裴三奶奶沒有辦法，隻得去求太夫人。
太夫人對裴三奶奶一直沒什麽好感，連帶的對裴三爺沒有著諸多無奈。不是裴三爺默許，裴三奶奶怎麽敢打裴奕的主意。她不是多有耐心的人，見到裴三奶奶的時候，態度並不友善，滿臉淡漠。
裴三奶奶隻得裝作沒看出來，麵上掛著苦笑，說了近日諸事不順，末了又道：“我想來想去，大抵猜得出，是惹了暮羽媳婦，我就想著跟她賠個不是，日後盡量少來打擾她，求她不要跟我計較。”
“這話可就奇了，阿潯怎麽可能忤逆長輩？這話你可不能亂說。”太夫人語聲清冷，“我是阿潯的婆婆，她自進門之後，一直秉承孝道，我是打心底的喜歡這個媳婦。”
“是是是，是我失言了。”裴三奶奶連忙認錯，“之前的事都是我的不對，我想跟她賠個不是。可她總是不見我，你看——能不能幫我跟她遞個話？”
太夫人哪裏看不出，葉潯的避而不見，就是讓裴三奶奶清楚地認識並且確定自己出了錯，見是早晚要見的。由此，她吩咐丫鬟去正房遞個話。
葉潯想著火候差不多了，適度的拿喬可以，再繼續下去就會打擾到太夫人，便讓裴三奶奶過來相見。兩人敘談一陣子，聽得裴三奶奶訴苦，笑道：“這些我倒是不知情，您的意思是——”
裴三奶奶強笑道：“不論知情與否，還請你高抬貴手幫我一把。”心裏則是冷笑，不知情？誰會信？
葉潯不動聲色，“生意上的事情倒是好說，書院那邊我就無能為力了。”
怎麽可能無能為力？！“你外祖父那邊的人，不是都去過錦溪書院求學麽？隻要你跟他們說一聲，他們跟祁先生打個招呼，這事情不就結了？”
“事情竟有那麽容易？”葉潯斜睇了她一眼，“我表哥與祁先生隻是師徒情分，從來不敢幹涉祁先生日常事宜。”柳家的人能那麽容易左右祁先生的心思，她也不用麻煩孟宗揚了。柳文楓、柳文華等人，對祁先生隻有敬重，從來不敢僭越多話。
“這話說的可就太過自謙了。”裴三奶奶笑道，“如今京城中誰不知道，柳家是天朝第一門第，柳家的人想要怎樣，不過是一句話的事。而你是柳閣老的外孫女，他又一直偏疼你，什麽事到了你手裏，也不過一句話的事。”不是葉潯跟柳家遞話，事情怎麽會急轉而下？她在心裏冷笑連連，麵上的笑容已有些勉強，“你的身份，誰都不敢小覷。隻是如今你到底已是裴家的人了，我呢，不管在外麵還是在家中，都是你不可分割出去的親戚，有些事還是相互留些情麵才好。萬一從我這兒傳出什麽閑話，對你可沒一絲好處。”
葉潯聽得這一席話，不由失笑，“原來您是這麽想的，早說啊，我也不需拐著彎子為難您了。您既然把話挑明了，那我也不需隱瞞您什麽了——我哥哥的手下對您的評價是口風不緊、貪財、好高騖遠。至於您長子被祁先生請回家中，是我請淮安侯出麵跟祁先生打了招呼，我外祖父那邊，我倒是還沒想麻煩他們。您要是不介意的話，那我日後就請柳家或是我哥對您打壓一番——橫豎您也是想撕破臉皮暢所欲言，我不攔您，您隨心所欲就是。我最不怕的就是閑話，到時候您隻管編排我或是侯爺，看看誰會相信。”她揚了揚眉，“說到底，這不過是瑣碎之事，我不想讓侯爺分心，也就不會讓他出麵。”
“……”裴三奶奶無言以對，麵色漸漸發白。葉潯的哥哥，是錦衣衛指揮僉事；淮安侯孟宗揚，是與裴奕同時獲得皇上提攜的當朝寵臣。這兩人都是葉潯說句話就能幫她如願的人。
到此刻才分外清晰地認識到，葉潯的後台不少，而且那些後台別說是尋常門第，便是朝臣都不敢輕易撼動他們的位置。
葉潯對裴三奶奶漾出柔和的笑容，“我從沒想過仗勢欺人，能不麻煩別人的事，就盡量自己親力親為。隻是眼下情形不同以往，為著腹中胎兒，隻得麻煩親朋幫忙料理一些小事。說到底，您要感謝我腹中的胎兒，要我親自出手的話，您現在就不能站在我麵前威脅我了。”
裴三奶奶手足無措地站起身來，恨不得要給葉潯跪下去了，“我……我目光短淺，先前竟沒想到……沒想到那麽多，你大人不記小人過好麽？我日後再不會仗著是你的長輩幹涉你房裏的事了。自然，別的事我也不會麻煩你們了。再有，不該說的，日後我一個字都不會對外人提及，不，對下人都會守口如瓶。”她固然有著諸多缺點，卻還是能看清形勢的。
這樣就好。葉潯笑著頷首，“說到做到才是。”
“一定，一定！”
“讓你的孩子換個書院吧。我聽淮安侯府裏的人說了，當初他進入錦溪書院，是你和三舅用了侯爺和柳府的名號，在學院讀書也是分外吃力，既然如此，還是別太勉強他，也別讓祁先生為難。”
“好！我記住了。”
“那我就不留你了。”葉潯端了茶，“有時間再聚。”
裴三奶奶走後，竹苓嘀咕道：“早知如此，夫人自一開始跟她擺明輕重就好了，也不用麻煩淮安侯了。”她對孟宗揚真是如何也沒好感，見到他就頭疼。
葉潯不由輕笑，“這種人，一定要先讓她嚐到苦頭才能把話挑明，不然她還是會覺得我們會有所顧忌，以為她知道的一些事就是能威脅到我們的把柄。”
竹苓前思後想，釋然一笑，“真是夫人說的這個理。”
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春節之前，葉冰曾兩次遞了帖子過來，要以趙家二太太的身份登門。這行徑像是在跟王氏挑釁：你以往總拘著我不讓我跟葉潯相見，如今我偏要見她。
葉冰能拆王氏的台，葉潯卻不能如此，兩次都是客客氣氣地回了帖子，大意就是不便見客，日後再說。
葉冰倒也不心急，接到回帖之後，命貼身丫鬟送來了一些禮品，稱等葉潯產後再來登門探望。
趙氏那邊倒是一直安安靜靜的，和王氏、葉世淇達成了一種默契，無大事就不會來打擾葉潯，隻是偶爾會在景國公、葉夫人命人送些東西到裴府的時候，順道加上一份自己準備的禮品。
這一年的初雪降臨得早，天氣隨之變得分外嚴寒。
葉潯隻在花園裏的梅花全部盛開時去轉了轉，之後太夫人擔心她受了寒氣，便不允許她出門走動了，和聲道：“得空就在房裏來回走走，我每日陪你說說話下下棋。萬一染了寒氣受罪的可就是你了，眼下不能服藥，這些你比我更清楚。”
“我知道。”葉潯從善如流，笑著應下。
閑時少不得會猜測孩子的容貌像誰。
有些孩子的樣貌是完全取了父母的優點，有些孩子則是完全取了父母的缺點。例如母親，柳家長輩提及，都說是取了外祖父外祖母的優點，她呢，則是酷似母親。再有眼前的例子，便是裴奕和哥哥了，他們也是取了父母的優點，長成了一副招人覬覦的妖孽樣。
都是這情形還好，若是孩子專挑父母的缺點長……
她照鏡子、細打量裴奕的時候越來越多，一遍遍地在心裏想象孩子的模樣。結果還好，自認兩個人的樣貌並無短處。
糾結完這些，便又開始擔心孩子能不能足月出生，出生之後能不能如願成為她的貼心小棉襖。她最了解自己的性情，最怕的不過是孩子像自己年少時一般倔強不肯低頭，要是有個和曾經的自己一樣的孩子……那可就是一大災難了。她怕是容不得。
便因此時常暗自歎息：為人|母，說來簡單，做起來卻太難。才到此時，她就已有那麽多的擔心、顧慮，孩子出生後，不知道還有多少要頭疼的事。
她也知道，自己有些杞人憂天了，可是沒法子，實在是太閑了。剛進臘月，太夫人和裴奕就將葉潯手裏的事接了過去，她每日沒什麽事好做。
