“就算是放心你們，我也舍不得兒子。”葉世濤依舊悻悻的。
江宜室斜睇他一眼，“敢情說半天是舍不得寧哥兒，是我自作多情了？”
葉世濤不由笑起來，“你也別排揎我，這要是換了你，早就哭天抹淚了。”
江宜室無從否認。讓她離開孩子，那簡直就是要她的命。
**
裴奕和葉潯正要歇下，庭旭哭鬧了起來。
“你先睡，我去看看。”葉潯去了西梢間。
庭旭揪著衣服不讓奶娘脫，葉潯一進門，他扶著奶娘站了起來，笑著搖著手臂。
葉潯抱住兒子，“又淘氣，該睡覺了。”
庭旭摟住母親的脖子撒嬌，指著門口，縱著身形，示意要去寢室。
“去找爹爹？”葉潯問庭旭。
庭旭笑起來，露出兩顆小白牙。
“隻是笑，我可不明白。”葉潯親了親兒子的臉頰，習慣性地教他說話，“要說話。說爹爹。”
庭旭不理這個茬，還是指著門口咿咿呀呀。
葉潯沒辦法，再想到明日裴奕就要離家，便遂了孩子的心思，抱著他去往寢室。
轉過門口的屏風，庭旭看到躺在床上借著燈光看書的裴奕，咯咯地笑起來。
裴奕聞聲看過來，唇畔逸出溫柔的笑意。
“叫爹爹。”葉潯停下了腳步，並作勢轉身，“不叫我就把你抱回去。”
裴奕笑意更濃。這段日子她都是這樣，不會放過任何一個教孩子說話的機會，也就沒說話，配合她。
庭旭很不滿，啊啊地假哭起來。
“別說你假哭，就算你真哭我也不會理。”葉潯認真地道，“你不喊爹爹，我就不讓他陪著你玩兒。”
庭旭委屈地看向裴奕。
裴奕低下頭，佯作看書。
庭旭又扁著小嘴兒忽閃著大眼睛看住葉潯。
“真不叫？”葉潯總要把戲唱完才能收場，轉身往門外走，“回去睡覺吧，別和爹爹玩兒了。”
庭旭扭著小身子，掙紮著要下地。
惹得葉潯直笑，“不想走就叫爹爹呀。”學說話而已，開個口就那麽難？正在心裏歎氣的時候，庭旭奶聲奶氣地開聲了：
“爹、爹。”
聽到孩子會說話了，夫妻兩個俱是愣住片刻。
葉潯先反應過來，笑著狠狠地親了庭旭一口，“旭哥兒會說話了。”又抱著他快步走到床前，對裴奕道，“聽到沒有？旭哥兒會喊爹爹了呢。”
裴奕自然是聽到了，隻是還沒從驚喜中緩過神來。
庭旭已伸著小胳膊投向他懷抱，“爹、爹。”
裴奕這才笑著應聲，用力地吻了吻庭旭的臉頰，“乖！”
倒是葉潯先撐不住了，險些就掉了淚，撇下父子兩個，轉身去了外間。
她不願裴奕在這時候離開，就是不想他在離家一年半載之後才回來，才能聽到庭旭一聲帶著懵懂、不解、茫然的“爹爹”的呼喚。
此刻看來，不需要了。
理由消散大半，她隻有更茫然。真的不是有多大信心能夠告訴自己可以安然等他回來。
可這分離的情形分明是在預料之中的。
不為此，也不會時時詢問他在官場中的境遇，為的不過是防患於未然，為的不過是避免因不知情為他為自己惹下麻煩。
什麽都明白，心裏還是特別不是滋味。
她索性躲在外間做針線，以此平複心緒。直到裴奕哄得庭旭酣睡又抱回西梢間，她才隨著他回房就寢。
“舍不得？”他柔聲問她。
“是有一些舍不得。”她勉為其難地應道。
他用力吻了吻她的唇，“嘴硬，隻是‘有一些’舍不得？”
那還能怎麽說？說我是一千個一萬個舍不得？說你求皇上換個別人？別說她事後會怎樣的自責，單隻想想他會有多為難，便於心不忍了。
“要說虧欠，這種情形是我虧欠你。”裴奕語聲中歉意深濃，“總要打拚幾年，餘生才有安穩時日。”
“我明白。”葉潯將手交到他掌心，“真的，我明白。”
又有什麽不明白的？她的一生，最看重的是在意的那幾個親人和裴府中的家人；他的一生，除了盡孝，除了她，還有那份更似於手足情分的君臣情分，還有他的包袱。
這塵世間，誰都不可能隻為了一個人活著。
誰也沒有那份功德，能讓一個人隻為自己活著。
況且，如果她遇到的是一個離開她半步就活不起的男子，先崩潰的是她。
“要是真覺著虧欠……”葉潯勾低他，摩挲著他溫熱的雙唇，“就照顧好自己，毫發無損地回來。而且……”她的手撫過他精致昳麗的眉宇，又下落到他腰際，緩緩滑了進去，“不準拈花惹草，讓我吃醋……你可有的受了。”她不等他應聲，舌尖靈巧地滑入他唇齒之間。
情潮本就一觸即發，何況她蓄意勾纏。
直到翌日晨間，葉潯才知道哥哥也要前去江南，暗中輔助。情緒本就很低落，也不差這一點兒打擊了，撫了撫額，便將這件事消化掉。
不消化又能怎樣？還能跟殺伐果決的皇上對著幹不成？那不是犯傻，那是作死。
裴奕心中便是再記掛母親、妻子、孩子，麵上也隻能不動聲色，不好流露半分，灑脫上路，將負責妻兒老小的責任全權交給管家、李海負責，並且叮囑葉潯：“有事我會提前寫信給你，遇事不要輕舉妄動。”
“我會的。”葉潯知道他擔心自己老毛病一番就又不管不顧了，誠心誠意地允諾。
起初，葉潯是覺得自己應該好好兒落寞幾日的，可轉念想想，又有什麽資格呢？帶著孩子等夫君歸來的又不止她一個，燕王妃、江宜室都和她境遇相同，她怎麽好意思？
由此便安下心來繼續教庭旭學說話。
庭旭自從開聲說話之後，進度可謂突飛猛進，先後又學會了祖母、娘親等稱謂，引得太夫人與葉潯一樣，隨著連續幾日的開懷大笑，掛念裴奕的心思略略舒緩了一些。
隻是，葉潯也不知道是不是自己的錯覺，偶爾一些個清晨、晚間，會感覺庭旭的大眼睛裏閃過失落或是不解。
是在奇怪那麽疼愛他的爹爹為何不在家中吧？
生怕庭旭會隨著時日增多忘掉裴奕，葉潯得了閑就在小書房裏作畫，用工筆畫細細描畫出裴奕的樣子，選出其中最滿意最神似的，每日指著圖告訴庭旭：這是爹爹。
這樣做的時候，不是不心酸不是不想哭的。
可除了這樣做，她也實在是想不出別的法子。
餘下的光景再有閑暇，便去看望燕王妃和江宜室。
兩個人不知是早已習慣了這種情形，還是比她還會掩飾，都似沒事人一樣。
反而讓葉潯感覺自己有些杞人憂天，從而踏實下來，留在家中盡心照顧庭旭。她也不是天生心腸冷硬的母親，除非心裏記掛著自認為比較要緊的事，否則又怎麽肯離開家，放棄陪伴兒子的大好光景。
慢慢的，因為庭旭，她軟弱、多愁善感的一麵偶爾會顯露出來。
無法去理解更無從去深想，母親離世前該有多難過。
亦是仍然不能明白葉鵬程——葉鵬程不喜歡她，她也不稀罕他喜歡，隻是，為何對哥哥也無一點仁慈？
天生的冤家？
難不成上天是將幾個不共戴天的仇人安放到了一屋簷下？
除此之外，她真的找不到別的解釋。
