孟宗揚不得不答，道：“微臣七歲那年處境窘迫，重病纏身，險些乞討為生，幸得一位富家小姐賞了一錠金子，這才有了治病投奔遠親的費用。記得那位小姐比我小三兩歲，到京城後便命人尋找。”
“原來是想報恩。”皇上半信半疑，“隨便一出手就賞人一錠金子……”他不好評價，隻是道，“葉家去年才到京城。”
“但是葉家大小姐幾乎每年都來柳閣老府中住上幾個月。”
“知道的還不少。”皇上微微一笑，“可你這做派不好，一個不留神，就會毀人清譽。”
孟宗揚如何不知道，可他也是沒法子，“葉大小姐鮮少出門走動，且出門時護衛繁多，要見她實在不易。”
皇上話鋒一轉：“你想與葉家結親是怎麽回事？”
“找個出入葉府的原由罷了。”
“……”
“微臣知罪。”
皇上問道：“見到人你就能知道她是不是你的恩人？”
“是。”
“那你明日就見見她，是就給她添一份嫁妝，不是的話，不可再擾她清靜。”
孟宗揚剛要謝恩，便聽到皇上慢悠悠地加了一句：
“姑且當你說的屬實，不可失禮。”
說半天還是不相信，有這吩咐不過是想盡早了解這種事。孟宗揚啼笑皆非。
皇上遣了孟宗揚，隨後才問裴奕：“葉府這兩日不消停？說來聽聽。”裴奕不是沒分寸的人，今日的事，應該不是那麽簡單。
裴奕將葉府近日的事言簡意賅地說了一遍。
“徐閣老也摻和進來了？”皇上垂眸思忖，懷疑孟宗揚湊熱鬧是因被徐閣老拉攏過去了。若是首輔、次輔分別與他寄予厚望的兩個少年人交好，倒是他願意看到的局麵。內閣、朝臣的爭鬥，之於他是好事，不鬥了才麻煩；之於裴奕卻是不同，柳閣老是良師益友，日後又要結親，於公於私都該相互幫襯。
他又側目望向葉府的府門，“景國公在官場沙場上殺伐果決，獨獨處理家事時優柔寡斷。”又想起一事，“打算何時成親？”
裴奕道，“八月。”
“那麽，賜婚旨就換成吉日封誥。”皇上的用意很簡單，景國公和裴奕都是他看重的人，該捧時就要捧，隨後擺一擺手，“你去英國公府看看，我找景國公喝幾杯。”不需想也知道，景國公今夜肯定睡不著。不知道也就罷了，既然已知道，便去寬慰幾句。
裴奕笑著稱是，又委婉地提醒一句：“趕得及上早朝麽？”
皇上自登基之後，鼓勵官員進諫，大多數官員也不負厚望，相互檢舉揭發劣跡，指出律例的弊端，官場風氣越來越好。可少數官員卻是投機取巧之輩，平日隻盯著皇上的後宮及平日做派，皇上不納嬪妃、離宮、延遲早朝這種事，都會引發那些人唾沫橫飛。
皇上笑了笑，“隨他們去。”
葉潯無從知曉這些事，睡了個囫圇覺，起來給祖父祖母做了早膳，親自送過去。讓她意外的是，祖父祖母並無想象中的傷心氣悶，隻是有些疲憊。
飯後，景國公笑嗬嗬地道：“等會兒我們和你兄嫂去柳府，大概下午才能回來。”說著轉去裏間更衣。
葉潯不解地看著祖母，悄聲道：“祖父這是氣壞了，還是想開了？”
柳夫人低聲笑道：“昨夜皇上來過，跟你祖父說了大半晌的話，說等年底就把你二叔調回京城，秋圍過後給世濤一個官職。皇上還說，爵位不過是個虛銜，隻要世濤上進，往後給他個世襲罔替的官職。我們得了這樣的話，還有什麽想不開的？對你外祖父那邊也有交待了。”
葉潯又驚又喜。在她心裏，皇上是個與祖父頗有淵源但殺戮太重的人。皇上對待看重的人的好，總讓人不可思議；對待厭惡的人的絕情冷酷，讓人隻是聽聞就膽戰心驚。祖父、外祖父都屬於前者，這是最值得慶幸的事。
