太夫人思忖片刻，先吩咐李海，“將人帶到外書房院中。”又攜了葉潯的手，“阿潯，你陪我去看看。”
“好。”葉潯轉頭喚上新柳、新梅，沒讓別的仆婦隨行，一行人撐著傘去了外院。
雨點急促的打在傘上，聲音短促粗暴。偶有閃電劈開漆黑雨幕，沉悶的雷聲隨後而至。
葉潯親自為太夫人撐著傘，空閑的一手握緊了太夫人的手。
是有些擔心的。
太夫人反手握住葉潯的手，側目一笑，“別擔心，不過是去看場戲。”
笑容平和，眼神鎮定。葉潯略略心安。
行至外書房院門，葉潯看到站在廡廊台階下的徐閣老。他沒打傘，錦袍貼在身上，身形有些佝僂。
片刻的猶豫之後，葉潯停下腳步，對太夫人道：“娘，讓新柳、新梅陪您過去吧。”不想聽到不適合聽的話，不想太夫人不自在，讓新柳、新梅過去，是要防患於未然。
太夫人頷首，“也好，你去別處等我片刻。”
葉潯吩咐下去，又將李海喚到麵前，讓他帶著護衛守在院門即可，又細細叮囑了幾句。
李海恭聲稱是。
葉潯去往外院的花廳。剛要進門，又有小廝來稟：“徐夫人過來了。”
葉潯猜測徐夫人也會和徐閣老一般說辭，道：“將人帶到這裏。”
“是！”
葉潯在花廳正中的三圍羅漢床上落座，聽著不絕於耳的雨聲，感覺花廳裏有些暗，讓人多點亮了幾盞八角宮燈。
徐夫人走進門來，葉潯望過去，有些驚訝。也沒多久不碰麵，徐夫人竟已瘦了一圈，麵上顴骨凸出，臉頰凹陷下去。這段日子，著實的不好過吧？
落座後，徐夫人忐忑地望向葉潯，“我家老爺……見到你婆婆了？”
葉潯不答反問：“你來做什麽？”
“我……我見你還是你婆婆都行，都一樣的。”徐夫人頗有些魂不守舍的，便語無倫次起來，“不，那些話我還是與你說吧，煩請你轉告你婆婆。”
葉潯心裏很多疑問，但是與其詢問，不如等著徐夫人主動道出一些事。她吩咐丫鬟上茶，“徐夫人先喝茶緩一緩，將要說的話梳理清楚。”
徐夫人捧著細瓷茶杯，木然地點頭。
**
暗沉的雨幕之中，燈籠光影的映照下，徐閣老站在廡廊的台階上，已經淋成了落湯雞一般模樣。
太夫人平靜地看著他，“徐閣老所為何來，直說便是。”
徐閣老定定地凝視著當年他義無反顧辜負的女子，嘴角翕翕，一時語凝。是在這片刻間，想到了他曾對她許下的諾言，想到了和離時她平靜至木然的神色。這麽多年了，她必然經曆了諸多風雨創痛，但是肯流露給他看的，仍是那份平靜。
先前徐閣老已說了，此次之後，再不來擾她清靜，太夫人也就沒出言催促。不是她有話與他說，實在不需心急。她喚新梅搬來一把椅子，怡然落座。
是，沒有讓他入室的打算，更不會讓他轉到避雨之處。他不就是來裝可憐的？她成全。
徐閣老沉吟半晌才道：“這陣子，二弟鬧得實在不像樣，那意思分明是決意與人聯手扳倒我。我在朝堂也樹敵不少，但是在這關頭，還設法釜底抽薪打壓我的，就隻有……隻有裴奕了。我知道，我對不起你們，虧欠你們太多，你們要置我於死地，我無話可說。但是現在不是時候，若在此時對我落井下石，反倒會讓皇上不喜。何苦呢？他若是恨我，當麵將我斬殺就是，我絕不會有半句怨言。”語聲伴著雨聲，顯得飄渺無力。
太夫人似笑非笑的，“你認定裴府出手算計你，此次前來不是為自己周旋，是為了我們著想。你有心了。”
除了點破他的來意，這話說了和沒說一樣。可聽到徐閣老耳裏，卻覺出了幾分委婉的揶揄，他有些無地自容，“當然也不是隻為你們著想，我……我是來求你，看在曾經夫妻一場的情分上，看在我到底是裴奕的生身父親的情分上，我們各退一步，謀取個皆大歡喜的局麵，可以麽？”
太夫人側目望著夜雨蒼茫的天空，不帶情緒地道：“不妨將打算一並說盡，我在聽。”
徐閣老垂頭沉吟片刻，“我的想法從來未變，盼著一家團圓，彌補你們。隻要裴奕能認祖歸宗，我就會全力以赴地扶持他。有柳閣老，再加上我，他不愁飛黃騰達那一日。自然，在這之前，我要向皇上稟明當年過錯，不過你放心，皇上若是問我的罪，我手裏的人脈還是能夠交給裴奕所用。至於名分……我和她已說過此事，她做側室，日後盡心服侍你。你——意下如何？”
“我不同意。”太夫人慢條斯理地回答他，“我的兒子不屑與你有任何牽扯。徐閣老請回吧。”隻是表明態度，連拆穿、指責他的話都懶得說。
“你就那麽恨我麽？”徐閣老痛心疾首，“難道父子相殘的情形是你願意見到的？”
太夫人悠然一笑，“此次見你，是為這一段塵緣做個了結。我要感謝你當初決意分離，是因此，我才得以看到更廣闊的天地，終得自在歡喜。此次不要食言，不要再來擾我清靜。”
她言辭越是平和寬容，越是意味著再無聚首的可能，越是讓徐閣老陷入無盡的絕望深淵。
他凝視著這個連一點點憎恨都不肯給他的女子，“你不能這樣……你最起碼給我一個贖罪的機會。”
語必，他退下台階，直挺挺地向著她跪了下去。
**
“當年的事，要說錯，我和老爺都有錯。”徐夫人坐在燈火通明的花廳內，望著黑漆漆的窗外，似在自言自語，“那時年少，我看中了他的樣貌、才學，正為如何能與他成親犯愁的時候，徐家卷入一場冤案，不過一兩個月的光景，他父親蒙冤入獄，受刑不過而死，她母親服毒自盡，他和二弟失散，自此顛沛流離。我心痛得厲害，想著不論怎樣都要找到他，要陪他度過最艱難的歲月。父母為我張羅婚事的時候，我道出心聲，發誓非他不嫁。父親看出徐家還有昭雪起複的一日，答應成全我，撒出人去尋找。我放出去的人先找到了他的棲身之處，卻沒有想到，他已娶妻。”
葉潯耐著性子聽下去。
“我等了那麽久，已為他斷送了前程，怎麽可能甘心。況且，他一定想為家族昭雪，一定想得到我父親給他的捷徑。我寫書信給他，用了父親的印章，他這才不再懷疑是有人存心戲弄，幹脆利落地和離，回奔京城，從速與我成婚。”徐夫人悵惘地笑了，“我自恃出身高貴，哪裏有心思去顧及別的，哪裏知道自己是拆散了一對夫妻成全了自己。直到得知你婆婆就是他的原配，直到反複確認，不能否認侯爺就是他的兒子，這一場夢才算醒了。”
廢話總算是說完了，該進入正題了吧？葉潯把玩著裴奕隨手放在花廳的一把折扇。
