秦栩君不解：「難道你半夜會餓？」
「不是。奴婢同屋的呂宮女，是司造間一起的小夥伴，奴婢如今有了好吃的，想跟她分享。」
「就是昨日回玉澤堂喊人的呂青兒？」
「正是。」
秦栩君沉默片刻：「宮裏對宮人，都很苛待吧。」
這下，輪到屏風後的何元菱沉默。
半晌，何元菱答道：「總有人欺上瞞下，各種花樣剋扣。宮裏分下來的銀錢也許並不少，但分攤到宮人們頭上，已是層層盤剝，便隻能吃些餿粥冷包子。」
秦栩君的語氣變得冰冷：「所以朕是『狗皇帝』。朕這皇宮裏的開銷，兩倍於前朝，跟聖祖爺當年比，竟有十倍之巨。有多少是朕花了？可惡名卻都讓朕擔了。」
何元菱從屏風後走出來，望見濃霧般的憂鬱已凝在皇帝的眉頭。
皇帝的快樂好短暫。
每次短暫的快樂過後，是更深遠的憂鬱。
皇帝的勝利也好短暫。
每次短暫的勝利過後，是更艱難的處境、是更難解的困局。
「皇上已經開始行動了，不是嗎？奴婢何元菱，便是頭一個吃到皇上的肉……呃，不對，頭一個受到了皇上的恩惠的。」
何元菱不要他愁眉不展，何元菱寧願用自己故意的笨拙去逗他笑。
果然，秦栩君被她逗笑：「剛剛還誇你會說話，立刻就栽了。吃皇上的肉幹嘛，朕的肉肯定不好吃。」
「對哦，皇上又不是唐僧肉，哈哈。」何元菱舉著鴨腿，笑得傻嗬嗬。
「什麽叫唐僧肉？」秦栩君問。
何元菱湊近過來：「皇上想不想聽，唐僧肉是《西遊記》裏的，《西遊記》是奴婢當年在陽湖縣餘山鎮上給人說書時候講的故事，每回奴婢一講《西遊記》，整個餘山鎮幾乎成了個空城，老老少少全都來聽奴婢說書哦。」
看她眉飛色舞的樣子，秦栩君也被感染了。再如何心機深沉，他私下裏也是個十八歲的幼稚鬼啊。
「好啊，你說故事向來極好聽，何時開始講？」
何元菱舉舉鴨腿：「奴婢把鴨腿收起來，就給皇上講。」
說著，跑到屏風後，將鴨腿放進碗裏，又用絹布包了起來，等回宮人舍的時候帶給呂青兒。
「皇上您看。今兒這鴨腿給了呂宮女，呂宮女就是第二個受了皇上恩惠的宮人。隻要皇上有心，體恤宮人們，早晚宮人們都能受到皇上的恩惠。」
這話真入耳，聽得秦栩君又是感慨、又是充滿了希望。
過不多時，仁秀和郭展進來收拾餐具時，何元菱正坐在皇帝對麵給他講故事，《西遊記》的故事。
天地間蘊育了千萬年靈氣的石頭，突然蹦出了一隻猴子。這猴子會說話、會翻跟頭，在天地間奔跑、對人間的一切充滿好奇。
仁秀和郭展也聽呆了，就那兩托盤，收拾了半天，遲遲捨不得出去。
***
接下來的兩日，玉澤堂恢復了往日的平靜。
皇帝大人變得開朗了，生活也有了很多樂趣。白天大多數時間在書房看書，那十冊《神宗實錄》已經快看完了。
看書之餘，他愛聽何元菱講故事，偶爾也會出去走走。
除了孟美人之外，他還去了錢才人那裏用了午膳。錢才人是鴻臚寺少卿之女，從未與皇帝說過半句話。得到仁秀公公通傳，說皇上要來用午膳，驚得差點當場撅倒。
仁秀公公說，皇上說了，去嬪妃宮裏用膳，要的是嚐嚐各地不同的風味，倒不用特意做皇上愛吃的，隻挑著家鄉的特色菜來一些便好。
