略一思忖，葉潯轉身道：“我去廂房坐坐。”
紅蔻訝然，“您……不進屋去說說話？二小姐可是個嘴上不饒人的……”雖是這樣說著，還是在前麵引路，打了廂房的簾子。
葉潯道：“就當我沒來這一趟，讓大奶奶應對即可。”她實在沒必要進去摻和。
紅蔻：“……”還是有些擔心，又因與葉潯很熟稔，就抱怨道，“世子夫人也真是，怎麽能讓二小姐過來呢？”
葉潯安然笑道：“世子夫人可不是無心之舉，你隻管放心。”她那個二嬸，那份精明、眼力，她和江宜室加起來怕是都比不過。
紅蔻這才心寬不少，親自去端來一杯大棗茶、幾樣點心，笑著解釋道：“知道您這陣子喜歡吃蝦餅、如意卷，我們大奶奶也讓我們學著做了，您將就著吃些。”
葉潯到了這裏，就和在家裏一樣自在，每樣嚐了嚐，笑道：“說什麽將就，做的很好吃。”
紅蔻又想起一事，殷勤地道：“大奶奶早間讓人去買了些小酥魚回來，是給大爺和您預備著的，您這會兒想不想吃？”
“好啊。”葉潯雙眼亮晶晶的，“拿來吧。”
紅蔻去裝了一小盤小酥魚過來，又解釋道：“這是從一家新開的鋪子裏買回來的，在醉仙樓斜對麵。大爺說做的很是合口，大奶奶這才讓奴婢們隔三差五買些回來。”
葉潯吃得眉眼笑彎彎的，“成，我記下了，日後就去那家買。自己家做的總是差點兒什麽。”
紅蔻抿嘴笑起來，心說這兄妹兩個可真是的，貓一樣的喜歡吃魚蝦。轉身安排了小丫鬟在一旁服侍著，自己回了正屋。
正屋東次間內，江宜室還在和葉冰說話。兩個人東拉西扯，剛說到正題上。
紅蔻走到江宜室身側，附耳低語，把葉潯過來的事說了。聽得葉潯避到了廂房，江宜室頷首微笑。
阿潯倒是了解她，知道她是沒人在眼前才會盡心料理諸事，親近的人一來，就會多出幾分依賴。阿潯要是進門，她立刻就當甩手掌櫃看熱鬧了。
葉冰盡量委婉地道：“大姐那會兒的嫁妝，不止我，滿京城的人都知道有多豐厚。府裏有的人說，柳家給大姐添了不少東西，可是滿打滿算又有多少呢？鋪子、田產的房契、地契不過幾張紙，柳閣老和柳夫人另送的物件兒也隻裝了幾箱子，但是大姐的嫁妝可是整整一百二十四抬。”她抬眼看住江宜室。
江宜室徐徐綻出笑容，神態愈發從容，“且不說別的，我先跟你說說為何同是一家女，嫁妝有多有少這一節。侯爺娶阿潯，隻聘金就有一萬兩——孫家的聘金有多少？聽說是五千兩？男方有多少聘金，女方必然要照著聘金準備嫁妝，剛剛好是正理，多備一些是情分。再者，侯爺是裴家獨子，有侯爵在身，孫家二少爺是次子，尚無功名。阿潯是葉府大小姐，你是二小姐。葉府第一個閨秀出嫁，於情於理都要將婚事辦得風光體麵。攀比這些，是自尋煩惱。”
葉冰耐著性子聽完這些，似笑非笑地道：“大嫂誤會我的意思了，我哪裏敢跟大姐攀比，隻是有些不解之處罷了。同樣的衣料首飾，比起當初給大姐的，成色都要差上三分。我倒是不想理會這些，偏生府裏的管事、丫鬟總要問問合不合我的意。怎麽能合心意呢？優劣分明，一看便知。那些個人便又跟我說，如今府裏不比以往富裕了，當初大嫂給大姐籌備嫁妝的時候，是派了專人去外麵精挑細選采買回府的，所以大姐嫁妝中的東西都是成色極好的，自然，也值錢許多。我不懂事，討了大姐的嫁妝單子看了看，便纏著我娘也要人買一樣的東西回來，我娘就說，沒那份閑錢花在我身上。比不了大姐，我認，隻是又是委屈又是不解，才來與大嫂訴訴苦的。”
江宜室笑微微的，“原來是心裏不好受了，我也是愛莫能助啊。”打太極，不接招，心裏在盤算著下一步如何應對。
葉冰也笑，“那麽，大嫂，說起來不過一兩年光景，府裏怎麽就不如以往富裕了呢？”
江宜室故作訝然，“這些你去問二叔二嬸啊，我已不在府中了。”
“就是他們也說不出個所以然，我才來問大嫂的啊。”葉冰笑意更濃，“起先是大哥打理家中庶務，你搬出來之前，是和我娘一起打理著內宅。外院的事我不清楚，內院的情形倒是聽了幾耳朵，要說如今是捉襟見肘就有些過了，可大不如前卻一定是有的。”
江宜室慢條斯理地啜了口茶，“你自來是個爽利人，有話不妨直說。實不相瞞，我手頭的事情不少，你要隻是來與我說閑話的，不如改日，今日我真不得空。”
話說到了這個地步，葉冰自然不能再繞彎子了，直言道：“府裏不少丫鬟、管事都說，你和大哥搬出葉府的時候，帶走了很多產業。大嫂，我眼看著就要嫁出去了，府裏這些事我也懶得管。我隻是為日後打算，想多點兒傍身的東西，這樣日子過著才踏實。我娘對我不聞不問的，我隻好自己來請你幫一把。你也知道，我是心裏藏不住事的，現在頭腦清醒，沒驚動祖父祖母，哪日若是發了昏，驚動二老事小，說不定就將這些事告訴外人了。到了那地步，於誰麵子上都不好看吧？”