“他的錯，在於不該回到京城之後就將原配拋到腦後不聞不問，隻顧著拚力謀取前程。如今報應來了，膝下無子，親生骨肉相逢不相認，兄弟反目成仇。到了如今，說什麽都沒用了，贖罪才是正理。”徐夫人雙眼有了焦距，轉頭看著葉潯，“我知道，我才是那個多餘的人，事到如今，願意讓他和妻兒團聚。太夫人若不反對，日後做正室，我伏低做小。若是這樣不行，那麽，我自請下堂，騰出這位置。”
好像誰稀罕那個位置似的。葉潯腹誹著，繼續沉默。這種事，真沒她置喙的餘地。
接下來的話，徐夫人是說給葉潯聽的：“徐府這些是非，你們比誰都清楚因何而起。侯爺這幾日與燕王、簡閣老過從甚密，已擬好了彈劾我家老爺的折子，今夜皇上召他進宮，就是為了他意欲彈劾徐家的事——這些我們都已獲悉。何苦如此？到底是血濃於水，與其將生父逼至絕境自相殘殺，倒不如今時退後一步，便不愁柳暗花明。夫人，你說是不是這個理？”
葉潯無辜一笑，“徐夫人，這些話您與我說，合適麽？”
“興許是不合適。你娘家那些事，誰不知道。”徐夫人漾出了自進門之後的第一抹笑意，“可這些話，我隻能與你說，因為我擔心你不時哄勸侯爺兩句，便讓他忘了倫理綱常。撕破臉，對誰都沒好處。最不濟，是侯爺的生父不再是不解之謎，是你外祖父與我家老爺成親姻親。”
葉潯卻說起了風馬牛不相及的事：“我外祖父已是兒孫滿堂，徐閣老卻膝下空虛，再過十年二十年，必然也是這情形。哦不對，徐閣老興許還會休妻或是和離，一個不小心，就會落得孤獨終老的下場。可見人哪，真不能做卑鄙小人。”
徐夫人早已知曉葉潯是個氣死人不償命的主兒，此刻自是強壓下心頭怒意，強掛著笑，道：“該說的我都與你說了，隻盼著你不要對你婆婆百般隱瞞。來日進宮給皇後娘娘請安的時候，我和她總能閑談幾句。”
葉潯訝然挑眉，“你方才不是還說要做小甚至自請下堂麽？可別是哄騙我才好。”
“……”徐夫人實在沒法克製了，即刻起身，“告辭。”
葉潯卻好脾氣地笑著，“慢走。日後徐夫人若是再不踏進侯府，我會在佛前多上幾炷香。”
徐夫人與徐閣老是先後腳離開的。
葉潯陪著太夫人回到房裏，去了小廚房，親手做安神湯。
新柳尋過來，把在書房院的所見所聞都告訴了葉潯。
夫妻兩個的說辭、用意大同小異，葉潯想，完全不必再向太夫人轉述什麽了。聽到徐閣老給太夫人下跪那一節的時候，她心說那個衣冠禽獸還真豁出去了，又問道：“太夫人呢？什麽反應？”
新柳笑道：“太夫人不予理會，起身就走，吩咐李海：把閑雜人等請出去，執意不走也無妨，去請示夫人即可。”
葉潯也忍不住笑起來。做媳婦做到連婆婆都默許跋扈行事的地步，滿天下也找不出幾個的。
隨即，新柳正色道：“夫人，奴婢姐妹兩個，今晚什麽都沒聽到，什麽都沒看到。除非您和太夫人、侯爺問起，這些事奴婢姐妹兩個不會記得。”
“真是越來越機靈了。”葉潯笑著拍拍新柳粉嫩的臉頰，“做大丫鬟就是這樣，少不得知曉一些秘辛，你們知道如何自處，再好不過了。”
新柳又漾出了笑，“夫人不嫌我們蠢笨就好。”
主仆兩個說著話，做好了安神湯。葉潯服侍著太夫人喝了，又服侍著太夫人歇下，這才回到正房就寢。
躺在床上，她仔細斟酌著徐夫人說過的每一句話，留意到了一個重點。便因此睡意全無，睜著眼睛看著窗外，盼著裴奕快些回來。
過了三更，葉潯終於看到了他的身影轉過門口的屏風。
“回來了？”葉潯說著，起身點亮羊角宮燈。
“怎麽還沒睡？”裴奕有些意外，“是為徐家人過來的事？”
葉潯拍拍床邊，“是啊，你過來，先聽我說說原委。”她著重複述了徐夫人後麵的言辭，不無擔心地道，“我說的都是她的原話，你想想看，她這是什麽意思？徐家該不會是打定主意要認親吧？”他以徐閣老是生父為恥，而如果徐閣老為了自保腆著臉貼上來，那就真讓人膈應死了。
裴奕沉思片刻，起身道：“我去安排，等會兒就回來，到時再與你細說。”
“好，你快去。”
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徐閣老與徐夫人已經回到家中，相對而坐。
長久的沉默之後，徐夫人探究著徐閣老的神色，“出師不利？”
徐閣老苦笑著點頭，“你呢？”
徐夫人無法確定，“又被她氣得不輕，隻盼著她能把我要對她婆婆說的話如實轉告。雖說是伶牙俐齒，喜怒不形於色，是非輕重總會有個計較吧？隻要她能從中調合幾句，想來應該能成事。說到底，葉家的事，是她兄長不管不顧，她心裏到底怎麽想的，不會表露出來，到底年紀小，還是逞強的光景。”
徐閣老已不能對這件事心存樂觀，沒說話。
徐夫人滿目頹唐，“你當初若是能預料到今日，必不會選擇與我成親吧？”
“這都什麽時候了，你還有心思打趣我。”徐閣老繼續苦笑，“你又不是不知道，那逆子分明是存心置我於死地，如今我處處受製於人，皆是因他而起。今日不過是緩兵之計，委屈你了。”
徐夫人無聲地歎息一聲，“今日我們對那婆媳兩個說的話，便是來日成真，也無妨。我隻盼著你善待曼安。她被我慣壞了，你……”
徐閣老擰眉道：“沒來由的說什麽胡話！”
徐夫人淚盈於睫。這段日子，她真的是心力交瘁了，那個混賬的徐寄思，根本不知他會為徐家帶來怎樣的災難，一日一日，將她氣得無暇顧及儀態，恨不得將他生吞活剝。也怪她，許多年了，放任徐寄思飛鷹走馬變成紈絝子弟，養得一身劣性。卻不知這種人隻要翻臉就會變成餓狼，帶來滅頂之災。
徐閣老已然起身，“我要連夜寫好請罪的折子，先去書房了。你早些歇息。”
**
裴奕回到房裏，見葉潯正凝神看書，便先去快速洗漱一番，躺在她身側時，將她手中的書拿過來看，才知是一本手寫的關於調香秘方的書籍，“哪兒來的？”
葉潯娓娓道來：“是外祖母這些年記錄下來的，如今傳給之南了。之南說調香與藥理也有著千絲萬縷的關係，抄錄了一冊自己留用，外祖母親筆寫的這一本就給我了。”
裴奕笑道：“對你這麽好？”
“當然了。”葉潯笑道，“現在我跟之南，比親姐妹還要親厚。”
“看出來了。”裴奕很為她高興，轉而想起她抄錄好的兩冊醫書，“其中一冊我已送到皇上手中，他說你要是得空，不妨寫一本藥膳綱目，不求多，隻求精。”
葉潯驚訝，“我那點兒道行可不行。皇上和你也精通此道，哪裏輪得到我獻醜。”
“你看皇上和我像是有那閑工夫的人？”
“怎麽沒有？皇上盡管當做是又和皇後出宮散心了，沒事就歇兩天，寫寫藥膳的配方。”
