道不要請示上官，籌備糧秣嗎？先報上去，看看督撫的意思吧。”
這就有些推卸責任的嫌疑了，但是屋裏大半還是鬆了口氣，忙不迭點頭。富貴險中求是不假，但是也得有命去拿不是？不論是長鯨幫還是赤旗幫，都是不好相與的角色。再說了，之前雖然敗了一場，貶官送命的不計其數，但是人家赤旗幫也沒貪得無厭不是
不但送還了俘虜，還跟官軍井水不犯河水，就算逃兵多了些，也不耽誤他們吃餉啊。還有那“掛旗錢”，雖說壞了他們私底下的賺錢門道，不過海麵上劫掠的少了，跑海的利潤也就提上去了，大不了換個賺錢的法子就是。
可是換了長鯨幫，就未必有這麽舒坦的日子了，他們可是披著官皮的，又是官又是匪，可以想見會是何等的凶殘。等到擊敗赤旗幫後，長鯨幫自然會成為南海最大的一波勢力，一想到他們當年的做派，那陣勢讓人不寒而栗。
兩項權衡，惦記著出兵的人就更少了，大不了偷摸跟在後麵，搖旗呐喊一陣也就得了，難不成還真拚命嗎？
當然，這些事情也隻有個別將領知曉，下麵的大頭兵又懂什麽？將來定下策略，跟著衝鋒陷陣也就是了。若是以往，應當也不會出現紕漏，誰料這次卻大有不同。
“聽說了嗎？又要打大仗了！”一個哨官低聲對身邊人道。
“當真？跟誰打？難不成是赤旗幫？”對方顯然一驚，一連串問題脫口而出。
“噓！小聲些，這事還沒傳開呢。是長鯨幫要來打赤旗幫了，長鯨幫之前不是全都被招降了嗎？現在也是官軍，要咱們配合呢。”那哨官愈發的低了，就跟做賊一樣。
然而這一連串的答案，就足夠震撼了，那人愣了半晌，低罵了一聲：“這他娘的都是什麽事啊！長鯨幫可比赤旗幫要壞多了，他們怎麽能成官軍呢？”
“唉，邱大將軍都能被殺，還有啥事做不出呢？那話怎麽說的，驅虎吞狼唄。”那哨官像是也忍不住了，說了句不怎麽當說的大實話。
這話題哪怕是私底下也不好議論的，對方沉默了片刻，又問道：“那他們打他們的，跟咱們又有什麽關係？”
“都是官軍，自然要圍剿賊寇了。”那哨官歎了一聲，“誰知道上邊怎麽想的，這事也是能摻和的？”
“怕是有人想要爭功……”話一出口，他自己都啐了一口，“姓王的也是爭功，看看都他娘的掙來了什麽？這是不把咱們的命當成命啊！”
那哨官卻道：“都是吃皇糧的，還能如何？現在當逃兵都沒地方逃了。”
這冷颼颼的一句，真是讓人把心肝肺都涼透了，他們這些當兵的可不就是為了一口飯搭上性命嗎？若是以往，還是當個逃兵投奔赤旗幫，現在人家都要打仗了，跑過去不還是死路一條嗎？
心中憋得難受，那人握緊了拳頭：“反正老子是不打這仗！”
那哨官目光微微一閃，卻堆出了愈發懇切的神情：“是這個理，咱們也得想點法子，避開這一仗才是……”
一開始隻是幾個人傳言，之後聲浪越來越大，幾乎遍布番禺附近的幾座水師大營。這是生死攸關的大事，更是讓人心中鬱結，有些脾氣暴躁的都直接喊了出來。
“老子才不幫長鯨賊打邱大將軍的女兒呢！”
“定是朝中奸佞作祟，想要除掉邱氏遺孤啊！”
當然，亦不乏心中畏懼，或是不甘不願的。
“換誰來都比長鯨幫要好，本來就是賊，還披了官皮，到時候咱們哪還有好日子過？”
“就是，赤旗幫能放歸俘虜，不傷咱們的性命，長鯨幫能嗎？我聽說那鬼書生還是個喜歡生取人心的家夥呢……”
