葉潯臨上馬車前，得知徐寄思由錦衣衛帶去了詔獄，進詔獄之前，他留下了一份供詞。而徐剛，則由裴奕命專人“照顧”起來。
顯而易見，最終懲戒徐寄思之前，裴奕還要物盡其用。
葉潯因此事想的最多的是徐閣老。他得知以後，是該高興，還是該傷悲？
裴奕先和葉潯去接太夫人、旭哥兒回府，給母親正式請安，敘談片刻便又出門。先進宮麵見皇後，又去了內閣班房與幾位重臣商議要事。日頭西斜時，才得空料理什刹海那邊的事。
也是在這一日，張九牧將徐寄思的事告訴了聶夫人。
詔獄、供詞，這些字眼讓聶夫人再沒了之前的沉穩，坐在椅子上，愣怔多時。
她自然不關心徐寄思的死活，她在意的是徐寄思的處境會給楊閣老帶來多少禍患。
是楊閣老唆使宋清遠那個沒腦子的去刺殺柳閣老。
是楊閣老唆使徐寄思上躥下跳的鬧了一場，使得徐閣老以最快的速度由權臣淪為笑柄，自那之後一蹶不振，方寸大亂。
是楊閣老提醒徐寄思，想在官場上至裴奕於死地，不知要耗費多少念頭，與其如此，不如尋機將他最在意的親人掌控於手中。是這樣的提醒，助長了徐寄思的色心，才有了昨日來到什刹海的事。
……
事情太多了，徐寄思隻消說出幾樁能夠查實的事，楊閣老的頭顱就保不住了。
這件事，裴奕或錦衣衛，都不可能走漏消息讓楊閣老得知的。
不行，她不能空耗在這裏，她得趕緊告訴楊閣老，設法將徐寄思滅口！
聶夫人終於回過神來，猛地站起身。
可是沒用，聶宇那個不中用的東西還沒來。
他怎麽還沒來？怕了裴奕不成？
有什麽好怕的？！同是侯爵在身，官職又比裴奕高。
事先就吩咐他了，如果戌時她還沒回府，他就要過來接她。
莫不是……他那邊也出了岔子？
莫不是……他找到了邢顏？
不是，不是這樣，是心急之下胡思亂想了。如果是那樣，他早就勸說裴奕置她於死地了。她一再這樣告訴自己，勉力讓自己冷靜下來。
天至黃昏時，她終於等來了聶宇。
任誰看到聶宇，感覺都是相同的，隻覺得他清雋儒雅，難以相信這是個曾在沙場上出生入死立過戰功的男子。
聶夫人也不例外，即便同在一屋簷下生活了幾年之久，每次相見，還是不大適應他身上的自相矛盾之處。
有人將聶夫人帶到庭院之中。
她穿過葡萄架，一襲天青色的頎長身影映入眼簾。
聶宇正側頭欣賞落日餘暉。
夕陽彩霞給他身形、側臉鍍上了一層淡金色光暈。凝眸細看，連漆黑長睫都閃著淡淡的光芒。
相見時多，細看他的時候少。隻是每次相見時，他總是有著濃鬱的落寞、寂寥氣息，偶爾甚至會有一種心死如灰的感覺，叫人心驚。
而在此刻，他又有了生機，宛若枯木逢春煥發出的那種生機。
聶夫人的心沉了下去。
聶宇轉頭看向她，往前走了幾步，開門見山：“邢顏已找到。”
聶夫人笑，透著絕望。
完了，什麽都完了，包括她的人生。
她費力地問道：“誰幫你找到的？皇上還是祁先生？”
“都不是。”聶宇道，“是皇後。”
“是皇後……”聶夫人低聲重複，隨即苦澀一笑，“明白了。皇後幫皇上選用人才，給你了卻後顧之憂，讓你和邢顏得以聚首，皇上才讓封疆大吏舉薦，重新啟用你。”
“你一向很聰明，的確如此。”到了這地步，聶宇也沒有對她惡言相向。
“我有兩年沒去看過邢顏了，她還好麽？”她問。
邢顏是聶宇在外征戰時救下來的女子，兩人一見鍾情。隻是那時老侯爺還在世，不準兩人成婚，之後更是將邢顏交給她，作為控製聶宇的把柄。
什麽聶宇對她一往情深，都是假的，都是她和老侯爺命人放出去的風聲，以此混淆視聽。
她將邢顏囚禁在山中隱秘之處，歲月已久，自信沒人能夠找到，可如今……
聶宇道：“我便是有天大的苦衷，也有著不可推卸的責任，等皇上回京，我自會請罪。此刻隻說你。你知曉的事情太多，而且執迷不悟，是以，我與長興侯對你的處置是，耳不能聞，口不能言。”
聶夫人踉蹌後退，臉色煞白。
聶宇漠然轉身，離開時步履如風。
**
晚間，江宜室得知了葉冰的事：昨日，羅氏給葉冰灌了一碗湯藥，葉冰昨日深夜便開始腹痛，請大夫把脈，才知湯藥裏有紅花等讓人難以孕育子嗣的藥材。
