牆角三腳架上的暖爐裏，火紅的炭在燃燒著杉木，這種杉木經過燃燒，可以散發出近似龍誕香的氣息。暖爐的周圍，挨近著牆壁的地方，有十幾個天神模樣的大理石雕像，大理石的材料正是來自埃及人的家鄉，鼎鼎大名的亞曆山大。
同樣利用亞曆山大大理石的，還有周圍的牆壁、浴室的池子、地板，以及幾十根古典式半柱。這些半柱，把雕像群分隔了開來；渾圓的柱頂上方，是高高在上的弧形拱頂，拱頂的外部安裝有昂貴的彩色玻璃。
關掉用白銀做的水龍頭，希臘人埃斯庫羅斯又滑到了滿滿的水中。他的這個舉動驚動了無數枚漂浮在水麵的玫瑰花瓣，隨著水波，這些花瓣上下沉浮；從阿奢這個角度看去，就好像是滿山漫野的花毯，一下子被春天的風吹動。
“真是太棒了，拉美西斯。”吃飽喝足的希臘人仰著頭，靠在大理石的池沿上，在熱水的浸泡中，他*了起來，“沒想到，我這麽一個在海水裏泡了一個星期，險些把命都丟在海裏的倒黴鬼，在大難之後居然還能享受到這樣的浴室。噢，海神老爺在上，這都是托了您的福，明天我一定準備三頭又高又壯的黑牛，來給您獻祭。”
“順便把我那一份誠摯的感激，也給你的海神老爺捎上去吧。”埃及人就在他的對麵，他說，“你來得可真是巧，這幾天我正在打算叫尼羅河，——你知道，就是這個我最中意的家生奴兒。”埃及人點了點跪在地板的一個裸著身體的年輕人，接著說道，“我正打算叫他去給你送一封信呢，信還沒寫好，你居然就來了。”
“給我寫信？”
“是的，不知道你聽說了沒有，上個月月初的時候，在昔蘭尼加附近的海域……”
他還沒說完，希臘人就打斷了他的話，他叫了起來：“噢，見鬼，我知道，你說的是那場史無前例的龍卷風。是的，是的，我聽說了，那會兒，我剛剛從雅典到達提洛。……客人，就是這位來自賽爾斯的絲綢商人。”
在剛剛吃飯的時候，埃及人已經從希臘人的口中，得知了阿奢他們所經過的一切。這時聽到希臘人這麽說，便向斜躺在一邊的阿奢舉手執意：“向您口袋裏的金幣。”他詼諧地說。
阿奢腰上有傷，盡管埃及人的一個懂得醫術的希臘奴隸已經給他科學地處理過了，可是很顯然，傷口還是不能沾水，所以他隻能躺在一個放滿了軟墊子和鋪著紫毯的大理石躺椅上，由兩個不著寸縷的女黑奴給他一點一點地擦身。
“為您這兩個漂亮的女奴。”阿奢笑了笑，他舉起手中的葡萄酒，說道；他發現這個埃及人對黑奴別有偏愛，幾乎他的所有的奴隸都是黑人。
或許是因為剛剛從生死一線中走了出來；又或許是因為剛才饑餓之後的飽餐、這會兒疲憊之後的享受；他自己也搞不清楚轉變的原因是什麽，但是他很確定，盡管複仇依然是他不可改變的唯一目標，不過和開始相比，他現在的心境，已經轉變了許多。
“是的，埃斯庫羅斯，就是那場風暴。”埃及人接著剛才的話頭兒，繼續對希臘人說道，“據我所知，最少有上百艘船隻，都在這場風暴之中，被您的海神老爺收上了天。……而在此其中，也有我的幾艘船。”
“這下咱倆可是同病相憐了。”希臘人想起了他的那艘船，立刻哭喪起了臉，在他把目光轉向阿奢之前，埃及人的話引起了他的興趣。
“所以，埃斯庫羅斯，我知道你是一個有經驗的船長。……說實話，我並不在乎損失的那幾條船，就在前兩天，奧斯提亞就給我送來了信，我新造好的船隻，已經到達了港口。但是要命的是，我卻找不到一個我信的過的船長，來接替……”
“噢，我明白了。”希臘人點了點頭，表示他理解了埃及人的意思，他皺著眉頭想了會兒，說，“我很願意幫您這個忙，拉美西斯。隻是，靠別人的施舍，可度過不了自己的晚年。”
