寒雨那麽沉默內向的人,也有些奇怪:“料暹羅國的人不敢弄虛作假,難道果然是天生的黑臉貓?”


    隻是那兩隻貓,其中一隻倒是顯得活潑些,另一隻卻趴在籠子裏,懶洋洋地動也不動,幽幽地瞧著籠子外的人。


    再度細看,臉是真的黑如墨染,且越到鼻子尖兒越黑的油亮,兩隻眼睛卻是藍的清澈異常。


    自始至終麵不改色的隻有慶王趙翼了,他掃了掃兩隻貓,淡淡地吩咐曉風:“你去照看著。不許有誤。”


    曉風正笑著,聞言張口結舌覺著棘手:“主子!我哪裏知道怎麽照看貓?而且這兩隻長的不像是貓,倒像是妖怪,我、我可不想……”


    趙翼道:“你最多照看兩天,保證它們食水就可,本王自然有更好的去處安置它們。”


    曉風這才訕訕地答應了。


    趙翼又輕輕地皺了皺眉:“拿到你院子裏去吧。”顯然是嫌棄有些味道。


    曉風偷瞥了眼,心想大白天把整個百獸珍禽園還差點兒逛遍了呢,那園子裏滿是飛禽走獸,雖然打掃的頗為感覺,到底難掩氣息,那時候怎麽不嫌?非但不嫌,還白給了那狡猾的葉掌案五千兩,這會兒不知怎麽倒是嫌起來了,真是此一時彼一時也。


    可又不敢多言,隻忙叫人搬著去了。


    一通喧鬧又歸於沉寂,慶王坐在桌邊兒,慢慢地將手頭的抽屜打開。


    那彩色斑斕的端午五色線依舊靜靜地躺在那裏,趙翼看了片刻,把抽屜拉到底。


    隨著抽屜完全給打開,竟還有一條五色長命鎖赫然出現眼前。


    這兩條五色線,除了裏間這條很短外,幾乎一模一樣,而短的那條,一頭像是給火燒斷過,殘存著黑色的灰燼。


    “犀兒……”心中想起了一聲輕喚。


    慶王盯著那條五色線,眼神中才流露出些不太一樣的東西。


    ——犀園裏的那隻犀牛依舊是醜醜笨笨的,當初他玩笑,說是那孩子的名字是“犀”,所以長大了也會跟犀牛一個模樣,同樣的小眼睛,小耳朵,還有個尖尖的長鼻子,嚇得她信以為真,哇哇大哭。


    現在想想,真是後悔。


    作者有話要說:  曉風:哇,傳說中的挖煤貓出現了~


    暹羅貓:你才是挖煤的,你全家都是!


    小葉:我有一種又要天降橫財的預感喲~


    小翅膀:你最好給我接住了~


    第23章


    大熱過後,悶雷幾聲,迎來了一場大雨。


    這場雨把酷暑洗去幾分,整座皇宮浸潤在水汽氤氳之中,起初所有人歡欣鼓舞,喜不自勝,覺著正是及時雨,但是隨著這雨連下了三天,及時雨就開始變得相看兩厭了。


    畢竟沒有人喜歡整天陰雨連綿不見陽光的日子,不管是人,還是飛禽走獸。


    下雨的日子總是顯得格外慵懶,皇宮內上下主子們能去的地方有限,左右不過是這宮內地方,日子住的久了,哪一處殿閣也都熟悉之極,沒什麽新鮮感。她們的消遣也不算多,於是在不便出行的時候,多半都是在宮內睡覺,看書練琴,逗貓遛狗之類,


    珍禽園這邊兒就不一樣了。


    因為一連下了三天雨,珍禽園這裏有不少的獸舍是年久失修的,看著有些危險,還有的地方竟積了水,看起來汙髒不堪。


    笙兒撐著傘,陪著小葉帶了老喬跟王太監在園子裏東奔西走,查漏補缺。


    那些小太監們本想著下雨天躲懶,好湊在一起賭錢之類的,卻給鬧得竟無寧時,雖然怨聲載道,可見葉掌案右角兒的袍服提起來掖在腰間的腰帶內,一雙靴子跟褲子上滿是泥水,老喬一把年紀了還跟著在後頭,遍身淋雨,甚至向來驕橫的王公公也沒缺席,他們哪裏還敢偷懶。


    忙碌了一整天,到了晚間才有歇息的機會,珍禽園的議事廳內,幾個人各自抖擦衣裳上的水跟泥,笙兒圍著小葉忙前忙後,卻給她趕開:“這不是冬天,淋點雨不打緊。”


