“如何解決?”


    張居正回答:“苗敏學覺得此事應該不是一人所為,所以一定有人在相互包庇。我正值病假,也不便幫他什麽,但他也精明的緊,害怕做錯了事,非要讓我陪著聽審,否則就不幫我找人。”


    徐階一聽頓笑:“的確是精明的緊,他倒也不怕開罪了你。”


    張居正也一笑:“這苗敏學好歹是進士,外人都以為京官威風,但他卻很清楚,我那時的職位在京官中根本說不上什麽話。”


    “這人做事倒有意思,是個可用之才。這也不怪別人,多半是見你好說話的緣故。”


    張居正這麽一想倒也是,無奈一笑:“可惜他如今早已因丁憂去職,不然我倒真想向恩師舉薦此人。苗敏學倒很有主意,做起事來也雷厲風行。他既認定有人相互包庇,就一定要將包庇的人揪出來,為此不惜用刑。我雖覺得不妥,但見他用刑也很有分寸,多是威懾,並沒有濫用酷刑,屈打成招。隻是他又這麽拷問了三日,卻還是沒有結果,這倒把他給急壞了。誰知一下子賴上了我,非拉著我,要我給他想一個辦法,否則就把我假病的事上報朝廷。”


    徐階一愣,忽然又哈哈大笑了起來:“有趣有趣,你倒遇上個難纏的。苗敏學到底是初出仕途,做事不夠心狠,沒辦法便隻能纏著你撒潑了。”


    張居正說起此事也是一頭冷汗:“說實話,他這舉動雖有些無賴,但還真好戳中我的軟肋。也是我自投羅網,現在不幫他也不行了。我讓他......”


    “等等。”徐階突然打斷了他的話,道,“讓我猜猜,以你的性格,既要幫他又不能讓人知道是自己出手,為求完全,你定是讓他上報朝廷。”


    “還是恩師懂我。”張居正苦笑,“但事情若這麽簡單就萬事大吉了,恨就恨那苗敏學,非不答應這麽做,非要讓我另想辦法。”


    徐階不解:“為何?這分明是最妥當的辦法。”


    張居正依然苦笑:“問題就出在這初出茅廬上。”


    徐階頓時明白過來,卻又忍俊不禁:“這麽說他苗敏學覺得自己初任知縣一職,還沒做出什麽政績,若連這點小事都解決不了,還要上報朝廷,便損了自己的名聲。”


    “沒錯。”張居正點了點頭,語氣卻是無奈。


    “他這脾氣倒真是......”徐階一時也不知該如何形容,索性翻過這一頁,又問,“那這件事後來是他自己解決的?”


    張居正搖頭:“他如何肯放過我,自然是拉著我一起想辦法了。隻是最好的辦法我已經給他了,其他我又能想出什麽,隻能盤算著用計從那些下人口中詐出話來。”


    “既是賊總要想辦法銷賬,我和苗敏學本計劃將他們全部放回去,然而派人在暗地裏監視,一旦發現有什麽異動就立刻將人拿下。”


    徐階點頭:“不錯,這倒是個辦法,人一旦放鬆警惕就會路出馬腳。”


    然問題還沒有解決,張居正道:“可是苗敏學正準備放人,就有人來衙門擊鼓伸冤,伸的還是那些被苗敏學抓進來的下人的冤。”


    徐階不禁發問:“是那大戶人家的人?還是那些下人中有人的親眷?”


    張居正搖頭:“都不是。”


    “那是誰?”


    “恩師一定想不到,就連我也沒想到,就是我正找的那個騎白牛的少年。”


    “怎麽是他?”徐階驚訝不已,張居正點了點頭,接著說道,“我當時見到他時也是恩師這個表情,但讓我更沒想到的是,他竟將事情的來龍去脈弄得清清楚楚,還猜到我和苗敏學後來的計劃。”


    徐階聽了這話,更加驚訝不已:“難道他有未卜先知的能力?就像上次在郊外攔你的去路一般?”


    “恩師也覺得不是巧合?”


    徐階點頭:“若是巧合,他如何能知道你的來龍去脈,又如何能一脫口就對你說了那番話。”


    張居正也點了點頭:“我也這麽認為,更奇的是,他指責苗敏學抓錯了人,並說自己知道真正的盜賊在哪裏,隻要苗敏學下令給他三十官兵,他就一定能抓住那夥盜賊,追回贓銀物件。苗敏學也年輕氣盛,倒也不信這個邪,說借他人手可以,但是若抓不到該當如何。那少年當即立下了軍立狀,說明日午時便會帶著東西和盜賊來縣衙,順便歸還那三十官兵。”


    徐階聽到這裏,也不禁為那少年捏了把汗,且不說苗敏學如何,就連自己的弟子張居正也解決不了的問題,那定是十分棘手了。徐階不禁追問:“那後來呢?”


    張居正深吸一口氣,即便隔了這麽久,但每每想起那日的事,心中還是忍不住湧起一陣驚訝。


    徐階忍不住了,又再追問:“究竟是怎麽回事?”


    張居正這才回答:“是更夫。”


    “什麽?”


    “是更夫相互串通,監守自盜。”


    徐階這才恍然大悟:“難怪苗敏學怎麽拷問都沒用,原來從一開始便是你們想錯了。”


    張居正麵有慚愧:“說到底也有我的錯,若不是那少年及時帶人攔截,那賬款就這麽被帶出城銷了。苗敏學知道此事後慚愧不已,終成心結,想來他因丁憂去職,三年守孝期已滿卻遲遲不肯回朝廷,也多半是因為此事。”


    徐階想來也歎:“這也怪不得別人,全國各地都有更夫,每個地方最少都有上百人。原本是為了安定和防盜,卻不想倒是家賊難防。不過現在我更想知道的,是那少年是如何知道是更夫串通在背後搞鬼?”


    “這件事我也問了。”張居正道,“他說的話和師傅一樣,更夫人多為患,若不強加管製便會反為其害。他是長洲縣人,跟舅舅姓徐,至於本姓什麽也沒說,他一早便察覺更夫之害,聽說了這件事也一下子想到了更夫身上。在來縣衙之前,他也曾暗中注意過幾個更夫,果然發現其形跡可疑,並發現了他們藏有贓款的地點。原本他還想再觀察看看,然而卻偷聽到那些更夫們的對話,商量著最近官府查得緊,明日就要將東西運出城外。他為此還被他們察覺,險些丟了性命。好在及時趕到縣衙,通知了知縣,這才解決了這件棘手的案子。”(未完待續)


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