就在這時候，葉潯隱隱聽到了庭旭清脆悅耳的語聲：“去看妹妹，小蘭，帶我再去看看。”
小蘭是正房一名小丫鬟。
葉潯由衷地笑起來，隨後剜了裴奕一眼，“你這隻狐狸，騙我很好玩兒麽？”
“我可沒說我們添的是兒子。”裴奕笑意更濃，“猜著你就是方才那反應，一試果然不出所料。”
葉潯沒轍地歎氣，又道：“我隻是沮喪罷了，以為這次又和上次一樣，完全和料想的不一樣。”
裴奕道：“可是娘說，兒女雙全了，過兩年再添一兩個孩子更好，熱熱鬧鬧的。”
葉潯眨了眨眼睛，“也行啊。”第二次比起頭一次，真是小巫見大巫。她怕的不過是第一胎那份煎熬，如今親身經曆告訴她這回事是越來越順利，也就不似以往那樣抵觸了。
“真的？”裴奕側身倚著床頭，把她鬆鬆地抱在懷裏，星眸特別明亮，“我可當真了。”
“幾時騙過你？幾時跟某個人似的那麽不著調了？”
裴奕哈哈地笑。
葉潯掙紮著坐起來，“快把孩子給我抱來，我要看。”
“行，等著。”他起身出門去，過了一會兒，親自抱著女兒走進來，身後跟著滿臉喜悅的庭旭。
庭旭先到了床前，揚著臉問葉潯：“娘親，你是不是很累呀？臉好白啊。”一時間沒想起來臉色差這種詞匯。
“娘親沒事了。”葉潯摸了摸兒子的頭。
庭旭開心地笑起來，開始訴苦：“我要來看你，可是祖母、爹爹都不讓……哼！”娘親一不舒服他就不能親近，這也算了，今日竟然連人都不讓他見，他那會兒險些氣得大哭，直到看到小小的妹妹，才高興起來。
葉潯柔聲道：“祖母、爹爹也是為了娘親著想，不準生氣啊。”
“沒生氣。”庭旭轉臉看向父親懷裏的小嬰兒，“小蘭說，我當哥哥了。妹妹好小。”
葉潯聽兒子說完，這才將女兒接到臂彎，笑道：“你剛出生時也是這樣小小的。”
“是嗎？”庭旭半信半疑，爬到床上，細細打量著繈褓中的妹妹。
葉潯也在斂目細看。孩子剛出生都是一個樣，小臉兒紅彤彤，五官還未長開，要過段日子才能辨出輪廓。
這時候，太夫人過來看葉潯，進門就將孩子抱到了懷裏，吩咐葉潯：“快躺下好好兒歇息，等會兒多吃點兒東西。”又將庭旭從床上拉下來，“旭哥兒不準讓你娘勞心勞力，等過一兩個月就好了。”
庭旭嘟了嘟嘴，“我沒讓娘親抱。”
太夫人慈愛地笑起來，“這就對了，看沒看妹妹？”
“看了。”庭旭抿著嘴笑，“我喜歡妹妹。”
一家人聚在房裏，說說笑笑。
裴奕早就給女兒取好了名字：庭昀。
庭昀是他盼了許久才得來的，打心底視為掌上明珠。這顆明珠過了滿月之後，小臉兒的輪廓變得清晰，一如他所願，酷似葉潯。也是因為這一點，庭昀深得葉家、柳家四位老人家的疼愛，太夫人就不需說了，每日帶著庭旭留在庭昀眼前。
美中不足的是，庭昀出生在夏季，又是生來怕熱，到了酷夏，偶爾極為悶熱的夜間，熱得哇哇大哭，要人一直抱著才肯睡——這件事毫無懸念地被裴奕承擔下來。
因著庭昀出生，庭旭每晚歇到東小院兒去了，原來住的西梢間讓給了庭昀。
夜裏隻要庭昀哭鬧起來，裴奕就會過去，再回房的時間就沒譜了。將庭昀慣得一度沒人抱著就不肯入睡，還挑人，不是習慣的他的臂彎懷抱是決不答應的，可以一直哭上大半晌。
葉潯看得隻頭疼。他哪裏是寵愛，是溺愛庭昀。
“妹妹真嬌氣。”庭旭則偷偷地跟她這樣說。
葉潯大笑，也不知這小家夥從哪兒學來的這句話，“是，妹妹有點兒嬌氣，我們旭哥兒不學她。”
“嗯！”庭旭重重地點了點頭，“妹妹還小，我是哥哥，不跟她比。”
這就是太夫人和裴奕的老生常談了。葉潯心裏暖暖的，把庭旭攬到身邊，平日更添了三分寵愛。至於庭昀，用不到也輪不到她寵愛，某些人根本不給她時間和機會的——這個夏季，皇上循例帶著妻兒去消夏了，他便得以偷懶，常留在家中。
邢顏每次過來，都見葉潯如無事人一般做針線、看書、寫寫畫畫打發時間，驚奇不已，問過幾次庭旭、庭昀在哪兒。
葉潯總是告訴她，庭旭跟著太夫人玩兒或是串門去了，庭昀則由侯爺帶到書房去了。
邢顏由衷地為她高興，“這樣多好啊，再沒有誰比你更有福氣了。”
“這倒是。”葉潯嘴上這樣說，心裏卻道：但是生了兩個孩子的是我啊，我也很想每日陪著他們的，唉……看起來，還真得再生個孩子，到那時總能哄著一個吧。但這樣的話，也隻能在心裏嘀咕，說出去怕是誰都會笑她不知足。
**
葉世濤這段日子和孟宗揚書信來往幾次，又不厚道地讓手下查了查，了解了來龍去脈。
孟宗揚起初是和柳之南一樣的說辭，後來見葉世濤問的誠，是真的擔心他，這才吐露了幾句心聲。他說之南的話也沒說錯，他們大致就是這麽個情形，原由還是以往那些心結不能打開；又說她之前是決意過個一二年就和離的，眼下肯退一步已是不易，既然以往都有錯，那就給他一段時間，看看到底能不能挽回，也看看他們當初是否真就看錯了人。
