這時一直默不吭聲的田昱突然哼了一聲：“蠅營狗苟之輩，就算聯手也是一盤散沙，當分而破之。”
李牛：“？？？”
這話是啥意思？你說話就不能說明白點嗎？
伏波看了田昱一眼，微笑頷首：“淩氏必然會跟其他鹽商聯手，但是未必每一家都能齊心協力。最值得警惕的還是那些途徑羅陵島的大小鹽商，可以先從他們下手，看看能不能分化拉攏。”
這下李牛聽懂了！東門這樣的大鹽場，供應的可是四麵八方的鹽，會經過羅陵島的私鹽船隻是一部分，還有一批會走其他路線，這些人對於赤旗幫必然不會上心。而那些經過羅陵島的鹽船，估計也不是個個都願意跟他們硬拚，觀望的恐怕也不在少數。如此一來，還是有機可乘的。
李牛興奮的點了點頭：“那我找些人，看能不能跟這些鹽商接觸一二。”
誰料伏波卻搖了搖頭：“現在還早，沒有動兵就勸降，多半要無功而返。先看看東寧縣這些大戶跟他們有無牽連，來個敲山震虎。還有錢氏，也不能放鬆警惕，若是他們也被陸家請動了，就算不肯拿出全部實力，也是一支強敵。”
這就是要兩麵受敵了？李牛可是一點也不怕：“幫主放心，大營的兵也都是操練過的，正該拉出來見見血了。”
他手下的兵怎麽可能輸給別人，哼，這次在幫主麵前可要好好露個臉了！
※
“聽說了嗎？鄰村的萬老爺被抓了啊！”
“怎麽回事？萬老爺不是有個妹子嫁給了張縣丞嗎，這也能犯事？”
“那婆娘估計早就被張縣丞給休了……”
“你懂什麽，是前幾日有人去縣衙告了狀，說姓萬的奪人田產，逼死良家，縣太爺大怒才命人去抓。聽說在萬家門前都打起來了，還死了好幾個呢。”
“嘶，這姓萬的膽子也太大了，縣衙來的人也敢違抗？”
“我看這是好事！那惡賊橫行鄉裏多少年了，都是青天大老爺開恩啊！”
“我看不見得。聽聞那姓萬的得罪了赤旗幫的大豪，怕不是人家使了手段，想要他的狗命。”
“啊？這，這不能吧……”
“為何不能，你不知赤旗幫的厲害嗎？”
“可之前不是還聽說赤旗幫帶人抗稅嗎？”
“那是亂收的鹽稅，能讓縣太爺收回亂命，肯定也能讓他懲治惡人！”
“噓！這也是能亂說的？！噤聲，噤聲……”
別管下麵的百姓怎麽猜測，有什麽流言，東寧縣的富戶的圈子裏，消息已經傳開了，這是赤旗幫動了手腳。也是，萬銓把人得罪的不輕，之前人家還專門開了米鋪擠兌萬家的鋪子，現在占了羅陵島，勢力更大，哪還能容這麽個仇人留在東寧。也是姓萬的不死心，以為仗著張縣丞就能苟活，哪想人家手段更高，走通了縣令的門路。說是衙役辦案，東寧的衙役要是能有那麽凶狠才怪呢，恐怕是赤旗幫直接派人堵了門，逃都逃不掉。
不知多少人慶幸自己沒跟赤旗幫交惡，其他幾個大糧商也坐立不安，生怕自己的生意被人盯上了，誰料縣令再次驟然發難，派人清理府衙的田冊。這下不知多少人坐不住了，誰家沒點來曆不正的田地？莫名其妙查田冊，難不成是想選其他大戶開刀了，曹縣令哪來的膽子！再說了，就算他們占田抗稅，也是有頭有臉的士紳，你一個外來的縣官，就不怕惹出眾怒嗎？
有人暴跳如雷，有人焦慮難安，也有人直接去尋姻親、靠山。誰料縣衙裏大小官吏態度大改，連禮都不收了，還勸說那些找上門的人，別把事情做絕，現在情勢不同啊。
為啥不同？縣衙裏莫名多了百來個新衙役，個個敢拚敢殺，誰也不想拿脖子去試人家的刀快不快啊！
還真有人不死心，想要另辟蹊徑，往上捅一捅，結果當晚宅子就失了火。雖說沒死人，但是嚇也嚇掉了半條命，根本查不出火是哪兒來的。
去歲萬銓不也差點丟了性命嗎？這是警告還是威脅？天底下還有王法嗎？！
隻是再大的怨聲也不敢道了，恰在此時，王家糧鋪放出話來，說想收些田地。這下眾多大戶才明白過來赤旗幫意欲何為，那群惡賊是圖謀他們的田產啊！
