為了不驚動太多的人，他們遠離大道，進入了大片大片的荒野地帶。在幾個熟悉地形的信徒的帶領下，他們穿行在丘陵和森林中的小路上，不過他們的行進速度並不是很快。
一個是因為阿奢腰上的傷還沒有好，一個是因為大部分的信徒以前都是步兵，並不會騎馬，短途的距離勉強還可以堅持，時間一長，掉隊的、墮馬的就開始層出不窮。麵對這種情況，阿奢隻好把那六十個騎兵分散開來，混入步兵隊裏，一邊行進，一邊教他們騎馬的竅門。
三天之後，情況好了許多，阿奢的傷也愈合得差不多了。他們開始加快速度，黃昏的時候，到達了佛羅倫薩。
這是一個新興的城市，羅馬紀元六百九十四年，為了安置大量的退伍老兵，時任執政官的凱撒下達了在此建城的命令。從那時到現在，還不到二十年。同時因為這個建城的目的，它也自然地成為了意大利南部重要的軍事堡壘。
這幾天他們經過的城市，或者是因為規模不大，或者是因為路過時天色已晚，城門早關，阿奢沒能買到足夠的馬匹。在距離城市還有二十來裏地的一個小山丘旁邊，信徒們停了下來。趁著天還沒黑，和先前一樣，阿奢命令凱魯斯領了一個十人隊，帶著金幣去城裏買馬，順便補充一下給養。
這裏正處第勒尼安海和亞德裏亞海之間，溫度適宜，又有足夠的降水，土地很肥沃。小山丘的周圍，一麵是老兵們開墾出來的土地，一麵是保留著原貌的樹林，鬱鬱蔥蔥，一眼望不到邊際。
虔誠的信徒們集體祈禱過之後，開始準備埋灶做飯。阿奢並沒有下馬，他看見有一個騎士，從佛羅倫薩的方向飛馳過來。
“那是凱魯斯帶走的騎士之一。”派索也注意到了，他說，“怎麽這麽快他們就回來了。”
“不，是出現了其他的狀況。”阿奢說，那個騎士慌亂的姿態，和拚命打馬的舉動都在說明，他們一定是遇上了什麽危險的事情。
阿奢摸向了掛在馬身一側的騎兵長劍，——在購買馬匹的同時，他也補足了欠缺的武器。
“叫信徒們都做好準備。”他看見了那個騎士胸前的血跡。
騎士奔到了他的麵前，從馬上滾了下來，他捂著胸口的傷，叫道：“拯救者！我們陷入了強盜的包圍。”
“有多少人？”
“得有上百個。看樣子，都是逃脫的奴隸，大部分都是蠻族人！”
“在哪兒？”
“就在五六裏外的樹林邊。”
“給他治療一下傷處。”阿奢命令著派索，他抽出了長劍，所有的人都做好了準備，“騎兵跟我來，步兵交給了你，派索，在這裏等我們的消息。”
六十個騎兵跟在他的身後，呼嘯著向有強盜的樹林奔去。遠遠的他們就聽到了蠻族人一陣接著一陣的尖嘯，如排山倒海一般，這是他們威嚇敵人的手段。隨即，兵器碰撞的聲音，傷者慘叫的聲音，也都傳入了耳中。
最後，他們聽到了凱魯斯在大聲地鼓勵信徒：“堅持住！為了神的榮耀，無所不能的拯救者，……看！他已經來了。”
在樹林的旁邊，信徒們聚集在一處，周圍堆積著被強盜射死的馬匹，他們就躲在馬匹的後邊，頑強地抵抗著十倍以上的敵人。報信的信徒說得沒錯，這些強盜幾乎都是日耳曼、高盧、英格蘭的野蠻人，他們從樹林中湧出來，揮舞著粗糙的兵器，一邊尖嘯，一邊一波一波地向凱魯斯他們衝鋒。
不過他們的攻勢純粹是靠個人的勇武，沒有人調度配合，所以暫時還是拿不下配合默契的老兵們的陣地。
“你，帶著高盧人，衝過去！不要糾纏，記著，要把他們截成兩段。”阿奢給米切爾下達了命令，他掉轉馬頭，領著剩下的二十個信徒，繞過了正在激戰的戰場。
比起自己國家的環首鋼刀，羅馬的長劍，阿奢用著並不是很順手。不過這就足夠了，對付一群沒經過訓練的烏合之眾，根本不需要費太多功夫，阿奢想。他並沒有把心思完全放在戰場上，幾百米外的大道上馳來了一隊騎士，不到二十個人。他留意到，這些人，在看到這場廝殺之後，都停了下來。
瞬息之間，他們就繞到了戰場的另一側。在衝入戰團之前，阿奢回過頭，叫著其中一個十夫長的名字：“蘇勒！帶著你那一隊人，留下來，監視大道上的馬隊。”
他舉起長劍，砍落了一個嗷嗷嚎叫的強盜的腦袋，他身後的信徒們努力踢著馬，企圖越過他，以此來保衛他的安全，不過他們騎馬的技術，都比不上烏桓人教出來的阿奢。
爭先恐後的信徒們在阿奢的帶領下，如同一柄利劍，深深插入了強盜們之中，血肉橫飛，當著披靡。強盜們根本不是騎兵的對手，眨眼功夫，在中心地帶，阿奢會和了米切爾的人，“衝過去！”阿奢叫道，然後他高聲對凱魯斯說：“堅持住，他們馬上就要潰逃。”