    笙兒殷殷叮囑:“好歹擦擦頭發,濕著容易腦頭疼。”說著又遞了一塊幹淨巾子。


    小葉拿那巾帕擦臉,又把頭頂的帽子摘下來放在桌上,把臉上也通擦了一遍。


    這會兒天已經黑了,屋內點著蠟燭,燭光下,她的臉晶瑩如玉,雙眸生輝,沒了太監的帽子壓著,竟像是哪家清秀絕麗的小公子。


    笙兒又吩咐小太監端了幾碗熱熱的紅薑茶上來給他們三個喝,說道:“這是嘉嘉姐姐親自準備的,喝了可以祛濕。”


    老喬跟王公公聞言雙雙眉開眼笑,老喬讚道:“嘉嘉這女孩子真是溫柔體貼。”


    王公公忙端了一碗過去,嚐了嚐,笑道:“這是擱了冰糖泡製的?甜絲絲的還有一點點辣味,正合我的口味。”


    老喬嘀咕:“隻要是嘉嘉做的,都合你的口味。”


    小葉沒心思品茶,端過來吃了一口,一股暖意從喉頭滑入心裏,倒也熨帖。


    她在園子裏灌了一肚子的涼風冷雨,雖說不出什麽來,卻隱隱地覺著不太受用,喝了茶,那股冷潮之意才驅散了。


    小葉忍不住又喝了兩口,才說道:“怎麽我聽鹿苑的人說最近的飼料有點問題?”


    王公公一愣,今兒他是全程陪同的,卻沒聽見有人抱怨。


    忙問:“誰說的?”


    “別管誰說的,”小葉道:“我也親自看過了,有的苜蓿草變黃還有的發黴了,自然不是上好的了。”


    院子裏的小太監多半都是歸王公公管,草的事多半他知道,那些小太監也沒敢當小葉的麵兒說。


    隻是先前在往鹿苑的時候,那兩頭趴在涼棚下的鹿閑著對話,其中就有抱怨說草的口感不如先前的好了,正讓小葉聽見了。


    她當然不能跟王公公提,是鹿它們自個兒說的。


    王公公皺眉,卻看老喬。


    “是這樣的,”老喬笑著解釋:“咱們珍禽園的飼料一向都是皇商孫家供應的,最近也不知怎麽了,弄的這些都不算上乘的,甚至還弄些次等的來糊弄,我也聽鹿苑的人說,那些鹿吃的少了些。”


    “有的吃已經不錯了,還挑挑揀揀,”王公公哼道:“我瞧著那些鹿是給慣壞了,以前斷了飼料的時候,餓得還啃欄杆呢。”


    老喬瞥他:“別說這些沒用的。以前是宮內掐了這塊的錢,沒有錢給孫家。”


    王公公笑道:“現如今這錢也沒要回來啊,還是得咱們自掏腰包。”


    原來之前宮內提倡節儉,雖是好意,但是傳達往下,不知怎麽就變了味兒,內務庫房又擅長拿著雞毛當令箭的,隻因為皇帝一句那珍禽園費錢,所以索性就把這塊的支出給掐住了,竟不往下撥。


    起初飼料之類那孫家還是照常供應的,天長日久的他們見沒了指望,自然不能白往裏麵填銀子,於是也順理成章的斷了送飼料。


    直到小葉來了後想盡法子弄了些錢,又讓王公公找了孫家的人商榷了一番,才又重新供應,隻是錢因是珍禽園自己給的,內庫房那邊兒仍舊是一毛不拔的,明明是他們的職責,卻往下壓了過來,也怪道王公公不服。


    老喬聽到這裏就不言語了。


    小葉道:“怎麽最近咱們沒給孫家錢嗎?”


    老喬笑道:“掌案,倒不是不給他們,隻是拖欠幾天罷了,畢竟這園子裏著急的花銷多的很。”


    小葉皺皺眉,倒也知道他的難處,這數百上千的毛崽子們,也都像是人一樣,張口都要吃飯,病了就要看醫,還要照看它們的起居,花錢的地方自然是多。


    她撓了撓鬢角,發出了一句堪稱至理名言的感慨:“唉!還是窮啊!”