不過摸清了對方的打算，反倒讓一些人送了口氣，要知道一個匪幫沒有殺上門來，反倒勾結縣官清掃異己，也算得上講規矩。而且發達了，不置地還能幹什麽？朝廷大員個個都良田千頃，難不成還是靠俸祿買的？現在隻是花錢消災，已經不錯了。
可是另一些人就不甘心了，你能勾結賊人，我就找不來幫手嗎？東寧和鹽場挨得那麽近，還能一點關係都沒有？就算衛所不願出頭，總也能找私鹽販子出麵吧？
這下，不知多少人跑去了東門，讓本就已經有心對付私鹽販子大為歡喜。這人都求上門了，還不是要錢給錢，要人給人，對付赤旗幫的勝算肯定也更大啊！這些賊子也太大膽了，剛在東寧立足就攪風攪雨，惹怒了一群大戶，這不是自取死路嗎？
然而有人歡欣鼓舞，有人卻起了別樣的心思。
“大哥你瘋了？這種時候，怎麽能投赤旗幫呢？”被堂兄嚇了一跳，趙良差點沒蹦起來。淩掌櫃不都說了，要聯手對付赤旗幫。現在東寧縣的大戶都跑來幫忙了，聽說錢氏也會派船前來，這得是多大的勢力啊！哪有不跟著混口飯吃，反倒跑去投敵的？
趙普搓了搓下巴上的絡腮胡，哼道：“你懂個屁。這赤旗幫手段不一般啊，尋常匪幫，哪個不是燒殺搶掠，上道些的也不過打個‘劫富濟貧’的招子。而這赤旗幫發跡以來都幹了些什麽？給漁民賒貸米糧，收購海貨，清繳賊匪，現在都開始勾結官府對付大戶了。這是一般人能幹得出來的？”
趙良愣了愣：“就算他們手段高超，人手也不夠啊。聽說錢氏就要派八條船，淩掌櫃又鼓動了那麽多人，估摸也能有個二三十條船，這都多少兵力了？那赤旗幫還派了一大半船去運貨了，要怎麽打？這要是站錯了隊，咱家可是要遭滅頂之災的。”
“你以為那些出船出人的都是死心塌地跟著淩悅幹的嗎？”趙普不屑的撇了撇嘴，“我看最急的隻有淩家，本就沒什麽背景，隻是仗著人多船多罷了。這要是碰上個狠人，骨頭油都能給他嘬出來。其他人不過是跟著占便宜，要真打了逆風仗，指不定跑的有多快呢。這時候跟著淩悅，就算能贏也分不到多少好處，萬一輸了鐵定血本無歸。投赤旗幫卻是雪中送炭，隻要能贏，咱們肯定大賺啊。占了鹽田不還要人管呢，不找咱們找誰？”
“那錢氏呢？人家可是跟衛所有關係的，這要是朝廷派兵，不還是個死……”趙良依舊猶猶豫豫。
趙普嗬嗬一笑：“你真當衛所能戰啊？現在可沒鎮海大將軍給他們撐腰了，連羅陵島都能占下的悍匪，他們憑什麽出人出力來剿？錢氏恐怕也沒那麽大的麵子，就是說出來好聽，能穩住那群蠢貨罷了。”
這話聽著似乎有道理啊，可是想了半晌，趙良還是弱弱道：“就是風險太大……”
“販私鹽還是砍頭的買賣呢！怕個球！”趙普一拍大腿站了起來，“淩家這麽多年都沒能一統這片私鹽田，人家赤旗幫才幾個月就開始清掃附近海賊了。娘的，富貴險中求，與其跟那蠢貨瞎折騰，還不如投個硬紮的靠山！”
兄長才是家裏說話算數的人，既然都做決定了，還說的頭頭是道，那就豁出去幹上一票吧！趙良也下定了決心：“要做什麽，大哥隻管吩咐！”
趙普想了想：“別人去我也不放心，你就好好在家守著，我親自去東寧瞧瞧……”
第一百零九章
鹽商想要隱藏行跡，起碼有百來種手段。趙普動作稱得上麻利，隻花了兩天時間就摸到了赤旗幫位於東寧的大營。
看著眼前偌大營盤，饒是做足了心理準備，趙普也是目瞪口呆。他平日運鹽時常經過羅陵島附近，卻從沒發現岸上冒出了這麽大一個城寨。這才多長時間，就把營盤紮得如此結實，這赤旗幫的勢力果真不容小覷啊。而且這地方明顯把防禦放在首位，隻有個不算大的私港，眼瞅著就易守難攻，來多少條船都施展不開。
一看這營盤，趙普的信心就更足了，然而還沒等他靠岸，就被條漁船攔了下來。原來這是赤旗幫放出的巡哨，聽說他是來拜見頭目的，還有重事稟報，那幾人仔仔細細搜過身，才領著他進了大營。
進了營寨，所見又有不同。到處都是穿著黑衣，係著紅帶的漢子，光看精氣神就不似尋常漁夫。一路上崗哨森嚴，連個打探的機會都沒有，趙普倒也不急，眼觀鼻鼻觀心，半句廢話也不多問。他是來投效的，萬一被當成細作砍了，那才是虧大了。