葉世濤看著那封書信，心裏挺不好過的。斟酌了幾日，他再度給柳之南去信，表兄妹兩個書信來往了一段時日。
柳之南見表哥是真的擔心他們兩個，有些話也就明說了，包括她覺得自己最適合孑然一身的生活，況且眼下已經賺到不少錢了，往後也不用愁沒有出路。她現在不提和離的事，是想等過幾年，孟宗揚死心了，也就刻意順利地分道揚鑣了。
葉世濤對她直言道：如果沒有孟宗揚，那邊的人誰會容著你搶生意賺錢？如果你離開他，柳家會不會怪你不知好歹？你的祖父祖母、父母都會老去，終究會先一步離開你，到那時你真遇到什麽事的話，誰幫你？
柳之南回信給他：“我有哥哥啊。你也是做哥哥的人。”
葉世濤真的動氣了，耐心也告盡，回信時毫不客氣地道：“你不是阿潯，你的哥哥不是葉世濤，你的嫂嫂也不是江宜室。我、宜室和阿潯，這一生都要相互扶持。你哥哥自然還會照拂你一二，卻也有自己的日子要過，不可能麵麵俱到，不可能在你遇事時次次及時伸出援手。你以為你是誰？重的過你兄嫂的兒女？而你這種不知好歹的貨色，你的侄兒侄女，誰又會高看？”
他一口氣寫完這些話，還是氣不順，思忖片刻，又加了幾句：“縉喬在廣東為你做的太多了，你竟毫無察覺，著實讓我欽佩。依你這般的遲鈍、愚昧，真沒人暗中相助的話，怕是早已賠的血本無歸。”話已說到這地步，也就不介意將所知的都告訴那個笨丫頭，“就連你在京城的香露鋪子，如果沒有縉喬從初時就幫你，你怎麽可能那麽快就回本獲益？柳之南，縉喬有不足之處，我從不否認，但他對你那份好，這塵世中你再找不到第二個。我再看兩年，如果你依然如此，我會勸他休妻！不必回信。”
錦衣衛就是有這點好處，知道的太多。正是因為知道孟宗揚不聲不響做了很多事，才真正的心疼起這個表妹夫來。也是因為這心疼，才將連妻子、阿潯都沒告知的一些事說給柳之南聽。而告訴柳之南的這些，不過點滴而已。
他知道，孟宗揚自然是不願不肯說這些的，他說了，他未必感激。
不管那些，他覺得應該讓柳之南知道。
如果柳之南依然不在意，那麽……孟宗揚也真就不需再珍惜這樣一個女子。
在他看來，柳之南沒心沒肺的程度，比當初的他還要惡劣。不知珍惜，對成家這件事連一點點的責任心都沒有。總得讓她明白，她是有多不知好歹。
**
秋季，裴府又添喜事，是一件讓葉潯一頭霧水的喜事：裴奕升官了，任兵部右侍郎。
按理說，裴奕今年才二十歲，繼續熬資曆才正常，皇上卻將先前的兵部右侍郎外放，提拔了他。反常得很。
她忽然想起外祖父對她說過的話。
外祖父說，裴奕三二年就能讓她安享榮華。她若有所悟，卻怎麽也高興不起來。
又怎麽能高興呢？皇上的破格提拔，一定是為著日後要用他，而且還是大事。
隻要是大事，就會承擔天大的風險。即便是對裴奕的能力深信不疑，還是會揪心不已。
他不再是前世那個寂寞孤絕的男子，他是她兩個孩子的父親，她容不得受不了他出哪怕一點點閃失。
可是為了一生，他要成為裴奕——不是皇上器重的少年得誌之人，不是柳閣老的外孫女婿，隻是裴奕。
亦是為了一生，她要陪伴並支持他，要成為他裴奕的夫人，而不能一直是柳閣老的外孫女。
暗自愁悶了兩天，也就想開了。他這樣的男子，骨子裏流著豪情或殘酷的血，不讓他到危機重重的地方去溜達一圈兒，他怎麽能甘心？
該以他為榮才是。
一直感覺不大好，一直寬慰著自己，隻等著皇上懸在她頭上的那塊大石頭砸下來。可皇上偏偏不讓她如願，事態讓她繼續的雲裏霧裏：
立冬之前，皇上集結精兵十萬；立冬之後，下旨著裴奕帶兵去往西域，給出的理由是要確保與西夏的戰事必勝，並且西域兵士苦戰一年，不乏傷病者，需得支援。而之所以要裴奕前去，則是要他到軍中曆練一番。
朝臣也好，葉潯也好，覺得不對勁，可又想著是在情理之中，便願意相信。
誰都希望戰事早些平息，誰都不願在狼煙戰火的陰影下度日。
裴奕離京之前，葉潯什麽都不問他，隻是溫言叮囑他到了西域之後要注意哪些事，又列了一張藥草單子，以備不時之需。畢竟她幼年在西域長大，對那裏的風俗氣候很了解。
相比較而言，裴奕比她還要傷感些。不放心母親、妻子，舍不得一雙兒女。可有些事，是義不容辭的，一定要做。
離別的日子如約而至。
庭旭和庭昀還沒醒，尤其庭旭，後知後覺更好。
葉潯陪著裴奕去往太夫人房裏。
太夫人一直噙著眼淚，仔細叮囑了一番，末了，讓葉潯送送裴奕。
走向垂花門的一路，他一直握著她的手。不需叮囑她什麽，她一向謹慎縝密，又有兄嫂幫襯，不需擔心。
她也想與他說點兒什麽，卻是喉間發緊、心頭苦澀。