江宜室也要準備過年的大事小情，不能時時過來串門，就讓葉沛替自己來陪葉潯說說話。
葉沛臉上的嬰兒肥慢慢消退，乍一看，已是亭亭玉立的大姑娘了，與葉潯和裴奕相見敘談時，則還是以往天真爛漫的樣子，言語間仍是孩子氣十足。每每碰巧見到裴奕，總是如初見一般的花癡相，盯著他看半晌，私底下對葉潯道：“大姐，這一胎一定要生個長得和大姐夫一樣的男孩子，十幾年後，便又是京城風華無雙的人物了。”
葉潯笑道：“風華無雙的是皇上。”
葉沛小聲嘀咕道：“很多人都是這樣啊，說大哥和大姐夫是京城最好看的男子。有的還有幸見過皇上呢，說他好看是好看，就是讓人一見就心驚膽戰的。而且，皇上似乎極為厭惡生人靠近他，就差在臉上寫上‘離我遠點兒’那句話糯。米。論。壇了。”
葉潯哈哈地笑。她聽外祖父說過，皇上的確是那樣的，生平最不喜歡的事情之一就是應付陌生人。
葉沛將聲音壓得更低，忽閃著大眼睛猜測道：“大姐，你說皇上專寵皇後，是不是就因為根本懶得多看別人一眼？我就是跟你說說這種話。”
“那倒不見得，到底還是潔身自好，也沒那份閑工夫。”
葉沛接受了這說法，隨後揮一揮手，“天家的事，不該是我們該揣測的。”閑來總是給未來的小外甥做一些衣物鞋襪——她是堅定地希望並認定孩子是男孩兒。
葉潯自然由著她，反正又不是隻生一個孩子，衣物即便是這次用不到，日後也總會派上用場。
柳之南在祖父祖母跟前將養了這麽久，總算是恢複如初，兩位老人家這才允許她來裴府看望葉潯。
她對那次受傷的事仍如之前，怎麽想都覺得是因禍得福，這次過來，喜滋滋地對葉潯道：“祖父親自給我指派了一名管事，讓他幫我打理香露鋪子，今年我可是賺了不少錢呢。我說照這樣下去，明年這會兒就能把銀子還給你了，你猜祖父怎麽說？”她板了麵孔，惟妙惟肖地學著祖父的神態、語氣，“阿潯才不稀罕你那點兒銀子呢，給你花了就沒打算收回去。你要是覺得欠了她人情，日後少煩她就是了。”
葉潯被逗得哈哈地笑，隨即道：“銀子不用還，我偶爾也會有事麻煩你和淮安侯，你我不用劃分得那麽清楚。”
“那我就把銀子攢下來，每年給你的孩子封個大紅包。”柳之南笑嘻嘻地撫了撫葉潯腹部，“我問過祖母了，她說明年三月底、四月初孩子就能出生了。一定要生個女孩兒，我們一起打扮她，我會給她專門調製幾樣香露的。”
“都說是女孩兒，沛兒則希望是個男孩兒。”
“男孩兒以後再生，這次要生個女孩兒。”
葉潯忍俊不禁，轉而問起她和孟宗揚，“明年就能出嫁了吧？”
“不知道啊。”柳之南笑道，“他是這麽想的，可祖父、父母說要多留我兩年，他聽說之後都要瘋了，隻好讓中間的媒人多跑幾次，也沒別的法子。我是覺得怎麽樣都行。”
葉潯不由有些同情孟宗揚，也是自心底羨慕柳之南。哪像她那會兒，外祖父和外祖母巴不得她快些出嫁，離開葉府那個火坑。糯。米。論。壇
有葉沛和柳之南時常過來做伴，日子在歡聲笑語中悄然而逝，轉眼到了小年。皇上給自己放了假，一心一意陪著妻兒過年，得空會去倚重的朝臣家中坐坐，官員們也隨之得了清閑。
還在坐月子的皇後惦記著燕王妃和葉潯，從宮裏給兩個人各選了兩名醫婆、兩名產婆，卻命內侍傳話給兩人：“人進府後，安置在別處備用，不用讓她們在近前服侍，近臨盆時再召喚她們。”
這樣做也是有原由的，皇後自己懷胎時，產婆、醫婆因為是奉了皇上的旨意悉心照料皇後，動輒苦口婆心地規勸皇後不要四處走動，飯菜不能多吃，更不能少吃。皇後忍了三天就忍不下去了，讓幾個人該去哪兒去哪兒涼快著，到她臨盆時再去正宮。眼下她將人派到燕王府和裴府，是怕那些人自恃奉了她的旨意對兩個人指手畫腳，兩個人礙於她的情麵被束手束腳有苦難言，若是那樣，便是好心辦了壞事。
——內侍看得出皇後對燕王妃、葉潯的看重，便當做笑話講給兩個人聽了，也是怕兩個人覺得奇怪多思多慮，末了又道：“另外，奶|子局的人都是現成的，等到明年開春兒，皇後娘娘便會派人過來，到時候選兩個合眼緣的即可。”
葉潯分外感激皇後的一番苦心，又給了內侍一個大大的封紅。
裴奕與去年不同，將一應宴請都推掉，留在家中陪著太夫人和葉潯，每日再有閑暇，便去馬廄照料自己鍾愛的幾匹駿馬，親自喂它們草料，去外麵空曠之地轉轉。
這天回到房裏，興衝衝地對葉潯道：“新得了兩個小馬駒，性子很是溫馴，日後就給孩子練手。”
“給孩子？”葉潯挑眉，“女孩子的話，你也要讓她學騎馬？”
“不行麽？”裴奕拍拍她的臉，“女孩也要學幾年拳腳騎射，既能強身健體，也能時常陪著我。”
“這麽早就開始打算籠絡孩子了？”葉潯睨了他一眼，卻又是讚同他說法的，“也好，人最要緊就是有個好身板兒。隻不過，到時候我也要一起學騎馬。”
裴奕想也沒想就搖頭，“你可不行，不準你跟著湊這種熱鬧。”
“我怎麽就不行了？”葉潯大為不滿。
“你用心教孩子藥理、識字、繡花就夠你忙的了。”裴奕一直覺得妻子就算性格再強悍，那小身板兒也是養在溫室裏的花兒，經不得一絲風雨。
葉潯撇撇嘴，“到時候再說。”八字沒一撇的事，懶得從現在就跟他抬杠。
裴奕巴不得她轉頭就忘掉這回事，笑笑地岔開話題。
這晚深夜，葉潯喘息著醒來。
裴奕隨之驚醒，抬手摸了摸她的額頭，發覺她額頭上已沁出汗水，眼角也有淚珠，擔心地問：“怎麽了？”
“做了個夢，不好的夢……”葉潯抬手按在心口，“夢到什麽了？誰出事了？怎麽這麽一會兒就不記得了？誰出事了呢……”語聲沙啞，已是語無倫次。
“別怕，別怕。”裴奕柔聲安撫著她，“夢都是與事實相反的，你別胡思亂想。”
“不是……”葉潯想辯駁，卻又理不清思緒，隻得放棄，心念數轉，側頭看著他，“是不是哥哥？”
“怎麽可能呢？前兩日我才見過他。別胡思亂想，你是因為懷胎才多思多慮了。”裴奕起身點燃了宮燈，親自去打了熱水，用熱手巾幫她擦臉。
過了好一陣子，葉潯才平靜下來，在他懷裏睡著了。
翌日上午，他在前院聽管事回事，李海進門通稟：“大舅爺身邊的小廝元淮要見您，說是有急事。”
裴奕即刻道：“將人帶來。”
元淮神色焦慮，語聲氣促地道：“侯爺，大爺受了重傷，不宜宣揚，也就沒請太醫，您去看看吧？”
裴奕目光一沉，聯想到了葉潯昨晚的擔心。這樣看來，不是她多思多慮，是預感應驗了。“我即刻前去。”他對元淮道。
元淮又道：“大爺不希望夫人得知此事。”
“知道。”裴奕又吩咐了外院眾人，這才騎快馬趕到葉世濤家中。
進到內宅，江宜室腳步匆匆地迎出門來，神色還算鎮定，“他受了重傷，傷口很深，傷及了肝髒。侯爺，您幫他看看。”
裴奕頷首，“放心，我會盡全力。”他來不及細問原由，匆匆入室。
**
葉潯一整日都有些神思恍惚，偶爾更是沒來由地心驚肉跳，命秦許、竹苓、半夏分別去了葉府、柳府、葉世濤家中打聽，得到的回話都是沒事。秦許說葉世濤已經去了外地辦差，沒來得及知會侯府。
葉潯細細打量三個人，見他們都如以往一般神色坦誠，不像是說謊的樣子，也就認為自己是因為懷孕的緣故胡思亂想了。
傍晚，紅蔻過來替江宜室傳話，說是葉世濤臨時奉命去了外地辦差，不能在家中過年了。