一個看樣子像是首領模樣的人，迎了上來，他身材高壯，披頭散發，懷裏抱著一根粗大的樹幹，揮舞著砸向阿奢。幾乎就在同時，阿奢也衝到了強盜首領的身邊，他讓開樹幹，長劍輕而易舉地刺入了強盜的胸膛。
強盜首領摔倒地上，胸膛以上，被長劍剖成了兩半。阿奢兜著馬轉回來，彎下腰，把長劍插入他被剝落的腦袋上，高高舉起。其他的強盜看到了這一幕，他們立刻失去了鬥誌，嗷叫著試圖退回森林。
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阿奢勒停了坐騎，他不打算把強盜們逼得太狠，他已看到，凱魯斯帶的那隊人並沒有陣亡的。他指揮著米切爾不去管那些逃回森林的，隻把被衝散到四處的都抓了回來。
“隻抓有用的，重傷的都殺掉。”下達命令後，他看了一眼還停留在大道上的馬隊，那些人似乎在商量著什麽。
出於謹慎，他收攏了蘇勒的警備隊和完好無損的士兵，又派了兩個人，趕回步兵們所在的營地，去通知自己已然獲勝的消息。
做完這些後，阿奢才轉頭問剛包紮好傷口的凱魯斯：“凱魯斯，你怎麽樣？”
“拯救者，我並無大礙，隻是胳膊上被他們劃到了一點。”凱魯斯跪到阿奢的馬前，他愧疚地說，“都是因為我的粗心和無能，我們才會掉進了這些蠻族布下的圈套。”
“這並不是你的錯。誰會想到在離城市這麽近的地方，居然會有強盜的出沒。”阿奢說。
這時，清理完戰場的米切爾過來報上了受傷信徒的名單，有十四個人受了傷，大部分都是凱魯斯的人。嚴重的隻有一個，他的肩膀中了一刀，不過他還算幸運，再差一點，就會傷到脖子。
這些信徒們都會一些戰場急救，但是沒有專業的醫生，肯定還是不行的。阿奢挑了一隊沒受傷的人，叫他們去城裏請醫生，順便，把俘虜的三十多個強盜也帶到城裏去，賣給當地的奴隸販子。
“希望現在還不是太晚。”他看了看天色，夜色慢慢降臨了。停留在大道上的騎士們，分出了兩個人，他們策馬奔下大道，小心翼翼地從遍布強盜屍體，血肉狼籍的戰場上穿過，來到了阿奢的麵前。
這兩個騎士穿著製式的盔甲，披著猩紅的披風。他們取下護麵的頭盔，現出掩藏在後邊的相貌，一個黑發，一個金發，兩個人都很英俊，也很年輕，不過二十上下。
黑發的騎士微微點頭致意，他判斷出了阿奢的身份，開口說道：“外國人，首先，請允許我向你表達我的敬意，這真是一場精彩的戰鬥。”
“精彩？不，隻是敵人太過軟弱。”阿奢猜不透這些觀戰騎士的來意，敷衍著說道。
“你的謙虛，可以媲美你的勇敢和機智。”騎士說道，“也許你已經猜出了我們的身份，我和他，都是現役的軍人。我們從撒丁島而來，目的是護送一位尊敬的貴族前往羅馬。”
“得了吧，提圖斯，你總是這樣囉嗦。”金發的騎士不耐煩地打斷了他的話，他對阿奢說道，“直截了當的說吧，我們護送的那位貴族很欣賞你剛才的表演。他願意給你一個，結識他的機會。”
阿奢沉默了一會兒，他製止了快要騷動起來的信徒們，——他們不滿意這個騎士說話的語氣。他說，語氣平淡，不帶任何情緒：“請前邊帶路吧。”
“請原諒，諾尼烏斯他就是這樣的脾氣。”黑發騎士提圖斯解釋道，叫諾尼烏斯的騎士哼了一聲，拉下頭盔，遮住了臉，撥轉馬匹，向大道上奔去。
“沒關係，我並不在意。”
較之剛才，夜色深沉了許多。遠處近處的森林在夜色裏，濃鬱得發黑。大道上的騎士們穿著和提圖斯一樣的盔甲，涼風吹動他們身後的披風，發出噗噗的聲響。看到阿奢他們過來，這些人讓開了一條道兒，兩個騎士從他們中間迎了出來。
“你現在應該下馬。”提圖斯小聲地提醒阿奢，“這就是我們護送的貴族。”
“你是一個勇敢的戰士。”其中一個騎士阻止了阿奢下馬的舉動，他的聲音很脆，年齡應該不會太大，也許是剛剛成年。
“我請你過來，是想表達我的謝意。”騎士說。
“您太客氣了，尊敬的貴族。替天行道的事，每個有良知的人都會去做。我是一個外國人，我也是一個有良知的人。”
即使在路途中，也時刻注意著自己國家在外國人眼中的形象。阿奢鬆了口氣，他想，看來，這是一個大人物，和自己沒什麽關係。年紀輕輕就身居高位，在貴族中太常見了，凱撒被提名為朱庇特祭司的那一年，也不過才十五歲。
“你可真是一個高尚的人。”騎士敬佩地說，他搖了搖頭，接著說道“不過，我並不是這個意思。如果不是你，我想，現在被強盜包圍的，一定是我和我的同伴們了。”