“帶走了很多產業。要我幫你一把。麵子上不好看。”江宜室品味著這幾句，輕笑出聲，“這樣說來，你是認準了我和你大哥吞了葉府的財產。那麽，回頭我得回趟葉府，好好兒說道說道這件事。細說起來，我們是長房的人，搬出來的日子也不短了，並且是絕無可能再回去的，要提出分家也不算過分，祖父祖母應該不會反對。”
“……”葉冰微愣。這是什麽意思？江宜室要不顧情麵把家產的事鬧到祖父祖母麵前？
江宜室已繼續道：“阿潯的陪嫁，經我手的，一半銀子是府裏的，另一半用的是我和你大哥的梯己銀子。我們搬出來的時候，我帶的是自己的陪嫁，你大哥帶的是他自己在外麵置辦的產業。葉府庫房裏的東西、外麵的田產鋪子等等，我們一樣都沒帶，這些都有賬冊可查。說到底，我們不稀罕，隻要能走出那道門，倒給你們一筆銀子都行。府裏起先是長房當家，那兩個人被逐出去之後，一應家當已充入公中。說句不好聽的，”她上上下下打量著葉冰，“那兩個人行徑再不堪，可如今你的衣食嚼用，有一半是他們給你賺下的。我倒是沒見過你這種人，占了便宜還不知足，還好意思要我給你添嫁妝……我是沒脾氣，可那是因為沒遇到過你這種不可理喻的。怨不得二嬸懶得理你，怨不得她要你來我這兒自取其辱。你果真是不值得人善待。”
葉冰的臉騰一下漲得通紅，“你胡說！真像你說的那樣，你們現在怎麽會有這麽大一份產業？當別人不知道麽？你們隻閑置的宅子就有十多處，更別提生意興隆的鋪麵了——你敢發誓那些都是你們的？不過是看著祖父祖母不管事，渾水摸魚罷了！”
“祖父祖母不怎麽管事，可是府裏多少年來的賬冊，都是外院賬房一份，光霽堂另存一份，誰也做不得假。回頭你讓二叔請示了祖父，去核對一番。”江宜室看著葉冰，眼神越來越冷，“你大哥對葉家已經仁至義盡，我也是顧念著二嬸的情分，才與你囉嗦半晌。來日你出嫁，我不會去喝你的喜酒，賀禮更是想都不要想；你出嫁之後，更不需記得有我這個嫂子，做什麽事都要避開葉世濤的名號。”
江宜室原本是想掰開揉碎地跟葉冰好好兒說說原委，但是到了這時候，她對葉冰已經是厭惡至極。這個女孩子，先前覬覦裴奕就讓人生厭，眼下竟然敢話裏話外懷疑葉世濤吞了葉府的財產！真是給臉不要的貨色！幸虧二房隻這一個跳梁小醜，否則葉世濤這麽久看似淡漠實則寬厚的行徑不就成了笑話？
惹她沒事，扯出葉世濤就是她不能容忍的了。
“避開葉世濤的名號？哈！”葉冰怒不可遏，“眼下你倒是腰杆兒硬了，也知道仗勢欺人了！”
江宜室心頭的怒火躥升，冷冷笑道：“仗勢欺人？多謝你提醒。我會讓你知道什麽才叫仗勢欺人。”語必轉頭吩咐紅蔻，“送客！”
紅蔻心裏其實一直處於震驚的狀態——江宜室這一麵，不說百年不遇，起碼也是十年不遇了。但是麵上卻沒絲毫耽擱，脆生生稱是，給房裏別的丫鬟眼色，一同將葉冰“送”出門外。
紅蔻回到房裏的時候，江宜室還沒消氣，道：“去給世子夫人遞話，告訴她，我要分家！”原本是她和葉世濤吃虧的事，卻被人曲解成了占便宜，憑什麽？這件事，她必須硬氣些！
紅蔻稱是，心裏卻特別想笑，出門時拚命忍著。
江宜室又喝了幾口茶，心裏才平靜了一些，去了廂房找葉潯。進門便忍不住笑了。
炕桌上的幾碟子點心已被葉潯吃得七七八八，此刻，她倚著大迎枕睡著了。小丫鬟已給她蓋上了錦被。
江宜室坐在葉潯近前，斂目細瞧。這丫頭的日子定是舒心得很，氣色特別好，夢裏都含著似有似無的笑。
感情上，她一直把葉潯當小孩子一樣看待。而事實上，她更像個小孩子，需要葉潯幫襯、開解甚至敲打著。
很奇怪的姑嫂情分。
也是讓她覺得最安穩最牢靠的情分——隻要她是葉世濤的妻子，葉潯就是永遠不會放棄、離開她的人之一，到何時，都願意做她的支撐。
江宜室唇角噙著笑，把葉潯將浮在臉上的一縷發別到耳後。
葉潯側了側臉，睜開了眼睛。
江宜室沮喪，“唉，怎麽睡得這麽輕？”
葉潯卻不好意思地笑了，“本就不是睡覺的時候。”也沒起身，道，“我是來給你送衣服和花種子的。你不是喜歡玉簪花麽？今年秋天播種，明年春天就能開花。”
“好啊。別的好看的花色，你也跟太夫人幫我要些種子，我讓你哥哥選出種植的地方。”
“這容易。”葉潯喜滋滋地道，“我手裏有幾盆菊花盆景，也是別人送的，狀元紅、醉楊妃和玉牡丹很好看，分給你怎樣？”
“那自然是好。”江宜室知道葉潯對菊花不是特別喜愛，便爽快地點頭。
說了些家常瑣事，江宜室把方才和葉冰的事情告訴了葉潯，“依你看，我這樣應對妥當麽？”到底是沒有先例，沒來由地心虛。說起讓紅蔻去葉府遞話，更是有些汗顏，“我是不是鬧大了？”
葉潯止不住地笑，“沒有。不信你等我哥回來跟他說說，他肯定誇你做得好。”