葉潯不免替兄嫂心生酸澀，麵上自是不好流露出來，不想太夫人見了擔心。
裴奕入夜才回到府中，先去了太夫人房裏，進門閑話幾句，太夫人催促他回房歇息，他卻問道：“您沒覺得我有什麽反常之處吧？”
太夫人訝然，“沒有啊。”
“那就行。”裴奕起身要走。
太夫人又氣又笑，“這孩子，你給我坐下，把話說明白。”
裴奕隻得把葉世濤受傷的事情說了，“傷勢很重，還在昏迷之中，不能讓阿潯知道。”
太夫人神色一黯，“真是的，這大過年的……世濤那個差事就是這點不好，平日得到多少好處，就要付出經曆多少凶險。阿潯那邊你可得把謊說圓，別讓她看出破綻。雙身子的人，受不得這種事。”
“我明白。”柳閣老和柳之南受傷時，阿潯有多擔心，他記得清清楚楚。葉世濤轉危為安之前，他怎麽能讓她知道。
就這樣，在眾人齊心協力之下，葉世濤負傷的事瞞過了葉潯。
大年初一，皇後還在坐月子，身體有些虛弱，實在沒精力接受命婦們的恭賀。皇上也是提早就下旨，免了命婦進宮請安，等二皇子滿月時再去請安也不遲。
裴奕出門拜年，都是匆匆地點個卯就走，騰出時間去看葉世濤。
他傾盡了畢生所學，可葉世濤還在昏迷之中。已經昏迷三天了，再這樣下去……後果是他都懼怕的。
昨日他開方子用了猛藥。猛藥會傷元氣，但是見效快，葉世濤現在這情形已不能再拖延，首要之事是讓他醒來進食。
進到正房，就見丫鬟們神色間透著幾分喜氣。
紅蔻上前行禮後道：“托侯爺的福，大爺方才醒來片刻，喝了小半碗粥。”
裴奕神色一緩，總算鬆了口氣。
進到室內，他給葉世濤把脈，神色愈發舒緩，轉頭對江宜室道：“已無性命之憂，別怕。皇上已命人知會我，需要什麽藥材，直接去太醫署取。皇上得了空就會過來探病。”
“勞煩侯爺了。”江宜室曲膝行禮，“幸虧有你，不然……”她得知葉世濤無性命之憂，情緒也忽然瀕臨崩潰，強行克製著，才沒在裴奕麵前落淚。
“我再調整兩味藥材。”裴奕轉身去了外間寫方子。
江宜室坐在病床前的椅子上，握住了葉世濤的手，眼淚再也不能控製，大顆大顆地滾落。
二十六一早，他臨時去了涿郡，說好了三兩日就回來。是按時回來了，卻受了重傷。事情原委，她不得而知。也沒必要知道，已經是這樣了，隻盼著他快些好轉。
早間他醒來時，她沒能在他眼前，那時忙著去應付前來上門拜年的人了。服侍在他身邊的丫鬟跟她說，他醒來之後就問她在何處，又叮囑別讓阿潯知道。丫鬟記下來，轉去通稟，她回到房裏，他已又昏睡過去。
誰都不知道她有多害怕。
活了這些年，她唯一認準的人，就是他；唯一確定的事，便是與他相守。
如果他不在了，她的生涯再無亮色，再無歡喜。
江宜室這一哭就停不下來了，從最初的無聲落淚，到後來無從控製的低聲抽泣起來。
自己也不知道，怎麽會有那麽多的眼淚，怎麽能哭那麽久。
紅蔻等幾名丫鬟先是低聲規勸，勸不動，後來都跟著默默垂淚。直到天色昏黑，紅蔻掌燈，強勸著江宜室吃點東西。
江宜室再難過也知道自己不能倒下，強迫自己喝了一碗粥，吃了幾筷子菜，隨即便讓丫鬟收拾下去，又坐到葉世濤近前守著他。
室內氣氛淒涼，室內卻是鞭炮聲不斷。
家家戶戶都在歡慶佳節。
似乎是因鞭炮聲的喧囂，葉世濤蹙了蹙眉。
“世濤？”江宜室抓緊了他的手。
葉世濤又蹙了蹙眉，身形微動，緩緩睜開眼睛。一睜眼就看到了哭得眼睛似兔子的妻子。
江宜室喜極而泣，“你醒了？終於醒了。”
葉世濤吃力地吐出一個字：“水。”
江宜室忙將溫水送到他唇邊。
喝了小半杯水，葉世濤眼中有了點兒光彩，語速低緩地揶揄她：“我還沒死呢，怎麽哭成了這樣？”
“……”她沒出息又不是一日兩日了。
“真難看。”
“……”
“賞我口飯吃。”
江宜室這才反應過來，暗罵自己真是哭傻了，忙喚丫鬟端來一碗粥，給葉世濤在背後墊了兩個大迎枕，又叮囑：“你別用力，當心傷口綻開。”
“嗯。”葉世濤很配合，她一勺一勺喂他喝粥時也沒反對。
喝完一碗粥，葉世濤握住江宜室的手，細細地看著她，這才寬慰道：“一般來說，醒來就是沒事了。別擔心了。”
“嗯，侯爺也這麽說。”江宜室知道他擔心什麽，道，“阿潯還不知道，比放心。”
“那就好。”葉世濤側目望向窗外，良久沉默。
江宜室擔憂地問道：“你怎麽了？是傷口疼還是乏了？”
“沒有。在想一些事。”葉世濤愈發用力地握住了她的手，逸出悵惘的笑容，“我做了很多夢，哪個夢裏都隻有你和阿潯。時時刻刻記掛著我的，也隻有你們兩個。我在夢裏自問，若是就此死去，於誰是不可承受的？——隻有你們兩個。祖父祖母不會因為我不在了就難以度日，外祖父外祖母亦是如此，還有別的人需要他們扶持。”
江宜室的眼淚又掉下來。這字字句句，說的不過一件事：他孤單。
“在夢裏都記得阿潯是快當娘的人了，想著她可千萬別因為我出事動了胎氣，後來就又放心了，她有裴奕照顧，性情又堅韌，不會出事。”葉世濤望向妻子，“到頭來，放不下的也隻有你。你除了我，你因為我，什麽都沒有。我要是死了，到地下都會愧對於你。”
“別說這種話了。”江宜室抹了一把眼淚，“不準說這種喪氣話。你總這樣，不管什麽日子都沒個顧忌，我看你這次就是因此而起，是老天爺要讓你長教訓。”
葉世濤失笑，“說的對。”說著略一施力，將她帶到身邊，“別哭了，要把人的心哭碎了。”
江宜室吸了吸鼻子，小心翼翼地依偎在他身側，“你以後好好兒的。”
“答應你。”葉世濤側頭吻了吻她鬢角，“餘生我竭盡所能，不辜負你。”
千帆過盡，他終於對她許下了諾言。
**
初二這天，葉潯和裴奕一起回了葉府，不可避免的，遇到了葉冰及其夫君孫誌仁。
趙氏和葉世淇在中間給四人引薦。
孫誌仁從葉冰那裏聽了不少葉潯的閑話，今日之前，對葉潯真是一點好感也無。可一打照麵，立時驚為天人，險些失態。
隨即，他對葉冰投去一瞥。以往葉冰提及葉潯，總說容色哪裏有傳言中那麽美豔，不過是那杆子閑人人雲亦雲。他便也以為傳言是誇大其詞，此刻卻在想：這般的容貌，絕豔傾城都是很保守的誇讚之詞了，妻子以前的說辭，莫不是因為嫉妒？這般看來，日後便不能將她的話當真了。
葉冰一直留意著夫君的神態，見他投來的一瞥眼神不善，毫不客氣地瞪了回去，暗自冷笑連連：你也隻能驚豔一番，還敢對葉潯起色心不成？
王氏將小夫妻的反應悉數捕捉到眼底，不由扶額，得了空低聲對葉鵬舉道：“等會兒跟誌仁說說話，讓他明白輕重，別跟著冰兒胡鬧。自然，活膩了的話，咱們也不用攔著。”
葉鵬舉忍不住笑開來，知道妻子是又生氣上火了，“放心，我心裏有數。”
葉冰湊到了葉潯跟前，麵色不陰不陽的，“先前兩次想去看望大姐，大姐都說不得空，我還以為要到夏日才能見到你呢。今日能回來拜年，我倒是沒想到。”語聲不低，滿堂的人都能聽到。
葉潯笑微微的，“我脾氣一向是陰晴不定的，心情不好時，不想見的人就很多。今日竟忘了你已是出嫁的人，沒細想就回來了。”又不解地挑了挑眉，“你在婆家也是這樣說話麽？這樣直來直去的，在娘家就罷了，在婆家還是要收斂些，被人說出閑話就不好了。”
