惟有親歷者，才能夠深刻體會，這是一項多麽違背人類生理作息的悲催差事。
之恩還是小孩的時候，就時常不解的問皇帝：「……父皇，你為什麽天還黑著就要去上朝啊？」
彼時皇帝摸著他的頭笑著嘆氣，「是啊，父皇這輩子隻怕都得天黑著就要上朝。而你在不久的將來，也得習慣天黑著上朝的……」
皇帝尚且如此，文武百官們，自然隻能更早。
如今這盛夏時節還算好的，起碼出門時天已蒙蒙亮；然逢嚴冬臘月，四下還一片漆黑，天寒地凍，官員們乘坐華麗的馬車離開大宅，車輪碾壓青石路麵發出的「吱嘎」聲，劃破清晨萬籟俱寂的街巷……
思影想像著這樣一副畫麵，懷著幾許好奇，觀察那些披星戴月前來上朝的官員們——然而從他們的神色中，並沒有看到絲毫倦意；相反，他們充滿著十足的戰鬥力，對那些和自己立場相左的同僚，時常如打了雞血一般，在朝堂上撕扯個沒完。
其實這也不難理解——多少貧民百姓起早貪黑、含辛茹苦隻求苟活於世；而這一幫人，錦衣玉食、呼風喚雨，為著權位，赴湯蹈火尚且在所不辭，起得早一點又算什麽。
馬仁正是那每天都上朝的官員之一。
這一段時日，思影對馬仁特別地留心。
他看起來並沒有什麽異樣，準時上朝。有事時，上奏大說特說；無事時，便和人拌嘴撕架……一如往常。
盡管如此，思影還是隱隱察覺了一絲不尋常之處。
馬仁是個好色之徒。自從思影跟著之恩上朝，她站在之恩身邊，麵向百官，馬仁便總是偷偷的瞟她，上上下下、毫無顧忌的瞟……那目光中的猥瑣齷齪之意，思影隔著大老遠，都能被深深的噁心到。
可最近馬仁似乎沒再偷瞄她了。
思影花了好幾天的時間來確認這一點——沒有，的確沒有了。甚至思影有時故意盯著他看，他也要麽斂神，要麽看向別處，總之，絕不與思影四目相對……
這樣的變化……是否與琴酒有關？
還有，琴酒那天說的「等我消息」到底什麽意思？
莫非……他打算自行先與馬仁交涉？
思影心中摞著重重疑慮，隻因想著琴酒告誡過「不得輕舉妄動」在先，她心裏再好奇，也隻得暫且按兵不動。
這樣的不安並沒有持續很久。幾日後的一個傍晚，馬仁遣人送來密信，約她第二天早朝後見麵。
第52章
次日早朝剛一結束，思影便顯得有些迫不及待, 簡單跟之恩說了句「有點私事」, 便急急忙忙的打算開溜。
之恩欲言又止的沉吟了一會兒, 「去吧，早些回來。」
思影到達約定地點時已經過了半個多時辰，馬仁還在等她。
這是京城一條背街小巷中的茶館，外表素樸毫不起眼，仿佛刻意要大隱隱於市。裏麵乍一看沒什麽人, 然而思影剛一走進來，便有幾個店小二打扮的不知從哪裏突然鑽了出來，警惕的問她是誰、有什麽事。
思影一點也不懼，「請問『公僕』包廂在哪裏？」
那幾人麵上疑色愈沉, 互相看了一眼, 道：「報名字。」
「思影。」
其中一個店小二聽罷一溜小跑的上樓去了。回來的時候已經換了副顏色, 恭恭謹謹的向思影比了一個「請」的手勢。送她進包廂以後，立刻十分識趣的退出來, 小心翼翼的將門掩好。
