賈放全明白了。


    這桂遐學為何深夜到此,為何討論物理化學問題,為何論及士紳與張友士……這傢夥在不長的時間裏已經把該展示的全都展示完了。


    於是賈放直起身坐正,將雙臂撐在桌麵上,身體向桂遐學的方向探過去,小聲地問:「你是不是想成為我的手下?」


    桂遐學雙眼登時亮了,也和賈放一樣,雙手撐著桌麵,身體向前探,湊近了笑道:「你總算看出來了!」


    賈放:……好吧,這方麵我反應有點慢。


    「如果我要你辭去眼下在武元縣的書辦職務,在我的府署裏隻能當一個沒有公職的幕僚,你能不能接受?」


    他這就相當於問對方:跟著我,你就得從體製內出來,跳到體製外,你願意嗎?


    在桃源寨裏跟著賈放,桂遐學不會愁吃穿,不會差錢,但是沒辦法成為現在這樣的公職人員,桃源寨的「吃皇糧」,和武元縣的「吃皇糧」是完全不一樣的。


    賈放第一次遇見桂遐學,就聽他說起過,因為家族蔭庇,在縣衙裏補了個「書辦」的職務。所以他吃不準桂遐學究竟是想要在「節度使府署」裏更上一層樓,還是當真想到他身邊做事。


    桂遐學激動地連連點頭:「旁的我不知道,我隻知道跟著你,我能做與旁人不同的事,我能做前人想都沒想到過的事!」


    「那就這麽說定了,明天你隨我去桃源寨。」


    *


    張友士在武元縣,過得確實沒有他想像中那樣好。


    第一次見到縣尊袁化,對方將自己誇上了天,恭敬請到了武元縣。李師爺做主,將名下一座暫時空置的院子借給他住,還多次暗示,想要將一個庶出的女兒嫁給他。


    張友士婉拒了,他覺得自己的前程遠不止這點,因此在妻室的選擇上他並不著急。


    緊接著就是與武元縣的士紳們見麵、飲宴。士紳們聽說他一手終結了桃源寨的血疫,南方各州縣的百姓都因他一份報告而受益之時,一個個都麵露尊敬之色,其中年高德勛者主動上來敬酒——觥籌交錯之間,張友士當真飄飄然覺得好生滿足。


    但誰曾想,席間有人問起張友士的功名,得知他隻是個童生之後,力勸他繼續科考,說哪怕中個舉人,說出去都比現在強。


    張友士在好幾年前就看透了科考之路,他認為沿著既有的道路一路走上去,一直考出進士,也不過跟現在的縣尊老爺一樣。


    他不想拋費這段人生裏最好的時光,他早早想過了,他要走出一條前人沒有走過的「捷徑」。


    可誰知他已經小有成就,他做出來的《血防報告》得天子親自批覆,得以下發全國各州縣,萬民因此而受益,不再受血疫之苦,而他眼前的這些人,依舊在苦口婆心的勸他——想辦法繼續考功名。


    張友士當著人的麵默默點頭應了,對麵看他並不那麽熱心,也就沒有強求。


    自從第二天開始,張友士便不斷被這些富紳們請去家中飲宴,對方招待得相當殷勤,一般是到席麵將將散去,才向張友士提出要求:


    第一家是想延年益壽;第二家是想給看看小妾為什麽長久不孕……最近的一家是討教房中術的。


    張友士:……


    說來他真的有點兒懷念在桃源寨的日子——在桃源寨他相當清貧,無名也無錢,平日的吃穿用度隻靠瀟湘書院發的那一點子教工津貼。


    但這攔不住桃源寨的百姓們對他真心景仰,平日裏無論在哪裏見到,都會停住腳,恭恭敬敬地行個禮,叫一聲「張先生」;三村食堂的大姐大娘們,見到他來,總是會把他那三文錢的一份飯自動升級成五文錢的,或者在飯上加一個雞腿。


    還有那位神秘的賈三爺——他說出現就出現,不出現的時候誰也找不著他。


    張友士第一次到桃源寨來的時候,著實沒有想過這個年輕人會幫自己揚名。說真心話張友士對他著實有些愧疚:《血防報告》裏那麽多的內容,一大半源自賈三爺的指點,張友士自忖隻是個出力的,如果沒有賈三爺,他絕對寫不出這樣一份報告。


    人家卻依舊信守承諾,替他揚名了。


    而且張友士至今都沒能想通,賈三爺既然有那通天的本事,能夠將自己那份報告遞到禦前的,為啥賈三爺自己肯不署名,把功勞都算在他張友士的頭上。


    他聽說賈三爺隻是京裏某個國公府的小兒子,年紀又輕,被遠遠地發到這南邊三千裏外的封地上來照管封地。因此張友士對賈三爺的攀附巴結之心一直都不重,隻是當個朋友交往。後來聽說武元縣縣令相請,張友士便毅然決然地跑到武元縣來。


    前幾日桃源寨與武元縣之間的山塌了,最近聽說桃源寨那邊出工出力,又挖出來一條通路。張友士心想:那確實是桃源寨的作風,像是賈三爺的主意。


    緊接著便是平南節度使從桃源寨來,進駐武元縣縣衙旁的文廟,在此設府署。


    張友士又心熱了,人家是京裏來的二品大員,若是能搭上這條路子,或許能進京去開開眼界。


    他的心思又活絡起來,盤算著該怎麽去謀劃,能拜見節度使大人一麵,是再去走一下早先被他拒絕了的李師爺那邊的路子嗎?


    誰料想,節度使大人到了武元縣的第二天,一大早就有幕僚來請:「請張先生去見我們大人!」

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