值得慶幸的是，羅氏沒下死手，那些藥材的用量不是太多，葉冰好生調養幾年，還是能夠再有喜脈的。
細想想，羅氏的用意很是耐人尋味。
羅氏並不是要將葉冰趕上絕路，隻是給了葉冰一個沒齒難忘的教訓。她要讓葉冰明白，有些人是絕對不能招惹的。
卻終究不是善類。
漫長的幾年間，葉冰要不斷服用湯藥，驅除體內剩餘的藥性。是藥三分毒，到了能夠懷胎時，身子也很虛弱了，胎兒能否保住還是未知。如此一來，當初羅氏的心裏的苦，葉冰也能品嚐到幾分了。
而羅氏呢？
今日羅家出麵，請裴奕允許他們將羅氏帶回家中，因還不知徐寄思已被扔進詔獄，承諾來日讓徐寄思寫下休書，此後羅氏便在家廟帶發修行。
其實不難看出，在家廟修行應該是羅氏的意思。
這昔日的妯娌兩個，讓人說什麽才好呢？
江宜室歎了口氣。剛勉強消化了這件事，又聽得聶夫人的下場：
耳膜刺破，又被灌了再不能言語的猛藥，此後便是聾啞之人。
前思後想了許久，江宜室竟不能對羅氏、聶夫人生出憎惡。
她們不是良善之輩，卻無疑都是聰慧的女子。要讓她處心積慮的做這種事，她做不來，根本就走不到最終功敗垂成的地步，興許剛有苗頭就被人識破了。
怎麽說呢？各有各的苦楚，各有各的堅持，到最後，便各有各的成敗悲喜。
不能以對錯評判。
她一度以為，這塵世黑白分明，到如今才明白，太多事太多人都處於黑白之間，這樣的人包括世濤、阿潯、裴奕，甚至於，還包括日後的她。
整件事讓她心裏堵得慌的隻有柳之南。
那丫頭太任性了。
一整天都在琢磨那丫頭，終於理出了頭緒。
柳之南住到裴府及之後的日子，對葉潯的確是言聽計從，讓人以為她已沉穩踏實下來。但如果從另一種角度來看待，並非如此。那時葉潯為柳之南主要忙碌的隻有兩件事：開香露鋪子，促成柳家與孟宗揚結親。這兩件事，都是柳之南能夠欣然接受的。
說句不好聽的，柳之南就是個小順毛驢，你順著她的心思，說什麽她都聽，讓她做什麽她都會心甘情願。
後來，柳之南負傷，外祖父待她越來越寬和，可以說到了嬌寵的地步。是，平日裏沒少教導柳之南持家處世之道，可那些說句不好聽的便是紙上談兵——不是誰都能遇到什麽事都會想到老人家的教誨的，尤其柳之南這種遇事就頭腦發熱鑽牛角尖的女孩子，怕是早就將那些至理名言扔到九霄雲外去了。
道理與實情從來是兩回事。
若非如此，人也就不需一步步曆練成長，隻看著書本便能通曉禮義深諳世事。
她隻希望，孟宗揚不會因為這些事而不能釋懷，能給柳之南多一些的時間、耐心。
她也是磕磕絆絆才走到如今，自是滿心盼著柳之南能吃一塹長一智，守得柳暗花明之日。
**
夜了。
葉潯陪太夫人用完飯，牽著庭旭的手，慢悠悠返回正房。
庭旭剛吃飽，有些倦怠，走了一段就停了步子，小手抓緊了葉潯的手指，還做出一副可憐巴巴的樣子，“娘親，累。”
葉潯輕聲笑著，問道：“累啊，那你想怎樣？”
“抱抱。”庭旭笑得一雙大眼睛微眯了起來，搖著葉潯的手，“我要娘親，娘親抱抱。”
“好，娘親抱著旭哥兒。”葉潯拍了拍他的小腦瓜，把他抱起來。
庭旭高興得咯咯地笑著，一麵走一麵指著路邊道：“樹，燈籠，花。”
“旭哥兒說得對，真聰明。”葉潯獎勵的親了他一下，又問道，“要是白天，能在樹上看到什麽？”
“嗯……”庭旭認真地想了想，拉著長音回答，“小——鳥。”他的聲音清脆稚嫩，宛若出穀黃鶯，又因這是他新學會的詞語，發音不是很正確，讓人覺得特別可愛。
“又說對了。”葉潯又親了親他的小臉兒，滿臉都是笑意。
母子兩個走上抄手遊廊時，半夏低聲稟道：“夫人，侯爺回來了。”
葉潯點一點頭，抱著庭旭停下來，轉身望去。
一早，裴奕倒是見到庭旭了，庭旭卻沒見到父親——昨晚許是睡在陌生之處的原因，庭旭鬧到半夜才睡，早間自然就睡懶覺了，回到府中又過了小半個時辰才醒來。那時裴奕已經進宮去了。
裴奕大步流星走近的時候，葉潯指著他問庭旭，“認不認得他？”
庭旭摸了摸自己的頭，看牢裴奕，“爹爹？”語氣不是很確定。
而這已足以讓裴奕驚喜。
“對，是他。”葉潯柔聲道，“還不快叫爹爹？”