臨走前，景國公交待葉潯：“淮安侯若是來府中，你就見見。”
葉潯不解。
景國公沒解釋，隻是道：“聽我的，沒事。”
葉潯隻得應下，因為祖父的言語不是很確定，並沒放在心上。
府裏清靜了，她的心也沉靜下來，決定按照外祖父的意願打發時間，帶著幾名丫鬟去後花園照料花草，權當活動筋骨。喚柳之南同去，柳之南連連搖頭，“天氣不好，不知何時就要下雨，我不去，等會兒去找沛兒。”
葉沛之前足不出門，是得了吳姨娘的叮囑，避免陷入是非。柳之南如何看不出。現在不同往日，她與葉沛走近些是大家喜聞樂見的。
葉潯也就隨她去，隻是叮囑她不要耽誤葉沛做功課。到了後花園，她與打理花草的仆婦學著侍弄盆景，正忙著，元淮跑來通稟：“淮安侯過來了，要見您一麵，說昨日他命兩個護衛綁了一名大夫。”
葉潯本就得了吩咐，聽了末一句，更要見見孟宗揚了，“請他到垂花門西側的花廳等著。”之後回房換了身衣服，帶著新柳、新梅去了垂花門。
孟宗揚並沒去花廳等著，他站在垂花門的台階上，正和身側小廝打扮的人說話。聽聞腳步聲，轉頭相看。款步走來的女孩容顏豔若桃李，身形高挑，神色端莊平寧，然而在看到他身邊那人的時候，眼神倏然轉冷，冷得似是浸了霜雪。
站在孟宗揚身邊的人，是宋清遠。不論愛憎，宋清遠是葉潯最熟悉的人之一，看到身影就能認出。她停下腳步，曲膝行禮，卻不說話。
孟宗揚歉然一笑，“我見宜春侯在外徘徊，問了問原由，就讓他混進來了。他隻是要問你幾句話，你不妨應付一下，也省得他在門外鬧出是非。”
葉潯語氣冷淡：“宜春侯要坐實自己品行不端，淮安侯又何必阻攔？”她承認他說的有道理，可這是葉府，輪不到他自作主張，又低聲吩咐新梅，“去喚幾名護衛過來。”新梅稱是而去。
孟宗揚已道：“聽葉大小姐話裏的意思，是早就與宜春侯相識，還有過節？”
葉潯微微挑眉，“這話怎麽說？”語必細看了看他。聽過的傳言非虛，孟宗揚樣貌俊朗，有著鷹隼般的眸子，眼神鋒利、冰冷。如果不是前世見過且習慣了裴奕那種更讓人入骨生寒的樣子，她還真不能做到不動聲色地麵對他。
輕描淡寫的反問，避開了他咄咄逼人的問話之餘，讓他不能再繼續這個話題。不論知道多少隱情，都不好道出。他不是君子，卻也不是小人。孟宗揚解嘲一笑，“是我唐突了。”又指了指宋清遠，以眼神詢問她的意思。
宋清遠眼巴巴地看著葉潯。
葉潯瞥了宋清遠一眼，“有話就在這兒說吧。”
宋清遠一副遭受過重創的樣子，從頭到腳透著失意、愁苦。他下了台階，走到距葉潯幾步的位置站定，低聲道：“你事先知道裴奕封侯的事麽？”
“不知道。”葉潯想，這也算實話吧？她隻知道裴奕非池中物，並沒料到今生他會先封爵。
宋清遠又問：“你如何也不情願，隻是因為我品行不端行事莽撞麽？”
葉潯嗯了一聲。
宋清遠定定地看著她，語聲愈發沙啞：“我知道此生是無望了，能不能讓我離你近一些？你能幫我麽？”
葉潯不明所以，“你是什麽意思？”
“我……”宋清遠艱難地道，“我還是想與葉家結親，站在離你近一些的位置，幫你過得更好。真的，我日後定會奮發圖強，謀取功名，我不求別的，隻求在你不遠處守護著你。”
葉潯這才明白他的打算，“那你的意思是——”