阿奢明白了她的意思：“這麽說，他們的目標本來是你了？”
“我想是的，剛才你的部屬帶走的那些強盜中，有一個我認識的人。這個人的主人，和我的家族，是不共戴天的仇讎。”
真是一個蠢貨，傷了我這麽多信徒，浪費我到達高盧的時間。阿奢往佛羅倫薩的方向看了看，他有點後悔，應該把這個領頭的留下來，他想親手宰了他。凱魯斯帶的人和這幫人的區別是如此明顯，他居然都沒有看出來。
“這不是我的功勞，是幸運女神對您的眷顧。”他一邊說話，一邊回憶著自己從安息人那裏學到的，並不是很多的幾句對貴族的應答。
“還是要感謝你，可以說，你間接地救了我們的命，——隻憑借他們的人數，就足以戰勝我們。”騎士感謝著阿奢，他伸手摘下頭盔，露出了麵容，是一個女子。
她留著男孩兒一樣的短發，顏色近乎金色；短發下，裸露在盔甲外的頸脖，光潔而纖細，她說：“我的名字，叫屋大維婭，我希望能夠和你這樣勇敢高尚的人交上朋友。”
“你可以叫我阿奢。”阿奢回答，“這是我的榮幸。”
“原來是個亞細亞人，優柔寡斷和懦弱無能的代名詞。哲人說，最強大的亞細亞國家也是無法和哪怕是最弱小的歐羅巴國家相比的。從此推理，人，也應該差不多吧。”屋大維婭身後的一個騎士忍不住諷刺著阿奢，這個聲音，正是剛才的諾尼烏斯。
“你怎麽能這樣說！”屋大維婭生氣地責備諾尼烏斯。
“您知道的，他就是這個脾氣。”提圖斯向屋大維婭解釋道。
他被她的話刺傷了自尊，這非常明顯。阿奢不想惹麻煩，他向屋大維婭行了個禮：“再次向您表達我的榮幸，夜色已經深沉，我也該告辭了。”
“沒錯，我們也該繼續趕路了。時間緊迫，一會兒我們先去佛羅倫薩多調幾隊士兵，晚上，就住在阿西西翁吧，那裏離這並不是很遠。”提圖斯接過阿奢的話，把屋大維婭的注意力從諾尼烏斯身上吸引了過來。
屋大維婭身邊那個一直沒說話的騎士忽然開口問道：“阿奢，你要去哪裏？佛羅倫薩？還是和我們一起。”
“我要向南去。”
“真是可惜。”雖然看不到他的麵容，阿奢也能聽出他的失望，他嘟囔了一句後，接著說道，“你是一個真正的勇士，還是一個彬彬有禮的人。我很喜歡你，和姐姐一樣，我也希望能和你做朋友。”
他停了一下，說道：“你可以叫我小屋大維婭。”
“那麽，我們改日再見。”大屋大維婭遲疑了一下，掏出了一個手掌大小的銀板，銀板上均勻地塗抹了一層蠟；她一手托著銀板，一手拿著一支帶有尖頭的銀筆，在蠟麵上寫下了自己在羅馬的住宅地址。
她把銀板遞給阿奢，說道：“什麽時候你到羅馬，一定要來找我們。我有一個弟弟，和你的年齡相差不多，也是一個勇敢高尚的人。我想，你們一定會成為很好的朋友的。”
騎士們撥馬出發了，經過的時候，提圖斯又一次幫他的朋友向阿奢解釋了一句：“你千萬別在意，諾尼烏斯的脾氣一貫不怎麽樣，不過他並不是一個有壞心思的人。”
“你是一個好人。”阿奢誇獎著他，就是羅嗦了點。
回到信徒們中間，阿奢隨手把銀板塞進掛在馬上的口袋裏，這東西雖然不是很大，卻還是值幾個錢的。他叫信徒們做了副擔架，把重傷的那個侍神者放在上邊，一行人慢慢地往步兵營地走去。
不久之後，去城裏的信徒們回來了，強盜們順利地賣給了二道販子，價錢比較便宜，隻得到了五百個金幣。
他們也帶來了醫生，一個快六十歲的老人。這個醫生不但帶著齊全的醫療工具，還帶著一個大大的包裹。他沒有立即著手給受傷信徒們治療，卻直接撲倒到了阿奢的腳前，他高聲叫道：“無所不能的拯救者！塞爾神在上，您翹首以待的信徒，我，卑賤而虔誠的馬爾庫斯，終於等到了您的到來。”
——他也是一個塞爾神會的信徒。他不但來了，還帶來了所有的家產，祈求阿奢的允許，可以讓他也永遠追隨在左右。
“我答應你。神看到了你的虔誠，我願意給你神的榮耀。”阿奢摸了摸老頭子的頭，對拯救者這個角色，他是越來越適應了。
醫生看完了所有的傷者，他向阿奢報告：“大部分都並無大礙，隻有那個肩膀上中了一刀的比較嚴重，最少需要十天的時間，他才可以繼續隨軍行進。”
這是沒有辦法的事兒，總不能丟下他不管。阿奢決定向信徒們展現一下自己仁慈的一麵，他領著其他的人，在一個合適的地方紮下了營寨，他要等這個信徒康複之後再出發。然後他命令蘇勒帶上幾個人，去前邊的港口等候烏桓人，那是他和希臘人約定的地點。
