這些改動看起來都不太起眼,也未能增加居住麵積,但對於賈放來說,他總算是把日常動線釐清了,增加了非常必要的生活功能,是一次非常成功的改造。


    這段時日裏賈放和工匠們在榮府裏進進出出,竟然沒有引起賈府中人的注意。


    一則府裏有頭有臉的管事們都在忙著預備過年的各種安排,僕役們都在跟著管事們跑腿;二來賈放往來的都是些工匠僕役,又從榮府後門進出,一點兒也不打眼。


    榮禧堂那裏,賴氏曾經提醒過一次榮國公夫人賈史氏,說賈放近日總跟府外的人往來。


    史夫人毫不在意,說:「他一個孩子,又沒有府裏大人帶著,能跟什麽人往來?不過是那些販夫走卒之輩。你看那些真正的世家大族,有哪個犯得上跟一個國公府庶子往來的?」


    賴氏想想也是,便不在夫人麵前再提起賈放。


    轉眼便是新年,榮府除孝之後的第一個年節。


    到了臘月二十九那天,榮寧二府年事已經準備停當,連賈放的那間小院門口都新糊上了桃符。三十那天,兩府上下一起齊聚寧國府賈氏宗祠祭祖,到了晚間,便是守歲。


    史夫人等有誥命在身的女眷,趁夜便入宮朝覲,五鼓時才從宮中回來。這時闔府眾人才有機會換衣歇息。


    從正月初二開始,賈氏的本家親眷、相熟親友開始彼此拜年飲宴。榮國府因為榮公賈代善新立軍功,進京在即,上門的各色親友絡繹不絕。史夫人收禮收到手軟。


    這一日說是有北靜王府的人過來問安並送節禮,史夫人便嘆了一聲難得。


    榮國府與北靜王府雖然同在四王八公之列,但是兩府的女眷並不太熟,走動不多。沒曾想人家現在送禮送上門了。


    「咱們老爺這回立的是什麽功勞呀?連北靜王府都貼上來了。」史夫人喜滋滋地心裏嘀咕,打開了禮單,見都是尋常節禮之物,在心裏暗暗盤算怎樣回禮。她知道小小年紀就襲了王爵的北靜王年紀尚輕,正和賈政年歲相仿,有心讓賈政去北靜王府走動走動,還未開口,對方卻先躬身行禮:「我們王爺另有一份薄禮,是特為贈予府上三公子的。不知公子可有回話或是回信,我等回去好交差。」


    史夫人喜形於色,她滿心隻想著寶貝二兒子賈政,因此根本沒聽清對方的話。她點頭笑道:「多謝你們王爺想著,我這就叫人去請二爺出來。」


    北靜王府來的是兩個婆子,兩人對視一眼,知道史夫人這是會錯了意。其中一人便加重語氣,對史夫人說:「好教夫人得知,這份禮,是我們王爺贈予府上三爺的。」


    史夫人聽在耳中都沒反應過來,徑直往下說:「沒客氣,應該的。」


    片刻之後,她才驚訝地睜大了眼,倒抽氣似的問:「什麽?是三爺?」竟然不是她的政兒?甚至不是她任何一個嫡子?


    兩個婆子莫名其妙地點點頭:「是呀,王爺那邊吩咐下來,這份節禮是給貴府上諱『放』字的那一位小公子。」


    第13章


    史夫人的人來請的時候賈放正好與賈赦在一處。


    賈赦很憂愁,在賈放身邊長籲短嘆的。賈放覺得好笑:「大哥,怎麽闔府的下人都在推牌九、打馬吊的時候,您卻能這麽幹看著?」


    榮府規矩,平時禁止子弟賭博,但在過年期間,並無此禁忌。


    賈赦愁眉不展:「老三,你是不知道,你大嫂這兩日心情不好,總說心裏煩,前兒個剛掀了一回牌桌……反正我是不敢造次了。」


    他說著轉臉望著賈放:「兄弟,你大嫂的人要是問起,你千萬要給我作證,我真的再沒抹牌九了。」


    賈放應了,心裏好笑:雖說紅樓原書裏賈赦相當不堪,但在這個時候他還是很愛媳婦的,為了照顧張氏的感受他竟然能忍下這麽重的牌癮。


    想到這裏,賈放不覺稍許有些惻然:都說恩愛夫妻不到頭,原書裏賈赦後來是成了鰥夫,又續娶了填房邢氏的。他可不希望這事成真。


    這時榮禧堂來了人,一五一十傳了北靜王府來人的話。這回輪到賈放吃驚了:「我?」


    他和北靜王府沒有半點交情,這是怎麽回事?


    在史夫人身邊婆子的催促下,賈放趕緊換了見客的大衣裳,跟著人前往榮禧堂。他第一眼見到史夫人的時候,覺得對方的眼神幾乎能吃人。


    但是一轉眼,史夫人的神情又格外和煦,如沐春風,幾乎令賈放覺得他剛才眼花了。


    「北靜王府來人,說是給你送了一份節禮。來人在等著回話。」史夫人朝屋角束手侍立著的兩個婆子努努嘴。


    賈放見了兩人,頷首致意,收下了來人奉上的一隻匣子,說了兩句場麵話:「我與王爺素昧平生,何勞饋贈?」


    史夫人在後麵接口:「對啊,不是搞錯了吧?」


    兩個婆子絲毫沒理她,而是向賈放屈膝行禮,其中一個婆子恭敬言道:「敝上有言,托公子的福,前日受益良多,小小回報不成敬意。」


    賈放幾乎想撓頭:對方究竟是誰,自己哪兒來本事能讓對方受益良多的,別真是弄錯了吧?


    說話的婆子見賈放一臉困惑,瞭然地笑道:「王爺說了,三爺回去打開這匣子,一看便知。」


    賈放知道自己再問不出什麽,便低頭從抓了自己隨身戴的荷包,裏麵盛著一塊大約兩三錢的碎銀子,遞給來人,道:「兩位媽媽辛苦,拿去吃酒去吧!」

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