等到了帳外，護衛進去通傳時，趙普才又在心中過了一遍。這赤旗幫崛起太快，尋常人根本摸不清大小頭目的底細，但是大營如今掌事的應該是李家人，也隻有他們跟萬家有仇，會那姓萬的殺雞儆猴。這位李頭目聽聞是個販私貨出身的，脾氣豪爽，恩怨分明，這樣的人定然不會喜歡背信小人，他得敞亮些，不能讓對方看低了。
隻是定了定神的功夫，裏麵就傳他入帳。趙普連忙大步而入，一眼就看到了主座之人。那竟然是個頗為俊秀的小子，跟傳說中的李頭目大不相同啊！
不過此時也不容多想了，趙普躬身行禮：“小子東門趙普，參見頭目！”
話音剛落，左側那個黢黑大漢便哈哈一笑：“這可不是什麽頭目，乃是我赤旗幫伏幫主。”
趙普心頭一凜，比方才還要驚訝。赤旗幫的幫主竟然這麽年輕？等等，他們的幫主不是該在羅陵島坐鎮嗎，怎麽突然到了大營，難不成聽說了什麽消息？
好在他那把絡腮胡遮住了大半張臉，也蓋住了麵上訝色，趙普趕忙補救：“不知是伏幫主當麵，小子失禮了。”
伏波上下打量了他一番，淡淡道：“聽聞趙家鹽田的當家人不同尋常，今日一見，果然不凡。”
趙普心中簡直翻起了驚濤駭浪，這幫主竟然知道他的來曆！雖說這兩年由他掌家後，家中鹽田擴大了近百畝，但是趙家在東門名聲不顯，隻是個尋常鹽販。這都能一口道破，他還會不知淩家的動向嗎？
不再遲疑，趙普立刻道：“伏幫主過譽了，這次我前來也是事出有因，東門勢力最大的淩家欲對貴幫不利，已經聯合大小鹽商和東寧幾家大戶，伺機來犯。還有錢氏也會出船，他們可跟衛所有些牽連，亦不得不防！”
這麽驚人的消息，卻沒能讓那少年麵上變色，伏波隻微微頷首：“若隻是這些，我已經知曉了。”
趙普心中嘖了一聲，這赤旗幫消息果真靈通啊，恐怕早就有了防備。明白了對方勢力超乎想象，他更不肯放過機會了，直言道：“實不相瞞，淩家的主事人淩悅也曾拉攏過我，但是此人卑怯陰險，並不可信。若是伏幫主不棄，小子願領趙家上下投效，為赤旗幫效力。”
他的話音剛落，一旁坐在張古怪椅子上，極為瘦削的年輕文士突然開口：“都是東門鹽商，你的話如何能信？若是淩悅派來的死間，豈不壞了大事？”
他的聲音冰冷，眸子也像是帶著刺，滿是猜忌。
趙普立刻擺正了神色：“我家好歹也有百畝鹽田，兒女雙全，自謂也是個惜命的。若真詐降，派個手下不就好了，何必親自前來？”
田昱冷哼一聲：“既然惜命，為何還來投我們？你不知道如今淩家、錢家勢大嗎？”
趙普的聲音也冷了下來：“幫主既然知曉東門現狀，就該知道他們不過是一團散沙，就算能湊出二三十條船，也沒人願意為了淩家衝在前麵。這樣的船再多，又有什麽用處？再說了，似我這般想的，怕不隻一個，若是幫主信我，小子願為幫主勸說幾家信得過的，一同來投……”
他的話還沒說完，伏波已經擺了擺手：“這倒不必了。”
趙普那昂然姿態都是一滯，什麽意思，難不成前來投效的不止他一家？
伏波也沒繞彎子：“我信你不是細作，將來也的確需要人手打理鹽田，但是對付那兩家，還用不到你們。你隻管留在東門，若是有什麽消息，派人通報一聲即可。”
趙普可沒想到他會如此托大，猶豫了片刻才道：“我家也有百來子弟，都是能拚能殺的，若是幫主不棄，也能偷偷調來……”
他的話音剛落，那尖刻文士已經涼颼颼道：“你覺得吾等會在此時用新投之人嗎？”
那你們就不怕我傳來的消息是假的？趙普都有些怒了，然而怒氣一衝，他突然反應過來，不用人反倒用消息，不正是因為能辨別消息真假嗎！看來還真有別人投靠啊，這種時候，當然不能犯錯。把怒火吞了下去，趙普拱手道：“小子一心投靠，隻要幫主吩咐，我等必然照辦。”
