萬二嫂甫一進來,就瞧見萬老太抻著脖頸朝外張望,便心下了然萬老太是在尋她,腳下不由地又加快了幾步。


    萬二嫂剛一繞過神像,就被萬三嫂瞅見,萬三嫂見萬二嫂兩手空空,心中不禁泛起一絲失落。


    看來這藥確實難覓呀,不過萬三嫂並未將失望顯露在臉上,而是若無其事地繼續收拾一家人的物品。


    萬二嫂走到萬老太跟前,滿臉喜色,又環顧四周後才壓低聲音道:“娘,我在外麵草叢裏發現了一窩野雞蛋,還熱乎著呢,還找到了一棵皂角樹,上麵的皂角刺可以醫治三弟身上的傷,也能給將軍塗上一些。”


    萬老太一聽,喜出望外,但麵上卻不露聲色,她當機立斷把萬老二叫來。


    “老二,你現在跟你媳婦出去一趟,把你三弟路上做的背簍背上,手腳麻利點。”


    萬老二雖然摸不著頭腦,但還是謹遵萬老太的吩咐,將比小福寶高一點的小背簍背在身上。


    萬二嫂本想把小福寶交給萬老太,萬老太卻說:“把小福寶也一起抱著,穩妥些。”


    萬二嫂看了一眼外麵亂糟糟的景象,大部分人已經被趕出了院子,官兵正在催促萬老太和萬星墨兩家人。


    萬二嫂點點頭道:“娘,我和孩子爹就在外麵等你們。”


    萬老太點點頭,萬二嫂便抱著小福寶和萬老二急匆匆地走了出去。


    官兵正在發窩窩頭,外麵的人正在排隊領窩窩頭,倒沒人留意萬老二和萬二嫂。


    兩人順利地來到院子外麵,萬老二這才開口詢問:“媳婦,娘讓我們出來幹啥?”


    “待會兒你就清楚了。”萬二嫂埋頭在前麵帶路,不一會兒就到了那堆野雞蛋跟前。


    萬老二緊緊地跟在後麵,當他看到這麽多野雞蛋時,心中不禁欣喜若狂:“媳婦,這是你發現的?你可真厲害啊!”


    萬二嫂臉上掛著笑容,心裏卻在想:你這個傻瓜,這明明是閨女發現的。


    不過她並沒有和萬老二多說什麽,隻是讓他趕緊把雞蛋全都裝起來。


    萬老二動作麻利,一次掐住五六個野雞蛋,放進筐裏。


    如此來回兩三次,便將所有的野雞蛋都收了起來。


    “媳婦,我們趕快回去吧。”


    “著什麽急啊,你看那邊是什麽?”萬二嫂臉上帶著笑意,一隻手抱著小福寶,另一隻手指著不遠處的皂角樹。


    萬老二順著萬二嫂手指的方向看去,隻見林子裏有一棵粗壯的皂角樹。


    “皂角樹?可是我們現在用不到皂角啊!難道媳婦是想先采摘一些帶到邊關再用?”


    此時正值秋季,皂角樹上掛滿了皂莢,看上去十分喜人。


    在他們的家鄉楊柳村,如果發現這樣大的皂角樹,估計早就被采摘一空了。


    萬二嫂覺得萬老二說得有道理,不如順便采摘一些皂角帶著。


    去了邊關,那裏到處都是風沙,樹木稀少,更別說是皂角樹了。


    “對,你多采摘一些。不過,這隻是次要的,最重要的是要采摘那些皂角刺。


    我曾經看到我爹用皂角刺給人治療過膿包,效果非常好。


    今早三弟妹跟我說三弟的胳膊好像有些化膿,正好可以用這個來治療。


    而且我聞到萬將軍身上似乎有股臭味,估計他的情況也不太好,一起給他塗抹一些,反正沒有壞處。”


    萬老二一聽,這皂角刺竟然有如此神奇的功效,他哪裏還顧得上摘皂角,救人要緊啊!


    “哎呀,媳婦,你怎麽不早點說呢?你在這裏等著,我馬上過去多摘一些皂角刺備用。


    皂角就先不摘了,用草木灰也能代替。”萬老二一邊說著,一邊迫不及待地跑向皂角樹。


    經過一番努力,才摘了半背簍,皂角刺實屬難摘。


    秋天的皂角刺已然成熟,顏色由青色轉為棕褐色,刺也變得堅硬無比。


    萬老二徒手去摘,被刺紮得鮮血直流。


    萬二嫂見狀憂心不已,她適才一時心急,竟然忘記提醒萬老二攜帶工具,此刻回去取定然會被發現。


    “當家的,我看差不多了,咱們趕緊回去吧。”