“就十天之後吧。不過我也不能閑著，或者可以練一下兵，順便撈點外快。”阿奢想。休息了一天之後，他點了一隊騎兵和幾隊步兵，沿著強盜們退卻的路線，深入了森林之中。
藏在森林深處的強盜，並不隻那一股，每一天，他們都大有所獲。不過兩三天功夫，佛羅倫薩的奴隸販子們，就都知道了蘇勒的大名，因為每次，奴隸都是從他手裏賣掉的。
“真是一個厲害的捕奴隊。”奴隸販子們交口稱讚。
有的人反對：“怎麽能這樣稱呼這些正直高尚的人？他們不為金錢，從不講價。”
“這麽說，你們從不講價了？”阿奢終於明白為什麽賣來的錢越來越少了。
“講價？商人說，最近奴隸比較飽和，而且我們是神的……”
“你們做得很好，繼續發揚神的仁慈和慷慨吧。”阿奢打斷了蘇勒的話，這就是該死的狂熱，他想。這是我的錯，不同的工作本應交給不同的人去做。
第九天的頭上，蘇勒領著烏桓人來了。讓阿奢驚喜的是，埃連特也在其中。在海難中，他被拋到了出事附近的克裏特島，希臘人去找烏桓人的時候，他剛剛也輾轉到了雅典。阿奢詢問他是否知道瑪爾古斯的下落，他一直覺得這個人並沒有死，而且早晚會成為自己的麻煩，但是埃連特並不知曉。
重傷的那個信徒，傷勢也大有好轉。傍晚的時候，他們再次出發，隊列裏，多了一輛馬車，這是傷者和醫生的專座。
佛羅倫薩緊鄰高盧人，一天後，阿奢和信徒們就到達了行省，山內高盧的境內。
和意大利的富庶相比，這裏荒涼了許多。越往前走，就越是荒無人煙。到處都是茂密的森林，河流彎彎流淌，在瀕河的地方，偶爾有一些高盧人的部落，聚族而居。
山內高盧以北，是日耳曼人的地盤，這個時候的日耳曼，還沒有成為羅馬的行省。沿著海岸線，從熱那亞折向西，經過一條瀕臨地中海的通道之後，就到達了山外高盧。
捕奴的活動，阿奢打算就在山外高盧和日耳曼的邊界處展開，這是希臘人給他的提議。他不擔心該怎麽向信徒們解釋自己的動機，一句為了神的榮耀，就完全可以讓他們瘋狂。
吸取了凱魯斯等人的教訓，他們盡量遠離森林，順著河向西走。不過河離森林並不是很遠，森林和河之間，都高低不平的丘陵地帶，從森林中出來覓水的動物避開了人群，在丘陵中遊蕩。
信徒們是第一次來到高盧，在這塊本是異族的土地上，他們都好奇地張望著。有幾隻野羊和一頭野牛大約是受到了什麽大型動物的追捕，它們從森林裏驚慌地奔了出來。
“把它們射死！我要用它們的鞭，給無所不能的拯救者煮一碗大補的羅勒湯。”馬車裏的醫生大聲叫嚷起來，如果不是因為他手頭沒有兵器，或許他早就衝上去了。
烏桓人和有弓箭的信徒們紛紛搭弓，瘦小的野羊哀鳴著倒地，但是那頭粗壯的野牛卻非常靈活，它避開了射出的箭，衝進了隊伍的前端。信徒們笑罵著跳開，抽出短劍，野牛下鑽出了一個人。
他赤身裸體，隻在腰上裹了一塊獸皮，肮髒亂蓬的頭發直垂過肩頭。他雙手支在地上，一躍而起，衝向隊伍最前邊的阿奢。
他速度又快，身形又敏捷，突遇奇變的人們來不及反應，他已經躍到了阿奢的馬前。他嚎叫著，伸手拉住了馬尾，另一隻手攬住馬的後腿。駿馬長嘶，他高聲嚎叫，轟然巨響，膘肥體壯的駿馬被他生生扳倒地麵。
塵土飛揚裏，阿奢翻身跳起，側身躲過他追上來的拳頭，揚起胳膊，橫砸在這個人的脖子上。野蠻人哼了一聲，被擊倒在地，嚎叫戛然而止，他痛苦地揉著自己的脖子，在地上後退了幾步，又跳躍起來。但是又被趕上來的阿奢踹倒，阿奢把膝蓋頂在他的胸膛上，一手按住他的頭，一手從腰上抽出了短劍。
“主人！”衝過來的幫忙的米切爾和其他人這時才趕到阿奢的身前，米切爾看到了那個野蠻人的麵貌，他跪倒在地，“他一定是誤會了什麽，求您不要殺他。”
“為什麽？”
“這是我的族人。”
——
Ⅰ，羅馬度量單位。
1羅裏=1480米，1羅米=1.48米，1羅尺=29.4厘米，1羅寸=2.43厘米。
1百人隊營地麵積=0.5平方公裏，1羅畝=5060平方公裏。
1鬥=8.732公升，1羅磅=335.90克，1羅安=28克。
1瓶器（最大雙耳瓶容積）=8格姿爾=48色斯塔日=96合米那=25.79公升。
為了便於閱讀，這些計量單位除了特定情況下，某人會盡量不用。
文中的塔倫也是一種重量單位，不過基本上都是用於計算金銀，算是一種貨幣單位，比如凱撒被海盜綁架之後，海盜就要求20塔倫的贖金。