裴奕大樂，“上次帝後出宮遊玩，回來就被言官數落的不輕，你還嫌他不夠煩麽？”
“皇上心寬，才不會在乎呢。”葉潯笑著說完，又道，“我試試吧，東拚西湊的，倒是知道一些鮮見的配料、做法。”
“量力而為，別勉強。”
“放心。”葉潯繼而問他，“皇上今晚要你進宮，是為何事？”
“給了我一幅輿圖，說了說用兵之策，要我看看有無去適合去西北的人選。”
“哦。徐家的人說話半真半假，我還真分不清楚哪句該信。”
事到如今，有些事，裴奕必須要跟她交底了，“我暗中是有動作，卻不可能讓他們知曉。至於如今徐府的擾攘，與我無關，必是徐寄思被有心人利用了。我們與外祖父息息相關，外祖父都按兵不動，我怎麽可能橫生枝節？”
葉潯想想，真是這個理，“你也不能怪我，他們夫妻兩個都篤定是你讓他們走至了這般境地。”
“做賊心虛，惱羞成怒，自然疑神疑鬼。”
葉潯想到了葉鵬程，他與徐閣老的一些本性是相同的，點了點頭，道：“那依你看，是誰的意思呢？簡閣老麽？雖然扳倒徐閣老於他益處最大，但是應該懶得做這種手腳，最要緊的是，徐寄思那種人隨時可能翻臉投靠別人，一般人不敢用他。”
分析得頭頭是道，裴奕讚許地笑了，卻還是不想她為著門外風波費思量，“我自會查證，你和娘不需理會這些。你隻需記住，我已安排下去，徐家不敢說破與我的淵源。”
“好吧。”葉潯不情願地點了點頭。
翌日，葉潯處理完內宅外院的事，便陪著太夫人侍弄花草，閑話家常。便是再通透，看到當年拋棄自己的人，心跡與心境還是會有所不同。她不求太夫人很快釋懷，隻要不鬱鬱寡歡就好。
太夫人哪裏看不出她的善意，自是含笑全盤接受。心裏好過麽？當然不好過。她正缺這樣一個人幫她分散心緒呢。正給葉潯講解如何供養蘭花的時候，蘭香過來通稟：“景國公世子夫人過來了。”
太夫人催促道，“那就快回去好生招待。我就不過去了，代我跟她問個好。”
“嗯，我曉得。”
太夫人又幫葉潯理了理發髻、衣衫，“快去吧。”
葉潯快步回往正房的時候，王氏坐在廳堂的太師椅上，望著身側幾案上的白玉花瓶，回想著來裴府之前的事：
那日世淇回到家中，便將自己關在了書房，終日誰也不見。
晚間她又哭了一場。
若是她不知情，若是她與兒子都是局外人的立場，也會認定世濤、阿潯的冷酷無情。可偏偏，她知曉原由。
世人自來如此，有時候是以人心的善惡決定立場，有時候則是以強弱的差別決定立場。如今世濤落得個冷酷無情的名聲，行徑堪比弑父，在長子看來，可不就做得太過了？
可世濤與阿潯心裏的苦，誰又明白，誰又會體諒。
但是長子在不知情的前提下，找世濤兄妹為葉鵬程夫婦說情也是人之常情——在世淇心裏，葉鵬程夫婦要比世濤兄妹待他更好，最起碼，能夠在大麵上以禮相待，世濤兄妹的脾性到底是不同於常人，與堂兄弟姐妹不過是走過場。
如果長子能夠不問緣由地默認世濤的行徑、心安理得的接受來日必能到手的爵位，她反倒會覺得這孩子功利心太重，絕非幸事。
萬千糾葛都源於葉鵬程當年為人不齒的行徑、公婆優柔寡斷的做派。
痛定思痛，她與葉鵬舉商量之後，決定將實情告訴世淇。
一早，她便將長子喚到麵前，促膝長談，說到那件她原本想隱瞞一世的家醜時，她清晰地看到了長子臉上的神情從錯愕、震驚、憤怒再到愧疚的每一個細微的轉變。
“娘……”世淇看著她，喃喃地道，“為何到如今才告訴我？您早一些告訴我，我也不至於傻乎乎的去找大哥、阿潯為那對狗男女講情了。娘！”他捂住了臉，“我日後還有何麵目見他們？我真不知道，原來的大伯母是那樣去世的，更不知祖母會這般糊塗啊……”話到末尾，已有些哽咽。
“如果不是你三番兩次去指責世濤、阿潯，這些事我會帶到棺材裏去。可事與願違，先有冰兒不知天高地厚，後有你不知深淺……唉——我和你爹爹商議之後，都想著還是告訴你更妥當。這個葉家，是興是亡，都在你。你要想讓葉家繼續這般光景，就照著世濤的心思安生度日；若是想讓一家老小被柳閣老送上絕路，我也無異議。”
世淇沉吟多時，“我知道該怎麽做了。”又不解地問道，“祖母怎麽會那樣糊塗的？”
她沒好氣，“但願你日後不會走上你祖父祖母的老路！”
是真的，她擔心得很。擔心長子耳根子軟，來日會因媳婦弄得橫生是非，也擔心長女來日出嫁後還是自恃過高又遇到厲害的婆家，更別想有好日子過。
有什麽法子呢？長子長女年幼時，她跟隨葉鵬舉到任上，要錢沒錢，要門路沒門路，削尖了腦袋置辦產業打點上峰，對兩個孩子多有忽略。娘家知道她的難處，便將兩個孩子接過去養了六七年。
不知道別家的孩子，反正她這兩個子女的優點缺點都是在那幾年形成的，這些年總想把他們的缺點改過來，總是不能如願。好在次子、幺女是她一手帶大的，都是明事理省心的孩子。
各家有各家的不如意，她深知這個理，也就認了。跟兒子說明白之後，自然要來給葉潯一個交待。
神思恍惚間，葉潯走進門來，笑盈盈行禮，“二嬸。”
王氏連忙起身去攜了葉潯的手，“又陪你婆婆去花園裏了？”
葉潯笑著點頭，“嗯，我就想著讓婆婆把侍弄花草的心得全部傳授給我，平日可不就要做她的小尾巴了。”
“唉，我隻盼著日後能添個你這樣的媳婦——哪是媳婦，分明就是貼心的小棉襖。”王氏說著心裏話。葉潯脾氣大是一回事，可不論對哪一位長輩的孝心，都是難能可貴。
葉潯隻當是王氏刻意誇獎自己，“看您說的，哪一個閨秀不比我強了百倍？”
兩人寒暄片刻，王氏才將來意說了，末了道：“如果世淇是個不爭氣的，哪一日將這事情宣揚出去，我們所在的這個葉家沒落也是活該，我和你二叔也認了，到時候自會到你祖父祖母麵前請罪。”
“不會的。”葉潯篤定地笑道，“世淇的想法，在不知情的情況下，也是人之常情。可您也知道，我聽不得為那對夫婦講情的話，跟他說話就過分了些。我就不給他當麵賠禮了，您知道我心裏過意不去就成。再者，他的親事受長房影響也是必然，但是明眼人都能看清楚葉家的是非曲折，更不會看輕祖父在皇上心裏的地位。這些您心裏應該有數。”
