“沃爾特·巴茲的病情怎樣?”桑德克爾焦急地問。
“經過丹佛陸軍醫院的心髒病專家搶救，已穩定了他的病情。”皮特回答道。
“彈頭處置得順利否?”
“斯蒂格已用卡車將它們送到利德維爾，再用船隻將其送往舊金山海岸。”
“好。我已命令太平洋海岸考查船作好準備，把它們拋到大陸架以外1萬英呎深海底下。”桑德克爾猶豫了一下，終於問起他最擔心的那個問題，“那8個彈頭有無著落?”
從皮特陰沉的臉上，桑德克爾知道事情不妙。
“將軍，我們用了各種儀器，對湖底進行了拖網式的搜查，仍然一無所獲。”
“皮特，看來我得馬上向五角大樓和國家安全局報告，要堅決找到它們。”
十二
正午，太陽照得人暖洋洋的。馬克辛·拉斐特在屋前曬衣服，她看見皮特走來，便笑了。一陣風吹過，皮特的風衣卻搭在手臂上，這令她困惑不解。
“你好，拉斐特太太，利在家嗎?”
“在家。”利·拉斐特坐在桌子邊，起勁地挫一截水管的毛口。
皮特主動拖過一把椅子，坐在他對麵。
利·拉斐特頭也不抬地問：“聽說你在湖裏撈起了一架飛機，就是你以前向我調查的那架嗎?”
“是的，我還想請你回答，你為什麽要殺害你的朋友查利·史密斯?為什麽要在幾天前從貨艙偷走他的屍體?”
利抬起頭來，眉毛打皺是他的唯一反應：“你在說什麽呀?你瘋了嗎?”
皮特坦然地一笑：“需要我推理嗎?狡猾的鄉巴佬?”
利無言地看著皮特，搓了搓雙手，頗有一番其奈我何的意味。
“你們兩個人，在未發現湖底的飛機前的確十分要好。你們後來認為，你們在湖底發現的東西肯定十分值錢，於是就分贓不平，釀出一樁謀財害命的悲劇。”
利歪頭瞧著皮特，點燃雪茄，說：“講呀，我很感興趣。”
皮特並不示弱：“好吧，先從第一章講起。查利·史密斯是位天才發明家，他發明了一個自動漁竿，於是與你一道乘船進湖試驗性能。巧得很，他拋下的漁鉤沒有鉤上大魚，卻拉起一個飛機的氧氣筒。於是他和你猜測湖底可能有東西，緊接著，你們決定，到湖底去查個明白。潛水對於你這個海軍的老潛水員並非難題，你發現靜臥湖底的竟是一架波音運輸機，尤其使你驚奇的是，飛機內還有一些金屬罐，裏麵裝的什麽東西?很可能價值連城。我可以斷定，當你獨自一人在水下時，就萌發了殺死查利，獨吞財寶的念頭。”
利·拉斐特看來並不害怕皮特，他一直麵帶微笑。
皮特繼續推論道：“我一直不明白的是，那個起落架與金屬罐，你們兩個老頭兒是怎樣弄上岸的。假如我到了你的年紀，有你們一半的氣力，我就心滿意足了。”
“年輕人，你又低估了兩個老傢夥。”利說，“查利設計了一個小型爆炸裝置，炸掉了機艙門，我潛入水下，用鋼繩套住罐子，查利開動汽車，就把金屬罐拖上來了。至於起落架，當然也是用同樣辦法弄上來的。”
皮特嘲弄道：“然而東西弄上來後，你們才發覺，它不過是一些一錢不值的海軍用的舊炮彈。”
“你又低估了兩個狡猾的退伍老軍人。事實上，查利一眼就認出，這是一種特殊類型的毒氣彈。它與照明彈一樣，升到一定高度，就炸開一張降落傘，再放出一大片致死的毒劑。”
皮特暗暗吃驚。
“其實，查利已旋開了彈頭，看了看內部。”
上帝呀，皮特暗暗叫苦，幾乎絕望了：“炮彈現在何處?”
“我把它賣了，賣給了法蘭克斯武器公司。這個公司做國際軍火大生意，可它的經理奧維爾·馬普斯，卻吝嗇得象個小五金店老闆。每顆炮彈隻出價5千美元，你知道，我一共得了4萬美元。”
“為了獨吞，你就殺了查利?”
利點點頭：“他認為自己的功勞大於我。順便問一句，你是怎麽推測出我是殺人犯的?”
“你犯了兩個致命的錯誤。第一，你未能妥善地處理好氧氣筒與起落架，讓它們留在了老查利的倉房。第二，你不該在知道了我潛入水下發現了老查利的屍體後，又去幹了移屍的蠢事。倘若你不幹後一件事，我即使懷疑，也沒有證據。要知道，在這個地區，隻有你具有這種高超的潛水本領。告訴我，你把老查利藏在何處?”
利神態安詳，一心一意地銼鐵管毛口，哪象一個殺人犯?皮特正尋思間，冷不防一支冰涼的槍管，頂住了他的後腦。馬克辛·拉斐特站在皮特身後，笑著說，“這個問題應由我來回答，幹嗎老纏住他?不過，這個秘密你至死也不會知道。”
利抬起頭來：“殺人並非我的專長，而是她的傑作。別小瞧了這個老婆子，她可以把你從50米遠拋來的銅幣打成兩瓣，彈無虛發。是她幹淨利落地在老查利的心髒上穿了一個小洞，真的，一點痛苦都沒有。”利這樣說，還故意嘆了一口氣。
馬克辛·拉斐特得意地笑了，笑聲顯得十分邪惡。
“經過丹佛陸軍醫院的心髒病專家搶救，已穩定了他的病情。”皮特回答道。
“彈頭處置得順利否?”
