“不過你們沒有被別人落下。”孟柯之所這麽說，是因為雖然地外勘探計劃十分誘人，但數以億計的勘測費用，仍然讓大多數中小公司望洋興嘆。既然北美礦業勘探公司已經發射了地外勘測衛星，那麽這一優勢足以說明，這家公司屬於強勢企業，依然屬於最具競爭力的能源公司陣營。
“如果星光3號遙感衛星不出現故障的話，公司肯定不能被別人落下。那顆衛星裝有一流的遙測和勘探設備，我們先前將它發送至泰坦星軌道。它本來已收集了大量的遙測數據，一等到返回地球，公司便能利用其採集的寶貴數據，設計未來十年的遠程開採計劃。”安迪解釋道。
這時唐納德醫生走了過來，他再次檢查了安迪的血壓，然後拔出他手臂上的針頭。“兩位先生，血清採樣結束了。”醫生給安迪塗著止血劑說道。另一名護士拔出孟柯前臂上的針頭，把注射器放到金屬託盤上，然後推著裝有血樣的車子，朝不遠處的一個玻璃隔間走去。
“謝謝你唐納德醫生。”安迪說道。
“你們兩個稍微休息一會兒，”唐納德從安迪的身旁拿起紀錄本說道。“一會兒儀器就能做好血樣分析。”唐納德剛要離開又轉身問道：“安迪先生，過載適應性訓練您還要不要做。”
“當然了醫生。你讓護士準備好，我隨後就過去。”安迪堅持道。
安迪的身體條件不適合做任何高強度訓練，但這回唐納德醫生不在勸阻他了，而是答應了一句，轉身離開了病床。
“你們打算在泰坦星上進行能源開採，這絕對算是超前的設想。”孟柯把話題拉了回來。他太熟悉土星的第六顆衛星——泰坦了，他在國際空間站工作那幾年，nasa曾組建過一個工作小組，專門設計未來之用的泰坦能源開採計劃，這個計劃幾乎包括在衛星上建造大型居留站在內的方方麵麵，經過一年半的努力，工作組設計完所有的細節，整個計劃被列入臨時參考檔案時，不少航天領域的專家相信，隻要實驗室裏的等離子發動機功率突破實用標準，那麽高速運載飛船的建造就隻是個時間問題，那麽到時利用早已成形的計劃，甚至可以在半年之內，對泰坦星進行實驗性的遠程登陸。
“我們想藉此在15年內，奪回公司日益縮減的全球能源市場份額，但是星光3號卻出了問題。”安迪看著孟柯的眼睛，深嘆一口氣接著說道：“我們為星光3號投入了一大筆錢，僅僅衛星的建造費用就高達十億美元。衛星抵達泰坦軌道後一直工作良好，誰料到卻在返航途中出了問題。”
“那麽說星光3號正在飛回地球?”孟柯問道。
“今天是它返航的第四十一天，現在離地球將近七十八萬公裏。”
對於一部太空探測器來說，七十八萬公裏算不上很長的距離。如果探測器完全按直線飛行，孟柯估計在二十四小時內，星光三號就可以被地球引力捕獲。“這麽短的距離內，衛星應該完全處於控製之下。”孟柯說道。他指的是安裝在衛星上的姿態調節係統，北美礦業勘探公司的工程師，絕對有能力遙控衛星上的那套係統，給星光3號設定出最優路徑，使它盡快返回地球。
“按理說是這樣。但我們的工程師想盡了各種辦法，最終也沒能與星光3號取得聯繫。”
“這怎麽可能?衛星的備用通訊係統沒有啟動?”孟柯疑惑的問道。他知道幾乎所有的衛星都裝有兩套通訊設備，以便在第一套設備失靈時，可以啟用備用係統與指揮中心聯繫。
“這個意外原本不該發生。我們嚐試多次，但兩套通訊係統始終沒有反應。更要命的是衛星的導航計算機受到損壞，它已沒法自動調整飛行航道。”
“你們確定導航計算機已經損壞?”孟柯問道。一個不爭的事實是，如果地麵與衛星失去通信，那麽衛星的計算機自檢參數是無法傳回地球的。北美礦業勘探公司的工程師，也就無法得知衛星內部的受損情況。
安迪突然猶豫了一下回答道：“我們當然沒法確定，一周以前星光3號的通訊係統就失靈了。我們通過觀測才推出那個結論。”
“不久前，我們租用了發射場的射電望遠鏡。工程師通過觀測發現，那顆衛星並沒有從預定的軌道返航，它的新航道產生的誤差超過千分之一。偏差太大了，所以我們推測一定是導航計算機出了問題。”
“這麽大的軌道偏差你們應該早點留意到。”孟柯說道。
“一周以前，衛星離地球還很遠，我們自己的望遠鏡功率太小，沒法準確的推測誤差。直到租用了eus航天係統公司的望遠鏡，我們才意識到自己犯了大錯。”
“這樣的誤差確實不容樂觀。”孟柯思忖著說道。
“好在設計衛星的返航軌道時，工程師給衛星的主控計算機輸入了繞月飛行指令。眼下星光三號的軌道模糊，但它仍然在朝著月球飛，我們已計算了它的新軌道，再過十五個小時月球引力將捕獲到它。隻是星光3號在降低軌道高度時，速度也將驟然增加。在繞月飛行半周後，它將逃離月球引力。”安迪撤下貼在右臂上的白膠布接著說道：“星光三號一旦掙脫月球的束縛，就會飛向茫茫宇宙，北美礦業勘探公司將因此蒙受巨額損失。”