江宜室拍拍心口，“有你這句話我就踏實了。”又實在是為一件事困惑，“二嬸何苦讓自己的女兒來我這兒受氣呢？”
“二嬸可不是讓冰兒來受你的氣。”葉潯笑道，“冰兒這樣鬧一場，便是你不提，二嬸和二叔也要找你們說說家產的事。大麵上你們是搬出來了，可家產沒分啊。二嬸那個性情，花著別人的銀子，心裏怎麽會踏實？她寧可不要。況且你和我哥是擺明了不稀罕那點兒家產，隻需等你們把話說到明麵上。這樣一來，也能堵住府裏那些嚼舌根的下人的嘴。二嬸要管教自己房裏的人容易，卻不方便管教光霽堂裏的人——那些人一直揪著我哥之前的事不放，替二老不甘，什麽沒影兒的事說不出來？長此以往，最不好做人的還是二叔二嬸，嗬斥那些下人，好像他們不知道好歹；置若罔聞的話，府裏的風氣隻能是越來越差。”
江宜室思忖片刻，覺得應該就是這麽回事，不由苦笑，“我就說麽，二嬸做什麽事都有個章程。她就不怕你哥一個不高興，把長房那份家當拿到手裏？”
“那就更好了。世淇日後更要盡心竭力地打理庶務給家族賺錢了。養兒子是指望他振興門楣，不是要他守著祖產做二世祖的——二嬸不是經常這樣說嗎？”葉潯說到這裏，頓了頓，“當然了，這隻是我的猜測。我是凡事都往壞處、深處想的人，興許二嬸隻是要你替她管教冰兒呢。”
江宜室笑道：“才不會，肯定就是你說的這樣。我幾斤幾兩，二嬸看的比你都清楚，說不定我會說什麽話都猜到了。她也是想借這件事讓冰兒長個教訓吧？一舉數得啊，真是了不起。”
“你也越來越了不起了。”葉潯握了握江宜室的手，“要是換了我，肯定又要弄得劍拔弩張的，讓二嬸都跟著下不了台。”
江宜室笑出聲來，“你當我不想那樣做啊？那會兒心裏都想打人了，到底是沒有先例，底氣不足。”看看時辰，又道，“留下來用飯吧？昨日得了上好的海參，當下就讓廚房煨上了。你哥哥不去外麵飲酒了，別人卻還記得他是個吃貨，送禮時總會順帶送些吃食。你要是留下來用飯，再讓廚房做一道野菌野鴿湯。”
葉潯頻頻點頭，“好啊，你趕我我都不會走了。還有，你家那道魚肚煨火腿特別好吃，也做一道吧。”
江宜室喜笑顏開地吩咐下去。
**
葉冰氣衝衝地回了葉府，進到閨房便摔了個茶杯撒氣。
王氏聽說了，理都不理她那個茬。等紅蔻過來，說了江宜室的意思，王氏爽快地點頭，“回去替我跟她賠個不是，分家的事，明日我就讓賬房著手清算家當。”
紅蔻倒是沒想到她是這反應，雲裏霧裏地回去傳話了。
王氏等到葉鵬舉下衙之後，把事情跟他說了。
葉鵬舉嗬嗬地笑，“這一步一步的，又讓你算準了。隻是可憐兩個孩子，稀裏糊塗的就讓你如願了。”
王氏卻笑道：“世濤那個人精，有什麽是他看不出的？聽宜室一說就明白了。便是今日宜室做老好人，他也會提出來的。總這樣不清不楚的，對他對我們都沒好處。”
“嗯，”葉鵬舉喝了口茶，“那就隻剩冰兒覺得委屈了，說不定此刻還在怪我們對她苛刻呢。”
“等她嫁人之後，自然就明白過日子的不易。”王氏沒好氣，“她怎麽就不想想，阿潯那會兒，隻大嫂留下的陪嫁就多少東西呢？再加上柳閣老夫婦貼補著，可不就讓人咋舌了。認真論起來，葉家才給了阿潯多少東西？唉——怪我，到現在還活蹦亂跳的，一早入土為安，我娘家總能多給孩子們點兒傍身之物。”
“說著說著就沒正形了。”葉鵬舉又氣又笑，“日後連著兩樁喜事呢，你偏要說喪氣話。”
王氏將手裏的團扇搖得呼呼生風，“我倒是想說些吉祥話，冰兒她讓我說麽？不知道自己幾斤幾兩，整日埋怨我們待她苛刻，話裏話外的，我們給她一座金山才應該。你也是的，沒事訓她幾句不行麽？你看她越來越像白眼兒狼就不上火？”
“各人有各人的命。”葉鵬舉還真不能為這種事上火，“手指還有長有短，何況子女。冰兒眼下不懂事，嫁了人吃幾次虧就開竅了。以往你能想到宜室能有今日？”
“冰兒可沒宜室的福氣。宜室是苦盡甘來了，隻管等著享福就是。冰兒那咋咋呼呼的樣子，到了婆家識數了還好，不識數早晚被婆婆妯娌狠狠修理一番。一個不小心，一輩子都難以抬起頭來。”王氏煩躁地擺一擺手，“不說這些了。等會兒我們去光霽堂請安，把分家的事說說。不管世濤那邊是個什麽說辭，我們都要擺出個態度來。”
葉鵬舉頷首一笑。自心底，他是真佩服妻子的——芝麻大點事做引子，愣是扯到了分家這種大事上，並且她隻是推波助瀾，還沒做過什麽。
路上，他在心裏斟酌好了措辭。這件事隻能據實稟明父母，至於女兒，定又要委屈一番，又能怪誰呢？為了府中的大局，侄子、侄媳已委屈許久了，不也沒說過什麽。府裏不知好歹的人多了去了，早就該整頓這種風氣了。隻是以前礙於時機不到，強忍到了這時候。
占了便宜、欠了人情就得承認。不認賬還倒打一耙，是他一輩子都做不出且痛惡的。