    到最後,小葉吩咐王公公:“飼料不能斷,也不能叫他們糊弄,你明兒再去找他們的人壓一壓,這些皇商個個富得流油,也學著在我們這裏掐吧,豈有此理。”


    王公公笑而不語,皇商自然也沾個“商”字,天下無商不奸,無利不起早,他們哪裏會做賠本的買賣。


    臨去小葉又想起一件事來,又對王公公道:“這兩天雨水過於多,動物們也有些反常,你叫那些人警醒些,別弄出什麽紕漏。”


    “能有什麽紕漏,”王公公下意識地回了一句,旋即改口道:“行,知道了,我會再跟他們說一遍。”


    等到小葉回翠茵庭去,老喬已經癱倒在太師椅上:“今天居然腳不點地走了大半天,這樣下去,我可真沒有幾年的活頭了。”


    王公公卻問:“誰說的鹿苑的草有問題?”


    老喬道:“你以為我真的是聽鹿苑的人說的?那些都是你的人,怎麽會捅這種婁子?可是葉掌案消息靈通,她既然知道了,咱們再嘴硬就不像話了,我才順著她說出來。”


    王公公恨恨道:“讓我找到是誰多嘴,看我怎麽治他。”


    老喬見他要走,回頭道:“看樣子今晚上的雨會更大,你還真的得叫你的人多起夜幾次,加緊些巡邏,我看南角豹舍那邊的瓦有些鬆動,別真鬧出事。”


    王公公鼓著眼睛:“你也跟著葉青蟬恐嚇我?”


    老喬笑笑:“我是為你好,淨說這些。”


    王公公賭氣去了,隻是他畢竟是珍禽園的老人,很不服氣事事都聽小葉吩咐,隻散漫地交代了那些小太監幾句,並沒有格外的疾言厲色。


    當天晚上,果然風狂雨驟,把院子裏的花兒、樹葉等打落了不少。


    小葉從晚上就提心吊膽,隱隱地聽見好像是動物在嚎叫,像是虎爺,又像是別的……隻不真切。


    叫了笙兒來問,笙兒卻說沒有聲響,想必是風太大吹的窗戶縫隙響動,叫她趕緊睡。


    一夜睡不安穩,小葉天不亮便爬了起來,飯也不吃就往外走。


    院子裏的情形果然不太妙,地上風刮過留下的細樹枝子,花草葉子,還有種種雜物,有幾個早起的小太監在收拾。


    小葉且走且問:“喬公公跟王公公呢?”


    一個小太監道:“先前看見喬公公帶了人,往裏去了。”


    老喬倒也是有心了,小葉點點頭,先去禽鳥園查看情形,卻見那一道花廊也有些花葉狼藉,又有些格外寂靜,早不是素日群鳥在這裏棲息蹦跳的熱鬧情形。


    正要問那些鳥兒有沒有損傷,耳畔忽然聽到一聲奇異的吼叫,像是什麽猛獸。


    小葉大驚,急忙回手,這禽鳥園距離猛獸的園子是最遠的,以前在這裏很少會聽見獸類嚎叫,可如今聲音卻異常清晰,竟不像是從遙遠傳來的,怪駭人的。


    笙兒也嚇得一抖:“什麽聲音?”


    小葉忙快步出了花廊,循著聲音來的方向疾步而行,走不多時,就見有幾個小太監屁滾尿流跌跌撞撞地往這邊奔逃而來,像是見了鬼怪,滿麵驚恐。


    小葉拉住一個:“怎麽了?”


    “掌、掌案!抱抱抱……”那小太監哆哆嗦嗦,語無倫次。


    “什麽抱抱抱?”小葉急得眼冒火星。


    小太監雙腿幾乎都站不穩,勉強道:“是是是豹……那、那頭豹子出來了!”


    聽了這句,小葉覺著像是有人兜頭給自己澆了一桶冰水。


    這院子裏隻有一頭花豹,那豹子是藏地進貢來的,年紀不算很大,大概是從廣袤之地忽然來到這個逼仄狹窄的地方,它非常的不習慣,就變得很暴躁,舉止也有些反常。


    小葉曾看過很多次,花豹每天不做別的,就隻在圈舍裏不停地走來走去,重複同一樣的路線,絲毫不理睬別人。


    她懷疑花豹是病了,但小太監們說它這樣已經很久了。


    到底是食肉的猛獸,脾氣又凶暴,如今若是它出了圈舍,誰知道會發生什麽事?


    偏偏另一個小太監連滾帶爬地:“是喬公公、在後麵……”


    小葉臉色越發大變,當即撇開那兩個小太監,拔腿往前狂奔。


    笙兒聽見說是豹子出來了,本正要拉著小葉趕緊逃走,沒想到葉掌案竟迎難而上,他一把沒拉住,反而把傘掉在地上,急得眼淚竄出來:“掌案,掌案危險!”

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