王氏頻頻點頭，“不瞞你說，林家三小姐一鬧騰我就得了信了，正想著退親呢，誰知世淇卻來了這麽一出。倒也好，日後凡事都能與他心照不宣了。林三小姐看不上我們世淇，我們也不稀罕她那副做派，過些日子順勢退了親事也就罷了——本就是你二叔獨斷專行應允了這樁親事。正如你說的，你祖父的根基還在，明眼人斷不會小瞧了我們。”隨即又絮絮叮囑，“沛兒的親事，你讓宜室留心些，早些定下來才是。畢竟沛兒與冰兒、世淇情形不同——那時在外地，不認準了人，我怎麽敢給兒女定下親事？那些他們不懂，你心裏有數就行了。”
“嗯，我都記下了。”葉潯感激地笑起來，“二嬸，謝謝您。”
“這孩子……”王氏所有的情緒在這瞬間齊齊翻湧在心頭，忍不住落了淚，“說你記仇火氣大，也真是那樣，怎麽就偏偏與我沒個脾氣？你這個孩子……真真兒是讓人惱火。”
葉潯看著二嬸哭了，心裏也難受得緊，麵上卻仍是掛著和煦的笑，愛嬌地移到二嬸身旁幫她拭淚，“我知道，您是巴不得與我翻臉不再往來，如此都清靜。我才不會上當呢。我與您的情分是一回事，與您膝下兒女的情分是另外一回事。橫豎我是賴上您了，橫豎都是個涇渭分明的貨色，您想甩開我是不可能的，沒用。我賴上您了。”
王氏唇角漾出了笑，淚水卻也止不住，又哭又笑地攬住了葉潯的肩頭，“好，隻當是咱們前世欠了彼此的。”
“嗯，這麽想……”葉潯牙疼似的吸了口氣，“也行，心裏安穩。”
同一時刻，徐閣老讓人備轎。他隻是稱病，何時“痊愈”了，何時便能上朝或是進宮麵聖。
昨晚已到了火燒眉毛的關頭，恰好皇上召見裴奕，恰好天公作美，給了他去裴府的機會。再不濟，他一番說辭也會讓裴府遲疑幾日再做定奪吧？
他不需要幾日那麽久，隻要過了今日就好。
他上了八抬大轎，握緊了手裏的奏折。是請罪的折子，亦是認親的折子。
事到如今，他已落入敗勢，最簡單最有效的法子便是告知皇上當年是非，讓皇上看在裴奕的情麵上網開一麵，甚至於，給他以往的恩寵。他與夫人這些年是瞞下了當年和離再娶的事，可當年事也已是前朝事了，皇上追究那些又有何益。真要追究的話，皇上自己在前朝都不清白。而且他在和離之時，並不知道原配已經有了喜脈，妻兒進京後又不與他相認，兒子更是隨了母姓——這能怪他麽？兒子與兒媳百般羞辱徐家，他都沒說過什麽，這也是有目共睹的。
或許是有些樂觀了，但是他已別無選擇。徐寄思已決意與他反目，拆他的台太容易。他隻有在那之前借助裴奕、柳閣老在皇上心裏的地位保全自己，唯有如此，才能從長計議、韜光養晦。而且這也是有著天大的益處的——膝下有了名正言順的子嗣，還能相輔相成得到更大的權勢。
裴奕不是以他為恥麽？不是一再算計羞辱他麽？有什麽用？他隻需下一個決心就能讓不孝子認祖歸宗。他就不信了，裴奕還能如葉世濤一般大逆不道麽？原配還能抵死不認麽？
思忖間，轎子落地，隨從通稟：“有人攔在前麵，說有加急公文要呈給您。”
徐閣老微有不悅，“拿來我看。”
隨從將一個牛皮信封遞到徐閣老手裏，仗著膽子補充一句：“那人說您要即刻過目，他等您的回話呢。”
徐閣老預感不大好，沒說話，徑自將牛皮信封打開來，取出裏麵的紙張，斂目
越看臉色就越難看。
那不是什麽公文，分明是一道彈劾他自前朝到如今的二十七項大罪的奏折，每一樁都屬實，每一樁都細細列出了人證名單，並附有人證關押之處的地址。
誰會花這種功夫對付他？
除了柳閣老、簡閣老，便隻有裴奕。而最憎惡他的，是裴奕。
透明的水滴落到紙張上，徐閣老才意識到自己已是滿頭大汗。
他怕極了，怕得要死。
這時候，有人策馬到了轎子一側，輕描淡寫地道：“我家侯爺說了：徐閣老若是識時務，來日上奏彈劾，隻選三分之一罪行，要您丟官罷職而已。若您執迷不悟，那麽，這奏折會先於您進宮送到皇上手裏，要您及家眷乃至三族死無全屍。孰輕孰重，還望您三思。”
三思什麽？這還用想麽？
徐閣老當即打道回府，壓下了什麽認親、韜光養晦的念頭——保命要緊！
到今日，徐閣老才知道，他誤會且看輕了裴奕。之前二弟所作所為，非他授意。裴奕輕易不出手，出手時隻要願意，就能取人性命。
是誰收買了徐寄思？！還有誰這樣的整治他，這樣的盼著他倒台！
徐閣老想繼續稱病思忖對策，皇上卻無意成全，當日黃昏，命內侍傳旨，宣他進宮。
徐閣老戰戰兢兢的到了養心殿。
皇上坐在龍書案後，凝眸看著案上的兩幅圖，好半晌才出聲：“讓徐閣老看看。”
內侍稱是，將兩幅圖送到了徐閣老手裏。
徐閣老看了第一張，心裏已是如墜深淵。
作畫的人手法不算精妙，也不粗鄙，這是一幅屬於中等的畫作。要命的是畫作上的內容：
斜斜雨線之中，他跪在裴府外書房的廡廊下，頭顱低垂，像是盡帶愧疚的模樣。
也隻有這些內容。他跪的是誰，畫作上不曾表露，人物隻他一個。
也好，免得人生出猜測，免得裴奕憤怒之下將那道置他於死地的奏折呈給皇上。
到此時，徐閣老也隻能這樣寬慰自己了。
他強作鎮定的去看第二幅畫作。
畫麵上，他的夫人和葉潯置身於一個花廳之中，前者似有拂袖而去之姿，後者巧笑嫣然。
這兩幅畫所描繪的場景，是昨夜的事。
有這份能力的人，唯有錦衣衛。而葉潯的兄長葉世濤，便是錦衣衛指揮僉事。
徐閣老身形微微顫抖起來。他們有沒有聽到他說了什麽？皇上此刻知不知道他與裴奕是父子關係？若是知道了，裴奕少不得會大義滅親，將拿到奏折呈給皇上……他越想越怕。
應該不能吧？昨夜下著雨，耳力便是再好，不在咫尺間，也難聽清他的話。再細想皇上的言語，愈發確定還沒東窗事發。
皇上站起身來，踱步到了徐閣老近前，將他手裏的畫作拿回手中，又細細看了多時才道：“朕實在是不明白，你到底欠了長興侯什麽，才會跪在他書房前懺悔？”
“臣……”徐閣老委實有苦難言，他想說自己跪的不是裴奕，可若說出真相，那就是自尋死路，也隻得有苦不能說。
“朕還是不明白——”皇上看著第二幅畫，“你夫人在雨夜去找長興侯夫人，所為何來？是為你的事，還是為她自己？”
“這……”徐閣老依然答不出。
“你不想說。”皇上牽了牽嘴角，漾出一抹笑意，“朕也不想聽。隻是，自春日至今時，朝堂擾攘總是與你有關，朕已不勝其煩。”
徐閣老磕頭告罪。
“不論你先前稱病是真是假，明日便返回朝堂——自己種的因，自己食後果。”皇上若有所思地凝視著徐閣老，“或許是朕失察，不知你私下品行如何。若是犯了眾怒，朕也保不了你。”到底是曾在他登基前後出力之人，終究是還存著幾分仁慈，“早做打算，不要太過狼狽才是。”