“當然，當然，這麽說吧，埃斯庫羅斯，如果你同意來幫我接管這艘船的話。”埃及人接口道，“五年之後，這艘船就是你的了。……而在這五年中，我想你賺到的錢，也足夠再買另外一艘船了。”
“這樣，我就有三艘船了。”希臘人眼睛亮了起來，他從水中站了起來，晃動著毛茸茸的胸膛，在水中走來走去，“噢，噢，阿奢，你聽到了？我們的協議，和這個協議可不是一回事兒，你一樣還是要付給我錢。”
“也許我還可以組織一支小小的船隊。”得到阿奢的肯定之後，希臘人立刻下了決定，“沒問題，看在朱庇特的份兒上，你可是我最好的朋友。這一點小小的要求，我當然不會反對。”
擁抱了埃及人之後，他快樂地從水裏爬了出來，躺到了另一個躺椅上，伸手找過一個伺候在一旁的拔毛奴隸，把毛腿伸在了他的麵前。奴隸恭順地跪倒他的腿邊，先給他抹上了橄欖油，然後拿出了小夾子，不過不論奴隸是多麽的小心翼翼，疼痛還是避免不了。
希臘人尖著嗓子吼叫起來，吼叫的間隙裏，他用羨慕的目光注視著阿奢的身體，“多麽幹淨啊，真像一個貴族。”他嫉妒地想。
“和一隻披毛的猴子沒什麽差別。”阿奢也在心中評價著吼叫的希臘人，他無法理解這些羅馬人的習慣，他們喜歡在沐浴之後，一邊渾身顫抖地吼叫，一邊咬著牙堅持著拔掉身上不要的毛。
埃及人也隨著希臘人爬出了浴池，他扶著浴池邊上的阿波羅雕像，命令跪在地上的尼羅河去隔壁的塗油室把專門的塗油奴隸叫來。——這尊雕像有一人多高，身形健壯，線條優美，被塑造成了彎著腰彈奏豎琴的形象；如果是在白天，透過拱頂彩色玻璃的陽光，會正好照射在他的身上。
隨著塗油奴隸一起進來的，還有按摩專用的柏木台子，上麵鋪著純白色的埃及麻紗。不出阿奢的所料，進來的四個塗油奴隸，還是一色的女黑奴。她們分成兩對，互相之間模樣很是相像，或許是姐妹吧。
她們都卷曲著頭發，皮膚又黑又亮，同樣的都沒有穿衣服；其中一個大約是剛剛受過鞭刑，胸部和背上的傷痕還沒有完全的好，一條一條的鞭痕交錯縱橫，還呈現著駭人的暗紅色。或許正是因為這個原因，這個女奴也是表現得最巴結討好的一個。
其中的兩個女奴戴上了手套，一邊把橄欖油抹在埃及人的身體上，一邊嫻熟地來回按摩。
“親愛的朋友，您怎麽如此的沉默？”埃及人舒服地享受著按摩，一個專門的奴隸捧著銀質的盤子，匍匐在他的麵前，盤子裏都是各種的水果，還有葡萄酒。當時埃及人想吃什麽的時候，奴隸就把盤子送到他的麵前。
“沉默，是因為我在考慮我下一步的行止。”阿奢回答，“我想你應該可以理解我此時的心情，我恨不得現在就可以出發前去羅馬，乘上哪裏的船隻，前往西西裏。”
“噢，我親愛的朋友，你完全不必為這個煩惱。明天一早兒，我們就可以一起前去羅馬，坐著最快的馬車，隻需要兩個鍾點。而你們應得的那一萬個金幣，如果你不想隨身攜帶，我也可以通過城市兌換所，在相同的時間把它們匯往羅馬、或者雅典，甚至西西裏，隨便一個你指定的地點。”
“不，是五千個金幣，剩下的一半，可是我的！”希臘人忍著疼痛叫嚷了一嗓子。
“好吧，好吧，你這個貪婪的家夥。”埃及人被希臘人的樣子逗笑了，他吃了一顆葡萄，又看向了阿奢，“不過，說實話，親愛的朋友。我對你此行的結果，並不是十分樂觀。”
“因為塞克斯都擁有強大的軍隊？”阿奢問道。
“不，當然不是。我知道你不但是一個勇猛無畏的戰士，而且還是一個睿智聰慧的智者；再強大的軍隊在勇氣和智慧麵前，也都是不堪一擊，更不是構成退讓的理由。”埃及人說道。
他把我當成了一個隻有勇力的莽夫，以為這些沒有技巧的恭維，就可以討得我的開心。阿奢靜靜聽著埃及人露骨的拍馬屁，他沒有答話，在等待埃及人說出他的最終目的。