卻都極力隱藏下了心緒，對視時，總是給彼此一個笑容。
到了垂花門外，葉潯停下腳步，“我就送你到這兒。”送得再遠，終須要道別。
裴奕頷首，“等我回來。”
葉潯微笑著輕聲道，“我會照顧好娘和孩子，你隻需平安回來。我等你。”
裴奕將她擁到懷裏，用力地抱了抱，“回去吧，早間天寒。我走了。”語必放開她，轉身闊步走遠。
葉潯緩緩轉身，慢吞吞回到房裏。
裴奕這一走，庭旭一時接受不來，起初兩日總是問爹爹怎麽還不回來，小臉兒上盡是落寞。兩日後，心火所致，竟病了。
太夫人又是想念兒子，又是心疼孫兒，守著庭旭沒少掉淚。
葉潯神色如常，請太醫來看了看，沒用藥，自己親自打理庭旭的藥膳。庭旭好了之後，又鬱鬱寡歡幾日，才又似以往一般生龍活虎的。
對於葉潯來說，兒子還好說一些，難辦的是庭昀。
庭昀被裴奕寵得養成了壞習慣，每晚都不肯好好睡覺，奶娘或是葉潯抱著都沒用，哭累了才睡。
這情形維持了幾日，葉潯險些心力交瘁，後來索性由著女兒哭，自己隻是把她放在身邊，輕輕拍打著。要是裴奕在家，他也會一點點幫女兒改掉這習慣，但他離京了。她每日要早起晚睡的打理諸事，沒有裴奕那樣的精力；由著奶娘和裴奕一樣嬌慣女兒，女兒日後不會與她親近；太夫人近幾日本就睡不安穩，決不能麻煩的。想來想去，也隻能這樣，再心疼也要為了日後心狠一時。
那些日子的晚間，葉潯咬著牙聽著女兒哭，自己死命忍下淚水。
可以因為感動、喜極落淚，卻不可以因為遇到的波折落淚。
哭又能怎樣？全無用處。
庭昀的習慣到底是被板了過來。
**
裴奕還在去往西域的途中，濟寧侯傷病複發的消息自皇上之口傳遍京城。
京城剛一派兵點將，濟寧侯就傷病複發了——怎麽那麽巧呢？
自然不是巧合，誰都明白，絕對是濟寧侯先一步寫密折給皇上說了病情，皇上才派裴奕去往西域。
也許，皇上是真的要裴奕小試牛刀曆練一番；也許皇上是希望裴奕成為當年的他，立下不世之功，從而揚名天下，在朝堂就此有了堅不可摧的根基。
反正明眼人都知道，皇上對裴奕、葉世濤和孟宗揚，恐怕比對他自己都要好幾分。他不要同宗手足，這三個異姓人更似他手足。
一幹重臣都不敢與皇上說裴奕太年輕怕是不堪大用之類的話——皇上是十八歲揚名天下，而裴奕今年二十歲，你要真與皇上說這種話，皇上一定會說他這還是強忍了好幾年呢。
……
攤上個彪悍霸道又比修煉成精的狐狸還壞的皇上，隻能認命。
太夫人和葉潯之前想到的，最好最壞不過如此，分外平靜。
這件事過了半個月後，聶宇凱旋回京，婉言謝絕皇上的賞賜，稱病在家，掛了個閑職，擺明了是要好好兒陪伴妻子。
邢顏卻仍舊是隔三差五過來，刻意給葉潯打岔，說說笑笑，一坐就是大半晌。
葉潯是怎樣待她的，她就是怎樣待葉潯的。
此外，葉世濤和江宜室一得空就過來，哄逗一會兒孩子，或是與葉潯說說話。
葉家、柳家四位老人家也總是得空就來看看她，生怕她又是擔心又是忙碌地熬壞了身子。葉潯投桃報李，稍有閑暇便去兩邊坐坐。
日子反倒比何時都忙碌，離愁就這樣一點點消散大半。
一次去葉府的時候，走在光霽堂的甬路上，葉潯與葉冰不期而遇。
葉冰看起來不顯憔悴，身形甚至豐腴了一些，隻是舉手投足間都沒了以往的樣子，極為謙恭敦厚的樣子。
葉潯大跌眼鏡，險些以為認錯了人，葉冰見禮時，愣住了。
倒是葉冰笑道：“總是湯藥不離手，以為會憔悴的沒個樣子，卻不想，竟胖了起來。唉，也是虛胖，難怪大姐驚訝。”
葉潯這才收斂情緒，笑著還禮，又問：“怎樣？調養得好些沒有？”
“好一些了。”葉冰低眉順目地答話，“太醫說不需再日日服藥了。”
“那就好。”葉潯客氣地笑著，“方才去給祖父祖母請安了？”
“是啊。祖父祖母也沒少為我費心，我來得就勤了一些。”葉冰有些不安，“大姐夫不會生氣吧？這不是你來見我……”
“怎麽會。”葉潯笑著擺一擺手，“別擔心。”
葉冰鬆了一口氣，隨後欠身道辭。
葉潯望著她的背影，仍覺陌生。後來才知道，這一年來，祖母和二嬸悉心寬慰葉冰，又一點一點熏陶，才讓葉冰慢慢走出陰影，不似剛被羅氏惡整之後那般自卑了。如今很多人都對其改觀，完全是敦厚賢良的人了，與現在的妯娌相處得很是融洽。
葉潯後來與祖母說體己話：“京城有位沈大夫，他的娘子最善常調理女子這樣的症狀，我是聽皇後說的。夫妻倆這兩年忙著寫一冊醫書，便鮮少為人診治了，可若是請的誠，總不會拒之門外的。您讓冰兒去試試吧。”便是隻為了讓祖母心安一些，這話也是應該說的。
“好啊。”葉夫人笑眯眯地點頭，溫暖的手撫過葉潯的臉頰，心頭感慨到底是沒說出口。
不需說，哪裏就用她與阿潯說什麽了？