玉澤堂的宮人們
，也終於有機會在皇帝出門用膳的儀仗中，驗收仁秀公公培訓的成果。
第二次儀仗，果然比頭一次好了很多。人員和腳步都整齊了，麵貌也煥然一新，所到之處，再也不會踩下鞋了。
不過，皇帝的確還是隻用膳。
和在希思閣一樣，皇帝問些錢才人家中的趣事，聽她講講童年，又問了她父親外放在任上的所見所聞。錢才人自然也誠惶誠恐地講了。
隻有疊手立在皇帝身後，一聲不響的何元菱心裏清楚，皇帝去嬪妃處用膳，是想通過些來自不同地方、不同家庭背景的嬪妃，去了解大靖朝的民間和朝廷。
如今何元菱也不怕餓著了。
與孟美人一樣，等皇帝擺駕回宮，錢才人的兩個食盒子也送到了玉澤堂，仁秀公公一份、何宮女一份。
何宮女的一份，也照例是和呂宮女分享。
呂青兒也沒想到，自己極為難得仗義執言了一回，未來竟會有如此回報。
轉眼又到了駱應嘉進宮的日子。
七月十六這天一大早，駱應嘉抱著大匣子又出現在玉澤堂。
這回何元菱正伺候在書房，見駱應嘉打開匣子，從裏邊抱出一大撂摺子，粗略一看，約摸三十幾封的樣子。
想起之前先帝說，即便不上朝，每日也要花好幾個時辰處理摺子，每日的重要摺子起碼也在二十封以上。這駱應嘉五日來一次，也就這三十幾封奏摺，的確是經過精挑細選了。
果然如先帝們所料，駱應嘉還帶來了內閣早已擬好的批奏，鋪陣在書案上，與奏摺一一對應，給皇帝謄抄硃批。
不過，今天秦栩君卻不急著動手。
「成汝培如何了？」
「不是。奴婢同屋的呂宮女，是司造間一起的小夥伴，奴婢如今有了好吃的，想跟她分享。」
「就是昨日回玉澤堂喊人的呂青兒？」
「正是。」
秦栩君沉默片刻：「宮裏對宮人，都很苛待吧。」
這下，輪到屏風後的何元菱沉默。
半晌，何元菱答道：「總有人欺上瞞下，各種花樣剋扣。宮裏分下來的銀錢也許並不少，但分攤到宮人們頭上，已是層層盤剝，便隻能吃些餿粥冷包子。」
秦栩君的語氣變得冰冷：「所以朕是『狗皇帝』。朕這皇宮裏的開銷，兩倍於前朝，跟聖祖爺當年比，竟有十倍之巨。有多少是朕花了？可惡名卻都讓朕擔了。」
何元菱從屏風後走出來，望見濃霧般的憂鬱已凝在皇帝的眉頭。
皇帝的快樂好短暫。
每次短暫的快樂過後，是更深遠的憂鬱。
皇帝的勝利也好短暫。
每次短暫的勝利過後，是更艱難的處境、是更難解的困局。
「皇上已經開始行動了，不是嗎？奴婢何元菱，便是頭一個吃到皇上的肉……呃，不對，頭一個受到了皇上的恩惠的。」
何元菱不要他愁眉不展，何元菱寧願用自己故意的笨拙去逗他笑。
果然，秦栩君被她逗笑：「剛剛還誇你會說話，立刻就栽了。吃皇上的肉幹嘛，朕的肉肯定不好吃。」
「對哦，皇上又不是唐僧肉，哈哈。」何元菱舉著鴨腿，笑得傻嗬嗬。
「什麽叫唐僧肉？」秦栩君問。
何元菱湊近過來：「皇上想不想聽，唐僧肉是《西遊記》裏的，《西遊記》是奴婢當年在陽湖縣餘山鎮上給人說書時候講的故事，每回奴婢一講《西遊記》，整個餘山鎮幾乎成了個空城，老老少少全都來聽奴婢說書哦。」