幸好，那些齷齪的是非對於庭旭而言，都是上一輩人的事情，不需要知情。
她亦不需為此有負擔。
除了這些有的沒的，她還有著一層擔心，直到四月裏月信準時而至，這才鬆了一口氣。
不是她要為添個孩子的說法食言，實在是不覺得自己還能再擔負起那樣一樁責任。
好吧，她到現在才發現，自己其實挺沒出息的。要是換個有出息有擔當的，興許很高興會再懷胎，夫君回來時，興許第二個孩子已經落地了。
她自認她想想就打怵，且是一想就擔心孩子會受她的壞情緒影響，不能如庭旭一般順利降生。
能將這個家照看好，能不每日裏對那個在外的人牽腸掛肚已是很難。
真要怪，隻能怪裴奕把她慣壞了。或者說，是她太習慣太依賴他了，自己卻不自知。
不過，說起來，想再添個孩子這心思，說起來艱難，實現似乎不是很容易——很久都沒動靜。看起來，還真有緣分這一說，不是想有就能有的。
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至入夏的時候，燕王妃、江宜室這一眾女眷才知道，三個男子去往江南的差事之一，便是緝拿貪官查抄家產。
查抄完第五名貪官的時候，所獲錢財已達四百萬兩之多。此外，還查實兩個知府虛報瞞報虧空。
朝野震動。
皇上不急不惱，讓燕王、裴奕繼續追查。
這在葉潯意料之中，這是皇上給貪官的一個下馬威。方式相同，派出的人選不同，前世去往江南的是戶部和都察院的人，那時暗中輔助的，應該就是裴奕吧？
但是葉潯能感覺到，此次皇上分外重視貪汙案，不然也不會派出燕王這等情同手足的人去主抓此案了。
之所以造成這個影響，自然是楊閣老介入甚至從中作梗的緣故。有外祖父和哥哥敲邊鼓，不愁皇上不重視。
葉潯隻是很犯愁——貪官一個一個的緝拿、抄家，從目標明確再到逐一排查撿大魚抓……不知要用去多久光陰。動靜肯定是不好鬧大的吧？鬧大了，燕王和裴奕被江南貪官群起而攻之，能不能平安回京都不好說。
這世道，有的人愛財，有的人愛權。
現在燕王和裴奕幹的正是讓人權財兩空的事——換了誰怕是也保不齊會變成亡命徒。
她總是警告自己不要想這些，卻總是忍不住。
太夫人也一樣，偶爾用飯時忍不住，便會提幾句。
葉潯能怎麽樣，隻好裝明白人，不管是不是有理有據，先讓太夫人放心是最重要的。
幸好太夫人也隻是偶爾訴諸憂心，平時大多會去水竹居抄寫佛經誦讀經文，以此平和心境。
秦許越來越得力，估摸著葉潯會關注的事，不等詢問便來稟明：
例如葉世濤、裴奕為柳閣老修建的府邸，來年開春兒便可入住；
例如工部有官員疏通之後，購置了一塊地皮，集結了一群能工巧匠，專門為楊閣老打造了一座府邸。
葉潯聽了前者，巴不得即刻趕去看看；聽了後者，很不厚道的懷疑楊閣老還有沒有笑納的福分。
**
裴奕、葉世濤離京的日子已經不短了，孟宗揚見柳之南毫無前去看望葉潯、江宜室的意思，心裏就有些起急。
這日休沐回到家中，便問道：“你是不打算和以前的姐妹來往了？”
柳之南瞥了他一眼，繼續悶頭調製香露，語聲不冷不熱的：“如今個個都是狠角色，個個手裏都有死士，我去了做什麽？又添亂可怎麽辦？”
“……”孟宗揚不說話了，高大身形窩到躺椅上，暗自運氣。
他不說話，柳之南也不理他。
孟宗揚繃不住了，隻好繼續道：“你潯表姐那兒也算了，表嫂那兒呢？”
“不都跟你說了麽？她如今也不是善茬。”柳之南頭也不抬，仿佛在忙的是了不起的大事。
孟宗揚盡量委婉地引導：“要是什麽時候我也離開京城一年半載的，你猜她們會不會來看你？”
柳之南忍不住輕笑，“你在不在京城，有什麽差別？我覺得都一樣。你回到家裏，總像是個客人，還沒在宮裏自在吧？”
“……”孟宗揚忍著沒嗆回去，猶豫半晌，隻得像以往一樣，直接吩咐她：“明日去裴府，後天去表嫂那兒坐坐。”
“好。”柳之南幹脆地點頭，轉頭吩咐丫鬟珊瑚，“去準備禮品。”
孟宗揚大略掃了珊瑚一眼，又看看在近前服侍的幾名丫鬟，差點兒就笑了。
也真難為她了，找了這樣一批姿色幾乎是不相上下的丫鬟，個頂個的樣貌平凡，扔進人堆裏絕對找不出來。
在外人看起來，他們的日子應該是不錯，最起碼算是夫唱婦隨了。他不讓她四處走動，她就悶在家裏，一兩個月才回娘家一次，人前也給足了他顏麵。
但事實是，她一直還在為什麽事別扭著，許是不喜他的獨斷專行，許是不喜她低頭的現狀。說話從來是這樣的，一點兒情緒都不帶。
他是該哄著她寵著她——畢竟是比她大嘛。但是他也得有那個閑工夫，真不得閑。這才是最要命的。
他也想立功表現，讓皇上一高興就把他調到別處，問題是平時哪兒有表現的機會？也跟她說過這些，她就無所謂地說聲早就知道了想通了，費什麽話。
……他除了閉嘴不跟她較真兒，還能說什麽？再說下去就要吵架了，他們一吵架就能將期限拉長到一兩個月那麽久，雖然加起來也就是五六天的光景，問題是中間兒總要隔上十天八天才能繼續吵一會兒。
孟宗揚撓了撓額頭，又蹙了蹙眉。平時沒有表現的機會，現在有了，可問題也來了——他不放心家裏這個小混賬，擔心自己前腳走人，她這後院立馬起火。
煩得撓牆的心都有了。
他站起身來，來回踱著步子，語氣不善地遣了房裏服侍的。
柳之南就是再遲鈍，也看出他這是心裏有事，仍是忍著不理他。
她與羅氏來往的事情，在他們這兒是怎麽了結的？完全就是她迫於他淫威之下低頭認栽了。兩個人說好了：日常諸事，她聽他的，床笫之事，他聽她的。要讓她說心裏話，就是姑奶奶不想伺候你這個冷血的混世魔王了，你也可以找別人，正好給她個下狠心一拍兩散的理由。
也是比誰都清楚，就算要被他氣死嚇死了，還是有點兒舍不得，還是不願意接受與他再無瓜葛的事實。
話再說明白些，隻要他能有一點點兒的軟化，隻要他能稍稍流露出一點兒溫柔，她也不會和他相敬如冰的。
但是很可惜，他沒時間改變，她倒是有一大把時間等著他改。就是這麽可悲，跟誰說理去？
最令人啼笑皆非的是，他好像很享受現在這情形。是因此，她才意識到以前是真不該吃飛醋——居然還猜測他會跟哪個丫鬟有染？他擺明了是沒女人都成。
上次回娘家，母親拉著她低聲詢問：“還沒喜訊？”
想到這個，她就忍不住翻白眼。照現在這種極其純潔無暇的夫妻關係，喜訊從哪兒來？