許黑忍不住也嚴肅了起來：“之前不還說那群番子的船被俘了，不會放過赤旗幫嗎？怎麽突然又改了？”
“這麽長時間，也沒見有番船返航，倒是有人在羅陵島附近瞧見了西洋的炮艦。若非被俘，就隻有兩邊下注了。”寧負冷哼道，“赤旗幫那主事的邱小姐可不是簡單人物，說不定已經私底下跟西塞人搭上了關係，隻待策反呢。”
就跟那些越變越多的鎮海將軍信眾一般，許黑已經明白了寧負為何會在席間動怒了，他眉頭緊鎖：“那咱們該如何反製呢？”
寧負道：“最好的辦法，就是即刻發兵，趁著軍心大定，西塞人也沒有反悔之前，一鼓作氣拿下羅陵島。還能讓番禺的水手配合咱們圍剿赤旗幫，哪怕不好好出力，也得讓他們背後不寧。而且此時青鳳幫也尚未恢複元氣，可以說是咱們最強，而赤旗幫最弱的時候，那點風向問題，實在不足為慮。”
許黑之前是不太想馬上開戰的，畢竟他們也是剛打下瓊州不久，就算有了官身，也還要好生安置地盤。況且風向是真對他們不利，再等一兩個月，待到春日發兵不是更好嗎？
然而此刻聽到寧負這樣的推斷，他又動搖了起來。打仗嘛，哪有天時地利人和俱全的時候，能占個一兩樣就不錯了。況且寧負有一點說的不錯，邱晟這個鎮海將軍的名號實在惹人厭煩，若是拖得時間長了，未必對他們有利。
思索良久，許黑重重一點頭：“那就按你說的來！”
他是從未懷疑過這位拜把子兄弟的，若非有他做謀主，長鯨幫恐怕早幾年就被人生吞活剝了，既然如此，還猶豫什麽？
把大事一一安排清楚，又聊了許久，寧負轉過身時，唇邊像是壓不住似的，浮起了一抹笑。為何會在今日發作？隻因他的細作來報，有幾人偷偷自合浦而來，登上了西塞的船隻。這是派來遊說的信使嗎？看來她還沒有死心，想方設法要拔掉他的爪牙，來一個釜底抽薪。
可惜，她沒料到自己會降吧？有一層官身，許多事情也就不同了。
不過自己真是碰到了個絕佳的對手，一次次的安排，被一次次輕輕巧巧的化解，他有多久沒遇到能夠棋逢對手的人了？寧負輕輕搖晃折扇，敲著自己麵頰，這是他最近才養成的習慣，那道傷口已經長住了，疤痕卻永遠也不會消退。這是她留給他的，怎能不好生奉還？
隻是不知道番禺城裏的事情處置的如何了。這可跟攪動蓑衣幫，青鳳幫不同，那姓陸的恐怕才是邱小姐最倚重之人吧？當初他為了試探，也曾見過陸儉，那可真是個討女人喜歡的翩翩公子，若是把他的腦袋放在那位邱小姐麵前，她會淚流不止，痛不欲生嗎？可惜，兩地相隔太遠，他恐怕等不到消息就要發兵了。
那雙冷冰冰的黑眸，再次浮現在寧負腦中，麵上的傷疤在扇骨的敲擊下隱隱作痛，有若那一日兩人相見之時，又冷又痛，讓人刻骨銘心。
她的人，是否也跟那雙眼一般的誘人呢？
第二百六十二章
既然打算出兵，除了準備糧秣，集結船隊外，最重要的便是告知盟友了。寧負隻帶了幾個親兵就登上了西塞人的旗艦，接待他的自然是西塞艦隊的司令官盧西亞諾男爵。
“不是說好了下個月才發兵嗎，怎麽突然提前了？現在的風向對我們不利。”對於寧負的到來，盧西亞諾男爵眉頭緊皺，神色頗為不悅。身為西塞王室姻親，這支遠洋艦隊的最高指揮官，他在軍中可是說一不二的，哪輪得到別人指使。
寧負笑道：“風向是有些不順，但是時局有利。如今長鯨幫已經是大乾朝的官軍了，隻要發兵，就能引動番禺等地的官軍合圍，拖得久了反而錯失良機。再說了，閣下難道就不想救出自己的部下嗎？”