葉冰一聽這話，心裏愈發惱火，認定了葉潯是哪壺不開提哪壺。孫誌仁是次子，她在婆家的地位能好到哪兒去？先是沒少受婆婆和妯娌的氣。剛要還嘴，便察覺到了孫誌仁陰冷的視線，知道他是惱了，到底是不敢連他一並開罪，抿了抿唇，將話忍了下去。
葉夫人適時地打圓場，對葉冰招一招手，“冰兒，過來，我有話與你說。”
王氏瞥婆婆一眼，暗自歎氣，麵上則笑嗬嗬地去了葉潯身邊落座，拉著她的手問長問短。趙氏忙跟上去，低聲細語地詢問葉潯想吃點兒什麽點心。
葉冰看的氣不打一處來，卻是無從發作。
景國公哪裏看不出葉潯和葉冰不合，可那是女孩子之間的事，他不好在麵上流露出什麽。也知道，妻子做法有些不妥，可也沒法子。這些年都是如此，妻子與他一樣，不是善於打理內宅這些是非的。好在二兒媳是個拎的清的，葉府有她做當家主母，凡事總不會出岔子。
眾人坐在一處敘談一陣子，男子便都隨景國公去了外院花廳。葉冰反倒不敢再放肆了，她知道，當著男子的麵，母親還會顧及她的顏麵，隻剩了女子，斷不會容著她的。
用過午飯，葉潯和裴奕就道辭離開，路上，葉潯道：“嫂嫂今日便是回娘家，也是不用午飯就回來。你若是得空就隨我去看看她吧？”
“……”裴奕思忖著如何讓她打消這念頭。
“怎麽？”葉潯那顆本就不踏實的心又懸了起來，“你是不是有事瞞著我？是不是出什麽事了？是哥哥還是嫂嫂？”
裴奕知道，事情是沒可能瞞下去了，“是哥哥受了點兒傷，不過你別擔心，不是大事。”
葉潯挑眉。她才不信。真不是大事的話，何不一早對她說？她深深呼吸著，“沒有性命之憂？”
“沒有。”
“我既然已知道了，你總得讓我去看看他吧？”
裴奕苦笑，“自然。”
到了葉世濤家中，葉潯依然不能即刻見到哥哥——皇上竟在今日前來探病了。
進到正房院中，就見一襲黑衣的皇上正在詢問江宜室，看到裴奕進了院門，招了招手，“你來與我說說。”瞥見要行禮的葉潯，又擺手，“不必拘禮，你先去廂房坐坐。”
葉潯感激地稱是，轉去廂房。進到門裏，轉身看了一眼，見裴奕已到了皇上跟前，驚覺兩人身高竟已差不多了——首次見到兩人站在一處的時候，皇上要比裴奕高一些。朝夕相對，她竟沒發覺裴奕這一年長高了。
剛到廂房落座，江宜室已笑盈盈進門來，“別擔心，沒什麽事。”又抱怨裴奕，“說好了要瞞著你的，怎麽你還是來了？”
“為什麽要瞞著我？我就是那麽不經事的？”葉潯起身攜了江宜室的手，“看看你，憔悴成了這個樣子，我哥是不是傷得很重？”
“你哥是什麽人啊？鐵打的一般，沒什麽打緊的。”江宜室故意輕描淡寫，“倒是你，今日不是回娘家麽？”
葉潯就笑，“我這不就是回娘家來了麽？”
江宜室想想，笑著點頭，“說的是，往後我每年都提早回來等著你。”又解釋葉世濤為何出事，“他與我說了，這次是大意所致。那個差事就是這樣，日後熬出頭了就不需凡事親力親為了，等會兒你見了他，好好兒數落他一通，他最聽的還是你的話。”
“才怪。”葉潯笑道，“你平日多說說他就行了。”
江宜室抿了嘴笑，眼角眉梢流露出一絲甜蜜。
姑嫂兩個說了一陣子話，皇上便回宮了，將裴奕一並揪到了宮裏商量事情。
葉潯這才得以見到哥哥。
葉世濤麵色蒼白得嚇人，好在一雙眸子仍如以往熠熠生輝，見了妹妹就笑道：“我就總擔心瞞不過你，你就不能讓我算計出錯一回？亂跑什麽呢？沒什麽打緊的。”
“你都快沒個人樣兒了，還嘴硬。”葉潯嘴裏嗔怪著，鼻子卻發酸不已，在病床前落座，關切地問道，“傷口很疼吧？”
“還好。有裴奕這神醫呢，再嚴重都不怕。”葉世濤抬手刮了刮妹妹的鼻尖，“你可不準哭，多少年沒見你哭過了，千萬別為這種事破例，最看不得你哭。”
他不說還好，這一說，讓葉潯強忍下去的眼淚猝不及防地落下來。她別轉臉，飛快地拭去淚水。
葉世濤輕聲地笑起來，“我們阿潯都掉金豆子了，傷得再重也值得。”
江宜室一臉的無可奈何。
葉潯破涕為笑，打了哥哥的手一下，“這叫什麽話？你給我快點兒好起來。”
“不出正月就好了，放心吧。”葉世濤笑著看向江宜室，“等會兒把新得的海八珍讓阿潯帶一半兒回去，我現在吃不了那些，你又飯量小，給這個小吃貨才不算浪費。”
江宜室笑道：“你不說我也知道。”
葉潯也就笑著點頭，“給我我就收下，這幾日正饞得慌，偏生給侯爺送禮的人都送些古玩字畫，沒人送這些。”
正月裏，葉潯除了二皇子滿月時進宮道賀，也沒別的事了，得了空就來看看哥哥恢複得怎樣，偶爾親自下廚，給他做些養身的藥膳。
柳閣老是在外孫即將痊愈時才獲悉，趕來探望時很是無奈，“混小子，總是不讓人省心，怎麽不早些告訴我？”當時又恰逢葉潯過來，連她一並數落了去，“你也一樣討打，竟敢幫著他瞞我，你們都長大了，是不會把我放在眼裏了。”
兄妹兩個齊齊笑著認錯。
沒出正月，葉世濤便已似無事人，如常處理公務。葉潯放下心來，一如以往的留在府中。
二月，奶|子局裏的幾名奶娘過來了，葉潯挑選了兩名。起先倒是想過親自哺乳，可她是一府主母，那心思明顯是有些自尋煩惱——孩子不定何時就餓了，她總不能隨時隨地趕到孩子身邊喂奶，再想想別家的孩子都有奶娘，也就打消了這念頭。
到了三月，葉潯將醫婆、產婆請到了正房，把話說到了前頭：“我自己就曉得些藥理，隻是不曉得生產前後的事，眼下又不知道哪日就是產期，這才請你們過來的。”
醫婆、產婆便是再不開竅，也知道之前坐冷板凳是皇後的意思，如何不明白葉潯話裏的意思，聞言俱是諾諾稱是，平日隻管看看胎位、把把脈，別的事情從不置喙。
胎兒到了九個月，身子越來越重，人便越來越不想動。但是葉潯記著太夫人的叮囑，每日早間還是去花園遊走一番，不想生產時不順利，那樣的話，自己受累，孩子也會跟著吃苦。
時光匆匆，到了三月二十八。
那日裴奕被皇上留在宮裏商議事情，就在當夜，葉潯開始陣痛。
裴奕莫名地心裏不安，卻是不知因何而起，想來想去，想到的隻有妻子臨盆在即。想早點兒回家，怎奈皇上讓他與兵部尚書、兵部侍郎和幾位將軍研究西域地形，看看有沒有打進鄰國西夏的可能。
他第一次有些不耐煩了，可是再怎麽不耐煩，也要強作鎮定地撐下去。特別害怕皇上會不眠不休，也順帶的讓他和眾位朝臣不眠不休。
值得慶幸的是，皇上這兒才剛開了個頭，內閣便有三名閣老反對皇上有意開戰的心思，當日進宮，在皇上麵前闡述種種反對戰事的理由。
皇上心意再堅決，也被擾得有些煩躁了，擺一擺手，讓一眾人等全部退下，來日再議此事。
裴奕急匆匆離開宮中，第一次心急如焚地想插翅回到家裏。
滿臉喜色的李海已等在宮門外，“侯爺，夫人已生下一位小少爺，母子平安！”
裴奕愣了愣，起先很是歉疚，這樣重要的日子，他沒能陪在她身邊。隨即便是意外地挑了挑眉，“是兒子？不是女兒？”他一直都認定是個女兒的。
李海比裴奕更意外，不由抬眼打量。見侯爺臉上有著些許失望，他還以為自己看錯了，眨了眨眼，知道所見非虛，不由匪夷所思：這種時候，侯爺不為得了兒子高興，難不成是盼著有個女兒？！真是奇了。
裴奕揉了揉眉心，他先前取的名字都是女孩子的，阿潯卻生了個兒子，名字就得重新取了，叫什麽才好呢？