剛才還跟她說什麽？要她去看宜室姐、潯表姐？——哪兒就需要他廢話了？她這不是還有點兒不好意思麽？平白無故的誤會他——嗯，誤會他倒不打緊，主要是誤會他對潯表姐有意，那可是她一回想就忍不住要吐血三升的蠢事！總得斟酌好措辭再去見人吧？
可他催著前去倒也沒壞處。總得去的，宜早不宜晚。
正胡思亂想的時候，孟宗揚說話了：
“我急著讓你跟姐妹和好如初，也是因為我近期可能要離京辦差，不放心你自己在家裏。”
“可能？”柳之南現在擅長摳字眼，“那就是還沒定下來？等定下來再跟我說一聲就成，你讓我怎樣我就怎樣，大不了繼續禁足。”
孟宗揚先是一喜，隨後還是有點兒失落的。她這變來變去的，就是不肯變回原樣，不變回原樣，對他那點兒依賴、擔心也就沒影兒了。他固然不喜歡她任性，卻還是很享受以前被依賴、記掛的感覺。
這樣看來，就是他不知足了。
可他為什麽要知足呢？
他這好幾個月連妻子的手都沒拉過，夠淒慘了。該得到點兒補償了吧？雖然看起來是兩碼事，但是過日子麽，分那麽清楚也不行。
他在她麵前停下腳步，俯身端詳著她。
她還在專心致誌地調製香露，衣袖卷到了肘部，露出白嫩嫩的手臂。低著頭，他看不清她的神色，卻能清晰地看到她頸子的美好弧度。
他忍不住沒正形起來，用手托住她瑩潤的小下巴，“來，給你家侯爺笑一個。”心裏卻在想，她倒是沒瘦，可見並沒真正和他慪氣上火，這輩子她恐怕都不知道為人消得人憔悴是什麽滋味吧？
柳之南差點兒被他調侃的語氣逗得笑了，卻還是忍住了，抬眼瞪著他，“不準跟我動手動腳的！”又問，“從哪兒學來的這種話？”
“這麽想的就這麽說了，還用學？”孟宗揚順勢摟過她，在她唇上印下一吻，還滿足地眯了眯眸子，“嗯，你做香露就是有這點兒好處，總是香噴噴的。”
“你給我滾遠點兒……”柳之南推來搡去的，見他紋絲不動，立馬見好就收，自己偃旗息鼓，一麵往後挪動身形一麵要揚聲喚丫鬟。
孟宗揚卻不依不饒地纏了上來，在她出聲之前先警告道：“誰進來我就把誰打出去！”
“……”不張嘴閉嘴的要殺人了，她是不是要慶幸一下他的“進步”？柳之南沒好氣地想著。
“有你這樣兒的人麽？成了親給點兒甜頭就撒手不管了，你不是應該對我負責麽……”孟宗揚一麵半真半假的抱怨著，一麵要把柳之南抱往寢室。
柳之南扣住了炕桌的桌子腿，低聲道：“孟宗揚，咱們說好了的！我聽你的話，你不準碰我！”心裏卻想著，他怎麽好意思說的？她應該對他負責？那她由誰來負責？唉，這個男人，她很懷疑他都不知道“不好意思”幾個字怎麽寫。
“為什麽？”孟宗揚可憐巴巴地看著她。
“哪兒有那麽多為什麽？”柳之南鼻子都要氣歪了，“當初你不是答應的特別爽快麽？”非但如此，還一臉“我才不稀罕碰你”的表情，現在又怎麽了？那時候的底氣、出息呢？
“此一時彼一時，再說了，兵不厭詐，聽過沒有？”孟宗揚掰開她的手，不管不顧地把她抱往寢室。
“那我也兵不厭詐，你可要想清楚。”柳之南底氣不足地威脅他。
“你不是那種人，怎麽可能跟我同流合汙呢？”
“……”
“我就是想你了。柳之南，我又不是吃素的和尚，你素了我這麽久，也差不多了。賭氣可以，賭氣賭得相敬如冰就太吃虧了。”孟宗揚一麵說著，一麵上下其手，把她的夏衫、裙子、紗褲胡亂扒下去。
“你慢點兒……混賬！”柳之南都不知道該哭該笑了，“先把正事說完，你到底是不是要離京辦差啊？”
“是，三五日就要走了。”孟宗揚欺身壓住她，墨黑的眸子凝視住她，“等我走了你就清淨了，等會兒記得讓丫鬟放幾掛鞭炮。”
柳之南眼中有了笑意，隨後便有些緊張了，“那你什麽時候回來？不會像表姐夫一樣吧？”
“我沒他那麽命苦，過一兩個月就回來了。”孟宗揚分開她身形，“自己在家的時候，就別總生我的氣了，也想想……”他沉身，輕輕呼出一口氣，“想想我們好的時候。”
柳之南身形不自覺地放鬆放柔了幾分，“誰那麽……小氣了？誰要總想你啊？”
“這話可讓人傷心。”孟宗揚一臂撐身，一手托起她，從而能夠恣意采擷，“不想我是不是？”
“……就不想……”柳之南抬手擋住自己的雙眼。又不能不讓他看到自己燒得發燙的臉，那就不讓自己看到他了。
“小東西，你今日不服軟的話，不說幾句我愛聽的，你就甭打算下床了。”孟宗揚信誓旦旦的。
“……”
他說得出也辦得到。
柳之南最不喜歡自己跟誰服軟，偏偏命不好，遇到了這麽個夫君，不管是威脅著、哄逗著，不管是床上床下，服輸的那個隻能是她。
幸好她已經慢慢心寬起來，不跟自己較勁，當下讓她認錯求饒？都可以，照辦不誤，至於認不認帳，就要看是什麽事了。
柳之南知道，他和她都是一路貨，對彼此沒什麽原則，看著生氣，不在眼前又想念。能怎麽樣？隻好先做著不懂事的歡喜冤家，慢慢的豎立家規、原則。隻能慢慢來，著急肯定會出事。
廝磨半晌，兩個人又商議了半晌，孟宗揚總算沒白忙，柳之南承諾除了去看看江宜室和葉潯，一切都會和以往一樣，如果她亂跑，管家隻管把她抓回家來。敲定這些之後，柳之南才問他：“你是自己離京，還是和朝廷大員一起？”
孟宗揚也沒瞞她，“跟賀統領一起去山東、河南一帶轉轉，查點兒事情，也順便給皇上探探路。”
“探路？”柳之南目光微閃，“什麽意思？皇上終於膩煩宮裏的日子了？”
孟宗揚忍不住笑了，“這麽說也行。”
柳之南卻又撇了撇嘴，“咱們這位皇上又要打什麽主意……不好說啊。”語聲隨即壓得很低，“都說他是修煉成精的狐狸，我看今年肯定有不少倒黴的人。”
“你不準胡思亂想揣測這些。”孟宗揚揉了揉她的臉，“就等著我掙點兒功勞回來吧，到時候看能不能換個差事，苦一些也認了，隻要能天天回家就成。”
“隨便你。”柳之南實話實說，“我是不敢抱幻想，夢做得越美，醒了越失落。”
孟宗揚對她投去類似於刮目相看的一瞥，隨即卻道：“你真快變成怨婦了，我得抓緊，不然你可沒得救了。”說著話，起身下地，氣得柳之南把枕頭丟到了他身上。
孟宗揚抬手抄住枕頭，反手壓在她身上，“這毛病得改。”在家裏打他沒事，就怕她成習，回頭可就又要讓他滿大街丟人了。
柳之南有氣無力地應了一聲。
她不想這麽老實，但是是她先不尊敬他的，沒得辯駁，理屈可不就得忍著？別看這廝成婚前稀裏糊塗，現在給她講起為人處世的章法做派可是能長篇大論的……她就算為了耳朵能清靜一點兒，也必須得聽話。
再讓她說句掏心窩子的話，就是她還有些怕他。那個冷著臉嚇唬她的孟宗揚，實在是可怕，她再也不想見到他那一麵了。自己比誰都明白原由，心裏肯定是不服氣、憋屈，但是這些情緒也是能夠習慣的。