這一點也不磕絆，比尋常翻譯還要順當的西塞語，卻讓盧西亞諾男爵的臉色更不悅了。前天那五個被俘虜的軍官才抵達合浦，聯係上了艦隊，轉眼對方就更改了作戰計劃，難不成他們發現了什麽？
不過就算長鯨幫發現了幾人的行蹤，他也不會承認的，盧西亞諾男爵冷冷道：“派遣船隊前往小琉球是你們的提意，現在船隊失聯，你們難道就不該負起責任嗎？”
“隻要擊潰赤旗幫，自然就能換回俘虜。還是說閣下打算坐視我等廝殺，從中漁利？”寧負冷冷一笑，“長鯨幫可沒有放棄海峽，想回去也不是難事，還望閣下深思。”
這已經不是勸慰了，而帶上了威脅的口氣，盧西亞諾男爵心頭大怒，然而越是憤怒，他也就越是冷靜，因為這白衣小子的沒有說錯，想要沒什麽損失的通過海峽，這是最簡單的法子，橫生枝節對他們並不算有利。
強硬過後，寧負又放緩了語調：“再說了，如今我們有大乾官軍撐腰，等於多了一倍的兵力。青鳳幫又因為內亂無暇他顧，隻憑赤旗幫要如何打垮我們的聯軍？不論他們承諾了什麽，打不贏就都是廢話，閣下也該多考慮一下實際。”
赤旗幫給的是承諾嗎？其實並非如此，他們給的是不折不扣的威脅。據那幾個放歸者的說法，赤旗幫裏有人知道西塞國麵對的困境，遠東對於他們而言是一條黃金通道，而垂涎海上巨利的可不止一家。如今他們占了先機不假，但是背後的敵人不知何事就會到來。
跟長鯨幫結盟，固然能盡快打通這條航路，在東方大陸的沿海立足，但是對方占據著海峽，若是別人到來，長鯨幫難不成還會幫他們嗎？相反沒了長鯨幫，他們就能率先占據海峽，對於以後的局勢大有裨益。當然，這些話都不是能放在明麵上說的。
盧西亞諾冷聲道：“現在是你們擅自更改出兵時間，之前的承諾也沒有達成，總得給我們一個交代。”
哪怕頭上帶著個爵位，這番子也不吝於言利，寧負倒是習慣了他這副嘴臉，可是今日卻多瞧了他片刻，才道：“以前我說過，隻要能打下赤旗幫和青鳳幫，就會在番禺和泉州劃出地盤，送你們兩個大島。如今這兩個島不變，再送你們一萬奴工如何？”
一萬奴工，經營兩島是綽綽有餘了，可是這麽多奴工從何而來？盧西亞諾不由心動：“這麽多奴工，哪是隨便能弄來的？別都是些老弱病殘。”
寧負哈哈一笑：“大乾如今四處亂戰，流民不知多少，隻要有點吃的，就能給你做牛做馬。隻要閣下配合我等打贏這一場，兩處大島輕而易舉就能落入囊中。”
有地盤，還有營建工事的奴工，的確能讓他們以極快的速度在異域落足，隻是越是如此，海峽對他們而言也就越重要。萬一被人卡住了脖子，那才是後退無門。
心中一陣翻騰，最終盧西亞諾男爵還是點了點頭：“那還請你們準備好糧食和清水，我們會配合你們一同出兵。”
見對方神色，寧負在心底哂笑一聲，看來他還是打著別的心思啊，也不知赤旗幫那邊給了什麽樣的承諾。不過沒關係，隻要肯出兵就好，他從不指望在大敗一場後，這群番子還能賣力拚命，隻要能隨著大軍出動，他的目標就達到了。
送走了客人，盧西亞諾男爵叫來了副官，直接問道：“那五人都分別審訊過了嗎？”
“全都審過了，口徑全都一樣，敵人不肯釋放我們的人，需要贖金，以及終止和長鯨幫的盟約。”副官立刻道。