太夫人對裴三奶奶一直沒什麽好感，連帶的對裴三爺沒有著諸多無奈。不是裴三爺默許，裴三奶奶怎麽敢打裴奕的主意。她不是多有耐心的人，見到裴三奶奶的時候，態度並不友善，滿臉淡漠。
裴三奶奶隻得裝作沒看出來，麵上掛著苦笑，說了近日諸事不順，末了又道：“我想來想去，大抵猜得出，是惹了暮羽媳婦，我就想著跟她賠個不是，日後盡量少來打擾她，求她不要跟我計較。”
“這話可就奇了，阿潯怎麽可能忤逆長輩？這話你可不能亂說。”太夫人語聲清冷，“我是阿潯的婆婆，她自進門之後，一直秉承孝道，我是打心底的喜歡這個媳婦。”
“是是是，是我失言了。”裴三奶奶連忙認錯，“之前的事都是我的不對，我想跟她賠個不是。可她總是不見我，你看——能不能幫我跟她遞個話？”
太夫人哪裏看不出，葉潯的避而不見，就是讓裴三奶奶清楚地認識並且確定自己出了錯，見是早晚要見的。由此，她吩咐丫鬟去正房遞個話。
葉潯想著火候差不多了，適度的拿喬可以，再繼續下去就會打擾到太夫人，便讓裴三奶奶過來相見。兩人敘談一陣子，聽得裴三奶奶訴苦，笑道：“這些我倒是不知情，您的意思是——”
裴三奶奶強笑道：“不論知情與否，還請你高抬貴手幫我一把。”心裏則是冷笑，不知情？誰會信？
葉潯不動聲色，“生意上的事情倒是好說，書院那邊我就無能為力了。”
怎麽可能無能為力？！“你外祖父那邊的人，不是都去過錦溪書院求學麽？隻要你跟他們說一聲，他們跟祁先生打個招呼，這事情不就結了？”
“事情竟有那麽容易？”葉潯斜睇了她一眼，“我表哥與祁先生隻是師徒情分，從來不敢幹涉祁先生日常事宜。”柳家的人能那麽容易左右祁先生的心思，她也不用麻煩孟宗揚了。柳文楓、柳文華等人，對祁先生隻有敬重，從來不敢僭越多話。
“這話說的可就太過自謙了。”裴三奶奶笑道，“如今京城中誰不知道，柳家是天朝第一門第，柳家的人想要怎樣，不過是一句話的事。而你是柳閣老的外孫女，他又一直偏疼你，什麽事到了你手裏，也不過一句話的事。”不是葉潯跟柳家遞話，事情怎麽會急轉而下？她在心裏冷笑連連，麵上的笑容已有些勉強，“你的身份，誰都不敢小覷。隻是如今你到底已是裴家的人了，我呢，不管在外麵還是在家中，都是你不可分割出去的親戚，有些事還是相互留些情麵才好。萬一從我這兒傳出什麽閑話，對你可沒一絲好處。”
葉潯聽得這一席話，不由失笑，“原來您是這麽想的，早說啊，我也不需拐著彎子為難您了。您既然把話挑明了，那我也不需隱瞞您什麽了——我哥哥的手下對您的評價是口風不緊、貪財、好高騖遠。至於您長子被祁先生請回家中，是我請淮安侯出麵跟祁先生打了招呼，我外祖父那邊，我倒是還沒想麻煩他們。您要是不介意的話，那我日後就請柳家或是我哥對您打壓一番——橫豎您也是想撕破臉皮暢所欲言，我不攔您，您隨心所欲就是。我最不怕的就是閑話，到時候您隻管編排我或是侯爺，看看誰會相信。”她揚了揚眉，“說到底，這不過是瑣碎之事，我不想讓侯爺分心，也就不會讓他出麵。”
“……”裴三奶奶無言以對，麵色漸漸發白。葉潯的哥哥，是錦衣衛指揮僉事；淮安侯孟宗揚，是與裴奕同時獲得皇上提攜的當朝寵臣。這兩人都是葉潯說句話就能幫她如願的人。
到此刻才分外清晰地認識到，葉潯的後台不少，而且那些後台別說是尋常門第，便是朝臣都不敢輕易撼動他們的位置。
葉潯對裴三奶奶漾出柔和的笑容，“我從沒想過仗勢欺人，能不麻煩別人的事，就盡量自己親力親為。隻是眼下情形不同以往，為著腹中胎兒，隻得麻煩親朋幫忙料理一些小事。說到底，您要感謝我腹中的胎兒，要我親自出手的話，您現在就不能站在我麵前威脅我了。”
裴三奶奶手足無措地站起身來，恨不得要給葉潯跪下去了，“我……我目光短淺，先前竟沒想到……沒想到那麽多，你大人不記小人過好麽？我日後再不會仗著是你的長輩幹涉你房裏的事了。自然，別的事我也不會麻煩你們了。再有，不該說的，日後我一個字都不會對外人提及，不，對下人都會守口如瓶。”她固然有著諸多缺點，卻還是能看清形勢的。
這樣就好。葉潯笑著頷首，“說到做到才是。”
“一定，一定！”
“讓你的孩子換個書院吧。我聽淮安侯府裏的人說了，當初他進入錦溪書院，是你和三舅用了侯爺和柳府的名號，在學院讀書也是分外吃力，既然如此，還是別太勉強他，也別讓祁先生為難。”
“好！我記住了。”
“那我就不留你了。”葉潯端了茶，“有時間再聚。”
裴三奶奶走後，竹苓嘀咕道：“早知如此，夫人自一開始跟她擺明輕重就好了，也不用麻煩淮安侯了。”她對孟宗揚真是如何也沒好感，見到他就頭疼。
葉潯不由輕笑，“這種人，一定要先讓她嚐到苦頭才能把話挑明，不然她還是會覺得我們會有所顧忌，以為她知道的一些事就是能威脅到我們的把柄。”
竹苓前思後想，釋然一笑，“真是夫人說的這個理。”
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春節之前，葉冰曾兩次遞了帖子過來，要以趙家二太太的身份登門。這行徑像是在跟王氏挑釁：你以往總拘著我不讓我跟葉潯相見，如今我偏要見她。
葉冰能拆王氏的台，葉潯卻不能如此，兩次都是客客氣氣地回了帖子，大意就是不便見客，日後再說。
葉冰倒也不心急，接到回帖之後，命貼身丫鬟送來了一些禮品，稱等葉潯產後再來登門探望。
趙氏那邊倒是一直安安靜靜的，和王氏、葉世淇達成了一種默契，無大事就不會來打擾葉潯，隻是偶爾會在景國公、葉夫人命人送些東西到裴府的時候，順道加上一份自己準備的禮品。
這一年的初雪降臨得早，天氣隨之變得分外嚴寒。
葉潯隻在花園裏的梅花全部盛開時去轉了轉，之後太夫人擔心她受了寒氣，便不允許她出門走動了，和聲道：“得空就在房裏來回走走，我每日陪你說說話下下棋。萬一染了寒氣受罪的可就是你了，眼下不能服藥，這些你比我更清楚。”
“我知道。”葉潯從善如流，笑著應下。
閑時少不得會猜測孩子的容貌像誰。
有些孩子的樣貌是完全取了父母的優點，有些孩子則是完全取了父母的缺點。例如母親，柳家長輩提及，都說是取了外祖父外祖母的優點，她呢，則是酷似母親。再有眼前的例子，便是裴奕和哥哥了，他們也是取了父母的優點，長成了一副招人覬覦的妖孽樣。
都是這情形還好，若是孩子專挑父母的缺點長……
她照鏡子、細打量裴奕的時候越來越多，一遍遍地在心裏想象孩子的模樣。結果還好，自認兩個人的樣貌並無短處。
糾結完這些，便又開始擔心孩子能不能足月出生，出生之後能不能如願成為她的貼心小棉襖。她最了解自己的性情，最怕的不過是孩子像自己年少時一般倔強不肯低頭，要是有個和曾經的自己一樣的孩子……那可就是一大災難了。她怕是容不得。
便因此時常暗自歎息：為人|母，說來簡單，做起來卻太難。才到此時，她就已有那麽多的擔心、顧慮，孩子出生後，不知道還有多少要頭疼的事。
她也知道，自己有些杞人憂天了，可是沒法子，實在是太閑了。剛進臘月，太夫人和裴奕就將葉潯手裏的事接了過去，她每日沒什麽事好做。