“不過，也正是因為你是一個睿智的智者，所以，我想你也一定能明白，有時候一把短劍的威力是遠遠不能和十把短劍相比的，就連帕特克勞斯這樣的英雄，在特洛伊的城門前，也是一樣地，把性命丟在了萬軍的混戰中。”
“一個人應當幫助朋友去反對敵人，而不應當幫助朋友去反對朋友。”埃及人說道，“這是羅馬最聰明的元老，西塞羅所說的話。你是我的朋友，所以我決心按照這位令人尊敬的哲人的指點，竭盡全力地來幫助你。”
該說到正題了，讓我來洗耳恭聽。聽著埃及人這些毫無技巧而又故作誠摯熱忱的話語，阿奢麵上還是沒什麽表情，心中卻不由帶了一絲微微的嘲笑。
“隻需要一千個金幣，我就可以提供給你二十個最好的戰士。他們都是經過嚴格的羅馬式訓練的日耳曼人，這些人的戰鬥力是不容質疑的，你知道，他們可是一個連羅馬人都不得不承認是最大勁敵的民族。”奴隸販子熱情洋溢的說，“我聽說你以前有過一些手下，都是騎兵，如果你對此別有偏好的話，我這裏也有最棒的努米迪亞騎兵和高盧騎兵。此外還有巴裏安利的投石兵，愛琴海的弓箭手，甚至還有從英格蘭這個蠻荒之地來的英格蘭蠻子。”
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他停下了話頭，期待地看著阿奢，問道：“怎麽樣？隻需要一千個金幣，就可以賣給你二十個人。當然，如果你要騎兵的話，這個價格是需要再提高一點點的。”
阿奢沉默了片刻，他還是點了點頭，暗殺塞克斯都固然不需要太多人手，不過一兩個經驗豐富的戰士，還是可以提高不少的成功率的。而且，如果暗殺順利的話，在回國的路程上，可是不太太平，他帶來的烏桓人已經死傷大半，還是需要添加一些新的護衛的。
“四千個金幣，我需要十個日耳曼人，其他的，都要騎兵。”
“十個日耳曼人，四十個努米迪亞騎兵，怎麽樣？”
“不，我要高盧騎兵。”阿奢並不了解努米迪亞騎兵和高盧騎兵的優劣之分，但是他還記得那個在角鬥場上大獲全勝的批發高盧人，至於努米迪亞，他所見到的，都隻是溫順的奴隸。
“成交！十個日耳曼人，四十個高盧騎兵，因為您的慷慨，和出於朋友的友愛，我決定把他們的配備武器，都換成是我手中最好的。所有的這些，在明天的早晨，就會為你準備好。” 對阿奢的毫不講價，埃及人滿意極了。
“現在已經到了按摩的時間，我建議，你應該嚐嚐這個桀驁不馴的小辣椒。”他把杯中的葡萄酒一飲而盡，指了指侍立在一旁的受過鞭刑的女奴，他說，“別看她曾經是一個什麽酋長的女兒，我敢打賭，你現在叫她幹什麽，她都會願意。……這，就是一頓鞭子的效果。”
“雖然我非常向往，但是我想，我還是應該謹慎一點的好。”阿奢微笑著謝絕了埃及人的提議，他示意了一下自己包紮著潔白紗布的傷口。
“你說的對，謹慎和勇敢，正是一個像你這樣的勇士，應該具備的品質。”埃及人完全讚同阿奢的意見，他說，“但是對你這樣一個能夠從戰無不勝的羅馬軍陣裏突圍出來的勇士，我想我還是應該表現出一點殷勤的敬意。”
“如果你不介意的話，我很願意我的這點敬意，能通過尼羅河的表演，來傳達給你。”他點了點受過鞭刑的女奴，又打了個響指，——這是召喚奴隸的暗號。
尼羅河立刻從地上站了起來，而那個受過鞭刑的女奴，也溫順地趴在了地上。尼羅河小跑著走到女奴的身後，熟練地做了幾式準備運動，他的凶器昂首翹立了起來；接著，他按住女奴的臀部，進入了她的身體。
用這種方式來招待客人的，究竟是文明人，還是野蠻人？