伏波這才滿意頷首：“你們隻管隨大隊行事，別衝鋒在前即可。切記不能打草驚蛇。”
這下趙普是徹底服帖了，拱手領命。既然有心投靠，這時候也就不講究什麽，趙普沒在赤旗幫多留，轉頭就回了東門。
等人走了，李牛才搓了搓下巴：“咱們還沒發力，就有人投靠了，看來這群鹽販子是真不行啊！”
這姓趙的前來，可是大大出乎了李牛的預料，也有點不敢信，哪有自己勢大的時候反倒投敵的？偏偏幫主就信了，還跟田瘸子三言兩語就定了計策，看來是真把人唬住了。這樣一來，他們的消息豈不是更靈通了？
伏波笑道：“所以也別小看旁人，聰明人什麽時候都不缺，這趙普倒是個可用之才。”
若說見到人之前，伏波還有些防備，甚至有用反間計的準備。等見到人後，她就明白這真是個腦子清楚的，把利弊都分析的明明白白。隻看他送來的消息，跟他們打聽來的有多少出入了，如果能比他們打聽的還要細致準確，等打下鹽田，這人是真能重用的。
當然，就算消息不準，他們也不怕，隻不過如此一來就是另一種打法了。
※
趙普馬不停蹄趕回了家，一見到兄長回來了，趙良趕忙道：“大哥，事情如何了？”
趙普歎了口氣：“怕是去晚了！”
“啊？”趙良都驚了，“已經有人投了赤旗幫，是哪家？”
趙普搖頭：“人家沒說，但是十有八九有人先去了，現在赤旗幫對東門情形了如指掌，淩家是更沒勝算了。”
趙良吞了口唾沫，突然道：“那就不算晚，好歹能保住家業啊！人家要咱們做什麽？先派人過去嗎？”
見兄弟已經反應過來，比自己還要著急，趙普道：“你也稍安勿躁，伏幫主說了，讓咱們傳遞消息即可，估計是想跟其他內應的消息對照，以求穩妥。”
沒想到不用派人，隻是搜羅消息，趙良一下就失望了起來：“這要是打贏了，咱們也沒啥功勞啊……”
趙普一瞪眼：“內應是做什麽的？等真開打了，才是咱們立功的機會！這些天姓淩的不是天天都要開會嗎？咱們就湊過去聽聽，多打探打探，等安排人的時候再找借口推脫，總之出工不出力，別往前衝就行。”
這似乎也不難，趙良趕緊點頭：“都聽大哥的！”
“你也小心點，別露了馬腳。這可是咱家翻身的唯一機會，千萬不能出錯。”趙普叮囑道。
他已經想明白了，既然有人暗中競爭，他就不能落於人後。一定要把消息審了再審，務必準確才行。就算不是第一個，也要當最有用的一個，得讓那少年幫主刮目相看才行。到時候作為內應反戈一擊，還怕討不著獎賞嗎？
如果赤旗幫真統一了這片鹽田，他定要分個大功才行！
相鄰的兩縣各種暗潮洶湧，淩悅的信心卻一日強過一日。就不說陸家給的好處了，隻是東寧那些心急如焚的大戶，就給了不少錢糧，一個個盼著他們能拿下赤旗幫的大營。而那群散沙一樣的蠢貨，也被錢迷了眼，肯賣力出兵了。當然，不是每一家都能聽話，但是大大小小三十多條船，壯膽還是夠的吧？
而赤旗幫的船隊果真如消息所言，是準備前往合浦運糧的。前幾天有八條船先去了番禺備貨，之後返回羅陵島，又帶了四條船起航離開。這就是十二條船了，四條還是戰船，戰力估計走了一半，島上守備必然空虛。
得到消息，錢氏立刻發來指示，讓他率兵攻打東寧大營，引出赤旗幫剩下的船隻，到時兩邊一同圍堵援兵，幹掉那十來條船還不是輕而易舉？
既然是誘敵，他們也不必硬攻對方大營，還能拖上一兩日。等錢氏埋伏的船到了，再發起猛攻，大獲全勝時，能分到的功勞還會少了？那羅陵島且不說，赤旗幫在東寧蓋的營寨是真不小啊，也不知裏麵裝著多少好東西。
自覺安排妥當，淩悅不再遲疑，把所有人聚在了一起，大大吹噓了一通，說赤旗幫如今兵力不足，正是發兵的大好時機！眾人甭管是不是真心，一聽要開打了，個個嚎的義薄雲天，恨不能肝腦塗地。見人心可用，淩悅還擔心什麽，立刻命眾人準備兵馬，翌日出擊！
而當所有人都興高采烈開始備戰時，一個帶著口信的小子偷偷溜出了這片鹽堿灘塗，往臨縣而去。