“爹、爹。”庭旭很聽話，卻是一板一眼的，少了點兒親昵。他每天都會看到幾次爹爹的畫像，所以識得他，可也隻是認識。
裴奕應著聲到了近前，笑著伸出手臂，“讓爹爹抱抱。”
旭哥兒擰過身形，抱牢了葉潯的頸部，還用小手拍著她肩頭催促，“娘親，回房。”
葉潯漾出無奈的笑容。
裴奕卻對兒子的行徑視若無睹，探臂強行把庭旭抱到了懷裏，狠狠地親在了那白嫩嫩的小臉兒上，“小沒良心的，怎麽不讓爹爹抱？竟敢把我忘了？”
“嗯……”庭旭先是扁了扁嘴，隨即便被父親下巴上隔夜的胡茬刺得發癢，從而笑了起來。一麵笑，一麵用手推父親的臉頰，還求助地喚道，“娘親，娘親抱。”
“娘親瘦成了豆芽，怎麽抱得動你？”裴奕說著話向前走去，且將庭旭向上拋高。
庭旭幾個月大的時候，就特別喜歡從半空落下的感覺，隻是自從裴奕去了江南之後，再沒人能滿足他對這一遊戲的熱衷。此刻，他忍不住連聲的笑起來。
呃……
葉潯扶額。
她怎麽就變成豆芽了？
他怎麽這麽快就哄得兒子高高興興了？
好吧，終究是好事，總比庭旭不理他讓他失落要好。
在庭旭歡快的笑聲中，大小三個回到正房。葉潯忙著去找出給裴奕新做的幾套衣服，再回到房裏，見父子兩個已經鬧成了一團——
裴奕給庭旭帶回了幾樣甚是奇巧精致的玩具，此刻他拿著一樣庭旭很喜歡的嵌著各色寶石的小小彎刀拿喬，庭旭則高舉著手臂圍著他團團轉，嘴裏喊著：“給我，我要。”
“喜歡這個？”
“喜歡！”
“叫爹爹。”
“爹爹。”庭旭可憐巴巴的，“爹爹，給我吧？”很懊惱的樣子，許是因著說不出更多的話。
裴奕這才心滿意足，把手裏的小彎刀給了庭旭。
葉潯歎服。到底是血脈相連的至親，換個外人，便是有著更好的物件兒，庭旭都不可能伸手討要，自然，就更不可能短短時間就與他親昵起來。
隨即她就緊張起來，“那個刀——”
“外麵好看而已，刀身是木製的。”
“哦。”她鬆了口氣，“那還好。”隨即笑盈盈坐在一旁，偶爾柔聲與庭旭說話，目的卻是讓庭旭那殘存的陌生感盡快消散。
臨歇下的時候，庭旭膩到了葉潯懷裏，揉著眼睛，小鴨子似的扁了嘴咕噥：“覺覺，睡覺覺。”
葉潯想也沒想，抱著庭旭走向床榻。
裴奕問道：“一直都是跟你睡？”
“嗯。除了前幾日，都是跟我一起睡。”葉潯將庭旭安置在大床上。
裴奕隨著走過去，“我來哄他，你去裏邊歇下。”
葉潯也就由他，轉到裏麵躺下，又將折扇遞給他，“旭哥兒不高興的時候多半是覺得熱。”
“知道了。”裴奕接過折扇，放在枕邊，“你別管了，睡吧。”
“嗯。”葉潯今日也聽說了葉冰、聶夫人的事，本想問他幾句，但是當著孩子的麵，不想說那些亂七八糟的，就閉上眼睛，慢慢睡去。
庭旭起初有些不適應，側轉了身，小手握住葉潯一根手指，過了一會兒才踏實下來，慢慢睡去。手卻仍舊握著葉潯的手指。
裴奕將兒子的手輕輕托起，放到薄被下麵。
很輕微的一個舉動，庭旭不曾察覺，依然酣睡。葉潯卻被驚動，即刻睜開了眼睛，側目打量父子兩個，這才釋然一笑。隨即卻沒了睡意，低聲詢問他在外時的經曆。
裴奕隻講述大略情況：“江南一帶的確是貪汙成風，大小官員都做得一手好賬麵，欺上瞞下，中飽私囊。富了官員商賈，苦了黎民百姓。我與燕王暗訪時，得知了兩樁讓人不齒的大案，亦是因這兩樁案子，才找到了突破口。”
葉潯又問：“可曾遇險？”
他輕描淡寫地道：“算是吧，有驚無險。”
葉潯斜睨他一眼。很明顯是在跟她粉飾太平，也隻能由他。他細細講述又有什麽用？除了讓她膽戰心驚，再無用處。那是她幫不了他的事。
熄燈歇下之後，裴奕的問題來了：睡在他最熟悉的床上，他就總會出於慣性去抱身邊的人，而今晚睡在他身邊的是庭旭。
本已睡著了，卻因這舉動幾次三番醒來。
能怎麽辦呢？
他總不好折騰妻子，把兒子放到最裏側去。索性起身，將庭旭輕手輕腳地連同薄被抱起，去外麵交給奶娘。
再躺下，他總算能踏踏實實把妻子摟到懷裏了。
葉潯恍惚間覺出情形不對，不由一驚，張口就問：“旭哥兒呢？”
“讓他跟奶娘去睡了。”
葉潯歎了口氣，“他一早醒來會鬧的。”