“斯蒂格已用卡車將它們送到利德維爾，再用船隻將其送往舊金山海岸。”
“好。我已命令太平洋海岸考查船作好準備，把它們拋到大陸架以外1萬英呎深海底下。”桑德克爾猶豫了一下，終於問起他最擔心的那個問題，“那8個彈頭有無著落?”
從皮特陰沉的臉上，桑德克爾知道事情不妙。
“將軍，我們用了各種儀器，對湖底進行了拖網式的搜查，仍然一無所獲。”
“皮特，看來我得馬上向五角大樓和國家安全局報告，要堅決找到它們。”
十二
正午，太陽照得人暖洋洋的。馬克辛·拉斐特在屋前曬衣服，她看見皮特走來，便笑了。一陣風吹過，皮特的風衣卻搭在手臂上，這令她困惑不解。
“你好，拉斐特太太，利在家嗎?”
“在家。”利·拉斐特坐在桌子邊，起勁地挫一截水管的毛口。
皮特主動拖過一把椅子，坐在他對麵。
利·拉斐特頭也不抬地問：“聽說你在湖裏撈起了一架飛機，就是你以前向我調查的那架嗎?”
“是的，我還想請你回答，你為什麽要殺害你的朋友查利·史密斯?為什麽要在幾天前從貨艙偷走他的屍體?”
利抬起頭來，眉毛打皺是他的唯一反應：“你在說什麽呀?你瘋了嗎?”
皮特坦然地一笑：“需要我推理嗎?狡猾的鄉巴佬?”
利無言地看著皮特，搓了搓雙手，頗有一番其奈我何的意味。
“你們兩個人，在未發現湖底的飛機前的確十分要好。你們後來認為，你們在湖底發現的東西肯定十分值錢，於是就分贓不平，釀出一樁謀財害命的悲劇。”
利歪頭瞧著皮特，點燃雪茄，說：“講呀，我很感興趣。”
皮特並不示弱：“好吧，先從第一章講起。查利·史密斯是位天才發明家，他發明了一個自動漁竿，於是與你一道乘船進湖試驗性能。巧得很，他拋下的漁鉤沒有鉤上大魚，卻拉起一個飛機的氧氣筒。於是他和你猜測湖底可能有東西，緊接著，你們決定，到湖底去查個明白。潛水對於你這個海軍的老潛水員並非難題，你發現靜臥湖底的竟是一架波音運輸機，尤其使你驚奇的是，飛機內還有一些金屬罐，裏麵裝的什麽東西?很可能價值連城。我可以斷定，當你獨自一人在水下時，就萌發了殺死查利，獨吞財寶的念頭。”
利·拉斐特看來並不害怕皮特，他一直麵帶微笑。
皮特繼續推論道：“我一直不明白的是，那個起落架與金屬罐，你們兩個老頭兒是怎樣弄上岸的。假如我到了你的年紀，有你們一半的氣力，我就心滿意足了。”
“年輕人，你又低估了兩個老傢夥。”利說，“查利設計了一個小型爆炸裝置，炸掉了機艙門，我潛入水下，用鋼繩套住罐子，查利開動汽車，就把金屬罐拖上來了。至於起落架，當然也是用同樣辦法弄上來的。”
皮特嘲弄道：“然而東西弄上來後，你們才發覺，它不過是一些一錢不值的海軍用的舊炮彈。”
“你又低估了兩個狡猾的退伍老軍人。事實上，查利一眼就認出，這是一種特殊類型的毒氣彈。它與照明彈一樣，升到一定高度，就炸開一張降落傘，再放出一大片致死的毒劑。”
皮特暗暗吃驚。
“其實，查利已旋開了彈頭，看了看內部。”
上帝呀，皮特暗暗叫苦，幾乎絕望了：“炮彈現在何處?”
“我把它賣了，賣給了法蘭克斯武器公司。這個公司做國際軍火大生意，可它的經理奧維爾·馬普斯，卻吝嗇得象個小五金店老闆。每顆炮彈隻出價5千美元，你知道，我一共得了4萬美元。”
“為了獨吞，你就殺了查利?”
利點點頭：“他認為自己的功勞大於我。順便問一句，你是怎麽推測出我是殺人犯的?”
“你犯了兩個致命的錯誤。第一，你未能妥善地處理好氧氣筒與起落架，讓它們留在了老查利的倉房。第二，你不該在知道了我潛入水下發現了老查利的屍體後，又去幹了移屍的蠢事。倘若你不幹後一件事，我即使懷疑，也沒有證據。要知道，在這個地區，隻有你具有這種高超的潛水本領。告訴我，你把老查利藏在何處?”
利神態安詳，一心一意地銼鐵管毛口，哪象一個殺人犯?皮特正尋思間，冷不防一支冰涼的槍管，頂住了他的後腦。馬克辛·拉斐特站在皮特身後，笑著說，“這個問題應由我來回答，幹嗎老纏住他?不過，這個秘密你至死也不會知道。”
利抬起頭來：“殺人並非我的專長，而是她的傑作。別小瞧了這個老婆子，她可以把你從50米遠拋來的銅幣打成兩瓣，彈無虛發。是她幹淨利落地在老查利的心髒上穿了一個小洞，真的，一點痛苦都沒有。”利這樣說，還故意嘆了一口氣。
馬克辛·拉斐特得意地笑了，笑聲顯得十分邪惡。