王氏在想的則是婆婆那邊的事。婆婆平日看起來很寵愛冰兒，添箱時隻給了一些頭麵、衣料，私底下另賞了二百兩銀子。沒把阿潯越過去。她真是鬆了一口氣。錢財誰都愛，卻要往長遠看。裴府、世濤與葉府的一點兒牽連，不過是兄妹倆與二老的祖孫情分，若是連那點兒情分都慢慢消磨盡，隻能形同陌路。到那一步，他們萬一遇到什麽事，裴奕和世濤絕不會出手相助。
夫妻兩個到了光霽堂，把分家的事情說了。
葉夫人有所遲疑。分家這種事，好說不好聽啊。
景國公卻當即拍板，“就這麽辦吧。”世濤逼著他把葉鵬程幾個人逐出宗族的時候，他是很生氣。後來想明白了，氣消了，卻還是要繼續做出難以釋懷的樣子——長子落得個這樣的下場，他又怎能輕易揭過不提？落到人眼裏，他也太沒心沒肺了。如今事情過去的日子不短了，該讓世濤明白已經釋懷。況且裏的風言風語，定會影響次子膝下幾個孩子，該好好兒整頓一番。整頓之前，自然要借著家產的事讓那些下人知道，世濤不欠葉家，要欠，隻欠柳家。
事情就這樣定了下來。
第二天，葉府知會了葉世濤，讓他撥出幾個賬房裏的去葉府，一同清算家產。
葉世濤已經聽江宜室說了原委，他無所謂，隨手指派了兩個賬房先生每天去葉府一趟。兩個賬房先生每天隻管喝茶閑聊，根本是去當擺設的。
景國公和葉鵬舉便又請了江家幾個人去做中間人。就算是明知葉世濤不要家產，可場麵上的事還是要做足。
江博興對這件事很有些興趣，願意看看女婿另一麵的品行，親自選派了幾個人。
十來個賬房先生用了七八天的時間，將葉府家產清算完畢。
事實證明，葉世濤不但沒撈葉府一點兒好處，以往還倒搭了不少財力、人力。
賬麵理清了，葉世濤讓府裏的管事代為傳話：家產他不要，景國公府的一切，理當由景國公世子繼承。
葉冰被這樣的事實噎得徹底消停了，閉門不出，終於有了個待嫁的樣子。王氏還是不理她。寬慰的話沒有，恨鐵不成鋼的話倒是一堆，想想還是不說了。
江博興看葉世濤總算順眼了一些。心說那個混小子，以前吃喝玩樂之餘，竟賺下了一份家產，眼下還是四品官職，已是有錢有權的人物。女兒是料定他有這一日，還是老天不願辜負她？不論怎樣吧，前程光明就好。
這件事有了結果，也到了葉世淇的婚期。
葉世濤夫婦、裴奕夫婦前來喝喜酒，仿佛什麽事都沒發生一樣。
過了幾日，葉潯、燕王妃有喜脈的消息先後傳出。王氏聽了，心知葉冰出嫁的時候，葉潯要安心養胎，不會過來。燕王妃在世淇成親的時候都沒來，下個月更不會露麵。
江宜室聽得葉潯有了喜脈，大半天都高高興興的，親自挑選了不少適合做小孩子衣服的衣料，讓紅蔻鬆了過去。
下午，她的母親江太太過來了一趟，她就笑不出來了。
到了晚間，她和葉世濤用過飯，隔著炕桌相對而坐。
瞥一眼聚精會神看書的葉世濤，她暗自歎息一聲，丟下手裏的賬冊，倚著大迎枕，摸了摸腹部。什麽時候，她才能有喜脈？
“世濤，”她輕聲慢語地道，“燕王妃和阿潯都有喜脈了。”
葉世濤漫不經心地嗯了一聲。
江宜室看著他俊美的側臉，“我們成親幾年了？”
“……哦。”
江宜室瞪了他一眼，“今日我娘過來了，問我是不是天生子嗣艱難。說要是生子無望，不妨打算著給你收兩個容易生養的通房。”
“……嗯。”
江宜室氣結，探身過去打了他一下，“你再說一遍？”
葉世濤這才從書裏回過神來，尷尬地笑了笑，“你方才說什麽？”
江宜室沒好氣地重複了一遍。
葉世濤這才明白她的火氣從何而來，“這事兒嶽母說了可不算，我不同意。”說著話，抬手刮了刮她的鼻子，用同情的眼神看著她，“你也夠可憐的——我都不著急，嶽母怎麽是這個想法？看你舒坦日子過久了？”妻子一度渾渾噩噩沒個主見，和娘家也是有點兒關係的。
“我娘怎麽說倒是不打緊，關鍵是你。”江宜室憂心忡忡地看著他，“你心裏急不急啊？”
“……”葉世濤能怎麽說？說不急，她不愛聽，哪兒有不想要孩子的男人？說著急，她會傷心——懷不上。
悶了一會兒，他才寬慰道：“這哪兒是急不急的事情？要隨緣，順其自然即可。”
“順其自然？”江宜室的情緒又惡劣了幾分，眼角斜睇著他。
他這次回京之後，每日看書整理各路消息到深夜，又不忍回房打擾她，常常睡在大炕或是書房。這樣井水不犯河水的情形維持下去的話，想要孩子的心思還是趁早收回為妙。
“順其自然的話，我看你遲早會變成不近女|色的人。”說完這句，江宜室都覺得驚奇——風流成性和不近女|色可是相隔了十萬八千裏，眼前人用幾年的事實告訴她，他都可以做到。
葉世濤明白過來，笑意從心底直達眼角眉梢。他展臂將她帶入懷裏，低頭吻了吻她臉頰，語聲中亦有著濃濃的笑意：“想我了？早說啊。”
江宜室一下子紅了臉。想要孩子和想他是兩回事好不好？