江宜室也要準備過年的大事小情，不能時時過來串門，就讓葉沛替自己來陪葉潯說說話。
葉沛臉上的嬰兒肥慢慢消退，乍一看，已是亭亭玉立的大姑娘了，與葉潯和裴奕相見敘談時，則還是以往天真爛漫的樣子，言語間仍是孩子氣十足。每每碰巧見到裴奕，總是如初見一般的花癡相，盯著他看半晌，私底下對葉潯道：“大姐，這一胎一定要生個長得和大姐夫一樣的男孩子，十幾年後，便又是京城風華無雙的人物了。”
葉潯笑道：“風華無雙的是皇上。”
葉沛小聲嘀咕道：“很多人都是這樣啊，說大哥和大姐夫是京城最好看的男子。有的還有幸見過皇上呢，說他好看是好看，就是讓人一見就心驚膽戰的。而且，皇上似乎極為厭惡生人靠近他，就差在臉上寫上‘離我遠點兒’那句話糯。米。論。壇了。”
葉潯哈哈地笑。她聽外祖父說過，皇上的確是那樣的，生平最不喜歡的事情之一就是應付陌生人。
葉沛將聲音壓得更低，忽閃著大眼睛猜測道：“大姐，你說皇上專寵皇後，是不是就因為根本懶得多看別人一眼？我就是跟你說說這種話。”
“那倒不見得，到底還是潔身自好，也沒那份閑工夫。”
葉沛接受了這說法，隨後揮一揮手，“天家的事，不該是我們該揣測的。”閑來總是給未來的小外甥做一些衣物鞋襪——她是堅定地希望並認定孩子是男孩兒。
葉潯自然由著她，反正又不是隻生一個孩子，衣物即便是這次用不到，日後也總會派上用場。
柳之南在祖父祖母跟前將養了這麽久，總算是恢複如初，兩位老人家這才允許她來裴府看望葉潯。
她對那次受傷的事仍如之前，怎麽想都覺得是因禍得福，這次過來，喜滋滋地對葉潯道：“祖父親自給我指派了一名管事，讓他幫我打理香露鋪子，今年我可是賺了不少錢呢。我說照這樣下去，明年這會兒就能把銀子還給你了，你猜祖父怎麽說？”她板了麵孔，惟妙惟肖地學著祖父的神態、語氣，“阿潯才不稀罕你那點兒銀子呢，給你花了就沒打算收回去。你要是覺得欠了她人情，日後少煩她就是了。”
葉潯被逗得哈哈地笑，隨即道：“銀子不用還，我偶爾也會有事麻煩你和淮安侯，你我不用劃分得那麽清楚。”
“那我就把銀子攢下來，每年給你的孩子封個大紅包。”柳之南笑嘻嘻地撫了撫葉潯腹部，“我問過祖母了，她說明年三月底、四月初孩子就能出生了。一定要生個女孩兒，我們一起打扮她，我會給她專門調製幾樣香露的。”
“都說是女孩兒，沛兒則希望是個男孩兒。”
“男孩兒以後再生，這次要生個女孩兒。”
葉潯忍俊不禁，轉而問起她和孟宗揚，“明年就能出嫁了吧？”
“不知道啊。”柳之南笑道，“他是這麽想的，可祖父、父母說要多留我兩年，他聽說之後都要瘋了，隻好讓中間的媒人多跑幾次，也沒別的法子。我是覺得怎麽樣都行。”
葉潯不由有些同情孟宗揚，也是自心底羨慕柳之南。哪像她那會兒，外祖父和外祖母巴不得她快些出嫁，離開葉府那個火坑。糯。米。論。壇
有葉沛和柳之南時常過來做伴，日子在歡聲笑語中悄然而逝，轉眼到了小年。皇上給自己放了假，一心一意陪著妻兒過年，得空會去倚重的朝臣家中坐坐，官員們也隨之得了清閑。
還在坐月子的皇後惦記著燕王妃和葉潯，從宮裏給兩個人各選了兩名醫婆、兩名產婆，卻命內侍傳話給兩人：“人進府後，安置在別處備用，不用讓她們在近前服侍，近臨盆時再召喚她們。”
這樣做也是有原由的，皇後自己懷胎時，產婆、醫婆因為是奉了皇上的旨意悉心照料皇後，動輒苦口婆心地規勸皇後不要四處走動，飯菜不能多吃，更不能少吃。皇後忍了三天就忍不下去了，讓幾個人該去哪兒去哪兒涼快著，到她臨盆時再去正宮。眼下她將人派到燕王府和裴府，是怕那些人自恃奉了她的旨意對兩個人指手畫腳，兩個人礙於她的情麵被束手束腳有苦難言，若是那樣，便是好心辦了壞事。
——內侍看得出皇後對燕王妃、葉潯的看重，便當做笑話講給兩個人聽了，也是怕兩個人覺得奇怪多思多慮，末了又道：“另外，奶|子局的人都是現成的，等到明年開春兒，皇後娘娘便會派人過來，到時候選兩個合眼緣的即可。”
葉潯分外感激皇後的一番苦心，又給了內侍一個大大的封紅。
裴奕與去年不同，將一應宴請都推掉，留在家中陪著太夫人和葉潯，每日再有閑暇，便去馬廄照料自己鍾愛的幾匹駿馬，親自喂它們草料，去外麵空曠之地轉轉。
這天回到房裏，興衝衝地對葉潯道：“新得了兩個小馬駒，性子很是溫馴，日後就給孩子練手。”
“給孩子？”葉潯挑眉，“女孩子的話，你也要讓她學騎馬？”
“不行麽？”裴奕拍拍她的臉，“女孩也要學幾年拳腳騎射，既能強身健體，也能時常陪著我。”
“這麽早就開始打算籠絡孩子了？”葉潯睨了他一眼，卻又是讚同他說法的，“也好，人最要緊就是有個好身板兒。隻不過，到時候我也要一起學騎馬。”
裴奕想也沒想就搖頭，“你可不行，不準你跟著湊這種熱鬧。”
“我怎麽就不行了？”葉潯大為不滿。
“你用心教孩子藥理、識字、繡花就夠你忙的了。”裴奕一直覺得妻子就算性格再強悍，那小身板兒也是養在溫室裏的花兒，經不得一絲風雨。
葉潯撇撇嘴，“到時候再說。”八字沒一撇的事，懶得從現在就跟他抬杠。
裴奕巴不得她轉頭就忘掉這回事，笑笑地岔開話題。
這晚深夜，葉潯喘息著醒來。
裴奕隨之驚醒，抬手摸了摸她的額頭，發覺她額頭上已沁出汗水，眼角也有淚珠，擔心地問：“怎麽了？”
“做了個夢，不好的夢……”葉潯抬手按在心口，“夢到什麽了？誰出事了？怎麽這麽一會兒就不記得了？誰出事了呢……”語聲沙啞，已是語無倫次。
“別怕，別怕。”裴奕柔聲安撫著她，“夢都是與事實相反的，你別胡思亂想。”
“不是……”葉潯想辯駁，卻又理不清思緒，隻得放棄，心念數轉，側頭看著他，“是不是哥哥？”
“怎麽可能呢？前兩日我才見過他。別胡思亂想，你是因為懷胎才多思多慮了。”裴奕起身點燃了宮燈，親自去打了熱水，用熱手巾幫她擦臉。
過了好一陣子，葉潯才平靜下來，在他懷裏睡著了。
翌日上午，他在前院聽管事回事，李海進門通稟：“大舅爺身邊的小廝元淮要見您，說是有急事。”
裴奕即刻道：“將人帶來。”
元淮神色焦慮，語聲氣促地道：“侯爺，大爺受了重傷，不宜宣揚，也就沒請太醫，您去看看吧？”
裴奕目光一沉，聯想到了葉潯昨晚的擔心。這樣看來，不是她多思多慮，是預感應驗了。“我即刻前去。”他對元淮道。
元淮又道：“大爺不希望夫人得知此事。”
“知道。”裴奕又吩咐了外院眾人，這才騎快馬趕到葉世濤家中。
進到內宅，江宜室腳步匆匆地迎出門來，神色還算鎮定，“他受了重傷，傷口很深，傷及了肝髒。侯爺，您幫他看看。”
裴奕頷首，“放心，我會盡全力。”他來不及細問原由，匆匆入室。
**
葉潯一整日都有些神思恍惚，偶爾更是沒來由地心驚肉跳，命秦許、竹苓、半夏分別去了葉府、柳府、葉世濤家中打聽，得到的回話都是沒事。秦許說葉世濤已經去了外地辦差，沒來得及知會侯府。
葉潯細細打量三個人，見他們都如以往一般神色坦誠，不像是說謊的樣子，也就認為自己是因為懷孕的緣故胡思亂想了。
傍晚，紅蔻過來替江宜室傳話，說是葉世濤臨時奉命去了外地辦差，不能在家中過年了。