這可不是什麽讓人愉快的要求，盧西亞諾背著手看向桌上的地圖，眉頭愈發緊皺。能夠吃下一支七艘炮艦組成的艦隊，對麵的實力也不容小覷。現在損失已經相當大了，他身為遠洋艦隊的司令，不可能把所有的本錢都壓在這一場仗上。
但是長鯨幫也不是好對付的，他們跟對方在海峽附近打過幾場仗，知道這群海盜是何等的悍不畏死，如果現在反悔，恐怕會直接遭受報複。既然兩邊都不好對付，最佳的選擇就是坐看他們廝殺搏命，保留實力，跟勝利者結盟了。
盧西亞諾既然能當上艦隊司令，自然是一個經驗老道的軍人，而遠東的戰爭也是戰爭，作為客軍，還有足夠的火力優勢，想要保存實力，不卷入正麵衝突也不算難事。當然，如果赤旗幫不堪一擊的話，他也不介意履行承諾，擊潰那群海盜，討回被俘的手下。
拿定了主意，盧西亞諾男爵不再遲疑，命令船隊列陣，準備出擊。
這樣大的動作，自然瞞不過旁人，長鯨幫準備開戰的消息，幾乎飛一般的傳到番禺城中。
“長鯨幫當真要不顧風向發兵了嗎？”饒是平日沉穩有度，陸儉此刻麵上也有些變色，實在是這些天情勢一日三變，讓人不能不焦心。
“島上傳來的消息，不會有錯的。”孫二郎道。
“那孫頭目就不怕番禺附近的水師出現異動嗎？”陸儉直接問出了關鍵所在。
他沒有料到朝廷竟然會招降許黑那樣的大盜，更沒料到寧負這家夥竟然能保住長鯨幫的原班人馬，直接讓這群海盜變成了官兵。難怪伏波會覺得不會，陸儉可是在合浦經營了許久的，連他都想不到瓊州、雷州竟然糜爛如斯，誰又能料到會出這樣的變故呢？
現在可好，長鯨幫一朝從匪變官，兩邊的局勢立刻翻轉。如今已經不是長鯨幫有多少人馬，那夥紅毛番又有多少炮艦的問題了，而是番禺本地的水師會不會協調發兵，來個前後夾擊。別說是水師，連岸上的衛所都不穩妥了，都是寧負花心思買通的，若是配合長鯨幫圍剿東寧，他們要如何防備？
然而如此命懸一線的危局，也沒讓孫二郎有多少動容，他道：“水師裏早就安排了後手，倒是岸上衛所有些不妥，幫主已經去請援兵了。如今最關鍵的還是番禺城中的動向，這就要煩勞陸公子相助了。”
“你是說那些海商？如今局勢變幻，他們未必肯出手了。商人逐利，哪會輕易下注？”陸儉道。
原先番禺城的海商是在計劃中的，依靠交易場拉攏眾人，等長鯨幫來襲時一同出兵，共禦強敵，隨後分潤。然而計劃趕不上變化，現在長鯨幫都變成了朝廷冊封的水師了，他們肯不肯出手就成了問題。
“幫主說了，如何籠絡人心，就看陸公子的了，我等隻能保證水師不出亂子。隻要能說服那些海商，就還有得勝的可能。”孫二郎隻是複述了幫主交代的話，他也知此事極難，但是赤旗幫如今也沒別的法子了。
如此重托，可以說直接把大後方交給了他。若是以往，陸儉可能還要思量一二，看能不能辦成，然而今日他卻沒怎麽猶豫，頷首道：“既然是她說的，我自會盡力而為。”
聽到這幹脆利落的回答，孫二郎又補了句：“若是陸公子有什麽不方便動手的，可以讓鍾掌櫃操辦，番禺城上下皆由你執掌。”
這是交給了他一把利刃啊，看來伏波對他也是極為信賴的，陸儉道：“孫頭目放心，城裏就交給我了。她還有什麽囑托嗎？”
這話讓孫二郎頓了頓，方才道：“幫主還說了，若城中真出現變動，陸公子可以前往金山島避難。”
竟然不是去東寧或是羅陵島，而是跑去青鳳幫的地盤，難不成是要拚上身家性命了嗎？然而下一刻，陸儉笑了：“幫主多慮了，既然有我在，就不會讓番禺陷入絕地。”
