高士奎命他們上船,好言好語地安慰一番,再撒一把光洋,讓他們歡天喜地地離去。


    繼續前行,再遇到小水盜出來,高士奎仍然照舊辦理,好言撫慰,撒一把光洋。


    很快,高老太爺回鄉的消息就在水盜中間傳開了。前方水路,但見無數條小船,上麵畢恭畢敬地跪滿了小水盜,頭領們高高地把一隻托盤舉過頭頂,伺候高老太爺用膳。


    無論高士奎吃或不吃,按道上禮節,他都要撒上相當數目的光洋,一來顯示長者之風,二來撫慰這些晚輩盜匪。


    就這樣,撒來撒去,撒出麻煩了。


    高士奎在上海其實混得極慘,根本沒幾個銅鈿,杜月笙不知道水盜門中有長輩沿途撒錢的禮節,1枚銅鈿也沒給高士奎。高士奎臉皮又薄,不好意思明說自己窮,結果這麽陰差陽錯,路行一半,高士奎帶的3000塊大洋已經撒得精光。


    當時,高士奎困窘至極,不敢再往前走,隻好想辦法從自己家裏拿錢出來,於是讓一個人先行,快速趕到蘇北楊莊去取錢。


    可高士奎的家裏也沒幾枚銅板,無奈之下,把米倉裏的300石米一粒也不剩地統統賣掉,換成大洋送回來,讓高士奎能夠繼續行進。


    就這樣,高士奎一路上不盡淒涼悲慘,好不容易才回到故鄉楊莊。


    到了楊莊家裏,高士奎一屁股坐下,顧不上家裏米也沒有一粒,急忙吩咐一個鄉人:“麻煩你替我走一趟水寨,喚大寨主吳老麽來見我。”


    鄉人去了4天之後,蘇北諸寨各路水盜總魁首吳老麽自己撐了條船,慌裏慌張地趕來。


    見到高士奎,吳老麽立即趴在地上:“吳老麽給老太爺磕頭了。”


    蘇北水盜實際上都是一鄉之人,最重血親輩分。雖說為盜,越貨殺人,卻也是非常時期的一種正常生存狀態。當地人之為盜,就如同其他地方的農民下田耕種一樣尋常,沒聽說下田耕種的農民不認爹媽的,也沒聽說吃水上飯的小盜匪敢不認家族長輩的。所以,吳老麽雖然號令諸道水賊,但在長輩高士奎麵前卻隻有磕頭的份。


    而且蘇北水盜入青幫,也要按輩分來,幫中的輩分就是實際族人的輩分。隻要一論,誰長誰幼就都瞭然了。


    於是,高士奎問:“老麽啊,你是什麽輩分的?”


    吳老麽回答:“老太爺,小的是‘悟’字輩。”


    “哦,”高士奎道,“原來你是我孫子。起來吧,別趴地上了。”


    吳老麽急忙爬起來:“爺爺,孫子給你敬茶。”


    高士奎看吳老麽替自己把茶斟上,說:“知道嗎,我這次回來,就是為了你?”


    吳老麽說:“爺爺,這怎麽敢。”


    高士奎問:“上海有個杜月笙,曉得咯?”


    吳老麽說:“聽說過。”


    高士奎一抬手:“我身邊這位麵生的朋友,就是杜月笙派來的。杜先生現在辦大達輪船公司,要打通蘇北航道。我叫你來,就為了這樁事體。”


    吳老麽立即表態:“請爺爺放心,大達公司的船隻管來,若是船上少了一粒麥,唯我吳老麽是問。”


    對付講理的,就要不講理


    大達公司航線打通,立即開始了營運。


    大通公司是大達的老對手,長期以來把大達壓得死死的。此番見大達鹹魚翻身,頓時大怒,立即投入運營人力,要以低廉的價格再一次把大達砸下去。


    不料,大通的船一入蘇北,沿途不斷受到水盜騷擾,而大達的航船卻是一帆風順。這意想不到的變局,一下子把大通給壓下去了。


    於是,大達和大通開始血拚起來,一邊大打價格戰,一邊不停地簽訂價格同盟。但這協議是剛剛簽完了就撕毀,兩家都不拿信義當回事。


    大通鬥不過杜月笙的大達,就來找杜月笙商議:“杜先生,你看咱們兩家公司能不能坐下來談一談?畢竟我們吃的是同一碗飯,嗯?”


    杜月笙把手一攤:“不好意思,我雖然是大達的董事長,但具體業務,我是不懂的,也從來不過問。老實說,我一登船,頭就暈,你還是去找楊管北商量,跟我說了也是白說。”


    大通方麵的來人說:“杜先生,不是我們不和楊管北談,是他太欺負人了。”


    杜月笙佯裝大驚,道:“不會吧?楊管北他多善良的一個人啊,怎麽可能欺負你們呢?”


    來人恨聲道:“他善良個屁,吃人都不帶吐骨頭的。杜先生,你家楊管北現在逼迫我們大通與你的大達聯營,大達占到63%的股份。杜先生,楊管北這條件也太狠辣了。我們大通公司,船隻數量比你們多,噸位比你們大,比你們的新,速率比你們高,資產比你們多,可楊管北竟然開出這樣的條件。杜先生啊,你行行好,大達與蘇北水盜結成了商業合作夥伴,非要一口吞掉我們,我們認了。可是,求你把我們的骨頭吐出來幾塊,這總行吧?”


    杜月笙聽得直皺眉:“什麽吃了你們吐幾塊骨頭?我杜月笙有這麽狠嗎?你再這麽說話,我真不管了。”


    來人大喜:“就知道杜先生不會任由楊管北胡來。那杜先生,你看這樣好格,大通與大達聯營,就叫‘通達公司’好了。我們大通少一點,占45%。你家大達多一點,占55%的股份,這樣好格?”

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