裴奕也很委屈：“他睡在中間，我就要徹夜難眠了。”
“……”
“讓誰陪著你睡？你選一個。”他說。
“……”葉潯一想到兒子鬧脾氣的小模樣，便是滿心不忍，當真掙紮起來。
裴奕一下一下咬著她的唇，“有了孩子就不要我了？”
“不是，是旭哥兒……”
“不是就好。”他打斷她的話，予以灼熱的一吻，“他總要習慣的，總不能每日都和我們睡在一起。”
“那也得慢慢來啊。”
“我不是哄著他睡著了？”
葉潯又氣又笑，“你這分明是不講理啊。”
“也隻有他不懂事的時候能不講理幾次。”裴奕的手沒入她衣襟，遊走在她光潔的背部，“想你了。”欺身覆上她身形，“要你。”
“那……”她商量他，“你別沒完沒了的。”
他解開她衣襟的動作便是一緩，“還是不舒坦？”昨晚她入睡之後給她把脈了，明明沒事了。
“不是。”葉潯忙解釋道，“明日我還要去外祖父家，你沒完沒了的折騰，別說出門，怕是早間都不能準時去給娘請安。”一連昏睡好幾天，睡得骨頭都懶了，精氣神一下子也不能恢複如常。
“先別去外祖父那邊，免得又介入你那個二愣子表妹的事。至於給娘請安麽，那倒不用了。”他繼續忙著脫她的衣服，“回來時我去請安，娘跟我說了，要我給他配備人手，明日一大早就要去寺裏上香——出了這樣大一場風波，娘心裏不踏實。還叮囑我好好兒給你把把脈，給你開個調理的方子，不準讓你太勞累。”末了，他道，“明日你繼續歇息就是。”
所以結論是他今晚可以由著性子折騰她？
葉潯掐了他一下，“我怎麽越來越覺得，跟你說話完全是秀才遇到兵呢？”隨即放鬆身形，“隨便你，反正我今晚是要做木頭樁子了。”
裴奕失笑，一臂穿過她頸部，一臂向下，手落至花溪間，“說話可得算數，不準反悔，不準動。”
“去你的。”葉潯當即反悔，咬住了他肩頭，雙腿也因他作亂的手不自主地蜷縮。
他輕輕地笑起來。
這邊夫妻兩個繾綣無限，孟府夫妻兩個之間的氛圍卻是如若冰凝。
孟宗揚出門這段日子裏，外院一些事擱置了，他回來之後先處理這些，隨後才著手內宅事宜。
首要之事，自然是發落那些吃裏扒外的仆婦。
先後被羅氏、聶夫人收買的珊瑚幾個，各賞四十大板。
四十大板，別說女子，便是壯年男子，受刑之後能不能活下來都成問題。
一句話，孟宗揚就是不想讓她們活了，卻又不願給她們一個痛快。
自黃昏到入夜，讓柳之南心驚膽戰的慘叫聲才停止了。
她其實覺得那幾個人罪不至死，是她有錯在先，是她當一府主母有著不足之處，這才助長了這幾個人的惡性。
可是孟宗揚說：“刁奴欺主，錯最大的當然是你，但是該死的一定是刁奴。我總不能把你怎樣吧？”又目光冰冷地凝視她多時，“我本不該插手內宅的事，但願這是最後一次。”
隨後，他將內宅餘下的人全部打發到了別院或是莊子上當差，命管家將已集齊的一眾仆婦換入府中。
孟宗揚道：“這些人不論你看著順不順眼，都沒必要動。她們隻是來照料這座府邸。”
柳之南不解，卻沒詢問。
孟宗揚斂目思忖多時，再開口時，語氣平靜下來：“宮裏人才輩出，皇上並不缺我這樣一個貼身侍衛，是以幾次三番詢問，讓我慎重斟酌，找個自己能夠持之以恒的差事。他願意成全我。這兩日我仔細地想了，於公於私，我都想自請外放，先從兵科的一城之主做起，穩紮穩打。”
柳之南抬眼望著他。自請外放？不在京城了？他這到底是什麽意思？
“在外地做官，三年一考評，是因此，你可以跟我到任上。”孟宗揚凝視著她，“我的意思，當然是願意帶上你。這事情不急，要等皇上回京才會提上日程，你有足夠的時間考慮。”
柳之南嘴角翕翕半晌，卻說不出話。
孟宗揚的目光柔和下來，但是透著傷感，“之南，這是我慎重考慮之後的決定，是最好的權宜之計，亦是我和你餘生的路。如果是這樣，你還願意跟著我麽？”他的手指在座椅扶手上跳躍幾下，又道，“願意的話，以前的一切揭過不提，我們重新開始。不願意陪著我熬資曆受苦的話，那麽……”他遲疑多時，還是沒能將那句話說出口。
柳之南知道他想說的話是什麽：那麽，隻能依她先前所言，休妻或是和離。她剛想說什麽，孟宗揚已繼續道：