葉潯不免替兄嫂心生酸澀，麵上自是不好流露出來，不想太夫人見了擔心。
裴奕入夜才回到府中，先去了太夫人房裏，進門閑話幾句，太夫人催促他回房歇息，他卻問道：“您沒覺得我有什麽反常之處吧？”
太夫人訝然，“沒有啊。”
“那就行。”裴奕起身要走。
太夫人又氣又笑，“這孩子，你給我坐下，把話說明白。”
裴奕隻得把葉世濤受傷的事情說了，“傷勢很重，還在昏迷之中，不能讓阿潯知道。”
太夫人神色一黯，“真是的，這大過年的……世濤那個差事就是這點不好，平日得到多少好處，就要付出經曆多少凶險。阿潯那邊你可得把謊說圓，別讓她看出破綻。雙身子的人，受不得這種事。”
“我明白。”柳閣老和柳之南受傷時，阿潯有多擔心，他記得清清楚楚。葉世濤轉危為安之前，他怎麽能讓她知道。
就這樣，在眾人齊心協力之下，葉世濤負傷的事瞞過了葉潯。
大年初一，皇後還在坐月子，身體有些虛弱，實在沒精力接受命婦們的恭賀。皇上也是提早就下旨，免了命婦進宮請安，等二皇子滿月時再去請安也不遲。
裴奕出門拜年，都是匆匆地點個卯就走，騰出時間去看葉世濤。
他傾盡了畢生所學，可葉世濤還在昏迷之中。已經昏迷三天了，再這樣下去……後果是他都懼怕的。
昨日他開方子用了猛藥。猛藥會傷元氣，但是見效快，葉世濤現在這情形已不能再拖延，首要之事是讓他醒來進食。
進到正房，就見丫鬟們神色間透著幾分喜氣。
紅蔻上前行禮後道：“托侯爺的福，大爺方才醒來片刻，喝了小半碗粥。”
裴奕神色一緩，總算鬆了口氣。
進到室內，他給葉世濤把脈，神色愈發舒緩，轉頭對江宜室道：“已無性命之憂，別怕。皇上已命人知會我，需要什麽藥材，直接去太醫署取。皇上得了空就會過來探病。”
“勞煩侯爺了。”江宜室曲膝行禮，“幸虧有你，不然……”她得知葉世濤無性命之憂，情緒也忽然瀕臨崩潰，強行克製著，才沒在裴奕麵前落淚。
“我再調整兩味藥材。”裴奕轉身去了外間寫方子。
江宜室坐在病床前的椅子上，握住了葉世濤的手，眼淚再也不能控製，大顆大顆地滾落。
二十六一早，他臨時去了涿郡，說好了三兩日就回來。是按時回來了，卻受了重傷。事情原委，她不得而知。也沒必要知道，已經是這樣了，隻盼著他快些好轉。
早間他醒來時，她沒能在他眼前，那時忙著去應付前來上門拜年的人了。服侍在他身邊的丫鬟跟她說，他醒來之後就問她在何處，又叮囑別讓阿潯知道。丫鬟記下來，轉去通稟，她回到房裏，他已又昏睡過去。
誰都不知道她有多害怕。
活了這些年，她唯一認準的人，就是他；唯一確定的事，便是與他相守。
如果他不在了，她的生涯再無亮色，再無歡喜。
江宜室這一哭就停不下來了，從最初的無聲落淚，到後來無從控製的低聲抽泣起來。
自己也不知道，怎麽會有那麽多的眼淚，怎麽能哭那麽久。
紅蔻等幾名丫鬟先是低聲規勸，勸不動，後來都跟著默默垂淚。直到天色昏黑，紅蔻掌燈，強勸著江宜室吃點東西。
江宜室再難過也知道自己不能倒下，強迫自己喝了一碗粥，吃了幾筷子菜，隨即便讓丫鬟收拾下去，又坐到葉世濤近前守著他。
室內氣氛淒涼，室內卻是鞭炮聲不斷。
家家戶戶都在歡慶佳節。
似乎是因鞭炮聲的喧囂，葉世濤蹙了蹙眉。
“世濤？”江宜室抓緊了他的手。
葉世濤又蹙了蹙眉，身形微動，緩緩睜開眼睛。一睜眼就看到了哭得眼睛似兔子的妻子。
江宜室喜極而泣，“你醒了？終於醒了。”
葉世濤吃力地吐出一個字：“水。”
江宜室忙將溫水送到他唇邊。
喝了小半杯水，葉世濤眼中有了點兒光彩，語速低緩地揶揄她：“我還沒死呢，怎麽哭成了這樣？”
“……”她沒出息又不是一日兩日了。
“真難看。”
“……”
“賞我口飯吃。”
江宜室這才反應過來，暗罵自己真是哭傻了，忙喚丫鬟端來一碗粥，給葉世濤在背後墊了兩個大迎枕，又叮囑：“你別用力，當心傷口綻開。”
“嗯。”葉世濤很配合，她一勺一勺喂他喝粥時也沒反對。
喝完一碗粥，葉世濤握住江宜室的手，細細地看著她，這才寬慰道：“一般來說，醒來就是沒事了。別擔心了。”
“嗯，侯爺也這麽說。”江宜室知道他擔心什麽，道，“阿潯還不知道，比放心。”
“那就好。”葉世濤側目望向窗外，良久沉默。
江宜室擔憂地問道：“你怎麽了？是傷口疼還是乏了？”
“沒有。在想一些事。”葉世濤愈發用力地握住了她的手，逸出悵惘的笑容，“我做了很多夢，哪個夢裏都隻有你和阿潯。時時刻刻記掛著我的，也隻有你們兩個。我在夢裏自問，若是就此死去，於誰是不可承受的？——隻有你們兩個。祖父祖母不會因為我不在了就難以度日，外祖父外祖母亦是如此，還有別的人需要他們扶持。”
江宜室的眼淚又掉下來。這字字句句，說的不過一件事：他孤單。
“在夢裏都記得阿潯是快當娘的人了，想著她可千萬別因為我出事動了胎氣，後來就又放心了，她有裴奕照顧，性情又堅韌，不會出事。”葉世濤望向妻子，“到頭來，放不下的也隻有你。你除了我，你因為我，什麽都沒有。我要是死了，到地下都會愧對於你。”
“別說這種話了。”江宜室抹了一把眼淚，“不準說這種喪氣話。你總這樣，不管什麽日子都沒個顧忌，我看你這次就是因此而起，是老天爺要讓你長教訓。”
葉世濤失笑，“說的對。”說著略一施力，將她帶到身邊，“別哭了，要把人的心哭碎了。”
江宜室吸了吸鼻子，小心翼翼地依偎在他身側，“你以後好好兒的。”
“答應你。”葉世濤側頭吻了吻她鬢角，“餘生我竭盡所能，不辜負你。”
千帆過盡，他終於對她許下了諾言。
**
初二這天，葉潯和裴奕一起回了葉府，不可避免的，遇到了葉冰及其夫君孫誌仁。
趙氏和葉世淇在中間給四人引薦。
孫誌仁從葉冰那裏聽了不少葉潯的閑話，今日之前，對葉潯真是一點好感也無。可一打照麵，立時驚為天人，險些失態。
隨即，他對葉冰投去一瞥。以往葉冰提及葉潯，總說容色哪裏有傳言中那麽美豔，不過是那杆子閑人人雲亦雲。他便也以為傳言是誇大其詞，此刻卻在想：這般的容貌，絕豔傾城都是很保守的誇讚之詞了，妻子以前的說辭，莫不是因為嫉妒？這般看來，日後便不能將她的話當真了。
葉冰一直留意著夫君的神態，見他投來的一瞥眼神不善，毫不客氣地瞪了回去，暗自冷笑連連：你也隻能驚豔一番，還敢對葉潯起色心不成？
王氏將小夫妻的反應悉數捕捉到眼底，不由扶額，得了空低聲對葉鵬舉道：“等會兒跟誌仁說說話，讓他明白輕重，別跟著冰兒胡鬧。自然，活膩了的話，咱們也不用攔著。”
葉鵬舉忍不住笑開來，知道妻子是又生氣上火了，“放心，我心裏有數。”
葉冰湊到了葉潯跟前，麵色不陰不陽的，“先前兩次想去看望大姐，大姐都說不得空，我還以為要到夏日才能見到你呢。今日能回來拜年，我倒是沒想到。”語聲不低，滿堂的人都能聽到。
葉潯笑微微的，“我脾氣一向是陰晴不定的，心情不好時，不想見的人就很多。今日竟忘了你已是出嫁的人，沒細想就回來了。”又不解地挑了挑眉，“你在婆家也是這樣說話麽？這樣直來直去的，在娘家就罷了，在婆家還是要收斂些，被人說出閑話就不好了。”