紅蔻訝然，“您……不進屋去說說話？二小姐可是個嘴上不饒人的……”雖是這樣說著，還是在前麵引路，打了廂房的簾子。
葉潯道：“就當我沒來這一趟，讓大奶奶應對即可。”她實在沒必要進去摻和。
紅蔻：“……”還是有些擔心，又因與葉潯很熟稔，就抱怨道，“世子夫人也真是，怎麽能讓二小姐過來呢？”
葉潯安然笑道：“世子夫人可不是無心之舉，你隻管放心。”她那個二嬸，那份精明、眼力，她和江宜室加起來怕是都比不過。
紅蔻這才心寬不少，親自去端來一杯大棗茶、幾樣點心，笑著解釋道：“知道您這陣子喜歡吃蝦餅、如意卷，我們大奶奶也讓我們學著做了，您將就著吃些。”
葉潯到了這裏，就和在家裏一樣自在，每樣嚐了嚐，笑道：“說什麽將就，做的很好吃。”
紅蔻又想起一事，殷勤地道：“大奶奶早間讓人去買了些小酥魚回來，是給大爺和您預備著的，您這會兒想不想吃？”
“好啊。”葉潯雙眼亮晶晶的，“拿來吧。”
紅蔻去裝了一小盤小酥魚過來，又解釋道：“這是從一家新開的鋪子裏買回來的，在醉仙樓斜對麵。大爺說做的很是合口，大奶奶這才讓奴婢們隔三差五買些回來。”
葉潯吃得眉眼笑彎彎的，“成，我記下了，日後就去那家買。自己家做的總是差點兒什麽。”
紅蔻抿嘴笑起來，心說這兄妹兩個可真是的，貓一樣的喜歡吃魚蝦。轉身安排了小丫鬟在一旁服侍著，自己回了正屋。
正屋東次間內，江宜室還在和葉冰說話。兩個人東拉西扯，剛說到正題上。
紅蔻走到江宜室身側，附耳低語，把葉潯過來的事說了。聽得葉潯避到了廂房，江宜室頷首微笑。
阿潯倒是了解她，知道她是沒人在眼前才會盡心料理諸事，親近的人一來，就會多出幾分依賴。阿潯要是進門，她立刻就當甩手掌櫃看熱鬧了。
葉冰盡量委婉地道：“大姐那會兒的嫁妝，不止我，滿京城的人都知道有多豐厚。府裏有的人說，柳家給大姐添了不少東西，可是滿打滿算又有多少呢？鋪子、田產的房契、地契不過幾張紙，柳閣老和柳夫人另送的物件兒也隻裝了幾箱子，但是大姐的嫁妝可是整整一百二十四抬。”她抬眼看住江宜室。
江宜室徐徐綻出笑容，神態愈發從容，“且不說別的，我先跟你說說為何同是一家女，嫁妝有多有少這一節。侯爺娶阿潯，隻聘金就有一萬兩——孫家的聘金有多少？聽說是五千兩？男方有多少聘金，女方必然要照著聘金準備嫁妝，剛剛好是正理，多備一些是情分。再者，侯爺是裴家獨子，有侯爵在身，孫家二少爺是次子，尚無功名。阿潯是葉府大小姐，你是二小姐。葉府第一個閨秀出嫁，於情於理都要將婚事辦得風光體麵。攀比這些，是自尋煩惱。”
葉冰耐著性子聽完這些，似笑非笑地道：“大嫂誤會我的意思了，我哪裏敢跟大姐攀比，隻是有些不解之處罷了。同樣的衣料首飾，比起當初給大姐的，成色都要差上三分。我倒是不想理會這些，偏生府裏的管事、丫鬟總要問問合不合我的意。怎麽能合心意呢？優劣分明，一看便知。那些個人便又跟我說，如今府裏不比以往富裕了，當初大嫂給大姐籌備嫁妝的時候，是派了專人去外麵精挑細選采買回府的，所以大姐嫁妝中的東西都是成色極好的，自然，也值錢許多。我不懂事，討了大姐的嫁妝單子看了看，便纏著我娘也要人買一樣的東西回來，我娘就說，沒那份閑錢花在我身上。比不了大姐，我認，隻是又是委屈又是不解，才來與大嫂訴訴苦的。”
江宜室笑微微的，“原來是心裏不好受了，我也是愛莫能助啊。”打太極，不接招，心裏在盤算著下一步如何應對。
葉冰也笑，“那麽，大嫂，說起來不過一兩年光景，府裏怎麽就不如以往富裕了呢？”
江宜室故作訝然，“這些你去問二叔二嬸啊，我已不在府中了。”
“就是他們也說不出個所以然，我才來問大嫂的啊。”葉冰笑意更濃，“起先是大哥打理家中庶務，你搬出來之前，是和我娘一起打理著內宅。外院的事我不清楚，內院的情形倒是聽了幾耳朵，要說如今是捉襟見肘就有些過了，可大不如前卻一定是有的。”
江宜室慢條斯理地啜了口茶，“你自來是個爽利人，有話不妨直說。實不相瞞，我手頭的事情不少，你要隻是來與我說閑話的，不如改日，今日我真不得空。”
話說到了這個地步，葉冰自然不能再繞彎子了，直言道：“府裏不少丫鬟、管事都說，你和大哥搬出葉府的時候，帶走了很多產業。大嫂，我眼看著就要嫁出去了，府裏這些事我也懶得管。我隻是為日後打算，想多點兒傍身的東西，這樣日子過著才踏實。我娘對我不聞不問的，我隻好自己來請你幫一把。你也知道，我是心裏藏不住事的，現在頭腦清醒，沒驚動祖父祖母，哪日若是發了昏，驚動二老事小，說不定就將這些事告訴外人了。到了那地步，於誰麵子上都不好看吧？”