阿奢驚奇地看著眼前的這一幕，他漸漸地理解了這些羅馬人對奴隸的觀點：這些奴隸在他們的眼中，根本就不是人，隻是一種可連續使用的物體。即使主人厭煩了某個奴隸，把他拋棄不要，隻要沒經過解放程序，這個奴隸，在法律上，就還不是一個人，而是一件無主物，誰先撿到，就是誰的。
不過，這又關我什麽事兒呢？阿奢想，任何人都可以在他願意的地點，結束他在世界上所表演的那一出戲。既然這些奴隸又不願意反抗，又願意就這樣苟活下去，那麽，又有什麽值得可憐的呢？
在黑奴刻意討好的大聲*和希臘人尖聲嘶吼的聲音中，阿奢的驚奇轉眼就逝，他無所謂地觀看著這場表演。
隻不過，在埃及人按捺不住，為了更好地娛樂嘉賓，他開始主動上陣，而目標對象，卻是尼羅河的時候。阿奢才反感地扭開了頭，這三個人連在一起，真像是一個用兩根棍子串起來的烤肉串，他冷漠地想。
在希臘人加入之後，越來越多的男女奴隸也在埃及人的命令下，加入了這場表演。直到水漏計裏的水升到第二格的時候，——也就是已經淩晨兩點鍾了，盛大的表演才算落下了帷幕。
第二天一早，阿奢就醒了過來，他首先檢查了腰上的傷口，被海水蟄了兩天的地方，已經不再疼痛，崩開的地方，也開始慢慢地結痂。在女奴的服侍下，他又換了一次藥、布。
吃過早飯之後，埃及人先把阿奢買的奴隸從附近的角鬥學校召集起來，展示給他看。因為法律的規定，埃及人非常誠實地把每個奴隸的優點和缺點都說得清清楚楚，這些奴隸都是戰爭中的戰俘，身體都十分健壯。
結實的皮甲和按照軍團樣式仿造的盾牌是他們每個人都擁有的。除此之外，日耳曼人的武器是一柄重矛，一把西班牙短劍和掛在左邊腰上的一柄刺刀。做為騎兵的高盧人，除了馬匹之外，還擁有一把長長的騎槍，和一種被稱之為斯帕達的較長一點的雙刃劍。這些兵器，都是仿照軍團的製式所配備的，隻不過在質量上，肯定是有些不如。
在埃及人的命令下，這些溫順地接受了新的命運的人，拿著兵器做了一次實戰對抗。阿奢滿意地點了點頭，他打算隻帶兩個人去西西裏，剩下的，由希臘人帶到雅典，和華瑞歐他們匯合。
日上三竿之後，一行人終於踏上了前往羅馬的路程。
從蘇特裏亞北邊城門而出，拐上阿庇亞大道，如埃及人所言，不到兩個鍾點，他們看到了羅馬城綿延望不到盡頭的城牆，和壯觀恢宏的城門。甚至當他們還在遠離城門的大道上的時候，羅馬城裏熱鬧的氣息，和喧鬧的人聲，已經撲麵而來。
——
Ⅰ，埃及人的名字很奇怪，如尼羅河、埃及、埃及的，這些還算是正常；除此之外，還有用動物命名的，如大象、公雞、狗；有用物品命名的，如茶桌，椅子，在現代，有叫鍾表、英鎊、萬事達的；還有些是用國家來其名，如法國、瑞士、西班牙，等等。不過最多的，還是叫穆罕默德，十個人裏邊，有六個就是叫這個。常用的名字還有阿拉的仆人，信仰，真誠等。
Ⅱ，家生奴兒，羅馬的奴隸粗分的話，有買來的奴隸，和家生奴兒兩種。後者遠比前者受歡迎，因為從小受到的就是這種教育，所以，家生奴兒更順從。
Ⅲ，昔蘭尼加，羅馬的一個行省，東邊靠近著埃及，西邊緊鄰努米迪亞，它的對麵是西西裏，而希臘半島，和它隔海相望，克裏特，在就它和希臘之間的海域上。
Ⅳ，奧斯提亞，羅馬的一個港口，羅馬城需要的糧食等物品，都是從埃及等地運到這裏，再轉往羅馬。
Ⅴ，羅馬人一般是在蒸汽浴室按摩的時候拔毛，而不是在溫水浴室。塗油，也有專門的塗油室。
Ⅵ，城市兌換所，一般設立在城市的廣場上，由國家出資建設，監察官經手出租，除了私人的兌換人，還有國家的兌換人。業務範疇有：鑒定錢幣成色，把一種通貨換成另一種通貨，貸款、接受存款、支付、把錢從一個城市匯往其他城市。（未完待續）