**
裴奕抵達西域之前，那邊出了大事：
濟寧侯連續幾年征戰加之常年廢寢忘食地處理公務，病情其實很嚴重了，若非如此，怎麽可能稟明皇上。就在近日，實在支撐不住，不能親臨兩軍陣前，躺在病榻上做出部署。
也正是在這當口，一直連連取勝的情形逆轉。
怎麽樣的名將，帳下難免有好大喜功、不聽話的將領。濟寧侯遇到了這情形。
一名參將作戰時，將濟寧侯窮寇莫追的軍令渾然忘卻，奪下一個小鎮之後，依然跟在敵軍後麵窮追不舍，為此付出了慘重的代價：參將及其手中精兵走入了西夏的埋伏圈，無一生還。
更糟糕的事情還在後麵。西夏一萬軍兵殺了個回馬槍，返回小鎮，見人就殺，小鎮上八百三十二人殞命於敵人的屠刀之下。行凶之後，西夏國棄此地而去。
皇上接到濟寧侯的戰報和請罪的折子時，為之震怒，第一次在大臣流露出真實情緒，又親筆寫下一道聖旨：犯我者，必逐之；辱我者，必誅之。來日爾等百倍殺敵，血債血償！
兩國交兵，與無辜百姓有何關係？本就因戰事受苦，如今竟被這樣殺害了。
隨後，皇上恨不得將那個惹禍的參將亂刃分屍、誅滅九族，恨不得即刻親征，也隻能想想。
他是帝王，勝得起，也要敗得起。況且西夏最是熟悉他，此事興許就是為了激怒他。不能衝動，相信裴奕就好。
裴奕率兵抵達西域之後，初時任先鋒，協助濟寧侯的同時在軍中立威，再有便是開方子調理濟寧侯的病情。
至第二年春末，將濟寧侯取而代之成為主帥，濟寧侯也終於能夠安心養病了。
這一晃便是小半年了，裴奕的家書隻有幾封，並且皆是言簡意賅。
葉潯猜測他太忙，寫信給他的時候便也話語簡潔，不想卻招來裴奕的擔心，問她是不是有什麽事。
她就如實說了，怕他太忙，信寫長了看起來費時間。
裴奕回信則說就指著她的信件打發每個長夜呢，要她隻管似以往一樣。同時也頓悟她為何如此，再寫信時，言語就多了起來，和她說起戰事之外的所見所聞。
葉潯自然依他所言，細細地講述庭旭、庭昀兩個的近況，時不時將孩子的樣子畫下來隨著信件送到他手裏。
那個在沙場上出生入死的人還有閑情逗她：不能畫一張你自己的？
她看了又是想笑又是想哭，回信時說不給畫，回來時自己看就是了。
相思太苦，尤其是這種摻雜著擔憂、懼怕的相思。
為了緩解這種情緒，為了不至成為怨婦，她開始著手一些正經事，分散自己的注意力。
這一年春日，葉潯著手整理這三二年間陸陸續續記載下來的藥膳方子，工工整整的抄錄。
她這邊這忙著，皇上召她進宮，說的就是此事，張口就問：“你那本《藥膳典藏》怎麽還沒交上來讓我過目？”
葉潯微愣，隨即汗顏。這倒好，連書名都給她取好了，可她這才開始正經去做。跟皇上自然是不能扯謊的，如實說了。
皇上滿意地一笑，“用心辦這件事。事成後，你的功勞不在師虞之下。”
不論是謬讚還是由衷的言語，葉潯都不能再拖拖拉拉，盛夏之前終於將手中積攢的所有方子整齊地抄錄成冊，請外祖父檢查了幾遍，這才送到宮裏。
皇上接到手裏，斂目翻閱了幾頁，麵含讚許，“等我細看看，再讓太醫院觀摩，無紕漏的話，便刊印成冊，推行至民間。”
葉潯有點兒懵，真沒想過這麽遠——也是不敢想。
**
夏末，與西夏的戰事終於有了結果，裴奕率軍大捷，一連收複多年前被西夏侵占的三座城市。敵兵或被殺或被俘，傷亡過半，再無對戰的餘地，納降表拱手稱臣。
皇上卻不接受。
他記仇，受降之前，要西夏先將那次殺戮無辜百姓的將領、軍兵交出。
交出來做什麽？處死。
以他嗜殺的性情，絕對是兌現“百倍殺敵”才能解氣，現在隻是跟西夏要那一萬人，已是難得的仁慈。
西夏當然覺得這要求太過分，已經心悅誠服地投降，怎麽還不依不饒的？他們開始氣憤、猶豫。
裴奕沒給西夏猶豫的日子，整頓三軍，蓄勢待發。代表皇上擺明了態度：橫豎你們都要繼續損兵折將，掂量著辦。那筆帳算清楚之前，接受納降心裏堵得慌，必須得把那口惡氣出了。
西夏如今畏懼裴奕及其麾下的虎狼之師，一如畏懼前些年的皇上，最要命的是，這兩人是君臣，一個在後麵給糧餉，一個在前麵征戰，帶來的災難無法預計。
認了吧。
可真要交出當初行凶的一萬人也是做不到的——那些人已有兩千多人陣亡。
皇上得知之後，老大不情願地將就了一次。
至此，裴奕功成身退，餘下的就是皇上和內閣要安排的種種事宜了。濟寧侯雖然還沒完全複原，但是如今戰事已過，他隻需處理公務，應付得來。
裴奕班師回朝。
小蘭是正房一名小丫鬟。
葉潯由衷地笑起來，隨後剜了裴奕一眼，“你這隻狐狸，騙我很好玩兒麽？”
“我可沒說我們添的是兒子。”裴奕笑意更濃，“猜著你就是方才那反應，一試果然不出所料。”