“帶走了很多產業。要我幫你一把。麵子上不好看。”江宜室品味著這幾句，輕笑出聲，“這樣說來，你是認準了我和你大哥吞了葉府的財產。那麽，回頭我得回趟葉府，好好兒說道說道這件事。細說起來，我們是長房的人，搬出來的日子也不短了，並且是絕無可能再回去的，要提出分家也不算過分，祖父祖母應該不會反對。”
“……”葉冰微愣。這是什麽意思？江宜室要不顧情麵把家產的事鬧到祖父祖母麵前？
江宜室已繼續道：“阿潯的陪嫁，經我手的，一半銀子是府裏的，另一半用的是我和你大哥的梯己銀子。我們搬出來的時候，我帶的是自己的陪嫁，你大哥帶的是他自己在外麵置辦的產業。葉府庫房裏的東西、外麵的田產鋪子等等，我們一樣都沒帶，這些都有賬冊可查。說到底，我們不稀罕，隻要能走出那道門，倒給你們一筆銀子都行。府裏起先是長房當家，那兩個人被逐出去之後，一應家當已充入公中。說句不好聽的，”她上上下下打量著葉冰，“那兩個人行徑再不堪，可如今你的衣食嚼用，有一半是他們給你賺下的。我倒是沒見過你這種人，占了便宜還不知足，還好意思要我給你添嫁妝……我是沒脾氣，可那是因為沒遇到過你這種不可理喻的。怨不得二嬸懶得理你，怨不得她要你來我這兒自取其辱。你果真是不值得人善待。”
葉冰的臉騰一下漲得通紅，“你胡說！真像你說的那樣，你們現在怎麽會有這麽大一份產業？當別人不知道麽？你們隻閑置的宅子就有十多處，更別提生意興隆的鋪麵了——你敢發誓那些都是你們的？不過是看著祖父祖母不管事，渾水摸魚罷了！”
“祖父祖母不怎麽管事，可是府裏多少年來的賬冊，都是外院賬房一份，光霽堂另存一份，誰也做不得假。回頭你讓二叔請示了祖父，去核對一番。”江宜室看著葉冰，眼神越來越冷，“你大哥對葉家已經仁至義盡，我也是顧念著二嬸的情分，才與你囉嗦半晌。來日你出嫁，我不會去喝你的喜酒，賀禮更是想都不要想；你出嫁之後，更不需記得有我這個嫂子，做什麽事都要避開葉世濤的名號。”
江宜室原本是想掰開揉碎地跟葉冰好好兒說說原委，但是到了這時候，她對葉冰已經是厭惡至極。這個女孩子，先前覬覦裴奕就讓人生厭，眼下竟然敢話裏話外懷疑葉世濤吞了葉府的財產！真是給臉不要的貨色！幸虧二房隻這一個跳梁小醜，否則葉世濤這麽久看似淡漠實則寬厚的行徑不就成了笑話？
惹她沒事，扯出葉世濤就是她不能容忍的了。
“避開葉世濤的名號？哈！”葉冰怒不可遏，“眼下你倒是腰杆兒硬了，也知道仗勢欺人了！”
江宜室心頭的怒火躥升，冷冷笑道：“仗勢欺人？多謝你提醒。我會讓你知道什麽才叫仗勢欺人。”語必轉頭吩咐紅蔻，“送客！”
紅蔻心裏其實一直處於震驚的狀態——江宜室這一麵，不說百年不遇，起碼也是十年不遇了。但是麵上卻沒絲毫耽擱，脆生生稱是，給房裏別的丫鬟眼色，一同將葉冰“送”出門外。
紅蔻回到房裏的時候，江宜室還沒消氣，道：“去給世子夫人遞話，告訴她，我要分家！”原本是她和葉世濤吃虧的事，卻被人曲解成了占便宜，憑什麽？這件事，她必須硬氣些！
紅蔻稱是，心裏卻特別想笑，出門時拚命忍著。
江宜室又喝了幾口茶，心裏才平靜了一些，去了廂房找葉潯。進門便忍不住笑了。
炕桌上的幾碟子點心已被葉潯吃得七七八八，此刻，她倚著大迎枕睡著了。小丫鬟已給她蓋上了錦被。
江宜室坐在葉潯近前，斂目細瞧。這丫頭的日子定是舒心得很，氣色特別好，夢裏都含著似有似無的笑。
感情上，她一直把葉潯當小孩子一樣看待。而事實上，她更像個小孩子，需要葉潯幫襯、開解甚至敲打著。
很奇怪的姑嫂情分。
也是讓她覺得最安穩最牢靠的情分——隻要她是葉世濤的妻子，葉潯就是永遠不會放棄、離開她的人之一，到何時，都願意做她的支撐。
江宜室唇角噙著笑，把葉潯將浮在臉上的一縷發別到耳後。
葉潯側了側臉，睜開了眼睛。
江宜室沮喪，“唉，怎麽睡得這麽輕？”
葉潯卻不好意思地笑了，“本就不是睡覺的時候。”也沒起身，道，“我是來給你送衣服和花種子的。你不是喜歡玉簪花麽？今年秋天播種，明年春天就能開花。”
“好啊。別的好看的花色，你也跟太夫人幫我要些種子，我讓你哥哥選出種植的地方。”
“這容易。”葉潯喜滋滋地道，“我手裏有幾盆菊花盆景，也是別人送的，狀元紅、醉楊妃和玉牡丹很好看，分給你怎樣？”
“那自然是好。”江宜室知道葉潯對菊花不是特別喜愛，便爽快地點頭。
說了些家常瑣事，江宜室把方才和葉冰的事情告訴了葉潯，“依你看，我這樣應對妥當麽？”到底是沒有先例，沒來由地心虛。說起讓紅蔻去葉府遞話，更是有些汗顏，“我是不是鬧大了？”
葉潯止不住地笑，“沒有。不信你等我哥回來跟他說說，他肯定誇你做得好。”
江宜室拍拍心口，“有你這句話我就踏實了。”又實在是為一件事困惑，“二嬸何苦讓自己的女兒來我這兒受氣呢？”