同樣利用亞曆山大大理石的，還有周圍的牆壁、浴室的池子、地板，以及幾十根古典式半柱。這些半柱，把雕像群分隔了開來；渾圓的柱頂上方，是高高在上的弧形拱頂，拱頂的外部安裝有昂貴的彩色玻璃。
關掉用白銀做的水龍頭，希臘人埃斯庫羅斯又滑到了滿滿的水中。他的這個舉動驚動了無數枚漂浮在水麵的玫瑰花瓣，隨著水波，這些花瓣上下沉浮；從阿奢這個角度看去，就好像是滿山漫野的花毯，一下子被春天的風吹動。
“真是太棒了，拉美西斯。”吃飽喝足的希臘人仰著頭，靠在大理石的池沿上，在熱水的浸泡中，他*了起來，“沒想到，我這麽一個在海水裏泡了一個星期，險些把命都丟在海裏的倒黴鬼，在大難之後居然還能享受到這樣的浴室。噢，海神老爺在上，這都是托了您的福，明天我一定準備三頭又高又壯的黑牛，來給您獻祭。”
“順便把我那一份誠摯的感激，也給你的海神老爺捎上去吧。”埃及人就在他的對麵，他說，“你來得可真是巧，這幾天我正在打算叫尼羅河，——你知道，就是這個我最中意的家生奴兒。”埃及人點了點跪在地板的一個裸著身體的年輕人，接著說道，“我正打算叫他去給你送一封信呢，信還沒寫好，你居然就來了。”
“給我寫信？”
“是的，不知道你聽說了沒有，上個月月初的時候，在昔蘭尼加附近的海域……”
他還沒說完，希臘人就打斷了他的話，他叫了起來：“噢，見鬼，我知道，你說的是那場史無前例的龍卷風。是的，是的，我聽說了，那會兒，我剛剛從雅典到達提洛。……客人，就是這位來自賽爾斯的絲綢商人。”
在剛剛吃飯的時候，埃及人已經從希臘人的口中，得知了阿奢他們所經過的一切。這時聽到希臘人這麽說，便向斜躺在一邊的阿奢舉手執意：“向您口袋裏的金幣。”他詼諧地說。
阿奢腰上有傷，盡管埃及人的一個懂得醫術的希臘奴隸已經給他科學地處理過了，可是很顯然，傷口還是不能沾水，所以他隻能躺在一個放滿了軟墊子和鋪著紫毯的大理石躺椅上，由兩個不著寸縷的女黑奴給他一點一點地擦身。
“為您這兩個漂亮的女奴。”阿奢笑了笑，他舉起手中的葡萄酒，說道；他發現這個埃及人對黑奴別有偏愛，幾乎他的所有的奴隸都是黑人。
或許是因為剛剛從生死一線中走了出來；又或許是因為剛才饑餓之後的飽餐、這會兒疲憊之後的享受；他自己也搞不清楚轉變的原因是什麽，但是他很確定，盡管複仇依然是他不可改變的唯一目標，不過和開始相比，他現在的心境，已經轉變了許多。
“是的，埃斯庫羅斯，就是那場風暴。”埃及人接著剛才的話頭兒，繼續對希臘人說道，“據我所知，最少有上百艘船隻，都在這場風暴之中，被您的海神老爺收上了天。……而在此其中，也有我的幾艘船。”
“這下咱倆可是同病相憐了。”希臘人想起了他的那艘船，立刻哭喪起了臉，在他把目光轉向阿奢之前，埃及人的話引起了他的興趣。
“所以，埃斯庫羅斯，我知道你是一個有經驗的船長。……說實話，我並不在乎損失的那幾條船，就在前兩天，奧斯提亞就給我送來了信，我新造好的船隻，已經到達了港口。但是要命的是，我卻找不到一個我信的過的船長，來接替……”
“噢，我明白了。”希臘人點了點頭，表示他理解了埃及人的意思，他皺著眉頭想了會兒，說，“我很願意幫您這個忙，拉美西斯。隻是，靠別人的施舍，可度過不了自己的晚年。”
“當然，當然，這麽說吧，埃斯庫羅斯，如果你同意來幫我接管這艘船的話。”埃及人接口道，“五年之後，這艘船就是你的了。……而在這五年中，我想你賺到的錢，也足夠再買另外一艘船了。”