葉潯沒轍地歎氣，又道：“我隻是沮喪罷了，以為這次又和上次一樣，完全和料想的不一樣。”
裴奕道：“可是娘說，兒女雙全了，過兩年再添一兩個孩子更好，熱熱鬧鬧的。”
葉潯眨了眨眼睛，“也行啊。”第二次比起頭一次，真是小巫見大巫。她怕的不過是第一胎那份煎熬，如今親身經曆告訴她這回事是越來越順利，也就不似以往那樣抵觸了。
“真的？”裴奕側身倚著床頭，把她鬆鬆地抱在懷裏，星眸特別明亮，“我可當真了。”
“幾時騙過你？幾時跟某個人似的那麽不著調了？”
裴奕哈哈地笑。
葉潯掙紮著坐起來，“快把孩子給我抱來，我要看。”
“行，等著。”他起身出門去，過了一會兒，親自抱著女兒走進來，身後跟著滿臉喜悅的庭旭。
庭旭先到了床前，揚著臉問葉潯：“娘親，你是不是很累呀？臉好白啊。”一時間沒想起來臉色差這種詞匯。
“娘親沒事了。”葉潯摸了摸兒子的頭。
庭旭開心地笑起來，開始訴苦：“我要來看你，可是祖母、爹爹都不讓……哼！”娘親一不舒服他就不能親近，這也算了，今日竟然連人都不讓他見，他那會兒險些氣得大哭，直到看到小小的妹妹，才高興起來。
葉潯柔聲道：“祖母、爹爹也是為了娘親著想，不準生氣啊。”
“沒生氣。”庭旭轉臉看向父親懷裏的小嬰兒，“小蘭說，我當哥哥了。妹妹好小。”
葉潯聽兒子說完，這才將女兒接到臂彎，笑道：“你剛出生時也是這樣小小的。”
“是嗎？”庭旭半信半疑，爬到床上，細細打量著繈褓中的妹妹。
葉潯也在斂目細看。孩子剛出生都是一個樣，小臉兒紅彤彤，五官還未長開，要過段日子才能辨出輪廓。
這時候，太夫人過來看葉潯，進門就將孩子抱到了懷裏，吩咐葉潯：“快躺下好好兒歇息，等會兒多吃點兒東西。”又將庭旭從床上拉下來，“旭哥兒不準讓你娘勞心勞力，等過一兩個月就好了。”
庭旭嘟了嘟嘴，“我沒讓娘親抱。”
太夫人慈愛地笑起來，“這就對了，看沒看妹妹？”
“看了。”庭旭抿著嘴笑，“我喜歡妹妹。”
一家人聚在房裏，說說笑笑。
裴奕早就給女兒取好了名字：庭昀。
庭昀是他盼了許久才得來的，打心底視為掌上明珠。這顆明珠過了滿月之後，小臉兒的輪廓變得清晰，一如他所願，酷似葉潯。也是因為這一點，庭昀深得葉家、柳家四位老人家的疼愛，太夫人就不需說了，每日帶著庭旭留在庭昀眼前。
美中不足的是，庭昀出生在夏季，又是生來怕熱，到了酷夏，偶爾極為悶熱的夜間，熱得哇哇大哭，要人一直抱著才肯睡——這件事毫無懸念地被裴奕承擔下來。
因著庭昀出生，庭旭每晚歇到東小院兒去了，原來住的西梢間讓給了庭昀。
夜裏隻要庭昀哭鬧起來，裴奕就會過去，再回房的時間就沒譜了。將庭昀慣得一度沒人抱著就不肯入睡，還挑人，不是習慣的他的臂彎懷抱是決不答應的，可以一直哭上大半晌。
葉潯看得隻頭疼。他哪裏是寵愛，是溺愛庭昀。
“妹妹真嬌氣。”庭旭則偷偷地跟她這樣說。
葉潯大笑，也不知這小家夥從哪兒學來的這句話，“是，妹妹有點兒嬌氣，我們旭哥兒不學她。”
“嗯！”庭旭重重地點了點頭，“妹妹還小，我是哥哥，不跟她比。”
這就是太夫人和裴奕的老生常談了。葉潯心裏暖暖的，把庭旭攬到身邊，平日更添了三分寵愛。至於庭昀，用不到也輪不到她寵愛，某些人根本不給她時間和機會的——這個夏季，皇上循例帶著妻兒去消夏了，他便得以偷懶，常留在家中。
邢顏每次過來，都見葉潯如無事人一般做針線、看書、寫寫畫畫打發時間，驚奇不已，問過幾次庭旭、庭昀在哪兒。
葉潯總是告訴她，庭旭跟著太夫人玩兒或是串門去了，庭昀則由侯爺帶到書房去了。
邢顏由衷地為她高興，“這樣多好啊，再沒有誰比你更有福氣了。”
“這倒是。”葉潯嘴上這樣說，心裏卻道：但是生了兩個孩子的是我啊，我也很想每日陪著他們的，唉……看起來，還真得再生個孩子，到那時總能哄著一個吧。但這樣的話，也隻能在心裏嘀咕，說出去怕是誰都會笑她不知足。
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葉世濤這段日子和孟宗揚書信來往幾次，又不厚道地讓手下查了查，了解了來龍去脈。
孟宗揚起初是和柳之南一樣的說辭，後來見葉世濤問的誠，是真的擔心他，這才吐露了幾句心聲。他說之南的話也沒說錯，他們大致就是這麽個情形，原由還是以往那些心結不能打開；又說她之前是決意過個一二年就和離的，眼下肯退一步已是不易，既然以往都有錯，那就給他一段時間，看看到底能不能挽回，也看看他們當初是否真就看錯了人。
葉世濤看著那封書信，心裏挺不好過的。斟酌了幾日，他再度給柳之南去信，表兄妹兩個書信來往了一段時日。