那包廂並不大, 布置也簡單，不過一長桌，倆長椅, 窗戶開得小而高。直到思影踏入屋內，感受到腳下綿密紮實的觸感，低頭細看才發現，這整間屋子的地麵、天花板、四周牆壁, 全用深褐色沉香木鋪就。一室沉香木古靜深濃的色澤，在一盞熹微燭火映襯下，極顯幽暗陰冷。
馬仁就坐在桌邊，一見思影來了，立即起身迎接。
「思影姑娘。」
他朝思影拱手致意，一點兒沒有等候多時的不耐，那小眼神兒也徹底收起了平日的猥瑣，反而帶著幾分忌憚和謹慎。
馬仁見著思影的回數不算少，卻一直都是遠遠的看，大約也能看出她身材修長，可此刻走近了看，他才驚異她竟然如此高挑。自己雖不是特別魁梧，但在男子當中也算中等身材，而她居然……比自己還要高出一截來！
馬仁的目光一時有點收不回來。他看到美人，一向有些心簇神搖，不能自持，雖然今時今日，他已不太敢對思影表露出垂涎三尺的目光，然而骨子裏對美麗的欣賞和留戀，依然是他難以割捨的本性。
思影冷冷的迎視他的目光，不動不言，任他打量。
馬仁半晌回過神來，忙道：「坐，姑娘請坐。」
思影依言坐到長桌前。
那長桌亦是沉香木所製，光澤清潤，散著淡泊而綿長的氣味，桌麵精細鐫刻著圖紋——蒼勁鬆竹間，野雉群雊，猿猴相追。
馬仁也在另一側落座，拭了拭手，使專用木夾掂起兩枚輕薄精巧的白瓷茶盞，分放到思影和自己麵前；又從手邊一隻方形爐台上取了壺，那爐台小巧而精妙，四方不過一尺，上方縱橫的銅絲網格，清晰可見火紅明亮的碳靜靜燃燒。
金銅色的壺裏煮著茶，馬仁提起時能聽見輕而慢的沸騰聲，壺嘴細而長，像仙鶴的脖子，隻容一小股茶水緩緩傾出，仿佛潺潺流淌的清泉，叮咚如珠落玉盤。
之恩還是小孩的時候，就時常不解的問皇帝：「……父皇，你為什麽天還黑著就要去上朝啊？」
彼時皇帝摸著他的頭笑著嘆氣，「是啊，父皇這輩子隻怕都得天黑著就要上朝。而你在不久的將來，也得習慣天黑著上朝的……」
皇帝尚且如此，文武百官們，自然隻能更早。
如今這盛夏時節還算好的，起碼出門時天已蒙蒙亮；然逢嚴冬臘月，四下還一片漆黑，天寒地凍，官員們乘坐華麗的馬車離開大宅，車輪碾壓青石路麵發出的「吱嘎」聲，劃破清晨萬籟俱寂的街巷……
思影想像著這樣一副畫麵，懷著幾許好奇，觀察那些披星戴月前來上朝的官員們——然而從他們的神色中，並沒有看到絲毫倦意；相反，他們充滿著十足的戰鬥力，對那些和自己立場相左的同僚，時常如打了雞血一般，在朝堂上撕扯個沒完。
其實這也不難理解——多少貧民百姓起早貪黑、含辛茹苦隻求苟活於世；而這一幫人，錦衣玉食、呼風喚雨，為著權位，赴湯蹈火尚且在所不辭，起得早一點又算什麽。
馬仁正是那每天都上朝的官員之一。
這一段時日，思影對馬仁特別地留心。
他看起來並沒有什麽異樣，準時上朝。有事時，上奏大說特說；無事時，便和人拌嘴撕架……一如往常。
盡管如此，思影還是隱隱察覺了一絲不尋常之處。
馬仁是個好色之徒。自從思影跟著之恩上朝，她站在之恩身邊，麵向百官，馬仁便總是偷偷的瞟她，上上下下、毫無顧忌的瞟……那目光中的猥瑣齷齪之意，思影隔著大老遠，都能被深深的噁心到。
可最近馬仁似乎沒再偷瞄她了。