他十幾歲外出闖蕩，經曆的險境不計其數。而現在，他手上有銀行，有交易場，有作坊，還一個陸氏嫡長的身份。如此多的籌碼，又豈能輕易言敗？
見他如此說，孫二郎才微微鬆了口氣，拱手道：“那番禺城中的事情，就拜托陸公子了。”
這就像一盤棋，任何一處失守，都會引來巨變，赤旗幫能用的棋子實在稱不上寬裕。若是幾個月前，孫二郎恐怕還不會相信這位別有用心的貴公子，然而現在，卻是能信一信了。
第二百六十三章
“你說什麽？長鯨幫要打赤旗幫，讓咱們出兵協助？”聽到這消息，現任粵州都指揮使孔慕天隻覺得自己耳朵出了毛病，“黑須鯨那廝就算當上了遊擊將軍，也是瓊州的，憑什麽跑來粵州剿匪！”
長鯨幫被招降之事，當真讓人驚掉了下巴。那可是貨真價實的海上巨寇，殺人無算，還數次攻打岸上城池，燒殺搶掠，鬧得沿海不寧。當年邱大將軍逼退這群賊人，誰承想一轉眼，倒是被朝廷封了官爵。
不知多少人心裏犯嘀咕，但是也明白現在兵禍四起，朝廷無力關注海防，恐怕有以匪治匪的心思。既然赤旗幫不肯招降，還有個“為父報仇”的名頭，那就用長鯨幫挾製他們，以求得南海的平衡。
然而誰能料到，許黑那家夥剛剛得了官職，就要摔兵攻打赤旗幫，還發來了似模似樣的文書，讓番禺水師從旁協助。這股囂張氣焰，差點沒讓孔慕天氣炸了肺，一個海防遊擊，還敢指使他這個都指揮使嗎？再說了，朝廷封你是為了製衡，哪是讓你打著朝廷的名號黨同伐異的？就算對赤旗幫有些想法，就不能等到安穩點在說嗎？
“可是大人，他們的文書都發過來了，如果真的打起來，咱們難不成就坐視不理嗎？”下麵心腹小心問道。
孔慕天一拍桌子：“王翎是什麽下場，你們這麽快就忘了個幹淨嗎？赤旗幫可不是好惹的，而且兩撥賊匪亂戰，咱們還能幫誰不成？”
他本就是王翎免官後被拉出來頂缸的，整日看著赤旗幫的船在海上遊來遊去就已經夠提心吊膽的了，現在又要亂戰，他其實根本不想出頭。
然而他慫了，下麵可還有不慫的，一個參將不忿道：“可若真讓長鯨幫打勝了，咱們豈不是連軍功都撈不著了？”
“誰說長鯨幫就一定會勝？”那心腹立刻反唇相譏，“當初官軍的兵力是他們的兩倍有餘，不還是落得慘敗嗎？赤旗幫那位可是邱家人，當初長鯨幫也鬥不過邱晟啊。”
“那時候邱晟是官，許黑是匪，現在正好顛倒了過來，勝負就不好說了。”那參將聲音又高了兩份，“大人，若是長鯨幫敗了也就罷了，若是勝了，將來咱們恐怕討不到好啊，怕是整個南海都要人家說了算了。”
長鯨幫最富盛名的兩位匪首是誰？“黑須鯨”許黑，“鬼書生”寧負，“狂鯊”魯海，哪個都不是簡單人物，尤以鬼書生最為狠辣，稱得上睚眥必報。真要讓長鯨幫勝了，他們卻避戰不出，那將來可就難辦了。赤旗幫在身邊，還能勉強養寇自重，換成長鯨幫，誰是寇還不一定呢。
這話一出，屋中不免一靜，孔慕天有些不安的扭了扭身，咳了一聲：“話雖如此，但是大戰十分夾在其中，怕不是要被當成炮灰，別鬧到最後變成前門去虎，後門進狼。”
一旁有人嘟囔道：“就是，都不是好相與的，就別摻和了。上一個惦記著‘富貴險中求’的，還在發配路上呢……”