柳之南見表哥是真的擔心他們兩個，有些話也就明說了，包括她覺得自己最適合孑然一身的生活，況且眼下已經賺到不少錢了，往後也不用愁沒有出路。她現在不提和離的事，是想等過幾年，孟宗揚死心了，也就刻意順利地分道揚鑣了。
葉世濤對她直言道：如果沒有孟宗揚，那邊的人誰會容著你搶生意賺錢？如果你離開他，柳家會不會怪你不知好歹？你的祖父祖母、父母都會老去，終究會先一步離開你，到那時你真遇到什麽事的話，誰幫你？
柳之南回信給他：“我有哥哥啊。你也是做哥哥的人。”
葉世濤真的動氣了，耐心也告盡，回信時毫不客氣地道：“你不是阿潯，你的哥哥不是葉世濤，你的嫂嫂也不是江宜室。我、宜室和阿潯，這一生都要相互扶持。你哥哥自然還會照拂你一二，卻也有自己的日子要過，不可能麵麵俱到，不可能在你遇事時次次及時伸出援手。你以為你是誰？重的過你兄嫂的兒女？而你這種不知好歹的貨色，你的侄兒侄女，誰又會高看？”
他一口氣寫完這些話，還是氣不順，思忖片刻，又加了幾句：“縉喬在廣東為你做的太多了，你竟毫無察覺，著實讓我欽佩。依你這般的遲鈍、愚昧，真沒人暗中相助的話，怕是早已賠的血本無歸。”話已說到這地步，也就不介意將所知的都告訴那個笨丫頭，“就連你在京城的香露鋪子，如果沒有縉喬從初時就幫你，你怎麽可能那麽快就回本獲益？柳之南，縉喬有不足之處，我從不否認，但他對你那份好，這塵世中你再找不到第二個。我再看兩年，如果你依然如此，我會勸他休妻！不必回信。”
錦衣衛就是有這點好處，知道的太多。正是因為知道孟宗揚不聲不響做了很多事，才真正的心疼起這個表妹夫來。也是因為這心疼，才將連妻子、阿潯都沒告知的一些事說給柳之南聽。而告訴柳之南的這些，不過點滴而已。
他知道，孟宗揚自然是不願不肯說這些的，他說了，他未必感激。
不管那些，他覺得應該讓柳之南知道。
如果柳之南依然不在意，那麽……孟宗揚也真就不需再珍惜這樣一個女子。
在他看來，柳之南沒心沒肺的程度，比當初的他還要惡劣。不知珍惜，對成家這件事連一點點的責任心都沒有。總得讓她明白，她是有多不知好歹。
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秋季，裴府又添喜事，是一件讓葉潯一頭霧水的喜事：裴奕升官了，任兵部右侍郎。
按理說，裴奕今年才二十歲，繼續熬資曆才正常，皇上卻將先前的兵部右侍郎外放，提拔了他。反常得很。
她忽然想起外祖父對她說過的話。
外祖父說，裴奕三二年就能讓她安享榮華。她若有所悟，卻怎麽也高興不起來。
又怎麽能高興呢？皇上的破格提拔，一定是為著日後要用他，而且還是大事。
隻要是大事，就會承擔天大的風險。即便是對裴奕的能力深信不疑，還是會揪心不已。
他不再是前世那個寂寞孤絕的男子，他是她兩個孩子的父親，她容不得受不了他出哪怕一點點閃失。
可是為了一生，他要成為裴奕——不是皇上器重的少年得誌之人，不是柳閣老的外孫女婿，隻是裴奕。
亦是為了一生，她要陪伴並支持他，要成為他裴奕的夫人，而不能一直是柳閣老的外孫女。
暗自愁悶了兩天，也就想開了。他這樣的男子，骨子裏流著豪情或殘酷的血，不讓他到危機重重的地方去溜達一圈兒，他怎麽能甘心？
該以他為榮才是。
一直感覺不大好，一直寬慰著自己，隻等著皇上懸在她頭上的那塊大石頭砸下來。可皇上偏偏不讓她如願，事態讓她繼續的雲裏霧裏：
立冬之前，皇上集結精兵十萬；立冬之後，下旨著裴奕帶兵去往西域，給出的理由是要確保與西夏的戰事必勝，並且西域兵士苦戰一年，不乏傷病者，需得支援。而之所以要裴奕前去，則是要他到軍中曆練一番。
朝臣也好，葉潯也好，覺得不對勁，可又想著是在情理之中，便願意相信。
誰都希望戰事早些平息，誰都不願在狼煙戰火的陰影下度日。
裴奕離京之前，葉潯什麽都不問他，隻是溫言叮囑他到了西域之後要注意哪些事，又列了一張藥草單子，以備不時之需。畢竟她幼年在西域長大，對那裏的風俗氣候很了解。
相比較而言，裴奕比她還要傷感些。不放心母親、妻子，舍不得一雙兒女。可有些事，是義不容辭的，一定要做。
離別的日子如約而至。
庭旭和庭昀還沒醒，尤其庭旭，後知後覺更好。
葉潯陪著裴奕去往太夫人房裏。
太夫人一直噙著眼淚，仔細叮囑了一番，末了，讓葉潯送送裴奕。
走向垂花門的一路，他一直握著她的手。不需叮囑她什麽，她一向謹慎縝密，又有兄嫂幫襯，不需擔心。
她也想與他說點兒什麽，卻是喉間發緊、心頭苦澀。
卻都極力隱藏下了心緒，對視時，總是給彼此一個笑容。
