蠻子李隻好也站著,嘿嘿笑著說:“我這裏實在髒得很,就不請你老喝茶啦。局長大人,你老有什麽吩咐?”說著,就習慣地用黑指甲縫的手,去摳鼻子。


    高兆銘看著直噁心,生怕蠻子李把摳出的鼻痂彈在他身上,忙向後退了幾步,說:“我今天來找你,是叫你替我辦一件事情。但我必須先警告你,如果你走漏了一絲風聲,我就要你的腦袋!”


    蠻子李聞聽,頓時緊張起來。他下意識地把摳鼻子的手指在衣服上蹭了蹭,眼巴巴地瞪著高兆銘,等待下文。


    高兆銘繼續說:“有一家裱畫店,得罪了我的一位朋友。為了教訓教訓他,你叫幾個小傢夥去他的店裏攪一攪,讓他做不成生意。”


    蠻子李聽罷,心裏一下子踏實了。這樣的事情,他已經幹過不止一次了。漫說是個裱畫店,就是綢布莊、大飯館,他也敢唆使小叫化子們去鬧。記得有一次,吉泰成幹果店的夥計惹了他,他硬是打發了十幾個小叫化子去門前鬧事,害得吉泰成好幾天賣不出去東西。結果掌櫃的給了他一筆好處費,才算了事。此時,蠻子李不禁有點洋洋得意。想不到一個堂堂的警察局大局長,也有求他乞丐王的時候。


    “你放聰明點兒!”高兆銘似乎看出了蠻子李的小心眼,“幹這種事,我不是非你不可。你要是跟我玩鷹兒,當心我把你弄進局子灌辣椒水,從此再別想出來!”說著,從懷裏摸出五塊大洋,往桌上一扔,“這是給你買酒喝的,拿去吧!”


    蠻子李高興地忙抓起大洋,一塊一塊地用力一吹,又放到耳邊聽了聽,這才轉向高兆銘可憐兮兮地說:“爺,那些小傢夥真不好整治,不給錢就不聽使喚。你老抬抬手,再多賞幾塊吧!”


    高兆銘把眼一瞪,罵道:“好不識抬舉!一個紡紗工,一天才賺一毛錢,給你五塊大洋還少嗎?他媽的,我就是一分也不給,不怕你不幹!”


    蠻子李哪裏還敢爭辯,忙把銀元緊緊地攥在手裏,生怕被搶走了似的說:“局座息怒!局座息怒!”


    高兆銘說:“局座也是你叫的?”


    “不是局座,是局長大人!局長大人!”蠻子李忙扇了自己一個嘴巴,說,“局長大人,到底是哪一家裱畫店呀?”


    高兆銘實在不堪忍受屋裏的酸臭氣味兒,說了一句“寶山房裱畫店”,轉身就像逃瘟疫似的往屋外走。蠻子李趕忙趿拉著鞋,緊跟在高兆銘的身後也出了房間。經過小院時,幾個房間的窗口和門縫,探出一顆顆髒兮兮的小腦袋好奇地注視著,誰也不敢出聲。高兆銘捂著鼻子臨近門洞時,他一眼瞅見那個討飯的老叫化子還臥在原處,便突然放慢了腳步。蠻子李看得分明,趕上前去,一腳把老叫化子踹起來。


    “滾!”


    老叫化子抓起地上的破麻袋片披在身上,爬起來就跑。


    高兆銘用手帕捂著鼻子也急忙跑出店門口,到了大街上猛吸幾口新鮮空氣,這才緩過勁兒來說:“剛才那個老叫化子,我怎麽看著眼熟?”


    蠻子李說:“他就是當年天津的鎮守使。下野以後,染上了大菸癮,後來又紮嗎啡,連老婆孩子都賣啦!媽的,當官那會兒不可一世,他哪想到會有今天!”


    高兆銘聽著那話,以為蠻子李是在指桑罵槐,心中不由得十分惱火,卻又不好發作。於是把頭一扭,連個招呼也不打就氣沖沖地走了。蠻子李瞪著一對大牛眼,氣哼哼地朝地上吐了一口痰。然後哼著廣東小調,趿拉著沒後幫的鞋,一顛一顛地回到店裏去了。此時,路燈昏黃的首善大街,傳來拖著長長尾音的“爆肚開鍋”的叫賣聲,由遠而近,又由近而遠,漸漸地消失了。


    end

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