說來也奇,就在山匪們的叫聲之中,武元縣城的南門,真的慢慢打開,花花世界終於向他們露出了真容。


    第168章


    武元縣中的百姓度過了驚魂一夜。子夜時分, 武元縣南門火起,並有傳聞說是山匪攻破了縣城南門,殺進城來。家家戶戶都緊閉門戶, 全家老小聚在一處,瑟瑟發抖地等待天明。


    趙家的家主趙四強則在趙家堂中正襟危坐, 等待城破這一刻的到來。


    趙家嫡支都被他留在趙家大宅裏, 護得好好的, 派出去打探消息的都是趙家旁支子弟。趙四強心知, 若沒有這座大宅的庇護, 街麵上的人很難躲過城破之後的第一輪混亂。


    他命人用棍棒抵住了所有的門戶, 哪怕是自己人回來, 也絕沒辦法叫開趙家的大門。他趙四強有這個責任,帶著趙家挺過一場變亂——隻要能挺過去,趙家不說在南方, 至少在武元縣, 幾輩子的富貴與權勢就都到手了。


    到時候, 誰還會去看縣太爺的臉色,強迫子弟去考那什麽勞什子的文憑?


    誰知,武元縣城內竟然沒有亂起來。


    南門內的火燒了一陣,就漸漸熄了。縣城裏恢復了寧謐,隻不過街巷中加強了巡查,時不時便有一隊衙役從趙家門前經過。


    趙家出去打探消息的子弟終於被獲得允許, 返回趙家,講述城裏的情形。


    趙四強一聽:什麽?武元縣南門竟然沒有被攻破?


    「確實如此, 昨夜說是節度使府的南永前南大人玩了一招『欲擒故縱』,故意放了一部分山匪進城,放入南門之後, 來了一個甕中捉鱉。所有進城的山匪,不是當場被殲,就是束手就擒。」


    來報信的也是趙家旁支子弟,這時說的眉飛色舞。


    「聽說南大人昨夜表現神勇,一枚長槊,就這麽一會,立即是橫掃一大片。真沒想到,原本以為南大人隻是賈大人府署裏的一名普通幕僚,誰知竟也這樣勇武……」


    趙四強卻瞬間刷白了臉:這樣說來,山匪昨夜夜叩南門,早已被人料到了?


    趙四慶的親眷一直候在堂前,這時拉著那名旁支子弟便問:「看見你家四慶叔了嗎?」


    那子弟爽快地搖著頭:「沒瞧見,四慶叔昨兒是不是上城去幫著守城去了?那他必定是立了大功……」


    話音未落,趙四強忽然上前,一腳踹翻那名子弟:「大禍臨頭了!」


    滿堂隻聽見趙四強在咆哮:「大禍臨頭了!」


    趙家人誰都沒有「大禍臨頭」的自覺,都立在堂上直愣愣地看著趙四強發飆。報信的旁支子弟被趙四慶的家人扶起來,登時哭道:「昨兒明明看著四慶叔去幫著守城的,手裏還提著酒……」


    這時,趙家大門已經被人打破,武元縣的衙役直衝上堂,耀武揚威的刑名師爺李有為邁著方步走了進來,背著手,似笑非笑地望著趙四強。


    「老趙,好久不見了。」李師爺覺得自己在武元縣衙這麽多年,還從沒有像今天這樣威風過——親手擒下山匪在武元縣城裏的內應,這是大功一件,而且是他以前想都沒有想過的事。


    下一刻,趙四強隻向前踏了一步,他眼中閃著瘮人的光,眼神裏盡是壓抑不住的憤怒和……失敗之後的絕望。


    誰知這僅僅是一步,一個眼神,就將李師爺嚇得一個趔趄,向後退了一步。


    這時,李師爺身後出現了一個人,眼神冰冷,氣質凝固,無聲無息地站在李師爺身後,隻這麽一站,就將李師爺穩住了。


    早先被趙四強踹翻在地的旁支子弟見狀大聲道:「南大人……」他似乎已經為南永前高超的武藝和過人的膽色所折服,叫聲之中自然而然地帶上了仰慕之情。


    趙四強卻漸漸地緩了下來,道:「李師爺,南大人。」


    李師爺稍許有些尷尬,南永前那個冰山臉則漠然開口:「南某隻是賈放大人府署內一介幕僚而已。」


    趙四強心中的絕望更甚:賈放麾下一名沒有任何官職的幕僚,竟然也強到這個份上。他當初究竟是為了什麽,非要和賈放袁化過不去啊。


    「老趙,今日勢必要請你去一趟縣衙,好多事需要當堂講清楚。」李師爺尷尬地繼續說。


    趙四強登時又憤怒起來:「所以是袁大人找我趙四強過堂?」


    李師爺搖搖頭:「現在都不叫過堂了,叫……公審!」


    公審?趙四強愣了一下,突然想起了上次劉家劉士翰劉士林兄弟被「公審」的情形——當時自己就在下麵看,親眼看見劉家兄弟死活都不肯招出趙家,以求趙家將來能夠保劉家一保。


    多可笑,現在終於輪到了趙家……趙家能求誰去?


    趙四強突然雙拳緊握,他是公門裏的一把好手,追蹤與隱匿之術都是數一數二的,未必便不能從這裏逃出去。


    誰知南永前隻是向前邁了一步,趙四強便知道自己絕沒指望,嘆了一口氣,伸出雙手,任由李師爺帶來的衙役,將木枷鎖套在自己手腕上。


    於是,趙四強成了武元縣第二撥被送上公堂的「前」公門中人,他所犯罪名之大,人神共憤。消息一出,便有無數百姓湧到縣衙跟前,旁聽這一次公審。縣衙的衙役喊了無數遍「肅靜」,並且鳴鑼數響,才終於令得縣衙跟前的百姓們安靜聽審。


    這武元縣中的百姓,多數是困在城中被煎熬了數日的。即便是此刻,城外還圍著山匪,虎視眈眈不肯退去。在這樣的壓力之下,趙四強自然成了眾矢之的。若非縣衙阻攔,趙四強能被百姓擲進來的磚頭石塊砸死。

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