“好。”葉潯轉頭喚上新柳、新梅，沒讓別的仆婦隨行，一行人撐著傘去了外院。
雨點急促的打在傘上，聲音短促粗暴。偶有閃電劈開漆黑雨幕，沉悶的雷聲隨後而至。
葉潯親自為太夫人撐著傘，空閑的一手握緊了太夫人的手。
是有些擔心的。
太夫人反手握住葉潯的手，側目一笑，“別擔心，不過是去看場戲。”
笑容平和，眼神鎮定。葉潯略略心安。
行至外書房院門，葉潯看到站在廡廊台階下的徐閣老。他沒打傘，錦袍貼在身上，身形有些佝僂。
片刻的猶豫之後，葉潯停下腳步，對太夫人道：“娘，讓新柳、新梅陪您過去吧。”不想聽到不適合聽的話，不想太夫人不自在，讓新柳、新梅過去，是要防患於未然。
太夫人頷首，“也好，你去別處等我片刻。”
葉潯吩咐下去，又將李海喚到麵前，讓他帶著護衛守在院門即可，又細細叮囑了幾句。
李海恭聲稱是。
葉潯去往外院的花廳。剛要進門，又有小廝來稟：“徐夫人過來了。”
葉潯猜測徐夫人也會和徐閣老一般說辭，道：“將人帶到這裏。”
“是！”
葉潯在花廳正中的三圍羅漢床上落座，聽著不絕於耳的雨聲，感覺花廳裏有些暗，讓人多點亮了幾盞八角宮燈。
徐夫人走進門來，葉潯望過去，有些驚訝。也沒多久不碰麵，徐夫人竟已瘦了一圈，麵上顴骨凸出，臉頰凹陷下去。這段日子，著實的不好過吧？
落座後，徐夫人忐忑地望向葉潯，“我家老爺……見到你婆婆了？”
葉潯不答反問：“你來做什麽？”
“我……我見你還是你婆婆都行，都一樣的。”徐夫人頗有些魂不守舍的，便語無倫次起來，“不，那些話我還是與你說吧，煩請你轉告你婆婆。”
葉潯心裏很多疑問，但是與其詢問，不如等著徐夫人主動道出一些事。她吩咐丫鬟上茶，“徐夫人先喝茶緩一緩，將要說的話梳理清楚。”
徐夫人捧著細瓷茶杯，木然地點頭。
**
暗沉的雨幕之中，燈籠光影的映照下，徐閣老站在廡廊的台階上，已經淋成了落湯雞一般模樣。
太夫人平靜地看著他，“徐閣老所為何來，直說便是。”
徐閣老定定地凝視著當年他義無反顧辜負的女子，嘴角翕翕，一時語凝。是在這片刻間，想到了他曾對她許下的諾言，想到了和離時她平靜至木然的神色。這麽多年了，她必然經曆了諸多風雨創痛，但是肯流露給他看的，仍是那份平靜。
先前徐閣老已說了，此次之後，再不來擾她清靜，太夫人也就沒出言催促。不是她有話與他說，實在不需心急。她喚新梅搬來一把椅子，怡然落座。
是，沒有讓他入室的打算，更不會讓他轉到避雨之處。他不就是來裝可憐的？她成全。
徐閣老沉吟半晌才道：“這陣子，二弟鬧得實在不像樣，那意思分明是決意與人聯手扳倒我。我在朝堂也樹敵不少，但是在這關頭，還設法釜底抽薪打壓我的，就隻有……隻有裴奕了。我知道，我對不起你們，虧欠你們太多，你們要置我於死地，我無話可說。但是現在不是時候，若在此時對我落井下石，反倒會讓皇上不喜。何苦呢？他若是恨我，當麵將我斬殺就是，我絕不會有半句怨言。”語聲伴著雨聲，顯得飄渺無力。
太夫人似笑非笑的，“你認定裴府出手算計你，此次前來不是為自己周旋，是為了我們著想。你有心了。”
除了點破他的來意，這話說了和沒說一樣。可聽到徐閣老耳裏，卻覺出了幾分委婉的揶揄，他有些無地自容，“當然也不是隻為你們著想，我……我是來求你，看在曾經夫妻一場的情分上，看在我到底是裴奕的生身父親的情分上，我們各退一步，謀取個皆大歡喜的局麵，可以麽？”
太夫人側目望著夜雨蒼茫的天空，不帶情緒地道：“不妨將打算一並說盡，我在聽。”
徐閣老垂頭沉吟片刻，“我的想法從來未變，盼著一家團圓，彌補你們。隻要裴奕能認祖歸宗，我就會全力以赴地扶持他。有柳閣老，再加上我，他不愁飛黃騰達那一日。自然，在這之前，我要向皇上稟明當年過錯，不過你放心，皇上若是問我的罪，我手裏的人脈還是能夠交給裴奕所用。至於名分……我和她已說過此事，她做側室，日後盡心服侍你。你——意下如何？”
“我不同意。”太夫人慢條斯理地回答他，“我的兒子不屑與你有任何牽扯。徐閣老請回吧。”隻是表明態度，連拆穿、指責他的話都懶得說。
“你就那麽恨我麽？”徐閣老痛心疾首，“難道父子相殘的情形是你願意見到的？”
太夫人悠然一笑，“此次見你，是為這一段塵緣做個了結。我要感謝你當初決意分離，是因此，我才得以看到更廣闊的天地，終得自在歡喜。此次不要食言，不要再來擾我清靜。”
她言辭越是平和寬容，越是意味著再無聚首的可能，越是讓徐閣老陷入無盡的絕望深淵。
他凝視著這個連一點點憎恨都不肯給他的女子，“你不能這樣……你最起碼給我一個贖罪的機會。”
語必，他退下台階，直挺挺地向著她跪了下去。
**
“當年的事，要說錯，我和老爺都有錯。”徐夫人坐在燈火通明的花廳內，望著黑漆漆的窗外，似在自言自語，“那時年少，我看中了他的樣貌、才學，正為如何能與他成親犯愁的時候，徐家卷入一場冤案，不過一兩個月的光景，他父親蒙冤入獄，受刑不過而死，她母親服毒自盡，他和二弟失散，自此顛沛流離。我心痛得厲害，想著不論怎樣都要找到他，要陪他度過最艱難的歲月。父母為我張羅婚事的時候，我道出心聲，發誓非他不嫁。父親看出徐家還有昭雪起複的一日，答應成全我，撒出人去尋找。我放出去的人先找到了他的棲身之處，卻沒有想到，他已娶妻。”
葉潯耐著性子聽下去。
“我等了那麽久，已為他斷送了前程，怎麽可能甘心。況且，他一定想為家族昭雪，一定想得到我父親給他的捷徑。我寫書信給他，用了父親的印章，他這才不再懷疑是有人存心戲弄，幹脆利落地和離，回奔京城，從速與我成婚。”徐夫人悵惘地笑了，“我自恃出身高貴，哪裏有心思去顧及別的，哪裏知道自己是拆散了一對夫妻成全了自己。直到得知你婆婆就是他的原配，直到反複確認，不能否認侯爺就是他的兒子，這一場夢才算醒了。”
廢話總算是說完了，該進入正題了吧？葉潯把玩著裴奕隨手放在花廳的一把折扇。