“這樣，我就有三艘船了。”希臘人眼睛亮了起來，他從水中站了起來，晃動著毛茸茸的胸膛，在水中走來走去，“噢，噢，阿奢，你聽到了？我們的協議，和這個協議可不是一回事兒，你一樣還是要付給我錢。”
“也許我還可以組織一支小小的船隊。”得到阿奢的肯定之後，希臘人立刻下了決定，“沒問題，看在朱庇特的份兒上，你可是我最好的朋友。這一點小小的要求，我當然不會反對。”
擁抱了埃及人之後，他快樂地從水裏爬了出來，躺到了另一個躺椅上，伸手找過一個伺候在一旁的拔毛奴隸，把毛腿伸在了他的麵前。奴隸恭順地跪倒他的腿邊，先給他抹上了橄欖油，然後拿出了小夾子，不過不論奴隸是多麽的小心翼翼，疼痛還是避免不了。
希臘人尖著嗓子吼叫起來，吼叫的間隙裏，他用羨慕的目光注視著阿奢的身體，“多麽幹淨啊，真像一個貴族。”他嫉妒地想。
“和一隻披毛的猴子沒什麽差別。”阿奢也在心中評價著吼叫的希臘人，他無法理解這些羅馬人的習慣，他們喜歡在沐浴之後，一邊渾身顫抖地吼叫，一邊咬著牙堅持著拔掉身上不要的毛。
埃及人也隨著希臘人爬出了浴池，他扶著浴池邊上的阿波羅雕像，命令跪在地上的尼羅河去隔壁的塗油室把專門的塗油奴隸叫來。——這尊雕像有一人多高，身形健壯，線條優美，被塑造成了彎著腰彈奏豎琴的形象；如果是在白天，透過拱頂彩色玻璃的陽光，會正好照射在他的身上。
隨著塗油奴隸一起進來的，還有按摩專用的柏木台子，上麵鋪著純白色的埃及麻紗。不出阿奢的所料，進來的四個塗油奴隸，還是一色的女黑奴。她們分成兩對，互相之間模樣很是相像，或許是姐妹吧。
她們都卷曲著頭發，皮膚又黑又亮，同樣的都沒有穿衣服；其中一個大約是剛剛受過鞭刑，胸部和背上的傷痕還沒有完全的好，一條一條的鞭痕交錯縱橫，還呈現著駭人的暗紅色。或許正是因為這個原因，這個女奴也是表現得最巴結討好的一個。
其中的兩個女奴戴上了手套，一邊把橄欖油抹在埃及人的身體上，一邊嫻熟地來回按摩。
“親愛的朋友，您怎麽如此的沉默？”埃及人舒服地享受著按摩，一個專門的奴隸捧著銀質的盤子，匍匐在他的麵前，盤子裏都是各種的水果，還有葡萄酒。當時埃及人想吃什麽的時候，奴隸就把盤子送到他的麵前。
“沉默，是因為我在考慮我下一步的行止。”阿奢回答，“我想你應該可以理解我此時的心情，我恨不得現在就可以出發前去羅馬，乘上哪裏的船隻，前往西西裏。”
“噢，我親愛的朋友，你完全不必為這個煩惱。明天一早兒，我們就可以一起前去羅馬，坐著最快的馬車，隻需要兩個鍾點。而你們應得的那一萬個金幣，如果你不想隨身攜帶，我也可以通過城市兌換所，在相同的時間把它們匯往羅馬、或者雅典，甚至西西裏，隨便一個你指定的地點。”
“不，是五千個金幣，剩下的一半，可是我的！”希臘人忍著疼痛叫嚷了一嗓子。
“好吧，好吧，你這個貪婪的家夥。”埃及人被希臘人的樣子逗笑了，他吃了一顆葡萄，又看向了阿奢，“不過，說實話，親愛的朋友。我對你此行的結果，並不是十分樂觀。”
“因為塞克斯都擁有強大的軍隊？”阿奢問道。
“不，當然不是。我知道你不但是一個勇猛無畏的戰士，而且還是一個睿智聰慧的智者；再強大的軍隊在勇氣和智慧麵前，也都是不堪一擊，更不是構成退讓的理由。”埃及人說道。
他把我當成了一個隻有勇力的莽夫，以為這些沒有技巧的恭維，就可以討得我的開心。阿奢靜靜聽著埃及人露骨的拍馬屁，他沒有答話，在等待埃及人說出他的最終目的。
“不過，也正是因為你是一個睿智的智者，所以，我想你也一定能明白，有時候一把短劍的威力是遠遠不能和十把短劍相比的，就連帕特克勞斯這樣的英雄，在特洛伊的城門前，也是一樣地，把性命丟在了萬軍的混戰中。”