李牛：“？？？”
這話是啥意思？你說話就不能說明白點嗎？
伏波看了田昱一眼，微笑頷首：“淩氏必然會跟其他鹽商聯手，但是未必每一家都能齊心協力。最值得警惕的還是那些途徑羅陵島的大小鹽商，可以先從他們下手，看看能不能分化拉攏。”
這下李牛聽懂了！東門這樣的大鹽場，供應的可是四麵八方的鹽，會經過羅陵島的私鹽船隻是一部分，還有一批會走其他路線，這些人對於赤旗幫必然不會上心。而那些經過羅陵島的鹽船，估計也不是個個都願意跟他們硬拚，觀望的恐怕也不在少數。如此一來，還是有機可乘的。
李牛興奮的點了點頭：“那我找些人，看能不能跟這些鹽商接觸一二。”
誰料伏波卻搖了搖頭：“現在還早，沒有動兵就勸降，多半要無功而返。先看看東寧縣這些大戶跟他們有無牽連，來個敲山震虎。還有錢氏，也不能放鬆警惕，若是他們也被陸家請動了，就算不肯拿出全部實力，也是一支強敵。”
這就是要兩麵受敵了？李牛可是一點也不怕：“幫主放心，大營的兵也都是操練過的，正該拉出來見見血了。”
他手下的兵怎麽可能輸給別人，哼，這次在幫主麵前可要好好露個臉了！
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“聽說了嗎？鄰村的萬老爺被抓了啊！”
“怎麽回事？萬老爺不是有個妹子嫁給了張縣丞嗎，這也能犯事？”
“那婆娘估計早就被張縣丞給休了……”
“你懂什麽，是前幾日有人去縣衙告了狀，說姓萬的奪人田產，逼死良家，縣太爺大怒才命人去抓。聽說在萬家門前都打起來了，還死了好幾個呢。”
“嘶，這姓萬的膽子也太大了，縣衙來的人也敢違抗？”
“我看這是好事！那惡賊橫行鄉裏多少年了，都是青天大老爺開恩啊！”
“我看不見得。聽聞那姓萬的得罪了赤旗幫的大豪，怕不是人家使了手段，想要他的狗命。”
“啊？這，這不能吧……”
“為何不能，你不知赤旗幫的厲害嗎？”
“可之前不是還聽說赤旗幫帶人抗稅嗎？”
“那是亂收的鹽稅，能讓縣太爺收回亂命，肯定也能讓他懲治惡人！”
“噓！這也是能亂說的？！噤聲，噤聲……”
別管下麵的百姓怎麽猜測，有什麽流言，東寧縣的富戶的圈子裏，消息已經傳開了，這是赤旗幫動了手腳。也是，萬銓把人得罪的不輕，之前人家還專門開了米鋪擠兌萬家的鋪子，現在占了羅陵島，勢力更大，哪還能容這麽個仇人留在東寧。也是姓萬的不死心，以為仗著張縣丞就能苟活，哪想人家手段更高，走通了縣令的門路。說是衙役辦案，東寧的衙役要是能有那麽凶狠才怪呢，恐怕是赤旗幫直接派人堵了門，逃都逃不掉。
不知多少人慶幸自己沒跟赤旗幫交惡，其他幾個大糧商也坐立不安，生怕自己的生意被人盯上了，誰料縣令再次驟然發難，派人清理府衙的田冊。這下不知多少人坐不住了，誰家沒點來曆不正的田地？莫名其妙查田冊，難不成是想選其他大戶開刀了，曹縣令哪來的膽子！再說了，就算他們占田抗稅，也是有頭有臉的士紳，你一個外來的縣官，就不怕惹出眾怒嗎？
有人暴跳如雷，有人焦慮難安，也有人直接去尋姻親、靠山。誰料縣衙裏大小官吏態度大改，連禮都不收了，還勸說那些找上門的人，別把事情做絕，現在情勢不同啊。
為啥不同？縣衙裏莫名多了百來個新衙役，個個敢拚敢殺，誰也不想拿脖子去試人家的刀快不快啊！
還真有人不死心，想要另辟蹊徑，往上捅一捅，結果當晚宅子就失了火。雖說沒死人，但是嚇也嚇掉了半條命，根本查不出火是哪兒來的。
去歲萬銓不也差點丟了性命嗎？這是警告還是威脅？天底下還有王法嗎？！
隻是再大的怨聲也不敢道了，恰在此時，王家糧鋪放出話來，說想收些田地。這下眾多大戶才明白過來赤旗幫意欲何為，那群惡賊是圖謀他們的田產啊！