“那麽，你容我再想想。我到死都不承認和你有緣無分。我不會也不能離開你。”
顯而易見，最終懲戒徐寄思之前，裴奕還要物盡其用。
葉潯因此事想的最多的是徐閣老。他得知以後，是該高興，還是該傷悲？
裴奕先和葉潯去接太夫人、旭哥兒回府，給母親正式請安，敘談片刻便又出門。先進宮麵見皇後，又去了內閣班房與幾位重臣商議要事。日頭西斜時，才得空料理什刹海那邊的事。
也是在這一日，張九牧將徐寄思的事告訴了聶夫人。
詔獄、供詞，這些字眼讓聶夫人再沒了之前的沉穩，坐在椅子上，愣怔多時。
她自然不關心徐寄思的死活，她在意的是徐寄思的處境會給楊閣老帶來多少禍患。
是楊閣老唆使宋清遠那個沒腦子的去刺殺柳閣老。
是楊閣老唆使徐寄思上躥下跳的鬧了一場，使得徐閣老以最快的速度由權臣淪為笑柄，自那之後一蹶不振，方寸大亂。
是楊閣老提醒徐寄思，想在官場上至裴奕於死地，不知要耗費多少念頭，與其如此，不如尋機將他最在意的親人掌控於手中。是這樣的提醒，助長了徐寄思的色心，才有了昨日來到什刹海的事。
……
事情太多了，徐寄思隻消說出幾樁能夠查實的事，楊閣老的頭顱就保不住了。
這件事，裴奕或錦衣衛，都不可能走漏消息讓楊閣老得知的。
不行，她不能空耗在這裏，她得趕緊告訴楊閣老，設法將徐寄思滅口！
聶夫人終於回過神來，猛地站起身。
可是沒用，聶宇那個不中用的東西還沒來。
他怎麽還沒來？怕了裴奕不成？
有什麽好怕的？！同是侯爵在身，官職又比裴奕高。
事先就吩咐他了，如果戌時她還沒回府，他就要過來接她。
莫不是……他那邊也出了岔子？
莫不是……他找到了邢顏？
不是，不是這樣，是心急之下胡思亂想了。如果是那樣，他早就勸說裴奕置她於死地了。她一再這樣告訴自己，勉力讓自己冷靜下來。
天至黃昏時，她終於等來了聶宇。
任誰看到聶宇，感覺都是相同的，隻覺得他清雋儒雅，難以相信這是個曾在沙場上出生入死立過戰功的男子。
聶夫人也不例外，即便同在一屋簷下生活了幾年之久，每次相見，還是不大適應他身上的自相矛盾之處。
有人將聶夫人帶到庭院之中。
她穿過葡萄架，一襲天青色的頎長身影映入眼簾。
聶宇正側頭欣賞落日餘暉。
夕陽彩霞給他身形、側臉鍍上了一層淡金色光暈。凝眸細看，連漆黑長睫都閃著淡淡的光芒。
相見時多，細看他的時候少。隻是每次相見時，他總是有著濃鬱的落寞、寂寥氣息，偶爾甚至會有一種心死如灰的感覺，叫人心驚。
而在此刻，他又有了生機，宛若枯木逢春煥發出的那種生機。
聶夫人的心沉了下去。
聶宇轉頭看向她，往前走了幾步，開門見山：“邢顏已找到。”
聶夫人笑，透著絕望。
完了，什麽都完了，包括她的人生。
她費力地問道：“誰幫你找到的？皇上還是祁先生？”
“都不是。”聶宇道，“是皇後。”
“是皇後……”聶夫人低聲重複，隨即苦澀一笑，“明白了。皇後幫皇上選用人才，給你了卻後顧之憂，讓你和邢顏得以聚首，皇上才讓封疆大吏舉薦，重新啟用你。”
“你一向很聰明，的確如此。”到了這地步，聶宇也沒有對她惡言相向。
“我有兩年沒去看過邢顏了，她還好麽？”她問。
邢顏是聶宇在外征戰時救下來的女子，兩人一見鍾情。隻是那時老侯爺還在世，不準兩人成婚，之後更是將邢顏交給她，作為控製聶宇的把柄。
什麽聶宇對她一往情深，都是假的，都是她和老侯爺命人放出去的風聲，以此混淆視聽。
她將邢顏囚禁在山中隱秘之處，歲月已久，自信沒人能夠找到，可如今……
聶宇道：“我便是有天大的苦衷，也有著不可推卸的責任，等皇上回京，我自會請罪。此刻隻說你。你知曉的事情太多，而且執迷不悟，是以，我與長興侯對你的處置是，耳不能聞，口不能言。”
聶夫人踉蹌後退，臉色煞白。
聶宇漠然轉身，離開時步履如風。
**
晚間，江宜室得知了葉冰的事：昨日，羅氏給葉冰灌了一碗湯藥，葉冰昨日深夜便開始腹痛，請大夫把脈，才知湯藥裏有紅花等讓人難以孕育子嗣的藥材。
值得慶幸的是，羅氏沒下死手，那些藥材的用量不是太多，葉冰好生調養幾年，還是能夠再有喜脈的。