到了垂花門外，葉潯停下腳步，“我就送你到這兒。”送得再遠，終須要道別。
裴奕頷首，“等我回來。”
葉潯微笑著輕聲道，“我會照顧好娘和孩子，你隻需平安回來。我等你。”
裴奕將她擁到懷裏，用力地抱了抱，“回去吧，早間天寒。我走了。”語必放開她，轉身闊步走遠。
葉潯緩緩轉身，慢吞吞回到房裏。
裴奕這一走，庭旭一時接受不來，起初兩日總是問爹爹怎麽還不回來，小臉兒上盡是落寞。兩日後，心火所致，竟病了。
太夫人又是想念兒子，又是心疼孫兒，守著庭旭沒少掉淚。
葉潯神色如常，請太醫來看了看，沒用藥，自己親自打理庭旭的藥膳。庭旭好了之後，又鬱鬱寡歡幾日，才又似以往一般生龍活虎的。
對於葉潯來說，兒子還好說一些，難辦的是庭昀。
庭昀被裴奕寵得養成了壞習慣，每晚都不肯好好睡覺，奶娘或是葉潯抱著都沒用，哭累了才睡。
這情形維持了幾日，葉潯險些心力交瘁，後來索性由著女兒哭，自己隻是把她放在身邊，輕輕拍打著。要是裴奕在家，他也會一點點幫女兒改掉這習慣，但他離京了。她每日要早起晚睡的打理諸事，沒有裴奕那樣的精力；由著奶娘和裴奕一樣嬌慣女兒，女兒日後不會與她親近；太夫人近幾日本就睡不安穩，決不能麻煩的。想來想去，也隻能這樣，再心疼也要為了日後心狠一時。
那些日子的晚間，葉潯咬著牙聽著女兒哭，自己死命忍下淚水。
可以因為感動、喜極落淚，卻不可以因為遇到的波折落淚。
哭又能怎樣？全無用處。
庭昀的習慣到底是被板了過來。
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裴奕還在去往西域的途中，濟寧侯傷病複發的消息自皇上之口傳遍京城。
京城剛一派兵點將，濟寧侯就傷病複發了——怎麽那麽巧呢？
自然不是巧合，誰都明白，絕對是濟寧侯先一步寫密折給皇上說了病情，皇上才派裴奕去往西域。
也許，皇上是真的要裴奕小試牛刀曆練一番；也許皇上是希望裴奕成為當年的他，立下不世之功，從而揚名天下，在朝堂就此有了堅不可摧的根基。
反正明眼人都知道，皇上對裴奕、葉世濤和孟宗揚，恐怕比對他自己都要好幾分。他不要同宗手足，這三個異姓人更似他手足。
一幹重臣都不敢與皇上說裴奕太年輕怕是不堪大用之類的話——皇上是十八歲揚名天下，而裴奕今年二十歲，你要真與皇上說這種話，皇上一定會說他這還是強忍了好幾年呢。
……
攤上個彪悍霸道又比修煉成精的狐狸還壞的皇上，隻能認命。
太夫人和葉潯之前想到的，最好最壞不過如此，分外平靜。
這件事過了半個月後，聶宇凱旋回京，婉言謝絕皇上的賞賜，稱病在家，掛了個閑職，擺明了是要好好兒陪伴妻子。
邢顏卻仍舊是隔三差五過來，刻意給葉潯打岔，說說笑笑，一坐就是大半晌。
葉潯是怎樣待她的，她就是怎樣待葉潯的。
此外，葉世濤和江宜室一得空就過來，哄逗一會兒孩子，或是與葉潯說說話。
葉家、柳家四位老人家也總是得空就來看看她，生怕她又是擔心又是忙碌地熬壞了身子。葉潯投桃報李，稍有閑暇便去兩邊坐坐。
日子反倒比何時都忙碌，離愁就這樣一點點消散大半。
一次去葉府的時候，走在光霽堂的甬路上，葉潯與葉冰不期而遇。
葉冰看起來不顯憔悴，身形甚至豐腴了一些，隻是舉手投足間都沒了以往的樣子，極為謙恭敦厚的樣子。
葉潯大跌眼鏡，險些以為認錯了人，葉冰見禮時，愣住了。
倒是葉冰笑道：“總是湯藥不離手，以為會憔悴的沒個樣子，卻不想，竟胖了起來。唉，也是虛胖，難怪大姐驚訝。”
葉潯這才收斂情緒，笑著還禮，又問：“怎樣？調養得好些沒有？”
“好一些了。”葉冰低眉順目地答話，“太醫說不需再日日服藥了。”
“那就好。”葉潯客氣地笑著，“方才去給祖父祖母請安了？”
“是啊。祖父祖母也沒少為我費心，我來得就勤了一些。”葉冰有些不安，“大姐夫不會生氣吧？這不是你來見我……”
“怎麽會。”葉潯笑著擺一擺手，“別擔心。”
葉冰鬆了一口氣，隨後欠身道辭。
葉潯望著她的背影，仍覺陌生。後來才知道，這一年來，祖母和二嬸悉心寬慰葉冰，又一點一點熏陶，才讓葉冰慢慢走出陰影，不似剛被羅氏惡整之後那般自卑了。如今很多人都對其改觀，完全是敦厚賢良的人了，與現在的妯娌相處得很是融洽。
葉潯後來與祖母說體己話：“京城有位沈大夫，他的娘子最善常調理女子這樣的症狀，我是聽皇後說的。夫妻倆這兩年忙著寫一冊醫書，便鮮少為人診治了，可若是請的誠，總不會拒之門外的。您讓冰兒去試試吧。”便是隻為了讓祖母心安一些，這話也是應該說的。
“好啊。”葉夫人笑眯眯地點頭，溫暖的手撫過葉潯的臉頰，心頭感慨到底是沒說出口。
不需說，哪裏就用她與阿潯說什麽了？