不過摸清了對方的打算，反倒讓一些人送了口氣，要知道一個匪幫沒有殺上門來，反倒勾結縣官清掃異己，也算得上講規矩。而且發達了，不置地還能幹什麽？朝廷大員個個都良田千頃，難不成還是靠俸祿買的？現在隻是花錢消災，已經不錯了。
可是另一些人就不甘心了，你能勾結賊人，我就找不來幫手嗎？東寧和鹽場挨得那麽近，還能一點關係都沒有？就算衛所不願出頭，總也能找私鹽販子出麵吧？
這下，不知多少人跑去了東門，讓本就已經有心對付私鹽販子大為歡喜。這人都求上門了，還不是要錢給錢，要人給人，對付赤旗幫的勝算肯定也更大啊！這些賊子也太大膽了，剛在東寧立足就攪風攪雨，惹怒了一群大戶，這不是自取死路嗎？
然而有人歡欣鼓舞，有人卻起了別樣的心思。
“大哥你瘋了？這種時候，怎麽能投赤旗幫呢？”被堂兄嚇了一跳，趙良差點沒蹦起來。淩掌櫃不都說了，要聯手對付赤旗幫。現在東寧縣的大戶都跑來幫忙了，聽說錢氏也會派船前來，這得是多大的勢力啊！哪有不跟著混口飯吃，反倒跑去投敵的？
趙普搓了搓下巴上的絡腮胡，哼道：“你懂個屁。這赤旗幫手段不一般啊，尋常匪幫，哪個不是燒殺搶掠，上道些的也不過打個‘劫富濟貧’的招子。而這赤旗幫發跡以來都幹了些什麽？給漁民賒貸米糧，收購海貨，清繳賊匪，現在都開始勾結官府對付大戶了。這是一般人能幹得出來的？”
趙良愣了愣：“就算他們手段高超，人手也不夠啊。聽說錢氏就要派八條船，淩掌櫃又鼓動了那麽多人，估摸也能有個二三十條船，這都多少兵力了？那赤旗幫還派了一大半船去運貨了，要怎麽打？這要是站錯了隊，咱家可是要遭滅頂之災的。”
“你以為那些出船出人的都是死心塌地跟著淩悅幹的嗎？”趙普不屑的撇了撇嘴，“我看最急的隻有淩家，本就沒什麽背景，隻是仗著人多船多罷了。這要是碰上個狠人，骨頭油都能給他嘬出來。其他人不過是跟著占便宜，要真打了逆風仗，指不定跑的有多快呢。這時候跟著淩悅，就算能贏也分不到多少好處，萬一輸了鐵定血本無歸。投赤旗幫卻是雪中送炭，隻要能贏，咱們肯定大賺啊。占了鹽田不還要人管呢，不找咱們找誰？”
“那錢氏呢？人家可是跟衛所有關係的，這要是朝廷派兵，不還是個死……”趙良依舊猶猶豫豫。
趙普嗬嗬一笑：“你真當衛所能戰啊？現在可沒鎮海大將軍給他們撐腰了，連羅陵島都能占下的悍匪，他們憑什麽出人出力來剿？錢氏恐怕也沒那麽大的麵子，就是說出來好聽，能穩住那群蠢貨罷了。”
這話聽著似乎有道理啊，可是想了半晌，趙良還是弱弱道：“就是風險太大……”
“販私鹽還是砍頭的買賣呢！怕個球！”趙普一拍大腿站了起來，“淩家這麽多年都沒能一統這片私鹽田，人家赤旗幫才幾個月就開始清掃附近海賊了。娘的，富貴險中求，與其跟那蠢貨瞎折騰，還不如投個硬紮的靠山！”
兄長才是家裏說話算數的人，既然都做決定了，還說的頭頭是道，那就豁出去幹上一票吧！趙良也下定了決心：“要做什麽，大哥隻管吩咐！”
趙普想了想：“別人去我也不放心，你就好好在家守著，我親自去東寧瞧瞧……”
第一百零九章
鹽商想要隱藏行跡，起碼有百來種手段。趙普動作稱得上麻利，隻花了兩天時間就摸到了赤旗幫位於東寧的大營。
看著眼前偌大營盤，饒是做足了心理準備，趙普也是目瞪口呆。他平日運鹽時常經過羅陵島附近，卻從沒發現岸上冒出了這麽大一個城寨。這才多長時間，就把營盤紮得如此結實，這赤旗幫的勢力果真不容小覷啊。而且這地方明顯把防禦放在首位，隻有個不算大的私港，眼瞅著就易守難攻，來多少條船都施展不開。
一看這營盤，趙普的信心就更足了，然而還沒等他靠岸，就被條漁船攔了下來。原來這是赤旗幫放出的巡哨，聽說他是來拜見頭目的，還有重事稟報，那幾人仔仔細細搜過身，才領著他進了大營。