話說回來，他也沒少為這個家付出。雖說付出點兒什麽也不能讓她自心底感激，可終究是沒漠視她。等她再了解他一些，總會好起來的吧？
第二天下午，一如孟宗揚安排的那樣，柳之南去了裴府。臨走前還在外院找到孟宗揚，對他說：“你要是實在不放心，就跟我一起去吧，告訴潯表姐要怎樣約束著我更穩妥。”
“不用。”孟宗揚擺了擺手，“等我想起來，再讓阿七去傳話。”
“……”算你狠。還以為長本事了用不著潯表姐了呢！柳之南沒好氣地腹誹著。
裴府的下人除了新柳新梅，並沒幾個知道柳之南近來鮮少登門的理由，今日見了她一如往常，徑自將她請到內宅。
柳之南先去給太夫人請安。
“之南可有段日子不來了，嫁了人就是這點不好，瑣事纏身，偶爾便無暇出門走動。”太夫人明知道另有隱情，還是不動聲色地給柳之南找了個台階，又道，“阿潯陪著旭哥兒午睡呢——今日旭哥兒比平日睡得遲了一些，你隻管去正房找她。”
柳之南笑著稱是，曲膝行禮後，去了正房。
外麵萬裏無雲陽光灼人，室內卻是氛圍清爽，涼氣襲人。
柳之南在廳堂略站了站，葉潯就迎了出來。她穿著白色細葛布的夏衫，淡青色月華裙，袖管攏到了肘部，現出白皙細瘦的手臂。頭上還是一如平時，綰了隨雲髻，別致又利落。
“天氣熱了，怎麽這個時辰過來了？”葉潯一麵說著，一麵示意柳之南去裏間坐，“來的倒是巧，旭哥兒剛睡著，前一刻還不肯睡呢。”又吩咐半夏，“去取酸梅湯來。”
柳之南落座前，先看到了一副繡到一半的山水屏風，不由問道：“又開始做繡活了？”
“嗯。”葉潯笑著點頭，“出門的時候少了，總要找點事情做。”又打量柳之南，半是打趣地道，“你原本可是府裏的常客，現在卻是稀客了。手邊的事都忙完了？”手邊不見得有事，心裏卻一定有事要放下或釋懷。
柳之南不無尷尬地笑了笑，“是啊。你不會怪我吧？”一語雙關。
“多見幾次少見幾次有什麽打緊的。”葉潯笑道，“沒那麽多說道。”
話是這樣說，可柳之南心裏還是有些不自在，無法似往日一般無所顧忌地說笑，索性把此行實情告訴了葉潯，“他也快離京了，卻擔心我還像以前似的魯莽行事……再說表姐夫也離京很久了，我是覺得幫不上你什麽，也是不好意思，就拖到了現在才來。”
“淮安侯要是擔心你的話，也容易。回頭你去嫂嫂那裏說一聲，她就會命人盡心留意你日常諸事。”葉潯委婉地建議道，“我手裏的確有人，但是比起哥哥來就是小巫見大巫了。況且隻要你安心留在家中，熬過一兩個月，便萬事大吉。”
是的，柳之南和江宜室不同，葉潯不能像對待江宜室一樣對待成婚後的柳之南。一來是身份不同，本就不會不管對方願不願意都幫忙做主何事，二來就是如今知道柳之南曾在一念之間生出誤會，便是已成過眼雲煙，也應該盡量避嫌了。這種事情，一次都嫌多，若再引發這種事……孟宗揚和她都會膈應一輩子，犯不上。
葉潯也是沒法子，因為她真的不了解成婚後的柳之南的心緒，便是了解了，也不可能做到理解。
柳之南琢磨著這幾句話，聽出了話中的深意，很難過地看著葉潯，“潯表姐，你不想管我了……”隨時都可能要掉眼淚的樣子。
“說什麽傻話呢？”葉潯笑著推了柳之南一下，“你是我的表妹，你成婚前我們相互幫襯著是情理之中，若是你成婚之後我還幹涉你的事，你不在意，別人卻會傳出閑話，鬧不好就會說我手伸得太長多管閑事——你還嫌我的名聲不夠差啊？再說你的事我也真不能管啊，換了我這種路數，你可就別想安生度日了。”她做派就算再收斂，也與恭順不搭邊，而孟宗揚又是個太強勢的，真有心管的話，也會管出恩怨糾葛，“你自己想想，是不是這麽回事？”
“我就是……怎麽想怎麽難受……”柳之南垂下頭去，握著葉潯的手，卻也說不出更多了。
“別難過。”葉潯反握了她的手，“得空就去嫂嫂那邊坐坐，常去看看寧哥兒，讓她慢慢開解你。”
柳之南點了點頭。
也隻有這樣了。她不能一並失去兩個最親近的姐妹。
回到府裏，她把葉潯的話如實轉告了孟宗揚。
孟宗揚笑了笑，說也是這個理。心裏卻是有點兒落寞的——原本，葉潯是他唯一一個當做朋友的女子，總覺得和她開門見山的說話比和很多男子還要痛快。可在眼下，看起來是失去了這個朋友。
隻是他也看得出，柳之南已經很自責了，自然是好言安撫。心說你這個傻丫頭，知道自責了，便是開始成長了。成長的滋味不好過，人人如此。
第二天，柳之南去了江宜室那邊，隨後兩日，每日下午都過去，黃昏時回府。孟宗揚在宮裏聽說了，笑得舒心了許多。又過了兩天，他就急匆匆地隨賀統領離宮辦差去了，臨行隻來得及讓人去給柳之南傳了句話。
柳之南恨不得就此住在江宜室那兒。
是在這段日子裏，在葉鵬舉的幫忙周旋下，孫誌仁得了個五城兵馬司副指揮的官職。雖說是七品小官，做的也不過是巡城等事情，但到底是吃俸祿的人了，情形今非昔比。踏踏實實熬幾年，總能再升遷至別的衙門。
因為此事，葉冰在孫家的地位更穩固了，過一兩年再生個兒子，這一生也就不需愁什麽了。
柳之南是從江宜室口中得知這些的，提起葉冰還是沒好氣，“以前千錯萬錯是我的錯，可禍根是她，你可不能忘了這個茬。”
江宜室忍不住笑，“還用你說？隻是事有輕重緩急，心裏有數就行了，麵上別和冰兒鬧得不快。”
“隻要她不多事找到你這兒來，我怎麽可能與她碰麵。”
江宜室去裴府的時候，說笑時提了兩句，“你這一個二妹、一個表妹，這一輩子怕是都相互看不順眼。”
葉潯卻笑道：“要是投緣才難辦。”心裏倒是並不擔心兩人會起衝突。五品以下的官員家眷，連給皇後問安的機會都沒有。除非兩個人刻意鬧事，否則並無碰麵的機會。
卻沒想到，這話說出去還沒一刻鍾，秦許和白管事就先後來給姑嫂兩個報信：
柳之南和葉冰起了衝突，已經鬧得不可開交，兩人就在柳之南開的香露鋪子裏。
“起因呢？”葉潯怎麽也想不明白，秦許講述之下，她才聽出個梗概：
柳之南今日去了香露鋪子查賬，恰好葉冰出門買胭脂水粉首飾香露，兩人就碰麵了。也不知是因為什麽事，兩個人吵了起來。碰上葉冰這個不怕事大的，竟命人去找孫誌仁，謊稱她在香露鋪子裏遇到了不法之徒。
孫誌仁怎麽可能想得到是妻子氣頭上胡來，當即帶著人就衝了過去。
江宜室看向葉潯，扶額歎息：“冰兒……她這不是自找倒黴麽？”