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裴奕抵達西域之前，那邊出了大事：
濟寧侯連續幾年征戰加之常年廢寢忘食地處理公務，病情其實很嚴重了，若非如此，怎麽可能稟明皇上。就在近日，實在支撐不住，不能親臨兩軍陣前，躺在病榻上做出部署。
也正是在這當口，一直連連取勝的情形逆轉。
怎麽樣的名將，帳下難免有好大喜功、不聽話的將領。濟寧侯遇到了這情形。
一名參將作戰時，將濟寧侯窮寇莫追的軍令渾然忘卻，奪下一個小鎮之後，依然跟在敵軍後麵窮追不舍，為此付出了慘重的代價：參將及其手中精兵走入了西夏的埋伏圈，無一生還。
更糟糕的事情還在後麵。西夏一萬軍兵殺了個回馬槍，返回小鎮，見人就殺，小鎮上八百三十二人殞命於敵人的屠刀之下。行凶之後，西夏國棄此地而去。
皇上接到濟寧侯的戰報和請罪的折子時，為之震怒，第一次在大臣流露出真實情緒，又親筆寫下一道聖旨：犯我者，必逐之；辱我者，必誅之。來日爾等百倍殺敵，血債血償！
兩國交兵，與無辜百姓有何關係？本就因戰事受苦，如今竟被這樣殺害了。
隨後，皇上恨不得將那個惹禍的參將亂刃分屍、誅滅九族，恨不得即刻親征，也隻能想想。
他是帝王，勝得起，也要敗得起。況且西夏最是熟悉他，此事興許就是為了激怒他。不能衝動，相信裴奕就好。
裴奕率兵抵達西域之後，初時任先鋒，協助濟寧侯的同時在軍中立威，再有便是開方子調理濟寧侯的病情。
至第二年春末，將濟寧侯取而代之成為主帥，濟寧侯也終於能夠安心養病了。
這一晃便是小半年了，裴奕的家書隻有幾封，並且皆是言簡意賅。
葉潯猜測他太忙，寫信給他的時候便也話語簡潔，不想卻招來裴奕的擔心，問她是不是有什麽事。
她就如實說了，怕他太忙，信寫長了看起來費時間。
裴奕回信則說就指著她的信件打發每個長夜呢，要她隻管似以往一樣。同時也頓悟她為何如此，再寫信時，言語就多了起來，和她說起戰事之外的所見所聞。
葉潯自然依他所言，細細地講述庭旭、庭昀兩個的近況，時不時將孩子的樣子畫下來隨著信件送到他手裏。
那個在沙場上出生入死的人還有閑情逗她：不能畫一張你自己的？
她看了又是想笑又是想哭，回信時說不給畫，回來時自己看就是了。
相思太苦，尤其是這種摻雜著擔憂、懼怕的相思。
為了緩解這種情緒，為了不至成為怨婦，她開始著手一些正經事，分散自己的注意力。
這一年春日，葉潯著手整理這三二年間陸陸續續記載下來的藥膳方子，工工整整的抄錄。
她這邊這忙著，皇上召她進宮，說的就是此事，張口就問：“你那本《藥膳典藏》怎麽還沒交上來讓我過目？”
葉潯微愣，隨即汗顏。這倒好，連書名都給她取好了，可她這才開始正經去做。跟皇上自然是不能扯謊的，如實說了。
皇上滿意地一笑，“用心辦這件事。事成後，你的功勞不在師虞之下。”
不論是謬讚還是由衷的言語，葉潯都不能再拖拖拉拉，盛夏之前終於將手中積攢的所有方子整齊地抄錄成冊，請外祖父檢查了幾遍，這才送到宮裏。
皇上接到手裏，斂目翻閱了幾頁，麵含讚許，“等我細看看，再讓太醫院觀摩，無紕漏的話，便刊印成冊，推行至民間。”
葉潯有點兒懵，真沒想過這麽遠——也是不敢想。
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夏末，與西夏的戰事終於有了結果，裴奕率軍大捷，一連收複多年前被西夏侵占的三座城市。敵兵或被殺或被俘，傷亡過半，再無對戰的餘地，納降表拱手稱臣。
皇上卻不接受。
他記仇，受降之前，要西夏先將那次殺戮無辜百姓的將領、軍兵交出。
交出來做什麽？處死。
以他嗜殺的性情，絕對是兌現“百倍殺敵”才能解氣，現在隻是跟西夏要那一萬人，已是難得的仁慈。
西夏當然覺得這要求太過分，已經心悅誠服地投降，怎麽還不依不饒的？他們開始氣憤、猶豫。
裴奕沒給西夏猶豫的日子，整頓三軍，蓄勢待發。代表皇上擺明了態度：橫豎你們都要繼續損兵折將，掂量著辦。那筆帳算清楚之前，接受納降心裏堵得慌，必須得把那口惡氣出了。
西夏如今畏懼裴奕及其麾下的虎狼之師，一如畏懼前些年的皇上，最要命的是，這兩人是君臣，一個在後麵給糧餉，一個在前麵征戰，帶來的災難無法預計。
認了吧。
可真要交出當初行凶的一萬人也是做不到的——那些人已有兩千多人陣亡。
皇上得知之後，老大不情願地將就了一次。
至此，裴奕功成身退，餘下的就是皇上和內閣要安排的種種事宜了。濟寧侯雖然還沒完全複原，但是如今戰事已過，他隻需處理公務，應付得來。
裴奕班師回朝。