    “哎,來了。”萬老二蹲下身,背起背筐,輕鬆起身,筐中並無多少重量。


    他大步回到萬二嫂身旁。


    小福寶伸著胳膊要萬老二抱。


    “貼——抱抱——”萬老二喜笑顏開,滿臉褶皺,咧著嘴將小福寶接入懷中。


    那嬌柔的小閨女,仿佛一縷春風,吹散了他剛才受傷的苦痛。


    “呼呼——”小福寶摟著萬老二的脖子,奶聲奶氣地說著。


    萬老二沒聽清小福寶的話,萬二嫂卻聽清了,心中對小福寶的喜愛就要溢出眼眶了。


    “女兒是在說給你呼呼,問你手痛不痛?都怪我,一時著急,把拿刀具的事忘了。”


    萬老二抱著小福寶向上高高拋起,又穩穩接住,小福寶咯咯的笑聲在清晨的樹林邊回蕩,如銀鈴般清脆。


    那股幸福的暖流,如涓涓細流,緩緩浸潤著萬二嫂和萬老二的心田。


    “爹爹沒事,我閨女就是爹爹的貼心小棉襖。”


    萬老二話畢,“啪嘰”一聲,在小福寶白嫩的臉頰上親了一口。


    小福寶立刻高興得手舞足蹈,咧開小嘴,露出僅有幾顆牙齒,笑得眼睛都眯成了一條縫,口水也順著粉嫩的嘴角流了下來。


    “好了,快走吧,娘還在等著呢。”


    “媳婦,昨晚我和墨公子一起挖了半袋子番薯,你還不知道吧?”


    “啥?真的?”萬二嫂剛邁開的腳像被釘住了一樣,猛地回過頭,滿臉驚愕地看向萬老二。


    “那還能有假?不過娘已經把番薯藏起來了,不讓聲張。”


    萬老二輕聲叮囑了萬二嫂一句,便抱著小福寶朝院子走去。


    萬二嫂自是知道事情輕重,心中暗自歡喜,緊跟著萬老二進了院子。


    兩人剛踏進院子,就看見萬老太領著萬家人都站在院子裏,正在領窩窩頭。


    萬老太的臉色異常緊張,雙手緊緊攥著衣角,生怕這窩窩頭也有毒。


    昨晚的窩窩頭她還沒來得及處理,準備等會兒找個地方悄悄埋掉。


    她不敢隨便扔在破廟裏,怕被乞丐撿去誤食,到時候可就是一條人命啊!


    萬老太左思右想,決定還是找個地方挖坑埋了比較穩妥。


    看著眼前官兵遞過來的窩窩頭,萬老太顫抖著雙手接了過來,心裏卻五味雜陳。


    要是在以前,她看到這窩窩頭,能高興得一晚上睡不著覺,可如今,她隻覺得心痛。


    “行了,都領完了,趕緊啟程!今日我們要進山繞道走,大約需兩日才能繞到官道上,你們都給我振作起來,誰要是膽敢掉隊,那林子裏有什麽,我可不敢擔保。”


    周強見眾人皆領了窩窩頭,便站在破廟的台階上,聲色俱厲地半是恐嚇半是威脅道。


    萬二嫂和萬老二躡手躡腳地挪到萬老太身邊,輕聲說道:“娘,我們回來了。”


    萬老太瞧了一眼萬老二背後的背簍,果然有半筐皂角刺,心中稍感寬慰,老三的傷總算有治愈的希望了。


    萬二嫂走到萬三嫂身旁,壓低聲音說:“三弟妹,藥材找到了,等會兒在路上,我邊走邊給三弟處理,你幫他敷上就好。”


    萬三嫂驚喜地抬頭看向萬二嫂,淚水在眼眶中打轉,哽咽著說道:“謝謝二嫂。”


    “一家人,何須言謝。”萬三嫂低頭擦了擦眼淚,眼中的憂愁也隨之消散。


    太陽緩緩升起,氣溫逐漸攀升。


    官兵們分成兩列,前方一撥人打頭陣,在前方領路,後麵一撥人在隊尾監督,掉隊的便抽上一鞭子。


    眾人走了兩個半時辰,林子裏的道路崎嶇難行,一上午才走了五裏路。


    “停下休息半個時辰。”周強累得扶著樹幹,氣喘如牛。


    其餘人聽到休息的命令,也顧不得地麵是否肮髒,直接癱倒在地。


    萬老太早已疲憊不堪,被萬老大攙扶著,坐在一根倒下的橫木上。


    萬老二和萬星墨兩人抬著萬金書,緩緩地放在地上。


    萬二嫂立刻將路上製作的藥遞給萬老三和萬星墨,說道:“這些可以排毒排膿,你們試試。”


    萬星墨接過一看,發現竟是皂角刺,他們軍隊中有人受傷時,軍醫似乎也用過。


    萬星墨畢恭畢敬地對著萬二嫂深鞠一躬,然後如捧家珍般地將藥拿給趙氏。


    萬老二稍作歇息,萬老太便小心翼翼地將包袱裏的窩窩頭遞給萬老二,低聲說道:“老二,你把它埋了吧,或者扔得遠一點也無妨,這林子裏應該是沒人來的。”


    萬老二提著包袱,掃視了一眼周圍,隻見眾人都低垂著頭,亦或倚靠著樹坐著,沒有人注意他們。


    他立即提著包袱朝旁邊走去,卻不巧被萬金哲無意中瞥見。

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