“二嬸可不是讓冰兒來受你的氣。”葉潯笑道，“冰兒這樣鬧一場，便是你不提，二嬸和二叔也要找你們說說家產的事。大麵上你們是搬出來了，可家產沒分啊。二嬸那個性情，花著別人的銀子，心裏怎麽會踏實？她寧可不要。況且你和我哥是擺明了不稀罕那點兒家產，隻需等你們把話說到明麵上。這樣一來，也能堵住府裏那些嚼舌根的下人的嘴。二嬸要管教自己房裏的人容易，卻不方便管教光霽堂裏的人——那些人一直揪著我哥之前的事不放，替二老不甘，什麽沒影兒的事說不出來？長此以往，最不好做人的還是二叔二嬸，嗬斥那些下人，好像他們不知道好歹；置若罔聞的話，府裏的風氣隻能是越來越差。”
江宜室思忖片刻，覺得應該就是這麽回事，不由苦笑，“我就說麽，二嬸做什麽事都有個章程。她就不怕你哥一個不高興，把長房那份家當拿到手裏？”
“那就更好了。世淇日後更要盡心竭力地打理庶務給家族賺錢了。養兒子是指望他振興門楣，不是要他守著祖產做二世祖的——二嬸不是經常這樣說嗎？”葉潯說到這裏，頓了頓，“當然了，這隻是我的猜測。我是凡事都往壞處、深處想的人，興許二嬸隻是要你替她管教冰兒呢。”
江宜室笑道：“才不會，肯定就是你說的這樣。我幾斤幾兩，二嬸看的比你都清楚，說不定我會說什麽話都猜到了。她也是想借這件事讓冰兒長個教訓吧？一舉數得啊，真是了不起。”
“你也越來越了不起了。”葉潯握了握江宜室的手，“要是換了我，肯定又要弄得劍拔弩張的，讓二嬸都跟著下不了台。”
江宜室笑出聲來，“你當我不想那樣做啊？那會兒心裏都想打人了，到底是沒有先例，底氣不足。”看看時辰，又道，“留下來用飯吧？昨日得了上好的海參，當下就讓廚房煨上了。你哥哥不去外麵飲酒了，別人卻還記得他是個吃貨，送禮時總會順帶送些吃食。你要是留下來用飯，再讓廚房做一道野菌野鴿湯。”
葉潯頻頻點頭，“好啊，你趕我我都不會走了。還有，你家那道魚肚煨火腿特別好吃，也做一道吧。”
江宜室喜笑顏開地吩咐下去。
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葉冰氣衝衝地回了葉府，進到閨房便摔了個茶杯撒氣。
王氏聽說了，理都不理她那個茬。等紅蔻過來，說了江宜室的意思，王氏爽快地點頭，“回去替我跟她賠個不是，分家的事，明日我就讓賬房著手清算家當。”
紅蔻倒是沒想到她是這反應，雲裏霧裏地回去傳話了。
王氏等到葉鵬舉下衙之後，把事情跟他說了。
葉鵬舉嗬嗬地笑，“這一步一步的，又讓你算準了。隻是可憐兩個孩子，稀裏糊塗的就讓你如願了。”
王氏卻笑道：“世濤那個人精，有什麽是他看不出的？聽宜室一說就明白了。便是今日宜室做老好人，他也會提出來的。總這樣不清不楚的，對他對我們都沒好處。”
“嗯，”葉鵬舉喝了口茶，“那就隻剩冰兒覺得委屈了，說不定此刻還在怪我們對她苛刻呢。”
“等她嫁人之後，自然就明白過日子的不易。”王氏沒好氣，“她怎麽就不想想，阿潯那會兒，隻大嫂留下的陪嫁就多少東西呢？再加上柳閣老夫婦貼補著，可不就讓人咋舌了。認真論起來，葉家才給了阿潯多少東西？唉——怪我，到現在還活蹦亂跳的，一早入土為安，我娘家總能多給孩子們點兒傍身之物。”
“說著說著就沒正形了。”葉鵬舉又氣又笑，“日後連著兩樁喜事呢，你偏要說喪氣話。”
王氏將手裏的團扇搖得呼呼生風，“我倒是想說些吉祥話，冰兒她讓我說麽？不知道自己幾斤幾兩，整日埋怨我們待她苛刻，話裏話外的，我們給她一座金山才應該。你也是的，沒事訓她幾句不行麽？你看她越來越像白眼兒狼就不上火？”
“各人有各人的命。”葉鵬舉還真不能為這種事上火，“手指還有長有短，何況子女。冰兒眼下不懂事，嫁了人吃幾次虧就開竅了。以往你能想到宜室能有今日？”
“冰兒可沒宜室的福氣。宜室是苦盡甘來了，隻管等著享福就是。冰兒那咋咋呼呼的樣子，到了婆家識數了還好，不識數早晚被婆婆妯娌狠狠修理一番。一個不小心，一輩子都難以抬起頭來。”王氏煩躁地擺一擺手，“不說這些了。等會兒我們去光霽堂請安，把分家的事說說。不管世濤那邊是個什麽說辭，我們都要擺出個態度來。”
葉鵬舉頷首一笑。自心底，他是真佩服妻子的——芝麻大點事做引子，愣是扯到了分家這種大事上，並且她隻是推波助瀾，還沒做過什麽。
路上，他在心裏斟酌好了措辭。這件事隻能據實稟明父母，至於女兒，定又要委屈一番，又能怪誰呢？為了府中的大局，侄子、侄媳已委屈許久了，不也沒說過什麽。府裏不知好歹的人多了去了，早就該整頓這種風氣了。隻是以前礙於時機不到，強忍到了這時候。
占了便宜、欠了人情就得承認。不認賬還倒打一耙，是他一輩子都做不出且痛惡的。