“他的錯，在於不該回到京城之後就將原配拋到腦後不聞不問，隻顧著拚力謀取前程。如今報應來了，膝下無子，親生骨肉相逢不相認，兄弟反目成仇。到了如今，說什麽都沒用了，贖罪才是正理。”徐夫人雙眼有了焦距，轉頭看著葉潯，“我知道，我才是那個多餘的人，事到如今，願意讓他和妻兒團聚。太夫人若不反對，日後做正室，我伏低做小。若是這樣不行，那麽，我自請下堂，騰出這位置。”
好像誰稀罕那個位置似的。葉潯腹誹著，繼續沉默。這種事，真沒她置喙的餘地。
接下來的話，徐夫人是說給葉潯聽的：“徐府這些是非，你們比誰都清楚因何而起。侯爺這幾日與燕王、簡閣老過從甚密，已擬好了彈劾我家老爺的折子，今夜皇上召他進宮，就是為了他意欲彈劾徐家的事——這些我們都已獲悉。何苦如此？到底是血濃於水，與其將生父逼至絕境自相殘殺，倒不如今時退後一步，便不愁柳暗花明。夫人，你說是不是這個理？”
葉潯無辜一笑，“徐夫人，這些話您與我說，合適麽？”
“興許是不合適。你娘家那些事，誰不知道。”徐夫人漾出了自進門之後的第一抹笑意，“可這些話，我隻能與你說，因為我擔心你不時哄勸侯爺兩句，便讓他忘了倫理綱常。撕破臉，對誰都沒好處。最不濟，是侯爺的生父不再是不解之謎，是你外祖父與我家老爺成親姻親。”
葉潯卻說起了風馬牛不相及的事：“我外祖父已是兒孫滿堂，徐閣老卻膝下空虛，再過十年二十年，必然也是這情形。哦不對，徐閣老興許還會休妻或是和離，一個不小心，就會落得孤獨終老的下場。可見人哪，真不能做卑鄙小人。”
徐夫人早已知曉葉潯是個氣死人不償命的主兒，此刻自是強壓下心頭怒意，強掛著笑，道：“該說的我都與你說了，隻盼著你不要對你婆婆百般隱瞞。來日進宮給皇後娘娘請安的時候，我和她總能閑談幾句。”
葉潯訝然挑眉，“你方才不是還說要做小甚至自請下堂麽？可別是哄騙我才好。”
“……”徐夫人實在沒法克製了，即刻起身，“告辭。”
葉潯卻好脾氣地笑著，“慢走。日後徐夫人若是再不踏進侯府，我會在佛前多上幾炷香。”
徐夫人與徐閣老是先後腳離開的。
葉潯陪著太夫人回到房裏，去了小廚房，親手做安神湯。
新柳尋過來，把在書房院的所見所聞都告訴了葉潯。
夫妻兩個的說辭、用意大同小異，葉潯想，完全不必再向太夫人轉述什麽了。聽到徐閣老給太夫人下跪那一節的時候，她心說那個衣冠禽獸還真豁出去了，又問道：“太夫人呢？什麽反應？”
新柳笑道：“太夫人不予理會，起身就走，吩咐李海：把閑雜人等請出去，執意不走也無妨，去請示夫人即可。”
葉潯也忍不住笑起來。做媳婦做到連婆婆都默許跋扈行事的地步，滿天下也找不出幾個的。
隨即，新柳正色道：“夫人，奴婢姐妹兩個，今晚什麽都沒聽到，什麽都沒看到。除非您和太夫人、侯爺問起，這些事奴婢姐妹兩個不會記得。”
“真是越來越機靈了。”葉潯笑著拍拍新柳粉嫩的臉頰，“做大丫鬟就是這樣，少不得知曉一些秘辛，你們知道如何自處，再好不過了。”
新柳又漾出了笑，“夫人不嫌我們蠢笨就好。”
主仆兩個說著話，做好了安神湯。葉潯服侍著太夫人喝了，又服侍著太夫人歇下，這才回到正房就寢。
躺在床上，她仔細斟酌著徐夫人說過的每一句話，留意到了一個重點。便因此睡意全無，睜著眼睛看著窗外，盼著裴奕快些回來。
過了三更，葉潯終於看到了他的身影轉過門口的屏風。
“回來了？”葉潯說著，起身點亮羊角宮燈。
“怎麽還沒睡？”裴奕有些意外，“是為徐家人過來的事？”
葉潯拍拍床邊，“是啊，你過來，先聽我說說原委。”她著重複述了徐夫人後麵的言辭，不無擔心地道，“我說的都是她的原話，你想想看，她這是什麽意思？徐家該不會是打定主意要認親吧？”他以徐閣老是生父為恥，而如果徐閣老為了自保腆著臉貼上來，那就真讓人膈應死了。
裴奕沉思片刻，起身道：“我去安排，等會兒就回來，到時再與你細說。”
“好，你快去。”
**
徐閣老與徐夫人已經回到家中，相對而坐。
長久的沉默之後，徐夫人探究著徐閣老的神色，“出師不利？”
徐閣老苦笑著點頭，“你呢？”
徐夫人無法確定，“又被她氣得不輕，隻盼著她能把我要對她婆婆說的話如實轉告。雖說是伶牙俐齒，喜怒不形於色，是非輕重總會有個計較吧？隻要她能從中調合幾句，想來應該能成事。說到底，葉家的事，是她兄長不管不顧，她心裏到底怎麽想的，不會表露出來，到底年紀小，還是逞強的光景。”
徐閣老已不能對這件事心存樂觀，沒說話。
徐夫人滿目頹唐，“你當初若是能預料到今日，必不會選擇與我成親吧？”
“這都什麽時候了，你還有心思打趣我。”徐閣老繼續苦笑，“你又不是不知道，那逆子分明是存心置我於死地，如今我處處受製於人，皆是因他而起。今日不過是緩兵之計，委屈你了。”
徐夫人無聲地歎息一聲，“今日我們對那婆媳兩個說的話，便是來日成真，也無妨。我隻盼著你善待曼安。她被我慣壞了，你……”
徐閣老擰眉道：“沒來由的說什麽胡話！”
徐夫人淚盈於睫。這段日子，她真的是心力交瘁了，那個混賬的徐寄思，根本不知他會為徐家帶來怎樣的災難，一日一日，將她氣得無暇顧及儀態，恨不得將他生吞活剝。也怪她，許多年了，放任徐寄思飛鷹走馬變成紈絝子弟，養得一身劣性。卻不知這種人隻要翻臉就會變成餓狼，帶來滅頂之災。
徐閣老已然起身，“我要連夜寫好請罪的折子，先去書房了。你早些歇息。”
**
裴奕回到房裏，見葉潯正凝神看書，便先去快速洗漱一番，躺在她身側時，將她手中的書拿過來看，才知是一本手寫的關於調香秘方的書籍，“哪兒來的？”
葉潯娓娓道來：“是外祖母這些年記錄下來的，如今傳給之南了。之南說調香與藥理也有著千絲萬縷的關係，抄錄了一冊自己留用，外祖母親筆寫的這一本就給我了。”
裴奕笑道：“對你這麽好？”
“當然了。”葉潯笑道，“現在我跟之南，比親姐妹還要親厚。”
“看出來了。”裴奕很為她高興，轉而想起她抄錄好的兩冊醫書，“其中一冊我已送到皇上手中，他說你要是得空，不妨寫一本藥膳綱目，不求多，隻求精。”
葉潯驚訝，“我那點兒道行可不行。皇上和你也精通此道，哪裏輪得到我獻醜。”
“你看皇上和我像是有那閑工夫的人？”
“怎麽沒有？皇上盡管當做是又和皇後出宮散心了，沒事就歇兩天，寫寫藥膳的配方。”
裴奕大樂，“上次帝後出宮遊玩，回來就被言官數落的不輕，你還嫌他不夠煩麽？”
