“大膽劉老二,證據確鑿還敢狡辯,來人,拖下去打二十大板。”


    劉老二經過昨晚的折騰,早就麵色發白,隻剩半條命了,如果再打二十大板,他的命非交代在這不可。


    “大人,草民招供,那銀子確實是草民偷的。”


    劉老二被兩個捕快架著,都快嚇尿了,趕緊大聲承認。


    劉進遠擺擺手,捕快才鬆開劉老二。


    “既如此,那就簽字畫押吧。”


    師爺立即把供詞拿到劉老二麵前,讓其簽字畫押。


    劉老二如同一灘爛泥一樣,癱坐在地上,腦子裏一片空白,心裏隻有一個念頭:完了,都完了。


    他忽然看見跪在自己左前方的桂花,心裏痛恨極了這個不孝女,無論怎麽說她也是他的種,她竟然把她老子送進大牢。


    “大人,草民也要告狀,草民狀告劉桂花,故意殺人,砍傷長輩,不孝。”


    “你是告劉桂花砍了陳氏嗎?”


    沈進遠看了一旁跪在地上的陳氏,“陳氏抬起頭來。”


    陳氏緩緩抬起頭,果然在她的左臉臉頰上,有一道深可見骨的傷疤,此時已經止住了血,但是皮肉外翻,看上去很是嚇人。


    桂花嚇的小小的身子都快縮成了一團,跪在地上,頭都快埋進了懷裏。


    萬老太在後麵看著桂花的背影,心裏很不是滋味,這丫頭也是為了他們家。


    萬老太也磕了一個頭道:“大人,請大人體恤桂花年幼,當時又害怕,出於自保,她才會出手傷人,還請大人從輕發落。”


    沈進遠沉思片刻後,又和一旁的師爺商議一番,這才宣判。


    “被告劉老二犯入室偷盜罪,罪證確鑿,判牢獄三年,即刻執行,來人,把劉老二押下去!”


    沈進遠一拍驚堂木,立即有捕快把劉老二給強行帶下去,陳氏嚇的躲到一旁,不敢看劉老二。


    “陳氏犯入室偷盜未遂,但是夥同劉老二行偷盜之事,判黥麵,打二十大板,以儆效尤,無罪釋放,帶下去行刑。”


    陳氏如同一隻泄了氣的皮球,任憑捕快把她給拖了出去,沒有一絲反抗。


    “劉桂花雖傷人,但是出於當時情況考量,不予定罪,無罪釋放,且其智勇雙全,忠心護主,值得嘉獎,特賜忠仆牌匾一塊,以示嘉獎。”


    “多謝大人,大人真是青天大老爺啊!”


    萬家人和石子村來的人,趕緊磕頭。


    桂花緊張過後竟然激動的哭了出來,她抱著萬老太放聲大哭,萬老太輕輕拍著桂花背,安慰她:“好孩子,別哭了,回家奶奶讓你二嬸給你做好吃的,犒勞犒勞咱們智勇雙全的小桂花。”


    桂花聽了,害羞的破涕而笑。


    折騰了這麽半天,天都黑了,萬老大把金牛他們請到自己家裏住了一夜,第二天一早眾人就往石子村趕。


    臨近年節,家裏事情多,而且賊也多,在外麵過夜確實不放心,尤其是萬家已經是遠近聞名的富戶,很多賊人都打萬家的主意,不過經過這次劉老二這一鬧,估計附近的賊都要好好掂量一下了。


    牛車抵達村口的時候,就被圍住了,大家都聽說了劉老二的事,陳氏被金牛用牛車給帶回來了,挨了二十大板,右額角還被刺了一個大大的“盜”字,這一輩子陳氏都別想堂堂正正做人了,走到哪,都會遭人白眼,受人指指點點。


    “村長,劉老二呢?咋沒回來?”


    “這還用問嗎?當然是坐大牢去了。”


    “哎喲,這是陳氏吧?咋變成這樣了?她臉上咋還刺字了,那是個啥字?”


    村民們議論紛紛,但是沒有幾個認識字的。


    金牛見人不少,正好也教化一下村民,他趁機站在牛車上,指著陳氏。


    “鄉親們,大家都安靜,聽我說。”


    原本熱鬧的村民,慢慢安靜下來,都看著金牛。


    “前天晚上的事情,大家應該都聽說了吧,劉老二夥同陳氏去萬家偷盜,結果被桂花抓個正著,桂花把劉老二鎖在院子裏喊了我來抓賊,劉老二現在已經被判牢獄三年,陳氏被刺字,還挨了二十大板,你們如果不想像陳氏這樣,在臉上刺一個“盜”字,你們都給我安分守己的過日子,陳氏的下場就是你們所有人都要警醒的例子,叮囑好你們的家人,管好自己的手腳。”


    金牛說完,村民又議論開了。


    “老天爺,那陳氏以後不是走到哪別人都知道她是小偷?”


    “趕緊回去好好教孩子,以後可不能像陳氏這樣,丟死人了。”


    “他們家我看算是完了,陳氏挨了板子,劉老二進了大牢,家裏還有幾個孩子,眼看就要過年了,他們家這個年算是沒法過了。”


    “你們說這桂花咋這麽心狠?再咋說那也是她親爹,就算她後娘對她不好,他親爹她都忍心把他送進大牢去,要是我孩子,我非打死他不可。”


    “這咋叫心狠?桂花以前在家裏過得啥日子,你又不是不知道,都在一個村子裏住著,誰家的事咱們不清楚,桂花被賣給萬家後,你看看她現在長胖了不說,身上穿的衣服可比你家孩子還要好咧。”


    村長見他的話已經起到了作用,便趕緊揮揮手,把人給驅散了。


    “行了,都趕緊散了。”


    小福寶握著桂花的手,低聲道:“桂花姐姐,你是最好的,你別聽他們瞎說,你那個爹不是好人,你這麽做也是讓他變成好人,你沒有錯。”


    桂花感動的抱著小福寶,卻開心的笑了起來:“我沒有傷心,謝謝福寶妹妹,我開心還來不及呢,我終於為我娘報仇了,他們這麽說我,都是嫉妒我在你們家過得好而已,我才不會被他們的話傷害,咱們回家。”


    萬老太也含笑點點頭,這丫頭想的倒是挺開的。


    回了家,萬老太發現自己的炕上亂七八糟的,還有幾個腳印,萬二嫂和劉氏趕緊幫忙把萬老太炕上的東西都換了一遍,萬老太心裏才沒那麽膈應了。


    “開來這個鎖是要換個更大點的才安全。”


    萬老二記住了萬老太的話,隔天就給她換了個更大的鎖,萬老太把鑰匙貼身掛著。


    轉眼臘月二十三,正好是過小年,今年萬老大回來的晚,縣城那邊也要應酬,鎮子上的鋪子裏的生意也很紅火,要幹到臘月二十八才能歇業。


    家裏就隻有二房的一家人,加上劉氏母子倆和萬老太,顯得有些冷清。


    吃了飯,萬老太就歇息了,不過她卻做了一個噩夢,夢見了大孫子萬全滿臉是血的喊她:“奶奶,救命。”


    萬老太猛然驚醒了,還是半夜,醒來後她再也沒有了困意,靠著炕櫃坐到了天亮。

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