江宜室斜睇他一眼，“敢情說半天是舍不得寧哥兒，是我自作多情了？”
葉世濤不由笑起來，“你也別排揎我，這要是換了你，早就哭天抹淚了。”
江宜室無從否認。讓她離開孩子，那簡直就是要她的命。
**
裴奕和葉潯正要歇下，庭旭哭鬧了起來。
“你先睡，我去看看。”葉潯去了西梢間。
庭旭揪著衣服不讓奶娘脫，葉潯一進門，他扶著奶娘站了起來，笑著搖著手臂。
葉潯抱住兒子，“又淘氣，該睡覺了。”
庭旭摟住母親的脖子撒嬌，指著門口，縱著身形，示意要去寢室。
“去找爹爹？”葉潯問庭旭。
庭旭笑起來，露出兩顆小白牙。
“隻是笑，我可不明白。”葉潯親了親兒子的臉頰，習慣性地教他說話，“要說話。說爹爹。”
庭旭不理這個茬，還是指著門口咿咿呀呀。
葉潯沒辦法，再想到明日裴奕就要離家，便遂了孩子的心思，抱著他去往寢室。
轉過門口的屏風，庭旭看到躺在床上借著燈光看書的裴奕，咯咯地笑起來。
裴奕聞聲看過來，唇畔逸出溫柔的笑意。
“叫爹爹。”葉潯停下了腳步，並作勢轉身，“不叫我就把你抱回去。”
裴奕笑意更濃。這段日子她都是這樣，不會放過任何一個教孩子說話的機會，也就沒說話，配合她。
庭旭很不滿，啊啊地假哭起來。
“別說你假哭，就算你真哭我也不會理。”葉潯認真地道，“你不喊爹爹，我就不讓他陪著你玩兒。”
庭旭委屈地看向裴奕。
裴奕低下頭，佯作看書。
庭旭又扁著小嘴兒忽閃著大眼睛看住葉潯。
“真不叫？”葉潯總要把戲唱完才能收場，轉身往門外走，“回去睡覺吧，別和爹爹玩兒了。”
庭旭扭著小身子，掙紮著要下地。
惹得葉潯直笑，“不想走就叫爹爹呀。”學說話而已，開個口就那麽難？正在心裏歎氣的時候，庭旭奶聲奶氣地開聲了：
“爹、爹。”
聽到孩子會說話了，夫妻兩個俱是愣住片刻。
葉潯先反應過來，笑著狠狠地親了庭旭一口，“旭哥兒會說話了。”又抱著他快步走到床前，對裴奕道，“聽到沒有？旭哥兒會喊爹爹了呢。”
裴奕自然是聽到了，隻是還沒從驚喜中緩過神來。
庭旭已伸著小胳膊投向他懷抱，“爹、爹。”
裴奕這才笑著應聲，用力地吻了吻庭旭的臉頰，“乖！”
倒是葉潯先撐不住了，險些就掉了淚，撇下父子兩個，轉身去了外間。
她不願裴奕在這時候離開，就是不想他在離家一年半載之後才回來，才能聽到庭旭一聲帶著懵懂、不解、茫然的“爹爹”的呼喚。
此刻看來，不需要了。
理由消散大半，她隻有更茫然。真的不是有多大信心能夠告訴自己可以安然等他回來。
可這分離的情形分明是在預料之中的。
不為此，也不會時時詢問他在官場中的境遇，為的不過是防患於未然，為的不過是避免因不知情為他為自己惹下麻煩。
什麽都明白，心裏還是特別不是滋味。
她索性躲在外間做針線，以此平複心緒。直到裴奕哄得庭旭酣睡又抱回西梢間，她才隨著他回房就寢。
“舍不得？”他柔聲問她。
“是有一些舍不得。”她勉為其難地應道。
他用力吻了吻她的唇，“嘴硬，隻是‘有一些’舍不得？”
那還能怎麽說？說我是一千個一萬個舍不得？說你求皇上換個別人？別說她事後會怎樣的自責，單隻想想他會有多為難，便於心不忍了。
“要說虧欠，這種情形是我虧欠你。”裴奕語聲中歉意深濃，“總要打拚幾年，餘生才有安穩時日。”
“我明白。”葉潯將手交到他掌心，“真的，我明白。”
又有什麽不明白的？她的一生，最看重的是在意的那幾個親人和裴府中的家人；他的一生，除了盡孝，除了她，還有那份更似於手足情分的君臣情分，還有他的包袱。
這塵世間，誰都不可能隻為了一個人活著。
誰也沒有那份功德，能讓一個人隻為自己活著。
況且，如果她遇到的是一個離開她半步就活不起的男子，先崩潰的是她。
“要是真覺著虧欠……”葉潯勾低他，摩挲著他溫熱的雙唇，“就照顧好自己，毫發無損地回來。而且……”她的手撫過他精致昳麗的眉宇，又下落到他腰際，緩緩滑了進去，“不準拈花惹草，讓我吃醋……你可有的受了。”她不等他應聲，舌尖靈巧地滑入他唇齒之間。
情潮本就一觸即發，何況她蓄意勾纏。
直到翌日晨間，葉潯才知道哥哥也要前去江南，暗中輔助。情緒本就很低落，也不差這一點兒打擊了，撫了撫額，便將這件事消化掉。
不消化又能怎樣？還能跟殺伐果決的皇上對著幹不成？那不是犯傻，那是作死。
裴奕心中便是再記掛母親、妻子、孩子，麵上也隻能不動聲色，不好流露半分，灑脫上路，將負責妻兒老小的責任全權交給管家、李海負責，並且叮囑葉潯：“有事我會提前寫信給你，遇事不要輕舉妄動。”
“我會的。”葉潯知道他擔心自己老毛病一番就又不管不顧了，誠心誠意地允諾。
起初，葉潯是覺得自己應該好好兒落寞幾日的，可轉念想想，又有什麽資格呢？帶著孩子等夫君歸來的又不止她一個，燕王妃、江宜室都和她境遇相同，她怎麽好意思？
由此便安下心來繼續教庭旭學說話。
庭旭自從開聲說話之後，進度可謂突飛猛進，先後又學會了祖母、娘親等稱謂，引得太夫人與葉潯一樣，隨著連續幾日的開懷大笑，掛念裴奕的心思略略舒緩了一些。
隻是，葉潯也不知道是不是自己的錯覺，偶爾一些個清晨、晚間，會感覺庭旭的大眼睛裏閃過失落或是不解。
是在奇怪那麽疼愛他的爹爹為何不在家中吧？
生怕庭旭會隨著時日增多忘掉裴奕，葉潯得了閑就在小書房裏作畫，用工筆畫細細描畫出裴奕的樣子，選出其中最滿意最神似的，每日指著圖告訴庭旭：這是爹爹。
這樣做的時候，不是不心酸不是不想哭的。
可除了這樣做，她也實在是想不出別的法子。
餘下的光景再有閑暇，便去看望燕王妃和江宜室。
兩個人不知是早已習慣了這種情形，還是比她還會掩飾，都似沒事人一樣。
反而讓葉潯感覺自己有些杞人憂天，從而踏實下來，留在家中盡心照顧庭旭。她也不是天生心腸冷硬的母親，除非心裏記掛著自認為比較要緊的事，否則又怎麽肯離開家，放棄陪伴兒子的大好光景。
慢慢的，因為庭旭，她軟弱、多愁善感的一麵偶爾會顯露出來。
無法去理解更無從去深想，母親離世前該有多難過。
亦是仍然不能明白葉鵬程——葉鵬程不喜歡她，她也不稀罕他喜歡，隻是，為何對哥哥也無一點仁慈？
天生的冤家？
難不成上天是將幾個不共戴天的仇人安放到了一屋簷下？
除此之外，她真的找不到別的解釋。
幸好，那些齷齪的是非對於庭旭而言，都是上一輩人的事情，不需要知情。
她亦不需為此有負擔。
