謝行儉側頭瞥了一眼,終究按捺住了好奇心。


    袁珮繼續道:「現如今皇上讓謝大人巡查江南府,本官想煩請大人替本官問問江南巡撫崔婁秀崔大人,問他下半年的秋稅何時送來。」


    上門追帳?


    謝行儉裹緊狐絨氅袍,深吸了好幾口初冬的寒氣,微抬眼眸直視袁珮,好奇的問:「不知崔大人欠漕運多少秋稅銀錢?」


    「二萬三千兩。」袁珮說的很幹脆。


    謝行儉驚的嘴角抽搐,心道:敬元帝讓他問候問候崔婁秀,袁珮又讓他追討萬兩稅銀,光憑這兩件事,他就要將崔婁秀從頭到尾得罪的透透徹徹。


    一個兩個的,幹嘛要為難他?


    「謝大人是否有不便?」袁珮將他半晌無語,笑著追問。


    謝行儉幹笑兩聲,擺手說沒有。


    他此番來淮安城,袁珮好酒好菜的招待他,還將手底的精兵良將調遣出來護送他去江南,他怎麽好意思說不幫忙。


    隻不過嘛……


    他委婉道:「比之崔婁秀崔大人,下官身份低微,未必能幫的上大人的忙,大人您……」


    停在這,他不準備往下說了,反正意思已經帶到:崔婁秀這種老賴身份不一般,他不一定能追回稅銀。


    他先把難聽的話撂這,省的追不到稅銀,到頭來怪他。


    袁珮非常通情達理,笑說無礙,隻需謝行儉幫他提醒提醒崔婁秀便可,他這邊則會在新年初派兵前往江南府親自要債。


    謝行儉就是喜歡袁珮這種不強人所難的領導,隔幾日從淮安城告辭時,他還特意親自上總督府與袁珮辭別。


    這種待遇,當初向景可沒有遇到過。


    淮安城的雨雪停了兩天,江麵的冰塊融化後,謝行儉做主搭官船南下江南。


    謝行儉離開後,袁珮的貼身侍衛不解的問袁珮:「小人瞧著謝大人分明就不太樂意幫大人的忙,大人怎麽就不生氣?」


    「生氣?」袁珮站在鉤覓江的岸邊,望著消失江麵的官船,忍俊不禁的挑眉:「本大人從沒指望過小謝大人能從崔婁秀手裏要回稅銀,本官之所以這麽做,不過是想噁心一下崔婁秀而已,被一個後生小子找上門要銀子,本官倒要看看,他崔婁秀的老臉往哪裏擱。」


    侍衛:「……」


    *


    官家船艙內擺了好幾個燒的正旺的火爐,江麵外嘩啦細雨挾著冷風凜冽而過,室內卻暖如春日。


    謝行儉坐跪在毛毯上,合上書籍後,他揉了揉被炭火熏烘幹澀的眼睛,正欲起身穿衣去艙外透透氣時,居三敲門進來了。


    「小公子,」居三收好滴水的雨傘,「您吩咐的事,我打聽來了。」


    說著,便從懷中胸袋裏抽出一封書信,雙手遞給謝行儉,道:「這是我那年去北疆認識的好友寄來的書信,他現在已經在江南府安了家,他在茶樓酒館做活,小道消息知道的多,我便寫信問了他有關崔大人的事。」


    謝行儉接過來看了看,笑眯眯的坐回毛毯,「信上說,崔大人為官殘暴無良,暴厲恣睢,江南府官員胥吏勾結,橫收暴斂,魚肉百姓的手段層出不窮,其中當然以崔婁秀為首。」


    「風評這般差勁,皇上為何還讓崔大人連任江南府巡撫?可見你朋友所說皆為謠言,信不得。」


    「假的?」居三滿腹狐疑,「可我之前和周圍船上的人閑聊時,他們也說崔大人不是個好官。」


    「耳聽為虛。」謝行儉嘆氣。


    居三將書信拿到手,指著信上的文字,不肯罷休道:「要論造謠,怎麽可能人人都造謠?」


    謝行儉笑而不語,他堅信敬元帝看人的眼光不會太差,崔婁秀在江南府幹了不下五年,經過瘟疫後還能得到敬元帝的信任,可見其人是有兩把刷子的。


    屋子悶熱幹燥,呆久了有些頭暈,謝行儉想了想還是套上大氅,準備出去透口氣,居三舉著傘緊隨跟上。


    江麵仍舊下著雨,雨絲細如牛毛,飄散在江水上,盪起圈圈好看的水紋。


    船隻駛入江南府後,沿路的風景越來越賞心悅目,住在另一側的羅棠笙正好也在甲班上透氣,夫妻倆碰麵後便不約而同的喝退下人,兩人共打一把傘漫步在長長的船欄邊。


    「夫君為何就這麽篤定崔婁秀是個好官?」羅棠笙納悶的問。


    謝行儉哈了口白氣,視線穿過雨幕落在沿街的鬧市上。


    此時天將黑不黑,樓坊上早已掛好引路的各色燈籠,不少店家情調尤為高,還在燈籠上雕刻出各類秀美的絹花。


    燭火的映照下,絹花似鮮艷的真花一樣,在各家屋簷下紛然綻放。


    燈籠下,擺著各式的商攤,調皮小童們冒著雨在攤位上來回嬉笑穿梭,因夜市剛開始的緣故,不少身穿鏽紅盔甲的官差沿街走訪,商戶們臉上有驚悚,有膽怯,還有其他言表不了的情緒,總之無人敢大聲喧譁。


    官差們很守規矩,巡邏一番後,隻順手抄走了幾根水蘿蔔,其餘貨物幾乎沒動。


    羅棠笙見自家夫君久久不語,便順著謝行儉的目光眺望街口,喃喃疑惑道:「官差巡夜市,多半會拐走商戶半天的盈額充當油水,怎麽這些官差沒有下手?幾根水蘿蔔又不值錢……」


    「這就是為何我不相信崔婁秀是貪官的證據。」謝行儉輕笑回應。


    羅棠笙有些不明白,謝行儉順勢揭開謎底,指著遠處幾位官差,溫聲道:「鏽紅盔甲服是巡撫兵的官服,想來這些人是崔大人的親兵,我剛才仔細觀察過了,這些官差巡檢有素,見到來往百姓掉落在地的銀子,他們不會私吞,而是會撿起來奉還給失主,另外,那些水蘿蔔並不是他們擅自拿走的,而是攤主自願相送,且我瞧著那攤主似乎在感激這幾位官差,不止這一位攤主,另外有幾位攤主也過來感激,但送的東西太過昂貴,官差都沒收。」

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