“過些日子，我請人上門提親，求娶你二妹怎樣？”宋清遠像是一隻可憐巴巴地兔子，“我也看得出，你繼母待你不好，你二妹是你繼母所出，她來日若是嫁得好，定會慫恿夫家與你作對，既然如此，不如我娶她。你到時候幫我美言幾句行不行？”
有那麽一瞬間，葉潯對這個提議心動了：宋清遠橫豎不是當官的料，宋太夫人是標準的惡婆婆，葉浣嫁過去，沒幾天好日子可過。但是心念一轉，就否決了這個念頭。不能讓葉家與宋家結親，更不能讓自己與宋清遠扯上任何幹係——他要是成了她的妹夫，豈不是要時常在眼前晃？他萬一惹出禍事，葉家甚至於裴奕豈不是有被牽連的危險？
絕對不行。
斟酌之後，葉潯笑道：“你還是幫幫我吧——日後離我遠遠的，我會感激不盡。”
“我卑微至此，你連一點點憐憫都不能施舍？”宋清遠瀕臨絕望了，“我甘願為了你娶一個素不相識的女子，你怎麽就不能成全？”
“你這人真是不可理喻，為何要與我提及這種事？”葉潯看到新梅和幾名護衛到了垂花門內，擺手送客，“你的話已不少，請回吧。”
“葉潯！”宋清遠語氣森冷，“你這樣絕情，就不怕我出去之後亂說話麽？你斷了我所有的念想，就不怕我玉石俱焚？！”
他又失去理智了。從來是這樣，頭腦一熱，就不管不顧了。葉潯冷笑出聲，明眸一瞬不瞬地看著他，“離開葉府，隨你怎樣，但是在這府中，你敢再說一個字，便亂棍打出去！”她點手喚護衛，“把他攆出去！”
幾名護衛見葉潯的眼神像刀子似的，這分明是動怒了，又見惹怒她的是個小廝打扮的人，齊齊上前，很有默契地把人雙臂反剪，更有人高聲威脅：“再說話就割了你的舌頭！”
孟宗揚看得一愣一愣的，喃喃歎息：“裴奕怎麽這麽想不開？”為何一心要娶這個心腸冷硬做派強悍的女孩？這日後絕對是悍婦，誰降得住？
“原來是想報恩。”皇上半信半疑，“隨便一出手就賞人一錠金子……”他不好評價，隻是道，“葉家去年才到京城。”
“但是葉家大小姐幾乎每年都來柳閣老府中住上幾個月。”
“知道的還不少。”皇上微微一笑，“可你這做派不好，一個不留神，就會毀人清譽。”
孟宗揚如何不知道，可他也是沒法子，“葉大小姐鮮少出門走動，且出門時護衛繁多，要見她實在不易。”
皇上話鋒一轉：“你想與葉家結親是怎麽回事？”
“找個出入葉府的原由罷了。”
“……”
“微臣知罪。”
皇上問道：“見到人你就能知道她是不是你的恩人？”
“是。”
“那你明日就見見她，是就給她添一份嫁妝，不是的話，不可再擾她清靜。”
孟宗揚剛要謝恩，便聽到皇上慢悠悠地加了一句：
“姑且當你說的屬實，不可失禮。”
說半天還是不相信，有這吩咐不過是想盡早了解這種事。孟宗揚啼笑皆非。
皇上遣了孟宗揚，隨後才問裴奕：“葉府這兩日不消停？說來聽聽。”裴奕不是沒分寸的人，今日的事，應該不是那麽簡單。
裴奕將葉府近日的事言簡意賅地說了一遍。
“徐閣老也摻和進來了？”皇上垂眸思忖，懷疑孟宗揚湊熱鬧是因被徐閣老拉攏過去了。若是首輔、次輔分別與他寄予厚望的兩個少年人交好，倒是他願意看到的局麵。內閣、朝臣的爭鬥，之於他是好事，不鬥了才麻煩；之於裴奕卻是不同，柳閣老是良師益友，日後又要結親，於公於私都該相互幫襯。
他又側目望向葉府的府門，“景國公在官場沙場上殺伐果決，獨獨處理家事時優柔寡斷。”又想起一事，“打算何時成親？”