“一個人應當幫助朋友去反對敵人，而不應當幫助朋友去反對朋友。”埃及人說道，“這是羅馬最聰明的元老，西塞羅所說的話。你是我的朋友，所以我決心按照這位令人尊敬的哲人的指點，竭盡全力地來幫助你。”
該說到正題了，讓我來洗耳恭聽。聽著埃及人這些毫無技巧而又故作誠摯熱忱的話語，阿奢麵上還是沒什麽表情，心中卻不由帶了一絲微微的嘲笑。
“隻需要一千個金幣，我就可以提供給你二十個最好的戰士。他們都是經過嚴格的羅馬式訓練的日耳曼人，這些人的戰鬥力是不容質疑的，你知道，他們可是一個連羅馬人都不得不承認是最大勁敵的民族。”奴隸販子熱情洋溢的說，“我聽說你以前有過一些手下，都是騎兵，如果你對此別有偏好的話，我這裏也有最棒的努米迪亞騎兵和高盧騎兵。此外還有巴裏安利的投石兵，愛琴海的弓箭手，甚至還有從英格蘭這個蠻荒之地來的英格蘭蠻子。”
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他停下了話頭，期待地看著阿奢，問道：“怎麽樣？隻需要一千個金幣，就可以賣給你二十個人。當然，如果你要騎兵的話，這個價格是需要再提高一點點的。”
阿奢沉默了片刻，他還是點了點頭，暗殺塞克斯都固然不需要太多人手，不過一兩個經驗豐富的戰士，還是可以提高不少的成功率的。而且，如果暗殺順利的話，在回國的路程上，可是不太太平，他帶來的烏桓人已經死傷大半，還是需要添加一些新的護衛的。
“四千個金幣，我需要十個日耳曼人，其他的，都要騎兵。”
“十個日耳曼人，四十個努米迪亞騎兵，怎麽樣？”
“不，我要高盧騎兵。”阿奢並不了解努米迪亞騎兵和高盧騎兵的優劣之分，但是他還記得那個在角鬥場上大獲全勝的批發高盧人，至於努米迪亞，他所見到的，都隻是溫順的奴隸。
“成交！十個日耳曼人，四十個高盧騎兵，因為您的慷慨，和出於朋友的友愛，我決定把他們的配備武器，都換成是我手中最好的。所有的這些，在明天的早晨，就會為你準備好。” 對阿奢的毫不講價，埃及人滿意極了。
“現在已經到了按摩的時間，我建議，你應該嚐嚐這個桀驁不馴的小辣椒。”他把杯中的葡萄酒一飲而盡，指了指侍立在一旁的受過鞭刑的女奴，他說，“別看她曾經是一個什麽酋長的女兒，我敢打賭，你現在叫她幹什麽，她都會願意。……這，就是一頓鞭子的效果。”
“雖然我非常向往，但是我想，我還是應該謹慎一點的好。”阿奢微笑著謝絕了埃及人的提議，他示意了一下自己包紮著潔白紗布的傷口。
“你說的對，謹慎和勇敢，正是一個像你這樣的勇士，應該具備的品質。”埃及人完全讚同阿奢的意見，他說，“但是對你這樣一個能夠從戰無不勝的羅馬軍陣裏突圍出來的勇士，我想我還是應該表現出一點殷勤的敬意。”
“如果你不介意的話，我很願意我的這點敬意，能通過尼羅河的表演，來傳達給你。”他點了點受過鞭刑的女奴，又打了個響指，——這是召喚奴隸的暗號。
尼羅河立刻從地上站了起來，而那個受過鞭刑的女奴，也溫順地趴在了地上。尼羅河小跑著走到女奴的身後，熟練地做了幾式準備運動，他的凶器昂首翹立了起來；接著，他按住女奴的臀部，進入了她的身體。
用這種方式來招待客人的，究竟是文明人，還是野蠻人？
阿奢驚奇地看著眼前的這一幕，他漸漸地理解了這些羅馬人對奴隸的觀點：這些奴隸在他們的眼中，根本就不是人，隻是一種可連續使用的物體。即使主人厭煩了某個奴隸，把他拋棄不要，隻要沒經過解放程序，這個奴隸，在法律上，就還不是一個人，而是一件無主物，誰先撿到，就是誰的。
