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    鋪子裏十分陰涼,十幾具大小行色不一的棺材靠著牆邊排開,最中間的那副從棺蓋到棺底都雕滿了文案,一看就是值錢貨。


    不過就是個裝屍體的匣子,雕得再好看又如何,死了的人又看不見。


    司淮偷偷瞟了一眼對紙人生了興趣的吾念,忽而想起這和尚上輩子給他修過一座墳。


    隻是他沒有給自己上墳的想法,所以沒有去尋過那個刻著他名字的墳堆。


    一個屍骨無存的人,左右不過立個衣冠塚,沒準早就被那些唾罵他的人開館順走了,剩下一個沒什麽好看的土堆。


    吾念回頭見司淮心不在焉地出了神,正要出聲叫他,邊上等人大小的兩個紙人兒忽然自己動了起來,咧著嘴伸著手發著"咯咯咯"的笑聲,搖搖晃晃地朝著他撲過去。


    "嗬!"吾念一聲低呼連忙往後退了開去,片刻功夫已在心裏將佛祖菩薩都請了一遍,隨手往後探到個什麽正要砸過去,就見兩個湊在一起的紙人的腦袋被推開,店掌櫃堆著笑的臉從中間探了出來。


    "對不住啊,嚇著了我看你們不像膽小的人,沒想到被兩個紙人嚇著了。"店掌櫃嗬嗬笑著,下巴朝旁邊那兩個紙人努了努,不死心道:"店鋪新品,等人大小紙人,會動會笑,做法事的時候往靈堂上一擺,老祖宗多有麵子!"


    司淮掃了一眼那兩隻臉蛋紅撲撲的紙人,不冷不淡回道:"就怕被你這紙人嚇去給老祖宗作伴。"


    店掌櫃沒再說什麽,端著一疊什麽東西往櫃檯後走去,重重往桌上一撂,散下了一些灰塵。


    "這是這兩年白家各個店鋪的出入帳,兩位想知道些什麽"


    "既然整個鳳棉城的白事鋪子都是你們家的,那你們一定知道這兩年死了多少人"


    司淮一隻手撐在櫃檯上,俯下身子,將一封紅紙放在了桌上。


    辦白事的人會用紅紙包些小錢給幫忙的人,圖一個吉利,這個白掌櫃一手握住了鳳棉城的白事鋪子,想必這種"小錢"收了不少,此時一雙眼睛緊緊盯著桌上的紅紙,笑容可掬。


    "也不是每個人死了都會裝棺材裏的,有些人買不起棺材,有些人不能進棺材,這哪裏能說得準呢。你要問這兩年賣了多少棺材,我倒是說得出來。"


    說著,掌櫃的啐了一口口水到手上,搓了兩下開始翻動書頁,另一隻手開始撥動算盤,念念有詞地叨著些什麽。


    "兩位是因為昨日死的那幾個人,才找來的吧?說實話,這不是什麽吉利的生意,和死人打交道總歸瘮得慌,我本來已經打算去別處謀生了,沒想到近幾年生意越來越好,這才把所有的白事鋪子都盤了下來。唉!出來了——"


    掌櫃的在桌上拍了一下,將算盤調了個方向給他們看。


    "這兩年的出帳裏,算上下轄鄉鎮,城東三十五具,城南城北加起來六十八具,城西這邊比較多,賣了五十三具,也是因為這城西生意比較好,所以我這當家的在這邊守鋪子。"


    "兩年死了一百多人!"吾念拉過算盤確認了一樣上邊的數,"鳳棉城有這麽多人死這麽多人都沒人在意"


    "鳳棉城數萬人口,每年有不少人出生,自然也有不少人死,沒什麽奇怪的。前幾年多的時候一年死了三百多個,這兩年算不得多了,尤其是這半年,統共才死了四十幾個人,生意不好做啊。不過也奇怪,統共才四十幾個,城西就占了十七。"


    "前幾年是什麽時候"


    "嘶——要說起來也沒個準,死人死得最多的那兩年,我正好瞅準這個商機攬斷鳳棉城的白事,離現在也有……"店掌櫃眯細了眼睛,伸出一隻手開始認真掐算,"八、九年了。"


    "八、九年"吾念將他的話重複了一遍,低低嘆了一聲。"這麽長的時間,找線索不是容易的事。"


    "那也未必。"司淮搭在桌上的手微微曲起,在桌案上輕輕扣著。"店掌櫃可有見過……或是聽說過,那些人的死相"


    "公子問道點子上了。"店掌櫃合上帳本,踱到門邊掩上了大門,又走到一堆棺材邊上,拍了拍最邊上那具看起來十分簡易的木棺。


    "這具棺材是要給昨天死的那個更夫送過去的,他和我說得上幾句話,我饒了幾兩銀子賣給嫂子。他的樣子我見過,臉上帶笑的,僵的嚇人,不過也不是第一次見了……"


    店掌櫃招了招手示意兩人靠近一些,壓低了聲音,用一種陰沉沉的語調繼續開口。


    "這城裏死的人啊,不論是老死的還是病死的,經常有人死了之後還掛著笑,要不是沒氣了還以為是在做夢呢!古怪得很!"


    "你既然知道有古怪,為什麽不報到盛家去"


    "死都死了,人家家屬都沒說話,我一個賣棺材的多什麽嘴難道叫盛家去起了棺蓋,好叫人家刨我祖墳那我不是缺德嗎再說了,死人年年有,真有些什麽盛家早就……呀!莫不是真的有什麽鬼怪"


    "阿彌陀佛……"吾念低低念了幾聲,板正了神色,道:"能做成這種事的,已經不可能是人了。"


    若是這樁怪事從八、九年前起就出現了,那這些年陸續死去的人裏,想必有不少都是被殺害的。


    可是究竟是為什麽沒有被人發現。


    "難道這邪物專挑將死之人下手"吾念目光一沉,想出了這個可怕的猜測。


    不算上那些沒有置棺材的,一年死一兩百人,在整個鳳棉城確實沒有什麽不正常的,除了這個說法,沒有更好的解釋。

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