細想想，羅氏的用意很是耐人尋味。
羅氏並不是要將葉冰趕上絕路，隻是給了葉冰一個沒齒難忘的教訓。她要讓葉冰明白，有些人是絕對不能招惹的。
卻終究不是善類。
漫長的幾年間，葉冰要不斷服用湯藥，驅除體內剩餘的藥性。是藥三分毒，到了能夠懷胎時，身子也很虛弱了，胎兒能否保住還是未知。如此一來，當初羅氏的心裏的苦，葉冰也能品嚐到幾分了。
而羅氏呢？
今日羅家出麵，請裴奕允許他們將羅氏帶回家中，因還不知徐寄思已被扔進詔獄，承諾來日讓徐寄思寫下休書，此後羅氏便在家廟帶發修行。
其實不難看出，在家廟修行應該是羅氏的意思。
這昔日的妯娌兩個，讓人說什麽才好呢？
江宜室歎了口氣。剛勉強消化了這件事，又聽得聶夫人的下場：
耳膜刺破，又被灌了再不能言語的猛藥，此後便是聾啞之人。
前思後想了許久，江宜室竟不能對羅氏、聶夫人生出憎惡。
她們不是良善之輩，卻無疑都是聰慧的女子。要讓她處心積慮的做這種事，她做不來，根本就走不到最終功敗垂成的地步，興許剛有苗頭就被人識破了。
怎麽說呢？各有各的苦楚，各有各的堅持，到最後，便各有各的成敗悲喜。
不能以對錯評判。
她一度以為，這塵世黑白分明，到如今才明白，太多事太多人都處於黑白之間，這樣的人包括世濤、阿潯、裴奕，甚至於，還包括日後的她。
整件事讓她心裏堵得慌的隻有柳之南。
那丫頭太任性了。
一整天都在琢磨那丫頭，終於理出了頭緒。
柳之南住到裴府及之後的日子，對葉潯的確是言聽計從，讓人以為她已沉穩踏實下來。但如果從另一種角度來看待，並非如此。那時葉潯為柳之南主要忙碌的隻有兩件事：開香露鋪子，促成柳家與孟宗揚結親。這兩件事，都是柳之南能夠欣然接受的。
說句不好聽的，柳之南就是個小順毛驢，你順著她的心思，說什麽她都聽，讓她做什麽她都會心甘情願。
後來，柳之南負傷，外祖父待她越來越寬和，可以說到了嬌寵的地步。是，平日裏沒少教導柳之南持家處世之道，可那些說句不好聽的便是紙上談兵——不是誰都能遇到什麽事都會想到老人家的教誨的，尤其柳之南這種遇事就頭腦發熱鑽牛角尖的女孩子，怕是早就將那些至理名言扔到九霄雲外去了。
道理與實情從來是兩回事。
若非如此，人也就不需一步步曆練成長，隻看著書本便能通曉禮義深諳世事。
她隻希望，孟宗揚不會因為這些事而不能釋懷，能給柳之南多一些的時間、耐心。
她也是磕磕絆絆才走到如今，自是滿心盼著柳之南能吃一塹長一智，守得柳暗花明之日。
**
夜了。
葉潯陪太夫人用完飯，牽著庭旭的手，慢悠悠返回正房。
庭旭剛吃飽，有些倦怠，走了一段就停了步子，小手抓緊了葉潯的手指，還做出一副可憐巴巴的樣子，“娘親，累。”
葉潯輕聲笑著，問道：“累啊，那你想怎樣？”
“抱抱。”庭旭笑得一雙大眼睛微眯了起來，搖著葉潯的手，“我要娘親，娘親抱抱。”
“好，娘親抱著旭哥兒。”葉潯拍了拍他的小腦瓜，把他抱起來。
庭旭高興得咯咯地笑著，一麵走一麵指著路邊道：“樹，燈籠，花。”
“旭哥兒說得對，真聰明。”葉潯獎勵的親了他一下，又問道，“要是白天，能在樹上看到什麽？”
“嗯……”庭旭認真地想了想，拉著長音回答，“小——鳥。”他的聲音清脆稚嫩，宛若出穀黃鶯，又因這是他新學會的詞語，發音不是很正確，讓人覺得特別可愛。
“又說對了。”葉潯又親了親他的小臉兒，滿臉都是笑意。
母子兩個走上抄手遊廊時，半夏低聲稟道：“夫人，侯爺回來了。”
葉潯點一點頭，抱著庭旭停下來，轉身望去。
一早，裴奕倒是見到庭旭了，庭旭卻沒見到父親——昨晚許是睡在陌生之處的原因，庭旭鬧到半夜才睡，早間自然就睡懶覺了，回到府中又過了小半個時辰才醒來。那時裴奕已經進宮去了。
裴奕大步流星走近的時候，葉潯指著他問庭旭，“認不認得他？”
庭旭摸了摸自己的頭，看牢裴奕，“爹爹？”語氣不是很確定。
而這已足以讓裴奕驚喜。
“對，是他。”葉潯柔聲道，“還不快叫爹爹？”
“爹、爹。”庭旭很聽話，卻是一板一眼的，少了點兒親昵。他每天都會看到幾次爹爹的畫像，所以識得他，可也隻是認識。