不過，這又關我什麽事兒呢？阿奢想，任何人都可以在他願意的地點，結束他在世界上所表演的那一出戲。既然這些奴隸又不願意反抗，又願意就這樣苟活下去，那麽，又有什麽值得可憐的呢？
在黑奴刻意討好的大聲*和希臘人尖聲嘶吼的聲音中，阿奢的驚奇轉眼就逝，他無所謂地觀看著這場表演。
隻不過，在埃及人按捺不住，為了更好地娛樂嘉賓，他開始主動上陣，而目標對象，卻是尼羅河的時候。阿奢才反感地扭開了頭，這三個人連在一起，真像是一個用兩根棍子串起來的烤肉串，他冷漠地想。
在希臘人加入之後，越來越多的男女奴隸也在埃及人的命令下，加入了這場表演。直到水漏計裏的水升到第二格的時候，——也就是已經淩晨兩點鍾了，盛大的表演才算落下了帷幕。
第二天一早，阿奢就醒了過來，他首先檢查了腰上的傷口，被海水蟄了兩天的地方，已經不再疼痛，崩開的地方，也開始慢慢地結痂。在女奴的服侍下，他又換了一次藥、布。
吃過早飯之後，埃及人先把阿奢買的奴隸從附近的角鬥學校召集起來，展示給他看。因為法律的規定，埃及人非常誠實地把每個奴隸的優點和缺點都說得清清楚楚，這些奴隸都是戰爭中的戰俘，身體都十分健壯。
結實的皮甲和按照軍團樣式仿造的盾牌是他們每個人都擁有的。除此之外，日耳曼人的武器是一柄重矛，一把西班牙短劍和掛在左邊腰上的一柄刺刀。做為騎兵的高盧人，除了馬匹之外，還擁有一把長長的騎槍，和一種被稱之為斯帕達的較長一點的雙刃劍。這些兵器，都是仿照軍團的製式所配備的，隻不過在質量上，肯定是有些不如。
在埃及人的命令下，這些溫順地接受了新的命運的人，拿著兵器做了一次實戰對抗。阿奢滿意地點了點頭，他打算隻帶兩個人去西西裏，剩下的，由希臘人帶到雅典，和華瑞歐他們匯合。
日上三竿之後，一行人終於踏上了前往羅馬的路程。
從蘇特裏亞北邊城門而出，拐上阿庇亞大道，如埃及人所言，不到兩個鍾點，他們看到了羅馬城綿延望不到盡頭的城牆，和壯觀恢宏的城門。甚至當他們還在遠離城門的大道上的時候，羅馬城裏熱鬧的氣息，和喧鬧的人聲，已經撲麵而來。
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Ⅰ，埃及人的名字很奇怪，如尼羅河、埃及、埃及的，這些還算是正常；除此之外，還有用動物命名的，如大象、公雞、狗；有用物品命名的，如茶桌，椅子，在現代，有叫鍾表、英鎊、萬事達的；還有些是用國家來其名，如法國、瑞士、西班牙，等等。不過最多的，還是叫穆罕默德，十個人裏邊，有六個就是叫這個。常用的名字還有阿拉的仆人，信仰，真誠等。
Ⅱ，家生奴兒，羅馬的奴隸粗分的話，有買來的奴隸，和家生奴兒兩種。後者遠比前者受歡迎，因為從小受到的就是這種教育，所以，家生奴兒更順從。
Ⅲ，昔蘭尼加，羅馬的一個行省，東邊靠近著埃及，西邊緊鄰努米迪亞，它的對麵是西西裏，而希臘半島，和它隔海相望，克裏特，在就它和希臘之間的海域上。
Ⅳ，奧斯提亞，羅馬的一個港口，羅馬城需要的糧食等物品，都是從埃及等地運到這裏，再轉往羅馬。
Ⅴ，羅馬人一般是在蒸汽浴室按摩的時候拔毛，而不是在溫水浴室。塗油，也有專門的塗油室。
Ⅵ，城市兌換所，一般設立在城市的廣場上，由國家出資建設，監察官經手出租，除了私人的兌換人，還有國家的兌換人。業務範疇有：鑒定錢幣成色，把一種通貨換成另一種通貨，貸款、接受存款、支付、把錢從一個城市匯往其他城市。（未完待續）