葉冰一聽這話，心裏愈發惱火，認定了葉潯是哪壺不開提哪壺。孫誌仁是次子，她在婆家的地位能好到哪兒去？先是沒少受婆婆和妯娌的氣。剛要還嘴，便察覺到了孫誌仁陰冷的視線，知道他是惱了，到底是不敢連他一並開罪，抿了抿唇，將話忍了下去。
葉夫人適時地打圓場，對葉冰招一招手，“冰兒，過來，我有話與你說。”
王氏瞥婆婆一眼，暗自歎氣，麵上則笑嗬嗬地去了葉潯身邊落座，拉著她的手問長問短。趙氏忙跟上去，低聲細語地詢問葉潯想吃點兒什麽點心。
葉冰看的氣不打一處來，卻是無從發作。
景國公哪裏看不出葉潯和葉冰不合，可那是女孩子之間的事，他不好在麵上流露出什麽。也知道，妻子做法有些不妥，可也沒法子。這些年都是如此，妻子與他一樣，不是善於打理內宅這些是非的。好在二兒媳是個拎的清的，葉府有她做當家主母，凡事總不會出岔子。
眾人坐在一處敘談一陣子，男子便都隨景國公去了外院花廳。葉冰反倒不敢再放肆了，她知道，當著男子的麵，母親還會顧及她的顏麵，隻剩了女子，斷不會容著她的。
用過午飯，葉潯和裴奕就道辭離開，路上，葉潯道：“嫂嫂今日便是回娘家，也是不用午飯就回來。你若是得空就隨我去看看她吧？”
“……”裴奕思忖著如何讓她打消這念頭。
“怎麽？”葉潯那顆本就不踏實的心又懸了起來，“你是不是有事瞞著我？是不是出什麽事了？是哥哥還是嫂嫂？”
裴奕知道，事情是沒可能瞞下去了，“是哥哥受了點兒傷，不過你別擔心，不是大事。”
葉潯挑眉。她才不信。真不是大事的話，何不一早對她說？她深深呼吸著，“沒有性命之憂？”
“沒有。”
“我既然已知道了，你總得讓我去看看他吧？”
裴奕苦笑，“自然。”
到了葉世濤家中，葉潯依然不能即刻見到哥哥——皇上竟在今日前來探病了。
進到正房院中，就見一襲黑衣的皇上正在詢問江宜室，看到裴奕進了院門，招了招手，“你來與我說說。”瞥見要行禮的葉潯，又擺手，“不必拘禮，你先去廂房坐坐。”
葉潯感激地稱是，轉去廂房。進到門裏，轉身看了一眼，見裴奕已到了皇上跟前，驚覺兩人身高竟已差不多了——首次見到兩人站在一處的時候，皇上要比裴奕高一些。朝夕相對，她竟沒發覺裴奕這一年長高了。
剛到廂房落座，江宜室已笑盈盈進門來，“別擔心，沒什麽事。”又抱怨裴奕，“說好了要瞞著你的，怎麽你還是來了？”
“為什麽要瞞著我？我就是那麽不經事的？”葉潯起身攜了江宜室的手，“看看你，憔悴成了這個樣子，我哥是不是傷得很重？”
“你哥是什麽人啊？鐵打的一般，沒什麽打緊的。”江宜室故意輕描淡寫，“倒是你，今日不是回娘家麽？”
葉潯就笑，“我這不就是回娘家來了麽？”
江宜室想想，笑著點頭，“說的是，往後我每年都提早回來等著你。”又解釋葉世濤為何出事，“他與我說了，這次是大意所致。那個差事就是這樣，日後熬出頭了就不需凡事親力親為了，等會兒你見了他，好好兒數落他一通，他最聽的還是你的話。”
“才怪。”葉潯笑道，“你平日多說說他就行了。”
江宜室抿了嘴笑，眼角眉梢流露出一絲甜蜜。
姑嫂兩個說了一陣子話，皇上便回宮了，將裴奕一並揪到了宮裏商量事情。
葉潯這才得以見到哥哥。
葉世濤麵色蒼白得嚇人，好在一雙眸子仍如以往熠熠生輝，見了妹妹就笑道：“我就總擔心瞞不過你，你就不能讓我算計出錯一回？亂跑什麽呢？沒什麽打緊的。”
“你都快沒個人樣兒了，還嘴硬。”葉潯嘴裏嗔怪著，鼻子卻發酸不已，在病床前落座，關切地問道，“傷口很疼吧？”
“還好。有裴奕這神醫呢，再嚴重都不怕。”葉世濤抬手刮了刮妹妹的鼻尖，“你可不準哭，多少年沒見你哭過了，千萬別為這種事破例，最看不得你哭。”
他不說還好，這一說，讓葉潯強忍下去的眼淚猝不及防地落下來。她別轉臉，飛快地拭去淚水。
葉世濤輕聲地笑起來，“我們阿潯都掉金豆子了，傷得再重也值得。”
江宜室一臉的無可奈何。
葉潯破涕為笑，打了哥哥的手一下，“這叫什麽話？你給我快點兒好起來。”
“不出正月就好了，放心吧。”葉世濤笑著看向江宜室，“等會兒把新得的海八珍讓阿潯帶一半兒回去，我現在吃不了那些，你又飯量小，給這個小吃貨才不算浪費。”
江宜室笑道：“你不說我也知道。”
葉潯也就笑著點頭，“給我我就收下，這幾日正饞得慌，偏生給侯爺送禮的人都送些古玩字畫，沒人送這些。”
正月裏，葉潯除了二皇子滿月時進宮道賀，也沒別的事了，得了空就來看看哥哥恢複得怎樣，偶爾親自下廚，給他做些養身的藥膳。
柳閣老是在外孫即將痊愈時才獲悉，趕來探望時很是無奈，“混小子，總是不讓人省心，怎麽不早些告訴我？”當時又恰逢葉潯過來，連她一並數落了去，“你也一樣討打，竟敢幫著他瞞我，你們都長大了，是不會把我放在眼裏了。”
兄妹兩個齊齊笑著認錯。
沒出正月，葉世濤便已似無事人，如常處理公務。葉潯放下心來，一如以往的留在府中。
二月，奶|子局裏的幾名奶娘過來了，葉潯挑選了兩名。起先倒是想過親自哺乳，可她是一府主母，那心思明顯是有些自尋煩惱——孩子不定何時就餓了，她總不能隨時隨地趕到孩子身邊喂奶，再想想別家的孩子都有奶娘，也就打消了這念頭。
到了三月，葉潯將醫婆、產婆請到了正房，把話說到了前頭：“我自己就曉得些藥理，隻是不曉得生產前後的事，眼下又不知道哪日就是產期，這才請你們過來的。”
醫婆、產婆便是再不開竅，也知道之前坐冷板凳是皇後的意思，如何不明白葉潯話裏的意思，聞言俱是諾諾稱是，平日隻管看看胎位、把把脈，別的事情從不置喙。
胎兒到了九個月，身子越來越重，人便越來越不想動。但是葉潯記著太夫人的叮囑，每日早間還是去花園遊走一番，不想生產時不順利，那樣的話，自己受累，孩子也會跟著吃苦。
時光匆匆，到了三月二十八。
那日裴奕被皇上留在宮裏商議事情，就在當夜，葉潯開始陣痛。
裴奕莫名地心裏不安，卻是不知因何而起，想來想去，想到的隻有妻子臨盆在即。想早點兒回家，怎奈皇上讓他與兵部尚書、兵部侍郎和幾位將軍研究西域地形，看看有沒有打進鄰國西夏的可能。
他第一次有些不耐煩了，可是再怎麽不耐煩，也要強作鎮定地撐下去。特別害怕皇上會不眠不休，也順帶的讓他和眾位朝臣不眠不休。
值得慶幸的是，皇上這兒才剛開了個頭，內閣便有三名閣老反對皇上有意開戰的心思，當日進宮，在皇上麵前闡述種種反對戰事的理由。
皇上心意再堅決，也被擾得有些煩躁了，擺一擺手，讓一眾人等全部退下，來日再議此事。
裴奕急匆匆離開宮中，第一次心急如焚地想插翅回到家裏。
滿臉喜色的李海已等在宮門外，“侯爺，夫人已生下一位小少爺，母子平安！”
裴奕愣了愣，起先很是歉疚，這樣重要的日子，他沒能陪在她身邊。隨即便是意外地挑了挑眉，“是兒子？不是女兒？”他一直都認定是個女兒的。
李海比裴奕更意外，不由抬眼打量。見侯爺臉上有著些許失望，他還以為自己看錯了，眨了眨眼，知道所見非虛，不由匪夷所思：這種時候，侯爺不為得了兒子高興，難不成是盼著有個女兒？！真是奇了。
裴奕揉了揉眉心，他先前取的名字都是女孩子的，阿潯卻生了個兒子，名字就得重新取了，叫什麽才好呢？