夏省身想批評也無從批評得起,隻能坐在花圃跟前獨自飲茶,時不時跑一趟洗手間,享受一下這種毫無異味的「茅廁」。


    賈放與狀元榜眼等人攀談的時候,賈政也恰如其時地湊了過來,先向儲君行了臣子之禮,然後再向孟有德、鄺韌山兩位問好。


    原本賈政是沒有資格參加這「簪花宴」的,但是他是主家唯一一個參加今科會試與殿試的「應屆生」,不讓賈政參加,恐怕也不太合適。


    見到賈政,孟鄺兩位都很和氣,隻有太子,問過了賈政今年是二甲第七十八名,便不太在意。


    賈放趁機讓賈政幫自己招呼一下客人,他自己抽身出來,在大觀園中找尋水憲與林如海的蹤跡。不多時,便見這兩位從瀟湘館那裏慢慢踱著步子過來。


    水憲一如既往地鎮定如桓,林如海則透著一股子古怪——這人的情緒好像時時刻刻都在變,一會兒唇角含笑,眉眼裏透著一股子狂喜;可轉瞬之間這狂喜就能消失得無影無蹤,一副患得患失的表情。


    水憲看見了賈放,登時又攤了攤手,說:「你來問如海——」


    賈放隻得上前,從水憲身旁把林如海接過來,小聲問:「見過我……四弟了?」


    林如海點點頭。


    賈放問:「如何?」


    林如海搖搖頭:「不知。」


    賈放氣結:這兩個人喲——


    看來他得趕快找個機會,跟妹妹確定一下心意,如果賈敏那裏對林如海觀感上佳,他就可以通知林家早日上門提親——根據水憲提供的情報,林如海作為今科一甲之中唯一一名還未娶親的士子,說親的已經快要踏破了門檻,林家再不放出一點結親的風聲,就快要把家有適齡女兒的官宦士林之家給得罪光了。


    誰知林如海又補充了一句,道:「令……令弟給我留了一個地址,小剪刀巷廿七號,吳姓人家,說是平日若有書信,遞至那一戶便可。」


    賈放登時雙手一拍,連忙抱拳:「恭喜林兄!」


    林如海:……?


    賈放嘿嘿笑道:「許是不久就應當改口了。」


    他和妹妹商議過,如果賈敏對林海有意,便給他留一個地址,日後兩人可以鴻雁傳書,增進了解、交流心得,熟悉彼此。如今賈敏給的這個小剪刀巷的地址,正是賈敏的乳娘吳氏在外頭的宅子。吳氏是賈敏絕對信得過的人。


    此外,以賈放對林如海和賈敏兩個人的了解,曉得這兩人若是通信,信中絕不會隻是那些卿卿我我的文字,恐怕會是放眼天下,天南地北地聊,聊這世界,這人生……要是這樣聊都聊不成一對,那世上就不會有人相信愛情了。


    賈放給林如海吃了一顆定心丸,林如海登感喜從天降,臉上笑開了花,卻一把抓住了賈放的衣袖,結結巴巴地問:「我該如何向貴府提出才好,是否這就去拜見令尊……」


    賈放從未見過林如海這般傻氣的模樣,登時笑道:「你現在就該若無其事地去參加那簪花宴,這之後的事,你不便出麵,讓我們這些朋友替你操心便是。」


    水憲這時麵色不變,道:「我已經約了榮公明日相見。」


    林如海吃驚了:「啥?」


    水憲:「為你做冰人。」


    賈放:「難道你未卜先知,知道……」知道林如海與他的小妹賈敏必定彼此心生好感,一見鍾情——連他這個真正預知了一部分後事的人,都還瞻前顧後地猶豫了半天了吶!


    水憲:「原本也打算過,萬一不成,我明日就稱病不去見榮公,不就結了?」


    林如海大喜,有北靜王出麵願為他做媒,上門提親,這門婚事,看起來便大有希望了。


    「你們……你們三位,這都都都要開席了!」四皇子周德璋遠遠地招呼。


    遠處紅香圃那裏,酒席上各色菜餚的香氣也傳了過來。監國太子說到做到,這餐飲之事上沒有讓榮國府動手,而是從宮中帶來了禦廚,烹製了一席精彩的菜餚,當下就擺在紅香圃裏,等待眾人入席。


    太子在那裏盤點人數:「太傅已經入席了,這邊是,狀元榜眼探花……我們兄弟有老四和老六,老五今日告病了沒來,老三怎麽也沒來?」


    太子暗道僥倖,幸虧事先把四王之中在京的三王都拉過來湊數了,現在三皇子與五皇子都未到,但席麵也不至於太難看。


    開席的時辰轉眼即到,在太子的主持之下,孟有德、鄺韌山與林如海魚貫入席,依次拜見夏省身。


    夏省身則用一柄金剪刀親自剪下了三朵芍藥,準備為三人簪戴。


    待四皇子看清了那芍藥的花型與顏色,登時「咦」了一聲,道:「這難道是『金帶圍』?」


    賈放站在四皇子下首,朗聲答了一句:「正是!」


    雙文為這紅香圃培育的,盡是從蘅蕪苑內取來的名種芍藥。這種名為「金帶圍」的芍藥,一枝開四朵,每一朵的花瓣上下呈紅色,一圈金黃蕊圍在中間,因此被稱為金纏腰,又叫金帶圍,是芍藥中名品。


    當日雙文隻是覺得這花開得好看就培植在芍藥欄裏,沒想到今日園子裏辦簪花宴,竟然還挺應景。


    太子聞言便笑道:「古時有『四相簪花」的典故,難道今日園中幾位都是要做宰相的?」


    旁人登時一起湊趣:「古時有韓琦為王珪、王安石、陳昇之簪花,四人同簪這『金帶圍』,後來四人都官至宰相。今日孟狀元、鄺榜眼、林探花,再加上夏大人,四位正應了這一枝四花之數,夏大人,您也應當簪上這朵才是。」

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