瓶器一般用在海運上，如多少瓶酒，多少瓶麥。（未完待續）
一個是因為阿奢腰上的傷還沒有好，一個是因為大部分的信徒以前都是步兵，並不會騎馬，短途的距離勉強還可以堅持，時間一長，掉隊的、墮馬的就開始層出不窮。麵對這種情況，阿奢隻好把那六十個騎兵分散開來，混入步兵隊裏，一邊行進，一邊教他們騎馬的竅門。
三天之後，情況好了許多，阿奢的傷也愈合得差不多了。他們開始加快速度，黃昏的時候，到達了佛羅倫薩。
這是一個新興的城市，羅馬紀元六百九十四年，為了安置大量的退伍老兵，時任執政官的凱撒下達了在此建城的命令。從那時到現在，還不到二十年。同時因為這個建城的目的，它也自然地成為了意大利南部重要的軍事堡壘。
這幾天他們經過的城市，或者是因為規模不大，或者是因為路過時天色已晚，城門早關，阿奢沒能買到足夠的馬匹。在距離城市還有二十來裏地的一個小山丘旁邊，信徒們停了下來。趁著天還沒黑，和先前一樣，阿奢命令凱魯斯領了一個十人隊，帶著金幣去城裏買馬，順便補充一下給養。
這裏正處第勒尼安海和亞德裏亞海之間，溫度適宜，又有足夠的降水，土地很肥沃。小山丘的周圍，一麵是老兵們開墾出來的土地，一麵是保留著原貌的樹林，鬱鬱蔥蔥，一眼望不到邊際。
虔誠的信徒們集體祈禱過之後，開始準備埋灶做飯。阿奢並沒有下馬，他看見有一個騎士，從佛羅倫薩的方向飛馳過來。
“那是凱魯斯帶走的騎士之一。”派索也注意到了，他說，“怎麽這麽快他們就回來了。”
“不，是出現了其他的狀況。”阿奢說，那個騎士慌亂的姿態，和拚命打馬的舉動都在說明，他們一定是遇上了什麽危險的事情。
阿奢摸向了掛在馬身一側的騎兵長劍，——在購買馬匹的同時，他也補足了欠缺的武器。
“叫信徒們都做好準備。”他看見了那個騎士胸前的血跡。
騎士奔到了他的麵前，從馬上滾了下來，他捂著胸口的傷，叫道：“拯救者！我們陷入了強盜的包圍。”
“有多少人？”
“得有上百個。看樣子，都是逃脫的奴隸，大部分都是蠻族人！”
“在哪兒？”
“就在五六裏外的樹林邊。”
“給他治療一下傷處。”阿奢命令著派索，他抽出了長劍，所有的人都做好了準備，“騎兵跟我來，步兵交給了你，派索，在這裏等我們的消息。”
六十個騎兵跟在他的身後，呼嘯著向有強盜的樹林奔去。遠遠的他們就聽到了蠻族人一陣接著一陣的尖嘯，如排山倒海一般，這是他們威嚇敵人的手段。隨即，兵器碰撞的聲音，傷者慘叫的聲音，也都傳入了耳中。
最後，他們聽到了凱魯斯在大聲地鼓勵信徒：“堅持住！為了神的榮耀，無所不能的拯救者，……看！他已經來了。”
在樹林的旁邊，信徒們聚集在一處，周圍堆積著被強盜射死的馬匹，他們就躲在馬匹的後邊，頑強地抵抗著十倍以上的敵人。報信的信徒說得沒錯，這些強盜幾乎都是日耳曼、高盧、英格蘭的野蠻人，他們從樹林中湧出來，揮舞著粗糙的兵器，一邊尖嘯，一邊一波一波地向凱魯斯他們衝鋒。
不過他們的攻勢純粹是靠個人的勇武，沒有人調度配合，所以暫時還是拿不下配合默契的老兵們的陣地。
“你，帶著高盧人，衝過去！不要糾纏，記著，要把他們截成兩段。”阿奢給米切爾下達了命令，他掉轉馬頭，領著剩下的二十個信徒，繞過了正在激戰的戰場。
比起自己國家的環首鋼刀，羅馬的長劍，阿奢用著並不是很順手。不過這就足夠了，對付一群沒經過訓練的烏合之眾，根本不需要費太多功夫，阿奢想。他並沒有把心思完全放在戰場上，幾百米外的大道上馳來了一隊騎士，不到二十個人。他留意到，這些人，在看到這場廝殺之後，都停了下來。
瞬息之間，他們就繞到了戰場的另一側。在衝入戰團之前，阿奢回過頭，叫著其中一個十夫長的名字：“蘇勒！帶著你那一隊人，留下來，監視大道上的馬隊。”
他舉起長劍，砍落了一個嗷嗷嚎叫的強盜的腦袋，他身後的信徒們努力踢著馬，企圖越過他，以此來保衛他的安全，不過他們騎馬的技術，都比不上烏桓人教出來的阿奢。
爭先恐後的信徒們在阿奢的帶領下，如同一柄利劍，深深插入了強盜們之中，血肉橫飛，當著披靡。強盜們根本不是騎兵的對手，眨眼功夫，在中心地帶，阿奢會和了米切爾的人，“衝過去！”阿奢叫道，然後他高聲對凱魯斯說：“堅持住，他們馬上就要潰逃。”