“不得胡言！”孔慕天大聲嗬斥，好歹算了找回了點體麵，又對眾人道，“發兵也不是來封書信就能成的，難道不要請示上官，籌備糧秣嗎？先報上去，看看督撫的意思吧。”
這就有些推卸責任的嫌疑了，但是屋裏大半還是鬆了口氣，忙不迭點頭。富貴險中求是不假，但是也得有命去拿不是？不論是長鯨幫還是赤旗幫，都是不好相與的角色。再說了，之前雖然敗了一場，貶官送命的不計其數，但是人家赤旗幫也沒貪得無厭不是
不但送還了俘虜，還跟官軍井水不犯河水，就算逃兵多了些，也不耽誤他們吃餉啊。還有那“掛旗錢”，雖說壞了他們私底下的賺錢門道，不過海麵上劫掠的少了，跑海的利潤也就提上去了，大不了換個賺錢的法子就是。
可是換了長鯨幫，就未必有這麽舒坦的日子了，他們可是披著官皮的，又是官又是匪，可以想見會是何等的凶殘。等到擊敗赤旗幫後，長鯨幫自然會成為南海最大的一波勢力，一想到他們當年的做派，那陣勢讓人不寒而栗。
兩項權衡，惦記著出兵的人就更少了，大不了偷摸跟在後麵，搖旗呐喊一陣也就得了，難不成還真拚命嗎？
當然，這些事情也隻有個別將領知曉，下麵的大頭兵又懂什麽？將來定下策略，跟著衝鋒陷陣也就是了。若是以往，應當也不會出現紕漏，誰料這次卻大有不同。
“聽說了嗎？又要打大仗了！”一個哨官低聲對身邊人道。
“當真？跟誰打？難不成是赤旗幫？”對方顯然一驚，一連串問題脫口而出。
“噓！小聲些，這事還沒傳開呢。是長鯨幫要來打赤旗幫了，長鯨幫之前不是全都被招降了嗎？現在也是官軍，要咱們配合呢。”那哨官愈發的低了，就跟做賊一樣。
然而這一連串的答案，就足夠震撼了，那人愣了半晌，低罵了一聲：“這他娘的都是什麽事啊！長鯨幫可比赤旗幫要壞多了，他們怎麽能成官軍呢？”
“唉，邱大將軍都能被殺，還有啥事做不出呢？那話怎麽說的，驅虎吞狼唄。”那哨官像是也忍不住了，說了句不怎麽當說的大實話。
這話題哪怕是私底下也不好議論的，對方沉默了片刻，又問道：“那他們打他們的，跟咱們又有什麽關係？”
“都是官軍，自然要圍剿賊寇了。”那哨官歎了一聲，“誰知道上邊怎麽想的，這事也是能摻和的？”
“怕是有人想要爭功……”話一出口，他自己都啐了一口，“姓王的也是爭功，看看都他娘的掙來了什麽？這是不把咱們的命當成命啊！”
那哨官卻道：“都是吃皇糧的，還能如何？現在當逃兵都沒地方逃了。”
這冷颼颼的一句，真是讓人把心肝肺都涼透了，他們這些當兵的可不就是為了一口飯搭上性命嗎？若是以往，還是當個逃兵投奔赤旗幫，現在人家都要打仗了，跑過去不還是死路一條嗎？
心中憋得難受，那人握緊了拳頭：“反正老子是不打這仗！”
那哨官目光微微一閃，卻堆出了愈發懇切的神情：“是這個理，咱們也得想點法子，避開這一仗才是……”
一開始隻是幾個人傳言，之後聲浪越來越大，幾乎遍布番禺附近的幾座水師大營。這是生死攸關的大事，更是讓人心中鬱結，有些脾氣暴躁的都直接喊了出來。
“老子才不幫長鯨賊打邱大將軍的女兒呢！”
“定是朝中奸佞作祟，想要除掉邱氏遺孤啊！”
當然，亦不乏心中畏懼，或是不甘不願的。
“換誰來都比長鯨幫要好，本來就是賊，還披了官皮，到時候咱們哪還有好日子過？”
“就是，赤旗幫能放歸俘虜，不傷咱們的性命，長鯨幫能嗎？我聽說那鬼書生還是個喜歡生取人心的家夥呢……”