裴奕應著聲到了近前，笑著伸出手臂，“讓爹爹抱抱。”
旭哥兒擰過身形，抱牢了葉潯的頸部，還用小手拍著她肩頭催促，“娘親，回房。”
葉潯漾出無奈的笑容。
裴奕卻對兒子的行徑視若無睹，探臂強行把庭旭抱到了懷裏，狠狠地親在了那白嫩嫩的小臉兒上，“小沒良心的，怎麽不讓爹爹抱？竟敢把我忘了？”
“嗯……”庭旭先是扁了扁嘴，隨即便被父親下巴上隔夜的胡茬刺得發癢，從而笑了起來。一麵笑，一麵用手推父親的臉頰，還求助地喚道，“娘親，娘親抱。”
“娘親瘦成了豆芽，怎麽抱得動你？”裴奕說著話向前走去，且將庭旭向上拋高。
庭旭幾個月大的時候，就特別喜歡從半空落下的感覺，隻是自從裴奕去了江南之後，再沒人能滿足他對這一遊戲的熱衷。此刻，他忍不住連聲的笑起來。
呃……
葉潯扶額。
她怎麽就變成豆芽了？
他怎麽這麽快就哄得兒子高高興興了？
好吧，終究是好事，總比庭旭不理他讓他失落要好。
在庭旭歡快的笑聲中，大小三個回到正房。葉潯忙著去找出給裴奕新做的幾套衣服，再回到房裏，見父子兩個已經鬧成了一團——
裴奕給庭旭帶回了幾樣甚是奇巧精致的玩具，此刻他拿著一樣庭旭很喜歡的嵌著各色寶石的小小彎刀拿喬，庭旭則高舉著手臂圍著他團團轉，嘴裏喊著：“給我，我要。”
“喜歡這個？”
“喜歡！”
“叫爹爹。”
“爹爹。”庭旭可憐巴巴的，“爹爹，給我吧？”很懊惱的樣子，許是因著說不出更多的話。
裴奕這才心滿意足，把手裏的小彎刀給了庭旭。
葉潯歎服。到底是血脈相連的至親，換個外人，便是有著更好的物件兒，庭旭都不可能伸手討要，自然，就更不可能短短時間就與他親昵起來。
隨即她就緊張起來，“那個刀——”
“外麵好看而已，刀身是木製的。”
“哦。”她鬆了口氣，“那還好。”隨即笑盈盈坐在一旁，偶爾柔聲與庭旭說話，目的卻是讓庭旭那殘存的陌生感盡快消散。
臨歇下的時候，庭旭膩到了葉潯懷裏，揉著眼睛，小鴨子似的扁了嘴咕噥：“覺覺，睡覺覺。”
葉潯想也沒想，抱著庭旭走向床榻。
裴奕問道：“一直都是跟你睡？”
“嗯。除了前幾日，都是跟我一起睡。”葉潯將庭旭安置在大床上。
裴奕隨著走過去，“我來哄他，你去裏邊歇下。”
葉潯也就由他，轉到裏麵躺下，又將折扇遞給他，“旭哥兒不高興的時候多半是覺得熱。”
“知道了。”裴奕接過折扇，放在枕邊，“你別管了，睡吧。”
“嗯。”葉潯今日也聽說了葉冰、聶夫人的事，本想問他幾句，但是當著孩子的麵，不想說那些亂七八糟的，就閉上眼睛，慢慢睡去。
庭旭起初有些不適應，側轉了身，小手握住葉潯一根手指，過了一會兒才踏實下來，慢慢睡去。手卻仍舊握著葉潯的手指。
裴奕將兒子的手輕輕托起，放到薄被下麵。
很輕微的一個舉動，庭旭不曾察覺，依然酣睡。葉潯卻被驚動，即刻睜開了眼睛，側目打量父子兩個，這才釋然一笑。隨即卻沒了睡意，低聲詢問他在外時的經曆。
裴奕隻講述大略情況：“江南一帶的確是貪汙成風，大小官員都做得一手好賬麵，欺上瞞下，中飽私囊。富了官員商賈，苦了黎民百姓。我與燕王暗訪時，得知了兩樁讓人不齒的大案，亦是因這兩樁案子，才找到了突破口。”
葉潯又問：“可曾遇險？”
他輕描淡寫地道：“算是吧，有驚無險。”
葉潯斜睨他一眼。很明顯是在跟她粉飾太平，也隻能由他。他細細講述又有什麽用？除了讓她膽戰心驚，再無用處。那是她幫不了他的事。
熄燈歇下之後，裴奕的問題來了：睡在他最熟悉的床上，他就總會出於慣性去抱身邊的人，而今晚睡在他身邊的是庭旭。
本已睡著了，卻因這舉動幾次三番醒來。
能怎麽辦呢？
他總不好折騰妻子，把兒子放到最裏側去。索性起身，將庭旭輕手輕腳地連同薄被抱起，去外麵交給奶娘。
再躺下，他總算能踏踏實實把妻子摟到懷裏了。
葉潯恍惚間覺出情形不對，不由一驚，張口就問：“旭哥兒呢？”
“讓他跟奶娘去睡了。”
葉潯歎了口氣，“他一早醒來會鬧的。”
裴奕也很委屈：“他睡在中間，我就要徹夜難眠了。”
“……”
“讓誰陪著你睡？你選一個。”他說。