一個看樣子像是首領模樣的人，迎了上來，他身材高壯，披頭散發，懷裏抱著一根粗大的樹幹，揮舞著砸向阿奢。幾乎就在同時，阿奢也衝到了強盜首領的身邊，他讓開樹幹，長劍輕而易舉地刺入了強盜的胸膛。
強盜首領摔倒地上，胸膛以上，被長劍剖成了兩半。阿奢兜著馬轉回來，彎下腰，把長劍插入他被剝落的腦袋上，高高舉起。其他的強盜看到了這一幕，他們立刻失去了鬥誌，嗷叫著試圖退回森林。
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阿奢勒停了坐騎，他不打算把強盜們逼得太狠，他已看到，凱魯斯帶的那隊人並沒有陣亡的。他指揮著米切爾不去管那些逃回森林的，隻把被衝散到四處的都抓了回來。
“隻抓有用的，重傷的都殺掉。”下達命令後，他看了一眼還停留在大道上的馬隊，那些人似乎在商量著什麽。
出於謹慎，他收攏了蘇勒的警備隊和完好無損的士兵，又派了兩個人，趕回步兵們所在的營地，去通知自己已然獲勝的消息。
做完這些後，阿奢才轉頭問剛包紮好傷口的凱魯斯：“凱魯斯，你怎麽樣？”
“拯救者，我並無大礙，隻是胳膊上被他們劃到了一點。”凱魯斯跪到阿奢的馬前，他愧疚地說，“都是因為我的粗心和無能，我們才會掉進了這些蠻族布下的圈套。”
“這並不是你的錯。誰會想到在離城市這麽近的地方，居然會有強盜的出沒。”阿奢說。
這時，清理完戰場的米切爾過來報上了受傷信徒的名單，有十四個人受了傷，大部分都是凱魯斯的人。嚴重的隻有一個，他的肩膀中了一刀，不過他還算幸運，再差一點，就會傷到脖子。
這些信徒們都會一些戰場急救，但是沒有專業的醫生，肯定還是不行的。阿奢挑了一隊沒受傷的人，叫他們去城裏請醫生，順便，把俘虜的三十多個強盜也帶到城裏去，賣給當地的奴隸販子。
“希望現在還不是太晚。”他看了看天色，夜色慢慢降臨了。停留在大道上的騎士們，分出了兩個人，他們策馬奔下大道，小心翼翼地從遍布強盜屍體，血肉狼籍的戰場上穿過，來到了阿奢的麵前。
這兩個騎士穿著製式的盔甲，披著猩紅的披風。他們取下護麵的頭盔，現出掩藏在後邊的相貌，一個黑發，一個金發，兩個人都很英俊，也很年輕，不過二十上下。
黑發的騎士微微點頭致意，他判斷出了阿奢的身份，開口說道：“外國人，首先，請允許我向你表達我的敬意，這真是一場精彩的戰鬥。”
“精彩？不，隻是敵人太過軟弱。”阿奢猜不透這些觀戰騎士的來意，敷衍著說道。
“你的謙虛，可以媲美你的勇敢和機智。”騎士說道，“也許你已經猜出了我們的身份，我和他，都是現役的軍人。我們從撒丁島而來，目的是護送一位尊敬的貴族前往羅馬。”
“得了吧，提圖斯，你總是這樣囉嗦。”金發的騎士不耐煩地打斷了他的話，他對阿奢說道，“直截了當的說吧，我們護送的那位貴族很欣賞你剛才的表演。他願意給你一個，結識他的機會。”
阿奢沉默了一會兒，他製止了快要騷動起來的信徒們，——他們不滿意這個騎士說話的語氣。他說，語氣平淡，不帶任何情緒：“請前邊帶路吧。”
“請原諒，諾尼烏斯他就是這樣的脾氣。”黑發騎士提圖斯解釋道，叫諾尼烏斯的騎士哼了一聲，拉下頭盔，遮住了臉，撥轉馬匹，向大道上奔去。
“沒關係，我並不在意。”
較之剛才，夜色深沉了許多。遠處近處的森林在夜色裏，濃鬱得發黑。大道上的騎士們穿著和提圖斯一樣的盔甲，涼風吹動他們身後的披風，發出噗噗的聲響。看到阿奢他們過來，這些人讓開了一條道兒，兩個騎士從他們中間迎了出來。
“你現在應該下馬。”提圖斯小聲地提醒阿奢，“這就是我們護送的貴族。”
“你是一個勇敢的戰士。”其中一個騎士阻止了阿奢下馬的舉動，他的聲音很脆，年齡應該不會太大，也許是剛剛成年。
“我請你過來，是想表達我的謝意。”騎士說。
“您太客氣了，尊敬的貴族。替天行道的事，每個有良知的人都會去做。我是一個外國人，我也是一個有良知的人。”
即使在路途中，也時刻注意著自己國家在外國人眼中的形象。阿奢鬆了口氣，他想，看來，這是一個大人物，和自己沒什麽關係。年紀輕輕就身居高位，在貴族中太常見了，凱撒被提名為朱庇特祭司的那一年，也不過才十五歲。
“你可真是一個高尚的人。”騎士敬佩地說，他搖了搖頭，接著說道“不過，我並不是這個意思。如果不是你，我想，現在被強盜包圍的，一定是我和我的同伴們了。”