進了營寨，所見又有不同。到處都是穿著黑衣，係著紅帶的漢子，光看精氣神就不似尋常漁夫。一路上崗哨森嚴，連個打探的機會都沒有，趙普倒也不急，眼觀鼻鼻觀心，半句廢話也不多問。他是來投效的，萬一被當成細作砍了，那才是虧大了。
等到了帳外，護衛進去通傳時，趙普才又在心中過了一遍。這赤旗幫崛起太快，尋常人根本摸不清大小頭目的底細，但是大營如今掌事的應該是李家人，也隻有他們跟萬家有仇，會那姓萬的殺雞儆猴。這位李頭目聽聞是個販私貨出身的，脾氣豪爽，恩怨分明，這樣的人定然不會喜歡背信小人，他得敞亮些，不能讓對方看低了。
隻是定了定神的功夫，裏麵就傳他入帳。趙普連忙大步而入，一眼就看到了主座之人。那竟然是個頗為俊秀的小子，跟傳說中的李頭目大不相同啊！
不過此時也不容多想了，趙普躬身行禮：“小子東門趙普，參見頭目！”
話音剛落，左側那個黢黑大漢便哈哈一笑：“這可不是什麽頭目，乃是我赤旗幫伏幫主。”
趙普心頭一凜，比方才還要驚訝。赤旗幫的幫主竟然這麽年輕？等等，他們的幫主不是該在羅陵島坐鎮嗎，怎麽突然到了大營，難不成聽說了什麽消息？
好在他那把絡腮胡遮住了大半張臉，也蓋住了麵上訝色，趙普趕忙補救：“不知是伏幫主當麵，小子失禮了。”
伏波上下打量了他一番，淡淡道：“聽聞趙家鹽田的當家人不同尋常，今日一見，果然不凡。”
趙普心中簡直翻起了驚濤駭浪，這幫主竟然知道他的來曆！雖說這兩年由他掌家後，家中鹽田擴大了近百畝，但是趙家在東門名聲不顯，隻是個尋常鹽販。這都能一口道破，他還會不知淩家的動向嗎？
不再遲疑，趙普立刻道：“伏幫主過譽了，這次我前來也是事出有因，東門勢力最大的淩家欲對貴幫不利，已經聯合大小鹽商和東寧幾家大戶，伺機來犯。還有錢氏也會出船，他們可跟衛所有些牽連，亦不得不防！”
這麽驚人的消息，卻沒能讓那少年麵上變色，伏波隻微微頷首：“若隻是這些，我已經知曉了。”
趙普心中嘖了一聲，這赤旗幫消息果真靈通啊，恐怕早就有了防備。明白了對方勢力超乎想象，他更不肯放過機會了，直言道：“實不相瞞，淩家的主事人淩悅也曾拉攏過我，但是此人卑怯陰險，並不可信。若是伏幫主不棄，小子願領趙家上下投效，為赤旗幫效力。”
他的話音剛落，一旁坐在張古怪椅子上，極為瘦削的年輕文士突然開口：“都是東門鹽商，你的話如何能信？若是淩悅派來的死間，豈不壞了大事？”
他的聲音冰冷，眸子也像是帶著刺，滿是猜忌。
趙普立刻擺正了神色：“我家好歹也有百畝鹽田，兒女雙全，自謂也是個惜命的。若真詐降，派個手下不就好了，何必親自前來？”
田昱冷哼一聲：“既然惜命，為何還來投我們？你不知道如今淩家、錢家勢大嗎？”
趙普的聲音也冷了下來：“幫主既然知曉東門現狀，就該知道他們不過是一團散沙，就算能湊出二三十條船，也沒人願意為了淩家衝在前麵。這樣的船再多，又有什麽用處？再說了，似我這般想的，怕不隻一個，若是幫主信我，小子願為幫主勸說幾家信得過的，一同來投……”
他的話還沒說完，伏波已經擺了擺手：“這倒不必了。”
趙普那昂然姿態都是一滯，什麽意思，難不成前來投效的不止他一家？
伏波也沒繞彎子：“我信你不是細作，將來也的確需要人手打理鹽田，但是對付那兩家，還用不到你們。你隻管留在東門，若是有什麽消息，派人通報一聲即可。”
趙普可沒想到他會如此托大，猶豫了片刻才道：“我家也有百來子弟，都是能拚能殺的，若是幫主不棄，也能偷偷調來……”
他的話音剛落，那尖刻文士已經涼颼颼道：“你覺得吾等會在此時用新投之人嗎？”
那你們就不怕我傳來的消息是假的？趙普都有些怒了，然而怒氣一衝，他突然反應過來，不用人反倒用消息，不正是因為能辨別消息真假嗎！看來還真有別人投靠啊，這種時候，當然不能犯錯。把怒火吞了下去，趙普拱手道：“小子一心投靠，隻要幫主吩咐，我等必然照辦。”