除了這些有的沒的，她還有著一層擔心，直到四月裏月信準時而至，這才鬆了一口氣。
不是她要為添個孩子的說法食言，實在是不覺得自己還能再擔負起那樣一樁責任。
好吧，她到現在才發現，自己其實挺沒出息的。要是換個有出息有擔當的，興許很高興會再懷胎，夫君回來時，興許第二個孩子已經落地了。
她自認她想想就打怵，且是一想就擔心孩子會受她的壞情緒影響，不能如庭旭一般順利降生。
能將這個家照看好，能不每日裏對那個在外的人牽腸掛肚已是很難。
真要怪，隻能怪裴奕把她慣壞了。或者說，是她太習慣太依賴他了，自己卻不自知。
不過，說起來，想再添個孩子這心思，說起來艱難，實現似乎不是很容易——很久都沒動靜。看起來，還真有緣分這一說，不是想有就能有的。
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至入夏的時候，燕王妃、江宜室這一眾女眷才知道，三個男子去往江南的差事之一，便是緝拿貪官查抄家產。
查抄完第五名貪官的時候，所獲錢財已達四百萬兩之多。此外，還查實兩個知府虛報瞞報虧空。
朝野震動。
皇上不急不惱，讓燕王、裴奕繼續追查。
這在葉潯意料之中，這是皇上給貪官的一個下馬威。方式相同，派出的人選不同，前世去往江南的是戶部和都察院的人，那時暗中輔助的，應該就是裴奕吧？
但是葉潯能感覺到，此次皇上分外重視貪汙案，不然也不會派出燕王這等情同手足的人去主抓此案了。
之所以造成這個影響，自然是楊閣老介入甚至從中作梗的緣故。有外祖父和哥哥敲邊鼓，不愁皇上不重視。
葉潯隻是很犯愁——貪官一個一個的緝拿、抄家，從目標明確再到逐一排查撿大魚抓……不知要用去多久光陰。動靜肯定是不好鬧大的吧？鬧大了，燕王和裴奕被江南貪官群起而攻之，能不能平安回京都不好說。
這世道，有的人愛財，有的人愛權。
現在燕王和裴奕幹的正是讓人權財兩空的事——換了誰怕是也保不齊會變成亡命徒。
她總是警告自己不要想這些，卻總是忍不住。
太夫人也一樣，偶爾用飯時忍不住，便會提幾句。
葉潯能怎麽樣，隻好裝明白人，不管是不是有理有據，先讓太夫人放心是最重要的。
幸好太夫人也隻是偶爾訴諸憂心，平時大多會去水竹居抄寫佛經誦讀經文，以此平和心境。
秦許越來越得力，估摸著葉潯會關注的事，不等詢問便來稟明：
例如葉世濤、裴奕為柳閣老修建的府邸，來年開春兒便可入住；
例如工部有官員疏通之後，購置了一塊地皮，集結了一群能工巧匠，專門為楊閣老打造了一座府邸。
葉潯聽了前者，巴不得即刻趕去看看；聽了後者，很不厚道的懷疑楊閣老還有沒有笑納的福分。
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裴奕、葉世濤離京的日子已經不短了，孟宗揚見柳之南毫無前去看望葉潯、江宜室的意思，心裏就有些起急。
這日休沐回到家中，便問道：“你是不打算和以前的姐妹來往了？”
柳之南瞥了他一眼，繼續悶頭調製香露，語聲不冷不熱的：“如今個個都是狠角色，個個手裏都有死士，我去了做什麽？又添亂可怎麽辦？”
“……”孟宗揚不說話了，高大身形窩到躺椅上，暗自運氣。
他不說話，柳之南也不理他。
孟宗揚繃不住了，隻好繼續道：“你潯表姐那兒也算了，表嫂那兒呢？”
“不都跟你說了麽？她如今也不是善茬。”柳之南頭也不抬，仿佛在忙的是了不起的大事。
孟宗揚盡量委婉地引導：“要是什麽時候我也離開京城一年半載的，你猜她們會不會來看你？”
柳之南忍不住輕笑，“你在不在京城，有什麽差別？我覺得都一樣。你回到家裏，總像是個客人，還沒在宮裏自在吧？”
“……”孟宗揚忍著沒嗆回去，猶豫半晌，隻得像以往一樣，直接吩咐她：“明日去裴府，後天去表嫂那兒坐坐。”
“好。”柳之南幹脆地點頭，轉頭吩咐丫鬟珊瑚，“去準備禮品。”
孟宗揚大略掃了珊瑚一眼，又看看在近前服侍的幾名丫鬟，差點兒就笑了。
也真難為她了，找了這樣一批姿色幾乎是不相上下的丫鬟，個頂個的樣貌平凡，扔進人堆裏絕對找不出來。
在外人看起來，他們的日子應該是不錯，最起碼算是夫唱婦隨了。他不讓她四處走動，她就悶在家裏，一兩個月才回娘家一次，人前也給足了他顏麵。
但事實是，她一直還在為什麽事別扭著，許是不喜他的獨斷專行，許是不喜她低頭的現狀。說話從來是這樣的，一點兒情緒都不帶。
他是該哄著她寵著她——畢竟是比她大嘛。但是他也得有那個閑工夫，真不得閑。這才是最要命的。
他也想立功表現，讓皇上一高興就把他調到別處，問題是平時哪兒有表現的機會？也跟她說過這些，她就無所謂地說聲早就知道了想通了，費什麽話。
……他除了閉嘴不跟她較真兒，還能說什麽？再說下去就要吵架了，他們一吵架就能將期限拉長到一兩個月那麽久，雖然加起來也就是五六天的光景，問題是中間兒總要隔上十天八天才能繼續吵一會兒。
孟宗揚撓了撓額頭，又蹙了蹙眉。平時沒有表現的機會，現在有了，可問題也來了——他不放心家裏這個小混賬，擔心自己前腳走人，她這後院立馬起火。
煩得撓牆的心都有了。
他站起身來，來回踱著步子，語氣不善地遣了房裏服侍的。
柳之南就是再遲鈍，也看出他這是心裏有事，仍是忍著不理他。
她與羅氏來往的事情，在他們這兒是怎麽了結的？完全就是她迫於他淫威之下低頭認栽了。兩個人說好了：日常諸事，她聽他的，床笫之事，他聽她的。要讓她說心裏話，就是姑奶奶不想伺候你這個冷血的混世魔王了，你也可以找別人，正好給她個下狠心一拍兩散的理由。
也是比誰都清楚，就算要被他氣死嚇死了，還是有點兒舍不得，還是不願意接受與他再無瓜葛的事實。
話再說明白些，隻要他能有一點點兒的軟化，隻要他能稍稍流露出一點兒溫柔，她也不會和他相敬如冰的。
但是很可惜，他沒時間改變，她倒是有一大把時間等著他改。就是這麽可悲，跟誰說理去？
最令人啼笑皆非的是，他好像很享受現在這情形。是因此，她才意識到以前是真不該吃飛醋——居然還猜測他會跟哪個丫鬟有染？他擺明了是沒女人都成。
上次回娘家，母親拉著她低聲詢問：“還沒喜訊？”
想到這個，她就忍不住翻白眼。照現在這種極其純潔無暇的夫妻關係，喜訊從哪兒來？