“皇上心寬，才不會在乎呢。”葉潯笑著說完，又道，“我試試吧，東拚西湊的，倒是知道一些鮮見的配料、做法。”
“量力而為，別勉強。”
“放心。”葉潯繼而問他，“皇上今晚要你進宮，是為何事？”
“給了我一幅輿圖，說了說用兵之策，要我看看有無去適合去西北的人選。”
“哦。徐家的人說話半真半假，我還真分不清楚哪句該信。”
事到如今，有些事，裴奕必須要跟她交底了，“我暗中是有動作，卻不可能讓他們知曉。至於如今徐府的擾攘，與我無關，必是徐寄思被有心人利用了。我們與外祖父息息相關，外祖父都按兵不動，我怎麽可能橫生枝節？”
葉潯想想，真是這個理，“你也不能怪我，他們夫妻兩個都篤定是你讓他們走至了這般境地。”
“做賊心虛，惱羞成怒，自然疑神疑鬼。”
葉潯想到了葉鵬程，他與徐閣老的一些本性是相同的，點了點頭，道：“那依你看，是誰的意思呢？簡閣老麽？雖然扳倒徐閣老於他益處最大，但是應該懶得做這種手腳，最要緊的是，徐寄思那種人隨時可能翻臉投靠別人，一般人不敢用他。”
分析得頭頭是道，裴奕讚許地笑了，卻還是不想她為著門外風波費思量，“我自會查證，你和娘不需理會這些。你隻需記住，我已安排下去，徐家不敢說破與我的淵源。”
“好吧。”葉潯不情願地點了點頭。
翌日，葉潯處理完內宅外院的事，便陪著太夫人侍弄花草，閑話家常。便是再通透，看到當年拋棄自己的人，心跡與心境還是會有所不同。她不求太夫人很快釋懷，隻要不鬱鬱寡歡就好。
太夫人哪裏看不出她的善意，自是含笑全盤接受。心裏好過麽？當然不好過。她正缺這樣一個人幫她分散心緒呢。正給葉潯講解如何供養蘭花的時候，蘭香過來通稟：“景國公世子夫人過來了。”
太夫人催促道，“那就快回去好生招待。我就不過去了，代我跟她問個好。”
“嗯，我曉得。”
太夫人又幫葉潯理了理發髻、衣衫，“快去吧。”
葉潯快步回往正房的時候，王氏坐在廳堂的太師椅上，望著身側幾案上的白玉花瓶，回想著來裴府之前的事：
那日世淇回到家中，便將自己關在了書房，終日誰也不見。
晚間她又哭了一場。
若是她不知情，若是她與兒子都是局外人的立場，也會認定世濤、阿潯的冷酷無情。可偏偏，她知曉原由。
世人自來如此，有時候是以人心的善惡決定立場，有時候則是以強弱的差別決定立場。如今世濤落得個冷酷無情的名聲，行徑堪比弑父，在長子看來，可不就做得太過了？
可世濤與阿潯心裏的苦，誰又明白，誰又會體諒。
但是長子在不知情的前提下，找世濤兄妹為葉鵬程夫婦說情也是人之常情——在世淇心裏，葉鵬程夫婦要比世濤兄妹待他更好，最起碼，能夠在大麵上以禮相待，世濤兄妹的脾性到底是不同於常人，與堂兄弟姐妹不過是走過場。
如果長子能夠不問緣由地默認世濤的行徑、心安理得的接受來日必能到手的爵位，她反倒會覺得這孩子功利心太重，絕非幸事。
萬千糾葛都源於葉鵬程當年為人不齒的行徑、公婆優柔寡斷的做派。
痛定思痛，她與葉鵬舉商量之後，決定將實情告訴世淇。
一早，她便將長子喚到麵前，促膝長談，說到那件她原本想隱瞞一世的家醜時，她清晰地看到了長子臉上的神情從錯愕、震驚、憤怒再到愧疚的每一個細微的轉變。
“娘……”世淇看著她，喃喃地道，“為何到如今才告訴我？您早一些告訴我，我也不至於傻乎乎的去找大哥、阿潯為那對狗男女講情了。娘！”他捂住了臉，“我日後還有何麵目見他們？我真不知道，原來的大伯母是那樣去世的，更不知祖母會這般糊塗啊……”話到末尾，已有些哽咽。
“如果不是你三番兩次去指責世濤、阿潯，這些事我會帶到棺材裏去。可事與願違，先有冰兒不知天高地厚，後有你不知深淺……唉——我和你爹爹商議之後，都想著還是告訴你更妥當。這個葉家，是興是亡，都在你。你要想讓葉家繼續這般光景，就照著世濤的心思安生度日；若是想讓一家老小被柳閣老送上絕路，我也無異議。”
世淇沉吟多時，“我知道該怎麽做了。”又不解地問道，“祖母怎麽會那樣糊塗的？”
她沒好氣，“但願你日後不會走上你祖父祖母的老路！”
是真的，她擔心得很。擔心長子耳根子軟，來日會因媳婦弄得橫生是非，也擔心長女來日出嫁後還是自恃過高又遇到厲害的婆家，更別想有好日子過。
有什麽法子呢？長子長女年幼時，她跟隨葉鵬舉到任上，要錢沒錢，要門路沒門路，削尖了腦袋置辦產業打點上峰，對兩個孩子多有忽略。娘家知道她的難處，便將兩個孩子接過去養了六七年。
不知道別家的孩子，反正她這兩個子女的優點缺點都是在那幾年形成的，這些年總想把他們的缺點改過來，總是不能如願。好在次子、幺女是她一手帶大的，都是明事理省心的孩子。
各家有各家的不如意，她深知這個理，也就認了。跟兒子說明白之後，自然要來給葉潯一個交待。
神思恍惚間，葉潯走進門來，笑盈盈行禮，“二嬸。”
王氏連忙起身去攜了葉潯的手，“又陪你婆婆去花園裏了？”
葉潯笑著點頭，“嗯，我就想著讓婆婆把侍弄花草的心得全部傳授給我，平日可不就要做她的小尾巴了。”
“唉，我隻盼著日後能添個你這樣的媳婦——哪是媳婦，分明就是貼心的小棉襖。”王氏說著心裏話。葉潯脾氣大是一回事，可不論對哪一位長輩的孝心，都是難能可貴。
葉潯隻當是王氏刻意誇獎自己，“看您說的，哪一個閨秀不比我強了百倍？”
兩人寒暄片刻，王氏才將來意說了，末了道：“如果世淇是個不爭氣的，哪一日將這事情宣揚出去，我們所在的這個葉家沒落也是活該，我和你二叔也認了，到時候自會到你祖父祖母麵前請罪。”
“不會的。”葉潯篤定地笑道，“世淇的想法，在不知情的情況下，也是人之常情。可您也知道，我聽不得為那對夫婦講情的話，跟他說話就過分了些。我就不給他當麵賠禮了，您知道我心裏過意不去就成。再者，他的親事受長房影響也是必然，但是明眼人都能看清楚葉家的是非曲折，更不會看輕祖父在皇上心裏的地位。這些您心裏應該有數。”