伏波這才滿意頷首：“你們隻管隨大隊行事，別衝鋒在前即可。切記不能打草驚蛇。”
這下趙普是徹底服帖了，拱手領命。既然有心投靠，這時候也就不講究什麽，趙普沒在赤旗幫多留，轉頭就回了東門。
等人走了，李牛才搓了搓下巴：“咱們還沒發力，就有人投靠了，看來這群鹽販子是真不行啊！”
這姓趙的前來，可是大大出乎了李牛的預料，也有點不敢信，哪有自己勢大的時候反倒投敵的？偏偏幫主就信了，還跟田瘸子三言兩語就定了計策，看來是真把人唬住了。這樣一來，他們的消息豈不是更靈通了？
伏波笑道：“所以也別小看旁人，聰明人什麽時候都不缺，這趙普倒是個可用之才。”
若說見到人之前，伏波還有些防備，甚至有用反間計的準備。等見到人後，她就明白這真是個腦子清楚的，把利弊都分析的明明白白。隻看他送來的消息，跟他們打聽來的有多少出入了，如果能比他們打聽的還要細致準確，等打下鹽田，這人是真能重用的。
當然，就算消息不準，他們也不怕，隻不過如此一來就是另一種打法了。
※
趙普馬不停蹄趕回了家，一見到兄長回來了，趙良趕忙道：“大哥，事情如何了？”
趙普歎了口氣：“怕是去晚了！”
“啊？”趙良都驚了，“已經有人投了赤旗幫，是哪家？”
趙普搖頭：“人家沒說，但是十有八九有人先去了，現在赤旗幫對東門情形了如指掌，淩家是更沒勝算了。”
趙良吞了口唾沫，突然道：“那就不算晚，好歹能保住家業啊！人家要咱們做什麽？先派人過去嗎？”
見兄弟已經反應過來，比自己還要著急，趙普道：“你也稍安勿躁，伏幫主說了，讓咱們傳遞消息即可，估計是想跟其他內應的消息對照，以求穩妥。”
沒想到不用派人，隻是搜羅消息，趙良一下就失望了起來：“這要是打贏了，咱們也沒啥功勞啊……”
趙普一瞪眼：“內應是做什麽的？等真開打了，才是咱們立功的機會！這些天姓淩的不是天天都要開會嗎？咱們就湊過去聽聽，多打探打探，等安排人的時候再找借口推脫，總之出工不出力，別往前衝就行。”
這似乎也不難，趙良趕緊點頭：“都聽大哥的！”
“你也小心點，別露了馬腳。這可是咱家翻身的唯一機會，千萬不能出錯。”趙普叮囑道。
他已經想明白了，既然有人暗中競爭，他就不能落於人後。一定要把消息審了再審，務必準確才行。就算不是第一個，也要當最有用的一個，得讓那少年幫主刮目相看才行。到時候作為內應反戈一擊，還怕討不著獎賞嗎？
如果赤旗幫真統一了這片鹽田，他定要分個大功才行！
相鄰的兩縣各種暗潮洶湧，淩悅的信心卻一日強過一日。就不說陸家給的好處了，隻是東寧那些心急如焚的大戶，就給了不少錢糧，一個個盼著他們能拿下赤旗幫的大營。而那群散沙一樣的蠢貨，也被錢迷了眼，肯賣力出兵了。當然，不是每一家都能聽話，但是大大小小三十多條船，壯膽還是夠的吧？
而赤旗幫的船隊果真如消息所言，是準備前往合浦運糧的。前幾天有八條船先去了番禺備貨，之後返回羅陵島，又帶了四條船起航離開。這就是十二條船了，四條還是戰船，戰力估計走了一半，島上守備必然空虛。
得到消息，錢氏立刻發來指示，讓他率兵攻打東寧大營，引出赤旗幫剩下的船隻，到時兩邊一同圍堵援兵，幹掉那十來條船還不是輕而易舉？
既然是誘敵，他們也不必硬攻對方大營，還能拖上一兩日。等錢氏埋伏的船到了，再發起猛攻，大獲全勝時，能分到的功勞還會少了？那羅陵島且不說，赤旗幫在東寧蓋的營寨是真不小啊，也不知裏麵裝著多少好東西。
自覺安排妥當，淩悅不再遲疑，把所有人聚在了一起，大大吹噓了一通，說赤旗幫如今兵力不足，正是發兵的大好時機！眾人甭管是不是真心，一聽要開打了，個個嚎的義薄雲天，恨不能肝腦塗地。見人心可用，淩悅還擔心什麽，立刻命眾人準備兵馬，翌日出擊！
而當所有人都興高采烈開始備戰時，一個帶著口信的小子偷偷溜出了這片鹽堿灘塗，往臨縣而去。