“如果星光3號遙感衛星不出現故障的話，公司肯定不能被別人落下。那顆衛星裝有一流的遙測和勘探設備，我們先前將它發送至泰坦星軌道。它本來已收集了大量的遙測數據，一等到返回地球，公司便能利用其採集的寶貴數據，設計未來十年的遠程開採計劃。”安迪解釋道。
這時唐納德醫生走了過來，他再次檢查了安迪的血壓，然後拔出他手臂上的針頭。“兩位先生，血清採樣結束了。”醫生給安迪塗著止血劑說道。另一名護士拔出孟柯前臂上的針頭，把注射器放到金屬託盤上，然後推著裝有血樣的車子，朝不遠處的一個玻璃隔間走去。
“謝謝你唐納德醫生。”安迪說道。
“你們兩個稍微休息一會兒，”唐納德從安迪的身旁拿起紀錄本說道。“一會兒儀器就能做好血樣分析。”唐納德剛要離開又轉身問道：“安迪先生，過載適應性訓練您還要不要做。”
“當然了醫生。你讓護士準備好，我隨後就過去。”安迪堅持道。
安迪的身體條件不適合做任何高強度訓練，但這回唐納德醫生不在勸阻他了，而是答應了一句，轉身離開了病床。
“你們打算在泰坦星上進行能源開採，這絕對算是超前的設想。”孟柯把話題拉了回來。他太熟悉土星的第六顆衛星——泰坦了，他在國際空間站工作那幾年，nasa曾組建過一個工作小組，專門設計未來之用的泰坦能源開採計劃，這個計劃幾乎包括在衛星上建造大型居留站在內的方方麵麵，經過一年半的努力，工作組設計完所有的細節，整個計劃被列入臨時參考檔案時，不少航天領域的專家相信，隻要實驗室裏的等離子發動機功率突破實用標準，那麽高速運載飛船的建造就隻是個時間問題，那麽到時利用早已成形的計劃，甚至可以在半年之內，對泰坦星進行實驗性的遠程登陸。
“我們想藉此在15年內，奪回公司日益縮減的全球能源市場份額，但是星光3號卻出了問題。”安迪看著孟柯的眼睛，深嘆一口氣接著說道：“我們為星光3號投入了一大筆錢，僅僅衛星的建造費用就高達十億美元。衛星抵達泰坦軌道後一直工作良好，誰料到卻在返航途中出了問題。”
“那麽說星光3號正在飛回地球?”孟柯問道。
“今天是它返航的第四十一天，現在離地球將近七十八萬公裏。”
對於一部太空探測器來說，七十八萬公裏算不上很長的距離。如果探測器完全按直線飛行，孟柯估計在二十四小時內，星光三號就可以被地球引力捕獲。“這麽短的距離內，衛星應該完全處於控製之下。”孟柯說道。他指的是安裝在衛星上的姿態調節係統，北美礦業勘探公司的工程師，絕對有能力遙控衛星上的那套係統，給星光3號設定出最優路徑，使它盡快返回地球。
“按理說是這樣。但我們的工程師想盡了各種辦法，最終也沒能與星光3號取得聯繫。”
“這怎麽可能?衛星的備用通訊係統沒有啟動?”孟柯疑惑的問道。他知道幾乎所有的衛星都裝有兩套通訊設備，以便在第一套設備失靈時，可以啟用備用係統與指揮中心聯繫。
“這個意外原本不該發生。我們嚐試多次，但兩套通訊係統始終沒有反應。更要命的是衛星的導航計算機受到損壞，它已沒法自動調整飛行航道。”
“你們確定導航計算機已經損壞?”孟柯問道。一個不爭的事實是，如果地麵與衛星失去通信，那麽衛星的計算機自檢參數是無法傳回地球的。北美礦業勘探公司的工程師，也就無法得知衛星內部的受損情況。
安迪突然猶豫了一下回答道：“我們當然沒法確定，一周以前星光3號的通訊係統就失靈了。我們通過觀測才推出那個結論。”
“不久前，我們租用了發射場的射電望遠鏡。工程師通過觀測發現，那顆衛星並沒有從預定的軌道返航，它的新航道產生的誤差超過千分之一。偏差太大了，所以我們推測一定是導航計算機出了問題。”
“這麽大的軌道偏差你們應該早點留意到。”孟柯說道。
“一周以前，衛星離地球還很遠，我們自己的望遠鏡功率太小，沒法準確的推測誤差。直到租用了eus航天係統公司的望遠鏡，我們才意識到自己犯了大錯。”
“這樣的誤差確實不容樂觀。”孟柯思忖著說道。
“好在設計衛星的返航軌道時，工程師給衛星的主控計算機輸入了繞月飛行指令。眼下星光三號的軌道模糊，但它仍然在朝著月球飛，我們已計算了它的新軌道，再過十五個小時月球引力將捕獲到它。隻是星光3號在降低軌道高度時，速度也將驟然增加。在繞月飛行半周後，它將逃離月球引力。”安迪撤下貼在右臂上的白膠布接著說道：“星光三號一旦掙脫月球的束縛，就會飛向茫茫宇宙，北美礦業勘探公司將因此蒙受巨額損失。”