剛才還跟她說什麽？要她去看宜室姐、潯表姐？——哪兒就需要他廢話了？她這不是還有點兒不好意思麽？平白無故的誤會他——嗯，誤會他倒不打緊，主要是誤會他對潯表姐有意，那可是她一回想就忍不住要吐血三升的蠢事！總得斟酌好措辭再去見人吧？
可他催著前去倒也沒壞處。總得去的，宜早不宜晚。
正胡思亂想的時候，孟宗揚說話了：
“我急著讓你跟姐妹和好如初，也是因為我近期可能要離京辦差，不放心你自己在家裏。”
“可能？”柳之南現在擅長摳字眼，“那就是還沒定下來？等定下來再跟我說一聲就成，你讓我怎樣我就怎樣，大不了繼續禁足。”
孟宗揚先是一喜，隨後還是有點兒失落的。她這變來變去的，就是不肯變回原樣，不變回原樣，對他那點兒依賴、擔心也就沒影兒了。他固然不喜歡她任性，卻還是很享受以前被依賴、記掛的感覺。
這樣看來，就是他不知足了。
可他為什麽要知足呢？
他這好幾個月連妻子的手都沒拉過，夠淒慘了。該得到點兒補償了吧？雖然看起來是兩碼事，但是過日子麽，分那麽清楚也不行。
他在她麵前停下腳步，俯身端詳著她。
她還在專心致誌地調製香露，衣袖卷到了肘部，露出白嫩嫩的手臂。低著頭，他看不清她的神色，卻能清晰地看到她頸子的美好弧度。
他忍不住沒正形起來，用手托住她瑩潤的小下巴，“來，給你家侯爺笑一個。”心裏卻在想，她倒是沒瘦，可見並沒真正和他慪氣上火，這輩子她恐怕都不知道為人消得人憔悴是什麽滋味吧？
柳之南差點兒被他調侃的語氣逗得笑了，卻還是忍住了，抬眼瞪著他，“不準跟我動手動腳的！”又問，“從哪兒學來的這種話？”
“這麽想的就這麽說了，還用學？”孟宗揚順勢摟過她，在她唇上印下一吻，還滿足地眯了眯眸子，“嗯，你做香露就是有這點兒好處，總是香噴噴的。”
“你給我滾遠點兒……”柳之南推來搡去的，見他紋絲不動，立馬見好就收，自己偃旗息鼓，一麵往後挪動身形一麵要揚聲喚丫鬟。
孟宗揚卻不依不饒地纏了上來，在她出聲之前先警告道：“誰進來我就把誰打出去！”
“……”不張嘴閉嘴的要殺人了，她是不是要慶幸一下他的“進步”？柳之南沒好氣地想著。
“有你這樣兒的人麽？成了親給點兒甜頭就撒手不管了，你不是應該對我負責麽……”孟宗揚一麵半真半假的抱怨著，一麵要把柳之南抱往寢室。
柳之南扣住了炕桌的桌子腿，低聲道：“孟宗揚，咱們說好了的！我聽你的話，你不準碰我！”心裏卻想著，他怎麽好意思說的？她應該對他負責？那她由誰來負責？唉，這個男人，她很懷疑他都不知道“不好意思”幾個字怎麽寫。
“為什麽？”孟宗揚可憐巴巴地看著她。
“哪兒有那麽多為什麽？”柳之南鼻子都要氣歪了，“當初你不是答應的特別爽快麽？”非但如此，還一臉“我才不稀罕碰你”的表情，現在又怎麽了？那時候的底氣、出息呢？
“此一時彼一時，再說了，兵不厭詐，聽過沒有？”孟宗揚掰開她的手，不管不顧地把她抱往寢室。
“那我也兵不厭詐，你可要想清楚。”柳之南底氣不足地威脅他。
“你不是那種人，怎麽可能跟我同流合汙呢？”
“……”
“我就是想你了。柳之南，我又不是吃素的和尚，你素了我這麽久，也差不多了。賭氣可以，賭氣賭得相敬如冰就太吃虧了。”孟宗揚一麵說著，一麵上下其手，把她的夏衫、裙子、紗褲胡亂扒下去。
“你慢點兒……混賬！”柳之南都不知道該哭該笑了，“先把正事說完，你到底是不是要離京辦差啊？”
“是，三五日就要走了。”孟宗揚欺身壓住她，墨黑的眸子凝視住她，“等我走了你就清淨了，等會兒記得讓丫鬟放幾掛鞭炮。”
柳之南眼中有了笑意，隨後便有些緊張了，“那你什麽時候回來？不會像表姐夫一樣吧？”
“我沒他那麽命苦，過一兩個月就回來了。”孟宗揚分開她身形，“自己在家的時候，就別總生我的氣了，也想想……”他沉身，輕輕呼出一口氣，“想想我們好的時候。”
柳之南身形不自覺地放鬆放柔了幾分，“誰那麽……小氣了？誰要總想你啊？”
“這話可讓人傷心。”孟宗揚一臂撐身，一手托起她，從而能夠恣意采擷，“不想我是不是？”
“……就不想……”柳之南抬手擋住自己的雙眼。又不能不讓他看到自己燒得發燙的臉，那就不讓自己看到他了。
“小東西，你今日不服軟的話，不說幾句我愛聽的，你就甭打算下床了。”孟宗揚信誓旦旦的。
“……”
他說得出也辦得到。
柳之南最不喜歡自己跟誰服軟，偏偏命不好，遇到了這麽個夫君，不管是威脅著、哄逗著，不管是床上床下，服輸的那個隻能是她。
幸好她已經慢慢心寬起來，不跟自己較勁，當下讓她認錯求饒？都可以，照辦不誤，至於認不認帳，就要看是什麽事了。
柳之南知道，他和她都是一路貨，對彼此沒什麽原則，看著生氣，不在眼前又想念。能怎麽樣？隻好先做著不懂事的歡喜冤家，慢慢的豎立家規、原則。隻能慢慢來，著急肯定會出事。
廝磨半晌，兩個人又商議了半晌，孟宗揚總算沒白忙，柳之南承諾除了去看看江宜室和葉潯，一切都會和以往一樣，如果她亂跑，管家隻管把她抓回家來。敲定這些之後，柳之南才問他：“你是自己離京，還是和朝廷大員一起？”
孟宗揚也沒瞞她，“跟賀統領一起去山東、河南一帶轉轉，查點兒事情，也順便給皇上探探路。”
“探路？”柳之南目光微閃，“什麽意思？皇上終於膩煩宮裏的日子了？”
孟宗揚忍不住笑了，“這麽說也行。”
柳之南卻又撇了撇嘴，“咱們這位皇上又要打什麽主意……不好說啊。”語聲隨即壓得很低，“都說他是修煉成精的狐狸，我看今年肯定有不少倒黴的人。”
“你不準胡思亂想揣測這些。”孟宗揚揉了揉她的臉，“就等著我掙點兒功勞回來吧，到時候看能不能換個差事，苦一些也認了，隻要能天天回家就成。”
“隨便你。”柳之南實話實說，“我是不敢抱幻想，夢做得越美，醒了越失落。”
孟宗揚對她投去類似於刮目相看的一瞥，隨即卻道：“你真快變成怨婦了，我得抓緊，不然你可沒得救了。”說著話，起身下地，氣得柳之南把枕頭丟到了他身上。
孟宗揚抬手抄住枕頭，反手壓在她身上，“這毛病得改。”在家裏打他沒事，就怕她成習，回頭可就又要讓他滿大街丟人了。
柳之南有氣無力地應了一聲。
她不想這麽老實，但是是她先不尊敬他的，沒得辯駁，理屈可不就得忍著？別看這廝成婚前稀裏糊塗，現在給她講起為人處世的章法做派可是能長篇大論的……她就算為了耳朵能清靜一點兒，也必須得聽話。
