這群人甚至沒有怎麽商量過,他們一起這麽跪著,都在抗議個啥。


    好容易三皇子得到消息,匆匆忙忙地來到府門外。看熱鬧的百姓已經圍了個裏三層外三層。


    三皇子上去就要將老太傅扶起來,夏太傅卻甚是強項,無論如何不肯起身,望著三皇子痛心疾首地抗議道:「周德瑜,當初真的是老臣沒有教過你如何區分公私嗎?公利,乃天下人之利,用於天下之人;而私利是以天下錢糧供我一人肆意……」


    這麽一套道德文章,三皇子從小就聽得個爛熟,這時臉上頓時露出不耐煩之色,道:「老大人……」


    他想叫夏太傅家去歇歇,這麽大年紀了。


    「公器私用,為的又是那等毫末小利……長此以往,你如何能懾服百官,又如何能取信於天下百姓?」


    「是啊,三殿下——」


    夏省身身後,多少官員一起叩頭情願。


    「請三殿下收回成命!」


    「本王這是下了何等亂命了,要你們這樣一個個地跪在本王麵前死諫?」


    「三殿下命東南水師北上即墨,攔阻商旅運貨之船,可有此事?」


    三皇子「啊」了一聲,想了一想,才否認三連:「不,本王不曾,本王沒有!」


    殊不知他猶豫的這片刻,落在別人眼裏,就是心虛和掩飾。


    夏省身身後,兵部尚書向前膝行兩步,道:「給東南水師的調兵令已經在路上,請三殿下立即下令,收回成命。」


    三皇子這才明白,當日他曾與幕僚商量過此事,說既然北方海匪收服不了往來即墨的那些貨船,那就幹脆調東南水師去。怪船追不上,那就派水師在海上撒開大網攔截,捉一座怪船下來看看,不就都明白了?


    誰能料到,他自己認為隻是隨口商議,他那些幕僚卻當了真,再加上海匪們實在沒能鬧出什麽水花,便真的把一紙調令送往了東南水師。


    太倉促,太倉促了——


    三皇子伸手一拍腦門,真的想要仰天長嘆。


    他這個監國之權來得太容易,也太倉促,根本沒有讓他做任何準備。說實話,太子突然遇害這種事,他也沒有可能為此做什麽「準備」。


    他身邊根本沒有合格的幕僚,以往他結交的士子才俊,在那如意居裏「清談」起來頭頭是道,一到正經事務上就卡殼;平素裏一個個都如吃花瓣飲朝露的仙人,一旦到了與百姓民生有關的議題,便無知得像是七歲小兒。


    原本他一直覺得自己與太子相比,所差並不多。太子是嫡出,他的母族在朝中也是一等一的尊貴。自小開蒙,自太子太傅夏省身以下,各位名士宿儒從來都稱讚他,才學不在太子二哥之下。


    他一直不滿二哥就因為一個「嫡」字,就能位居他之上。


    可是如今他才真正體會到了自己與太子的差距——昔日東宮那些幕僚,一個個深藏不露,卻輔佐得太子治大國如烹小鮮。一旦東宮即位,這些人也會從幕後走向台前,順理成章地成為新君的左膀右臂。


    但這一切他都沒有。他手下隻有不食人間煙火的仙人和沒有腦子的酒囊飯袋——這調令竟然就往東南水師送過去了?還越過了兵部?


    手握監國大權,三皇子還真的是有這個權力直接調動東南水師,而不需兵部尚書首肯。可是他剛剛主政就做這樣的事,偏生還是為了那種見不得人的理由……也難怪兵部一幹人不滿,難怪老太傅不滿,難怪昔日都察院跟著自己混的那些禦史也覺得臉上無光。


    這就是他和太子的差距——太子身邊的一切,都是為將來登位而設置的;而他身邊的一切,都隻是投機而重利之人,盼著在得他掌握大權之後能得償所願,中飽私囊。


    這麽多年來,他一直在太子的陰影之下掙紮著,卻也同時糾纏上這些數不清的利益。


    到了這時,他若還不能快刀斬下這些糾葛,那他就真的與大位無緣了。須知,他隻是子憑母貴的皇子而已,論長,有大皇子,論實幹,有老四,論愛,還有那個一直被養在暗處,護得好好的老六啊!


    三皇子登時對自己說:周德瑜啊周德瑜,你要是跨不過去這個坎兒,那把椅子,就註定與你無緣了!


    這位知道遇上了主政以來頭回重大考驗,他在腦海裏飛快地轉過一圈,馬上做了決定,先伸手扶起了夏省身,一臉痛心地道:「老師,您教導我這麽多年,您覺得我是這樣的人嗎?」


    眾人一起抬頭,瞅瞅三皇子,心想:難道真的將這位給誤會了?


    三皇子接著道:「下調令給東南水師,乃是因為渤海灣內海寇肆虐,擾得民不聊生。往來航運,不堪其擾,幾近停滯。前日裏我剛好麵見了幾位往來即墨的行商,深知海寇之亂不得不除,因此才下了調令給東南水師……」


    這下可好,他當著這麽多人說是調東南水師去剿滅北方的海匪,話一出口就再也不能反悔——三皇子一麵說,心裏一麵滴血。明麵上說是海匪,實際是某些人豢養的海上私兵。原想是到了關鍵時候控製一下海上商路的。


    但此刻他為了將來還有希望能登上大位,必須做出一副秉持公義的模樣,其實私下也是在和過去那無數糾纏在他身上的利益做切割。


    「尚書大人,兵部那裏,理應先知會。確是我剛剛上手諸般政務,疏於管理手下,以致亂了章程,周德瑜向大人請罪。」

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