貨郎被幾個兵一道扣在地上, 還在奮力掙紮:「武元縣……又怎麽了?」


    「哈哈,象兵過境,所向披靡。隻要王爺一聲令下,大軍便直撲武元縣,到時玉石俱焚,武元縣的百姓不死也會被掠去南夷做苦力。」那軍官仰頭大笑,「你不過早死片刻,又有何差別?」


    貨郎整個人都被按在地上,一邊麵頰在砂礫地麵上反覆摩擦,瞬間麵頰擦出一片血跡,嘴裏也漸漸都是血腥味兒——原來是他激憤之下,幾乎將自己口中的牙齒都咬碎了。


    但是這貨郎心裏卻是敞亮的。隻要他今晚沒法兒趕回平安州邊界,那裏的暗哨借不到他的消息,「滴翠亭」就會馬上收到消息,知道南中州正式反了。


    隻要眼前這軍官不曾懷疑他帶來的這些「消息」,那麽他的任務就完成了。


    但是他的生命馬上就將走向終點——身為「滴翠亭」的外勤人員,他有這個自覺:畢竟人在河邊走,哪能不濕鞋?總有這麽一天的,他們所有的夥伴,在加入這個部門之前,就已經充分了解了個中的風險,人人都做了足夠的思想準備。


    甚至他所有的身後事都已經安排妥當,家人有人照顧撫恤,兄弟們會二話不說代替他在老人麵前盡孝。


    可是真當這一刻到來的時候,他還是不舍。


    桃源寨多美,鄉親們多麽善良,漂亮姑娘們唱出來的山歌比那百靈鳥唱得還要好聽;那裏的物產一日比一日豐富,從不擔心缺衣少穿,各種各樣新奇又便利的生活用品層出不窮;那裏有多少人一輩子都沒見過的設施,嗚嗚噴著白汽的蒸汽機車在鐵軌上跑來跑去,流水帶動的機械像變戲法兒一樣把棉線製成棉布……


    那裏還有他支持的蹴鞠隊,他最喜歡的戲劇演員……


    最緊要的,那裏是他心愛的家鄉呀——眼下他唯一的心願,就是以他的死亡作為代價傳出去的消息,將幫助武元的百姓,桃源的鄉親們成功禦敵,保護家園不受侵犯。


    這樣他深愛的那一切,就都能延續下去。


    將來他托生,就還願意托生在桃源寨。


    那貨郎轉眼就被拖到了南中州大營之中,被強壓著跪在主將南安王麵前。早先那名將官稟報導:「稟報王爺,剛剛擒住了一名武元縣來的探子!為殺一儆百,末將懇請,殺他祭旗。」


    南安王雙眼在那貨郎麵上身上一溜,便道他隻是個遠道而來的貨郎,「探子」雲雲,隻是殺來祭旗的藉口。這位在南方滯留多日的王爺卻並無詳細審問這貨郎的意思,隻是淡淡地道:「既然如此,殺了祭旗。」


    那貨郎曾有片刻心裏緊張,原本以為他的「滴翠亭」探子身份被發覺了,可如今聽來,對方卻隻是隨意給自己栽上個罪名,好為祭旗一事尋個理由。


    如此粗心大意的將官,這麽莫得本事的王爺!


    貨郎突然縱聲大笑起來,在他生命的最後一刻,他突然對自己的家園生出無限的信心!——他,終於可以瞑目了。


    那笑聲驀地從中斷絕,人頭落地,南中州南安王麾下原本的平叛各部,混著來自南夷的象兵,在這血腥殘忍的祭旗儀式之後,緩緩向永平州的方向進發。


    *


    京城裏,賈放被通緝,寧榮二府被京營守備與五城兵馬司的官兵圍得水泄不通。


    榮國公賈代善卻命將榮國府中門大開,並且在門口放了一張圈椅,自己扶著拐杖,坐在這圈椅裏。


    但越是這樣,守在門外的官兵就越是不敢輕舉妄動。


    「皇家敕建的榮國府,當今天子親自下令重修的禦園,豈是爾等說闖就可以闖,說搜就可以搜的?咳咳……」


    賈代善氣力不濟,說一會兒,就扶著拐杖輕輕咳嗽幾聲。但就是這樣,官兵愣是不敢越過榮國公所在的那條線,不敢進入榮國府去搜查。


    「更何況,皇上尚在府中禦園之內,爾等到此,意欲何為?」


    賈代善不愧曾為一代名將能臣,這番話輕聲細語地講出來,卻自有一等威勢,竟令榮國府外圍著的官兵一起向後退了半步。


    「皇上尚在禦園之中?」領頭的一名京營守備軍官驚訝地問,「我等接到的消息是皇上在禦園中失蹤,我等趕來榮國府,是來……是來護駕的!」


    他沒敢把原本接到命令來「搜府」、「找人」的命令說出來,隻說是「護駕」。


    「既是護駕,爾等便在這兒護著吧!」賈代善說完,便緩緩地闔上眼簾,身向後靠在圈椅中,不一會兒便鼻息沉沉,就像是睡去一般。


    那名軍官幾乎傻了,但此刻他們確實是進也不得、退也不得,商議了片刻,便著人去通知他們的頂頭上司,新任京營守備的王子騰。


    不久,寧榮街前的石板地麵上就響起了急促的馬蹄聲。馬背上是一個二十五六歲,相貌俊朗的年輕人,身上穿著京營守備正四品的武官官服,正是前一陣子剛剛被提上京營守備這職務不久,同時被三皇子、五皇子等多人看重的王子騰。


    王子騰一口氣奔到榮府麵前,翻身下馬,徑直來到賈代善麵前,直接拜倒:「小侄王子騰,拜見叔父大人!」


    這時,京營守備和五城兵馬司的將官與衙役們才想起來,榮國府和都太尉統製王家……關係好像是相當不錯的啊?


    果然見賈代善慢慢地抬起了眼皮,緊接著慢慢扶著拐杖起身,將王子騰扶起來:「賢侄快快免禮!」

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