王氏在想的則是婆婆那邊的事。婆婆平日看起來很寵愛冰兒，添箱時隻給了一些頭麵、衣料，私底下另賞了二百兩銀子。沒把阿潯越過去。她真是鬆了一口氣。錢財誰都愛，卻要往長遠看。裴府、世濤與葉府的一點兒牽連，不過是兄妹倆與二老的祖孫情分，若是連那點兒情分都慢慢消磨盡，隻能形同陌路。到那一步，他們萬一遇到什麽事，裴奕和世濤絕不會出手相助。
夫妻兩個到了光霽堂，把分家的事情說了。
葉夫人有所遲疑。分家這種事，好說不好聽啊。
景國公卻當即拍板，“就這麽辦吧。”世濤逼著他把葉鵬程幾個人逐出宗族的時候，他是很生氣。後來想明白了，氣消了，卻還是要繼續做出難以釋懷的樣子——長子落得個這樣的下場，他又怎能輕易揭過不提？落到人眼裏，他也太沒心沒肺了。如今事情過去的日子不短了，該讓世濤明白已經釋懷。況且裏的風言風語，定會影響次子膝下幾個孩子，該好好兒整頓一番。整頓之前，自然要借著家產的事讓那些下人知道，世濤不欠葉家，要欠，隻欠柳家。
事情就這樣定了下來。
第二天，葉府知會了葉世濤，讓他撥出幾個賬房裏的去葉府，一同清算家產。
葉世濤已經聽江宜室說了原委，他無所謂，隨手指派了兩個賬房先生每天去葉府一趟。兩個賬房先生每天隻管喝茶閑聊，根本是去當擺設的。
景國公和葉鵬舉便又請了江家幾個人去做中間人。就算是明知葉世濤不要家產，可場麵上的事還是要做足。
江博興對這件事很有些興趣，願意看看女婿另一麵的品行，親自選派了幾個人。
十來個賬房先生用了七八天的時間，將葉府家產清算完畢。
事實證明，葉世濤不但沒撈葉府一點兒好處，以往還倒搭了不少財力、人力。
賬麵理清了，葉世濤讓府裏的管事代為傳話：家產他不要，景國公府的一切，理當由景國公世子繼承。
葉冰被這樣的事實噎得徹底消停了，閉門不出，終於有了個待嫁的樣子。王氏還是不理她。寬慰的話沒有，恨鐵不成鋼的話倒是一堆，想想還是不說了。
江博興看葉世濤總算順眼了一些。心說那個混小子，以前吃喝玩樂之餘，竟賺下了一份家產，眼下還是四品官職，已是有錢有權的人物。女兒是料定他有這一日，還是老天不願辜負她？不論怎樣吧，前程光明就好。
這件事有了結果，也到了葉世淇的婚期。
葉世濤夫婦、裴奕夫婦前來喝喜酒，仿佛什麽事都沒發生一樣。
過了幾日，葉潯、燕王妃有喜脈的消息先後傳出。王氏聽了，心知葉冰出嫁的時候，葉潯要安心養胎，不會過來。燕王妃在世淇成親的時候都沒來，下個月更不會露麵。
江宜室聽得葉潯有了喜脈，大半天都高高興興的，親自挑選了不少適合做小孩子衣服的衣料，讓紅蔻鬆了過去。
下午，她的母親江太太過來了一趟，她就笑不出來了。
到了晚間，她和葉世濤用過飯，隔著炕桌相對而坐。
瞥一眼聚精會神看書的葉世濤，她暗自歎息一聲，丟下手裏的賬冊，倚著大迎枕，摸了摸腹部。什麽時候，她才能有喜脈？
“世濤，”她輕聲慢語地道，“燕王妃和阿潯都有喜脈了。”
葉世濤漫不經心地嗯了一聲。
江宜室看著他俊美的側臉，“我們成親幾年了？”
“……哦。”
江宜室瞪了他一眼，“今日我娘過來了，問我是不是天生子嗣艱難。說要是生子無望，不妨打算著給你收兩個容易生養的通房。”
“……嗯。”
江宜室氣結，探身過去打了他一下，“你再說一遍？”
葉世濤這才從書裏回過神來，尷尬地笑了笑，“你方才說什麽？”
江宜室沒好氣地重複了一遍。
葉世濤這才明白她的火氣從何而來，“這事兒嶽母說了可不算，我不同意。”說著話，抬手刮了刮她的鼻子，用同情的眼神看著她，“你也夠可憐的——我都不著急，嶽母怎麽是這個想法？看你舒坦日子過久了？”妻子一度渾渾噩噩沒個主見，和娘家也是有點兒關係的。
“我娘怎麽說倒是不打緊，關鍵是你。”江宜室憂心忡忡地看著他，“你心裏急不急啊？”
“……”葉世濤能怎麽說？說不急，她不愛聽，哪兒有不想要孩子的男人？說著急，她會傷心——懷不上。
悶了一會兒，他才寬慰道：“這哪兒是急不急的事情？要隨緣，順其自然即可。”
“順其自然？”江宜室的情緒又惡劣了幾分，眼角斜睇著他。
他這次回京之後，每日看書整理各路消息到深夜，又不忍回房打擾她，常常睡在大炕或是書房。這樣井水不犯河水的情形維持下去的話，想要孩子的心思還是趁早收回為妙。
“順其自然的話，我看你遲早會變成不近女|色的人。”說完這句，江宜室都覺得驚奇——風流成性和不近女|色可是相隔了十萬八千裏，眼前人用幾年的事實告訴她，他都可以做到。
葉世濤明白過來，笑意從心底直達眼角眉梢。他展臂將她帶入懷裏，低頭吻了吻她臉頰，語聲中亦有著濃濃的笑意：“想我了？早說啊。”
江宜室一下子紅了臉。想要孩子和想他是兩回事好不好？