阿奢明白了她的意思：“這麽說，他們的目標本來是你了？”
“我想是的，剛才你的部屬帶走的那些強盜中，有一個我認識的人。這個人的主人，和我的家族，是不共戴天的仇讎。”
真是一個蠢貨，傷了我這麽多信徒，浪費我到達高盧的時間。阿奢往佛羅倫薩的方向看了看，他有點後悔，應該把這個領頭的留下來，他想親手宰了他。凱魯斯帶的人和這幫人的區別是如此明顯，他居然都沒有看出來。
“這不是我的功勞，是幸運女神對您的眷顧。”他一邊說話，一邊回憶著自己從安息人那裏學到的，並不是很多的幾句對貴族的應答。
“還是要感謝你，可以說，你間接地救了我們的命，——隻憑借他們的人數，就足以戰勝我們。”騎士感謝著阿奢，他伸手摘下頭盔，露出了麵容，是一個女子。
她留著男孩兒一樣的短發，顏色近乎金色；短發下，裸露在盔甲外的頸脖，光潔而纖細，她說：“我的名字，叫屋大維婭，我希望能夠和你這樣勇敢高尚的人交上朋友。”
“你可以叫我阿奢。”阿奢回答，“這是我的榮幸。”
“原來是個亞細亞人，優柔寡斷和懦弱無能的代名詞。哲人說，最強大的亞細亞國家也是無法和哪怕是最弱小的歐羅巴國家相比的。從此推理，人，也應該差不多吧。”屋大維婭身後的一個騎士忍不住諷刺著阿奢，這個聲音，正是剛才的諾尼烏斯。
“你怎麽能這樣說！”屋大維婭生氣地責備諾尼烏斯。
“您知道的，他就是這個脾氣。”提圖斯向屋大維婭解釋道。
他被她的話刺傷了自尊，這非常明顯。阿奢不想惹麻煩，他向屋大維婭行了個禮：“再次向您表達我的榮幸，夜色已經深沉，我也該告辭了。”
“沒錯，我們也該繼續趕路了。時間緊迫，一會兒我們先去佛羅倫薩多調幾隊士兵，晚上，就住在阿西西翁吧，那裏離這並不是很遠。”提圖斯接過阿奢的話，把屋大維婭的注意力從諾尼烏斯身上吸引了過來。
屋大維婭身邊那個一直沒說話的騎士忽然開口問道：“阿奢，你要去哪裏？佛羅倫薩？還是和我們一起。”
“我要向南去。”
“真是可惜。”雖然看不到他的麵容，阿奢也能聽出他的失望，他嘟囔了一句後，接著說道，“你是一個真正的勇士，還是一個彬彬有禮的人。我很喜歡你，和姐姐一樣，我也希望能和你做朋友。”
他停了一下，說道：“你可以叫我小屋大維婭。”
“那麽，我們改日再見。”大屋大維婭遲疑了一下，掏出了一個手掌大小的銀板，銀板上均勻地塗抹了一層蠟；她一手托著銀板，一手拿著一支帶有尖頭的銀筆，在蠟麵上寫下了自己在羅馬的住宅地址。
她把銀板遞給阿奢，說道：“什麽時候你到羅馬，一定要來找我們。我有一個弟弟，和你的年齡相差不多，也是一個勇敢高尚的人。我想，你們一定會成為很好的朋友的。”
騎士們撥馬出發了，經過的時候，提圖斯又一次幫他的朋友向阿奢解釋了一句：“你千萬別在意，諾尼烏斯的脾氣一貫不怎麽樣，不過他並不是一個有壞心思的人。”
“你是一個好人。”阿奢誇獎著他，就是羅嗦了點。
回到信徒們中間，阿奢隨手把銀板塞進掛在馬上的口袋裏，這東西雖然不是很大，卻還是值幾個錢的。他叫信徒們做了副擔架，把重傷的那個侍神者放在上邊，一行人慢慢地往步兵營地走去。
不久之後，去城裏的信徒們回來了，強盜們順利地賣給了二道販子，價錢比較便宜，隻得到了五百個金幣。
他們也帶來了醫生，一個快六十歲的老人。這個醫生不但帶著齊全的醫療工具，還帶著一個大大的包裹。他沒有立即著手給受傷信徒們治療，卻直接撲倒到了阿奢的腳前，他高聲叫道：“無所不能的拯救者！塞爾神在上，您翹首以待的信徒，我，卑賤而虔誠的馬爾庫斯，終於等到了您的到來。”
——他也是一個塞爾神會的信徒。他不但來了，還帶來了所有的家產，祈求阿奢的允許，可以讓他也永遠追隨在左右。
“我答應你。神看到了你的虔誠，我願意給你神的榮耀。”阿奢摸了摸老頭子的頭，對拯救者這個角色，他是越來越適應了。
醫生看完了所有的傷者，他向阿奢報告：“大部分都並無大礙，隻有那個肩膀上中了一刀的比較嚴重，最少需要十天的時間，他才可以繼續隨軍行進。”
這是沒有辦法的事兒，總不能丟下他不管。阿奢決定向信徒們展現一下自己仁慈的一麵，他領著其他的人，在一個合適的地方紮下了營寨，他要等這個信徒康複之後再出發。然後他命令蘇勒帶上幾個人，去前邊的港口等候烏桓人，那是他和希臘人約定的地點。