再讓她說句掏心窩子的話，就是她還有些怕他。那個冷著臉嚇唬她的孟宗揚，實在是可怕，她再也不想見到他那一麵了。自己比誰都明白原由，心裏肯定是不服氣、憋屈，但是這些情緒也是能夠習慣的。
話說回來，他也沒少為這個家付出。雖說付出點兒什麽也不能讓她自心底感激，可終究是沒漠視她。等她再了解他一些，總會好起來的吧？
第二天下午，一如孟宗揚安排的那樣，柳之南去了裴府。臨走前還在外院找到孟宗揚，對他說：“你要是實在不放心，就跟我一起去吧，告訴潯表姐要怎樣約束著我更穩妥。”
“不用。”孟宗揚擺了擺手，“等我想起來，再讓阿七去傳話。”
“……”算你狠。還以為長本事了用不著潯表姐了呢！柳之南沒好氣地腹誹著。
裴府的下人除了新柳新梅，並沒幾個知道柳之南近來鮮少登門的理由，今日見了她一如往常，徑自將她請到內宅。
柳之南先去給太夫人請安。
“之南可有段日子不來了，嫁了人就是這點不好，瑣事纏身，偶爾便無暇出門走動。”太夫人明知道另有隱情，還是不動聲色地給柳之南找了個台階，又道，“阿潯陪著旭哥兒午睡呢——今日旭哥兒比平日睡得遲了一些，你隻管去正房找她。”
柳之南笑著稱是，曲膝行禮後，去了正房。
外麵萬裏無雲陽光灼人，室內卻是氛圍清爽，涼氣襲人。
柳之南在廳堂略站了站，葉潯就迎了出來。她穿著白色細葛布的夏衫，淡青色月華裙，袖管攏到了肘部，現出白皙細瘦的手臂。頭上還是一如平時，綰了隨雲髻，別致又利落。
“天氣熱了，怎麽這個時辰過來了？”葉潯一麵說著，一麵示意柳之南去裏間坐，“來的倒是巧，旭哥兒剛睡著，前一刻還不肯睡呢。”又吩咐半夏，“去取酸梅湯來。”
柳之南落座前，先看到了一副繡到一半的山水屏風，不由問道：“又開始做繡活了？”
“嗯。”葉潯笑著點頭，“出門的時候少了，總要找點事情做。”又打量柳之南，半是打趣地道，“你原本可是府裏的常客，現在卻是稀客了。手邊的事都忙完了？”手邊不見得有事，心裏卻一定有事要放下或釋懷。
柳之南不無尷尬地笑了笑，“是啊。你不會怪我吧？”一語雙關。
“多見幾次少見幾次有什麽打緊的。”葉潯笑道，“沒那麽多說道。”
話是這樣說，可柳之南心裏還是有些不自在，無法似往日一般無所顧忌地說笑，索性把此行實情告訴了葉潯，“他也快離京了，卻擔心我還像以前似的魯莽行事……再說表姐夫也離京很久了，我是覺得幫不上你什麽，也是不好意思，就拖到了現在才來。”
“淮安侯要是擔心你的話，也容易。回頭你去嫂嫂那裏說一聲，她就會命人盡心留意你日常諸事。”葉潯委婉地建議道，“我手裏的確有人，但是比起哥哥來就是小巫見大巫了。況且隻要你安心留在家中，熬過一兩個月，便萬事大吉。”
是的，柳之南和江宜室不同，葉潯不能像對待江宜室一樣對待成婚後的柳之南。一來是身份不同，本就不會不管對方願不願意都幫忙做主何事，二來就是如今知道柳之南曾在一念之間生出誤會，便是已成過眼雲煙，也應該盡量避嫌了。這種事情，一次都嫌多，若再引發這種事……孟宗揚和她都會膈應一輩子，犯不上。
葉潯也是沒法子，因為她真的不了解成婚後的柳之南的心緒，便是了解了，也不可能做到理解。
柳之南琢磨著這幾句話，聽出了話中的深意，很難過地看著葉潯，“潯表姐，你不想管我了……”隨時都可能要掉眼淚的樣子。
“說什麽傻話呢？”葉潯笑著推了柳之南一下，“你是我的表妹，你成婚前我們相互幫襯著是情理之中，若是你成婚之後我還幹涉你的事，你不在意，別人卻會傳出閑話，鬧不好就會說我手伸得太長多管閑事——你還嫌我的名聲不夠差啊？再說你的事我也真不能管啊，換了我這種路數，你可就別想安生度日了。”她做派就算再收斂，也與恭順不搭邊，而孟宗揚又是個太強勢的，真有心管的話，也會管出恩怨糾葛，“你自己想想，是不是這麽回事？”
“我就是……怎麽想怎麽難受……”柳之南垂下頭去，握著葉潯的手，卻也說不出更多了。
“別難過。”葉潯反握了她的手，“得空就去嫂嫂那邊坐坐，常去看看寧哥兒，讓她慢慢開解你。”
柳之南點了點頭。
也隻有這樣了。她不能一並失去兩個最親近的姐妹。
回到府裏，她把葉潯的話如實轉告了孟宗揚。
孟宗揚笑了笑，說也是這個理。心裏卻是有點兒落寞的——原本，葉潯是他唯一一個當做朋友的女子，總覺得和她開門見山的說話比和很多男子還要痛快。可在眼下，看起來是失去了這個朋友。
隻是他也看得出，柳之南已經很自責了，自然是好言安撫。心說你這個傻丫頭，知道自責了，便是開始成長了。成長的滋味不好過，人人如此。
第二天，柳之南去了江宜室那邊，隨後兩日，每日下午都過去，黃昏時回府。孟宗揚在宮裏聽說了，笑得舒心了許多。又過了兩天，他就急匆匆地隨賀統領離宮辦差去了，臨行隻來得及讓人去給柳之南傳了句話。
柳之南恨不得就此住在江宜室那兒。
是在這段日子裏，在葉鵬舉的幫忙周旋下，孫誌仁得了個五城兵馬司副指揮的官職。雖說是七品小官，做的也不過是巡城等事情，但到底是吃俸祿的人了，情形今非昔比。踏踏實實熬幾年，總能再升遷至別的衙門。
因為此事，葉冰在孫家的地位更穩固了，過一兩年再生個兒子，這一生也就不需愁什麽了。
柳之南是從江宜室口中得知這些的，提起葉冰還是沒好氣，“以前千錯萬錯是我的錯，可禍根是她，你可不能忘了這個茬。”
江宜室忍不住笑，“還用你說？隻是事有輕重緩急，心裏有數就行了，麵上別和冰兒鬧得不快。”
“隻要她不多事找到你這兒來，我怎麽可能與她碰麵。”
江宜室去裴府的時候，說笑時提了兩句，“你這一個二妹、一個表妹，這一輩子怕是都相互看不順眼。”
葉潯卻笑道：“要是投緣才難辦。”心裏倒是並不擔心兩人會起衝突。五品以下的官員家眷，連給皇後問安的機會都沒有。除非兩個人刻意鬧事，否則並無碰麵的機會。
卻沒想到，這話說出去還沒一刻鍾，秦許和白管事就先後來給姑嫂兩個報信：
柳之南和葉冰起了衝突，已經鬧得不可開交，兩人就在柳之南開的香露鋪子裏。
“起因呢？”葉潯怎麽也想不明白，秦許講述之下，她才聽出個梗概：
柳之南今日去了香露鋪子查賬，恰好葉冰出門買胭脂水粉首飾香露，兩人就碰麵了。也不知是因為什麽事，兩個人吵了起來。碰上葉冰這個不怕事大的，竟命人去找孫誌仁，謊稱她在香露鋪子裏遇到了不法之徒。
孫誌仁怎麽可能想得到是妻子氣頭上胡來，當即帶著人就衝了過去。
江宜室看向葉潯，扶額歎息：“冰兒……她這不是自找倒黴麽？”