王氏頻頻點頭，“不瞞你說，林家三小姐一鬧騰我就得了信了，正想著退親呢，誰知世淇卻來了這麽一出。倒也好，日後凡事都能與他心照不宣了。林三小姐看不上我們世淇，我們也不稀罕她那副做派，過些日子順勢退了親事也就罷了——本就是你二叔獨斷專行應允了這樁親事。正如你說的，你祖父的根基還在，明眼人斷不會小瞧了我們。”隨即又絮絮叮囑，“沛兒的親事，你讓宜室留心些，早些定下來才是。畢竟沛兒與冰兒、世淇情形不同——那時在外地，不認準了人，我怎麽敢給兒女定下親事？那些他們不懂，你心裏有數就行了。”
“嗯，我都記下了。”葉潯感激地笑起來，“二嬸，謝謝您。”
“這孩子……”王氏所有的情緒在這瞬間齊齊翻湧在心頭，忍不住落了淚，“說你記仇火氣大，也真是那樣，怎麽就偏偏與我沒個脾氣？你這個孩子……真真兒是讓人惱火。”
葉潯看著二嬸哭了，心裏也難受得緊，麵上卻仍是掛著和煦的笑，愛嬌地移到二嬸身旁幫她拭淚，“我知道，您是巴不得與我翻臉不再往來，如此都清靜。我才不會上當呢。我與您的情分是一回事，與您膝下兒女的情分是另外一回事。橫豎我是賴上您了，橫豎都是個涇渭分明的貨色，您想甩開我是不可能的，沒用。我賴上您了。”
王氏唇角漾出了笑，淚水卻也止不住，又哭又笑地攬住了葉潯的肩頭，“好，隻當是咱們前世欠了彼此的。”
“嗯，這麽想……”葉潯牙疼似的吸了口氣，“也行，心裏安穩。”
同一時刻，徐閣老讓人備轎。他隻是稱病，何時“痊愈”了，何時便能上朝或是進宮麵聖。
昨晚已到了火燒眉毛的關頭，恰好皇上召見裴奕，恰好天公作美，給了他去裴府的機會。再不濟，他一番說辭也會讓裴府遲疑幾日再做定奪吧？
他不需要幾日那麽久，隻要過了今日就好。
他上了八抬大轎，握緊了手裏的奏折。是請罪的折子，亦是認親的折子。
事到如今，他已落入敗勢，最簡單最有效的法子便是告知皇上當年是非，讓皇上看在裴奕的情麵上網開一麵，甚至於，給他以往的恩寵。他與夫人這些年是瞞下了當年和離再娶的事，可當年事也已是前朝事了，皇上追究那些又有何益。真要追究的話，皇上自己在前朝都不清白。而且他在和離之時，並不知道原配已經有了喜脈，妻兒進京後又不與他相認，兒子更是隨了母姓——這能怪他麽？兒子與兒媳百般羞辱徐家，他都沒說過什麽，這也是有目共睹的。
或許是有些樂觀了，但是他已別無選擇。徐寄思已決意與他反目，拆他的台太容易。他隻有在那之前借助裴奕、柳閣老在皇上心裏的地位保全自己，唯有如此，才能從長計議、韜光養晦。而且這也是有著天大的益處的——膝下有了名正言順的子嗣，還能相輔相成得到更大的權勢。
裴奕不是以他為恥麽？不是一再算計羞辱他麽？有什麽用？他隻需下一個決心就能讓不孝子認祖歸宗。他就不信了，裴奕還能如葉世濤一般大逆不道麽？原配還能抵死不認麽？
思忖間，轎子落地，隨從通稟：“有人攔在前麵，說有加急公文要呈給您。”
徐閣老微有不悅，“拿來我看。”
隨從將一個牛皮信封遞到徐閣老手裏，仗著膽子補充一句：“那人說您要即刻過目，他等您的回話呢。”
徐閣老預感不大好，沒說話，徑自將牛皮信封打開來，取出裏麵的紙張，斂目
越看臉色就越難看。
那不是什麽公文，分明是一道彈劾他自前朝到如今的二十七項大罪的奏折，每一樁都屬實，每一樁都細細列出了人證名單，並附有人證關押之處的地址。
誰會花這種功夫對付他？
除了柳閣老、簡閣老，便隻有裴奕。而最憎惡他的，是裴奕。
透明的水滴落到紙張上，徐閣老才意識到自己已是滿頭大汗。
他怕極了，怕得要死。
這時候，有人策馬到了轎子一側，輕描淡寫地道：“我家侯爺說了：徐閣老若是識時務，來日上奏彈劾，隻選三分之一罪行，要您丟官罷職而已。若您執迷不悟，那麽，這奏折會先於您進宮送到皇上手裏，要您及家眷乃至三族死無全屍。孰輕孰重，還望您三思。”
三思什麽？這還用想麽？
徐閣老當即打道回府，壓下了什麽認親、韜光養晦的念頭——保命要緊！
到今日，徐閣老才知道，他誤會且看輕了裴奕。之前二弟所作所為，非他授意。裴奕輕易不出手，出手時隻要願意，就能取人性命。
是誰收買了徐寄思？！還有誰這樣的整治他，這樣的盼著他倒台！
徐閣老想繼續稱病思忖對策，皇上卻無意成全，當日黃昏，命內侍傳旨，宣他進宮。
徐閣老戰戰兢兢的到了養心殿。
皇上坐在龍書案後，凝眸看著案上的兩幅圖，好半晌才出聲：“讓徐閣老看看。”
內侍稱是，將兩幅圖送到了徐閣老手裏。
徐閣老看了第一張，心裏已是如墜深淵。
作畫的人手法不算精妙，也不粗鄙，這是一幅屬於中等的畫作。要命的是畫作上的內容：
斜斜雨線之中，他跪在裴府外書房的廡廊下，頭顱低垂，像是盡帶愧疚的模樣。
也隻有這些內容。他跪的是誰，畫作上不曾表露，人物隻他一個。
也好，免得人生出猜測，免得裴奕憤怒之下將那道置他於死地的奏折呈給皇上。
到此時，徐閣老也隻能這樣寬慰自己了。
他強作鎮定的去看第二幅畫作。
畫麵上，他的夫人和葉潯置身於一個花廳之中，前者似有拂袖而去之姿，後者巧笑嫣然。
這兩幅畫所描繪的場景，是昨夜的事。
有這份能力的人，唯有錦衣衛。而葉潯的兄長葉世濤，便是錦衣衛指揮僉事。
徐閣老身形微微顫抖起來。他們有沒有聽到他說了什麽？皇上此刻知不知道他與裴奕是父子關係？若是知道了，裴奕少不得會大義滅親，將拿到奏折呈給皇上……他越想越怕。
應該不能吧？昨夜下著雨，耳力便是再好，不在咫尺間，也難聽清他的話。再細想皇上的言語，愈發確定還沒東窗事發。
皇上站起身來，踱步到了徐閣老近前，將他手裏的畫作拿回手中，又細細看了多時才道：“朕實在是不明白，你到底欠了長興侯什麽，才會跪在他書房前懺悔？”
“臣……”徐閣老委實有苦難言，他想說自己跪的不是裴奕，可若說出真相，那就是自尋死路，也隻得有苦不能說。
“朕還是不明白——”皇上看著第二幅畫，“你夫人在雨夜去找長興侯夫人，所為何來？是為你的事，還是為她自己？”
“這……”徐閣老依然答不出。
“你不想說。”皇上牽了牽嘴角，漾出一抹笑意，“朕也不想聽。隻是，自春日至今時，朝堂擾攘總是與你有關，朕已不勝其煩。”
徐閣老磕頭告罪。
“不論你先前稱病是真是假，明日便返回朝堂——自己種的因，自己食後果。”皇上若有所思地凝視著徐閣老，“或許是朕失察，不知你私下品行如何。若是犯了眾怒，朕也保不了你。”到底是曾在他登基前後出力之人，終究是還存著幾分仁慈，“早做打算，不要太過狼狽才是。”