思影花了好幾天的時間來確認這一點——沒有，的確沒有了。甚至思影有時故意盯著他看，他也要麽斂神，要麽看向別處，總之，絕不與思影四目相對……
這樣的變化……是否與琴酒有關？
還有，琴酒那天說的「等我消息」到底什麽意思？
莫非……他打算自行先與馬仁交涉？
思影心中摞著重重疑慮，隻因想著琴酒告誡過「不得輕舉妄動」在先，她心裏再好奇，也隻得暫且按兵不動。
這樣的不安並沒有持續很久。幾日後的一個傍晚，馬仁遣人送來密信，約她第二天早朝後見麵。
第52章
次日早朝剛一結束，思影便顯得有些迫不及待, 簡單跟之恩說了句「有點私事」, 便急急忙忙的打算開溜。
之恩欲言又止的沉吟了一會兒, 「去吧，早些回來。」
思影到達約定地點時已經過了半個多時辰，馬仁還在等她。
這是京城一條背街小巷中的茶館，外表素樸毫不起眼，仿佛刻意要大隱隱於市。裏麵乍一看沒什麽人, 然而思影剛一走進來，便有幾個店小二打扮的不知從哪裏突然鑽了出來，警惕的問她是誰、有什麽事。
思影一點也不懼，「請問『公僕』包廂在哪裏？」
那幾人麵上疑色愈沉, 互相看了一眼, 道：「報名字。」
「思影。」
其中一個店小二聽罷一溜小跑的上樓去了。回來的時候已經換了副顏色, 恭恭謹謹的向思影比了一個「請」的手勢。送她進包廂以後，立刻十分識趣的退出來, 小心翼翼的將門掩好。
那包廂並不大, 布置也簡單，不過一長桌，倆長椅, 窗戶開得小而高。直到思影踏入屋內，感受到腳下綿密紮實的觸感，低頭細看才發現，這整間屋子的地麵、天花板、四周牆壁, 全用深褐色沉香木鋪就。一室沉香木古靜深濃的色澤，在一盞熹微燭火映襯下，極顯幽暗陰冷。
馬仁就坐在桌邊，一見思影來了，立即起身迎接。
「思影姑娘。」
他朝思影拱手致意，一點兒沒有等候多時的不耐，那小眼神兒也徹底收起了平日的猥瑣，反而帶著幾分忌憚和謹慎。
馬仁見著思影的回數不算少，卻一直都是遠遠的看，大約也能看出她身材修長，可此刻走近了看，他才驚異她竟然如此高挑。自己雖不是特別魁梧，但在男子當中也算中等身材，而她居然……比自己還要高出一截來！
馬仁的目光一時有點收不回來。他看到美人，一向有些心簇神搖，不能自持，雖然今時今日，他已不太敢對思影表露出垂涎三尺的目光，然而骨子裏對美麗的欣賞和留戀，依然是他難以割捨的本性。
思影冷冷的迎視他的目光，不動不言，任他打量。
馬仁半晌回過神來，忙道：「坐，姑娘請坐。」
思影依言坐到長桌前。
那長桌亦是沉香木所製，光澤清潤，散著淡泊而綿長的氣味，桌麵精細鐫刻著圖紋——蒼勁鬆竹間，野雉群雊，猿猴相追。
馬仁也在另一側落座，拭了拭手，使專用木夾掂起兩枚輕薄精巧的白瓷茶盞，分放到思影和自己麵前；又從手邊一隻方形爐台上取了壺，那爐台小巧而精妙，四方不過一尺，上方縱橫的銅絲網格，清晰可見火紅明亮的碳靜靜燃燒。
金銅色的壺裏煮著茶，馬仁提起時能聽見輕而慢的沸騰聲，壺嘴細而長，像仙鶴的脖子，隻容一小股茶水緩緩傾出，仿佛潺潺流淌的清泉，叮咚如珠落玉盤。