劉立興這才起身,得了縣尊允許,站在大堂的一邊。


    劉士林跪在地上咬牙切齒,突然沖這個太侄孫就啐了一口道:「你別以為你會有什麽好下場——丈田的時候你全程都在,若論犯事你也頭一個跑不掉。」


    堂下頓時有人道:「你們瞧,這劉家的族老,竟然不想著維護自家的子弟——」


    「這時當然的,你沒瞧見那劉家的子弟大義滅親,上來告發了自家的族老嗎?」


    「攤上這種族老,年輕後生想告發出首,怕也是人之常情。」


    劉立興則麵無表情,站在一旁,漠然望著自家的太叔祖——他根本就不是什麽汙點證人,他從進入武元縣衙的第一天起,就已經與「滴翠亭」搭上了關係。劉家做的一切,其實都是通過他,點點滴滴地匯總到「滴翠亭」那裏的。


    他最初的想法,隻是不想讓劉家連累了娘和妹妹而已。


    但在劉家把他妹妹強嫁去趙家的那一天,劉立興姓的這個「劉」字,已經和劉士翰劉士林他們的「劉」姓,再也沒有什麽關係了。


    一時袁化袁老爺又宣了好多「人證」上堂,問清楚了十年前的那樁「火殺縣衙」案。


    誰也沒想到這次公審的走向,很多人都等著看縣太爺審出劉家「通匪」之罪的,誰料到審出了十年前的陳年舊事,將劉家貪贓枉法,借勢斂財的罪證坐得實實的。


    最後,袁老爺大聲問劉家幾人:「爾等還有什麽想說的?」


    回應他的,隻有沉默,以及縣衙外不少小糧戶憤怒的呼聲。


    「若是你們知道什麽,能夠為本縣排憂解難的,或者出首告發其他有切實罪證之人,本縣念在劉士林、劉名化兩位,在本縣操勞多年的份上,或可對你們網開一麵,從輕發落。「


    袁化走到三劉麵前,輕聲說道。


    三劉都直挺挺地跪著,劉士翰低著頭,劉士林使勁兒繃著臉,而劉名化目光遊移,一直在往兩個叔父那裏溜。


    然而劉士翰劉士林不做聲,劉名化自己做聲也沒什麽用。


    袁化便嘆了一口氣,搖搖頭,道:「看起來,三位是鐵了心,其他什麽都不肯招了?」


    劉士翰閉著眼嘆了一口氣,而劉士林則道:「縣尊大人說什麽,草民不明白。」


    袁化點點頭,道:「本縣明白了。」


    他抬頭,喚過幾個衙役,道:「證據確鑿,先將人犯押入大牢。」


    衙役們將劉士翰和劉士林從地麵上毫不費力地拽起來,這時劉家的兩個族老都在往外看。其中劉士林捕捉到了某個人的眼神,對了一眼,然後露出了乞求之色。


    隨即三劉都被押了下去。


    武元縣衙跟前,早先與劉士林對視了一眼的,正是趙家家主趙四強。兩家婚姻未成,趙四強也怨氣不小,但是此刻見到劉家的族老明知自己身犯重罪,竟然也還硬挺著不肯把趙家招出來,那就是在拚命表態,求趙家拉劉家一把,城破之日,不要讓劉家太慘。


    趙四強頭一低,就從人群裏擠了出去。他心裏很清楚,劉家這是拚了命在保趙家。


    但未必就意味著趙家要回報劉家——反正劉家兩個老不死以後不死在牢裏也會死在法場上。兩個死人的請求,即便答應了也不會再給趙家帶來什麽好處。


    趙四強不免得意,甭管到時他需不需要護佑劉家,但從現在來看,一切如常——趙家的秘密還好好地隱藏著。


    縣裏轟轟烈烈地舉行公審,卻隻是審的劉家之前的那些破事,與通匪無關。


    剛好之前劉家和趙家破了一門親事,撕破了臉,便越發不會有人懷疑劉家與趙家的關係。


    趙四強想到這裏,越發的滿意。


    武元縣城下,山匪的第一波攻勢退去,眼見著人人都開始放鬆警惕,城外的百姓正在將此前搬進縣城救急的糧食再搬回城外去,那些村寨被燒被毀的已經開始急吼吼地重建家園。


    人人都以為匪患已經在「英明神武的賈大人」和「勤勤懇懇的袁大人」的帶領下完全消弭了。


    趙四強等待的正是這個機會。


    當初劉家的族老說得對:賈放不能留在南方,而袁化不能留。


    南方十個州,這麽多人的利益,足以讓他們孤注一擲,不達目的絕不罷休。


    趙四強心知:這事已經誰也阻止不了了,他趙家也不能。再說他趙家算什麽?可能隻能算是這偌大棋盤上的一枚小棋子,戰局一起,便隻能突出一騎,衝鋒陷陣,從來都身不由己。


    *


    銅環三六這時也已經逃到了永安州附近,與大隊會合。他兀自後怕不已。


    「你們是沒見過,一股幽藍色的火焰沖向空中,隨之是『砰』的一聲巨響——我的耳朵幾乎都要聾掉了。」


    雖然這次山匪們起事,打的就是銅環三六的旗號,但實際上銅環三六在山匪之中隻是一個小人物,連他說出來的話,都沒有什麽人信。


    「是過年放炮那種響聲嗎?」有同伴問。


    銅環三六登時「瞎」地噓了一聲,說:「就是在你耳朵旁邊響的炸雷。得虧我當時離得遠,那附近的幾十個兄弟,都被炸得屍骨無存。但那還算好的,最慘是那些被燒了半邊,偏偏又沒死,死不得活不得,連話也說不得,隻能看著旁人,求給一個痛快——」


    「銅環三六!」登時有人怒喝一聲,「你這臭小子,別動搖軍心。」

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