“就十天之後吧。不過我也不能閑著，或者可以練一下兵，順便撈點外快。”阿奢想。休息了一天之後，他點了一隊騎兵和幾隊步兵，沿著強盜們退卻的路線，深入了森林之中。
藏在森林深處的強盜，並不隻那一股，每一天，他們都大有所獲。不過兩三天功夫，佛羅倫薩的奴隸販子們，就都知道了蘇勒的大名，因為每次，奴隸都是從他手裏賣掉的。
“真是一個厲害的捕奴隊。”奴隸販子們交口稱讚。
有的人反對：“怎麽能這樣稱呼這些正直高尚的人？他們不為金錢，從不講價。”
“這麽說，你們從不講價了？”阿奢終於明白為什麽賣來的錢越來越少了。
“講價？商人說，最近奴隸比較飽和，而且我們是神的……”
“你們做得很好，繼續發揚神的仁慈和慷慨吧。”阿奢打斷了蘇勒的話，這就是該死的狂熱，他想。這是我的錯，不同的工作本應交給不同的人去做。
第九天的頭上，蘇勒領著烏桓人來了。讓阿奢驚喜的是，埃連特也在其中。在海難中，他被拋到了出事附近的克裏特島，希臘人去找烏桓人的時候，他剛剛也輾轉到了雅典。阿奢詢問他是否知道瑪爾古斯的下落，他一直覺得這個人並沒有死，而且早晚會成為自己的麻煩，但是埃連特並不知曉。
重傷的那個信徒，傷勢也大有好轉。傍晚的時候，他們再次出發，隊列裏，多了一輛馬車，這是傷者和醫生的專座。
佛羅倫薩緊鄰高盧人，一天後，阿奢和信徒們就到達了行省，山內高盧的境內。
和意大利的富庶相比，這裏荒涼了許多。越往前走，就越是荒無人煙。到處都是茂密的森林，河流彎彎流淌，在瀕河的地方，偶爾有一些高盧人的部落，聚族而居。
山內高盧以北，是日耳曼人的地盤，這個時候的日耳曼，還沒有成為羅馬的行省。沿著海岸線，從熱那亞折向西，經過一條瀕臨地中海的通道之後，就到達了山外高盧。
捕奴的活動，阿奢打算就在山外高盧和日耳曼的邊界處展開，這是希臘人給他的提議。他不擔心該怎麽向信徒們解釋自己的動機，一句為了神的榮耀，就完全可以讓他們瘋狂。
吸取了凱魯斯等人的教訓，他們盡量遠離森林，順著河向西走。不過河離森林並不是很遠，森林和河之間，都高低不平的丘陵地帶，從森林中出來覓水的動物避開了人群，在丘陵中遊蕩。
信徒們是第一次來到高盧，在這塊本是異族的土地上，他們都好奇地張望著。有幾隻野羊和一頭野牛大約是受到了什麽大型動物的追捕，它們從森林裏驚慌地奔了出來。
“把它們射死！我要用它們的鞭，給無所不能的拯救者煮一碗大補的羅勒湯。”馬車裏的醫生大聲叫嚷起來，如果不是因為他手頭沒有兵器，或許他早就衝上去了。
烏桓人和有弓箭的信徒們紛紛搭弓，瘦小的野羊哀鳴著倒地，但是那頭粗壯的野牛卻非常靈活，它避開了射出的箭，衝進了隊伍的前端。信徒們笑罵著跳開，抽出短劍，野牛下鑽出了一個人。
他赤身裸體，隻在腰上裹了一塊獸皮，肮髒亂蓬的頭發直垂過肩頭。他雙手支在地上，一躍而起，衝向隊伍最前邊的阿奢。
他速度又快，身形又敏捷，突遇奇變的人們來不及反應，他已經躍到了阿奢的馬前。他嚎叫著，伸手拉住了馬尾，另一隻手攬住馬的後腿。駿馬長嘶，他高聲嚎叫，轟然巨響，膘肥體壯的駿馬被他生生扳倒地麵。
塵土飛揚裏，阿奢翻身跳起，側身躲過他追上來的拳頭，揚起胳膊，橫砸在這個人的脖子上。野蠻人哼了一聲，被擊倒在地，嚎叫戛然而止，他痛苦地揉著自己的脖子，在地上後退了幾步，又跳躍起來。但是又被趕上來的阿奢踹倒，阿奢把膝蓋頂在他的胸膛上，一手按住他的頭，一手從腰上抽出了短劍。
“主人！”衝過來的幫忙的米切爾和其他人這時才趕到阿奢的身前，米切爾看到了那個野蠻人的麵貌，他跪倒在地，“他一定是誤會了什麽，求您不要殺他。”
“為什麽？”
“這是我的族人。”
——
Ⅰ，羅馬度量單位。
1羅裏=1480米，1羅米=1.48米，1羅尺=29.4厘米，1羅寸=2.43厘米。
1百人隊營地麵積=0.5平方公裏，1羅畝=5060平方公裏。
1鬥=8.732公升，1羅磅=335.90克，1羅安=28克。
1瓶器（最大雙耳瓶容積）=8格姿爾=48色斯塔日=96合米那=25.79公升。
為了便於閱讀，這些計量單位除了特定情況下，某人會盡量不用。
文中的塔倫也是一種重量單位，不過基本上都是用於計算金銀，算是一種貨幣單位，比如凱撒被海盜綁架之後，海盜就要求20塔倫的贖金。
瓶器一般用在海運上，如多少瓶酒，多少瓶麥。（未完待續）