“……”葉潯一想到兒子鬧脾氣的小模樣，便是滿心不忍，當真掙紮起來。
裴奕一下一下咬著她的唇，“有了孩子就不要我了？”
“不是，是旭哥兒……”
“不是就好。”他打斷她的話，予以灼熱的一吻，“他總要習慣的，總不能每日都和我們睡在一起。”
“那也得慢慢來啊。”
“我不是哄著他睡著了？”
葉潯又氣又笑，“你這分明是不講理啊。”
“也隻有他不懂事的時候能不講理幾次。”裴奕的手沒入她衣襟，遊走在她光潔的背部，“想你了。”欺身覆上她身形，“要你。”
“那……”她商量他，“你別沒完沒了的。”
他解開她衣襟的動作便是一緩，“還是不舒坦？”昨晚她入睡之後給她把脈了，明明沒事了。
“不是。”葉潯忙解釋道，“明日我還要去外祖父家，你沒完沒了的折騰，別說出門，怕是早間都不能準時去給娘請安。”一連昏睡好幾天，睡得骨頭都懶了，精氣神一下子也不能恢複如常。
“先別去外祖父那邊，免得又介入你那個二愣子表妹的事。至於給娘請安麽，那倒不用了。”他繼續忙著脫她的衣服，“回來時我去請安，娘跟我說了，要我給他配備人手，明日一大早就要去寺裏上香——出了這樣大一場風波，娘心裏不踏實。還叮囑我好好兒給你把把脈，給你開個調理的方子，不準讓你太勞累。”末了，他道，“明日你繼續歇息就是。”
所以結論是他今晚可以由著性子折騰她？
葉潯掐了他一下，“我怎麽越來越覺得，跟你說話完全是秀才遇到兵呢？”隨即放鬆身形，“隨便你，反正我今晚是要做木頭樁子了。”
裴奕失笑，一臂穿過她頸部，一臂向下，手落至花溪間，“說話可得算數，不準反悔，不準動。”
“去你的。”葉潯當即反悔，咬住了他肩頭，雙腿也因他作亂的手不自主地蜷縮。
他輕輕地笑起來。
這邊夫妻兩個繾綣無限，孟府夫妻兩個之間的氛圍卻是如若冰凝。
孟宗揚出門這段日子裏，外院一些事擱置了，他回來之後先處理這些，隨後才著手內宅事宜。
首要之事，自然是發落那些吃裏扒外的仆婦。
先後被羅氏、聶夫人收買的珊瑚幾個，各賞四十大板。
四十大板，別說女子，便是壯年男子，受刑之後能不能活下來都成問題。
一句話，孟宗揚就是不想讓她們活了，卻又不願給她們一個痛快。
自黃昏到入夜，讓柳之南心驚膽戰的慘叫聲才停止了。
她其實覺得那幾個人罪不至死，是她有錯在先，是她當一府主母有著不足之處，這才助長了這幾個人的惡性。
可是孟宗揚說：“刁奴欺主，錯最大的當然是你，但是該死的一定是刁奴。我總不能把你怎樣吧？”又目光冰冷地凝視她多時，“我本不該插手內宅的事，但願這是最後一次。”
隨後，他將內宅餘下的人全部打發到了別院或是莊子上當差，命管家將已集齊的一眾仆婦換入府中。
孟宗揚道：“這些人不論你看著順不順眼，都沒必要動。她們隻是來照料這座府邸。”
柳之南不解，卻沒詢問。
孟宗揚斂目思忖多時，再開口時，語氣平靜下來：“宮裏人才輩出，皇上並不缺我這樣一個貼身侍衛，是以幾次三番詢問，讓我慎重斟酌，找個自己能夠持之以恒的差事。他願意成全我。這兩日我仔細地想了，於公於私，我都想自請外放，先從兵科的一城之主做起，穩紮穩打。”
柳之南抬眼望著他。自請外放？不在京城了？他這到底是什麽意思？
“在外地做官，三年一考評，是因此，你可以跟我到任上。”孟宗揚凝視著她，“我的意思，當然是願意帶上你。這事情不急，要等皇上回京才會提上日程，你有足夠的時間考慮。”
柳之南嘴角翕翕半晌，卻說不出話。
孟宗揚的目光柔和下來，但是透著傷感，“之南，這是我慎重考慮之後的決定，是最好的權宜之計，亦是我和你餘生的路。如果是這樣，你還願意跟著我麽？”他的手指在座椅扶手上跳躍幾下，又道，“願意的話，以前的一切揭過不提，我們重新開始。不願意陪著我熬資曆受苦的話，那麽……”他遲疑多時，還是沒能將那句話說出口。
柳之南知道他想說的話是什麽：那麽，隻能依她先前所言，休妻或是和離。她剛想說什麽，孟宗揚已繼續道：
“那麽，你容我再想想。我到死都不承認和你有緣無分。我不會也不能離開你。”