看她眉飛色舞的樣子，秦栩君也被感染了。再如何心機深沉，他私下裏也是個十八歲的幼稚鬼啊。
「好啊，你說故事向來極好聽，何時開始講？」
何元菱舉舉鴨腿：「奴婢把鴨腿收起來，就給皇上講。」
說著，跑到屏風後，將鴨腿放進碗裏，又用絹布包了起來，等回宮人舍的時候帶給呂青兒。
「皇上您看。今兒這鴨腿給了呂宮女，呂宮女就是第二個受了皇上恩惠的宮人。隻要皇上有心，體恤宮人們，早晚宮人們都能受到皇上的恩惠。」
這話真入耳，聽得秦栩君又是感慨、又是充滿了希望。
過不多時，仁秀和郭展進來收拾餐具時，何元菱正坐在皇帝對麵給他講故事，《西遊記》的故事。
天地間蘊育了千萬年靈氣的石頭，突然蹦出了一隻猴子。這猴子會說話、會翻跟頭，在天地間奔跑、對人間的一切充滿好奇。
仁秀和郭展也聽呆了，就那兩托盤，收拾了半天，遲遲捨不得出去。
***
接下來的兩日，玉澤堂恢復了往日的平靜。
皇帝大人變得開朗了，生活也有了很多樂趣。白天大多數時間在書房看書，那十冊《神宗實錄》已經快看完了。
看書之餘，他愛聽何元菱講故事，偶爾也會出去走走。
除了孟美人之外，他還去了錢才人那裏用了午膳。錢才人是鴻臚寺少卿之女，從未與皇帝說過半句話。得到仁秀公公通傳，說皇上要來用午膳，驚得差點當場撅倒。
仁秀公公說，皇上說了，去嬪妃宮裏用膳，要的是嚐嚐各地不同的風味，倒不用特意做皇上愛吃的，隻挑著家鄉的特色菜來一些便好。
玉澤堂的宮人們
，也終於有機會在皇帝出門用膳的儀仗中，驗收仁秀公公培訓的成果。
第二次儀仗，果然比頭一次好了很多。人員和腳步都整齊了，麵貌也煥然一新，所到之處，再也不會踩下鞋了。
不過，皇帝的確還是隻用膳。
和在希思閣一樣，皇帝問些錢才人家中的趣事，聽她講講童年，又問了她父親外放在任上的所見所聞。錢才人自然也誠惶誠恐地講了。
隻有疊手立在皇帝身後，一聲不響的何元菱心裏清楚，皇帝去嬪妃處用膳，是想通過些來自不同地方、不同家庭背景的嬪妃，去了解大靖朝的民間和朝廷。
如今何元菱也不怕餓著了。
與孟美人一樣，等皇帝擺駕回宮，錢才人的兩個食盒子也送到了玉澤堂，仁秀公公一份、何宮女一份。
何宮女的一份，也照例是和呂宮女分享。
呂青兒也沒想到，自己極為難得仗義執言了一回，未來竟會有如此回報。
轉眼又到了駱應嘉進宮的日子。
七月十六這天一大早，駱應嘉抱著大匣子又出現在玉澤堂。
這回何元菱正伺候在書房，見駱應嘉打開匣子，從裏邊抱出一大撂摺子，粗略一看，約摸三十幾封的樣子。
想起之前先帝說，即便不上朝，每日也要花好幾個時辰處理摺子，每日的重要摺子起碼也在二十封以上。這駱應嘉五日來一次，也就這三十幾封奏摺，的確是經過精挑細選了。
果然如先帝們所料，駱應嘉還帶來了內閣早已擬好的批奏，鋪陣在書案上，與奏摺一一對應，給皇帝謄抄硃批。
不過，今天秦栩君卻不急著動手。
「成汝培如何了？」