賴大哪兒把賈放放在心上——畢竟對方是個十幾歲的少年,又是公府的少爺。賈放要從京城到桃源村,那可不得前呼後擁,遊山玩水,從北到南要走個半年?


    誰知賴大前腳剛到桃源村,賈放後腳就到了,還當眾繳了他掌管的冊子,在村民們麵前駁了他的權威,將他一腳踏進泥裏,狠狠地踩……


    但這些賴大都不怕,他知道自己的根基在賈府裏:隻要能趕回榮國府,趕到榮國公身邊,將賈放賈三爺的跋扈表現添油加醋地這麽一說——


    不就是個庶子嗎?有啥可怕的?


    所以這一路上賴大完全沒敢耽擱,緊趕慢趕,生怕重蹈覆轍,賈放腳程比他更快,回到榮國公跟前先告狀。


    等他趕回京城,就聽說了榮國公賈代善早就奉旨巡視北方旱災的災情去了,不在京中。


    賴大多少舒了一口氣——榮國公不在,單憑賈放一個,在府裏是沒辦法處罰他的。實在不行,他還有在史夫人跟前最說得上話的老娘呢。


    可是賴大和賴氏一通氣,便覺出不對。


    賴氏:「哪個說三爺出遠門去了?人不是好好地在府裏嗎?」


    賴大:……?


    賴氏:「人家還承攬了什麽修園子的工程,我看那銀子就跟流水似的花出去。太太都成天在嘀咕,不曉得老爺私下裏給了三爺多少私房銀子。」


    賴大:「那……我難道是見鬼了?」


    賴氏一聽,登時啐了兒子一口,說:「這大白天的說這些,怪瘮得慌。」


    賴大又去別的管事那裏打聽,得到的答覆也都完全一樣。


    別人都沒當回事,但賴大越想越不對勁。他回憶起在桃源村見到的賈放,活脫脫就是府裏的賈三爺,他絕沒得失心瘋,更不是白日裏做夢。


    待打聽到賈放每天都在寧府的大觀園裏主持修園子,賴大鼓足勇氣,打算親眼去見上一見——是真是假,是人是鬼,見了麵就知道了。


    賴大來到大觀園,還沒來得及向賈放打招呼,賈放已經抬眼看見了他,笑容可掬地打招呼:「賴管事,好久不見,你這是……辦完差事回京啦!」


    賴大呆在原地,根本挪不動窩。


    ——敢情他真是見鬼了?


    這一來,連賴大自己都沒辦法確定,自己當初在桃源村遇上的那個,和眼前這個態度溫和的年輕公子是不是同一個人了。


    難不成他在南方做了個噩夢?


    可為這個噩夢就逃回京來,這可不像是他賴大。他賴大一向是主子們麵前伏低做小,離了主子們遠遠的才作威作福的。


    這一次,他連「威」和「福」都沒作過,怎麽就自己把自己給「嚇」回京了呢?


    還沒等賴大醒過神,賈放已經輕飄飄地遞出一封用火漆封著的信:「賴管事,有一件事要麻煩你親自跑一趟。」


    「這封信,煩請你送去河北我父親那裏,請管事親自交到他老人家手裏。」


    第35章


    賴大接過了賈放的信,見到上麵按照榮府的慣例封著火漆。他忍不住瞅了賈放一眼,看對方臉色平和,似乎這封信十分尋常。


    但賴大是在賈放手裏吃過大虧的人,麵對這個笑嘻嘻的三爺,完全不敢怠慢。


    他拜託自家老娘,在史夫人跟前特地討了差事,帶上賈代善的幾件袷衣,連同家信與銀兩等物,前往北方與榮國公會合。


    一離京,賴大就在驛站裏挑了賈放信上的火漆,將信取出來仔仔細細地讀了一遍。


    賴大自小讀書認字,他的父母是國公夫人的陪房,對他期望很高,指著賴大跟在賈代善身邊久了,將來不止能脫籍,還能得個小官噹噹。所以賈放這信對賴大來說,沒有任何閱讀困難。


    而這信也確實沒有提南方桃源村的時。賈放在信中似是就賈代善此前提出的幾個問題一一作答,所寫都是關於北方旱災之事。


    賴大通讀了信件,見確實沒有問題,趕緊將信箋原樣折起,然後火漆將信重新封上。他親眼看榮國公用火漆封信看過很多次,有這個自信,能將重新封起的信封得天衣無縫。


    從驛館得到的消息,榮國公奉旨巡視,已經在北方各州縣打了一個轉,目前正在京師西麵,距離京城大約一百多裏地的德安縣境內。


    賴大有心在榮國公跟前好好表現一番,當下快馬加鞭,在一天裏趕了七八十裏路,隔天一大早就到了德安縣,趕到榮國公暫住的德安縣衙。


    豈料賈代善卻一大早就出去,賴大撲了個空。一直等到深夜,縣衙的人才來叫賴大,說是國公爺回來了。


    賴大交了史夫人和賈放的家信,然後恭敬垂手等候在一旁。他預料到賈代善一定會問自己關於南方桃源村的事,他也已經想好了「一切無事」的說辭,隻說自己惦記著北方旱災的災情,在桃源村將諸事辦妥之後,就立即快馬回京了。


    誰知賈代善先拆了賈放的家信,通讀一遍之後,將信箋舉起來對光看了看,隨後若無其事地將信箋放在桌麵上,轉過身,麵對賴大,態度和煦地問:


    「這信是三爺交給你的?三爺還在京中嗎?」


    賴大感覺自己喉頭一動,咕嘟吞了一大口口水。他反正也沒有退路了,便硬著頭皮說:「是,三爺一直留在京中修園子。」


    賈代善「嗯」了一聲,又拆了史夫人的信看過,將府裏的情形細細問了一遍,然後叫出兩個親兵,說:「給我將這個刁奴拖下去,重打四十大板,連夜丟城外莊子上去。嚴令莊上的人守口如瓶,絕對不能把這刁奴的消息傳回京裏去。」

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