裴奕道，“八月。”
“那麽，賜婚旨就換成吉日封誥。”皇上的用意很簡單，景國公和裴奕都是他看重的人，該捧時就要捧，隨後擺一擺手，“你去英國公府看看，我找景國公喝幾杯。”不需想也知道，景國公今夜肯定睡不著。不知道也就罷了，既然已知道，便去寬慰幾句。
裴奕笑著稱是，又委婉地提醒一句：“趕得及上早朝麽？”
皇上自登基之後，鼓勵官員進諫，大多數官員也不負厚望，相互檢舉揭發劣跡，指出律例的弊端，官場風氣越來越好。可少數官員卻是投機取巧之輩，平日隻盯著皇上的後宮及平日做派，皇上不納嬪妃、離宮、延遲早朝這種事，都會引發那些人唾沫橫飛。
皇上笑了笑，“隨他們去。”
葉潯無從知曉這些事，睡了個囫圇覺，起來給祖父祖母做了早膳，親自送過去。讓她意外的是，祖父祖母並無想象中的傷心氣悶，隻是有些疲憊。
飯後，景國公笑嗬嗬地道：“等會兒我們和你兄嫂去柳府，大概下午才能回來。”說著轉去裏間更衣。
葉潯不解地看著祖母，悄聲道：“祖父這是氣壞了，還是想開了？”
柳夫人低聲笑道：“昨夜皇上來過，跟你祖父說了大半晌的話，說等年底就把你二叔調回京城，秋圍過後給世濤一個官職。皇上還說，爵位不過是個虛銜，隻要世濤上進，往後給他個世襲罔替的官職。我們得了這樣的話，還有什麽想不開的？對你外祖父那邊也有交待了。”
葉潯又驚又喜。在她心裏，皇上是個與祖父頗有淵源但殺戮太重的人。皇上對待看重的人的好，總讓人不可思議；對待厭惡的人的絕情冷酷，讓人隻是聽聞就膽戰心驚。祖父、外祖父都屬於前者，這是最值得慶幸的事。
臨走前，景國公交待葉潯：“淮安侯若是來府中，你就見見。”
葉潯不解。
景國公沒解釋，隻是道：“聽我的，沒事。”
葉潯隻得應下，因為祖父的言語不是很確定，並沒放在心上。
府裏清靜了，她的心也沉靜下來，決定按照外祖父的意願打發時間，帶著幾名丫鬟去後花園照料花草，權當活動筋骨。喚柳之南同去，柳之南連連搖頭，“天氣不好，不知何時就要下雨，我不去，等會兒去找沛兒。”
葉沛之前足不出門，是得了吳姨娘的叮囑，避免陷入是非。柳之南如何看不出。現在不同往日，她與葉沛走近些是大家喜聞樂見的。
葉潯也就隨她去，隻是叮囑她不要耽誤葉沛做功課。到了後花園，她與打理花草的仆婦學著侍弄盆景，正忙著，元淮跑來通稟：“淮安侯過來了，要見您一麵，說昨日他命兩個護衛綁了一名大夫。”
葉潯本就得了吩咐，聽了末一句，更要見見孟宗揚了，“請他到垂花門西側的花廳等著。”之後回房換了身衣服，帶著新柳、新梅去了垂花門。
孟宗揚並沒去花廳等著，他站在垂花門的台階上，正和身側小廝打扮的人說話。聽聞腳步聲，轉頭相看。款步走來的女孩容顏豔若桃李，身形高挑，神色端莊平寧，然而在看到他身邊那人的時候，眼神倏然轉冷，冷得似是浸了霜雪。
站在孟宗揚身邊的人，是宋清遠。不論愛憎，宋清遠是葉潯最熟悉的人之一，看到身影就能認出。她停下腳步，曲膝行禮，卻不說話。
孟宗揚歉然一笑，“我見宜春侯在外徘徊，問了問原由，就讓他混進來了。他隻是要問你幾句話，你不妨應付一下，也省得他在門外鬧出是非。”
葉潯語氣冷淡：“宜春侯要坐實自己品行不端，淮安侯又何必阻攔？”她承認他說的有道理，可這是葉府，輪不到他自作主張，又低聲吩咐新梅，“去喚幾名護衛過來。”新梅稱是而去。
孟宗揚已道：“聽葉大小姐話裏的意思，是早就與宜春侯相識，還有過節？”
葉潯微微挑眉，“這話怎麽說？”語必細看了看他。聽過的傳言非虛，孟宗揚樣貌俊朗，有著鷹隼般的眸子，眼神鋒利、冰冷。如果不是前世見過且習慣了裴奕那種更讓人入骨生寒的樣子，她還真不能做到不動聲色地麵對他。
輕描淡寫的反問，避開了他咄咄逼人的問話之餘，讓他不能再繼續這個話題。不論知道多少隱情，都不好道出。他不是君子，卻也不是小人。孟宗揚解嘲一笑，“是我唐突了。”又指了指宋清遠，以眼神詢問她的意思。
宋清遠眼巴巴地看著葉潯。
葉潯瞥了宋清遠一眼，“有話就在這兒說吧。”
宋清遠一副遭受過重創的樣子，從頭到腳透著失意、愁苦。他下了台階，走到距葉潯幾步的位置站定，低聲道：“你事先知道裴奕封侯的事麽？”
“不知道。”葉潯想，這也算實話吧？她隻知道裴奕非池中物，並沒料到今生他會先封爵。
宋清遠又問：“你如何也不情願，隻是因為我品行不端行事莽撞麽？”
葉潯嗯了一聲。
宋清遠定定地看著她，語聲愈發沙啞：“我知道此生是無望了，能不能讓我離你近一些？你能幫我麽？”
葉潯不明所以，“你是什麽意思？”
“我……”宋清遠艱難地道，“我還是想與葉家結親，站在離你近一些的位置，幫你過得更好。真的，我日後定會奮發圖強，謀取功名，我不求別的，隻求在你不遠處守護著你。”
葉潯這才明白他的打算，“那你的意思是——”
“過些日子，我請人上門提親，求娶你二妹怎樣？”宋清遠像是一隻可憐巴巴地兔子，“我也看得出，你繼母待你不好，你二妹是你繼母所出，她來日若是嫁得好，定會慫恿夫家與你作對，既然如此，不如我娶她。你到時候幫我美言幾句行不行？”
有那麽一瞬間，葉潯對這個提議心動了：宋清遠橫豎不是當官的料，宋太夫人是標準的惡婆婆，葉浣嫁過去，沒幾天好日子可過。但是心念一轉，就否決了這個念頭。不能讓葉家與宋家結親，更不能讓自己與宋清遠扯上任何幹係——他要是成了她的妹夫，豈不是要時常在眼前晃？他萬一惹出禍事，葉家甚至於裴奕豈不是有被牽連的危險？
絕對不行。
斟酌之後，葉潯笑道：“你還是幫幫我吧——日後離我遠遠的，我會感激不盡。”
“我卑微至此，你連一點點憐憫都不能施舍？”宋清遠瀕臨絕望了，“我甘願為了你娶一個素不相識的女子，你怎麽就不能成全？”
“你這人真是不可理喻，為何要與我提及這種事？”葉潯看到新梅和幾名護衛到了垂花門內，擺手送客，“你的話已不少，請回吧。”
“葉潯！”宋清遠語氣森冷，“你這樣絕情，就不怕我出去之後亂說話麽？你斷了我所有的念想，就不怕我玉石俱焚？！”
他又失去理智了。從來是這樣，頭腦一熱，就不管不顧了。葉潯冷笑出聲，明眸一瞬不瞬地看著他，“離開葉府，隨你怎樣，但是在這府中，你敢再說一個字，便亂棍打出去！”她點手喚護衛，“把他攆出去！”
幾名護衛見葉潯的眼神像刀子似的，這分明是動怒了，又見惹怒她的是個小廝打扮的人，齊齊上前，很有默契地把人雙臂反剪，更有人高聲威脅：“再說話就割了你的舌頭！”
孟宗揚看得一愣一愣的，喃喃歎息：“裴奕怎麽這麽想不開？”為何一心要娶這個心腸冷硬做派強悍的女孩？這日後絕對是悍婦，誰降得住？